Usai mengurus Chu Caiwei, Xu Qi'an tak peduli kehadiran Kepala Divisi, menggenggam tangan halus Guru Negara:
"Guru Negara, perjalanan membawa kami kembali ke ibukota pasti melelahkan.
"Pulanglah dulu ke Kuil Lingbao menungguku."
Ia tahu kepribadian ini adalah "cinta", mencoba membina Guru Negara dengan kasih sayang.
Nuo Yuhui berkata dengan lembut:
"Jangan lupa jelaskan pada wanita-wanita itu. Yang Mulia ini sebagai Pemimpin Aliran Ren, takkan membiarkanmu bersikap plin-plan."
Benar-benar efektif? Xu Qi'an mengangguk mantap: "Di hatiku hanya ada Guru Negara."
Lagipula besok kau bukan dirimu yang sekarang.
Nuo Yuhui mengendalikan cahaya keemasan, menghilang menuju arah Kota Kekaisaran...
"Mengikuti kepergian Guru Negara dengan pandangan, Xu Qi'an merasa legas. Hiu besar telah pergi, ikan-ikan kecil manisnya kini aman."
"Setelah berpamitan dengan Kepala Divisi, menaiki tangga kayu, di bawah bimbingan Chu Caiwei, dia bertemu kembali dengan Lin'an dan Huaiqing yang sudah lama tidak dijumpai di ruang teh lantai delapan."
"Gaun putih kecil dan gaun merah kecil yang sering muncul dalam mimpinya."
"Begitu melihatnya, mata berbunga persik yang menggoda pada Gaun Merah langsung berkaca-kaca. Wajah ovalnya terpahat kerinduan dan kekesalan."
"Gaun Putih tetap menjaga kesopanan dan kewibawaannya seperti biasa, hanya memberikan anggukan halus sebagai salam."
"Tapi saat melihat Xu Qi'an, sorot mata dan alis Gaun Putih terasa hangat."
"Selain Huaiqing dan Lin'an, di ruang teh yang luas juga terdapat Chu Yuanzhen, Hengyuan, Li Miaozhen, dan Zhong Li."
"Hormat untuk kedua Putri. Senior Zhong, lega melihatmu dalam keadaan selamat."
"Xu Qi'an menyapa mereka dengan senyum."
"Budak anjing!"
"Lin'an secara refleks meneriakkan 'panggilan sayang'-nya, bangkit dari meja kayu dan mendekat."
"Mata berbunga persiknya memancarkan seribu makna yang tak terucap."
"Kultivasimu sudah pulih cukup banyak," bisik Zhong Li.
"Yang Mulia Xu sudah mengembara sekian lama, berapa banyak energi naga yang berhasil dikumpulkan?" tanya Huaiqing.
"Dengan kehadiran semua orang, mereka justru lebih menahan diri... Xu Qi'an duduk di tepi meja dan mulai bercerita tentang pengalamannya selama pengembaraan."
"Putri Lin'an menopang dagu dengan kedua tangan, memandanginya dengan senyum manis."
Huaiqing memegang cangkir teh, sesekali menyesap, mendengarkan dengan saksama.
Zhong Li duduk dengan posisi paling patuh, tanpa gerakan berlebihan selama diskusi.
Chu Caiwei juga duduk di sampingnya, menyantap sikut kristal sambil mendengarkan.
Xu Qi'an memahami karakter para gadis di ruangan ini dengan baik: menceritakan petualangan menarik kepada Lin'an, menggambarkan makanan lezat untuk Chu Caiwei, dan proses pengumpulan energi naga kepada Huaiqing.
Dari Yongzhou ke Negeri Lei, lalu kembali ke Yongzhou, hingga akhirnya tiba di ibukota.
Semua diceritakan dalam waktu sebatang dupa.
Hal-hal yang perlu diabaikan tentu saja dihilangkan, seperti setiap momen bersama Nan Zhi.
"Seru sekali, kita harus pergi menjelajahi dunia suatu hari nanti." Putri berkata dengan manja.
"Setelah urusanku selesai dan kultivasiku pulih, akan kubawa kau mengembara di dataran Zhongyuan." Xu Qi'an berbisik lembut.
Semoga ini bukan sekadar janji kosong... tambahnya dalam hati.
"Aliran Buddha juga terlibat dalam pengumpulan energi naga. Ambisi mereka menguasai Zhongyuan semakin nyata. Kita harus waspada terhadap kolusi antara Wilayah Barat dan pemberontakan Yunzhou."
Indra penciuman Huaiqing tetap setajam biasanya.
"Di mana letak Makam Kuno yang dijaga keluarga Chai di Xiangzhou? Apakah ada petanya?"
Zhong Li justru lebih tertarik pada makam kuno tersebut.
Ah, aku sudah trauma dengan ruang bawah tanah makam... Xu Qi'an menggelengkan kepala:
"Setengah peta ada di suku gu. Jika kita akan menjelajahi makam nanti, bisa minta bantuan Lina untuk meminjam peta itu."
Setelah menjawab pertanyaan mereka, Xu Qi'an berkata:
"Apa tujuan Kedua Putri datang ke Sitianjian pada jam malam seperti ini?"
Kalau hanya Putri yang datang, Xu Qi'an mungkin masih bisa memahaminya.
Tapi Huaiqing jelas tidak akan melanggar jam malam hanya untuk menemuinya - itu tidak sesuai dengan karakter Putri Mahkota.
Suara Huaiqing yang jernih bagai dentuman es berkata perlahan:
"Energi naga menyangkut kelangsungan kerajaan, tentu aku peduli. Selain itu, ada beberapa masalah di istana yang membutuhkan bantuan Yang Mulia Xu. Aku khawatir kau akan buru-buru meninggalkan ibu kota, bahkan mungkin besok atau malam ini."
"Karena itu aku sengaja datang."
"Masalah apa?" Xu Qi'an menangkap poin penting.
