Dongfang Wanrong mengangguk halus, pandangannya melintasi bahu Ji Xuan menatap semua orang di dalam ruangan.
Bersamaan itu, suara Nalan Tianlu bergema di otaknya:
"Kedelapan orang itu agak aneh, napas normal mereka menyatu seperti satu orang. Seolah-olah di atas tingkat manusia biasa tapi sekaligus bukan."
"Dongfang Wanrong sedikit berpikir, lalu memahami siapa 'delapan orang' yang dimaksud Nalan Tianlu, karena mereka semua mengenakan jubah hitam yang sama."
"Kembar yang cantik sekali... Liu Hongmian mengamati kakak beradik perempuan itu, matanya berkilau keheranan."
"Dia menganggap diri sendiri sebagai kecantikan yang luar biasa, bahkan di Menara Semua Bunga—sekte yang dipenuhi wanita cantik—penampilannya tetap yang terunggul."
"Secara individual, kedua saudari ini mungkin takkan membuat Liu Hongmian terkesima. Tapi ketika berdiri bersama sebagai kembar, seolah terjadi perubahan kualitatif."
"Terutama karena yang satu memancarkan kegenitan, sementara yang lain menyimpan kesejukan—dua kutub yang saling melengkapi."
"Ekspresi semua orang di ruangan itu tak jauh berbeda dengan Liu Hongmian, terpana oleh pesona sepasang kembar perempuan ini."
"Termasuk pemuda berwajah dingin Xu Yuanhuai, Master Gu Hati Qihuan Danxiang dari suku gu Nanjiang, serta harimau putih kaum yao."
"Dongfang Wanrong menatap Ji Xuan sambil menyunggingkan senyum genit: 'Tuan adalah...?'"
"'Yang Rendah Hati Ji Xuan, putra Wali Kota Kota Naga yang Bersembunyi.'"
"Ji Xuan memberi hormat dengan gerakan tangan tradisional."
"Dongfang Wanrong sudah mendengar dari gurunya Nalan Tianlu tentang hakikat Kota Naga yang Bersembunyi, lalu mengangguk halus."
"Dia memimpin pengikut Istana Naga Laut Donghai memasuki pekarangan, menyusun mereka berbarin di halaman, sementara diri dan adiknya Dongfang Wanqing masuk ke balai."
"'Hormat kami kepada Dua Adamantium.'"
"Kedua saudari itu memberi salam penuh khidmat."
"'Kami bertemu lagi dengan kedua biksu muda.'"
"Dongfang Wanrong tersenyum ramah menyapa Jing Xin dan Jing Yuan."
"Setelah semua pihak saling menyapa, Ji Xuan mengambil alih pembicaraan:"
"Situasi umum telah dijelaskan secara rinci oleh mata-mata Istana Tianji dalam surat rahasia. Apa yang ingin ditanyakan oleh kedua Ketua Istana?"
Dongfang Wanqing tetap diam, sementara kakak perempuannya Dongfang Wanrong berkata:
"Mengapa ada dua energi naga di Aliansi Persilatan?"
Dua dari Sembilan Naga muncul bersamaan di Aliansi Persilatan, ini fenomena yang sangat aneh.
Biksu Jingxin menyatukan telapak tangan dan berspekulasi: "Mungkin karena karakteristik saling tarik-menarik antar energi naga."
Dongfang Wanrong mengerutkan kening, jelas tidak puas dengan jawaban ini.
Saat itu, Xu Yuanshuang berkata dengan datar:
"Bukan karakteristik saling menarik antar energi naga. Energi naga adalah manifestasi nasib, memiliki kesadaran diri yang bukan kesadaran manusiawi melainkan lebih seperti hukum langit-bumi."
"Nasib terbentuk dari kumpulan kepercayaan rakyat. Karena itu energi naga secara instingtif mencari figur berpengaruh atau objek yang mendapat pemujaan."
"Reputasi Aliansi Persilatan Jianzhou sangat baik dalam menjaga tatanan. Ditambah latar belakang Ketua Aliansi Lama, menurut kalian, tanpa campur tangan pihak luar, kekuatan mana yang paling berpotensi menguasai dataran Zhongyuan jika terjadi kekacauan?"
Tak diragukan lagi, jawabannya adalah Aliansi Persilatan.
Dongfang Wanqing bertanya: "Tidak masuk akal. Dalam proses mengumpulkan energi naga, aku pernah bertemu banyak orang licik."
Xu Yuanshuang berpikir sejenak, lalu berkata:
“Pertama, kemanusiaan itu rumit. Bahkan seorang penjudi kronis mungkin memiliki kualifikasi seorang kaisar. Kedua, sepanjang sejarah, berapa banyak penguasa yang naik tahta dengan mengandalkan kesetiaan dan kejujuran?
