"Adik Yuanshuang, apakah kau tahu apa itu nasib?"
Di ketinggian ribuan zhang, Ji Xuan berdiri tegak di haluan kapal, memandang jauh hamparan bumi yang luas.
Angin mengamuk berdesir, namun terhalang oleh penghalang Qi yang dibangunkannya di jarak tiga zhang.
“Xu Yuanshuang juga berada dalam jangkauan penghalang Qi, gadis cantik itu menarik kembali pandangannya yang jauh, menoleh sebentar melihat kakak sepupunya, mengerutkan kening sedikit：
“Kamu mengajakku keluar hanya untuk menanyakan ini?”
Penghalang Qi membatasi percakapan mereka dalam radius tiga zhang.
Ji Xuan menyipitkan matanya, wajahnya tetap tersenyum lembut seperti biasa, berkata：
“Aku agak khawatir, jadi ingin memastikan sekali lagi.”
Xu Yuanshuang mengerutkan alis halusnya, tak memahami maksud perkataannya, merenung sejenak lalu berkata：
“Segala sesuatu di dunia memiliki Qi-shu, masing-masing berbeda. Manusia, hewan, tumbuhan, status sosial—semua faktor ini menentukan banyaknya Qi-shu.
“Dinasti juga memiliki Qi-shu, tapi dalam terminologi ahli sihir, ini disebut nasib.”
Ji Xuan menghilangkan senyumannya, memandang jauh ke depan. Setelah beberapa saat, tiba-tiba bertanya：
“Yang Kakak Ketujuh tanyakan adalah, apakah nasib dan Qi-shu itu sama?”
Xu Yuanshuang mengangguk： “Hakikatnya sama, tapi Qi-shu individu dibandingkan nasib negara bagaikan setetes air di lautan.”
Ji Xuan tak berkata lagi, memandang ke kejauhan sambil tertawa：
“Gunung Quanrong sudah sampai!”
……
Xiao Yuenu mengamati sekilas, melihat Kelompok Pukulan Dewa, Mo Ge, dan kelompok-kelompok berpengaruh lainnya yang sedang dalam masa keemasan, juga beberapa kelompok dengan kekuatan lebih rendah.
Jumlah anggota mereka bervariasi dari puluhan hingga kurang dari sepuluh orang, semuanya kini menoleh mencari sumber suara.
Ksatria sejati di dunia persilatan yang berkumpul di alun-alun matanya berbinar-binar, pandangan mereka menempel pada gadis-gadis Menara Semua Bunga tak mau berpaling.
Pandangan yang mengamati Xiao Yuenu adalah yang paling banyak.
"Sebagai wanita tercantik pertama di Jianzhou, Xiao Yuenu ke mana pun pergi, selalu menjadi pusat perhatian yang tak terbantahkan."
"Jika hanya mengandalkan kecantikan semata, itu hanya akan memancing niat jahat para pria. Tapi Xiao Yuenu juga seorang petarung level empat ."
"Dalam hal kekuatan tempur individu, tak satu pun ketua pasukan yang hadir di sini berani mengklaim bisa mengalahkannya dengan pasti."
"Dengan kultivasi kuat sebagai akar, dan pesona mematikan sebagai hiasan, dia menjadi wanita yang didambakan para ksatria sejati Jianzhou."
"Para hadirin menunggu di sini untuk apa?"
Sorot mata Xiao Yuenu berkeliling, suara lembut menggoda yang penuh daya pikat terdengar dari balik cadarnya.
"Ketua Aliansi Cao pergi ke belakang gunung."
"Ketua Aliansi tidak ada di kediaman, sudah pergi lebih dari satu shichen."
"Bang Xiao, apakah menemui keanehan dalam perjalanan kemari?"
Para ksatria Aliansi Persilatan membuka pintu percakapan, berkata-kata dengan panik.
Di sisi lain, di pasukan Mo Ge, guru Tuan Muda Liu mengikuti arah pandangan muridnya, menemukan si murid durhaka ini sedang menatap takjub pada pesona Xiao Yuenu yang fenghua juedai.
