Gerbang paviliun terbuka lebar. Harimau putih memimpin delapan orang berjubah masuk ke dalam aula.
Di dalam ruangan yang diterangi nyala lilin, duduk Ji Xuan beserta timnya serta mata-mata pangkat empat dari Istana Tianji yang ditempatkan di Kota Yongzhou.
Ji Xuan berdiri menyambut, memberi hormat dengan tangan terkepal:
"Hormat untuk para Senior."
Naga Biru Keabadian yang memimpin rombongan mendengus, mengangguk halus pada Xu Yuanshuang dan Xu Yuanhuai sebelum duduk sendiri. Tujuh orang berjubah diam membatu di belakangnya.
"Sudah menemukan orang itu?"
Naga Biru Keabadian bertanya dengan suara parau berat, seolah tenggorokannya pernah terluka.
"Anda seharusnya tahu, bahkan jika Ketua Istana sendiri yang datang, tetap sulit menemukan orang itu."
Mata-mata Istana Tianji yang berpangkat empat berkata dengan datar...
Naga Biru Keabadian mengangguk. Dari balik jubahnya terdengar suara parau berat:
"Bagaimana dengan inang energi naga?"
"Masih dalam pencarian," jawab mata-mata Istana Tianji.
Setelah hening sejenak, Naga Biru Keabadian bersuara dingin:
“Aku sangat tidak puas dengan efisiensi kalian. Aliran Buddha, Istana Tianji, dan kalian semua sudah berkutat berhari-hari, tidak hanya gagal menemukan orang itu, bahkan tidak bisa menemukan satu pun inang energi naga.”
Apakah yang dimaksud adalah Xu Qian atau Sun Xuanji? Ji Xuan dan yang lain berpikir dalam hati.
“Populasi Kota Yongzhou mencapai ratusan ribu, mencari seseorang spesifik di sini ibarat mencari jarum dalam jerami.” Mata-mata peringkat empat berkata:
“Lama tidaknya waktu tak masalah, yang penting kita menemukan inang energi naga sebelum orang itu.”
“Jelaskan rencana kalian.” Naga Biru tidak membenarkan maupun menyangkal, tidak melanjutkan topik ini.
Mata-mata Istana Tianji berbicara perlahan:
“Sederhana saja, temui inang energi naga yang pernah dijumpai Tuan Muda Ji Xuan di Qingzhou. Dia salah satu dari sembilan aliran energi naga, cukup untuk memancing orang itu keluar. Untuk mengalahkan kecepatan lawan, para biksu Buddha akan berpatroli siang-malam di Kota Yongzhou.”
“Dia pasti akan khawatir merusak guci saat mengusir tikus, menghambat proses pencarian. Kita akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mencari inang.”
“Saat ini, diketahui Xu Qian ditemani oleh Pemimpin Aliran Ren Luo Yuhui dan Sun Xuanji dari Sitianjian.”
Naga Biru mengangkat tangan menghentikan pembicaraan:
“Apakah dia tahu kekuatan tempur kita?”
“Aliran Buddha sudah memprovokasi ular sehingga mengetahui jumlah ahli bela diri mereka. Mengenaimu...” Mata-mata Chen melirik Xu Yuanshuang:
“Sepertinya sudah ada perhitungan dalam hati.”
Naga Biru ikut memandang Xu Yuanshuang, tidak bertanya lebih lanjut:
“Kalau begitu, peluangnya membuang energi naga ini lebih besar. Ada sembilan aliran energi naga, lebih baik meninggalkan yang hampir mustahil didapat lalu mencari yang lain di luar Yongzhou.”
Mata-mata Tianji, tertawa:
“Tak ada perburuan yang dijamin sukses. Karena itu, Tujuh Bintang Naga Biru Keabadian akan menghentikan semua tugas, menyusup ke dunia, dan melacak jejak Xu Qian sampai berhasil menangkapnya.
