Xu Qi'an mendorong pintu kamar tidur terbuka, aroma cendana yang segar memenuhi udara. Di dalam ruangan gelap gulita tanpa cahaya lilin.
Dengan memanfaatkan cahaya redup dari simpanan luar, ia berjalan ke meja dan memutar sumbu lentera hingga menyala.
Kemudian menyalakan dua baris lilin di sisi ranjang satu per satu. Nyala api yang terang berkobar, inti api yang tenang dengan puncak api yang melonjak-lonjak, mengusir kegelapan dari kamar.
Baru sekarang ia sempat mengamati Luo Yuhui. Di atas kasur sutra yang empuk, perempuan itu berbaring miring mengenakan jubah Tao, menampakkan lekuk tubuh yang memesona dari wanita dewasa di balik pakaiannya.
Pandangan Xu Qi'an bergerak dari bawah ke atas: Pertama adalah sepasang "kaki giok" putih bersembul dari rok satin, bentuk kaki yang indah dan bulat sempurna, jari-jari ramping anggun, elok sempurna bagai karya giok termulia di dunia.
Membuat orang tak kuasa ingin menggenggam dan memainkannya di telapak tangan.
Kemudian lekuk paha yang meliuk naik, mencapai puncak di sisi pinggul, lalu menyempit tiba-tiba di pinggang kecil... Kontur tubuh yang sensual dengan lekuk memukau...
Xu Qi'an dalam hati berdecak kagum, pandangannya melayang melewati leher giok putih panjang nan indah, lalu tertahan di wajah secantik bunga dan giok milik Luo Yuhui.
Dia tampak kepanasan, pipinya kemerahan dengan lapisan keringat halus yang berkilauan di bawah cahaya lilin.
Rambut hitamnya terurai bebas di atas bantal, menciptakan keindahan yang tak terkendali.
"Guru Negara?"
Xu Qi'an duduk di tepi ranjang, memanggil dengan suara rendah.
Nuo Yuhui menggerakkan kepala yang dimiringkan, berbisik seperti bergumam: "Kolam... bawa aku ke kolam..."
Kolam? Maksudnya kolam mata air panas? Ia merenungkan maksud Nuo Yuhui, lalu mendengarnya kembali bergumam:
"Kolam bisa meredakan api karma-ku..."
Xu Qi'an mulai sedikit memahami - biasanya dia mengandalkan kolam tertentu untuk menetralisir api karma.
"Ssss, panas sekali, apa ini karena demam tinggi?"
Tangannya menekan dahi Nuo Yuhui yang terasa membara. Di dalam tubuhnya seolah ada api menyala-nyala yang membuat kulit putihnya memerah.
"Guru Negara, Guru Negara."
Xu Qi'an memanggil dua liang kali, tapi Nuo Yuhui tetap tak sadarkan diri tanpa reaksi.
Ini membuat Xu Qi'an bimbang. Cara menenangkan api karma sebenarnya sederhana: menggunakan metode rahasia dual cultivation dari ruang bawah tanah, mengganti Qi dengan nasib, mengedarkannya dalam siklus peredaran melalui tubuh mereka berdua.
Tapi dual cultivation membutuhkan kerja sama dua pihak, mustahil dilakukan sendirian.
Hmm... Dalam ilustrasi dual cultivation yang kulihat di ruang bawah tanah, meski sebagian besar memerlukan koordinasi, memang ada teknik yang bisa dipimpin satu pihak... Dengan pikiran ini, Xu Qi'an tak lagi ragu, menekan bahu Nuo Yuhui.
Jelas terasa tubuh Nuo Yuhui kaku seketika. Dari sisa sorotan cahaya, terlihat kepalan tangan anggunnya menggenggam diam-diam.
“Pura-pura, setidaknya setengahnya adalah pura-pura...” Xu Qi'an tertegun, tiba-tiba menyadari bahwa dia sengaja menunggu hingga sekarang agar dirinya dililit api karma, hanya menyisakan sedikit sisa logika.
Dengan demikian dia "pasif" menyelesaikan dual cultivation, bukan aktif mencari kesenangan.
