Sejak Xu Qi'an meninggalkan ibukota, Huaiqing tak pernah menghubunginya.
Xu Xinnian yang baru saja berkunjung untuk membahas celah strategi donasi, menyinggung kekurangan kharisma kaisar baru yang tak bisa mengendalikan para bangsawan istana.
"Andai Saudara Tertua ada di ibukota!"
Erlang menghela napas.
Sayangnya sejak Xu Qi'an mengembara di dunia, komunikasi dengan ibukota terputus tanpa sepucuk surat pun dikirim.
Huaiqing tentu tahu kehadiran Xu Qi'an akan memperkuat daya panggil. Mengingat gaya lamanya menghadang Gerbang Meridian, memenggal adipati, membunuh almarhum kaisar...
Cukup dia angkat tangan, banyak menteri yang akan menyumbang perak. Tak ada yang berani macam-macam dengannya.
Tapi Huaiqing tak melakukannya. Bukan karena sungkan atau kurang akrab... Tapi jika Kekaisaran Feng sampai membutuhkan satu orang untuk mengurus segalanya,
Berarti Qi-shu-nya benar-benar habis.
"Si budak anjingmu ada mengirim surat?" tanya Huaiqing.
"Tentu!"
Lin'an mengangkat rahang putihnya, berkata bangga: "Banyak sekali."
"Di dalam mimpi kali." Huaiqing membongkar kebohongannya tanpa ampun.
"Kau..." Lin'an melotot padanya.
Huaiqing meneguk teh dari cangkir dengan wajah berseri.
Lin'an pergi dengan kesal, kembali ke Istana Shaoyin sambil menggerutu.
“Putri, apakah Anda kembali mendapat perlakuan buruk di Dexin Yuan?”
Pelayan perempuan nekat mendekat menutupi mulutnya sambil tertawa ringan.
Lin'an tidak berbicara, terlihat agak lesu.
Ia menerima teh yang dihidangkan pelayan, tidak meminumnya namun hanya menghangatkan tangannya.
Setelah duduk sejenak, Lin'an tiba-tiba berkata:
“Kadang aku berpikir, sebenarnya aku tidak penting baginya.”
Pelayan perempuan nekat mendekat langsung memahami maksudnya, berkata dengan lembut: “Mengapa Putri berpikir seperti itu?”
“Aku tidak sepintar Huaiqing, sifatku juga buruk, belum lagi tidak punya kultivasi. Dulu saat dia masih Gong Perak, aku sebagai putri kerajaan sangat percaya diri.”
“Dengan percaya diri setiap hari mencengkeram pinggang di hadapannya.” Pelayan menambahkan dengan suara kecil.
“Tapi sekarang Putri pun tak bisa mencengkeram pinggang di hadapannya. Aku sama sekali tidak berguna baginya.”
Wajah Lin'an menunjukkan kesedihan yang jarang terlihat.
Isi hati ini hanya bisa ia curahkan pada pelayan yang telah bersama sejak kecil.
Pelayan berkata: “Hamba merasa, Xu Qi'an (Gong Perak) menyukai Putri, tidak ada hubungannya dengan apakah Putri berguna atau tidak. Jika menyukai seseorang harus karena 'berguna', apa arti rasa suka seperti itu?”
“Putri hanya perlu menjadi diri sendiri.”
Lin'an tiba-tiba bersemangat:
“Lalu mengapa dia tidak menghubungiku?
“Dulu saat menyelidiki kasus, dia hanya memikirkan Huaiqing, semua hal hanya didiskusikan dengan Huaiqing.
“Kini setelah meninggalkan ibukota, tak ada kabar sama sekali. Sudah lama aku menyuruh Sitianjian mengirim surat, tapi dia tetap tidak membalas.
“Sekarang Kaisar memiliki masalah, yang bisa kuhanyalah bergantung padanya. Tapi aku tidak bisa menemukannya……”
Suaranya semakin pelan sambil menundukkan kepala, wajahnya muram.
……
Menjelang senja.
Aliran cahaya keemasan pucat melintasi langit ibukota dan mendarat di Panggung Bagua Sitianjian.
Cahaya pudar, terlihat Xu Qi'an bersama tujuh orang.
Kepala Divisi duduk di belakang meja, membelakangi semua orang, memandangi ibukota.
Miao Youfang gugup melirik sekeliling, lututnya gemetar. Ini pertama kalinya ia ke ibukota, naik Menara Pengamatan Bintang legendaris, dan bertemu Kepala Divisi.
