"Sebenarnya, Keluarga Xu dulu juga keluarga terpandang."
Perdana Menteri Wang tiba-tiba menghela nafas penuh makna.
Kelopak mata Xu Xinnian berkedut. Setelah diam sesaat, ia bertanya: "Bagaimana rencana pengadilan menyelesaikan masalah di Yunzhou?"
Setelah Kaisar Yuanjing dihukum mati, dua dokumen kasus disegel sebagai rahasia negara di ruang bawah tanah kabinet.
Satu di antaranya hanya boleh diakses pejabat berjabatan kelas tiga ke atas yang memegang kekuasaan nyata, dan para Sarjana Paviliun.
Isi dokumen itu memaparkan bagaimana Xu Pingfeng - sang Juara Ketiga Ujian Kekaisaran dulu, murid kedua Kepala Divisi - berkolusi dengan keturunan tersisa wangsa sebelumnya, membangun basis rahasia di Yunzhou untuk persiapan pemberontakan.
Dokumen ini juga mengungkap ulang kasus Faksi Qi yang berkolusi dengan Sekte Wu Shen untuk mendukung bandit Yunzhou, serta skandal penggelapan bijih besi Yuzhou ke Yunzhou akibat praktik jual-beli jabatan oleh Yuanjing.
Saat ini, Penjaga Malam, para Censor, dan Pengadilan Agung sedang melakukan penyisiran rahasia terhadap semua pejabat ibu kota untuk mengidentifikasi kemungkinan penyusup...
Pejabat daerah juga menjalani investigasi rahasia.
Dokumen kedua mengungkap kebenaran bahwa Yuanjing, Pangeran Zhenbei, dan Joan d'Arc sebenarnya adalah orang yang sama.
“Dokumen kasus ini tidak dipublikasikan, hanya segelintir orang yang mengetahuinya.”
“Sang Pangeran, oh bukan, Kaisar Yongxing berniat menjadikan rahasia ini sebagai warisan rahasia keluarga.”
“Sudah diperintahkan pertahanan di perbatasan Qingzhou dan Yongzhou. Pengadilan telah mengirimkan beberapa dekrit suci ke Yunzhou, memanggil Komandan Militer Yunzhou Yang Chuan’nan kembali ke ibu kota untuk melapor, namun tak ada kabar.”
Perdana Menteri Wang bersuara berat:
“Yunzhou belum memberontak, tapi itu hanya masalah waktu. Mata-mata Penjaga Malam di Yunzhou masih aktif, pasukan dan birokrasi Yunzhou juga belum bergerak. Tapi pengadilan sudah kehilangan kendali atas mereka.”
“Pamanmu telah membangun jaringan di Yunzhou selama bertahun-tahun, persiapannya sangat matang.”
Xu Xinnian mengerutkan kening: “Jadi maksud pengadilan adalah menunggu dan melihat?”
Perdana Menteri Wang mengangguk: “Yang Mulia berencana menghukum keturunan wangsa sebelumnya pada musim gugur tahun depan. Tapi sebelum itu, Yunzhou mungkin akan memberontak lebih dulu. Pengadilan sudah bersiap.”
Xu Xinnian memahami: “Jadi kas negara tidak punya cadangan beras dan uang untuk bantuan bencana.”
Perdana Menteri Wang terdiam.
……
Keheningan menyelimuti ruang besar itu beberapa saat.
Istri kedua Zhao Yurong membersihkan tenggorokannya, berbicara dengan nada mengajar anak:
“Nona muda, arang di rumahmu berbeda dengan ini. Ini arang binatang emas khusus istana, hanya boleh digunakan di istana.”
Sebenarnya dengan maraknya korupsi di Kekaisaran Feng saat ini, praktik penjualan gelap arang binatang emas banyak terjadi. Rumah pejabat tinggi pasti menyimpan arang jenis ini, tapi biasanya tidak dipakai saat menerima tamu.
Semua menikmatinya secara diam-diam.