“Jika dia menyerah, kami akan dengan senang hati mengambil energi naga dan membawa inang kembali ke Kota Naga. Mengacaukan upaya Kekaisaran Feng mengumpulkan energi naga juga termasuk tugas kami. Semakin lama energi naga tercecer, semakin kacau Kekaisaran Feng.”
Tiba-tiba Xu Yuanhuai berseru: “Naga Biru Keabadian, saat berburu Xu Qian, aku ingin kau membunuhnya.”
Naga Biru Keabadian menghela napas, suara parau-nya tertawa:
“Nyawanya sangat berharga. Tuan Muda Yuanhuai punya dendam pribadi dengannya?”
Xu Yuanhuai menggeretakkan gigi: “Dendam sedalam lautan.”
Di sampingnya, Xu Yuanshuang menunduk, siku bertumpu pada sandaran kursi, tangan kanan menopang dahi, seolah tak ingin bicara.
Dia tahu di hati Xu Yuanhuai, telah yakin bahwa dirinya dinodai Xu Qian, dan sama sekali tak percaya pada penjelasannya.
Hal seperti ini mustahil dibuktikan dengan penjelasan logis. Semakin dijelaskan, semakin terlihat bersalah.
Xu Yuanshuang sudah menyerah.
Naga Biru Keabadian berkata datar: “Saat menangkap Xu Qian, Tuan Muda boleh menyiksanya sesuka hati. Asal nyawanya tetap ada.”
Nada suaranya penuh kepercayaan diri dan kecerian.
Qihuan Danxiang menyela:
“Orang ini punya metode aneh, menguasai beberapa jenis ilmu gu. Sangat layak diteliti.”
Liu Hongmian tertawa terkekeh:
"Biksu tingkat Dua Arhat Aliran Buddha, Adamantium tingkat Tiga , ditambah Rasi Bintang Naga Biru Keabadian, serta bantuan kami dalam membentuk lingkaran pengepungan. Begitu Xu Qian menyambar umpan, takkan ada yang bisa menyelamatkannya."
Semua yang hadir menyetujui perkataannya.
Pasukan utama perburuan terdiri dari ahli-ahli bela diri tingkat , namun kekuatan tempur tim Ji Xuan dan mata-mata Istana Tianji yang berpangkat Empat juga sama mengerikannya.
Setiap ahli bela diri Empat di dunia ini adalah sosok-sosok termasyhur, sama sekali bukan ikan kecil.
Ji Xuan tiba-tiba bertanya, "Bagaimana memastikan Aliran Buddha tidak mengingkari janji dan merebut energi naga?"
Kekuatan tempur Rasi Bintang Naga Biru Keabadian bisa disejajarkan dengan Tiga , tapi masih jauh di bawah kekuatan Aliran Buddha di Kota Yongzhou.
Mata-mata Chen menjawab:
"Jangan khawatir tentang hal ini."
Dia tidak memberikan penjelasan.
Ji Xuan menyapu pandangannya ke seluruh hadirin, menunduk, sudut bibirnya melengkung samar.
……
Salju turun lebat, segera membentuk lapisan tipis di jalan resmi di luar kota.
Dua sosok berbalut jubah tebal melintas dalam badai salju, langkah kaki mengeluarkan bunyi "kriiik~" ringan.
"Gerbang kota sudah ditutup."
Hengyuan yang bertubuh besar mendongak, menatap tembok kota yang gelap gulita.
Di antara gerbang terkunci dan tembok hitam itu terukir dua karakter: Yongzhou!
Mereka mengikuti dua senior Sekte Langit hingga ke Yongzhou.
Setelah menjalani latihan keras selama ini, Hengyuan akhirnya menguasai Ilmu Adamantium Dewata, kekuatan tempurnya mencapai Empat .
"Tapi kekakuan dan kesedihan bermata-nya juga semakin bertambah hari demi hari."
Chu Yuanzhen memanggil pedang terbang, berkata: "Ayo masuk kota."
"Tunggu......"
Hengyuan menatap ke arah gerbang kota, berbisik: "Ada orang."