Rambut putih dan baju putih, pantas disebut sosok dewa... Miao Youfang memandang siluet Kepala Divisi dengan kagum.
Li Lingsu juga baru pertama ke ibukota dan bertemu Kepala Divisi. Meski agak gugup, ia tetap tenang.
Nuo Yuhui mengibaskan lengan lebar, mengeluarkan Arhat Duqing yang duduk bersila dengan mata terpejam.
“Kalian pergilah dulu, aku perlu bicara dengan Kepala Divisi.”
Xu Qi'an melirik semua orang.
Ingin sekali tinggal dengar rahasia struktur kepemimpinan, mungkin bisa tebak identitas asli Xu Qian... Li Lingsu penasaran sekali, tapi harus patuh perintah Senior Xu.
Memandangi Li Miaozhen turun tangga, Xu Qi'an menghela napas lega, berhenti berpura-pura jadi ahli bela diri.
“Kepala Divisi, Guru Negara dan saya berhasil menangkap Arhat Duqing di Yongzhou.”
Xu Qi'an memberi hormat pada Kepala Divisi.
"Kepala Divisi sepertinya tidak mendengar, membelakangi dia dan Nuo Yuhui, tak bergerak sama sekali."
"Jangan-jangan sudah mati..." Xu Qi'an menyimpan kekesalan dalam hati, mendengar Nuo Yuhui berkata:
"Jiwanya keluar dari tubuh."
Ha?
Xu Qi'an sulit menyembunyikan keterkejutannya, bukan karena Kepala Divisi bisa melakukan astral projection.
Sebagai pengunjung tetap Sitianjian yang sering naik ke Panggung Bagua, setiap ada tamu pasti Kepala Divisi sudah menunggu.
Yang membuat Xu Qi'an heran adalah: masalah apa yang dihadapi Kepala Divisi sampai ada "tamu" di rumah pun belum kembali?
……
"Jarang-jarang ke Sitianjian, aku ajak kalian berkeliling."
Li Miaozhen yang sudah hapal medan mengajak semua orang turun. Tak lama kemudian melihat ahli sihir berbaju putih membawa pulpen dan kertas xuan lewat.
"Senior, di mana Adik seperguruan Chai Wei?"
Li Miaozhen menghentikannya.
Ahli sihir berbaju putih menjawab: "Adik seperguruan Cai Wei sedang baca buku di ruang perpustakaan."
Li Miaozhen kaget, "Chu Caiwei baca buku?"
Hatinya berkata, apakah matahari terbit dari barat.
"Tahun depan Adik seperguruan Chai Wei sudah bisa menggantikan guru mengajar. Sekarang setiap hari dia di perpustakaan." Ahli sihir itu memberi penjelasan lalu buru-buru pergi.
Awalnya Li Miaozhen ingin meminta Chu Caiwei jadi pemandu, melihat kesibukannya akhirnya urungkan niat.
Lagipula dia dan Chu Yuanzhen sudah beberapa kali ke Sitianjian, tidak asing lagi.
"Seiring perjalanan terus berlanjut, Li Lingsu dan Miao Youfang menengok ke kiri-kanan, mengamati dengan penasaran legenda Sitianjian."
"Ini adalah tempat berkumpulnya para ahli sihir. Hanya di sini kita bisa melihat kelompok besar praktisi magi."
"Miao Youfang berbisik pada Li Lingsu: 'Mengapa para ahli sihir Sitianjian selalu membawa alat tulis?'"
"Sepanjang perjalanan, mereka melihat para ahli sihir berbaju putih membawa kertas dan kuas lunak, seolah siap menulis setiap saat."
"Li Lingsu bergumam pelan: 'Para ahli sihir memang sangat giat belajar.'"
"Miao Youfang tersadar: 'Oh begitu! Sungguh memalukan, Tuan muda ini hanya bisa menulis namanya sendiri.'"
"Sambil berbincang, mereka tiba di lantai tujuh."
"Li Miaozhen menjelaskan: 'Lapisan ini tempat berkumpulnya alkemis. Ruang eliksir Sitianjian ada di sini. Cepat kita pergi.'"
"Li Lingsu memperhatikan adik seperguruannya yang tampak waspada, bertanya penasaran:"
"'Ini zona terlarang Sitianjian?'"
