Di penginapan, Miao Youfang menghela nafas puas sekaligus kesakitan.
Sejak mengikuti Xu Qi'an, sang "pemilik" yang hanya ini - sesungguhnya seorang guru - terus mengumpulkan tumbuhan obat untuk melatih fisiknya.
Juga mengajarkan metode unik pengaturan Qi untuk membantu promosi.
Setiap hari berendam mandi herbal, menahan rasa seperti terbakar api dan tererosi asam, diam-diam mengatur Qi, akhirnya dia melampaui ambang dan naik ke level 6 kulit tembaga-tulang besi.
Ia bangkit dari bak mandi, melirik tubuhnya yang berkilau cahaya ilahi samar di balik kulit perunggu kuno.
Kekuatan dan indera meningkat signifikan, Qi-nya juga lebih subur, tapi yang paling membuat petarung lega adalah fisik kebal senjata ini.
Di dunia ada pepatah: Bupati level 6, Kepala Prefektur level 5, Pangeran Perang level 4.
Menggunakan jabatan untuk mengkiaskan tingkat prajurit: level 6 bisa jadi raja sewenang-wenang di wilayah kabupaten, pemerintah pun tak berani macam-macam.
Level 5 bisa bersikap sok jago di wilayah prefektur.
Level 4 merujuk pada kemampuan menjadi pahlawan di suatu daerah seperti pangeran perang.
Tentu saja, ini hanya berlaku di dunia, tidak terkait pengadilan.
Miao Youfang menunduk memandang, tombak panjang yang luar biasa.
Ia berseru gembira:
"Gila, benar seperti dugaanku.
"Ke depan tombak ini akan menguasai medan, para gadis pasti akan menjerit histeris... Hei, Li Xiong, iri kan? Pasti sangat iri.
"Hanya petarung sejati yang bisa mengalahkan petarung."
Li Lingsu meliriknya, berkata datar:
"Jarum sulam sekeras apapun tetaplah jarum sulam?
"Oh, maksudmu menusuk orang akan lebih sakit."
Miao Youfang naik pitam, menegakkan pinggang: "Mau adu?"
Li Lingsu menyilangkan kaki, mengejek: "Barangku hanya untuk dilihat sang dewi, tak layak diadu dengan jarum sulam."
Tiba-tiba Xu Qi'an mendorong pintu, menyapu mereka dengan pandangan datar:
"Berkemaslah, kita pergi dari Kota Jiangzhou."
Dua badut... gumam Xu Qi'an dalam hati sambil berbalik pergi.
Hatinya tak karuan, tak menyangka kota utama provinsi ini hanya memiliki inang energi naga yang tercerai-berai.
……
Yuzhou.
Xiang, Jing, dan Yu—tiga provinsi yang berbatasan dengan Yan. Berdasarkan prinsip kedekatan, Nalan Tianlu pertama-tama "mengumpulkan" inang energi naga dari ketiga provinsi.
Keputusannya tepat. Setelah beberapa waktu, mereka berhasil mengumpulkan delapan inang di Xiangzhou dan dua di Yuzhou.
Ruang VIP Tian di rumah makan tertinggi kota.
Dongfang Wanrong duduk menyamping di ranjang lembut mengenakan gaun panjang berpotongan rendah berwarna peach yang menampakkan dada putihnya, sambil menyesap teh.
Pintu berderak terbuka, Dongfang Wanqing yang berwajah mirip kakaknya namun beraura dingin melangkahi ambang, menerima cangkir teh yang diulurkan sambil berkata:
"Menangkap mata-mata, tepatnya dia yang menghampiriku."
Alis Dongfang Wanrong yang indah terangkat, bertanya heran:
"Mata-mata pengadilan Dafeng?"
Dongfang Wanqing menggeleng: "Dia mengaku dari Istana Tianji."
Istana Tianji... Kerutan halus muncul di dahi Dongfang Wanrong yang asing dengan nama itu.
Tiba-tiba suara parau nan lembut bergema di otaknya: "Bawa dia masuk."
Sambil menyampaikan perintah guru, Dongfang Wanrong bertanya dalam hati:
"Guru, Anda kenal Istana Tianji?"