“Jika energi naga memilih tuan berdasarkan karakter individu, maka tidak ada satu pun kaisar pendiri dinasti di masa lalu maupun kini yang layak.”
Dongfang Wanqing tidak bicara lagi. Justru Liu Hongmian yang mengerutkan kening:
“Lalu mengapa saat energi naga tercerai-berai dulu, tidak memilih untuk bersemayam di tubuh Xu Qi'an? Dalam hal prestise, dia melebihi siapa pun di Aliansi Persilatan.”
Xu Yuanshuang berkata dengan datar:
“Karena energi naga itu sendiri dihancurkan. Energi naga merupakan kristalisasi nasib Zhongyuan. Setelah dihancurkan, wajar jika kembali ke Zhongyuan.”
Dongfang Wanrong mengangguk halus, cukup puas dengan jawabannya. Ia mengamati gadis dingin itu dan bertanya:
“Kau seorang ahli sihir?”
Xu Yuanshuang diam saja, mengakui secara diam-diam.
Dongfang Wanrong melirik orang-orang Kota Naga yang bersembunyi, lalu bertanya lagi:
“Setelah urusan selesai, bagaimana pembagian energi naga?”
Ji Xuan menjawab: “Masing-masing mengambil satu.”
Melihat Dongfang Wanrong tidak membantah, dia melanjutkan:
“Seberapa jauh pemahaman kedua Ketua Istana tentang Aliansi Persilatan?”
Dongfang Wanrong berkata: “Kami ingin Tuan Ji menjelaskannya.”
Istana Naga Laut Donghai tidak berada di wilayah Kekaisaran Feng. Bagi kedua saudari ini, Aliansi Persilatan hanyalah organisasi Zhongyuan yang sama sekali tidak berbenturan kepentingan, sehingga hanya sekilas terdengar tanpa detail.
Liu Hongmian bertindak sebagai narator, menjelaskan secara rinci situasi Aliansi Persilatan.
Hal ini membuat kedua saudari Dongfang terus-menerus mengerutkan kening.
Ji Xuan berkata:
"Aliansi Persilatan memiliki pengaruh besar, karena itu perlu direncanakan matang-matang. Inilah alasan saya mengundang dua Ketua Istana untuk berdiskusi langsung.
"Mari kita lakukan simulasi prediksi.
"Pertama Cao Qingyang, orang ini setengah langkah menuju. Tujuh Bintang Naga Biru bisa dengan mudah menghadapinya. Tapi mengingat jumlah prajurit tingkat menengah-atas di dunia persilatan Jianzhou yang sangat banyak, jika bersekutu dengan Cao Qingyang, mungkin akan terjadi hasil imbang?"
Ia menatap Tujuh Bintang Naga Biru.
Dari dalam kerudung Naga Biru terdengar suara parau: "Tidak bisa diperkirakan secara akurat, tapi peluang menang sangat besar."
Kekuatan tempur di sini sulit diestimasi. Jika Tujuh Bintang Naga Biru benar-benar prajurit kelas tiga asli, bahkan Cao Qingyang yang bersekutu dengan semua prajurit kelas empat di Jianzhou sekalipun tidak akan bisa menggoyahkan mereka.
Tapi pihak kita juga menggunakan metode tidak konvensional, hanya memiliki kemampuan tempur prajurit kelas tiga tanpa kemampuan pertahanan atau regenerasi daging-darah yang setara.
Dalam kondisi seperti ini, toleransi kesalahan menjadi sangat rendah.
Ditambah lagi, tidak bisa dipastikan apakah Aliansi Persilatan tidak memiliki formasi gabungan sebagai dukungan.
Karena itu situasi sebenarnya bagaimana, baru bisa diketahui setelah bertempur.
Ji Xuan mengangguk halus, berkata:
"Selanjutnya garnisun militer di bawah Gunung Quanrong. Pasukan 20.000 personel cukup untuk menggerus prajurit kelas empat. Dalam Pertempuran Shanhaiguan, banyak prajurit kelas empat tewas karena kehabisan tenaga."
Harimau Putih bergumam pelan: "Pilih medan perang di Gunung Quanrong. Ini bisa menekan keunggulan kavaleri. Selain itu, dalam pertempuran pegunungan kita bisa memanfaatkan kontur tanah untuk membuat batu guling yang menjadi bencana menghancurkan bagi prajurit biasa."