Banyak sekali kecerdikan kecil... Xu Qi'an bergumam dalam hati. Dia tahu ini adalah sikap sopan terakhir Nuo Yuhui sebagai Pemimpin Aliran Ren sekaligus kebanggaannya.
Dia menoleh mematikan lilin, menendang sepatu bot, hendak naik ke ranjang ketika sepasang tangan kecil menahan dadanya, disertai bisikan lembut Nuo Yuhui:
“Tidak...”
Suara itu begitu rumit, bercampur rasa ciut nyali, kegelisahan, keengganan setengah hati, serta rengekan permohonan.
Nuo Yuhui tanpa disadari telah membuka matanya, menatapnya dalam kegelapan.
Setelah lama terdiam saling memandang, Xu Qi'an berbisik: “Jangan takut, ada aku.”
Nuo Yuhui mengintainya, terdiam cukup lama sebelum tangan yang menahan dada itu melemah tak berdaya.
Xu Qi'an cukup memahami perasaannya. Rasa ciut dan gelisah mungkin hanya muncul saat api karma membakar, menampilkan sisi paling lemahnya yang tak pernah terlihat sehari-hari.
Keengganan setengah hati itu muncul karena Nuo Yuhui memang memiliki ketertarikan padanya, mengakuinya, bahkan memutuskan untuk berkembang sebagai rekan sejalan.
Namun hubungan mereka belum benar-benar mencapai titik kesempurnaan. Dual cultivation kali ini terpaksa dilakukan dalam situasi setengah menolak setengah menerima.
Karena itu, saat panah di busur, dia secara instingtif akan menolak.
Xu Qi'an mencubit sudut selimut, mengguncangnya keras. "Braak!" Selimut tebal membentang, menutupi segalanya.
Selanjutnya, perjuangan sengit tiba-tiba terjadi di dalam selimut. Setelah beberapa menit, semuanya berhenti. Sebuah ikat pinggang terlempar keluar dari celah selimut.
Seiring terlemparnya ikat pinggang, sesuatu yang tak diketahui terjadi di dalam selimut. Perjuangan sengit kembali terjadi, lalu mereda. Sebuah celana sutra terlempar keluar.
Dengan cepat, tanah di sisi ranjang dipenuhi pakaian berserakan, termasuk pakaian dalam pribadi sang wanita.
……
Setengah shichen kemudian, suara dingin Nuo Yuhui terdengar dari kegelapan: "Jangan nekat mendekatku, pergi sana."
Bibik, kau sedang mendemonstrasikan makna 'gila seperti setan sebelum, santo seperti Buddha setelahnya' padaku? Xu Qi'an mengangkat alis, dadanya menempel erat pada punggung halus sang bibi yang seperti giok.
Gu cintanya akhirnya mendapatkan kepuasan besar, dengan gila mengumpulkan kekuatan nafsu, tumbuh subur.
Selain itu, dual cultivation bersifat saling melengkapi. Nuo Yuhui meminjam nasibnya untuk meredam api karma, sementara Xu Qi'an juga mendapatkan keuntungan besar. Qi dantiannya sedikit menguat.
Setelah mencapai kelas tiga, mengatur pernapasan hampir tidak berpengaruh pada pertumbuhan Qi.
Sejak Xu Qi'an memasuki kelas tiga, kultivasinya tak pernah meningkat. Kini dengan dual cultivation bersama Nuo Yuhui, dia melihat harapan kemajuan kultivasi.
Meskipun paku segel membatasi kultivasinya, suatu hari nanti segel itu pasti akan terbuka.
Xu Qi'an memeluk pinggang kecil Nuo Yuhui, menghirup aroma harum dari helai rambutnya, berbisik:
"Lanjutkan kultivasi?"
Nuo Yuhui mempertahankan sikap Dua , berkata datar: "Pergi sana."
Katanya Permaisuri angkuh, kamu juga tak kalah... Xu Qi'an mengangkat alis, tiba-tiba merakan bagian tertentu dingin, jari pedang Nuo Yuhui menunjuk ke sana.
"Tidur, ayo tidur."
Xu Qi'an diam-diam menyusut ke belakang, menjauh darinya.
Keduanya tak lagi berkomunikasi, tertidur dengan napas teratur.