Putri menyela: "Ning Yan... Bencana di mana-mana semakin parah, kas negara kosong. Kaisar berusaha mengumpulkan dana dengan meminta sumbangan dari pejabat, lalu menyuruh mereka menggalang dana dari tuan tanah untuk membantu korban."
Dia sudah terbiasa memanggil 'budak anjing', tiba-tiba menyebut "Ning Yan" membuatnya sedikit malu.
"Tapi Kaisar baru naik takhta, pengaruhnya belum kuat. Dia tidak bisa melawan gerombolan rubah tua itu." Bibirnya menggigit, tangannya menggenggam tangan Xu Qi'an:
"Bisakah kau membantu Kaisar?"
Cahaya lilin memantul di mata berbunga persiknya, berkilauan penuh kecemasan dan permohonan.
"Baik!"
Saat kata itu terucap, kecemasan dan permohonan berubah menjadi kegembiraan, manis, dan ketenangan yang lebih berkilau.
"Strategi ini seharusnya berasal dari Erlang, tapi Kaisar Yongxing kan tidak menyetujui? Tampaknya situasi bencana di berbagai daerah jauh lebih parah dari yang kuduga..." Xu Qi'an bersuara berat.
"Hanya mengandalkan sumbangan, itu seperti setetes air di laut."
Tentu saja, dia tetap akan membantu Kaisar Yongxing menyelesaikan hal ini karena ini adalah strategi yang bisa menyelamatkan banyak nyawa rakyat biasa yang miskin.
"Setidaknya bisa meredakan krisis secepatnya." Huaiqing berkata.
"Apa yang harus kulakukan?"
Xu Qi'an bergumam pelan sambil bertanya.
Untuk hal ini, Huaiqing sudah mempersiapkan alasan:
"Kau hanya perlu tampil untuk menunjukkan daya gentar. Dengan reputasi mengerikanmu, itu sudah cukup. Sisanya serahkan pada Xu Ci-Jiu."
Setelah berbincang beberapa menit, Xu Qi'an melirik alat pengukur air dan merasa waktunya sudah hampir tiba.
Harus pergi ke Kuil Lingbao untuk dual cultivation dengan Guru Negara. Membayangkan wanita secantik Guru Negara dijadikan istri, pasti tidak akan ada tujuh tahun kebosanan... Dia mencoba menghibur diri dengan candaan dalam hati.
"Dua Putri, dan para hadirin, aku ada urusan yang harus segera kuselesaikan. Permisi duluan."
"Urusan apa sih!"
Putri mendelikkan mulutnya: "Aku malam ini tidak pulang ke istana, menginap di Sitianjian. Susah-susah kamu kembali, temani aku ngobrol lagi dong."
Saat kalimat itu terucap, Xu Qi'an jelas melihat alis Huaiqing berkerut, Li Miaozhen menunjukkan wajah tidak senang, dan kepala Zhong Li sedikit miring ke arahnya.
"Cepat pergi..." Xu Qi'an tidak berlama-lama lagi, bergegas keluar. Saat membuka pintu, tubuhnya tiba-tiba kaku bagai patung yang terkikis debu zaman.
Di ambang pintu berdiri seorang Meiren berjubah Tao yang bergoyang memesona, alisnya berbinar-binar dengan sudut bibir tersungging senyum.
Nuo Yuhui!
Bukannya kau sudah pergi?!
Jiwa kecil dalam tubuh Xu Qi'an bergemuruh. Sebagai pengelola kolam ikan yang berpengalaman, ia tetap tersenyum tanpa cela:
"Guru Negara, mengapa Guru Negara datang ke sini?"
Nuo Yuhui melangkahi ambang pintu, memasuki ruangan sambil melirik para hadirin:
"Kebetulan para bangsawan semua berkumpul, lebih baik kita klarifikasi hubungan di sini agar tidak ada yang bilang aku menghukum tanpa peringatan saat ada gadis simpanan yang membuatku tak senang."
"Bukan begitu, Xu Lang?"
Sepi mencekam tiba-tiba menyelimuti ruangan.
Di otak semua yang hadir, bergema suara bagai petir di siang bolong yang meledak-ledak.
Bahkan Chu Caiwei yang sedang asyik mengunyah sikut kristal pun terpana hingga makanannya terjatuh.
Panggilan "Xu Lang" dalam konteks kekinian jelas menyiratkan hubungan asmara.
Seruan itu secara resmi mengumumkan status hubungan mereka.
Wajah Huaiqing tiba-tiba muram, dingin membeku seperti embun beku.
Zhong Li menundukkan kepala - gestur yang hanya muncul saat emosinya sedang turun.
"Kalian... kalian berdua..."
"Li Miaozhen membelalakkan matanya, merasa sulit percaya, wajahnya kaku menatap mereka lama sekali, campuran kaget, marah, dan kesal."
Putri terdiam sejenak, menatap Guru Negara, tersenyum paksa:
"Apa Guru Negara sedang bercanda?"
Nuo Yuhui berkata datar:
"Kapan Yang Mulia suka bercanda? Xu Lang adalah rekan jalanku, kami sudah melakukan dual cultivation."
Usai berkata, ia memiringkan kepala mengamati profil wajah Xu Qi'an dengan penuh kasih:
"Xu Lang, katakan sesuatu."
Mau ngomong apa? Sialan, ini benar-benar menyebalkan... Hati Xu Qi'an dilanda badai, sementara di luar ia mempertahankan senyum kaku.
Melihatnya diam, para perempuan ini pun tahu hal itu benar.
Mata Putri langsung memerah.
Wajah Li Miaozhen memucat, tangannya gemetar mencengkeram gagang pedang, muncul dorongan untuk mencincang Xu Qi'an menjadi bubur.
Ini... bagaimana mungkin? Xu Qi'an adalah rekan dual cultivation Guru Negara? Pemimpin Sekte Manusia terhormat ini ternyata pasangan Xu Qi'an???
Chu Yuanzhen mendapat guncangan hebat, secara instingtif meragukan kebenaran hal ini, meski telah menyaksikan sendiri keakraban Guru Negara pada Xu Qi'an.
