Ji Xuan bergumam beberapa saat, lalu menggelengkan kepala:
"Kita lanjutkan mengumpulkan energi naga yang tersebar. Biarkan Tujuh Bintang Naga Biru yang menaklukkan inang besar itu."
"Hehe, saat ini kita tak bisa melacak pergerakan Xu Qi'an. Jika bertemu dengannya di Zhou Yu akan berbahaya. Seperti kejadian tak terduga di Yongzhou sebelumnya."
"Sedangkan Tujuh Bintang Naga Biru dengan kekuatan level tiga asli, pasti lebih mampu menghadapinya."
"Sekalipun bukan tandingan Xu Qi'an, setidaknya bisa melarikan diri dengan selamat."
Semua yang hadir mengangguk dalam senyap.
Liu Hongmian dan Qihuan Danxiang menghela napas lega, ekspresi tegang mereka mulai mengendur.
Setelah sarapan, rombongan Ji Xuan kembali ke tempat tinggal sementara - sebuah paviliun terbengkalai di kawasan kumuh. Banyak bangunan kosong serupa di kota kecil ini.
“Pemiliknya mungkin karena kemiskinan dan kelaparan, bergabung dengan kerabat.”
“Bisa juga mati dalam perampokan rumah oleh penjahat, seluruh keluarga tak selamat.”
“Sepanjang perjalanan, Ji Xuan dan kawan-kawan telah melihat kemerosotan dan tulang-belulang dalam badai salju.”
“Di kamar sederhana, Ji Xuan duduk di meja, fokus memandang kotak di tangannya.”
“Kotak kayu cendana terbuka, formasi magis yang terukir pudar, menampakkan mutiara berkilau merah transparan.”
“Seukuran telur merpati.”
“Ini mengkristalkan esensi energi vital prajurit.”
“Ji Xuan mengintai beberapa detik, visinya mulai kabur, pikiran melayang jauh.”
“Dum! Dum!”
“Tiba-tiba pintu diketuk.”
“Pupil Ji Xuan menyempit, kembali sadar dari kekaburan. Prak! Kotak ditutup dan disimpan di dada, senyum mengembang:”
““Silakan masuk.””
“Xu Yuanshuang mendorong pintu, mengamati kamar sederhana dengan sedikit perabot: “Kakak Ketujuh.””
“Di belakangnya mengikuti Qihuan Danxiang, harimau putih, Liu Hongmian, dan Xu Yuanhuai.”
“Ji Xuan menyapu pandang mereka, tersenyum: “Ada yang ingin dibicarakan?””
“Xu Yuanshuang mengangguk:”
““Memang ingin berdiskusi dengan Kakak Ketujuh.””
““Setelah perang Yongzhou, Daozhang Daun Pisang gugur. Liu Hongmian dan yang lain ciut nyali oleh Xu Qi'an. Bahkan Yuanhuai yang paling tak terima, sudah kehilangan keberanian.””
Liu Hongmian mengeluarkan suara manja "Aduh": "Aku ini cuma perempuan biasa, Xu Qi'an itu kejam dan otoriter, wajar saja kalau aku takut."
Xu Yuanhuai yang sombong mencibir, tapi tak bisa membantah perkataan kakak perempuannya.
Terhadap kakak tertua itu, yang ia rasakan hanyalah ketidakberdayaan.
Ji Xuan terdiam sejenak, lalu bertanya: "Lalu?"
Harimau putih yang lengan patah menyeringai "Heh":
"Belakangan ini kupikir-pikir, sebenarnya mengumpulkan energi naga bukan hal wajib. Apakah kita bisa mendapatkannya atau tidak, itu tidak penting.
"Yang penting adalah menghalangi Xu Qi'an mendapatkan energi naga. Selama energi naga belum kembali, Kekaisaran Feng akan semakin kacau. Dengan begitu rencana pemberontakan Wali Kota dan Guru Negara baru bisa sukses."
Ji Xuan mengangguk perlahan.
Bagi mereka, selama situasi lawan cukup buruk, tujuan sudah tercapai.
Energi naga memang bisa menambah cadangan pasukan, tapi bukan sesuatu yang mutlak dibutuhkan.
Xu Yuanshuang melanjutkan:
"Kalau begitu, untuk apa kita memaksakan diri bertarung sendiri?