"Dia kemudian menunjukkan ekspresi tersadar: 'Rahasia proses produksi?'"
"'Tidak!'"
"Chu Yuanzhen berkata datar: 'Karena alkemis di sini semua terobsesi. Jika kau tak paham alkimia, mereka akan memandangmu dengan hidung dan mencemooh kebodohanmu.'"
"'Sungguh angkuh.' Li Lingsu bertanya: 'Jika kita sedikit paham alkimia, apakah akan dihormati?'"
"'Tidak!'"
"Master Hengyuan bersuara berat:"
"Jika kau menunjukkan ketertarikan pada alkimia, mereka akan merekomendasikan makanan-makanan aneh untuk dicicipi. Misalnya buah melon bermata, ayam panggang berkepala dua, dan lain-lain. Mereka bahkan akan menghasutmu untuk mencoba eksperimen pembuatan tubuh manusia."
"Di seluruh ibukota, hanya Kepala Divisi dan Yang Mulia Xu yang bisa menahan mereka."
"Yang Mulia Xu?" Li Lingsu tak segera memahami.
"Xu Qi'an!" Hengyuan berkata.
"Xu Qi'an ya," Li Lingsu tersadar. "Sudah lama mendengar namanya tapi belum pernah bertemu. Saat di ibukota ini, aku harus mengunjunginya."
Tiga Pemegang Fragmen Kitab Bumi saling memandang dengan ekspresi tak terdefinisi.
"Apa maksudnya pembuatan tubuh manusia?" Miao Youfang menyela.
"Misalnya menyilangkanmu dengan babi."
Miao Youfang dan Li Lingsu secara refleks menyentakkan kepala mereka, mempercepat langkah.
Rombongan segera meninggalkan lantai tujuh, bertemu sekelompok ahli sihir berbaju putih di lantai enam.
"Daozhang Li."
Seorang ahli sihir berbaju putih memberi hormat antusias, lalu berbalik memperlihatkan belakang kepala kepada mereka sebelum pergi.
"Juara ujian kerajaan Chu."
Ahli sihir lain mengenali Chu Yuanzhen, tersenyum menyapa lalu tiba-tiba berbalik memperlihatkan belakang kepala.
Miao Youfang dan Li Lingsu tertegun, bingung memandang Li Miaozhen.
"Bagi kelompok mereka, memperlihatkan belakang kepala adalah bentuk penghormatan," Li Miaozhen berkata datar.
Dia sepertinya tak ingin menjelaskan lebih lanjut.
Miao Youfang dan Li Lingsu mengangguk halus, menandakan mereka telah memahami.
Dalam hati berpikir, peraturan Sitianjian benar-benar aneh.
Setelah mengunjungi lantai enam, mereka turun ke lantai lima.
Di koridor muncul tiga ahli sihir berbaju putih, Miao Youfang dan Li Lingsu segera menyapa.
"Salam hormat untuk para senior."
Ketiga ahli sihir putih tak mengenali keduanya, tetapi mengenal Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen. Saat hendak membalas salam, tiba-tiba melihat kedua orang ini berbalik badan memperlihatkan belakang kepala ke arah mereka.
... Wajah ketiga ahli sihir putih langsung memerah, merasakan penghinaan besar. Dengan gerakan membuang lengan baju mereka berkata:
"Kami ini diremehkan siapa?!"
Mereka pergi dengan penuh amarah.
“？？？”
Miao Youfang dan Li Lingsu saling pandang bingung, lalu menatap Li Miaozhen.
Li Miaozhen tersenyum: "Sudah kukatakan, ini berlaku untuk kelompok itu."
Ekspresi Li Lingsu kaku: "Apa bedanya?"
Chu Yuanzhen di samping tiba-tiba berkomentar: "Beberapa tahun lagi, mungkin murid-murid Sitianjian akan saling menyuguhkan kue dan buah saat menyapa."
Kasihan sang Kepala Divisi... Li Miaozhen, Chu Yuanzhen, dan Hengyuan serentak berpikir dalam hati.
Li Lingsu dan Miao Youfang saling pandang, tak mengerti mengapa ekspresi ketiganya begitu rumit.
Li Miaozhen berkata: "Aku, Chu Yuanzhen, dan Master Hengyuan berencana ke bawah tanah untuk menemui seorang teman. Kamar tamu ada di lantai empat, kalian bisa minta bantuan kakak-beradik seperguruan di Sitianjian untuk mengantar."