"Hanya keluarga seperti Keluarga Wang yang mendapat hadiah kerajaan, baru bisa menggunakannya dengan terang-terangan."
Kakak ipar Li Xianghan mengambil sepotong manisan dan memasukkannya ke mulut, sambil menatap Xu Lingyue di seberang meja sambil tersenyum:
"Kita semua satu keluarga. Nanti akan kusuruh pelayan membungkus 2 kati arang binatang emas. Lagipula ini bukan barang langka."
Informasi yang tersirat dari perkataan ini: Meskipun hadiah dari kaisar, bagi Keluarga Wang ini bukanlah hal istimewa.
Sedikit kebocoran dari celah jari keluarga kaya raya tingkat atas pun sudah menjadi kemewahan yang tak terjangkau rakyat biasa seumur hidup.
Nyonya Wang tersenyum manis sambil meneguk tehnya. Dia membutuhkan kedua menantunya untuk "memamerkan" warisan Keluarga Wang, sehingga semakin menonjolkan status putrinya sebagai tunas emas.
Xu Lingyue berkata dengan suara lembut: "Terima kasih, Kakak. Tapi di rumah kami sudah ada 60 kati arang binatang emas. Musim dingin ini pasti cukup."
Nada bicaranya halus, ekspresinya tulus, sama sekali tak terlihat seperti sedang pamer.
Ruangan mendadak hening. Para perempuan Keluarga Wang membuat ekspresi aneh. Kakak ipar yang materialistis itu berbisik:
"Beli di pasar gelap? 60 kati, ini butuh berapa banyak perak..."
Nyonya Wang berdehem, menghentikan pertanyaan menantunya dengan pandangan mata, lalu berkata datar:
"Lingyue, arang binatang emas adalah barang khusus istana. Meski banyak keluarga kaya diam-diam membelinya, hal seperti ini hanya boleh dilakukan tanpa diumbar. Jika tersebar, istana akan memberikan hukuman. Ke depannya, jangan lagi membicarakannya di luar, mengerti?"
Perkataan Nyonya Wang ini tidaklah halus, melainkan peringatan resmi yang serius.
Keluarga Xu ini terlalu berani, 60 kati arang binatang emas bukan jumlah kecil, mana bisa membeli sembarangan. Mengandalkan status Keluarga Xu sebagai bangsawan baru, lalu menjadi sombong seperti ini, kedepannya bisa jadi kerabat yang akan membuat masalah...
Ayah dari kakak ipar kedua menjabat di Pengadilan Agung, sangat peka terhadap hal-hal seperti ini.
Di ibukota, para bangsawan baru yang menjadi angkuh setelah mendapat kekuasaan, bahkan berjalan pun terkesan melayang, biasanya tidak akan berakhir baik.
Xu Lingyue menggelengkan kepala, berkata dengan lugu tak berdosa: "Ini hadiah dari Putri Huaiqing dan Putri Lin'an."
？Nyonya Wang jelas terkejut, cepat pulih dan diam.
Kakak ipar bertanya heran: "Hadiah dari dua putri?"
Kebingungan di mata mereka berdua tak tersembunyikan. Sebagai nyonya klan besar yang tinggal di paviliun tertutup, informasi mereka terbatas. Mereka hanya tahu Xu Dalang sangat hebat, tapi detailnya tidak jelas.
Contohnya, Xu Dalang adalah pengkhianat tiga marga - dua diantaranya adalah Putri Mahkota Feng yang jenius, dan Lin'an yang dulunya paling disayangi kaisar.
Xu Lingyue menjelaskan: "Kedua putri hanya memperhatikan keluarga Xu karena harga diri Kakak."
Xu Dalang ya...
Entah karena teringat legenda Xu Dalang, kedua kakak ipar tiba-tiba menjadi lebih sopan, senyumnya pun semakin hangat.
Wajah Nyonya Wang menjadi serius: "Kata Simu, Xu Yinluo tidak ada di ibukota?"
"Kakak sedang mengembara," jawab Xu Lingyue.
