“Hal aneh?”
Xu Qi'an tercengang membalas, melihat Sun Xuanji menggerakkan bibir, ia buru-buru mendorong kertas dan pena:
"Senior Sun, tidak perlu mengeluarkan kata-kata berharga dari mulut emasmu."
Sun Xuanji berpikir sejenak, bertanya dengan nada ujian: "Ka...lau...aku..."
Lima menit berlalu, Xu Qi'an menguap lalu menunjuk-nunjuk kertas dan pena.
Sun Xuanji menghela nafas, akhirnya menerima takdirnya kembali memegang kuas dan menulis:
"Aku telah mengumpulkan dua puluh aliran energi naga tersebar. Li Miaozhen, Chu Yuanzhen, dan Hengyuan total mengumpulkan enam aliran. Berapa yang kau kumpulkan?"
"Empat belas aliran!"
Xu Qi'an langsung menjawab. Beberapa hari terakhir ia seperti anak kecil yang dapat uang jajan, setiap hari menghitung, tak satu koin tembaga pun terlewat.
"Pas tiga puluh aliran."
Sun Xuanji mengangguk, menulis dengan cepat: "Berarti Buddha tanpa Fragmen Kitab Bumi, Sekte Wu Shen, dan Kota Naga tak mungkin mengumpulkan lebih banyak dari kita. Benar?"
"Tentu saja."
Xu Qi'an mengangguk memberi konfirmasi.
"Tapi entah sejak kapan, aku mulai kesulitan menemukan inang energi naga. Beberapa hari ini aku tak tidur, mengendarai meriam keliling tanpa henti mencari, tapi tetap sulit menemukan inang."
Sun Xuanji selesai menulis, diam-diam memandang Xu Qi'an seolah berharap pendapatnya.
"Inang energi naga hampir habis terkumpul?"
Xu Qi'an mengutarakan pikiran pertama yang melintas di otaknya.
Sun Xuanji menggelengkan kepala, membungkuk dan melanjutkan tulisan: "Sembilan adalah angka puncak. Sembilan aliran energi naga inti, sembilan puluh sembilan aliran energi naga tersebar."
"Begitu..." Xu Qi'an tiba-tiba memahami. Di pihak mereka telah mengumpulkan tiga puluh aliran energi naga yang tersebar. Mustahil Aliran Buddha, Sekte Wu Shen, dan Kota Naga yang Bersembunyi bisa mengumpulkan lebih banyak.
Ini ditentukan oleh hukum nasib kosmik. Mustahil tiga kekuatan besar itu mengumpulkan lebih banyak daripada dirinya yang ditakdirkan membawa aliran qi.
Lalu, ke mana perginya sisa energi naga?
Mata Xu Qi'an berkilat tajam: "Ada kekuatan tak dikenal yang diam-diam mengumpulkan energi naga?!"
"Sepertinya kamu juga berpikir demikian." Sun Xuanji mengangguk halus.
Xu Qi'an mengerutkan alis. Di benaknya terlintas peta kekuatan Benua Sembilan Provinsi: Aliran Buddha dari Barat; Istana Dafeng di Zhongyuan; Sekte Wu Shen dari timur laut; dan garis keturunan bangsawan dari Kota Naga yang Bersembunyi.
Mereka adalah kekuatan yang sudah terjun langsung.
Yang belum terlibat antara lain bangsa siluman utara; suku Gu dari Nanjiang; sisa-sisa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib.
Bangsa siluman utara bisa langsung dikesampingkan. Setelah perang paruh pertama tahun ini, prioritas utama mereka pasti membangun kembali wilayah dan memulihkan tenaga.
Sekalipun dapat energi naga, mereka tak punya pasukan untuk menyerbu Zhongyuan.
"Suku Gu mungkin punya motif. Dahulu, Orang Tua Gu Langit mencuri aliran qi dengan tujuan menggunakan energi tersebut untuk memperbaiki segel Cendekiawan Konfusian. Energi naga sendiri adalah varian dari aliran qi.