Benar, dia diberkati nasib, sementara dual cultivation Guru Negara membutuhkan qi nasib... Chu Yuanzhen memandang Xu Qi'an dengan ekspresi rumit.
Walau tidak punya pikiran nakal pada Nuo Yuhui, sebagai pendekar pedang, hatinya tetap menyimpan kekaguman pada pemimpin Sekte Manusia.
Karena itu agak sulit menerima kenyataan ini.
"Lagipula, dia adalah murid terdaftar Sekte Manusia, Nuo Yuhui dianggap sebagai senior dalam garis perguruan. Xu Qi'an adalah sahabat dekat dan rekan kerjanya."
"Kini, senior tersebut malah menjadi rekan dual cultivation sahabatnya."
"Hierarki senioritas jadi kacau."
"Nuo Yuhui melihat Xu Qi'an diam setengah hari, meliriknya dengan gerakan halus, lalu menggeser pandangan melintasi wajah Lin'an, Huaiqing, Zhong Li, Chu Caiwei, dan Li Miaozhen sebelum berkata datar:"
"Aku tahu di antara kalian ada yang menyukai Xu Lang, ada yang memiliki perasaan positif padanya, ada yang diam-diam menaruh hati."
"Tapi setelah malam ini, Yang Mulia harap kalian mengubur pikiran yang tak pantas."
"Meski Nuo Yuhui tidak menyebut nama, beberapa Meiren yang hadir merasa tidak tenang, seolah omongan itu tertuju pada mereka."
"Huaiqing mengangkat ujung alis, berkata dengan nada dingin:"
"Sejak kapan Guru Negara menjadi rekan dual cultivation-nya? Aku tak tahu menahu."
"Li Miaozhen segera menyambung:"
"Sebagai Pemimpin Aliran Ren, Anda adalah seniorku. Belum lagi aku tak sudi dengan si Xu. Pantaskah seorang senior berbicara seperti itu pada junior?"
"Menyuruh junior jangan menggoda lelaki sendiri?"
"Zhong Li berbisik pelan: 'Anda hanya memanfaatkan nasibnya untuk meredam api karma. Qi-shu Anda sekarang tidak seimbang. Anda tak benar-benar mencintainya.'"
"Ucapan Senior Kelima ini menusuk hati."
"Pertikaian mulai memanas... Lin'an bahkan belum bereaksi. soal provokasi dan adu mulut, dia jagonya... Xu Qi'an merasa hatinya berat, mengirim pesan suara ke Chu Yuanzhen:"
"'Saudara Chu, kumohon bantuanmu.'"
Chu Yuanzhen membalas dengan suara dingin melalui teknik mengirim pesan suara:
"Aku tidak bisa menanganinya!"
Xu Qi'an buru-buru mengirim pesan suara: "Tolong Saudara Chu pergi ke Kediaman Xu, panggil adikku ke sini."
? Sebuah tanda tanya mengambang dalam hati Chu Yuanzhen.
Dalam hatinya bergumam, dalam situasi seperti ini, untuk apa memanggil Xu Lingyue?
Ia mengkonfirmasi melalui pesan suara: "Xu Lingyue?"
"Cepat pergi, kumohon! Jangan lupa ceritakan situasi di sini padanya."
“……”
……
Dengan wajah masam, Chu Yuanzhen meninggalkan kamar tanpa ada yang menghalangi.
Setelah gelap, jumlah ahli sihir yang beraktivitas di luar berkurang. Ia melintasi koridor dengan cepat, hendak mencari jendela untuk terbang menggunakan pedang.
Tiba-tiba terdengar derap langkah. Saat menoleh, terlihat Miao Youfang, Li Lingsu, dan Yang Qianhuan yang turun tangga dengan berjalan mundur.
"Saudara Chu, kabarnya Putri Kekaisaran Feng sudah datang. Sejak lama aku ingin bertemu,"
Li Lingsu tersenyum: "Apakah mereka ada di menara ini?"
Chu Yuanzhen menjawab dengan ekspresi datar:
"Di ujung koridor, kamar kedua. Tapi lebih baik kalian jangan pergi."
Li Lingsu membalas: "Kenapa?"
Pendekar jubah hijau itu menghela nafas:
"Rupanya Guru Negara adalah rekan dual cultivation Xu Qi'an. Suasana di dalam kamar tegang seperti pedang terhunus."
“！！！”
Wajah Li Lingsu dan Yang Qianhuan langsung bersemu merah.
"Ini karma, Saudara Yang!"
"Benar, Saudara Li."
Semangat mereka langsung bangkit, seolah melihat balas dendam terlampiaskan dan keadilan ditegakkan.
Li Lingsu mengatupkan tangan hormat, lalu melewati Chu Yuanzhen dengan tergesa-gesa menuju kamar.
Di tengah jalan, ia berbisik:
“Dua putri itu berpenampilan biasa, mungkin karena ditekan keras oleh Guru Negara. Aku ingin lihat bagaimana si Xu akan menangani ini.
“Saudara Yang tidak tahu, sebelumnya di Yongzhou, Guru Negara juga pernah mengalami hal serupa.
“Tapi saat itu, lawannya adalah Permaisuri...
“Ah, Permaisuri benar-benar kecantikan tiada tara di dunia.”
Sambil berbicara, ia berjalan mendekati kamar, merapikan jubahnya lalu mengetuk pintu.
Pintu terbuka dengan sendirinya, tatapan dingin menyambut tamu tak diundang yang nekat datang di saat genting ini.
Li Lingsu akhirnya bisa melihat jelas para wanita di dalam ruangan.
Pertama-tama yang terlihat adalah Xu Qi'an dan Nuo Yuhui yang berdiri berdampingan di dekat pintu.
Di seberang meja bundar, dari kiri ke kanan: adik seperguruan Li Miaozhen, dan Zhong Li si peramal berambut acak-acakan.