Dalam obrolan santai selanjutnya, kakak ipar dan adik ipar terus-menerus "pamer kekayaan", selalu tanpa sadar menunjukkan rasa superioritas keluarga besar untuk menonjolkan keagungan Keluarga Wang.
Kakak ipar berkata: "Erlang bertugas di Akademi Hanlin, meski termasuk elit intelektual tertinggi, tapi tidak punya kekuasaan nyata. Setelah menikah nanti, usahakan ditugaskan keluar setelah tahun baru."
Xu Lingyue berkata: "Sebelum pergi, kakak tertua sudah mengatur semuanya untuk kakak kedua."
Adik ipar berkata: "Erlang lulusan Akademi Yunlu, bakatnya luar biasa, tapi di dunia birokrasi yang penting adalah kelihaian bersosialisasi. Namun hubungan sosial itu dibangun dengan tumpukan perak. Tapi tak masalah, Ayah Mertua pasti sudah mengatur semuanya."
Xu Lingyue berkata: "Di kediaman kami masih ada satu persen dividen dari bengkel bubuk ayam peninggalan kakak tertua, penghasilannya mencapai puluhan ribu liang per tahun."
Kakak ipar berkata: "Adik belum menikah kan? Biar kakak ipar perkenalkan beberapa pemuda berbakat dari keluarga terpandang."
Xu Lingyue berkata: "Terima kasih Kakak Ipar, asal punya separuh kemampuan kakak tertua saja sudah cukup."
Kakak ipar: "..."
Setelah pertempuran sengit, kedua kakak ipar akhirnya mengakui kekalahan.
Mereka tiba-tiba menyadari bahwa dalam hal kekayaan, jaringan hubungan, dan kejayaan keluarga, Keluarga Wang sepertinya tidak punya keunggulan signifikan dibanding Keluarga Xu?
Rasa superioritas itu tiba-tiba menguap.
Bodoh... Wang Simu menggelengkan kepala diam-diam.
Kedua kakak ipar itu terbawa ritme oleh Xu Lingyue. Setiap kali mereka pamer superioritas, Xu Lingyue langsung mengangkat nama Xu Qi'an, padahal ini seharusnya perbandingan kekuatan menyeluruh antara Wang dan Xu.
"Xu Lingyue yang berpenampilan tak berdosa ini berhasil membandingkan Keluarga Wang dengan Xu Qi'an!"
"Bisa dibandingkan?"
Namun dua kakak ipar ini terpesona oleh penampilan Xu Lingyue, yakin telah menguasai situasi. Runtutan argumen mereka terpatahkan karena Keluarga Wang memang tak setara dengan Keluarga Xu.
Tiba-tiba, tawa nyaring seperti gemerincing lonceng perak bergema dari luar rumah.
Tidak lama kemudian, sepasang anak berlari masuk - seorang bocah laki-laki dan perempuan.
Anak laki-laki bermuka harimau itu mengenakan mantel brokat dan topi bulu rubah, kulitnya agak gelap, usianya sekitar sepuluh tahun.
Gadis kecil itu tampak montok dan menggemaskan dengan wajah bulat dan mata besar, calon kecantikan sejati yang berusia tujuh tahun.
"Nenek moyang!"
Kedua anak itu menahan tawa, memberi salam dengan khidmat.
"Ini Hao Ge'er dan Die Jie'er yang datang."
Nyonya Wang tersenyum, memanggil mereka mendekat.
Wang Simu tak lupa memperkenalkan: "Ini anak-anak dari kakak sulungku."
Xu Lingyue menganggukkan kepala.
Di pangkuan Nyonya Wang, mata hitam legam sang gadis kecil mengamati bocah gemuk sebaya itu.
Sang bocah laki-laki juga menyelidik si gadis kecil asing.
Mata sang kakak ipar berbinar, "Ah!" seraya bersungut: "Hao'er, Die'er, sapa adik kalian!"
Kedua anak itu segera menyapa Xu Linyin.
Xu Linyin asyik mengunyah kue, kacang-kacangan, dan manisan, tenggelam dalam dunianya sendiri.