"Aliran Buddha juga sedang mengumpulkan energi naga. Meski Arhat Duqing ditawan, masih ada Dua Adamantium di dataran Zhongyuan yang bertugas mengumpulkan energi naga - mereka adalah dua ahli kelas tiga.
"Sekte Wu Shen pasti juga sedang mengumpulkan energi naga. Jika tiga pihak ini bersatu dalam garis depan yang sama, sekaliber apa pun Xu Qi'an, mustahil ia bisa mengalahkan kita sekaligus.
"Dengan cara ini, kita bisa menghambat proses pengumpulan energi naganya, memberi waktu lebih bagi Ayah dan Paman."
Ji Xuan tersenyum: "Cara yang bagus."
Qihuan Danxiang tak ketinggalan ikut campur:
“Aku bisa kembali ke Nanjiang untuk membujuk suku gu turun tangan membantu pemberontakan. Jangan meremehkan kekuatan suku gu, ada beberapa ahli kuat setara tingkat .
“Jika mereka bersedia membantu, Kekaisaran Feng pasti tumbang.”
Liu Hongmian tersenyum:
“Suku gu memang bermusuhan dengan Feng. Jika pemberontakan benar-benar terjadi, mungkin bisa jadi sekutu. Tapi sekarang, mengharapkan mereka mengirim ahli melawan Xu Qi'an...”
Si cantik menggoda menghela napas: “Jangan lupa, dari mana dia belajar ilmu gu? Kalau bilang tidak ada hubungan dengan suku gu, nenek tidak percaya.”
Qihuan Danxiang mengerutkan alisnya, tak bisa membantah.
Ji Xuan berkata:
“Rencana ini layak. Untuk suku gu, tak perlu dihubungi dulu. Cara menghubungi Dua Adamantium kami tahu, tapi Sekte Wu Shen...”
Xu Yuanhuai menyela: “Serahkan pada Istana Tianji.”
Ji Xuan mengangguk, mengakhiri rapat sambil membubarkan orang-orang:
“Yuanshuang, kamu tetap di sini.”
Xu Yuanshuang menutup pintu, duduk kembali di meja sambil memandangnya diam-diam.
“Apa pendapatmu tentang Xu Qi'an?” tanya Ji Xuan sambil tersenyum.
“Sangat kuat, sampai-sampai menakutkan,” jawab Xu Yuanshuang dengan netral.
“Benar, sangat kuat...”
Ji Xuan menghela napas panjang:
“Sebelum pertempuran di Yongzhou, aku—juga semua saudara di Kota Naga—berpikir prestasi Xu Qi'an sepenuhnya bergantung pada nasib.
“Mungkin itu benar, tapi tidak sepenuhnya.
“Setelah Yongzhou, aku baru benar-benar menyadari betapa mengerikannya dia. Meski sama-sama pangkat empat, ‘kesadaran’-nya membuatku gemetar, dan ini sama sekali tidak terkait dengan nasib.”
Xu Yuanshuang teringat pemandangan di luar Kota Yongzhou pada hari itu, saat dia memenggal formasi biksu Zen dengan sekali tebasan golok.
Tebasan itu penuh keganasan dan ketajaman, menyiratkan kegilaan orang yang terpojok tanpa jalan mundur.
“Aku tahu, pengaruh Bibi membuatmu merasa kasihan padanya, menganggap Guru Negara kejam dan tak berperasaan terhadap saudara sendiri. Sedangkan Yuan Huai lebih banyak terpengaruh oleh Guru Negara."
“Dia bertekad melampaui Xu Qi'an, membuktikan pada Guru Negara bahwa dia tidak kalah dari kakak tertua di ibukota. Tapi soal kebencian Yuan Huai terhadap Xu Qi'an, sebenarnya tidak sampai segitunya.”
Xu Yuanshuang memutus dengan dingin: “Kau ingin memberitahuku untuk tidak menahan kekuatan?”
Ji Xuan menggelengkan kepala, tersenyum: “Kakak Ketujuh ingin sebuah janji darimu.”
“Katakan.”
“Sekarang belum waktunya. Saat tiba masanya, akan kukabarkan.” Ji Xuan tersenyum.