Qihuan Danxiang kemudian berkata:
“Aku bisa memanipulasi serangga berbisa untuk merajalela, meracuni prajurit dan anggota pasukan biasa. Tapi, hanya dengan beberapa orang kelas empat seperti kita, meski punya banyak metode, tetap takkan cukup.”
Sebagai kekuatan dunia yang mendominasi Jianzhou selama enam ratus tahun, mana mungkin bisa dihadapi oleh segelintir kelas empat.
“Pasukan utama tentu bukan kami.”
Ji Xuan tersenyum, berkata:
“Ketua Aliansi Lama Aliansi Persilatan sudah bertahun-tahun menjalani retret. Menurut informasi terpercaya, kondisinya sekarang sangat buruk dan tak perlu dikhawatirkan. Tapi yang harus kita waspadai adalah orang lain.
“Seseorang yang membuat gemetar.”
Kecuali dua Adamantium, ekspresi semua orang yang hadir menunjukkan perubahan berbeda.
Tim Ji Xuan menunjukkan ketakutan; Jingxin dan Jingyuan wajahnya makin muram; sementara saudari Dongfang penuh kemarahan.
Dialah yang merebut pria mereka.
Melihat ekspresi mereka, Ji Xuan tahu tak perlu memberi penjelasan, bersuara berat:
“Xu Qi'an sendiri adalah, tapi bukan lagi di puncak. Kekuatan tempurnya bisa diperkirakan - yang ditunjukkannya di luar Kota Yongzhou seharusnya tak kalah dari Cao Qingyang.
“Setelah Arhat Duqing ditangkap, segelnya mungkin semakin terbuka. Perkiraan konservatif, baru mencapai kelas tiga.
“Level kultivasi seperti ini tak perlu dikhawatirkan. Satu Adamantium cukup menekannya. Tapi tokoh-tokoh yang mungkin terlibat di belakangnya sangat merepotkan. Seperti Nuo Yuhui, atau Sekte Langit.”
Xu Yuanhuai mengerutkan alis: "Dalam surat rahasia ayahku disebutkan, Nuo Yuhui kemungkinan besar tidak akan turun tangan. Adapun dua Yang Shen dari Sekte Langit, gerakannya sulit dilacak dan diprediksi."
Liu Hongmian memandang Saudari Dongfang dengan senyum samar:
"Apa kartu lawan yang dimiliki kedua kakak?"
Di atas kepala Dongfang Wanrong muncul sesosok lelaki tua berjanggut putih yang memandang jauh ke arah orang-orang di ruangan dengan tenang, berkata lembut:
"Jika Yang Shen dari Sekte Langit muncul, biar aku yang menanganinya."
Nalan Tianlu... Jing Xin dan Jing Yuan merasa kaku di hati, dua Adamantium di belakang mereka saling pandang dengan wajah berkerut.
Ji Xuan bertanya dengan nada ujian: "Master Hujan Nalan?"
Lelaki tua itu mengangguk halus sambil tersenyum.
Ji Xuan menghela napas:
"Maka junior ini bisa tenang.
"Sebenarnya, dua Yang Shen dari Sekte Langit mustahil terus mengikuti Xu Qi'an. Intervensi mereka sebelumnya mungkin hanya kebetulan."
Tebakannya tepat.
"Selain itu, Xu Qi'an saat ini mungkin tidak berada di Jianzhou, juga belum tentu tahu bahwa Aliansi Persilatan Jianzhou menyimpan dua energi naga. Kita hanya perlu mengantisipasi. Dibanding merancang rencana sempurna, tugas utama kita adalah menyelesaikan pertempuran secepatnya."
Ji Xuan berbicara lancar dengan kerangka berpikir jelas: "Dengan serangan kilat, hajar Gunung Quanrong dan hancurkan Aliansi Persilatan. Lenyapkan seluruh faksi afiliasi sampai ke akar-akarnya."
……
Aliansi Persilatan.
Cao Qingyang berada dalam kecemasan dan kegelisahan selama beberapa hari ini. Setelah gagal menemui leluhur sebelumnya, keesokan harinya dia mengirim utusan ke ibukota untuk mengaku tentang energi naga ke Sitianjian.
Alasannya sederhana: energi naga jelas merupakan harta karun dengan efek ilahi yang melampaui pemahaman orang biasa.
Sementara Wang You telah menjelaskan bahwa sebelum ditawan, dia telah menyebarkan informasi tersebut.
Maka, lambat laun petugas Sitianjian pasti akan datang menuntut pertanggungjawaban dan meminta energi naga.
Sekalipun Cao Qingyang sangat sombong, dan Aliansi Persilatan sangat kuat, mereka tak punya keberanian untuk melawan Sitianjian.