“Berlagak bodoh, masih rakus… Dua kakak ipar diam-diam menggelengkan kepala.”
“Wajah Nyonya Wang mulai menampakkan senyuman.”
“Kakak ipar bertanya sambil tersenyum: 'Belum sempat bertanya, apakah Nona Lingyin sudah mulai bisa membaca?'”
“Xu Lingyue menggelengkan kepala, berkata lembut: 'Belum, otak Lingyin lamban, bahkan Tiga Karakter Klasik pun belum hafal. Mengirimnya ke sekolah juga percuma.'”
“Senyum di wajah kakak ipar semakin jelas:”
“‘Ini tidak boleh. Meski kita perempuan tak perlu mengejar prestasi akademik, tapi harus menguasai trik. Menurutku Nona Lingyin bisa dikirim ke sekolah tradisional keluarga Wang kami.’”
“Nyonya Wang mengangguk, wajahnya ramah: ‘Setiap bulan ada dua hari kesempatan belajar di istana bersama pangeran, mendengar ajaran guru istana.’”
“Ahem...”
“Wang Simu tersedak teh, batuk-batuk sampai air mata keluar.”
“‘Ada apa?’ Nyonya Wang menatap putrinya.”
“‘Guru Zhang di rumah dan guru istana sudah sepuh...’ Wang Simu berbisik pelan.”
“Jadi, Bu, lepaskanlah mereka.”
“‘Bagus!’”
“Xu Lingyue tersenyum manis: ‘Terima kasih Nyonya Wang.’”
“Setelah berhenti sejenak, Xu Lingyue melanjutkan: ‘Sebenarnya akhir-akhir ini Lingyin sedang belajar bela diri, jadi pelajarannya terbengkalai. Aku juga rasa dia harus lebih banyak baca buku dan belajar huruf.’”
“‘Bela diri?’”
“Seluruh wanita di ruangan itu menunjukkan ekspresi ‘ini sangat kasar’. Prajurit memang kasar, apalagi perempuan belajar bela diri, kekasaran tingkat tinggi.”
“Wang Hao yang berkulit gelap matanya berbinar, bangkit berdiri, menatap tajam Xu Linyin sambil berkata:”
“Kamu juga belajar bela diri? Ayo kita latihan perkelahian.”
Usulan bocah itu segera ditolak oleh ibunya. Sang kakak ipar mencaci, "Jangan ngomong sembarangan. Kamu memang bibit unggul, tapi Nona Lingyin berbeda denganmu. Ini namanya menindas dia."
Kemudian berpaling ke Xu Lingyue berkata, "Hao'er punya bakat tulang yang bagus. Tamu kehormatan di kediaman memujinya sebagai bibit unggul, lalu menerimanya sebagai murid. Kakek juga bilang, belajar bela diri bisa menguatkan tubuh, itu hal baik. Di masa depan, Hao'er akan mahir dalam seni bela diri dan seni budaya."
Nada bicaranya penuh kebanggaan.
Xu Lingyue menunduk: "Adikku hanya punya tenaga berlebih."
Terlihat sangat kehilangan harga diri.
Wang Hao sehari-hari tidak menemukan lawan sebaya. Melihat ada kesempatan, ia buru-buru berkata:
"Nenek, aku tahu batas. Biarkan aku bertanding dengannya. Jika takut aku melukainya, bisa minta pengawal untuk mengawasi."
Nyonya Wang masih merasa kurang tepat. Saat hendak menolak, Xu Lingyue berkata: "Baiklah."
"Hmm?" Nyonya Wang meliriknya, lalu mengalah: "Baiklah juga."
Segera menyuruh dayang memanggil seorang pengawal.
Wang Hao dan Xu Linyin keluar ruangan menuju paviliun.
Xu Lingyue, Wang Simu, dua kakak ipar, dan Nyonya Wang berbalut jubah, berdiri di bawah bubungan menyaksikan.
