Xu Qi'an selalu seorang yang tenang, otaknya berpikir sementara mulutnya juga tak menyia-nyiakan waktu, bersuara berat bertanya:
"Guru Negara, apakah kau mencintaiku?"
Nuo Yuhui menutupi mulutnya dengan tertawa ringan, penuh kasih berkata dengan lembut:
"Xu Lang, kita sudah melakukan dual cultivation berhari-hari, berarti kita adalah rekan sejalan. Jika aku tak mencintaimu, mana mungkin aku mau dual cultivation denganmu."
Mempermalukan Guru Negara di masyarakat semakin parah... Xu Qi'an merasa berat di hati, di luar berpura-pura penuh perasaan, berkata:
"Chu Yuanzhen dan Master Hengyuan sudah datang, mereka semua adalah temanku, aku akan keluar menyambut mereka."
Nuo Yuhui berkata: "Aku ikut denganmu."
Usai berkata, dia membuka selimut, dadanya tiba-tiba terekspos.
"Tak perlu, jika kau ikut, bagaimana mereka bisa tetap tenang?"
Mendengar ini, Nuo Yuhui tak memaksa lagi, tersenyum manis menatapnya tanpa bicara.
Xu Qi'an tiba-tiba merasa gugup, cepat-cepat memakai pakaian rapi, meninggalkan kamar menuju lobi penginapan...
Saat itu sudah lewat jam Mao, langit kelabu, lobi penginapan diterangi cahaya lilin, asap tipis mengepul dari pekarangan belakang - tanda koki sedang menyiapkan sarapan pagi.
"Tok tok!"
Xu Qi'an mengetuk konter, membangunkan pelayan yang tertidur di atas meja:
"Buka satu kamar tamu lagi."
Pelayan heran: "Mengapa?"
Daya ingatnya cukup baik, dia ingat tamu berjubah biru ini menginap mendekati senja.
Kenapa satu orang perlu membuka dua kamar tamu, apakah kelebihan uang perak?
Xu Qi'an wajahnya dingin: "Omong kosong, jangan banyak bicara."
Melihat situasi ini, pelayan tidak berkata lagi, menerima uang, melakukan registrasi, dan memberikan kunci kamar tamu kepada Xu Qi'an.
Setelah menyimpan kunci dengan aman, Xu Qi'an baru membalas Li Miaozhen:
【Tiga: Aku berada di Penginapan Tongfu. Setelah masuk kota, berjalanlah sepanjang jalan utama sejauh 1 li (500 meter), maka akan terlihat.】
Ia menyimpan Fragmen Kitab Bumi ke dalam saku, duduk di posisi yang paling mencolok tepat menghadap pintu utama penginapan.
Setelah menunggu seperempat jam, Li Miaozhen, Chu Yuanzhen, dan Hengyuan muncul, melangkahi ambang pintu masuk ke penginapan.
"Saudara Chu, Master Hengyuan, lama tak jumpa, semuanya baik-baik saja?" Sapanya sambil tersenyum.
Terakhir ia menatap Li Miaozhen. Di otaknya terlintas pembukaan dialog Li Lingsu - "Sudah lama tak bertemu, sangat merindukan. Meski tubuhku telah pergi, hatiku tetap di sini bersamamu."
"Pahlawan Wanita Feiyan tetap memesona seperti dulu. Bagaimana dengan selirku Su Su? Apakah kau menjaganya dengan baik untukku?"
Saat hendak diucapkan, kembali ke pembukaan yang sesuai dengan karakter Xu Qi'an.
Li Miaozhen mendengar nada bicara yang familiar, secara alami memutar mata, "Baiklah, malam ini biarkan boneka kertas yang menemani tidurmu."
Meski Su Su sudah memiliki biji teratai, fisiknya belum pulih sepenuhnya. Xu Qi'an tahu sebagian penyebabnya: selain faktor paparan sinar matahari, yang lebih penting adalah jika hantu wanita cantik ini kembali ke wujud manusia, semua sihir dan metodenya akan hilang.