Miao Youfang agak terkejut: "Tidak perlu menerima interogasi? Saya dan Li Xiong pertama kali datang ke sini."
"Tidak perlu!"
Li Miaozhen mengibaskan tangan: "Mereka malas menginterogasi, dengan Kepala Divisi berkedudukan di sini, masih takut ada yang berani mengacau?"
Li Lingsu berkata: "Bawah tanah Menara Pengamatan Bintang? Saya dan Miao Youfang akan menemani kalian."
Li Miaozhen ragu sejenak, lalu berkata: "Baiklah."
Sekelompok orang tiba di lobi lantai satu, membuka pintu besi di dalam aula, lalu menuruni tangga curam menuju bawah tanah.
Di tebing batu bawah tanah, tertanam lentera-lentera minyak yang mengusir kegelapan.
"Bawah tanah Sitianjian digunakan untuk mengurung narapidana, tapi sepanjang tahun jarang ada tahanan yang perlu dikurung lama. Jadi tempat ini biasanya menjadi 'kamar tamu' bagi dua murid Kepala Divisi, sering dihuni."
Li Miaozhen tak lupa menjelaskan.
Mengapa murid Kepala Divisi harus tinggal di tempat lembab dan gelap ini... Li Lingsu bergumam dalam hati.
Di koridor yang diterangi cahaya berkedip-kedip, bergema derap langkah semua orang.
Tiba-tiba, dari balik sebuah pintu terdengar suara berat:
"Apa tujuan kalian ke sini."
Semua orang berhenti di depan pintu itu. Chu Yuanzhen menjawab:
"Senior Yang, kami pulang ke ibu kota untuk menjengukmu dan Adik Sepelajaran Zhong. Nanti kita akan berpencar di dunia, masing-masing mengembara, lama tidak bisa kembali."
Li Miaozhen bertanya: "Apa yang Senior Yang lakukan lagi kali ini?"
Selama Yang Qianhuan berada di bawah tanah, berarti dia kembali dikurung oleh Kepala Divisi.
Yang Qianhuan terdiam beberapa detik, lalu bergumam dengan suara berat:
“Sebenarnya bukan masalah besar. Musim dingin tahun ini sangat ekstrem, warga ibukota kekurangan arang dan kapas. Saya ingin menghabiskan semua benda kuning dan putih di gudang perak Sitianjian untuk membantu korban bencana. Tapi Guru Jenzheng tidak setuju, lalu mengurung saya di sini.
“Guru Jen... Guru Jenzheng selalu menghalangi saya.”
Miao Youfang mendengar ini, matanya membelalak.
Ternyata Sitianjian punya kegiatan kesatriaan seperti ini. Jalan kami tidak sepi.
“Tuan benar-benar layak dipercaya!”
Li Lingsu memuji sambil mengintip melalui jendela kecil pintu besi, melihat siluet seseorang berdiri angkuh di dalam ruangan.
Karisma ahli bela diri!
Tiba-tiba, dia mendengar sang ahli bela diri itu bertanya dengan nada ragu:
“Saya terkurung di Sitianjian, tidak bisa memantau keadaan luar. Anjing-anjing Xu Qi'an itu sudah lebih dari sebulan meninggalkan ibukota. Ada kabar terbaru?”
……
Setelah waktu yang cukup lama, Xu Qi'an mendengar Kepala Divisi menghela napas panjang, tanda ia telah kembali.
Saya sama sekali tidak melihat jiwa itu kembali... Xu Qi'an penasaran bertanya:
“Ke mana Guru Jenzheng pergi tadi?”
“Bertarung dengan Garuda Tree di perbatasan Negeri Lei.”
Kepala Divisi mengambil cawan anggur, meneguk sedikit.
Ia tidak menyebut hasil pertarungan maupun motifnya. Meletakkan cawan, ia menoleh memandang Arhat Duqing yang sedang duduk bersila.
Kepala Divisi bertarung dengan Garuda Tree di perbatasan Negeri Lei? Apakah karena saya, atau hal lain...
Saat Xu Qi'an sedang merenung, Kepala Divisi berbalik tubuh. Ia mengamatinya sejenak, lalu memandang Arhat Duqing, dan memuji:
“Pintar mencari cara alternatif.”