Pengawal paruh baya menekan gagang pedang dengan satu tangan, mengamati kedua anak itu: "Sebelum bertanding, aku akan lihat dulu tenaga kalian."
Sambil menunjuk bangku batu di samping: "Geser bangku itu."
"Permainan rumah-rumahan anak-anak, baginya tidak ada istilah 'pedang tak bermata'. Tapi demi kehati-hatian, lebih baik uji kekuatan dulu."
"Jika perbedaannya terlalu jauh, ujian kekuatan jadi tak perlu."
Wang Hao bergegas mendekati meja batu, membungkuk, memeluk bangku batu di samping meja. Dengan teriakan keras, dia mengangkat bangku itu.
Wajah kecilnya memerah tertahan, urat di dahi menonjol. Baru setelah sepuluh langkah dia kehabisan tenaga. Sepanjang proses, Nyonya Wang terus berteriak di samping:
"Pelan-pelan, jalannya pelan-pelan..."
Istri kedua memuji: "Hao'er memang berbakat."
Istri pertama tersenyum lebar: "Sebenarnya lebih baik fokus belajar. Ah, awalnya tak ingin dia belajar bela diri, tapi bakat Hao'er terlalu menonjol."
Istri pertama mahir secara alami dalam seni pamer secara tidak langsung.
Pengawal paruh baya mengagumi: "Tuan Muda pasti punya masa depan cerah."
Lalu ia menoleh ke Xu Linyin: "Jangan dipaksakan."
Xu Linyin akhirnya menghabiskan segenggam manisan di tangannya, menjilat telapak tangan, lalu berjalan ke meja batu di bawah pandangan semua orang.
Dia meraih tepi meja batu.
Pengawal paruh baya hendak berkata "Bukan itu caranya", tiba-tiba matanya melotot. Meja batu seolah tak berbeban seperti bulu angsa, diangkat gadis kecil ini dengan satu tangan hingga atas kepala.
Diangkat sampai atas kepala...
Dengan satu tangan...
Suasana mendadak sunyi senyap.
Istri pertama membelalakkan mata, mulut menganga, seluruh tubuh kaku seolah menerima hantaman yang tak tertahankan.
Nyonya Wang tergetar.
Pemuda dari Keluarga Wang terpaku.
Brak!
Xu Linyin meletakkan kembali meja batu ke tempatnya, memandangi kakak perempuannya dengan polos: "Boleh berkelahi sekarang?"
Setelah selesai masih bisa lanjut makan.
"Tidak!"
"Tidak mau lanjut!"
Nyonya Wang dan kakak ipar serempak menjerit.
Saat itu, Xu Lingyue masih mempertahankan penampilan lemah lembutnya, berkata dengan rasa inferior:
"Linyin tidak bisa apa-apa, cuma punya tenaga berlebih. Kakak tertua juga merasa kualifikasinya tidak memadai."
Kakak ipar menatapnya tertegun, bibir bergerak-gerak tapi tak keluar suara.
Ini... Nyonya Wang dan kakak ipar kedua juga bungkam.
……
Xu Xinnian yang telah makan siang di kediaman Wang, setelah berpamitan pada Perdana Menteri Wang, menuju pekarangan belakang. Di pintu ruang dalam terlihat dua adik perempuannya menunggu. Pelayan yang ikut membawa banyak kotak hadiah pemberian Keluarga Wang.
Ia tidak masuk ke ruang dalam, hanya mengangguk halus dari jauh. Setelah adik-adiknya datang dengan pelayan, ketiganya meninggalkan Kediaman Wang.
Masuk ke dalam kereta, roda berderak. Xu Xinnian memandangi adik perempuannya:
"Bagaimana perasaannya?"
Xu Lingyue tersenyum: "Cukup baik. Kakak Simu cukup patuh pada aturan."
Patuh aturan? Xu Xinnian memandanginya dengan bingung.
Xu Lingyue tersenyum manis.
Masih ada sedikit kekecewaan dalam hatinya - andai Wang Simu berhadapan langsung, pasti lebih seru.