Di sebelah Zhong Li ada wanita berbaju panjang mewah warna merah plum, bermahkota kecil fenghuang.
Wajah ovalnya putih mulus, mata berbunga persiknya memancarkan pesan menggoda, seolah selalu menyimpan kerinduan.
Gaunnya gemerlap dengan hiasan kepala mewah selain mahkota emas kecil tadi.
Berdandan norang.
Biasanya Sang Utusan tak suka wanita yang berdandan berlebihan, menganggap itu tanda tak percaya diri sehingga perlu perhiasan untuk menutupinya.
Padahal justru semakin menonjolkan kesan kampungan mereka.
"Namun perempuan berbaju merah di depan mata ini, kecantikannya, auranya, sempurna mengendalikan hiasan kepala yang mewah dan rumit."
"Bahkan membuat orang merasa, hanya dengan berdandan seperti inilah keindahannya dapat ditonjolkan."
"Di samping perempuan yang memancarkan aura kemewahan ini, terdapat seorang perempuan lain yang mengenakan gaun panjang polos dengan rambut indah diikat sederhana."
"Berbeda dengan yang pertama, pakaiannya sederhana namun elegan. Justru dengan kesederhanaan ini, bersama aura dingin dan anggunnya, seolah menonjolkan kemewahan."
"Matanya bagai kolam dingin air musim gugur, bibirnya bak pemerah pipi yang ditorehkan."
"'Air musim gugur sebagai jiwa, giok sebagai tulang...' Li Lingsu berbisik dalam hati."
"Di samping si cantik anggun ini, ada pula seorang gadis kecil berbaju kuning. Matanya bulat besar, wajah ovalnya menampilkan aura cerah dan bersemangat."
"Setelah belasan detik, Li Lingsu memutar lehernya yang kaku seperti karat, memandang Yang Qianhuan di sebelah kirinya sambil gemetar mengirim pesan suara:"
"'Apakah... mereka semua adalah kekasih cantik Xu Qi'an?'"
"Ini tidak termasuk adik seperguruannya Li Miaozhen."
"Yang Qianhuan berkata dengan nada tidak sudi: 'Perempuan biasa.'"
"Aku sampai mempercayaimu... Li Lingsu tersandung mundur beberapa langkah, terlihat sangat terpukul."
"Saat itu, Nuo Yuhui berbicara dengan nada menghina:"
"'Ada keperluan?'"
"Li Lingsu membuka mulutnya dengan susah payah: 'Ti-Tidak...'"
"Tiba-tiba dia kehilangan minat menikmati sorotan pertunjukan, karena menyaksikan begitu banyak Meiren memperebutkan Xu Qi'an hanya membuat hatinya semakin tersiksa dan tidak rela."
"Kalau tak ada urusan, pergi sana!"
Li Miaozhen membentak.
Prak!
Pintu kamar menutup.
Jangan, jangan pergi... Tangan kanan Xu Qi'an menggapai-gapai lemah di udara.
Li Lingsu menyandar ke dinding, berjalan lambat di koridor sambil bergumam:
"Aku kalah, kalah telak...
"Saudara Yang, aku sudah benar-benar menggambarkan keputusasaanmu."
Miao Youfang menyeringai: "Jancuk cantiknya! Lebih dari semua bidadari yang pernah kulihat. Dan... aura mereka juga berbeda."
Li Lingsu tak berminat mengajarkannya tentang aura, pesona dewasa, atau patung giok yang indah hasil didikan hidup mewah.
Saat ketiganya tiba di mulut tangga, dari jendela yang menghadap tangga terdengar melengking menusuk telinga.
Kilau pedang menyelinap masuk melalui jendela, berhenti mantap di depan mereka.
Itu Chu Yuanzhen yang kembali.
Di belakangnya berdiri gadis berbaju tunik kebiruan dengan gaun panjang senada yang mengembang. Rambutnya terurai, wajahnya polos, mata bening berkilau, fitur wajahnya memiliki berdimensi yang jarang terlihat pada wanita dataran Zhongyuan.
Bunga teratai putih yang anggun alami...
Mata Li Lingsu yang tadi redup tiba-tiba berbinar, memancarkan kembali kilau kecerdasannya.
“Tetapi yang mengecewakannya, Bai Lian hanya melirik sebentar, lalu tanpa ragu memalingkan pandangan dari wajahnya yang tampan tiada tara.”
“Dengan langkah kecil mengikuti Chu Yuanzhen, menuju kamar di ujung koridor.”
“……”
“Li Lingsu dengan wajah putus asa menarik napas dalam, lalu bersuara berat:”
“Saudara Yang, mari kita bersekutu.”
“Bersekutu?”
“Untuk melawan Xu Qi'an!”
“Yang Qianhuan diam beberapa detik, mengulurkan tangan ke belakang. Li Lingsu juga mengulurkan tangannya.”
“Kedua telapak tangan saling berjabat:”
“Saudara sejati!”
“BAB KE-96: ADIK PEREMPUAN BISA PUNYA NIAT JAHAT APA?”
“Sejujurnya, Xu Qi'an sebenarnya sudah sedikit mempersiapkan mental untuk situasi seperti ini, bukan sama sekali tak siap.”
“Pertama, momen keterbukaan seperti ini memang akan datang cepat atau lambat.”
“Sistem di Kekaisaran Feng menganut poligami dengan satu istri utama. Sebagai pria yang mudah beradaptasi, Xu Qi'an merasa harus menyesuaikan diri.”
“Tapi dia tahu, sistem adalah sistem, manusia adalah manusia.”
“Jika sistem bisa menyelesaikan semua masalah, untuk apa masih ada persaingan terselubung di rumah-rumah klan besar?”
“Apalagi, tak satu pun 'ikan' di kolamnya yang jinak.”
“Kedua, kepribadian 'cinta' dan karakter Nuo Yuhui mungkin akan mempercepat terjadinya medan pertempuran berdarah.”