Xu Qi'an tahu yang dia maksud adalah menangkap petarung terhebat Aliran Buddha untuk mencabut paku segel ini, lalu melanjutkan:
"Meski Guru Negara berhasil menangkap Arhat Duqing, sulit memerintahnya. Karena itu kami membawanya ke ibukota untuk diserahkan pada Kepala Divisi."
Kepala Divisi mencelupkan jarinya ke cawan anggur, mengangkat setetes anggur, lalu melepasnya dengan lembut.
Prak!
Tetesan anggur itu menghantam pelipis Arhat Duqing. Xu Qi'an seolah mendengar gemuruh Lei yang memekakkan telinga. Bayangkan bagaimana pengalaman sang Arhat.
Biksu tua dengan rambut panjang menjuntai di pipi itu menggigil, perlahan membuka mata seperti baru bangun dari mimpi.
Matanya menyapu pandang Kepala Divisi, Nuo Yuhui, dan Xu Qi'an, lalu menyatukan telapak tangan:
"Amitabba, hormat untuk Kepala Divisi."
Kepala Divisi berkata datar: "Cabut paku segel, kau akan kusegel di bawah Menara Pengamatan Bintang selama tiga tahun. Setelah itu, kau boleh pulang ke Wilayah Barat."
Arhat Duqing bergumam pelan beberapa saat: "Biksu ini masih punya satu syarat."
Biksu tua itu menatap Xu Qi'an: "Lepaskan Jingxin dan Jingyuan, biksu ini akan mencabut tiga paku segel untukmu."
Tak ada ancaman maupun sikap pantang menyerah. Begitu melihat Kepala Divisi, Arhat Duqing langsung berkompromi.
Kepala Divisi pun memberi kelonggaran wajar hingga tercapai kesepakatan.
"Tiga?"
Xu Qi'an menekankan.
Arhat Duqing menyatukan telapak tangan, menundukkan mata, lalu berkata datar:
“Setiap paku segel memiliki rumus pelepasan yang berbeda. Paku Segel adalah alat ritual yang dibuat oleh Buddha. Biksu ini menguasai tiga rumus pelepasan.
“Jika Calon Buddha ingin membuka semuanya, harus Bodhisattva sendiri yang turun tangan.”
Turun tangan langsung oleh Bodhisattva... Xu Qi'an menahan diri untuk tidak menggosok pelipisnya.
Empat Bodhisattva Aliran Buddha: Garuda Tree, Samantabhadra, Dharma Relief, dan Kaca Patri. Setiap sosok berada di puncak, setiap sosok ngidam tubuhnya.
Meminta mereka melepas Paku Segel sama saja dengan mimpi di siang bolong. Nanti Xu Gong Perak akan mengemas dirinya sendiri sebagai paket, sementara Aliran Buddha bersorak menunggu untuk membuka kemasannya... Gerutunya dalam hati.
“Paku Segel adalah bagian dari strategi penutupan Xu Pingfeng. Tujuannya untuk menyegel Shenshu dan menyegelku. Dia sudah mempersiapkan kegagalan, bahkan jika tidak merebut kembali nasib, dia tetap akan melumpuhkanku.
“Makanya sulitnya melepas Paku Segel memang masuk akal. Kalau bisa diselesaikan dengan menangkap sembarang Arhat, mana pantas disebut strategi ahli latihan qi level Dua .” Xu Qi'an hanya bisa menghibur diri seperti ini.
“Yang tiga mana?” tanya Xu Qi'an.
“Dua di Meridian Gubernur, satu di titik Baihui,” jawab Arhat Duqing.
Paku Segel di titik Baihui sudah dicabut oleh Shenshu. Syukurlah hanya ada satu yang tumpang tindih.
Hasil ini masih sesuai perkiraan.
“Terima kasih atas bantuan Master. Saya akan menepati janji untuk melepas Jingxin dan Jingyuan.” Xu Qi'an merangkapkan telapak tangan dengan sopan.
Melihat transaksi tercapai, Nuo Yuhui merapal mantra dengan satu tangan, memanggil kembali pedang besi.
Di pupil Arhat Duqing, kilau emas sinar Buddha berkedip, napasnya naik bertahap, wibawanya membentang luas.
Xu Qi'an berjalan mendekati Arhat Duqing, lalu duduk bersila membelakanginya.
Arhat Duqing berhenti sejenak, seolah mengumpulkan tenaga. Xu Qi'an bisa merasakan napas di belakangnya meningkat drastis, mirip kondisi saat lengan patah Shenshu mencabut paku segel sebelumnya.