……
Setelah Xu Xinnian pergi, Perdana Menteri Wang menghabiskan secangkir teh sendirian, lalu menuju ruang dalam.
Di sini suasana agak mencekam, Nyonya Wang sang istri utama, dua orang menantu, serta putri Wang Simu duduk dalam kesenyapan.
Putri masih terlihat biasa saja, sementara Nyonya Wang tampak sangat serius. Kedua menantu tak bisa menyembunyikan kekecewaan dan keputusasaan.
Perdana Menteri Wang bertanya datar: "Ada perselisihan?"
Kedua menantu diam seribu bahasa.
Nyonya Wang ragu sejenak: "Tuan, hamba hanya merasa, pernikahan keluarga Xu dengan kita bukanlah upaya menjangkau yang lebih tinggi."
Kakak ipar segera mengangguk: "Benar, benar."
Ia ingin mengirim Hao'er ke Kediaman Xu untuk belajar bela diri.
Adik ipar berkomentar haru: "Perkawinan Simu dengan Erlang memang setara derajat."
Diam-diam ia menyimpan rasa superioritasnya, bertekap untuk lebih menghargai keluarga Xu ke depannya.
Wang Simu tiba-tiba menyela: "Ayah, kakak ipar telah menyetujui putri keluarga Xu untuk belajar di kediaman kita."
Perdana Menteri Wang membalas bertanya: "Ada masalah?"
Urusan sepele seperti ini tak perlu dimusyawarahkan dengannya.
Wang Simu berbisik muram: "Jika janji ini diingkari, biarlah kakak sendiri yang menjelaskan ke Kediaman Xu. Aku tak mau jadi si jahat."
Perdana Menteri Wang mengibaskan tangan: "Ini cuma hal kecil."
Saat itu sang perdana menteri belum menyadari keseriusan masalah... Ia justru heran, mengapa para perempuan di rumah tiba-tiba terlihat seperti pasukan kalah perang yang kehilangan semangat.
……
Kembali ke Kediaman Xu, Xu Linyin menyondongkan tangan di pinggang, membungkuk charge mencari guru Lina untuk berbagi cerita tentang hidangan lezat yang dinikmatinya di Kediaman Wang.
Xu Lingyue pergi ke Paviliun Timur untuk melapor ke ibunya.
Bibi langsung menyerang putrinya dengan pertanyaan: "Apakah kau ditindas? Apakah Keluarga Wang merendahkan kita? Apakah kau dipermalukan?"
Xu Lingyue menggelengkan kepala: "Sama sekali tidak. Nyonya Wang dan kedua kakak ipar sangat ramah."
Bibi tidak percaya, menyentil dahi putrinya: "Dasar gadis kecil. Kau pasti tetap diam meski ditindas."
Ia menyuruh putrinya duduk di meja, lalu berbicara penuh makna:
"Ceritakan semua kejadian di Wangfu. Ibu akan menganalisis bagian mana yang kurang tepat, dan bagaimana seharusnya menghadapinya."
"Kau harus ingat baik-baik. Nanti setelah menikah, gunakan cara ibu untuk menghadapi ibu mertua."
Xu Lingyue mengangguk patuh: "Apakah ibu juga melakukan ini pada nenek dulu?"
Bibi mencibir: "Kau lupa? Nenekmu sudah meninggal sebelum ibu menikah dengan ayahmu."
Xu Lingyue menghela nafas: "Ibu, nasibmu sungguh beruntung."
……
Xiangzhou, Kediaman Chai.
Adamantium Dunan setinggi delapan chi dengan jubah kasaya merah-kuning tiba di pintu utama.
"Mohon Tuan memberitahu tuan rumah. Biksu Du'nan."
Biksu besar itu menyatukan telapak tangannya.
Saat ini Adamantium Dunan telah menahan seluruh qi-nya. Kecuali tubuh besinya yang seperti menara, ia tampak biasa. Spiral api di belakang kepalanya juga redup.
Penjaga pintu gemetar melihat tubuh besar itu: "Ma-Master, harap tunggu sebentar..."