Perlahan ia condong ke pihak, di gerbang kota terlihat dua ekor bayangan berpelukan, satu besar satu kecil, mengenakan pakaian compang-camping - seorang orang tua berkerut wajahnya dan seorang anak kurus tinggal tulang.
Sepertinya sepasang kakek dan cucu.
Mereka berpelukan erat dalam terpaan angin dan salju yang menggigit, nyala nyawa telah lama padam.
"Amitabba."
Hengyuan mencoba memisahkan mereka, tapi menemukan pasangan kakek-cucu itu telah membeku sepenuhnya, bagai patung dingin tak bernyawa.
Biksu bela diri dengan welas asih luar biasa ini menggali lubang di tanah beku berlapis es sekeras besi dengan kedua tangannya, lalu menguburkan jenazah mereka.
Ia duduk di gundukan kuburan sambil melantunkan doa penguburan.
Chu Yuanzhen berdiri di samping menyaksikan, tetap Senyap.
Peristiwa seperti ini telah mereka alami berkali-kali sejak musim dingin tiba.
Tiap tahun selalu ada yang mati kedinginan, tapi musim dingin kali ini terasa lebih kejam. Mereka yang miskin namun masih punya rumah bisa bertahan hidup.
Para pengungsi dan pengemis yang kehilangan tempat tinggal, hampir mustahil melewati musim dingin ini.
Lalu, berapa banyak nyawa yang akan melayang musim dingin ini?
Chu Yuanzhen entah, tapi ia tahu pengurangan populasi seperti ini akan membawa dampak buruk yang mengerikan.
"Dia semakin sadar, semua ini hanyalah permulaan belaka."
"Musim dingin baru saja dimulai."
"Namun sepanjang musim dingin, tetap hanya menjadi prelude."
"Bùrú guīqù!"
Juara ujian kerajaan Chu berbisik pelan, kalimat ini samar-samar ditujukan pada nenek moyang dalam gundukan kuburan atau pada dirinya sendiri.
……
Taman Qingxing.
Xu Qi'an terbangun tepat waktu, merasakan kehangatan tubuh lembut dalam pelukannya, secara spontan memeluk pinggang gadis itu dan menyembunyikan wajahnya di leher sang kecantikan.
Sesaat kemudian, matanya terbuka lebar, menyadari ada yang tidak beres.
"Dual cultivation" semalam, dalam keraguan Luo Yuhui yang "pemalu", berakhir di mata air panas, menambah "pengalaman hidup" Xu Qi'an.
"Dual cultivation" di air, kenikmatan fisik tak kalah dengan di ranjang.
Tapi pengalaman "dual cultivation", stimulasi indrawi, serta kepuasan batin... Hehehe.
Setelah kembali ke kamar, Luo Yuhui yang sedang dalam "waktu bijak" tak mengizinkannya masuk, Xu Qi'an terpaksa beristirahat di ruang luar.
Lalu masalah muncul: Siapakah wanita dalam pelukannya ini?
Itu Luo Yuhui!
Dalam pandangan Xu Qi'an, muncul wajah sempurna Guru Negara. Hari ini dia bagai bunga lilac dalam kabut pagi, menyimpan kesedihan samar.
"Sudah bangun?"
Luo Yuhui tersenyum, meletakkan kepala di bahunya dan berbisik:
"Jangan bergerak. Aku ingin tetap seperti ini bersandar padamu, lebih tenang."
Sambil berkata demikian, dia menutup mata. Bulu mata panjangnya yang seperti kipas itu bergetar halus.
"Guru Negara hari ini, sepertinya agak berbeda..." Xu Qi'an mengamati situasi musuh, di otaknya cepat melintas tujuh emosi - takut, marah, nafsu telah berlalu. Dari empat emosi tersisa, mana yang mewakilinya sekarang?
Tak tahu berapa lama telah berlalu, mendengar suara angin salju di luar, Nuo Yuhui merangkul lehernya dengan kedua tangan, berkata lembut:
"Naik ke menara untuk menikmati salju."