Xu Yuanshuang menatapnya dalam-dalam, tanpa berkata apa pun, meninggalkan kamar dalam senyap.
……
Ibukota, Aula Persembahan Selatan Kota Kekaisaran.
Kekaisaran Feng memiliki dua ritual setahun: sembahyang musim semi di awal tahun dan penghormatan leluhur di akhir tahun.
Ritual leluhur diadakan di Danau Sangpo tempat tablet leluhur disimpan, sedangkan sembahyang langit dilaksanakan di Aula Persembahan Selatan Kota Kekaisaran.
Dalam kondisi khusus, mungkin ada ritual kedua, ketiga, bahkan lebih.
Seperti saat Kaisar Yongxing naik takhta, dilaksanakan bersamaan ritual leluhur dan sembahyang langit. Atau saat memulai perang kerajaan, kaisar harus memimpin para pejabat sipil-militer untuk sembahyang langit dan leluhur.
"Setelah musim dingin tiba, bencana dingin melanda Kekaisaran Feng. Kaisar Yongxing sejak lama berniat mengadakan upacara persembahan kepada langit. Kini merupakan kesempatan tepat untuk menggelar upacara sembahyang sambil menggalang donasi."
"Jika setelah upacara persembahan, pengadilan menggelontorkan dana bantuan dan kondisi rakyat membaik, bukankah itu bukti hasil efektif dari doa sang kaisar?"
"Tengah hari, Erlang menunggang kuda tiba di luar Kuil Persembahan Agung di selatan Kota Kekaisaran."
"Saat ini masih ada waktu sebelum upacara dimulai. Para pejabat mulai berdatangan satu per satu."
"Yang Mulia Xu!"
"Setelah menyerahkan kudanya kepada staf administratif, Erlang melihat sekelompok pejabat sipil mendekat."
"Mereka yang seharusnya memandang sinis padanya, hari ini justru menunjukkan keramahan luar biasa."
"Xu Xinnian tetap tenang bagai gunung runtuh sambil memberikan hormat tradisional."
"Yang Mulia, hamba memiliki teman yang berniat menerima murid. Mendengar adik perempuan Yang Mulia berbakat luar biasa, dia ingin menawarkan diri sebagai guru. Atas nama harga diri hamba..."
"Yang Mulia Xu!" Seorang pejabat lain menyela:
"Hamba juga ingin menjadi guru. Adik perempuan Yang Mulia adalah benih pembaca langka sepanjang seratus tahun. Hamba bersedia membimbingnya membaca."
"Yang Mulia Xu..."
"Yang Mulia Xu..."
"Para pejabat yang mendekat semuanya berpangkat menengah. Pejabat tinggi yang sebenarnya tetap menjaga sikap formal, meski terlihat memperhatikan dari kejauhan."
"Xu Xinnian terus memberi hormat sambil mencari alasan, akhirnya berhasil keluar dari lingkaran pengepungan kerumunan."
"Ini semua urusan apa sebenarnya..."
……
"Sitianjian."
Yang Qianhuan duduk bersila di dalam kamar, diam tak bergerak, namun hatinya dipenuhi kecemasan.
Akhirnya, derap langkah terdengar dari koridor yang sepi mencekam.
Tak lama kemudian, gadis bermata besar berbaju kuning muncul di luar pintu. Melalui jendela ventilasi kecil, suaranya yang gemerincing seperti perak terdengar:
"Senior Yang, aku sudah pergi ke Panggung Bagua. Guru Jenzheng sedang mengalami jiwa keluar dari tubuh!"
Napas Yang Qianhuan tiba-tiba tersengal, tapi ia berhasil menahan semangatnya. Ia mendesak:
"Apa kamu memanggilnya?"
"Sudah, tapi Guru Jenzheng tidak menghiraukanku. Entah kemana jiwanya mengembara," kata Chu Caiwei.
"Bagus, sangat bagus!"
Yang Qianhuan tertawa terbahak-bahak.
Chu Caiwei menyelipkan tangan ke dalam bajunya, mengeluarkan secarik kertas dan melemparkannya melalui celah pintu:
"Kalau transaksi ini berhasil, kamu harus membantuku mengumpulkan barang-barang di sini dalam tiga hari."