Ini harga yang harus dibayar untuk menjadi manusia kembali.
Karena itu, hantu wanita itu masih belum bulat tekadnya.
“Mereka berempat saling bertukar senyum，Xu Qi'an segera bangkit dan menuntun ketiga orang naik ke menara，tiba di kamar barunya yang baru dibuka。”
“Mengeluarkan kunci untuk membuka gembok，menyalakan lilin，mengambil dua guci arak kuning dari Fragmen Kitab Bumi，serta empat mangkuk besar。”
“Ini persediaan arakku selama mengembara，cobalah。”
“Arak yang bagus！”
“Chu Yuanzhen yang gemar minum arak，setelah mencicipi sedikit matanya langsung berbinar：'Seharusnya dihangatkan dulu baru rasanya lebih baik.'”
“Ahli sejati。”
“Xu Qi'an tertawa。”
“Lalu menyuruh pelayan membawakan kompor kecil，menyalakan bara arang，sambil menghangatkan arak mereka mengobrol santai。”
“Xu Qi'an menceritakan pengalamannya secara detail sejak meninggalkan ibukota mengembara，dari Yongzhou ke Negeri Lei，kembali lagi ke Yongzhou。”
“Sepanjang perjalanan，berbagai kejadian besar kecil diceritakan sekenanya。”
“Pengalamanmu tetap berwarna-warni seperti biasa。”
“Chu Yuanzhen memegang mangkuk besar，meneguk arak sambil tersenyum：'Jadi，Permaisuri Zhenbei sekarang bisa dianggap kekasih cantikmu?'”
“Mata indah Li Miaozhen langsung menyempit。”
“Jangan buka panci yang tidak seharusnya dibuka... Xu Qi'an menunduk minum arak。”
“Chu Yuanzhen tertawa：”
“Sebenarnya aku belum pernah melihat wajah asli Permaisuri，tapi tahu bahwa bahkan Guru Negara pun murni dari segi kecantikan mungkin kalah darinya。Dari ribuan perempuan di ibukota，yang benar-benar memukau。”
“Hanya tiga：Permaisuri Zhenbei，Guru Negara，dan Putri Mahkota Huaiqing。”
“Kau bisa dapat salah satunya，sungguh keberuntungan hidup。”
"Standar estetika setiap orang berbeda. Chu Yuanzhen adalah kavaleri, kaum terpelajar, dan pendekar pedang—masing-masing mewakili keindahan, kebijaksanaan, dan pedang!"
"Tepatnya, wanita ini."
"Ah, maaf. Mereka semua hanya ikan di kolam kecilku..." Xu Qi'an tahu Guru Negara berada di penginapan yang sama, sehingga tak berani memperdalam topik ini.
"Jangan buru-buru. Bisa jadi Putri Mahkota Huaiqing juga diam-diam menaruh hati pada Xu Qi'an (Gong Perak)."
Li Miaozhen berkata sinis sambil mengeluarkan suara "hmph" dua kali. Dia tidak melanjutkan topik Huaiqing karena menurut Santo Perempuan, wanita berstatus tinggi dengan kecerdasan memukau seperti Huaiqing tak mungkin tertarik pada playboy rakus seperti Xu Qi'an.
"Bahkan jika ada sedikit ketertarikan, itu hanya akan berhenti pada tahap itu."
"Di mana yang lain? Bagaimana hukuman mereka?" tanya Chu Yuanzhen.
"Aku menahan mereka di Pagoda Futu. Kemarin kami buru-buru melarikan diri ke sini, jadi aku dan Guru Negara hanya fokus memulihkan luka."
(Dual cultivation juga termasuk memulihkan luka...) tambahnya dalam hati.
"Apakah Li Lingsu juga di dalam menara?" tanya Li Miaozhen.
Chu Yuanzhen dan Hengyuan menatap. Mereka sudah tahu bahwa "Nomor Tujuh" adalah Li Lingsu—tokoh yang dikejar "musuh" dan menghilang selama setahun lebih.