"Tujuan akhir Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib pasti merebut kembali tanah air. Tapi Aliran Buddha adalah penghalang tak terhindarkan. Jika aku jadi rubah berekor sembilan, aku akan membangun aliansi strategis untuk menghancurkan Aliran Buddha terlebih dahulu.
“Di momen genting ini merampas energi naga tidak ada artinya, justru akan memperkuat pemberontakan Kota Naga, sedangkan pemberontak adalah sekutu Aliran Buddha.”
Xu Qi'an melakukan penalaran dalam hati, berkata: "Suku gu?"
Sun Xuanji menganggukkan kepala, menunduk menulis:
“Tidak menutup kemungkinan ini, tapi menurutku, kita tidak hanya harus fokus pada kekuatan besar, tapi juga memperhatikan kelompok kecil atau individu yang punya kemampuan menguasai energi naga dan mencari energi naga.”
Xu Qi'an bertanya: "Apa pendapat Kepala Divisi?"
Sun Xuanji menggelengkan kepala.
Setelah senyap sejenak, ia melanjutkan menulis:
“Sekarang mari bahas informasi intelijen musuh.
“Berdasarkan informasi terpercaya, di Provinsi Yu mungkin ada inang salah satu dari sembilan energi naga, tapi baru-baru ini diculik sekelompok sosok misterius. Menurut deskripsi saksi mata, saya menyimpulkan itu adalah Tujuh Bintang Naga Biru.
“Hmm, mereka beraksi di tengah keramaian, sangat keterlaluan.”
Salah satu dari sembilan energi naga... Xu Qi'an menjatuhkan diri ke sandaran kursi sambil memijat pelipisnya.
Meskipun dia bilang pada Nan Zhi batasnya adalah dua energi naga, tapi ketika menghadapi kenyataan, tetap saja muncul kegelisahan tak jelas.
“Ada lagi?”
Menghela napas diam-diam, Xu Qi'an bertanya.
“Dua saudari dari Istana Naga Laut Donghai sedang membantu Sekte Wu Shen mengumpulkan energi naga. Menurut prinsip, di tiga provinsi Jing, Xiang dan Yu akan ada inang salah satu dari Sembilan Naga. Kita harus bersiap mental.”
Sun Xuanji menulis di kertas, kalimat ini belum selesai ditulis, Xu Qi'an sudah mendesak:
“Mengapa kamu tidak membunuh mereka?”
Sun Xuanji menggelengkan kepala: "Tidak berani!"
"Hmm?"
Xu Qi'an mengeluarkan pertanyaan dengan suara hidung singkat.
"Salah satu kembar, di dalamnya bersemayam jiwa Nalan Tianlu. Dukun dan aliran Tao sama, jiwa sebagai akar. Meski tanpa fisik, kekuatan tempur tidak akan berkurang banyak."
"Aku bertemu mereka dalam jarak sedang. Kembar tidak menyadari, tapi Nalan Tianlu mengunciku... Untung aku cepat lari, formasi teleportasi memang praktis."
Xu Qi'an menengadah, melihat senior Sun menunjukkan rasa takut tertinggal dan kelegaan di wajah.
Nalan Tianlu dibunuh Tuan Wei, aku penerus Tuan Wei... Xu Qi'an lagi-lagi memijit pelipisnya.
"Aku paham."
Dia menghela napas pelan, mencoba tersenyum paksa: "Senior Sun, mari kita bicara hal-hal menarik."
Sun Xuanji berpikir sejenak, mengambil kuas dan mencelupkannya ke tinta, menulis:
"Adik seperguruan Yang pergi dari ibu kota, Guru Jenzheng punya tugas untuknya."
"Ini hal menarik macam apa?"
Xu Qi'an berpikir dalam hati, dikira lagi-lagi ditekan Guru Jenzheng.
"Begini ceritanya, Adik Yang mencoba saat Guru melamun, mengumumkan di upacara persembahan akan menyumbangkan semua harta Sitianjian..."
