Xu Qian, mencari Senior Xu... Gongsun Xiangyang terkejut dalam hati, namun raut wajahnya tetap tenang. Ia berpura-pura merenung sambil mengerutkan kening dan mengulangi nama itu.
Kemudian menggelengkan kepala pasrah: "Xu Qian, nama ini biasa-biasa saja. Di Yongzhou pasti banyak yang bernama sama. Adakah ciri khas yang mencolok?"
Ji Xuan menjawab: "Penampilannya biasa-biasa saja, sama seperti namanya. Satu-satunya ciri mungkin jubah hijau yang dikenakannya, tapi ini belum tentu paten. Yang Penting, Tuan Gongsun cukup waspada saja, ingat jangan mengusik ular."
Jubah hijau... Benar-benar mencari Senior Xu... Gongsun Xiangyang menyungging senyum ramah:
"Ini hal sepele, hal sepele. Ngomong-ngomong, para pendekar datang dari jauh. Maukah mampir ke Perkebunan Gongsun?"
Sikap antusiasnya sengaja ditampilkan. Pertama, untuk menjaga karakter sebagai preman lokal Yongzhou - mustahil tidak menjilat di hadapan sekelompok ahli bela diri pangkat empat...
Kedua, Perkebunan Gongsun adalah wilayahku. Setelah menjebak mereka, baru akan kukabari Senior Xu dan menunggu keputusannya.
Ji Xuan tersenyum lebar: "Kami sedang tugas penting, tak ingin merepotkan Tuan Gongsun."
Musuh atau kawan niat mereka mencari Senior Xu? Jika musuh, tenaga mereka tak sebanding... Gongsun mengangguk kecewa, lalu bertanya dengan nada ujian:
"Kalau tak keberatan, Yang Rendah Hati mungkin akan sering mengganggu para pendekar."
Niatnya untuk menjalin hubungan diungkapkan dengan porsi yang pas.
"Ji Xuan tersenyum seperti pemuda cerah yang tampak tak berbahaya, berkata: 'Selamat datang.'"
Setelah mengobrol sebentar, Gongsun Xiangyang bangkit dan berpamitan pergi.
……
"Ji Xuan, membawa inang energi naga di sampingnya, mencari tahu pergerakanku... Jelas sekali, grup ini berasal dari garis keturunan lima ratus tahun lalu, orang-orang Xu Pingfeng."
Di sisi lain, Xu Qi'an menarik kembali gelombang jiwanya. Pikiran pertama yang terlintas di otaknya: Bunuh mereka!
"Hmm, mereka semua terlihat seperti ahli bela diri tingkat tinggi. Dengan kemampuan saat ini, aku memang tidak takut, tapi mustahil membunuh banyak ahli kuat secepat itu. Lagipula, mereka mungkin cuma umpan yang sengaja diperlihatkan."
"Amati dulu, baru putuskan..."
Alasan dia menarik kembali persepsi jiwanya adalah karena sudah menebak identitas grup ini - hal ini akan membuatnya tak bisa mengendalikan permusuhan, sehingga terdeteksi oleh intuisi tajam petarung.
Petarung di atas tahap Pemurnian Roh memiliki firasat bahaya yang sangat kuat.
Tatapan mengandung permusuhan atau niat jahat akan langsung dirasakan, inilah sebabnya petarung sulit disergap atau dibunuh diam-diam.
Sedangkan pengamatan tanpa emosi tidak akan memicu firasat petarung.
Xu Qi'an tidak ingin gegabah, karenanya langsung menghentikan persepsi jiwanya.
Saat Gongsun Xiangyang meninggalkan paviliun menuju lapangan latihan, seekor burung gereja berputar di udara beberapa saat lalu hinggap di bahunya.
"Kepala keluarga..."
Anggota keluarga Gongsun di belakangnya hendak mengusir, tapi dihalangi oleh gelengan tangan Gongsun Xiangyang.