Setelah jeda beberapa detik, Nalan Tianlu menjawab:
"Organisasi intelijen yang dibangun ahli sihir Dua . Jaringannya menjangkau Zhongyuan hingga Sembilan Provinsi. Dalam Pertempuran Shanhaiguan dulu, mereka berperan besar."
"Wei Yuan waktu itu sampai babak belur."
Dongfang Wanrong semakin bingung: "Ahli sihir Dua malah melawan Dafeng?"
Dalam ingatannya, sebutan 'ahli sihir' selalu identik dengan Sitianjian yang berada di bawah pengadilan.
Nalan Tianlu menghela napas panjang:
"Pertempuran Shanhaiguan waktu itu pada hakikatnya adalah ledakan ketegangan antar kekuatan di benua Sembilan Provinsi yang semakin memanas. Namun jika bukan karena dua orang yang melakukan lobi dan mendorong gelombang konflik, Pertempuran Shanhaiguan mungkin tertunda belasan tahun baru meletus."
"Dari dua orang itu, satu adalah pemimpin Klan Gu Tian yaitu Orang tua Gu Tian, satunya lagi adalah ahli sihir Dua ini."
Ahli sihir Dua bekerja sama dengan Klan Gu Tian memicu Pertempuran Shanhaiguan? Dongfang Wanrong pertama kali mendengar rahasia dalam perang ini, terkejut sekaligus bingung:
"Mengapa ahli sihir Dua itu melakukan hal demikian?"
Nalan Tianlu menjawab perlahan: "Tentu untuk merebut posisi Kepala Divisi, naik ke Tingkat satu."
Merebut posisi Kepala Divisi... Dongfang Wanrong tersadar:
"Pantas saja Yang Mulia ingin menemui mata-mata. Ahli sihir Dua itu bisa jadi sekutu yang bisa dirayu."
Nalan Tianlu mendengus:
"Sekutu sementara saja. Dia karakter yang sangat mengerikan. Setelah aku terkurung di Pagoda Futu selama dua puluh tahun dan keluar lagi, dia sudah membuat Kekaisaran Feng kacau-balau seperti ini."
"Pihak yang paling diuntungkan dari Pertempuran Shanhaiguan selain Aliran Buddha, adalah dia dan Orang tua Gu Tian. Meski Kekaisaran Feng menang, setengah nasional negara dicuri. Andai hanya itu, takkan sampai terpuruk begini."
"Tapi orang itu merencanakan selama dua puluh tahun, berturut-turut membunuh Pangeran Zhenbei dan Wei Yuan. Pangeran Zhenbei tidak masalah, tapi setelah Wei Yuan tewas, semua orang merasa lega."
Nalan Tianlu tiba-tiba senyap. Dongfang Wanrong mengikuti pandangannya ke arah pintu.
"Kriiik~ Pintu kembali terbuka, Dongfang Wanqing memimpin seorang sosok misterius berjubah dan berkerudung masuk."
"Hormat untuk dua Ketua Istana, Yang Rendah Hati adalah agen intelijen Istana Tianji 'Angin', bertanggung jawab atas wilayah Yuzhou."
Dari dalam kerudung terdengar suara pria parau yang disengaja: "Izinkan saya memperkenalkan, Istana Tianji adalah..."
Dongfang Wanrong memutus dengan dingin: "Langsung ke intinya."
Agen "Angin" terdiam dua detik, lalu tertawa: "Tampaknya Pemimpin Utama sudah mengetahui latar belakang kami."
Ia merogoh saku, mengeluarkan sepucuk surat, dan menyodorkannya dengan kedua tangan.
Dongfang Wanrong melambaikan tangan, amplop secara bertindak sendiri mendarat di tangannya, lalu dibuka dan dibaca.
Setelah belasan detik, ia meletakkan kertas surat di meja sambil tersenyum:
"Musuh dari musuh adalah teman."
Agen "Angin" memberi hormat:
"Kebijaksanaan Pemimpin Utama. Pangeran Muda juga berpesan, bila bertemu Xu Qi'an, hindari jika mungkin, tunggu kesempatan."
"Hah, energi naga memiliki karakteristik saling tarik menarik. Semakin banyak energi naga yang kami kumpulkan, semua pihak akhirnya akan bertemu. Saat itulah kita akan merancang strategi bersama."
