PUKUL YIN DUA LIANG!
Di luar Gerbang Meridian, angin dingin menderu.
Para pejabat ibu kota berdatangan dengan kereta kuda, tiba di istana lalu berjalan kaki menuju Gerbang Meridian.
Teriakan angin dingin bagai pisau baja pengikis tulang, menggoyangkan lentera di menara benteng dan lampu batu tepi jalan, membuat obor di tangan pengawal berkobar-kobar.
Para pejabat terbalut mantel tebal bulu domba, bertopi pelindung angin. Yang teliti akan sadar: tak peduli pangkat tinggi-rendah atau kuasa besar-kecil, semua berpakaian sederhana.
Mantel dari wol domba, topi dari kulit tikus.
"Keluarga yang cukup berada di ibukota pun bisa mengenakan pakaian semacam ini."
"Sikap pejabat ibu kota jelas: kita semua orang miskin yang hidup pas-pasan, mana ada perak untuk disumbangkan?"
"Saat ini masih setengah shichen sebelum Sidang Istana dimulai. Para pejabat berkelompok dua tiga orang, berdiskusi dengan suara rendah..."
"Para censor yang mengawasi tatanan baru pura-pura tidak melihat."
"'Sidang Istana tiap hari, Yang Mulia benar-benar nekat mengusik kita.'"
"'Benar. Lebih baik kita menyumbang sedikit perak, jumlahnya juga tidak terlalu besar.'"
"'Yang Daren keliru! Katanya hanya menyumbang tiga bulan gaji, tapi sebenarnya ini strategi tipu muslihat sang kaisar. Kutanya padamu: nanti ketika Perdana Menteri Wang mengusulkan sumbangan setahun gaji, apakah para bangsawan akan menyetujui? Kau kira sumbangan ini cukup? Ini hanya cara untuk membuka mulut kita.'"
"'Ini... Tuan Zhu benar. Yang ini akhirnya memahami.'"
……
"'Kita harus tetap bersikap keras seperti yang kita bahas kemarin. Selama mengikuti langkah para bangsawan dan tidak menyerah, sang kaisar paling hanya akan mengganggu kita beberapa hari lagi.'"
"'Ah, hamba ini tangan hampa. Rumah yang ditempati sekarang masih sewa. Ibukota sudah mulai kekurangan pangan. Jika kami menyumbangkan gaji lagi, bagaimana bisa bertahan hidup?'"
"'Kami sama seperti Yang Mulia Zhao, kaum terpelajar yang tak punya harta.'"
……
"'Para bangsawan, cuaca sedingin ini membuat badan hamba tak karuan. Lebih baik ikuti keinginan sang kaisar untuk menyumbang.'"
"Inilah pejabat yang masih ragu-ragu namun condong untuk menyumbang."
“Para pejabat di sekitarnya segera menunjukkan ekspresi marah: "Pejabat Li terlalu bodoh, bencana salju terus terjadi di berbagai daerah, kekurangan makanan, arang, dan perak. Dengan gaji kecil kami, bagaimana mungkin mengisi kas negara?"”
“Pejabat Li hanya melihat yang di depan mata, tapi tidak memikirkan lebih dalam. Alasan para bangsawan mengencangkan gigi sebenarnya adalah membuka preseden ini. Jika ada satu, akan ada dua, lalu tiga. Nanti jika Yang Mulia kekurangan uang lagi, kami harus minum angin barat laut saat donasi kedua datang?””
“Logika sederhana seperti ini malah tidak bisa dipahami oleh akademisi Hanlin Xu Xinnian.”
“Bukan tidak paham, jelas-jelas berpura-pura tuli dan bisu hanya untuk merayu Yang Mulia.”
“Anak muda ini sok tahu, mengandalkan pengaruh sepupunya sampai tak menghargai orang. Belakangan mendekati Tuan Perdana Menteri, jadi mulai melayang.”
“Heh, tidak pantas dilakukan manusia.”