Sekitar dua batang dupa kemudian, tubuh mendidih menyandar mendekat, Nuo Yuhui berbisik:
"Api karma menyala kembali..."
Api karma Sekte Manusia merasuk hingga sumsum tulang, mana bisa dipadamkan sekali dua kali. Xu Qi'an sudah siap untuk perang panjang, tapi liciknya, masih ingat sikap dingin Nuo Yuhui tadi, dia terkekeh:
"Tak bisa, stamina-ku habis. Kultivasi malam ini tak mungkin. Besok malam saja."
Nuo Yuhui sepertinya tak sudi meminta, menggesek-gesekkan body-nya yang halus padanya, merayu dengan kikuk.
Xu Qi'an menjaga hati tenang, tetap tak menyentuhnya.
Kedua pihak mandek selama seperempat jam, kulit Nuo Yuhui terbakar api, wajah memerah seperti mabuk, tersiksa api karma.
Dari bibir kecil kemerahan sesekali keluar suara parau yang manis.
"Jangan macam-macam..."
Suara Guru Negara terdengar dari sisi bantal, serak namun mengandung kemarahan yang dipadu kelembutan.
Hanya saja tak ada lagi kesan dingin dan datar seperti sebelumnya.
Wanita dominan ini pasti bertekad menaklukkanmu dalam tujuh hari dual cultivation... Xu Qi'an menjilat bibirnya, berbisik:
"Guru Negara, aku akan menceritakan lelucon untukmu."
Berhenti sejenak, lalu melanjutkan:
"Pada zaman dahulu, di malam yang sama dinginnya ini, semangkuk sup plum asam didinginkan meninggalkan es pergi bermain. Saat bermain, ia sadar es dalam mangkuknya telah mencair. Menangis, ia kembali mencari es. Tebak apa kata es padanya?"
Nuo Yuhui menatapnya dengan sorot mata indahnya yang hitam berkilau.
Xu Qi'an tak menggantung teka-teki, membisikkan jawaban di telinganya.
Usai berkata, ia menatap penuh harap ke Nuo Yuhui menunggu reaksinya.
Nuo Yuhui memandangnya dengan dingin, menggeretakkan gigi: "Xu——Qi——An——"
"Guru Negara, ini hanya gurauan." Xu Qi'an menunjukkan kelenturannya.
Ia mencoba mendekat, namun ditolak keras oleh Nuo Yuhuri. Sang kecantikan bermuka dingin itu menahan dada pria dengan telapak tangan lembut, setiap kali Xu Qi'an mendekat langsung didorongnya.
Dia sedang kesal, bersikap kekanak-kanakan... Xu Qi'an mencengkeram pergelangan tangannya. Setelah tarik-ulur beberapa saat, Nuo Yuhui tak melawan lagi, memalingkan kepala ke samping dengan wajah kesal.
……
Fajar menyingsing.
Nuo Yuhui dengan jubah longgar, membuka jendela dan membiarkan angin dingin menerobos masuk ke kamar, menerbangkan rambut indahnya yang berantakan dan mengangkat kerahnya, menampakkan kilau putih seperti salju.
Ia memandang lurus ke arah cakrawala timur yang mulai memutih, mengingat kembali semua yang terjadi malam ini, seolah baru tersadar dari mimpi.
Sukacita pertama kali memadamkan api karma dengan nasib; perasaan campur aduk saat pertama kali mencicipi rekan sejalan; serta perasaan halus yang enggan diakui namun nyata di hati.
Coba mundur setahun ke belakang, jika ada yang mengatakan bahwa rekan sejalannya kelak adalah petugas gembrekan tembaga junior dari kantor Penjaga Malam, Nuo Yuhui pasti akan tersenyum sinis.
Namun takdir memang penuh keajaiban. Pemuda yang dulu ia anggap sebagai junior, bahkan seperti anak kecil, kini telah berada dalam satu selimut dengannya.
"Api karma hari pertama sudah mereda?"
Suara Xu Qi'an terdengar dari belakang.
Nuo Yuhui hendak berbicara saat pinggangnya tiba-tiba dilingkari sepasang lengan, ciuman membara mulai berkutat di tulang lehernya...