Setelah berhenti sejenak, ia berkata:
"Selanjutnya, ada informasi intelijen yang ingin saya bagikan kepada dua Pemimpin Istana."
"Dari sembilan energi naga penting, Xu Qi'an telah memperoleh tiga: di Negeri Lei, Xiangzhou Zhangzhou, serta kavaleri Qingzhou Miao Youfang."
"Tidak ada inang energi naga sembilan di Yongzhou."
“Kini diketahui Zhou Yu memiliki satu Jalan, Yunzhou tidak. Dari tiga belas provinsi Kekaisaran Feng, tersisa Jiangzhou, tiga provinsi timur laut Xiang, Jing, Yu, Jianzhou, Chuzhou, serta wilayah ibukota. Lima energi naga tersisa tersebar di enam provinsi ini.”
Dalam divisi administratif resmi Kekaisaran Feng, ibukota juga dianggap sebagai provinsi.
“Xiangzhou tidak ada!”
Dongfang Wanrong menggelengkan kepala.
Mata-mata "Angin" berkata: “Maka Jing dan Yu dua provinsi ini pasti memiliki satu, bahkan dua Jalan. Kecuali jika sudah disita lebih dulu oleh Sun Xuanji dari Sitianjian.”
“Saya mengerti.” Kata Dongfang Wanrong.
Mata-mata "Angin" mengangguk, lalu melanjutkan:
“Setelah dua Ketua Istana menyelesaikan tiga provinsi timur laut, sisanya adalah Jiangzhou, Jianzhou, dan Chuzhou. Kita dan Xu Qi'an kemungkinan akan bentrok di salah satu dari ketiga provinsi ini.
“Apakah ada Linghui dari Sekte Wu Shen di sekitar sini?”
Ia memberi isyarat halus bahwa tanpa kekuatan tingkat , mustahil untuk ikut campur dalam pertempuran level ini.
Dongfang Wanrong tersenyum manis: “Tak perlu khawatir.”
……
Zhou Yu.
Xu Yuanshuang membentangkan lengannya, membiarkan merpati pos hinggap di lengan bawahnya. Ia menarik secarik kertas kecil dari tabung bambu tipis yang diikat di cakar burung itu.
Setelah membuka dan membacanya dengan saksama, wajah ayunya menunjukkan senyum tipis saat berbalik dan berkata:
“Tujuh Bintang Naga Biru telah menangkap inang energi naga di Zhou Yu. Meski penuh rintangan, hampir beberapa kali lolos.
“Tapi dengan perhitungan matang, bantuan mata-mata Istana Tianji, ditambah kekuatan Tujuh Bintang Naga Biru, akhirnya berhasil tanpa cedera.”
"Adalah salah satu dari sembilan aliran energi naga yang sangat penting."
Liu Hongmian dan yang lain terlihat legas, Ji Xuan tersenyum: "Selanjutnya, saatnya menghubungi dua Adamantium."
……
Di Qingzhou yang berdekatan dengan Yunzhou, Biksu Jingxin dan Jing Yuan berjalan kaki ribuan li, akhirnya bertemu dengan Adamantium Dunan dan Dufan di sebuah kuil rusak di perbatasan kabupaten Qingzhou.
Para Adamantium mengenakan jubah dengan kerudung untuk menyamarkan kulit berwarna emas gelap mereka.
"Guru! Paman Guru!"
"Dua Paman Guru!"
Biksu Jingxin dan Jing Yuan memberi hormat dengan menyatukan kedua telapak tangan.
Jingxin menjelaskan secara detail peristiwa penculikan kepada dua Adamantium:
"Xu Qi'an telah melepaskan kami sesuai janji."
Pada titik ini, bahkan sebagai Biksu Zen, dia tak bisa lagi menyebut orang itu sebagai calon Buddha.
Pikiran marah bergolak dalam hatinya.
"Tiga tahun..."
Adamantium Dufan menghela nafas: "Untungnya putra Raja Asura telah kembali."
Sekalipun Aliran Buddha, takkan sanggup menanggung kehilangan biksu tingkat Dua .
Jingxin dan Jing Yuan sangat gembira.
Yang belakangan bertanya: "Guru, Paman Guru, apa yang kalian lakukan di sini?"