“Saat di Yongzhou, ketika Guru Negara memintanya memutus hubungan dengan wanita lain, Xu Qi'an sudah mulai mempersiapkan mental. Dia telah menganalisis kelebihan dan kekurangan dirinya...”
“Kelebihan Xu Qi'an terletak pada:”
，Hubungan setiap ikan dengannya belum sampai tahap pernikahan, hal ini mengurangi intensitas medan pertempuran berdarah. Semua pihak bertengkar tanpa legitimasi yang jelas.
，Karakter pribadinya sangat baik.
Seperti diketahui umum, Xu Qi'an (Gong Perak) adalah pengunjung rutin Jiaofangsi. Dari 24 bidadari di sana, lebih dari separuhnya pernah berguling di sarung ranjang bersamanya.
Memberi kesan: "Bukankah dia memang selalu seperti ini?"
Karena itu, dalam hal reputasi sebagai playboy rakus, toleransi orang terhadapnya cukup tinggi.
Kelemahan Xu Qi'an terletak pada kemungkinan para ikan melompat keluar kolam, karena hubungan mereka belum sampai tahap pernikahan.
Namun mengingat karakter pribadinya yang sudah diketahui umum, kemungkinan mereka melompat keluar kolam sebenarnya kecil.
Jadi yang perlu dilakukan sekarang adalah mengalihkan daya tembak Nuo Yuhui.
Karena hanya dialah yang akan mendeklarasikan "Ini laki-lakuku!" dan menyuruh siluman murahan lain minggir.
Ikan-ikan lain takkan melakukan hal seagresif ini, karena hubungannya belum sejauh itu.
Dalam penilaian Xu Qi'an, tidak ada cara penyelesaian permanen. Waktu-lah pengatur konflik terbaik.
Yang harus dilakukannya adalah melalui berbagai konflik serupa, meredakan masalah dengan manuver-manuver brilian.
Untuk saat ini, solusi terbaik yang terpikir oleh Xu Qi'an adalah—memanggil Xu Lingyue!
Dia sangat cocok berperan sebagai penengah konflik.
Sang adik perempuan takkan memancing kebencian, sedangkan dirinya sebagai pusat badai pasti terus membuat kesalahan dalam setiap ucapan.
Dalam atmosfer penuh niat membunuh dan aliran bawah yang bergolak, pintu kamar diketuk.
"Hu..." Xu Qi'an menghela napas lega, lalu bergegas menuju pintu dan membukanya.
Di depan pintu berdiri adik perempuannya yang cantik jelita, sementara Chu Yuanzhen telah pergi dengan bijak menghindari badai ini.
"Lingyue, kenapa kamu datang ke sini?"
Xu Qi'an menyunggingkan senyum khas kakak laki-laki.
Xu Lingyue meliriknya dengan pandangan rumit, lalu mengamati sekeliling ruangan.
Pertama-tama ia melihat siluet Nuo Yuhui dengan mantel bulu dan pita yang menegaskan pinggang rampingnya.
Guru Negara tidak menoleh, tetap mengamati dengan dingin para wanita di meja, seolah siap menekan siapa pun yang berani membantah.
Pandangan Xu Lingyue melintasi Guru Negara, melihat Putri Mahkota Huaiqing yang memegang cangkir teh dengan sikap dingin bagai embun beku; Pahlawan Wanita Feiyan yang menggesekkan gigi sambil memalingkan muka; serta Putri Lin'an yang berpakaian norang dengan mata kemerahan menatap tajam.
Chu Caiwei yang biasanya ceria kini mengerutkan alis dalam kesenyapan.
"Ibu terus menunggu tapi Takdir tak kunjung pulang. Beliau mengkhawatirkanmu, jadi menyuruhku untuk melihat," Xu Lingyue berkata dengan lembut.
"Bibi, maaf jadikan kau sebagai alat..." Xu Qi'an tersadar, membersihkan tenggorokannya lalu berkata:
“Baiklah, aku sudah lama meninggalkan ibukota, memang seharusnya kembali untuk melihat keadaan.
“Hmm, hmm... Para hadirin, aku pamit undur diri dulu.”
“Tidak boleh pergi!”
“Kau tidak boleh pergi.”
“Berani-berarilah kau pergi coba!”
“……”
Para wanita di dalam ruangan serentak menyatakan sikap mereka.
Ternyata benar, Guru Negara memaksaku untuk memutus hubungan dengan mereka, mereka juga ingin mendengar komitmenku. Di saat seperti ini, jelas yang terbaik adalah tetap Senyap, lalu menyelesaikannya satu per satu secara diam-diam.
……Xu Qi'an melirik Xu Lingyue, namun yang disebutkan tidak menghiraukannya dan tetap diam.
Nuo Yuhui matanya menjadi dingin, sudut bibirnya melengkung dengan bahaya, berkata:
“Xu Lang, jika kau terus menunda-nunda lagi, aku akan marah.”
Tatapan Lin'an dan yang lain langsung menjadi tajam, mengawasi Xu Qi'an tanpa berkedip.
Ah, Guru Negara... Alasan utama aku menghindari masalah ini adalah karena tidak ingin kau sepenuhnya mempermalukannya di masyarakat! Dalam hati Xu Qi'an menghela nafas, baru ingin mengatakan sesuatu ketika Xu Lingyue lebih dulu berbicara:
“Xu Lang?”
Dia terlihat sangat terkejut: “Guo, Guru Negara... Anda dan Saudara Tertua...”
Nuo Yuhui akhirnya menoleh, untuk pertama kali menganggap remeh murid terdaftar Sekte Manusia ini, dengan datar berkata:
“Xu Qi'an adalah rekan dual cultivationku.”
Selama kepergian Xu Qi'an dari ibukota, Xu Lingyue telah menjadi murid terdaftar Sekte Manusia untuk menghindari desakan pernikahan dari bibinya.
Saat para wanita lain menatapnya, Xu Qi'an juga sedang memandang Xu Lingyue.