Seluruh tubuhnya merinding, ia mengerutkan kening dan mendorong Xu Qi'an pergi, berusaha menjaga suaranya tetap datar:
"Kemarin malam kita sudah sepakat tiga syarat. Hubungan kita hanyalah transaksi, sebatas memadamkan api karma."
Sok menjaga harga diri... Xu Qi'an menghela napas:
"Guru Negara, kita sudah menjadi rekan sejalan."
Nuo Yuhui tersenyum sinis: "Rekan sejalanku hanya boleh memiliki aku seorang."
“……”
Ia tak melanjutkan topik ini, lalu bergumam pelan: "Tahukah kau mengapa setiap api karma menyala, aku harus mengasingkan diri selama tujuh hari?"
"Takut diserang Kaisar Yuanjing saat lengah?" Xu Qi'an berspekulasi.
Ia menggelengkan kepala: "Api karma saat itu belum sampai membakar logika, selama aku tidak mau, tak ada yang bisa memaksaku. Alasan sebenarnya aku melakukan retret adalah karena tujuh emosi!"
"Tujuh emosi?" Xu Qi'an membalas.
"Suka, marah, sedih, takut, cinta, benci, keinginan."
Nuo Yuhui berkata perlahan: "Dalam tujuh hari ke depan, aku akan didominasi tujuh emosi ini, berubah menjadi bukan diriku sendiri, bahkan terus melakukan ketidaksopanan."
Api karma Sekte Manusia pada hakikatnya adalah tujuh emosi dan enam keinginan. Xu Qi'an mengangguk setengah mengerti.
"Setelah fajar nanti kamu akan paham. Tapi sebelum itu, kita harus membuat perjanjian." Nuo Yuhui memandang ke kejauhan sambil memperingatkan:
"Dilarang membocorkan ini; Dalam tujuh hari ini, kamu harus datang ke kamarku sebelum jam Zi (23:00-01:00)."
Setelah Xu Qi'an mengangguk menyetujui, ia menutup jendela dan membungkus diri dengan selimut tebal sambil memperlambat napas.
Xu Qi'an tidak mengantuk, justru penuh semangat. Ia mengenakan jubah lalu meninggalkan kamar tidur.
Ia berjalan dalam cahaya fajar yang merekah, menantang angin dingin, menuju kolam mata air panas.
Uap mengepul tipis, air panas terasa agak membakar kulit, tapi baginya suhunya pas.
"Haruskah aku mengajaknya mandi juga? Bagaimana jika dia hamil..."
Terendam dalam kolam yang hangat dan nyaman, tiba-tiba masalah ini terlintas di benak Xu Qi'an.
Guru Negara ini memang sudah seperti hiu besar, jika sampai hamil melalui dual cultivation, masih adakah ruang bagi ikan-ikan lain?
“Apakah dia tidak mempertimbangkan faktor ini, atau diam-diam merencanakan sesuatu tapi tidak mengatakannya secara terbuka……”
Memikirkan hal ini, Xu Qi'an mulai merasa gelisah.
Bersamaan, di otaknya tiba-tiba terlintas dialog terkenal dari kehidupan sebelumnya: Aku akan menggunakan neigong untuk mengeluarkan sesuatu yang kau tinggalkan dalam tubuhku.
Sudah lupa sumbernya, tapi dialog nakal seperti ini diingatnya selama dua kehidupan……
Andai saja Guru Negara punya kesadaran seperti ini!
Fajar semakin terang, setengah lingkaran matahari merah menyala bergantung di Timur.
Xu Qi'an berendam sampai seluruh tubuhnya sangat nyaman. Saat naik ke darat dan memakai baju, baru saja mengenakan jubah, tiba-tiba pandangannya berkunang-kunang dan muncul sosok Nuo Yuhui.
Ekspresinya aneh. Saat melihat Xu Qi'an, ada 10% kelegaan, 10% rasa takut tertinggal, dan sisanya 80% kemurkaan.
Nuo Yuhui mengangkat alis lentiknya, wajah penuh kemarahan: "Kau pergi ke mana? Kenapa tidak di sampingku?"