Dalam situasi seperti ini, lebih baik bersikap jujur agar ada ruang negosiasi. Misalnya, apakah pengambilan energi naga akan membahayakan nyawa anak-anaknya.
Dia juga mengirim surat rahasia kepada Xu Qi'an melalui utusan, berharap sang mediator bisa meredakan ketegangan.
……
Sun Xuanji kembali ke Sitianjian. Alih-alih menemui Guru Jenzheng di Panggung Bagua, dia justru mencari Song Qing.
Si gila alkimia sedang membimbing junior seperguruannya dalam penelitian. Saat ini dia berusaha membuat logam yang tipis, ringan, dan lentur namun memiliki pertahanan kuat.
Ini bisa mengurangi beban prajurit saat berbaris, sekaligus membuat mereka tidur lebih nyenyak saat siaga.
Bahkan nanti bisa dibuat menjadi jubah kuda, memungkinkan kavaleri memiliki mobilitas tinggi sekaligus mampu melawan kavaleri berat.
Namun Song Qing gagal. Hasil eksperimen ini hanya menambah lingkaran hitam di matanya.
Song Qing merasa bahunya ditepuk. Dia meletakkan peralatan dan menoleh, menemukan sang senior kedua telah kembali.
“Senior Sun, kamu sudah kembali.”
Song Qing memutar tubuh sambil tetap asyik memainkan gumpalan logam, berkata:
"Kemarin ada seorang preman dunia yang mengaku dari Aliansi Persilatan datang ke Sitianjian, mengklaim di Aliansi mereka ada inang energi naga. Aku ingat kamu sedang mengumpulkan energi naga, jadi menggunakan cangkang kerang magis untuk memberitahumu."
Nadanya datar, menyebut inang energi naga seperti sedang membicarakan kucing atau anjing jalanan.
Sun Xuanji mengangguk halus, hendak pergi ketika Song Qing buru-buru memanggilnya:
"Tunggu sebentar.
"Beberapa waktu lalu, sebelum Guru Jenzheng melamun, beliau memberikan sesuatu untukku sampaikan padamu."
Sambil berkata demikian, ia berteriak ke arah alkemis lain di ruang eliksir:
"Pedang Penjaga Negeri mana? Di mana kalian menyimpan Pedang Penjaga Negeri?"
Para ahli sihir berbaju putih saling pandang, mengindikasikan mereka tidak melihatnya.
Sun Xuanji menangkap sorotan seorang ahli sihir yang memegang pedang kuningan, sedang mengaduk bara arang dalam kuali eliksir sambil menggeleng:
"Tidak melihat Pedang Penjaga Negeri."
Song Qing marah: "Xu Fu, bukankah yang kau pegang itu? Pedang Dewata Penjaga Negara yang agung, kau jadikan tongkat api?!"
Ahli sihir itu menunduk kaget:
"Ah, sudah terlalu lama ditaruh di sini, aku sampai lupa...
"Senior Song, kamu sendiri juga menggunakan Tianji Pan Guru Jenzheng untuk menyangga kaki meja, berani-beraninya menegurku."
Sun Xuanji melihat ke bawah, benar saja, Tianji Pan Guru Jenzheng tertekan di bawah kaki meja.
"Tianji Pan adalah sebuah benda pusaka, tetapi tidak memiliki kesadaran diri. Sejak awal, benda ini tidak pernah memiliki kecerdasan. Guru Jenzheng berkata, benda yang digunakan untuk prediksi dan mengintip Tianji tidak mungkin memiliki kecerdasan."
"Jadi sekalipun dilempar ke jamban, Tianji Pan tidak akan protes."
"Tapi yang membuat Sun Xuanji penasaran adalah, Pedang Penjaga Negeri memiliki roh artifak. Sebagai pedang milik Kaisar Pertama Feng yang telah menekan energi nasional selama 600 tahun, kapan sifat dasarnya menjadi begitu lembut."
"Oh, Guru Jenzheng menyegelnya. Nanti jangan lupa buka segelnya, tapi jangan di Sitianjian."
Song Qing berkata.
Sun Xuanji menerima Pedang Penjaga Negeri dan langsung memahami maksud Song Qing.
Kesadaran lemah dari Pedang Penjaga Negeri menyampaikan:
"Hancur...kan...semua..."
……
Di paviliun, Cao Qingyang berdiri dengan tangan di belakang, mengamati Cao Chun yang sedang bersemangat mengayunkan pedang.
Anak tujuh tahun itu menggerakkan pedang kayunya dengan penuh kekuatan dan energi, gerakannya lincah. Siapapun yang melihatnya tak akan percaya bahwa ia baru mulai berlatih jurus pedang ini sejak kemarin.