"Dengan raut wajahnya tetap tenang, dia menggenggam burung gereja di tangannya, membelai kepala burung itu dengan lembut sambil tersenyum, seolah hanya sebuah tindakan spontan yang penuh semangat."
"Apa latar belakang beberapa orang itu?"
Benar saja, Gongsun Xiangyang mendengar pesan suara Xu Qian di telinganya.
Senior Xu menggunakan burung gereja sebagai perantara untuk berkomunikasi dengannya.
"Mereka mengaku berasal dari Qingzhou, tapi logatnya tidak terlalu mirip. Menyuruhku mencari dua orang, salah satunya adalah Anda."
Dengan ekspresi seperti sedang bermain-main dengan hewan peliharaan, Gongsun Xiangyang terus membelai kepala burung gereja sambil membalas lewat pesan suara:
"Senior, apakah Anda mengenal mereka?"
Xu Qi'an "menghela napas", lalu berpesan: "Tidak, tapi mengenal tetua di belakang mereka. Sudahlah, ini masalah rumit, tidak usah dibahas."
Ucapan Senior Xu ini penuh dengan dekaden... Senior ini pasti punya banyak kisah hidup. Gongsun Xiangyang berandai-andai dalam hati.
"Apakah semua di antara mereka adalah petarung?" tanya Xu Qi'an lewat pesan suara.
Gongsun Xiangyang mengingat sejenak, lalu menganalisis:
"Tiga dari mereka tidak memiliki cahaya ilahi di permukaan tubuh. Dua di antaranya juga tidak menunjukkan aura seorang petarung..."
Analisis Gongsun Xiangyang menunjukkan: gadis remaja dengan Se yang luar biasa; orang Nanjiang berbaju jubah warna-warni, dan pria paruh baya penggolok – ketiganya tanpa cahaya ilahi.
Artinya belum mencapai level Kulit Tembaga-Tulang Besi.
Aura dan gerak-gerik gadis dan orang Nanjiang itu juga tidak seperti petarung.
"Aku mengerti."
Setelah berkata demikian, Xu Qi'an memanipulasi burung gereja untuk mengepakkan sayap dan terbang menuju paviliun dua lapisan itu.
……
Ruang tamu, Liu Hongmian duduk dengan malas di kursi, kaki kiri menyilang di atas kanan. Di bawah rok satin, kaki telanjang bersepatu bordir merah bergoyang-goyang.
"Omong-omong, kita sudah benar-benar kehilangan jejak bocah itu."
Mantan murid Menara Semua Bunga memutar rambut pelipisnya dengan jari: "Jika aku jadi dia, pasti sudah kabur bagai asap."
Xu Yuanshuang mengejek: "Siapa bilang dia tahu kita akan ke Yongzhou?"
Lao Dao Daun Pisang mengelus jenggot sambil tersenyum:
"Nona Besar Xu benar. Di matanya, kita hanya kebetulan bertemu di perjalanan dan terlibat konflik emosional. Tak ada kebencian mendalam yang mengharuskan pengejaran tanpa henti.
"Setelah melepaskan diri di Qingzhou, mungkin dia pikir masalah sudah selesai. Jadi, di acara sebesar ini, mana mungkin dia tidak tinggal untuk melihat-lihat."
Harimau Putih yang berwibawa dan dingin mengangguk, bersuara berat: "Kota Yongzhou mengumpulkan ksatria sejati. Jika dia pintar, mungkin sedang merencanakan strategi Mengusir Harimau untuk Memangsa Serigala."
Ji Xuan menambahkan: "Lupa dengan nasihat Guru Negara? Inang energi naga saling tarik-menarik. Selama jaraknya dekat, pasti akan bertemu. Dengan inang energi naga di pihak kita, mungkin suatu hari kita akan berhadapan langsung."
"Tapi untuk apa Pangeran Muda mencari Xu Qian?" Lao Dao Daun Pisang tiba-tiba menyela.