Xu Qi'an mengangguk mengiyakan. Setelah merenung sejenak, dia berkata:
"Untuk menyembunyikan statusku, aku menggunakan nama samaran Xu Qian di hadapannya. Citraku adalah ahli bela diri yang telah hidup ratusan tahun, sosok mengerikan yang bisa mengalahkan Kepala Divisi dalam permainan catur, senior misterius yang tak terukur."
“Dia mempercayai buta, dan menunjukkan sikap hormat-segan padaku. Hanya berani menyimpan kekesalan dalam hati.”
Chu Yuanzhen, Li Miaozhen, dan Hengyuan awalnya merasa situasi ini normal. Xu Qi'an memang selalu merahasiakan identitasnya saat berkelana. Tapi semakin mendengar, ketiga pemilik pecahan Kitab Bumi ini saling pandang, lalu diam membisu.
Yang Mulia Xu kambuh lagi penyakit lamanya...
Memang watak asli sulit diubah meski negara berganti...
Ha ha, bayangkan ekspresi Li Lingsu jika tahu kebenaran...
Usai berbicara, Xu Qi'an langsung membuka topik:
"Seperti peribahasa 'aib akan terbongkar', cepat atau lambat Sang Putra Suci akan tahu identitasku. Tentang hal ini, aku belum ada ide. Punya saran?"
Li Miaozhen cepat-cepat angkat tangan, menyarankan:
"Mengapa harus memberitahunya? Daripada saling canggung, lebih baik terus sembunyikan. Sampai tidak bisa lagi."
Chu Yuanzhen teringat saat di padang belantara utara dulu, di tepi api unggun, saat kakinya menggaruk-garuk tanah sampai membentuk dua kamar dan satu ruang tamu. Dengan wajah serius dia berkata:
"Pendapat Miaozhen sangat tepat."
Ingin menyaksikan aib Sang Putra Suci sampai tuntas? Dasar benih busuk... Xu Qi'an menggelengkan kepala dengan wajah kaku:
"Tidak boleh! Itu terlalu tidak adil baginya. Dia akan merasa seluruh dunia menindas dan membohonginya."
Ekspresi Chu Yuanzhen menjadi serius: "Ning Yan, ini persepsimu saja. Pertama, kau punya alasan kuat menyembunyikan identitas. Kedua, Sang Putra Suci itu pribadi pemaaf. Dia takkan merasa kami menindasnya."
Kau bahkan tak kenal dia...
“Xu Qi'an bilang tidak boleh tidak boleh, ini tidak bermoral.”
“Li Miaozhen bilang boleh boleh, ini bagus sekali.”
“Xu Qi'an bilang aku bukan orang dengan selera jahat seperti ini.”
“Chu Yuanzhen bilang kita semua juga bukan begitu.”
Akhirnya Xu Qi'an dengan berat hati menerima saran kedua rekannya, berkata:
“Lakukan saja seperti ini! Tolong para sekutu bekerja sama denganku, jangan sampai terbongkar statusku.”
Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen mengangguk dengan puas.
“Amitabba!”
Master Hengyuan yang menyaksikan semua ini, hanya merasa dirinya terlalu baik hati sehingga tidak cocok dengan mereka.
“Ngomong-ngomong, kenapa Guru Negara ada di Yongzhou?”
Li Miaozhen mengutarakan pertanyaan yang terus mengganggu hatinya.
Ah ini... Hati Xu Qi'an tiba-tiba berat, dia baru menyadari masalah ini.
Teknik kultivasi Sekte Manusia memiliki efek samping api karma yang berbalik menyerang, hal ini dipahami oleh Li Miaozhen sebagai Santo Perempuan Sekte Langit, dan Chu Yuanzhen sebagai murid terdaftar Sekte Manusia.
Kaisar Yuanjing berniat dual cultivation dengan Nuo Yuhui karena nasib bisa memadamkan api karma.
Yang lebih mematikan, para pemilik Fragmen Kitab Bumi sekarang sudah tahu dia membawa nasib.