Energi naga benar-benar harta karun. Jika bisa tetap dalam tubuh Chun, pencapaiannya pasti melebihi aku... Cao Qingyang segera membuang pikiran ini.
Dibanding kesuksesan anaknya, sebagai ayah, ia lebih mengutamakan keselamatan anaknya terlebih dahulu.
Berharap orang Sitianjian tidak mengambil dengan paksa, berharap Xu Qi'an setelah menerima surat rahasia bisa datang ke Aliansi Persilatan. Tiba-tiba ia menoleh ke belakang, menemukan sosok berbaju putih telah berdiri di sana tanpa disadari.
Ahli sihir? Orang Sitianjian, tidak bermusuhan... Cahaya berkilau di mata Cao Qingyang saat ia berkata:
“Chun'er, pulang ke kamar.”
Cao Chun berhenti, memandang ayahnya dengan bingung: "Baik."
Seolah tidak melihat pria berbaju putih, dia langsung kembali.
Cao Qingyang memberi hormat: "Bolehkah saya tahu nama kehormatan Tuan?"
Ahli sihir berbaju putih menatapnya tajam: "Sun..."
Setelah seperempat jam, Cao Qingyang tidak mendapat kelanjutan.
Apakah marga Sun? Hanya menyebut marga tanpa nama, para ahli sihir Sitianjian memang angkuh... Cao Qingyang memberi hormat:
"Guru Sun, saya sudah tahu tentang energi naga. Berani bertanya, bagaimana Guru Sun akan menanganinya?"
Setelah menunggu lama, yang didengarnya adalah:
"Xuan...ji..."
Cao Qingyang yang berpengalaman luas dipenuhi tanda tanya di kepalanya. Menarik napas dalam, dia bersuara berat:
"Jika mengeluarkan longmai, apakah nyawa anak saya terancam?"
"Tidak!"
"Apakah Xu Yinluo ikut datang?"
"Tidak."
Sungguh ahli sihir yang dingin dan angkuh... Cao Qingyang merasa mulai memahami ahli sihir berbaju putih ini - sangat angkuh, bicara hanya satu kata.
"Guru Sun, bisakah ceritakan tentang energi naga?"
Cao Qingyang berkata: "Selain itu, saya ingin membawa anak-anak ke ibukota untuk menemui Xu Yinluo."
Dalam hatinya berpikir: Harus ada Xu Qi'an yang hadir untuk menjelaskan untung-ruginya.
Cao Qingyang tidak percaya pada ahli sihir asing ini.
……
Setengah shichen kemudian, di ruang baca, Cao Qingyang menyaksikan kuas lunak menari di atas kertas, hatinya tiba-tiba dipenuhi kepuasan dan kebahagiaan yang kuat.
Sun Xuanji meletakkan kuas, mengibas-ngibaskan kertas, lalu menyodorkannya pada Cao Qingyang.
“Cao Qingyang menerimanya, membaca dengan konsentrasi penuh, ekspresi wajahnya semakin muram.”
Sepanjang halaman kertas, dijelaskan secara singkat asal-usul energi naga, Cao Qingyang akhirnya memahami mengapa energi naga menetap pada anak-anaknya.
Setelah kematian Kaisar Yuanjing, roh Longmai runtuh, tersebar di seluruh sembilan provinsi, bergantung pada inang yang berbeda.
Selain itu, ahli sihir bernama Sun Xuanji ini secara tegas menyatakan tidak bisa mengekstrak energi naga, hanya Xu Qi'an yang mampu melakukannya.
Ini membuat Cao Qingyang sedikit lega, jika yang mengekstrak energi naga adalah Xu Qi'an, hatinya akan lebih tenang.
Konten berikutnya menjadi alasan wajahnya muram.
Saat ini yang sedang mengumpulkan energi naga juga ada Sekte Wu Shen, Istana Tianji, dan Aliran Buddha - kekuatan-kekuatan ini berusaha menguasai dataran Zhongyuan.
Kini, sangat mungkin mereka telah mengarahkan tuduhan ke Aliansi Persilatan.
Kondisi leluhur sangat buruk, tidur panjang tanpa sadar, bagaimana menghadapi musuh... Cao Qingyang merasa berat di hati.
“Ketua Aliansi Cao harap bersiap menghadapi serangan.”
Sun Xuanji mengukir kalimat ini, bangkit memberi hormat, sinar jernih muncul di kakinya lalu menghilang dari pandangan Cao Qingyang.
Dia akan pergi mencari Xu Qi'an.