Seketika kemarahannya meledak, berteriak:
"Lebih baik kau lebih sering melihat Nona Rongrong! Biar guru punya alasan untuk melamar ke Menara Semua Bunga dan mencarikanmu istri!"
"Satu hari sebagai guru adalah ayah seumur hidup. Sebagai ayah, tentu harus memikirkan urusan pernikahan murid."
Tapi si murid durhaka ini malah terobsesi pada Xiao Yuenu. Tidakkah dia sadar, mana mungkin kodok berkulit sepertinya bisa mendapatkannya?
Tuan Muda Liu berbisik pelan:
“Guru, Anda sendiri bahkan belum menikah, lebih baik segera carikan saya seorang istri guru.”
Guru Tuan Muda Liu berkata:
“Gurumu ini adalah pendekar pedang, cukup memiliki pedang. Hanya dengan memperlakukannya sepenuh hati, barulah ia akan membalas dengan tulus ikhlas.
“Perjalanan panjang hanya ditemani pedang, paham?”
Sambil berbicara, ia mengelus penuh kasih pedang yang tergantung di pinggangnya.
Pedang ini adalah ganti dari Sitianjian untuk Xu Qi'an (Gong Perak) kepada mereka.
Tuan Muda Liu protes pelan:
“Guru, pedang ini milikku.”
“Bukankah guru sudah bilang? Nanti setelah guru meninggal, baru pedang ini akan diwariskan padamu.”
Pendekar paruh baya itu melotot, berkata penuh makna: “Kamu harus memperlakukannya dengan tulus sepenuh hati.”
“Aku akan memperlakukannya seperti istri, sama seperti guru.” Tuan Muda Liu menjilat bibirnya.
Setelah ucapan itu, guru dan murid merasa ada yang tidak beres dengan kalimat tadi, saling pandang, lalu sama-sama terdiam.
Saat itu, dari dalam kediaman Ketua Aliansi keluar seorang pria paruh baya, santun dan ramah dengan aura kaum terpelajar.
Memakai jubah hitam bersulam benang emas-perak, bermahkota emas, berpakaian sangat mewah dan rapi.
Wakil Ketua Aliansi Persilatan, Wen Chengbi.
Sistem internal Aliansi Persilatan sepenuhnya mengadopsi sistem militer Ketua Lama dulu, hanya menyesuaikan nama jabatan.
"Jenderal" diubah menjadi "Ketua Aliansi".
"Deputi Jenderal" dan "Penasihat Militer" diubah menjadi "Wakil Ketua Aliansi".
Para Wakil Ketua Aliansi Persilatan sepanjang generasi didominasi kaum terpelajar, lebih mengutamakan kebijaksanaan dan strategi daripada kekerasan.
"Ketua Aliansi Cao telah kembali. Para hadirin, silakan ikut saya masuk."
Wen Chengbi berdiri di pintu kediaman, memberi hormat sambil berkata.
Dengan kesepakatan diam-diam, para ketua gerbang dan ketua kelompok yang hadir maju, berjalan berdampingan masuk ke dalam kediaman.
Murid-murid tetap menunggu di luar.
Xiao Yuenu bersama para pemimpin kelompok memasuki Kediaman Ketua Aliansi, tiba di aula sidang.
Cao Qingyang yang bermuka persegi dan beraura serius, duduk di kursi besar mengenakan jubah panjang kebiruan sambil memandangi para tamu yang datang berombongan.
Setelah semua duduk, ia bersuara berat:
"Para hadirin, Aliansi Persilatan akan menghadapi suatu bahaya."
Para ketua kelompok di bawah aula saling bertukar pandangan tanpa suara, seolah telah mengantisipasi, tak terlihat terlalu terkejut.
Pemimpin kelompok kecil-menengah tak berani berbicara, tetap Senyap.
Dalam momentum seperti ini, mereka hanya perlu diam menunggu Fu Jingmen yang akan memulai pembicaraan.