Xu Qi'an memegang mangkuk besar, meneguk anggur sambil menyapu pandangan sekilas ke Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen saat menunduk.
Chu Yuanzhen memainkan mangkuk besar, menggoyang-goyangkan anggur dengan santai, tapi kalau tidak salah lihat, punggungnya tadi diam-diam merapat.
“Li Miaozhen condong ke depan, menatapnya dengan sorot mata tajam.”
“Mereka memang tampak agak curiga...”
“Saat Xu Qi'an sedang merancang alasan, pintu kamar tamu diketuk dua kali: Dum! Dum!”
“Aku yang buka!”
“Xu Qi'an segera bangkit, berjalan ke pintu lalu menarik palangnya.”
“Seperti dugaan, di ambang pintu berdiri seorang gadis sempurna dengan senyum merekah - Guru Negara yang semalam baru saja berhubungan intim dengannya.”
“Apa maksud kedatangannya? Jangan-jangan akan memanggil 'Xu Lang' terus-terusan. Xu Qi'an merinding sambil membuka jalan, memaksakan senyum getir:”
“Silakan masuk, Guru Negara.”
“Nuo Yuhui mengangguk halus, melangkahi ambang pintu masuk ke dalam.”
“Guru Negara!”
“Li Miaozhen dan kedua rekannya segera berdiri memberikan salam Tao.”
“Nuo Yuhui tersenyum cerah, mengangguk ke arah Chu Yuanzhen: 'Bagus, kultivasimu semakin meningkat. Sudah ada rencana untuk naik pangkat setelah level empat?'”
“Chu Yuanzhen menggelengkan kepala dengan senyum getir.”
“Dia berpaling ke Li Miaozhen: 'Level empat pertengahan. Dalam setahun bisa mencapai puncak level empat. Sudah melampaui seniormu Li Lingsu.'”
“Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen merasa hari ini Guru Negara terlihat berbeda, sepertinya sudah tidak seekstrim dulu.”
“Nuo Yuhui menatap Xu Qi'an sambil tersenyum:”
“Kedatanganku ke Yongzhou adalah untuk menyelidiki ruang bawah tanah di luar Kota Yongzhou. Menurut Xu Qi'an (Gong Perak), pemiliknya adalah Nenek Moyang Sekte Manusia dari zaman kuno.'”
"Ternyata begitu..." Chu Yuanzhen yang memiliki pengalaman pribadi menjelajahi ruang bawah tanah, tersadar seketika.
Tanpa sadar teringat bahaya yang pernah dihadapi, ia berkata dengan haru:
"Sebenarnya jika dulu Ning Yan tidak membawa Gadis Zhong turun ke makam, mungkin kita bisa langsung membawa Lina keluar saat masih di area luar."
Li Miaozhen tidak pernah ikut turun ke makam, namun cukup familiar dengan peristiwa ini. Ia mengangguk: "Ada temuan apa?"
Masalah yang berkaitan dengan aliran Tao, ia tetap sangat serius menanggapinya.
Nuo Yuhui tersenyum manis: "Belum sempat pergi ke sana."
Xu Qi'an dalam hati merasa lega, terkejut dengan pengertian Guru Negara. Dalam hati berpikir: Apakah ini yang disebut legenda bahwa ketika seorang wanita mencintaimu, dia akan selalu mempertimbangkan segala sesuatu untukmu?
"Mengapa kita harus menyembunyikan hubungan kita?"
Tiba-tiba, Xu Qi'an menerima pesan suara dari Nuo Yuhui.
...Dia dengan raut wajah tenang menatap Guru Negara yang tersenyum sambil memandangnya dengan tatapan penuh makna.
Karena kau seperti hiu! Jika kau bisa rukun dengan saudari-saudari lain, apakah aku akan menjadi pengecut seperti ini?... Xu Qi'an tiba-tiba bingung bagaimana harus merespons.
"Jika kau tidak mau menjelaskan, aku tidak akan memaksamu. Tapi sebaliknya, kau juga seharusnya tidak membuatku sulit, bukan?"