Kertas itu berisi "daftar menu" yang dirangkum Chu Caiwei dari surat balasan Xu Qi'an, memuat berbagai hidangan lezat dan anggur pilihan.
Ia menyimpannya seperti kitab rahasia, awalnya berencana untuk mengembara ke seluruh dunia mengikuti daftar makanan ini setelah naik ke pangkat empat.
Sampai Yang Qianhuan menemukannya dan memintanya memata-matai guru mereka.
Chu Caiwei yang cerdik langsung mengajukan transaksi: imbalannya adalah Yang Qianhuan harus mengumpulkan semua makanan dan anggur dalam tiga hari.
Situasi saling menguntungkan!
"Chu Caiwei senang hati, wajah ovalnya menampakkan senyuman cerah, kemudian menjadi agak khawatir, berkata:
"Senior Yang, kamu mau membuat masalah apa lagi? Tidak bisakah membiarkan Guru Jenzheng sedikit tenang?"
Yang Qianhuan membalas:
"Kamu yang memata-matai gurumu sendiri hanya demi sesuap makanan, apa hakmu mencelaku."
Setelah itu, senior dan junior ini saling mengalah dengan bijak, tidak memperpanjang perdebatan tentang topik ini.
Tentu saja Yang Qianhuan tidak akan memberitahu Chu Caiwei bahwa ia berencana membuat kehebohan besar dalam upacara persembahan langit.
Bukan untuk merusak upacara, melainkan untuk meraih ketenaran seketika di seluruh dunia.
Ia ingin menyumbangkan seluruh harta Sitianjian.
"Rakyat hidup miskin, kelaparan dan kedinginan, bagaimana mungkin kita hidup bermewah-mewah? Yang kulakukan ini sama sekali bukan untuk mencari sorotan, tapi untuk membantu rakyat yang menderita."
Yang Qianhuan meyakinkan diri sendiri dengan penuh semangat kebenaran di dalam hati.
Sinar jernih di bawah tubuhnya menelannya.
Chu Caiwei pergi sambil melompat-lompat.
Di kamar sebelah koridor, Zhong Li diam-diam mengeluarkan cangkang kerang magis, berbisik:
"Senior Song, Senior Yang masih punya niat mesum seperti sebelumnya, ingin menyumbangkan harta Sitianjian seperti waktu lalu.
"Ia juga meminta adik seperguruan Chai Wei memata-matai Guru Jenzheng."
Dari cangkang kerang terdengar suara Song Qing:
"Guru Jenzheng memperkirakan dengan tepat, aku sudah tahu... Akan segera mengeluarkan Tianji Pan untuk menekannya. Bodoh! Dia menyumbangkan harta Sitianjian, dengan apa aku melakukan eksperimen alkimia?"
"Adik seperguruan Chai Wei juga membantu kejahatan, sepertinya aku harus menekannya juga."
"Guru Jenzheng sudah berjanji, asal aku mengawasi Yang Qianhuan, dia akan mengizinkan satu eksperimen alkimia manusia. Sekarang ada tambahan adik Chai Wei, aku harus meminta eksperimen tambahan."
Setelah jeda, Song Qing tersenyum: "Adik Zhong, apa yang dijanjikan Guru Jenzheng padamu?"
Zhong Li berbisik dengan polos:
"Tidak ada janji khusus. Aku hanya merasa bosan akhir-akhir ini dan ingin ada yang menemani."
……
Kota Jiangzhou.
Xu Qi'an memegang setengah cermin perunggu sambil merasakan sekeliling, memerintahkan:
"Aku ingin melihat pemandangan udara Jiangzhou."
Permukaan Hunian Shenjing menampilkan gambar:
Di sebuah kamar penginapan, Miao Youfang telanjang berdiam dalam mandi herbal, wajahnya mengerut kesakitan, kulit seluruh tubuhnya merah seperti udang rebus.
Ekspresi Xu Qi'an membeku: "Mengapa kau tunjukkan ini padaku?"
Roh artifak Hunian Shenjing menjawab: "Bukankah ini yang ingin Tuan lihat?"
Sudut bibir Xu berkedut: "Sudah kukatakan berkali-kali, aku tak ingin melihat pria mandi."
Hunian Shenjing: "Memahami, segera berganti."