Di antara sembilan pemimpin kelompok afiliasi, Fu Jingmen yang mengenakan pakaian praktis biru tua berseru lantang:
"Siapa yang berani macam-macam dengan Aliansi Persilatan? Langsung pukul saja. Pasukan istana pun tak kami takuti!"
Melihat pembicaraan telah dimulai, Xiao Yuenu berbisik lembut:
"Bukan istana, kurasa."
Fu Jingmen mengerutkan kening: "Apa dasarmu?"
Seorang pria paruh baya gemuk di seberangnya mendengus, menunjuk kepalanya sendiri:
"Coba pakai otakmu yang hanya bisa meninju ini. Bencana dingin melanda, istana sibuk menstabilkan situasi dan menenangkan rakyat. Mustahil mereka mengganggu kita di saat genting ini."
"Si gemuk adalah Ketua Perkumpulan Dagang Jianzhou, bernama Qiao Weng."
"Biaya operasi garnisun militer di kaki Gunung Quanrong, sebagian besar dibiayai oleh Perkumpulan Dagang Jianzhou."
"Perkumpulan Dagang Leizhou adalah dompet uang Gunung Quanrong."
"Fu Jingmen segera menatap Cao Qingyang. Yang terakhir mengangguk halus, sekali lagi melirik hadirin dan berkata:"
"'Masalah ini panjang ceritanya...'"
"Segera, dia menjelaskan secara detail tentang energi naga kepada semua yang hadir."
"Roh Longmai mengalami breakdown, berubah menjadi energi naga yang tersebar di dataran Zhongyuan..."
"Energi naga terkait dengan nasional negara, terkait keselamatan dataran Zhongyuan..."
"Adamantium dari Aliran Buddha, ahli-ahli Sekte Wu Shen, dan Istana Tianji yang belum pernah terdengar sebelumnya, semua mengincar energi naga..."
"Ruangan menjadi Senyap. Setelah mendengar penjelasan Cao Qingyang, para ketua perkumpulan berusaha mencerna konsep energi naga, mencerna berita yang membuat mereka terpaku membeku ini."
"Terutama menghadapi musuh yang akan datang. Dua karakter 'Adamantium' saja sudah membuat para prajurit angkuh di tempat ini kehilangan semua semangat berkobar."
"Tuan Pemilik Vila Mo Ge, Yang Cuixue menghela nafas:"
"'Energi naga yang tercerai-berai menyebabkan bencana alam dan kerusuhan tak henti-henti, rakyat biasa dibekukan hidup-hidup tak terhitung jumlahnya."
"'Ras asing mengawasi penuh kewaspadaan, berniat menguasai dataran Zhongyuan. Apakah Kekaisaran Feng kami sudah sampai di titik seperti ini?'"
"Nenek Moyang Mo Ge dulunya adalah kaum terpelajar yang gagal terus-menerus dalam ujian kekaisaran. Karena marah, meninggalkan studi sastra dan beralih ke ilmu bela diri, mendirikan aliran baru di Jianzhou."
"Murid-murid aliran ini tetap melestarikan tradisi membaca dan menulis, pakaian sehari-hari juga cenderung bergaya kaum terpelajar. Hanya saja mengganti kipas lipat yang biasa digenggam sarjana dengan Pedang Tiga Ren."
Yang Cuixue saat ini menunjukkan kesombongan intelektual khas scholar yang sinis terhadap dunia.
Semua orang terdiam, suasana di aula terasa membeku bagai bekuan es.
Suara Cao Qingyang terdengar tenang namun berwibawa, tanpa terburu-buru:
"Ini menyangkut kelangsungan pengadilan, tapi jika kita memikulnya, prioritas pertama adalah kekhawatiran akan eksistensi Aliansi Persilatan.
"Yang Mulia tak tega menyaksikan warisan leluhur hancur seketika, namun lebih tak bisa mentolerir campur tangan ras asing di Zhongyuan. Karenanya mengundang para hadirin untuk bersama menghadapi musuh besar."