“Kemarin aku menerima laporan rahasia dari Istana Tianji, Aliran Buddha dan Istana Tianji bekerja sama dalam mengejar seseorang bernama Xu Qian. Orang ini merebut salah satu dari sembilan energi naga di Negeri Lei. Di Xiangzhou, dia kembali merebutnya dari tangan Aliran Buddha.”
Ji Xuan bersuara berat: “Dan sekarang, dia juga datang ke Kota Yongzhou. Menurut intel Istana Tianji, metode yang digunakan orang ini sangat tidak biasa, bahkan termasuk yang terbaik di antara pangkat empat.”
Perkataan ini membuat alis semua yang hadir terangkat, tak ada satu pun yang menerima.
Liu Hongmian tersenyum: “Setingkat Cao Qingyang?”
Ji Xuan menggelengkan kepala halus: “Tidak jelas, tapi setidaknya setara dengan Gong Emas.”
Harimau Putih berkata datar: “Kalau Gong Emas, aku dan Hongmian cukup untuk menghadapinya.”
Cao Qingyang, Raja Wilayah Persilatan Jianzhou, hampir mencapai level tertinggi di pangkat empat, setengah langkah menuju pangkat tiga.
Ji Xuan menggeleng: “Jangan lengah, orang ini bersaudara dengan Sun Xuanji, ahli sihir kelas tiga bukan lawan kita. Untungnya Aliran Buddha dan Rasi Bintang Naga Biru yang menangani mereka. Tugas kita sekarang adalah menangkap si anak itu, lalu mungkin bekerja sama dengan Istana Tianji dan Aliran Buddha untuk menangkap Xu Qian.”
Ia meneguk teh dan berkomentar: “Aku tidak salah duga, Guru Negara punya persiapan cadangan. Tugas mengumpulkan energi naga bukan hanya dikerjakan kita.”
Liu Hongmian tersenyum manis: “Mengumpulkan energi naga adalah ujian Guru Negara untukmu, tentu dia tak akan menaruh semua taruhan padamu. Ya ampun, semoga perjalanan Pangeran Muda kali ini sukses, nanti aku akan bergantung padamu.”
Dalam hati dia sangat paham, tim kecil ini adalah pasukan inti yang dipilih Guru Negara dan sang Wali Kota untuk Ji Xuan.
“Ji Xuan kelak bisa menjadi penerus, mereka juga akan ikut langkah mudah menuju awan keberuntungan. Sebaliknya, hanya bisa duduk di bangku cadangan seumur hidup.”
“Xu Qian itu Santo mana? Apakah Istana Tianji dan Aliran Buddha sudah menyelidikinya?”
Xu Yuanshuang tiba-tiba berkata.
Pertanyaannya mewakili rasa penasaran semua orang, mereka serentak memandang Ji Xuan dengan kesepakatan diam-diam.
Ji Xuan menggelengkan kepala: “Istana Tianji belum membocorkan asal-usul orang ini padaku.”
Setelah berbincang sebentar, Xu Yuanhuai membawa tombak keluar sambil berkata datar: “Aku akan keluar menghadapi kumpulan orang tidak terlatih itu.”
Ji Xuan tersenyum: “Ingat menahan kekuatan, jangan sampai ada korban jiwa, utamakan kerendahan hati.”
Ia menoleh ke Xu Yuanshuang: “Yuanshuang, kau pergi jaga di luar. Jika ada inang energi naga mendekat, segera beri tahu.”
Xu Yuanshuang mengangguk, menyusul langkah adiknya pergi.
Tiba-tiba Qihuan Danxiang berlari keluar dari ruang dalam, menatap langit. Tak lama kemudian seekor burung gereja berkicau jatuh di telapak tangannya.
Lao Dao Daun Pisang yang teliti bertanya: “Ada apa?”