Adamantium Dunan berkata perlahan: "Satu perwujudan Bodhisattva Qiaolu berada di Kota Naga Yunzhou, mungkin akan ada perintah segera. Kami menunggu utusan di sini."
Jingxin bingung: "Mengapa tidak masuk ke dalam?"
Adamantium Dufan bergumam berat: "Kepala Divisi sedang mengawasi Yunzhou."
Jingxin dan Jing Yuan saling memandang dengan ngeri.
……
Sepuluh hari kemudian, di Kota Jiangzhou.
“Setelah berkeliling, Xu Qi'an yang jejaknya telah melintasi Jiangzhou, kembali lagi ke kota utama ini.”
“Dia sudah menangkap semua inang energi naga di Jiangzhou sekaligus, tapi tetap belum menemukan inang dari salah satu sembilan energi naga.”
“Jika inang energi naga di Jiangzhou adalah pengembara, mungkin sekarang sudah mengembara ke tempat lain, seperti Miao Youfang.”
“Xu Qi'an menuntun kuda betina kesayangannya, berjalan bersama Miao Youfang dan Li Lingsu menuju dapur umum yang dibangun di luar kota.”
“Di sana mengular antrean panjang, para pengungsi dan warga miskin berpakaian lusuh memegang mangkuk pecah dan tabung bambu, menunggu pembagian bubur.”
“Pasukan penjaga kota dengan kasar menjaga ketertiban, tak segan mencaci dan memberikan tendangan serta pukulan pada warga miskin yang berdesakan.”
“Meski caranya kasar, tapi benar-benar berhasil menstabilkan situasi.”
“Meski wajah mereka masih menyisakan kebas dan penderitaan, sorot mata para pengungsi kelaparan itu memancarkan harapan saat memandang dapur umum.”
“Sebenarnya, langkah bantuan bencana Kaisar Yongxing ini membuat Xu Qi'an mengubah pandangannya secara signifikan.”
“Dinasti Feng yang sudah mencapai titik ini dipenuhi pejabat munafik di berbagai daerah. Pembusukan dinasti sampai tingkat tertentu bukan hal yang bisa diubah seorang kaisar, bahkan oleh penguasa di ibukota sekalipun.”
“Kebijakan yang sulit dilaksanakan selalu menjadi masalah paling menyebalkan di setiap dinasti.”
“Menurut Huaiqing, Kaisar Yongxing mengadopsi saran Erlang dengan mengerahkan semua censor dari ibukota untuk mengawasi tiap negara bagian, memberikan wewenang Inspektur Jenderal untuk menghukum terlebih dahulu baru melapor.”
Di samping setiap Inspektur Jenderal, ditempatkan seorang ahli sihir berbaju putih yang bertugas mengawasi.
Sebagaimana diketahui, para ahli sihir berbaju putih terkenal dengan kesombongan dan kekayaan mereka, hal ini sangat mengurangi potensi korupsi bersama.
Namun karena ahli sihir level rendah lemah, untuk mencegah Inspektur Jenderal tergoda melakukan korupsi dan menghabisi saksi, pengadilan menambahkan aturan besi:
Jika ahli sihir tewas, Inspektur Jenderal akan dihukum pancung.
Untuk pemerintah daerah, pengadilan mendorong kabupaten/kota tetangga saling mengawasi dan melaporkan.
Setelah terbukti, pelapor naik pangkat satu level, sementara yang dilaporkan akan dipecat atau dihukum pancung tergantung beratnya kasus.
Masih banyak kebijakan pencegahan korupsi perbekalan bantuan bencana, seperti "sumpit mengapung, berekor manusia jatuh ke bumi" di tong bubur, dan sebagainya.
Untuk mengatasi pemalsu pengungsi yang mengambil jatah bantuan, Perdana Menteri Wang yang berpengalaman memberikan solusi:
Tujuh puluh persen beras, dua puluh persen dedak, sepuluh persen pasir.
Meski belum sepenuhnya memberantas korupsi, langkah ini memberi efek pencegahan yang signifikan.
Li Lingsu memandang dapur umum sambil tersenyum: "Meski upaya pengadilan ini terbatas dibanding bencana di seluruh Zhongyuan, setidaknya memberi harapan bagi rakyat."