"Ketua Aliansi!" Qiao Weng si pedagang segera menimbang untung-rugi:
"Bawahan berpendapat, ini bukan soal mampu atau tidak kita memikul, melainkan apakah sanggup memikulnya."
Fu Jingmen yang berwatak impulsif langsung berang:
"Apa susahnya memikul?
"Ketidakmampuan pengadilan bukan berarti kita orang Zhongyuan tak mampu. Biksu botak dari Barat dan bajingan Sekte Wu Shen ingin merampas energi naga, mengotori Zhongyuan, sudah berani menindas sampai depan rumah.
"Mereka kira bangsa Zhongyuan tak punya keturunan? Omong kosong Adamantium, kalau berani datang, Laozi berani pukul."
Ketua Gerbang Seribu Mekanisme Han Xie berkata dengan senyum sinis:
"Fu Jingmen tetap saja tak berotak, tapi aku setuju dengannya. Apa kekuatan Aliran Buddha? Apakah Adamantium bisa seenaknya merampas energi naga Feng di Zhongyuan?"
Tuan Pemilik Vila Mo Ge Yang Cuixue mengentak meja beberapa kali, bertanya:
"Bagaimana sikap Sitianjian dalam hal ini?"
Cao Qingyang menjawab: "Sitianjian akan memberikan bantuan tertentu. Murid kedua Kepala Divisi Sun Xuanji kini berada di Jianzhou, dia seorang ahli sihir kelas tiga."
Dalam proses komunikasi verbal yang menyakitkan dengan Sun Xuanji, dia telah lama mengenal latar belakang dan tingkat lawannya.
"Bagaimana dengan Ketua Aliansi Lama?"
Pertanyaan itu diajukan oleh seorang Taois paruh baya, pemimpin Kuil Baitan yang termasuk dalam sembilan kekuatan afiliasi Aliansi Persilatan.
Cao Qingyang menggelengkan kepala:
"Leluhur sedang dalam retret spiritual. Aku sudah menunggu lama di belakang gunung tadi, tapi tidak berhasil membangunkannya."
Ini... Hati semua orang di ruangan langsung berat.
Ketua Aliansi Lama adalah tulang punggung seluruh Aliansi Persilatan. Di masa damai, beliau lebih berfungsi sebagai alat gentar.
Tapi di tengah ancaman musuh yang mengintai sekarang, ketidakhadiran beliau berarti kehilangan kartu as terbesar.
Tiba-tiba, Xiao Yuenu yang selama ini diam bersuara lembut:
"Bagaimana dengan Xu Qi'an (Gong Perak)?"
Semua mata langsung tertuju pada Cao Qingyang, penuh harap.
Cao Qingyang membalas dengan anggukan singkat yang penuh kepastian.
Hu... Hampir semua orang menghela lega.
Kabar kedatangan Xu Qi'an untuk membantu langsung meredakan kegelisahan para ketua sekte dan gerbang yang sebelumnya cemas.
Dengan Ketua Lama yang tak kunjung keluar, kehadiran seorang ahli sihir kelas tiga saja tidak cukup meyakinkan.
Apalagi para ahli sihir berbaju putih itu orang asing - seberapa kuat mereka? Bagaimana karakternya? Akankah mereka kabur jika situasi memburuk?
Semua pertanyaan itu mungkin muncul.
Tapi kalau Xu Qi'an yang datang, sama sekali tak ada keraguan seperti itu.
Fu Jingmen tertawa terbahak-bahak dengan semangat:
“Pada hari itu bersama Xu Qi'an (Gong Perak) membunuh pemuda tak dikenal itu, kini ada kesempatan lagi untuk menghadapi musuh kuat. Sungguh kebahagiaan hidup.”
Yang Cuixue yang pernah membantu Xu Qi'an sebelumnya menunjukkan ekspresi antusias:
“Saat itu Xu Qi'an bahkan belum mencapai level lima, bahkan dibantu Ketua Aliansi Cao untuk memahami Hua Jin.