"Situasi saat ini adalah Nuo Yuhui bersikap agresif, sementara ikan-ikan lainnya tak terima dan bersatu melawan."
"Di satu sisi menyangkal hubungan dengannya, di sisi lain menunggu pernyataannya."
"Yang harus Lingyue lakukan adalah meredakan sikap agresif Guru Negara, membawa masalah ini tanpa emosi berlebih. Asalkan Guru Negara secara sukarela mundur, aku yakin bisa membujuk mereka diam-diam..."
Xu Qi'an menganalisis dalam hati, pandangannya penuh harap tertuju pada Xu Lingyue.
Tapi Xu Lingyue hanya mencebikkan bibir, tetap membisu.
Diamnya Putri membuat sang Putri tak tahan, tersenyum sinis:
"Sebagai Guru Negara Kekaisaran Feng yang seangkatan dengan ayahku, bagaimana bisa Dao Shou melakukan dual cultivation dengan junior seperti Xu Ningyan? Tak takut jadi bahan tertawaan?"
Ini sindiran halus bahwa Nuo Yuhui bagai kerbau tua makan rumput muda, sudah berumur tapi tertarik pada pemuda.
Lin'an, ritme jawabanmu bisa berakibat fatal... Sudut bibir Xu Qi'an berkedut. Memang dalam hal provokasi, dialah yang paling jago.
Zhong Li berbisik: "Dia cuma memanfaatkan Xu Qi'an. Tak punya malu!"
Li Miaozhen: "Ini bukan urusanku, tapi benar-benar tak suka sikap agresif Guru Negara."
Huaiqing berkata datar: "Aku dan Yang Mulia Xu juga hubungan suci. Justru heran mengapa Guru Negara memaksa dia memutus hubungan dengan kami."
Chu Caiwei merasa difitnah, protes:
"Aku dan Xu Ningyan hanya hubungan teman, mengapa harus memaksanya memutuskan hubungan denganku? Sungguh, Guru Negara terlalu otoriter."
Huaiqing mengangkat sudut bibirnya: "Mungkin karena tidak percaya diri. Meski Lin'an bodoh, ucapannya tetap ada logikanya."
Xu Qi'an sambil berpikir "wocao" dalam hati, waspada terhadap kemungkinan Nuo Yuhui berubah sikap dan melawan.
Saat kekasih-kekasih cantik bertengkar, sebagai pria tidak boleh terang-terangan memihak, tapi harus tetap menjaga agar mereka tidak sampai berkelahi.
Nuo Yuhui tertawa getir: "Kumpulan jalang kecil bermulut lancang! Kalian tidak tahu diuntung, jangan salahkan Yang Mulia tidak segan-segan."
Wajah Li Miaozhen dan yang lain langsung berubah, separuh nyalinya langsung ciut.
Lin'an berusaha tetap tegar: "Kau... kau ingin apa?"
Sang Guru Negara yang emosional mengabaikannya, menoleh ke Xu Qi'an dan berkata lembut:
"Xu Lang, karena kau tak mau meninggalkan para bajingan ini, aku yang akan memutuskan untukmu.
"Zhong Li adalah peramal, akan kukurung di dasar Menara Bintang selama dua puluh tahun. Aku akan langsung berdiskusi dengan Kepala Divisi.
"Untuk Lin'an, sudah saatnya menikah. Kaisar baru masih belum kokoh fondasinya. Akan kujelaskan langsung padanya bahwa Xu Lang adalah rekanku, lihat apakah dia berani menentangku."
Nuo Yuhui mengamati Huaiqing: "Setelah Wei Yuan wafat, masih ada Jancuk di istana untukmu?"
Ia berpaling ke Li Miaozhen: "Yuanjun Bingyi sedang mencarimu. Hari ini akan kuseret kau sebagai hadiah untuk Sekte Langit."
Zhong Li mengkerutkan badannya.
Lin'an menggeretakkan gigi.
Wajah Huaiqing menjadi muram.
Li Miaozhen marah, gemetar, dan kecewa.
Kemudian, mereka bersama-sama menatap Xu Qi'an.
……Xu Qi'an segera menyatakan sikap: "Guru Negara, jangan mengucapkan kata-kata yang menakut-nakuti orang."
Nuo Yuhui merasa sangat kesal. Saat para jalang kecil itu mengejeknya tadi, Xu Qi'an hanya diam mematung.
Saat itu, Xu Lingyue berkata dengan suara lembut:
"Untuk apa Guru Negara menggerakkan api hati?
"Kakakku meski sering ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik), tiap malam bersenang-senang di ranjang perempuan, tapi aku yakin dia pria terhormat yang pasti tidak akan mengecewakan Guru Negara."
Terima kasih adik... Xu Qi'an merasa perasaannya rumit, seolah ucapan halusnya menyimpan sindiran tajam yang tak bisa dibantah.
Xu Lingyue melanjutkan:
"Saya bisa jamin pada Guru Negara, Kakak dan kedua Putri benar-benar bersih. Selama Daozhang Li tinggal di Kediaman Xu, hubungan mereka murni persahabatan tanpa sentimen asmara."
Nuo Yuhui mengerutkan kening: "Kau menyindirku sebagai perempuan pencemburu?"
Xu Lingyue buru-buru menjawab: "Murid tidak berani, murid tak bermaksud begitu. Hanya sebagai adik, wajar jika menjaga nama baik kakak. Juga berharap hubungan Kakak dan Guru Negara tidak retak karena salah paham."
Ucapannya sangat diplomatis, membela Huaiqing sambil diam-diam mengakui hubungan Nuo Yuhui dengan Xu Qi'an.
Dengan lihai menjadi Sang Penengah tanpa menyinggung siapapun.
“Tentu saja, dengan adanya ‘tangga’ ini, Li Miaozhen dan yang lain pun memilih diam.”
“Hanya orang bijak yang tahu membaca situasi, tak perlu berdebat dengan Nuo Yuhui.”
Tapi Nuo Yuhui yang berkarakter yandere tak menerima ini, dengan kesal berkata:
“Kau tak berhak bicara di sini.”