Qihuan Danxiang mengawasi burung kecil di tangannya sambil mengerutkan kening:
“Burung ini sudah bolak-balik di paviliun dua kali, agak aneh. Tadi aku cepat menggunakan kekuatan Gu Hati untuk mengontrolnya, tapi tak menemukan kejanggalan. Mungkin aku terlalu peka.”
Ji Xuan mengangguk halus sambil tersenyum: “Berhati-hati itu baik, tapi saat ini kita masih cukup rendah hati, tak perlu terlalu khawatir.”
Semua orang pun tidak lagi memperhatikan.
……
“Hampir saja, ternyata di antara mereka ada seorang Master Gu Hati. Murni dari tingkat penguasaan Gu Hati, dia lebih kuat daripadaku...”
Di luar barak, di tengah kerumunan orang, Xu Qi'an perlahan menghela nafas.
Kelompok itu lebih waspada dan hati-hati dari yang dia bayangkan. Barusan kalau bukan karena kecerdikannya menarik kembali kontrol, mungkin sudah ketahuan oleh "rekan seprofesi".
Inang energi naga dijaga mereka tanpa celah. Kurasakan tidak ada kesempatan, harus mempertimbangkan penyergapan Aliran Buddha dan Tianji... Yang lain semuanya petarung, hampir mustahil melakukan serangan tiba-tiba.
Tidak rela pulang dengan tangan hampa. Menangkap seseorang untuk interogasi, mungkin bisa dijadikan sandera...
Hmm, wanita berbaju merah itu sungguh besar, target yang bagus. Sayang jalurnya di jalan bela diri.
Sambil berpikir, dia menatap ke arah barak. Kebetulan melihat seorang gadis melompat ke atap rumah, memandang tajam ke kerumunan penonton.
Bersamaan, dari gang muncul seorang pemuda membawa tombak di punggung.
Pemuda itu berjalan sambil melepas tombak panjangnya, lalu melemparkannya dengan kuat.
Tombak berubah menjadi bayangan hitam, menancap di arena pertarungan, menyemburkan bebatuan kecil.
Dengan lompatan gesit, dia melayang melintasi lautan manusia, berdiri di gagang tombak yang miring, memandang ke bawah:
"Siapa berani naik ke arena untuk bertarung denganku?"
Para jagoan mengumpat marah, berteriak ingin menghukum anak muda sombong tak tahu diri ini.
"Anak muda ini benar-benar jago pamer ya..."
"Xu Qi'an mengalihkan pandangannya, mengamati gadis di atap rumah yang jauh. Ia menunggu dengan sabar sejenak, tapi tidak melihat teman-temannya muncul.
"Teknik pengamatan qi, dia seorang ahli sihir... Pandangan Aliran Buddha dan Tianji terkonsentrasi pada inang energi naga. Tak ada yang menyangka targetku adalah gadis itu.
"Dia mempraktikkan teknik pengamatan qi, kemungkinan besar murid yang dibina Xu Pingfeng si anjing-anjing. Dia mungkin tahu beberapa rahasia. Mengenal diri dan musuh, seratus pertempuran seratus kemenangan."
Jarak masih belum cukup. Xu Qi'an pura-pura melihat pemandangan sekitar, diam-diam mendekati bangunan tempat gadis itu berada.
Saat jarak mereka kurang dari 24 zhang, gadis itu sepertinya menyadarinya. Alisnya berkerut, ia menunduk melihat.
Tatapan mereka bertemu. Xu Qi'an menyeringai, posturnya terbungkus bayangan dan perlahan "menyatukan menjadi satu".
Wajah Xu Yuanshuang berubah, tetap tidak menyangka pria asing ini menargetkannya. Matanya yang indah membelalak, menggunakan teknik pengamatan qi untuk mencari jejak orang ini.
Tiba-tiba, tangan muncul dari bayangan di bawah kakinya dan menggenggam pergelangan kaki nya.
Xu Yuanshuang panik tapi tetap tenang. Gelang giok di pergelangan tangannya yang putih bersinar, memancarkan sinar jernih untuk melepaskan genggaman tangan itu.