Miao Youfang yang biasanya suka membantah kali ini diam saja, matanya berbinar lembut menyaksikan pemandangan ini.
Mereka memasuki kota, berencana beristirahat semalam sebelum melanjutkan ke Jianzhou.
……
Malam hari.
Xu Qi'an memindahkan lilin dari meja bundar ke meja tulis, membentangkan kertas xuan yang tersedia di penginapan, lalu memegang kuas dan menulis:
"Xiang, Jing, Yu, Jian, Chu."
Nan Zhi menggendong rubah putih kecil mendekat, menjulurkan kepala untuk melihat: "Di mana letak semua tempat ini?"
"Bukankah kau setiap hari membuka-buka 'Catatan Geografi Kekaisaran Feng'?" Xu Qi'an balik bertanya.
"Aku lupa setelah membacanya, siapa yang bisa mengingat?" Nan Zhi mencibir.
Si bodoh... Xu Qi'an menyimpan kekesalan dalam hati.
Perempuan ini jika hidup di zamannya dulu, mungkin hanya punya dua jalan:
Pertama: Menikahi penguasa daerah dengan mengandalkan keindahan yang melampaui manusia biasa, menjadi nyonya kaya.
Kedua: Masuk dunia hiburan, menjadi ratu film buruk yang tak pernah populer.
Mengapa tak bisa populer? Karena titisan Dewata Bunga jelas bukan tipe yang suka bersusah payah.
Xu Qi'an sebenarnya tak menuntut banyak darinya. Selain sifat angkuhnya yang berlebihan, hakikatnya dia baik, saat genting juga mengerti situasi, takkan menunda-nunda.
Seorang wanita yang mau mengajakmu mengembara di dunia, bagi Xu Qi'an sudah merupakan kualitas paling langka.
"Enam energi naga sisanya, sebagian besar berada di daerah-daerah ini."
Xu Qi'an mengusap dagu, menganalisis untuknya: "Tapi kita tak bisa menilai apakah Sekte Wu Shen, Aliran Buddha, atau Kota Naga sudah memetik buah lebih dulu."
Nan Zhi menganggukkan kepala dengan serius, wajahnya tegas bagai murid telaten yang sedang serius mendengarkan pelajaran.
“Jika mereka mendapatkan salah satu dari Sembilan energi naga, segera kembali ke markas. Ini situasi paling merepotkan.”
Dia bertanya dengan gugup: “Lalu harus bagaimana?”
“Ini tidak ada solusinya.” Xu Qi'an menggelengkan kepala: “Batas toleransiku adalah kehilangan dua energi naga krusial, lalu menutupinya dengan mengumpulkan energi naga tersebar sedikit demi sedikit.”
Nan Zhi seketika mengerutkan keningnya: “Lalu bagaimana bisa kita rebut dari mereka?”
Xu Qi'an tersenyum:
“Jangan buru-buru. Aku membawa setengah nasional negara. Kemungkinanku bertemu energi naga lebih besar dari mereka. Jika aku saja belum menemukan, mereka pasti juga belum. Paling-paling hanya dapat satu dua.
“Aku punya firasat, di Jianzhou akan ada inang dari salah satu Sembilan energi naga.”
Saat itu juga, ia merasakan getaran dan mengeluarkan cangkang kerang magis.
“Di…”
Suara Sun Xuanji baru saja terdengar, Xu Qi'an langsung menyambar dengan sistem rebutan:
“Di kamar ketiga, lantai tiga sebelah timur Penginapan Laifu Kota Jiangzhou.”
Sisi sana terdiam sangat lama.
Xu Qi'an menunggu dengan sabar satu shichen. Akhirnya, sinar jernih muncul dari bawah ranjang membentuk sosok pria muda berbaju putih dengan tinggi dan wajah biasa.
“Ada keperluan apa, Senior Sun?”
Sambil berkata, ia dengan hormat menyerahkan kertas dan pulpen.
Lebih baik langsung melawan daripada mendengar Senior Sun banyak bicara.
Sun Xuanji menerima takdir dengan memegang pulpen, mengukir:
“Laporan intelijen energi naga!”
Berhenti sejenak, lalu menulis lagi: “Aku menemukan hal aneh.”