……
Taman Qingxing memiliki banyak menara, yang tertinggi adalah bangunan empat lantai.
Setiap lantai memiliki menara observasi, tempat Gongsun Xiangyang biasa menjamu tamu untuk menikmati pemandangan.
Di aula minum lantai empat, di atas alas empuk, Nuo Yuhui bersandar di pelukan Xu Qi'an. Jubah Tao panjangnya terbuka sebagian, memperlihatkan dadanya, rambut indahnya berantakan.
Wajahnya kemerahan, alis dan matanya menggoda, masih terbuai dalam sisa-sisa kenikmatan.
Xu Qi'an satu tangan memegang cawan anggur, satu lagi memeluk bahu Guru Negara. Dalam "waktu bijak"-nya, ia menatap langit kelabu tanpa sukacita maupun kesedihan, salju masih turun.
Nuo Yuhui merebut cawan dari tangannya, menghabiskannya sekali teguk, lalu menghela nafas pilu:
"Angkat cawan sendirian dalam kemabukan, habiskan lalu terbang bersama salju, kosong melangkah ke tahun baru."
"Xu Qi'an, tahukah kau usiaku?"
Xu Qi'an bertanya dengan nada ujian: "Empat puluh?"
Nuo Yuhui diam, kesedihan di matanya semakin pekat.
"Ini bukan masalah. Setelah Ibu melewati Tian Jie (Ujian Langit), Ibu akan menjadi Dewata Darat. Umur akan memanjang, awet muda selamanya. Bahkan di usia 400 tahun, tetap lebih mempesona daripada gadis 18 tahun."
Xu Qi'an segera menghaturkan kata-kata manis.
Nuo Yuhui menggelengkan kepala halus, "Usiaku bahkan cukup untuk menjadi ibumu, seperti yang dikatakan Nan Zhi."
Ekspresinya muram: "Aku sadar tak pantas untukmu, kabar ini tersebar malah akan mempermalukan."
Ini... Sudut bibir Xu Qi'an berkedut sesaat, tak tahu harus merespons bagaimana.
Guru Negara ini ternyata perempuan terpelajar!
Berbicara dengan perempuan terpelajar, satu kalimat ceroboh bisa menyentuh titik sensitif dalam hatinya.
Terhadap perempuan terpelajar lain, Xu Qi'an enggan meladeni.
Tapi karena ini Guru Negara... Hatinya berdesir, penuh perasaan ia berkata:
"Cinta tidak mengenal usia dan ras, antara aku dengan Guru Negara saling mencinta, untuk apa peduli pandangan orang?"
"Nyawa memang berharga, tapi cinta lebih tinggi nilainya."
"Guru Negara di hatiku, lebih berharga dari nyawa."
Dalam hal kata-kata manis, level Xu Gratisan sebenarnya tak kalah dari Santo.
Hanya saja wanita-wanita yang berhubungan dengannya semua berlevel tinggi, kata manis tak berpengaruh, hanya Putri yang akan senang.
Alasan Xu Qi'an mengatakan ini adalah untuk membuat Guru Negara malu di masyarakat.
Memanfaatkan kondisi terpelajarnya saat ini, menghasutnya untuk mengucapkan kata-kata yang akan membuatnya malu hingga berguling-guling di tanah di kemudian hari.
"Nyawa memang berharga, tapi cinta lebih tinggi..." Nuo Yuhui mengulang pelan, wajahnya memerah aneh, berbisik lembut:
"Tak sia-sia aku bertahan dua puluh tahun, tak berkompromi dengan Kaisar Yuanjing. Setelah perjalanan duniamu selesai, kita resmi menjadi rekan sejalan."
Xu Qi'an terus membujuk dengan lembut:
“Cepat katakan kau mencintaiku.”
Nuo Yuhui wajahnya memerah, memprotes: "Menyebalkan."
“Coba panggil Xu Lang.”