Seorang pejabat meludah keras dengan jijik.
Di sisi lain, Zhang Xingying yang baru naik pangkat sebagai Wakil Inspektur Utama, perlahan mendekati Liu Hong sambil berdesah:
“Gagasan Putri sangat bagus. Jika bisa mengajak kalangan pejabat untuk menyumbang, lalu pemerintah daerah menggalang tuan tanah menyumbang, dengan perak dan makanan bencana bisa diredam dan pengungsi dikendalikan.”
“Asal bertahan melewati musim dingin ini, rakyat melihat harapan musim tanam, takkan membuat kerusuhan di mana-mana.”
“Sayangnya Yang Mulia baru naik takhta, prestise kurang, akar belum kokoh. Tuan Wei pun telah tiada, kalau tidak bekerja sama dengan Perdana Menteri Wang, pasti bisa mendorong donasi.”
“Sekarang...ah, bawahan kita pun banyak yang kecewa.”
Putri Mahkota Huaiqing menghasut Erlang Xu untuk mengajukan petisi. Awalnya, kami anggota klik Wei sebelumnya tidak mengetahui rencana ini.
Pasca Peristiwa, beberapa tulang punggung berdiskusi dan sepakat bahwa strategi ini sulit terwujud, akan menghadapi hambatan besar.
Pertama, mencabut bulu domba dari kantong para pejabat sipil-militer itu sendiri sudah merupakan hal yang sangat sulit. Kami semua adalah orang-orang yang melewati era Kaisar Yuanjing, bukankah kami saling tahu sifat asli masing-masing?
Korupsi, memeras, dan menyalahgunakan kekuasaan tanpa batas.
Melemahnya kemampuan ekonomi Feng hingga saat ini, apakah benar hanya kesalahan almarhum kaisar? Jika atap utama tidak lurus, tentu bagian bawahnya akan miring.
Merampas harta saja masih belum cukup, apalagi berharap mencabut bulu domba dari para pemakan rakus ini - bisa dibayangkan betapa besarnya perlawanan.
Kedua, bencana "dingin" yang hampir mematahkan punggung unta ini, siapa yang tahu kapan akan berakhir? Baru satu bulan memasuki musim dingin, masa terdingin belum tiba.
Nanti, jika kas negara masih kosong, apa yang akan dilakukan Yang Mulia? Menggalang sumbangan lagi?
Terakhir, pada hakikatnya ini adalah pertandingan ilmu di istana.
Kaisar dan pejabat sebenarnya berada di pasukan yang berseberangan. Tindakan kaisar baru ini membuat kelompok birokrat sipil mencium aroma bahaya.
Baik karena posisi politik maupun keserakahan, penolakan instingtif dan perlawanan pasti muncul.
Jangankan Kaisar Yongxing, bahkan jika Kaisar Yuanjing dulu melakukan ini saat naik tahta, tentu akan menghadapi penolakan.
Liu Hong melirik para pejabat yang berkumpul dalam kelompok dan berbisik-bisik:
“Mungkin saat ini, Putri Mahkota Huaiqing sedang diam mematung. Siapa saja yang setuju menyumbang; siapa yang dalam hati setuju tapi takut melawan arus; siapa yang pelit sampai tak mau mengeluarkan satu qian pun.”
Zhang Xingying tersadar: “Dia tahu rencana ini tak bisa dilakukan?”
Ia mengerutkan kening: “Kalau begitu, bukankah ini merugikan Xu Ci-Jiu?”
Liu Hong tertawa: “Tak sampai segitua, dia punya dukungan Perdana Menteri Wang. Paling-paling cuma duduk di bangku dingin selama beberapa tahun.”
Zhang Xingying mengangguk, menghela nafas:
“Hamba tetap berharap bisa mewujudkan ini. Kas negara benar-benar kehabisan perak. Sekarang pengungsi merajalela, sudah ada tanda-tanda kekacauan besar. Jika tidak segera dipadamkan, cepat atau lambat akan terjadi kekacauan.”