"Layar berubah, di cermin muncul pemandangan pria asing sedang mandi, wajahnya jauh lebih tampan daripada Miao Youfang."
"Apakah pemahaman bacaanmu bermasalah?" Xu Qi'an menggunakan kesenyapan untuk mengekspresikan sikapnya.
"Mengerti, kau ingin melihat makhluk betina dan jantan berhubungan sambil mandi."
Cermin Dewata Hún yang melihatnya diam, kembali mengubah gambar sesuka hati.
Kali ini, yang muncul di layar adalah sepasang pemuda-pemudi, mereka berendam di bak mandi besar, bertelanjang dan berpelukan di tengah uap panas mengepul, percikan air dan gerakan yang bergelora.
"Huu..." Xu Qi'an menghela nafas: "Kurasa kita perlu berbicara."
Layar pecah, "mata tunggal" Cermin Dewata Hún menonjol keluar, mengamati Xu Qi'an:
"Boleh."
"Tak perlu terlalu serius dan khidmat, kau bisa lanjutkan tayangan tadi. Maksudku, obrolan akan lebih santai begini."
Saat siaran langsung Cermin Dewata Hún kembali, Xu Qi'an perlahan berkata:
"Sudah lama kusabarkanmu. Mengapa kau selalu bertindak semaumu?"
"Bukankah kau ingin mengintip rahasia orang lain?"
Cermin Dewata Hún menggunakan nada seolah itu hal yang wajar:
"Kemampuanku terbesar adalah membiarkanmu mengintip urusan privat orang sesukamu. Kau akan mendapat kepercayaan diri dan superioritas bak Dewata."
"Dulu Siluman rubah berekor sembilan menggunakanmu untuk ini? Apa dia juga suka melihat dua pria mandi..." Sepertinya Xu Qi'an mulai paham.
Cermin Dewata Hún melanjutkan:
“Kamu tidak menggunakan aku untuk mengintip makhluk betina mandi, jadi kamu suka melihat makhluk jantan mandi. Aku sangat perhatian, seharusnya kamu bersyukur.”
Tidak, pemandangan mandi Huaiqing dan Lin'an hanya boleh kulihat. Meskipun kau adalah roh artifak tanpa jenis kelamin, tetap tidak boleh... Xu Qi'an menghela napas lagi:
“Malas berdebat denganmu. Permintaanku sederhana: ke depannya, lakukan apa yang kusuruh. Jangan bertindak semaumu sendiri.
“Kalau tidak, jangan harap lagi mendapat energi naga.”
“Baiklah...” Hun Tian Shen Jing mengalah.
“Aku ingin melihat Kota Jiangzhou dari ketinggian. Jangan ganggu proses pengumpulan energi nagaku.”
Belakangan ini Xu Qi'an mengembangkan fungsi baru Hun Tian Shen Jing. Dengan cermin gaib sebagai perantara, ia bisa mengamati situasi kota, lalu menggunakan Fragmen Kitab Bumi dan resonansi energi naga untuk menemukan inang energi naga yang tersembunyi di tengah keramaian.
Batasannya, ia harus melihat inang energi naga dengan jelas melalui Hun Tian Shen Jing baru bisa merasakan keberadaannya. Tidak bisa langsung melacak posisi inang hanya dengan melihat Kota Jiangzhou dari udara.
Xu Qi'an menggunakan Hun Tian Shen Jing untuk mengamati bagian utara kota, menelusuri jalan demi jalan.
Sementara di bagian selatan, ia merasakan keberadaan calon inang energi naga di sekitarnya.
Metode ini cukup efektif. Hanya dalam satu pagi, ia berhasil menemukan seorang inang energi naga.
Pria itu pedagang kue wijen. Sejak mendapat energi naga, usahanya berkembang pesat menjadi buah bibir pedagang sekitar.
Xu Qi'an membeli dua kue wijen darinya, sekaligus menyedot energi naga tanpa terasa.
……
Zhou Yu.
Xu Yuanshuang kembali dari perjalanan, berkata pada Ji Xuan dan yang lain di dalam paviliun:
"Tujuh Bintang Naga Biru telah menangkap inang energi naga itu.
"Selain itu, mata-mata dari Xiangzhou melaporkan dua Ketua Istana dari Istana Naga Laut Donghai sedang mencari inang energi naga."