“Xu, Xu Lang……”
Xu Qi'an gemetar ketakutan, seluruh tubuhnya merinding, tapi di dalam hati justru penuh semangat.
Ha ha, Guru Negara, akhirnya kau juga mengalami hari seperti ini. Setelah dual cultivation selesai dan kembali normal, saat kau mengingat pengalaman tujuh hari ini, pasti kau akan malu berguling-guling di tanah. Lihat nanti bagaimana kau bisa menjaga gengsi di depanku...
Nuo Yuhui malu-malu sebentar, tiba-tiba digantikan oleh kesedihan, menghela nafas:
“Dulu Jin Lian pernah bilang padaku, kau membawa nasib baik, adalah pasangan dual cultivation terbaik. Bisa membantuku memadamkan api karma. Awalnya aku menolak.
“Dual cultivation berarti harus menjadi rekan sejalan. Tapi waktu itu, kau hanya seorang gong perak rendahan.
“Tapi kemudian kau mulai menonjol. Setelah kasus pembantaian Kota Chu, sebenarnya aku mulai mengakuimu. Merasa jika kau berkembang, menjadi rekan dual cultivation-ku pun tak masalah.
“Sejak saat itu, aku mulai berpikir bagaimana mempererat hubungan denganmu. Tapi usiaku bisa jadi ibumu. Sebagai Guru Negara sekaligus pemimpin sekte, sungguh tak bisa kehilangan muka. Sudah lama bingung karena ini.
“Hanya memberimu pedang talisman saja, aku sudah lama ragu-ragu. Saat kau pergi ke Chu, tetap hanya mengirimkan jimat melalui Chu Yuanzhen. Sebenarnya ingin memberikannya langsung.
“Lalu, karena perlu menyelidiki Yuanjing, kau terpaksa meminta bantuanku. Saat itu hatiku senang sekali...”
Xu Qi'an semakin mendengar semakin merasa ada yang tidak beres. Sampai di sini, tiba-tiba dia panik.
“Guru Negara……Guru Negara, tolong berhenti bicara, kumohon.”
“Aku hanya ingin mempermalukannya di masyarakat, bukan mencari mati.”
“Nuo Yuhui mengungkapkan pengalaman batinnya sendiri, apa artinya ini?”
“Artinya setelah dia pulih dan mengingat kata-kata ini, kemungkinan besar akan menebasnya dengan pedang untuk menutupi kejahatan.”
“Ada apa? Detak jantungmu sangat kacau.”
Nuo Yuhui mengerutkan kening.
“Ti-Tidak, tidak ada. Hanya sedikit takut.”
Xu Qi'an tersenyum kaku di sudut bibir.
Namun demikian, ini membuktikan Nuo Yuhui memang punya perasaan padanya, bukan sekedar memanfaatkan.
“Kepribadian 'Sedih' mewarisi perasaan baik padanya, tapi kemungkinan besar diperbesar. Perasaan Nuo Yuhui yang sebenarnya tidak seekstrim ini.”
“Tapi itu dulu.”
“Setelah dual cultivation kali ini, perasaan ini akan mengalami perubahan kualitatif, sedikit atau banyak.”
Tiba-tiba alis Nuo Yuhui berkerut, menatap ke luar: “Ada yang menyerang barrier.”
Dia segera membenahi jubahnya, mengikat ikat pinggang, menutupi pesona tubuh yang terbuka.
Sementara Xu Qi'an sudah berdiri, melangkah mantap ke menara observasi, memandang ke bawah.
Di bawah menara yang diselimuti kabut putih, Li Lingsu berdiri di jalan setapak, terus-menerus mengendalikan pedang terbang menyerang barrier.
Sepertinya dia belum menyadari kehadiran Xu Qi'an di menara observasi.
Hingga Nuo Yuhui menarik talismannya, sang Putra Suci tiba-tiba merasakan sesuatu dan menengadah:
“Senior, Keluarga Gongsun mengirim kabar sudah menemukan pemuda yang Anda cari!”