Liu Hong menunjukkan senyum penuh makna. Tiba-tiba keributan di kejauhan menarik perhatian mereka berdua.
Liu Hong dan Zhang Xingying menyipitkan mata memandangi. Terlihat seorang pejabat muda berbaju hijau berdiri berapi-api di depan Xu Xinnian yang juga berbaju hijau, memaki-maki dengan liur beterbangan.
Mata Liu Hong agak rabun, setelah mengamati lama akhirnya bertanya:
“Siapa itu?”
Zhang Xingying tersenyum: “Juara ketiga ujian kekaisaran tahun ini, Qian Mu.”
Liu Hong ikut tertawa:
“Yang menulis laporan menuduh Wakil Menteri Kementerian Personil korupsi dan menyuap, sampai menjerat sejumlah pejabat di sana itu?
“Sepertinya terlalu lama duduk di bangku dingin, pantatnya tak tahan dingin, datang ke sini untuk menunjukkan tou ming zhuang.”
Zhang Xingying menggelengkan kepala: "Dijadikan tombak orang lain. Memang akan mendapat keuntungan jangka pendek, tapi dalam jangka panjang, hah, sudah membuat Yang Mulia marah, apa mungkin dia bisa berakhir baik?"
Liu Hong tertawa: "Tidak masalah juga. Setelah memberikan tou ming zhuang dan masuk faksi Hijau, tetap bisa jadi pejabat baik. Asal bersikap rendah hati ke depan, mungkinkah Yang Mulia terus mengawasinya?"
Di sisi ini obrolan santai, di sisi lain suasana tegang bagai pedang terhunus.
Qian Mu menunjuk Xu Xinnian dengan agresif:
"Di musim dingin yang parah ini, pejabat jujur di istana kekurangan beras dan arang. Tidak semua seperti Xu Tanhua yang punya harta seribu keping emas, hidup mewah."
"Gaji tiga bulan, bagaimana rekan sejawat yang tangan hampa ini bisa melewati musim dingin?"
Sebelum Xu Xinnian sempat bicara, dia tersenyum sinis mengejek:
"Untuk menyenangkan Yang Mulia, kau sampai mengeluarkan trik konyol begini. Sungguh picik. Sebagai sesama pejabat, aku pun merasa malu."
Pejabat-pejabat penonton di sekeliling ikut menyusul mencela.
Xu Xinnian dengan wajah datar berkata: "Hamba bekerja untuk rakyat jelata, berhati bersih."
"Wah, berhati bersih sekali!"
Qian Mu tertawa tiga kali, berseru lantang: "Hamba rela menghabiskan harta keluarga untuk mengisi kas negara dan menolong korban bencana. Xu Tanhua, kalau kau benar-benar berhati bersih dan demi rakyat, beranikah kau seperti hamba menyumbangkan semua hartamu?"
Begitu kata-katanya selesai, sorak sorai memenuhi ruangan:
"Orang Terhormat Qian benar-benar layak dipercaya!"
"Orang Terhormat Qian punya semangat kebenaran!"
Puluhan tatapan mengejek mengarah ke Xu Xinnian.
“Xu Xinnian mengerutkan kening. Perkataan Qian Mu benar-benar bajingan ulung. Keluarga Xu memiliki banyak toko, lahan subur, serta dividen bubuk ayam warisan kakak tertua. Sedangkan apa yang mereka miliki?”
“Meski tidak sampai miskin papa, tapi setelah lama duduk di kursi dingin, mungkin rumah mereka hanya punya beberapa dou beras dan beberapa liang perak.”
“Tapi dia tak bisa berdebat soal teori. Baik Qian Mu, orang di belakangnya, maupun pejabat sekitar - tak ada yang mau menggunakan logika dengannya.”
“Mereka sengaja datang untuk dicari gara-gara.”