"Apa maksud Guru Negara?"
"Xu Lang, kuberi waktu satu hari untuk memutuskan hubungan dengan Nan Zhi dan Li Miaozhen. Besok saat kembali ke ibukota, putuskan hubungan dengan wanita-wanita lain. Jika masih bermain api dengan perempuan lain, aku akan sangat bingung."
"Ini... ini..."
"Hmm, aku mengerti kesulitan Xu Lang."
Suara pesan Nuo Yuhui penuh kelembutan dan kasih sayang:
“Jika Anda tidak nyaman, saya akan tampil sendiri untuk membela diri atas nama Anda. Nan Zhi akan menghabiskan masa tuanya di Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik).”
Dasar kau ini iblis... Kepribadian ini benar-benar yandere... Keringat dingin "swish" mengucur di dahi Xu Qi'an.
Saat itu, Nuo Yuhui berkata: "Saya akan pulang dulu untuk mengatur napas. Siang nanti, kita pergi bersama ke ruang bawah tanah Kota Yongzhou."
Li Miaozhen dan yang lain memberi salam Tao: "Baik!"
Setelah Nuo Yuhui pergi, Li Miaozhen berkata:
"Keluarkan Pagoda Futu... Xu Qi'an, Xu Qi'an? Aku sedang bicara denganmu."
Xu Qi'an tiba-tiba tersentak, menjawab dengan wajah kosong: "Ha?"
Li Miaozhen mengerutkan kening: "Diam saja apa? Aku ingin bertemu Li Lingsu."
"Oh, oh..."
Benar, cepat cari si playboy dan tanya bagaimana menangani situasi ini... Gerakan Xu Qi'an sangat cepat, bahkan terburu-buru mengeluarkan Pagoda Futu.
Pagoda warna emas gelap sebesar tamparan itu melayang di udara, tiba-tiba pintu menara terbuka dan menyedot semua orang di dalam ruangan.
……
Di dalam menara, lapisan pertama.
Li Miaozhen dan yang lain memandang sekeliling. Di depan mereka berdiri patung Buddha emas setinggi belasan zhang. Di kedua sisi Buddha, sembilan Bodhisattva dengan wajah samar, di belakangnya para arhat.
Patung-patung megah ini membuat manusia terlihat kecil seperti semut.
Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen yang termasuk bagian Aliran Buddha tiba-tiba merasa hormat dan segan.
"Amitabba!"
Hengyuan menyatukan telapak tangan dengan ekspresi tulus.
Di jalan menuju patung Buddha emas, duduk bersila empat orang: Biksu Zen Jingxin, Jingyuan yang telah buta, Miao Youfang inang energi naga, serta Li Lingsu yang menyatukan telapak tangan dengan khusyuk.
Li Miaozhen mengeluarkan suara "Heh", lalu berseru:
"Li Lingsu, adik seperguruanmu yang sakti datang menyelamatkanmu!"
Putra Suci menggerakkan telinganya, mendengar suara yang familiar lalu sedikit berubah ekspresi.
Ia segera membuka mata, menatap tajam ke arah Li Miaozhen sambil berseru girang: "Adik seperguruan?"
Li Miaozhen memeriksanya sambil bergurau: "Setahun tidak bertemu, kau masih gesit seperti naga-harimau. Kukira kau sudah terkuras habis oleh wanita-wanita."
Li Lingsu mendengus: "Setahun tidak jumpa, adik seperguruan sama sekali tidak berkembang, masih suka menghemat kain baju."
Xu Qi'an tiba-tiba paham mengapa dulu Li Miaozhen memilih tidak menolong - rupanya ada dendam pribadi terselip.
Li Lingsu lalu menoleh ke Chu Yuanzhen dan Hengyuan sambil tersenyum:
"Bagaimana sebutan untuk kedua praktisi Dao ini?"
Li Miaozhen menunjuk pendekar jubah hijau: "Nomor Empat!"
Lalu menunjuk Hengyuan: "Enam!"