Kuas meluncur halus di kertas. Xu Qi'an membaca kalimat ini, dalam hatinya serangkaian "Gila"!
Bila berhasil, para pejabat dan kaisar menyaksikan langsung. Sekalipun Guru Jenzheng, sulit menarik kembali dengan muka tebal.
"Jika dilakukan oleh para ahli sihir berbaju putih lainnya, seluruh istana tidak akan percaya, malah akan memberi tahu Sitianjian untuk membawa pulang murid gila ini."
"Tapi Yang Qianhuan adalah murid ketiga Jenzheng, ahli bela diri pangkat empat terhormat. Dia bisa mewakili Sitianjian sampai batas tertentu."
Xu Qi'an tetap santai karena dia tahu, dengan metode koin perak tua itu, Sang Raja Pose takkan pernah bisa menonjol seumur hidupnya.
"Untuk menyamarkan mata dan telinga, Senior Yang menggunakan makanan lezat untuk menggoda Caiwei agar memata-matai Guru Jenzheng. Tapi Guru sudah menduga, memberikan Tianji Pan ke Adik Song yang langsung menekannya begitu Adik Yang meninggalkan Menara Pengamatan Bintang. Dalam hal ini, Adik Song pasti lebih antusias dari siapa pun."
"Adik kelima juga berjasa besar. Dia selalu patuh, setiap perintah guru pasti dituruti."
Xu Qi'an tertegun, dalam hati berpikir: Ini versi Sitianjian dari Infernal Affairs...
Jenzheng sudah berpengalaman, tahu menggunakan murid untuk menyeimbangkan murid lain.
"Apa tugas yang Jenzheng berikan ke Senior Yang?"
"Tak tahu. Aku cuma tahu Senior Yang pergi bersama Adik Chai Wei. Dia juga dikirim pergi."
"......" Dasar Chu Caiwei bodoh! Otakmu tak bisa diandalkan, ngapain ikut campur urusan berisiko dipenggal ini?
"Laporanku sudah selesai."
Sun Xuanji berkata.
Xu Qi'an merenung sejenak, lalu menceritakan tentang cermin Hunyuan dan transaksinya dengan Siluman rubah berekor sembilan.
"Senior Sun, bagaimana pendapatmu?"
Sun Xuanji bergumam pelan lama, lalu menulis: "Dia seharusnya sudah menguasai sebagian sisa tubuh Shenshu."
Maksudnya, Paku Segel hanya bisa dilepas dengan metode rahasia Buddha. Fakta bahwa Siluman rubah berekor sembilan berani membuat janji seperti itu membuktikan dia menguasai sebagian sisa tubuh Shenshu.
Aku juga berpikir demikian... Xu Qi'an mengangguk: "Aku tidak apa-apa."
Sun Xuanji mengangguk halus. Sinar jernih mengelilingi kakinya lalu berkobar, membawa pergi sosoknya.
Melihat ini, Mu Nan Zhi yang tetap duduk sopan di tepi ranjang dengan sikap layaknya permaisuri, akhirnya menghela nafas lega.
Dengan kesal ia melototi pria itu: "Selalu datang larut malam, tidak tahukah kau mengganggu? Masak prinsip pembedaan gender saja tidak kau pahami."
Ia ingat terakhir kali Xu Qi'an menindihnya di bawah selimut, Sun Xuanji juga datang waktu itu.
"Senior Sun selalu memberi kabar sebelum datang. Waktu itu kita belum paham caranya dan tak sempat bersiap. Lagipula, di dunia persilatan tak perlu banyak aturan. Kamar tamu cuma tempat singgah sementara."
Xu Qi'an menghibur dengan santai.
Sambil mencerna informasi intelijen dari Sun Xuanji, hatinya terasa semakin berat bagai diganjal batu.
……
Gunung Quanrong.
Dalam radius ratus li, Gunung Quanrong merupakan pusat berdirinya Aliansi Persilatan, dengan Kediaman Ketua Aliansi sebagai intinya yang dikelilingi paviliun-paviliun megah.