“Jika diabaikan, bisa jadi setelah sidang istana, Xu Xinnian akan mendapat julukan baru: 'munafik'.”
“Tiba-tiba Perdana Menteri Wang mendekat. Tanpa sepatah kata pun, tatapan dinginnya menyapu para pejabat di sekeliling.”
“Segera semua pejabat diam seribu bahasa.”
“Qian Mu tersenyum. Terlepas dari tanggapan Xu Xinnian, pesan yang ingin disampaikannya sudah terkirim.”
“Suasana kembali senyap hingga jam Mao tiba, diiringi gemuruh genderang.”
“Para pejabat sipil-militer tetap Senyap, melintasi Gerbang Meridian, melewati jembatan emas, lalu berbaris sesuai tingkat jabatan.”
“Hanya segelintir elit yang boleh memasuki Balairung Jinluan.”
“Sebagai inti kontroversi, Xu Xinnian diizinkan masuk namun harus berdiri di posisi pucuk pintu aula utama.”
“Beberapa menit setelah para bangsawan masuk, Kaisar Yongxing pun tiba.”
“Duduk megah di kursi naga, sang kaisar memandang jauh ke para menteri dan berseru:”
“'Bencana melanda berbagai wilayah. Sebagai kaisar, hati hamba sakit melihatnya. Para menteri terkasih, adakah strategi penanggulangan?'”
Para bangsawan dan bangsawan di bawah menunjukkan ekspresi "sudah tahu akan begini", mengajukan beberapa saran yang tidak menyentuh inti, seperti memotong dan membebaskan pajak, menyerukan sumbangan dari tuan tanah lokal, dan sebagainya.
Kaisar Yongxing berkata:
"Jika ingin menggalang sumbangan, sudah seharusnya istana memberikan contoh terlebih dahulu, diikuti oleh para menteri. Dengan demikian, tuan tanah lokal baru akan menyumbang dengan ikhlas, sekaligus memperingatkan para pejabat untuk menghindari korupsi."
Jika hanya menyerukan sumbangan dari tuan tanah lokal, tanpa kejutan, sebagian besar perak itu pasti akan dikorupsi secara bertahap.
Beberapa pemimpin faksi dan bangsawan dengan kesepakatan diam-diam maju bergiliran, berseru "tidak boleh".
Saat itu, Ketua Pengadilan Agung muncul, bersuara berat:
"Yang Mulia, angin jahat korupsi telah merajalela di istana, menyebabkan kas negara kosong. Sumbangan hanya solusi sementara. Untuk menanggulangi bencana, harus memberantas korupsi terlebih dahulu."
Setelah ucapannya, petugas pengawas Kementerian Keuangan yang agresif maju, berseru keras:
"Yang Mulia, hamba ingin menuduh akademisi Hanlin Xu Xinnian menerima suap."
Di aula, tak ada yang berbicara atau mempertanyakan jenis suap apa yang bisa diterima akademisi Hanlin, seolah sudah mengantisipasi hal ini.
Petugas pengawas Kementerian Personil maju, berseru keras:
"Yang Mulia, hamba ingin menuduh akademisi Hanlin Xu Xinnian menggunakan nama Perdana Menteri Wang untuk menerima suap."
Kemudian, para pengawas dari Enam Kementerian bergantian maju untuk menuduh Xu Xinnian.
"Mereka yang bisa berdiri di Balairung Jinluan, semuanya adalah orang-orang licik. Mereka langsung memahami permainan apa yang sedang dilakukan orang-orang ini.
Ini adalah serangan balik mereka.
Menggunakan Xu Erlang sebagai titik masuk, melawan Kaisar Yongxing dan Perdana Menteri Wang.
Tindakan ini tidak akan sepenuhnya memicu kemarahan Kaisar Yongxing dan Perdana Menteri Wang, sekaligus menunjukkan sikap tegas: 'Kami akan menghabisi setiap pion seranganmu, satu per satu.'