"Ahem!"
Li Lingsu berpura-pura batuk keras, memberi isyarat mata agar adik seperguruannya tidak membocorkan rahasia fragmen Kitab Bumi.
Secara bersamaan ia mengamati Chu Yuanzhen dan Hengyuan dengan takjub, tak menyangka bisa bertemu dua pemegang fragmen Kitab Bumi lain di sini.
Ini tidak sesuai, dulu hubungan antar pemegang fragmen Kitab Bumi saling waspada namun saling membantu.
Bagaimana bisa dalam waktu kurang setahun, mereka sudah menjadi teman?
"Apa yang sebenarnya terjadi selama aku tidak ada."
"Hmm, kalau hanya menyebut kode nama, Xu Qian juga tidak akan mengerti."
Dalam hati bergumam, Li Lingsu memberi salam hormat pada Chu Yuanzhen dan Hengyuan, lalu memperkenalkan:
"Ini adalah Senior Xu Qian, seorang tetua yang dihormati, luhur dalam kesatriaan, memiliki aura seorang Daxia sekaligus sikap mantap layaknya senior.
"Aku bisa bertemu kalian di sini semua berkat bantuan Senior Xu..."
Usai berkata, ia mendapati Chu Yuanzhen, Li Miaozhen, dan Hengyuan memandanginya dengan tatapan seperti melihat orang bodoh.
Bahkan lebih rumit dari itu, terutama adik seperguruannya Li Miaozhen yang menjengkelkan, wajahnya memerah karena menahan malu, leher putih saljunya ikut memerah, dan otot lehernya berkedut halus.
"Apa yang kamu tertawakan?" Li Lingsu mengerutkan kening.
"Aku tidak tertawa."
Li Miaozhen menjawab datar.
Chu Yuanzhen menyela tepat waktu dengan tulus: "Sejujurnya, kami sudah lama kenal Senior Xu. Keberadaannya hanya diketahui segelintir orang di ibukota."
Tentu saja, sebagai ahli kuat tingkat yang mampu bermain catur dengan Kepala Divisi, status Xu Qian memang rahasia tapi pasti dikenal kalangan atas... Li Lingsu mengangguk, berlagak seperti sudah menduga sebelumnya.
"Para Daozhang, meski sudah lama bersama Senior Xu, aku tak pernah tahu latar belakangnya."
Li Lingsu diam-diam mengirim pesan suara ke adik seperguruannya dan dua pemegang Fragmen Kitab Bumi: "Kalian tahu siapa sebenarnya dia?"
Chu Yuanzhen bergumam pelan, lalu mengirim pesan suara: "Xu Qian ini memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan. Mengenai identitas spesifiknya, aku tidak bisa memberitahumu."
Memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan... Ekspresi Li Lingsu tiba-tiba tersadar, ia berbisik lewat pesan suara:
"Heh, tebakanku ternyata benar. Dia memiliki hubungan sangat erat dengan Sitianjian, bertugas mengumpulkan energi naga, bahkan dengan Permaisuri Zhenbei..."
Pupil Li Lingsu tiba-tiba menyempit, ia berbisik:
"Jangan-jangan... jangan-jangan dia adalah Pangeran Zhenbei?! Tapi tidak mungkin, bukankah Pangeran Zhenbei sudah lama tewas di wilayah utara?"
Meski informasinya terbatas, dia tetap mengetahui peristiwa gugurnya Pangeran Zhenbei.
Otot pipi Li Miaozhen berkedut, bibirnya terkunci rapat, seolah menahan dorongan kuat.
"Apa yang lucu?" Li Lingsu mengerutkan kening.
"Aku tidak tertawa." Li Miaozhen menyangkal.
"Kau jelas-jelas tertawa tadi! Aku sudah lama menahanmu!" bentaknya dengan emosi.
Sementara percakapan rahasia itu berlangsung, di sisi lain Xu Qi'an telah menghampiri Miao Youfang, mengamati inang energi naga ini dengan seksama.