Wajah Xu Lingyue langsung pucat, matanya berkaca-kaca, lalu mulai menangis tersedu-sedu.
Langsung menangis?
Bahkan Lin'an merasa diri sendiri tak segampangan itu.
Xu Qi'an menarik napas panjang, menegakkan punggungnya lalu bersuara berat:
“Guru Negara, bagaimana bisa kau berkata begitu pada adikku?”
Diam-diam mengirim pesan suara: “Sudah cukup. Hubunganku dengan mereka bersih. Jangan cari masalah lagi.”
Nuo Yuhui mendengus sinis.
Xu Lingyue menggelengkan kepala sambil tersedu:
“Saudara Tertua, ini salahku yang terlalu banyak bicara.”
“Meskipun Ayah dan Bu yang membesarkanmu, tapi mereka bukan orang tua kandungmu. Dengan siapa kau ingin menjalin hubungan sebagai rekan sejalan, itu urusanmu sendiri. Bahkan Ayah dan Bu saja tak berhak ikut campur, apalagi aku.”
Alis Nuo Yuhui terangkat.
Xu Lingyue yang satu ini sengaja menyebut paman dan bibi Xu Qi'an, terlihat mengalah tapi sebenarnya menggunakan strategi menyerang balik yang cerdik.
Meski bukan orang tua kandung, kasih sayang pengasuhan lebih berharga daripada hubungan darah.
Ini bentuk sanggahan terhadap ucapan Nuo Yuhui “kau tak berhak bicara di sini”.
Meski hubungannya dengan Xu Qi'an sudah seperti rekan sejalan, dia bisa memaksa pria itu memutuskan hubungan dengan wanita lain, tapi tak bisa melarangnya mengakui adik perempuan.
Nuo Yuhui berkata dengan datar:
"Sudahlah, Xu Lang, bersumpahlah kau di sini.
"Bahwa kau takkan pernah berbuat mesum dengan para jalang kecil ini, baik dulu maupun nanti.
"Setelah bersumpah, perkara ini selesai."
Wajah bunga Lin'an berubah samar, memucat karena marah.
Kembali sorotan tertuju pada Xu Qi'an.
Nuo Yuhui tak mudah dikelabui, targetnya jelas.
Meski Xu Lingyue terus berdiplomasi, mengalihkan ritme dan sasaran, tak berhasil menggoyahkan niatnya.
Apa yang akan dilakukan Lingyue? Xu Qi'an bertanya dalam hati, lalu mendengar Xu Lingyue tersedu-sedu:
"Guru Negara, ini tak pantas.
"Saudara tertuaku bersih hubungannya dengan kedua putri, Daozhang Li, dan dua kakak dari Sitianjian.
"Memaksa beliau bersumpah sama saja menuduh mereka berhubungan tak senonoh. Kehormatan perempuan paling berharga, apalagi bagi putri kerajaan...
"Bukankah ini penghinaan bagi mereka?"
Nuo Yuhui tersenyum sinis:
"Kau mengajari aku?"
Xu Lingyue menunduk, gemetar:
"Murid tak berani.
"Tapi sebagai murid terdaftar Sekte Manusia sekaligus adik Xu Lang, dan teman Sdr. Li, murid tak tega melihat Guru Negara menindas dan menghina mereka.
"Sekalipun Anda Guru Negara, tak pantas berlaku semena-mena."
Nuo Yuhui menyipitkan mata mengamati Xu Lingyue, ekspresinya menunjukkan kemarahan.
Wajah Xu Lingyue semakin pucat, penuh ketakutan:
"Jika Guru Negara tak sudi dengar, murid akan pergi saja.
“Hanya saja Saudara Tertua telah lama meninggalkan ibukota, orang tua di rumah sangat merindukannya. Guru Negara tidak mungkin menghalangi pertemuan mereka, bukan?”
Nuo Yuhui tetap berwajah datar: “Tidak boleh pergi!”
Dia tahu kondisinya sendiri tak bisa bertahan lama. Jika urusan hari ini tidak diselesaikan, kesempatan akan hilang selamanya.
Xu Lingyue mendengar itu, menoleh ke arah Xu Qi'an:
“Saudara Tertua, Guru Negara sudah bersikeras seperti ini. Lebih baik kau ikuti keinginannya, ucapkan sumpah saja.”
Setelah berkata demikian, dia menatap para perempuan di sekitarnya dengan penuh permintaan maaf:
“Dua Yang Mulia, Daozhang Li, Senior Zhong Li, Senior Caiwei. Saudaraku tidak bermaksud mencemarkan nama baik kalian, ini hanyalah pilihan terpaksa.
“Mohon jangan disimpan dalam hati.”
Li Miaozhen dan lainnya tetap diam, tidak jelas apakah mereka diam-diam setuju atau bagaimana.
Xu Qi'an mulai memahami manuver adik perempuannya. Ia berdehem lalu berkata:
“Jika Guru Negara memang menginginkan sumpah, maka aku...”
Nuo Yuhui langsung menoleh tajam, mata berapi menatapnya, menggeretakkan gigi berkata: “Kau tahu yang kuinginkan bukan ini!”
Tiba-tiba dia mengusap pelipisnya, menghela nafas: “Sudahlah.”
Melirik Xu Lingyue, Guru Negara berubah menjadi cahaya keemasan dan menghilang.
Xu Qi'an segera menatap 'ikan-ikan'nya. Putri kesal memalingkan muka; Huaiqing tetap tak beremosi; Zhong Li menunduk mengabaikannya, Chu Caiwei mencibir.
Li Miaozhen melotot penuh amarah: “Apa yang kau lihat? Pergi sana!”
"Kalau salah harus mengaku, siap berdiri tegak saat dipukul..." Xu Qi'an bergumam dalam hati, membawa Xu Lingyue pergi.
Saat melangkahi ambang pintu, wajah cantik Xu Lingyue perlahan kehilangan ekspresi, menunjukkan kedinginan yang jarang terlihat.