“Tapi saat membunuh Kaisar bejat, dia sudah jadi prajurit. Entah apakah kultivasinya sudah meningkat sekarang. Sangat dinantikan.”
……
Di puncak selatan Gunung Quanrong, Li Lingsu yang menyembunyikan napas dengan teknik "Memindahkan Bintang" berdiri di atas pohon pinus raksasa, memandangi gerbang batu di kaki gunung.
“Sekte-sekte bawahan Aliansi Persilatan sudah semua berkumpul. Garnisun juga sudah siaga perang, siap menyambut musuh.”
Sang Putra Suci bergumam: “Tapi menurutku pasukan inti Aliansi ini takkan bisa dipakai.”
Miao Youfang di sampingnya bertanya sambil memandang ke bawah: “Kenapa bisa begitu?”
Li Lingsu menjawab:
“Kak Rong punya alat ritual kelas atas bernama Perahu Angin.
“Jika aku jadi Ji Xuan, akan kunaiki Perahu Angin itu langsung ke tempat retret di belakang gunung, tangkap rajanya sebelum pasukannya.
“Begitu senior mereka ditaklukkan, pasukan dan prajurit Aliansi tinggal domba-domba sembelihan.”
“Ini taktik paling efektif. Kondisi senior itu jelas sedang sangat buruk.”
"Katanya sambil melirik Xu Qi'an yang tak jauh, berusaha mendapatkan konfirmasi darinya."
"Tak lama sebelumnya, Xu Qi'an tiba-tiba memberitahu mereka tentang peristiwa di Jianzhou. Pertempuran datang begitu cepat, membuat Li Lingsu dan Miao Youfang kewalahan."
"Meski situasi di lapangan berubah cepat, tapi perubahan kali ini terlalu drastis."
"Terutama Miao Youfang, yang baru saja beradu sengit dengan para gadis di ranjang, tiba-tiba Li Lingsu menerobos masuk dan berkata tak perlu bertarung lagi-pertempuran sudah usai!"
"Miao Youfang saat itu benar-benar linglung."
"Xu Qi'an menutup mata, mengabaikan ujicoba Li Lingsu."
"Setelah lama, matanya terbuka lebar menatap langit di kejauhan:"
"“Mereka datang!”"
……
"Di atas Perahu Angin, tiga kekuatan berkumpul di haluan. Dongfang Wanrong sebagai pemilik alat ritual berdiri di pusat. Dua Adamantium Buddha di kiri, tim Ji Xuan dan Tujuh Bintang Naga Biru di kanan."
"Di bawah membentang pegunungan megah ratusan li."
"Gunung Quanrong, menurut Catatan Geografi Kekaisaran Feng: Di Jianzhou ada gunung dengan hewan mistis berwajah manusia, berekor enam, mampu menelan bulan-dinamakan 'Quanrong'."
"Ji Xuan tersenyum menyapu pandang ke semua orang:"
"“Tak tahu apakah Xu Qi'an sudah ada di Quanrong. Untuk amannya, kita uji dulu."
"“Quanrong adalah keturunan dewa-iblis. Meski darahnya sudah encer, tetap bukan lawan untuk Pangkat Empat biasa. Siapa yang mau turun?”"
"Biksu Beladiri Jingyuan melangkah maju, datar: “Aku.”"
"Dia menguasai Ilmu Adamantium Tak Terkalahkan, pertahanannya jauh melampaui prajurit setingkat."
Melihat guru Du'nan, serta Adamantium Du Fan Asura tidak menolak, Jingyuan mengetuk-ngetuk pelipisnya dengan jari.
"Braak!"
Dalam dentangan mirip genta, lapisan emas menyala dari pelipis, mengalir seperti air menutupi seluruh tubuh.
Jingyuan melompat dari kapal terbang.
……
Kediaman Ketua Aliansi.
Cao Qingyang memimpin para ketua kelompok dan gerbang, berlari keluar aula, menengadah ke langit menyaksikan aliran cahaya emas melesat jatuh ke belakang gunung.