Puncak-puncaknya saling berhadapan bagai naga dan harimau yang bertarung. Lereng gunung merah menyala, air danau hijau jernih, kabut berkepul indah memesona.
"Lao Zhou yang bertangan satu adalah seorang Baihu di Aliansi Persilatan. Menurut prinsip, meskipun di Aliansi Persilatan yang penuh ahli bela diri, jabatan Baihu bisa disebut sebagai pilar penopang."
"Sayangnya, Lao Zhou yang bertangan satu tidak memiliki kekuasaan nyata."
"Konon, Aliansi Persilatan tetap menggunakan struktur pasukan warisan Ketua Aliansi lama, tidak pernah berubah selama enam ratus tahun."
"Jabatan Baihu-nya ditukar dengan lengan kanannya. Awalnya Lao Zhou adalah pengawal, sekitar sebulan lalu mengawal istri Cao Qingyang beserta sepasang anaknya pulang ke rumah orang tua, dihadang musuh untuk dibunuh."
"Lengan kanan Lao Zhou hilang saat itu, ketika menghalau golok untuk menyelamatkan anak-anak Cao Qingyang."
"Sejak itu, Lao Zhou dipromosikan dari pengawal biasa menjadi Baihu, menikmati fasilitas Baihu meski tanpa kekuasaan nyata."
"Sebagai petarung tingkat Penyulingan Esensi, kehilangan lengan kanan membuat kekuatan tempurnya hampir bisa diabaikan."
"Lao Zhou yang bertangan satu membawa kendi arak, menantang angin dingin, mengetuk pintu sebuah paviliun."
"Gerbang paviliun terbuka, seorang pria paruh baya berpakainan kapas tebal tersenyum lebar:"
"『Lao Ge akhirnya datang juga! Daging anjing sedang harumnya, cepat, silakan masuk.』"
"Pria kurus tinggi itu bernama Wang You, seorang pemanah penjaga dengan lengan yang luar biasa panjang."
"Keduanya masuk ke ruangan, duduk di meja menikmati arak keras dan daging anjing, menyeruput kuah mendidih yang menghangatkan badan di musim dingin."
“Lǎo gē kau benar-benar hebat, satu lengan ditukar dengan perawatan Baihu, seumur hidup tidak perlu khawatir sandang pangan. Tidak seperti aku, uang itu habis di perut wanita.”
Wang You penuh perasaan, mengeluh tak henti-hentinya.
Lǎo Zhōu minum arak, tertawa terbahak-bahak: "Hidup manusia di dunia ini, bukankah untuk tidur di perut lembut wanita?"
Keduanya makan minum sambil mengobrol segala hal. Setelah tiga putaran minum, Wang You berbicara dengan nada santai:
“Lǎo gē, waktu itu kau bilang, kedua putri Ketua Aliansi Cao, kena telapak tangan musuh tapi tidak mati, benar atau tidak?”
Lǎo Zhōu bersendawa arak, berkata keras:
“Ngapain aku bohong? Waktu itu aku yang paling dekat dengan mereka, demi melindungi dua bocah itu, tanganku sampai dipenggal.
“Hiks~ Aku lihat langsung dua bocah itu kena tepuk, waktu itu memang sudah tidak bernafas. Kalau tidak, musuh mau kabur? Tapi tebaklah, belum seperempat jam, mereka sudah bangun lagi.”
Wang You tertawa: “Pasti kau salah lihat.”
Lǎo Zhōu tidak puas menghantam meja, berkata dengan marah: “Kau tidak percaya masih tanya dua kali?”
Wang You segera memberi hormat dan minta maaf.
Tak lama kemudian, hotpot daging anjing habis. Lǎo Zhōu pergi dengan puas.
Rasa mabuk di mata Wang You lenyap tak berbekas. Ia berjalan ke ranjang, menarik sebuah peti dari bawah ranjang, mengeluarkan alat tulis di dalamnya, lalu membentangkannya di meja untuk menulis:
“Anak-anak Cao Qingyang dari Aliansi Persilatan, diduga inang energi naga.”