Tangan itu terlepas sedikit oleh kekuatan giok, tapi tidak bisa sepenuhnya terbebas.
Sementara lawan juga tidak bisa menembus sinar jernih untuk sementara, situasi pun mandek.
Xu Yuanshuang mengeluarkan senapan api penuh pola array dari dalam bajunya, mengarahkan mulut senjata ke bayangan di bawah kakinya, lalu menembak dengan tenang.
Brak! Brak!
Peluru masuk ke dalam bayangan, tapi gagal melukai target.
Senapan api tidak efektif. Wajah Xu Yuanshuang langsung muram. Ia membuang senapan api ritual itu, lalu mengeluarkan alat ritual kedua dan ketiga: sebuah cermin tembaga dan giok bundar.
Sebagai putri tertua Xu Pingfeng, ia tak kekurangan alat ritual pendamping.
Xu Yuanshuang membalikkan permukaan cermin ke arah bayangan, berteriak lantang: "Menampakkan diri!"
Cermin tembaga bergetar "braak", memancarkan sinar kuning keemasan yang menyinari bayangan. Kegelapan berangsur sirna, menyibak siluet seorang pria.
Pria yang seluruh tubuhnya terbungkus bayangan itu mengangkat kepala perlahan, menyeringai:
"Alat ritual sebanyak ini, statusmu pasti luar biasa."
Telapak tangan tiba-tiba mengerahkan tenaga. Dengan suara "braak", gelang giok di pergelangan tangan Xu Yuanshuang hancur berkeping, cermin tembaga retak.
Saat itu juga, jari Xu Yuanshuang mengencang hendak menghancurkan giok bundar.
Ini adalah alat ritual teleportasi. Dengan menghancurkannya, pengguna bisa berpindah ke mana saja dalam radius 30 zhang.
"Aah..."
Tubuh Xu Yuanshuang gemetar, tiba-tiba lemas tak berdaya. Giok bundar terjatuh dari genggamannya.
Gu cinta!
Seluruh tubuhnya tenggelam ke dalam bayangan, lenyap tanpa jejak.
Sesaat kemudian, suara "Brak!" menggema. Sebatang tombak panjang melesat menusuk bubungan atap, memecahkan genting hingga berhamburan.
Xu Yuanhuai yang sedang "bermain" di arena mendeteksi keanehan. Ia melemparkan tombak untuk membantu kakaknya, namun terlambat selangkah.
Sosoknya terjun dari langit, menghantam atap rumah hingga seluruh bangunan berguncang hebat. Debu beterbangan "susu-susu".
Xu Yuanhuai memandang sekeliling, tak melihat jejak kakaknya. Dengan amarah ia melolong panjang.
Struktur atap bangunan itu tak lagi mampu menahan beban. Balok-balok kayu patah berantakan, bubungan atap pun runtuh.
……
Di luar tembok Kota Yongzhou, di tepi pematang hitam, Xu Qi'an melemparkan tubuh gadis yang digotongnya ke tumpukan jerami milik warga.
Xu Yuanshuang terpental di tumpukan jerami yang empuk. Dengan tangan menahan tubuh, ia duduk bersandar sambil wajahnya memerah membara. Napasnya memburu mengeluarkan hawa panas.
Hormonnya mengamuk, tenggorokannya kering, kedua pahanya lunglai tak bertenaga.
Aku keracunan... racun asmara... Kapan aku...?
Sebagai ahli sihir, Xu Yuanshuang menguasai farmakologi. Ia menganalisis kondisi tubuhnya dengan presisi.
Racun asmara tak ada penawarnya. Hanya bisa ditekan dengan kemauan, atau... atau...
Sekilas ketakutan dan kepanikan muncul di matanya, tapi cepat ditahan. Dengan nada dingin ia menatap Xu Qi'an: "Siapa kau?"