Kelemahan, ketakutan, dan wajah memelas sebelumnya lenyap tak berbekas.
"Lingyue, terima kasih atas bantuannya. Aku akan mengantarmu pulang."
Xu Qi'an berkata.
Xu Lingyue menutup matanya sebentar, menghela napas perlahan, lalu kembali ke sikap lemah lembutnya, berbisik:
"Apa aku tidak merepotkan Kakak?"
"Tidak, kau melakukannya dengan baik."
Xu Qi'an membawanya ke dekat jendela di koridor, memeluk pinggang Xu Lingyue, lalu melompat keluar sambil terbang mengendarai angin menuju Kediaman Xu.
Terlindungi oleh Qi, Xu Lingyue tidak merasa dingin. Ia menyandar di dada hangat kakaknya, berbisik:
"Kakak benar-benar menyusahkanku tadi. Aku sampai menangis ketakutan."
"Untungnya Guru Negara akhirnya mengizinkanmu pergi."
Ya ya, Kakak tahu kau sama sekali tidak mengerti intrik-intrik kotor ini. Sebenarnya Guru Negara yang akhirnya menyerah sendiri, bukan karena dipaksa sumpah palsu olehmu...
Xu Qi'an terus menggerutu dalam hati sambil terbang.
Sejujurnya, baru di akhir dia paham manuver Xu Lingyue.
Setelah gagal "kabur" pertama kali, diamnya sebenarnya adalah upaya mengamati semua orang.
"Setelah Nuo Yuhui dan kumpulan ikan-ikan selesai benturan, dia melihat ikan-ikan mulai ragu-ragu dan terpojok di bagian vital. Maka dia memilih serang duluan dengan menjamin melalui kata-kata manis, memberi Li Miaozhen dan lainnya tangga turun."
"Sampai di sini, ikan-ikan sudah stabil untuk sementara."
"Selanjutnya tinggal Nuo Yuhui."
"Dalam benturan lanjutan, dia menemukan Nuo Yuhui tidak bisa dilunakkan dengan cara keras maupun lembut, tetap bersikeras membuatnya bersumpah."
"Lalu muncul strategi: sengaja memancing kemarahan Nuo Yuhui, mencuri konsep dengan mengubah 'sumpah' menjadi bentuk keterpaksaan."
"Perlu diketahui, saat ini ikan-ikan sudah turun tangga dan memilih berkompromi. Jadi mereka tidak akan terluka parah oleh 'sumpah' yang lebih bersifat formal daripada substansial ini."
"Prasangka hati memang tak terhindarkan, tapi masih bisa ditolerir."
"Nuo Yuhui baru tidak sudi memaksa sumpah darinya setelah menyadari hal ini."
"Xu Qi'an memanggil adik perempuannya karena dua alasan: pertama butuh penengah yang aman secara status untuk memecah kebuntuan, kedua kemampuan Xu Lingyue layak dipercaya."
"Saudara Tertua, pasti Guru Negara sangat membenciku sekarang?"
Xu Lingyue berkata dengan gelisah tak karuan:
"Apakah dia akan marah karena hal ini?
"Bagaimana jika dia menyusahkanku saat kau tidak di ibukota?
"Guru Negara sangat menakutkan, hari ini bahkan memaksamu bersumpah hingga membuatmu sulit.
"Tidak seperti aku yang hanya bisa sakit hati pada Saudara Tertua."
"Adik perempuan bisa punya niat jahat apa? Semua adik baik yang sakit hati pada kakak."
"Mengenai Guru Negara, apakah dia akan menyulitkanmu, aku tidak tahu. Tapi dia pasti akan mengejarku karena rasa malunya meledak..." Xu Qi'an terlihat muram.
"Tingkat 'kematian sosial' Guru Negara ini sudah stadium akhir, tidak bisa disembuhkan."
……
Malam semakin larut, Nuo Yuhui berdiri di paviliun sepi, memandangi selimut kegelapan yang berat.
"Ah..."
Dia menghela napas penuh penyesalan, bergumam geram:
"Bulan depan, bulan depan aku akan memaksamu memilih. Aku akan menjual semua wanita yang hubungannya ambigu denganmu bersama Nan Zhi ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik)."
Setelah diam-diam meluapkan amarahnya, tiba-tiba sudut bibirnya terangkat, bergumam:
"Setidaknya tujuanku tercapai. Dengan sifat manjaku ini, kalau tidak dipojokkan sampai jalan buntu, setelah masa tujuh hari berlalu, mungkin aku akan tetap bersikap sopan."
Tiba-tiba telinganya bergerak, menoleh ke area gelap sambil berkata dengan nada menghina:
"Kenapa tidak menemani para kekasihmu di Sitianjian? Ngapain datang ke sini?"
"Karena jatuh cinta pada ranjang Guru Negara."
Xu Qi'an muncul dari bayangan, melontarkan candaan untuk mencairkan suasana, tapi hanya mendapat tatapan dingin sang Guru Negara.
Wajah Nuo Yuhui membeku: "Malam ini tidak ada dual cultivation, Yang Mulia Xu silakan pulang."
Usai berkata demikian, dia berbalik dan kembali ke ruang meditasi.
Xu Qi'an tersenyum getir, melintasi paviliun menuju pintu. Saat mendorong pintu, telapak tangannya terpental oleh kekuatan gaib.
"Kalau begitu aku benar-benar pergi ya."
Dia berteriak ke arah kamar, lalu berbalik dan pergi.
“Sehabis sebatang dupa, kembali setelah pergi, mendorong pintu lagi, tetap tak bisa masuk.”
“Benar-benar tidak dual cultivation lagi?”
Xu Qi'an menggaruk kepala, matanya menyapu sekeliling lalu tertumbuk pada jendela, hatinya berdesir.
Tak lama kemudian, jendela berderit "Kriiik~" membuka dan menutup, Xu Gratisan menghilang di luar rumah.