Secara implisit juga memperingatkan Perdana Menteri Wang: Meskipun klik Wang berkuasa, mereka belum mencapai tingkat monopoli kekuasaan. Bahkan dalam kasus ini, ada suara penentang di dalam klik Wang.
Apakah Xu Xinnian menerima suap?
Jawabannya pasti.
Sebagai calon menantu Perdana Menteri Wang, anggota klik Wang sering memberinya hadiah. Di dunia birokrasi, menerima hadiah adalah tanda persekutuan.
Jika ingin berintegrasi dengan klik Wang sebagai murid Akademi Yunlu, dia tidak boleh terlalu angkuh.
Meskipun Xu Xinnian menolak banyak hadiah berharga, fakta tetap tidak berubah.
"Di dunia birokrasi, menjaga kesucian diri akan membuatmu takkan mencapai apa-apa. Menyatukan cahaya dan debu malah mudah menjadi senjata lawan politik saat badai datang. Intinya, masalah utamanya adalah kurangnya kekuatan.
"Solusinya: Merayu lebih banyak orang."
Xu Xinnian tiba-tiba mendapat pencerahan.
Di dalam aula, para bangsawan ada yang mengamati ekspresi Kaisar Yongxing, ada yang mempelajari reaksi Perdana Menteri Wang.
Menunggu bagaimana mereka merespons.
Jika Kaisar Yongxing melindungi Xu Xinnian, mereka punya persiapan. Jika Perdana Menteri Wang turun tangan, mereka juga punya siasat seperti menyeretnya ke dalam tuduhan."
"Sekarang merekalah yang menguasai gelombang besar."
Tak ada yang menyadari, Liu Hong maju dengan tenang dan memberi hormat sambil berkata:
"Yang Mulia, hamba berpendapat perkataan Ketua Pengadilan Agung masuk akal. Kas negara kosong dan sulitnya memungut pajak semua disebabkan oleh praktik korupsi, kecurangan, dan penerimaan suap."
"Karena itu, hamba mohon Yang Mulia menginvestigasi para pejabat secara ketat dan membersihkan atmosfer birokrasi."
Menarik... Seluruh menteri dan bangsawan di aula memandang Liu Hong.
Ini jelas ingin menangkap ikan di air keruh. Liu Hong yang di istana dianggap sebagai "pewaris" Wei Yuan, mengambil alih pasukan intinya. Setelah kaisar baru naik tahta, banyak mantan anggota klik Wei yang dipecat atau diturunkan jabatannya, mengurangi pengaruh mereka hampir 50%.
Posisi yang kosong kemudian dibagi-bagi oleh klik Wang dan berbagai faksi lain.
Di dunia birokrasi, ini merupakan kompromi yang wajar.
Kini Liu Hong tampil ke depan. Jelas terlihat, mantan klik Wei yang menguasai Yushitai dan Penjaga Malam ingin memungut keuntungan seperti pemancing.
Kaisar Yongxing tersenyum: "Pendapat Mentri Liu masuk akal. Lanjutkan."
Liu Hong berseru lantang:
"Sejak Tuan Wei tiada, Penjaga Malam semakin merosot. Kemampuan hamba jauh tidak sebanding dengan beliau. Dengan tenaga yang terkuras, hamba ingin merekomendasikan seseorang untuk menggantikan hamba memimpin kantor Penjaga Malam."
"Agar pengawasan terhadap para pejabat bisa lebih efektif."
Para bangsawan tertegun. Ini bukan dialog yang mereka bayangkan. Di momen genting ini, Liu Hong justru melepas jabatannya dan menyerahkan posisi Penjaga Malam kepada orang lain?
Kaisar Yongxing berpura-pura terkejut: "Menteri Liu ingin merekomendasikan siapa?"
Liu Hong menyapu pandangannya ke para bangsawan yang bingung atau waspada, berseru lantang:
"Mantan Penjaga Malam Gong Perak, Xu Qi'an!"
