Semua orang terkejut dan marah, tak menyangka musuh datang secepat ini tanpa memberi kesempatan bereaksi.
Baru sesaat lalu mereka berunding di aula, sekejap kemudian lawan sudah menyerbu markas.
"Brengsek, berani mengganggu retret Ketua Aliansi Lama!"
Fu Jingmen berkobar-kobar amarahnya.
Ketua Gerbang Seribu Mekanisme Han Xie, memandang langit dengan mata menyipit, raut wajahnya berubah:
"Ada alat ritual terbang di udara."
Cao Qingyang dan elit kepemimpinan lain menatap tajam, benar melihat titik hitam membeku di langit biru laut.
Sekuat apa pun penglihatan mereka, hanya bisa melihat samar-samar bentuk kapal alat ritual.
Alat ritual terbang... Hati Cao Qingyang berat tapi tak panik. Dia telah menyiapkan pos pemeriksaan dan pengintai di Gunung Quanrong serta jalan raya sekitar, bahkan memasang banyak ballista di lereng.
Kavaleri garnisun siaga penuh, siap menerjang atau mundur bertahan di gunung.
Para ahli bela diri dan penjaga di dalam Aliansi Persilatan bekerja sama, mampu membentuk kekuatan tempur yang sangat mengesankan.
"Bunyikan gong!"
Cao Qingyang menoleh ke Wakil Ketua Aliansi Wen Chengbi memberi perintah, lalu melirik ke sekeliling:
"Kalian sembilan ikut saya ke belakang gunung menghadapi musuh. Sisanya kumpulkan murid-murid dan waspada, antisipasi gangguan musuh lain."
Usai bicara, ia melompat ke atap rumah, memandang ke alun-alun luar kediaman tempat keributan murid-murid berbagai kelompok.
Jika jumlah musuh sedikit dan semuanya petarung terhebat, mereka bisa menyelamatkan nyawa cukup dengan menjadi penonton.
Kemenangan atau kekalahan Aliansi Persilatan tak akan berpengaruh pada murid kasta terbawah ini.
Jika kapal udara itu pasukan perintis musuh dengan serangan besar menyusul, maka murid inti di alun-alun dan Aliansi akan menghadapi ujian hidup-mati.
Fu Jingmen, Xiao Yuenu, dan delapan pemimpin kelompok afiliasi lainnya mengikuti Cao Qingyang menuju belakang gunung.
Mereka semua bisa terbang sesaat, tapi yang paling lincah adalah pemimpin Sekte Shenxing. Bertubuh kurus, ia tidak menggunakan teknik terbang mengendarai angin, melainkan melesat di dahan pohon.
Setiap sentuhan ujung kaki di dahan melesatkan tubuhnya seperti anak panah. Saat momentum berkurang, ia menjejak lagi, berulang-ulang. Kecepatannya melebihi petarung level empat yang terbang stabil.
Tak lama, mereka tiba di belakang gunung. Raungan binatang dan ledakan energi Qi bergema berlapis-lapis.
Cao Qingyang dan yang lain tiba-tiba menaikkan postur tubuh mereka, melesat ke langit, memandang jauh kondisi belakang gunung.
Terlihat di depan pintu batu tebing, seekor monster berbentuk anjing dengan panjang tubuh sekitar empat zhang, sedang bertarung sengit dengan siluet emas.
Makhluk itu memiliki wajah yang mirip manusia, seluruh tubuhnya terkubur bulu pendek hitam, mata merah darah bagaikan dua buah lentera merah.
"Raungan!"
Quanrong menerkam siluet emas, berusaha mencabik-cabiknya.
Tak disangka siluet emas itu luar biasa lincah, dalam putaran dan gerakan 'teng', mengelak dari terkaman dan pukulan Quanrong yang selalu berulang.
Gemuruh...
Batu keras terus retak di bawah pukulan Quanrong. Siluet emas menyambar kesempatan, menyeluncur menggunting dari perut Quanrong, tiba-tiba muncul di belakangnya.
Krak!
Siluet emas menginjak tanah hingga retak, berubah menjadi aliran cahaya keemasan yang menyergap pintu batu, seolah ingin menghancurkannya.
Braak!
Dalam dentuman yang mengguncang jiwa, siluet emas itu terlontar ke belakang - enam ekor kekar di belakang Quanrong yang melemparkannya.
Jingyuan merusak beberapa pohon besar selama terpental, nyaris stabil kembali. Ia menyobek jubah biksu lusuhnya, memperlihatkan bentuk tubuh atletis bagai terbuat dari emas.
Setelah berhasil memukul mundur musuh, Quanrong mengangkat kepala dan mengaum keras, melampiaskan kemarahan. Gelombang suaranya menggema di seluruh Pegunungan Quanrong.
Braak... Cao Qingyang memimpin semua orang mendarat, mendekati Quanrong. Sambil menenangkan binatang peliharaan raksasa itu, ia berkata:
“Ilmu Adamantium Dewata, memang bagian dari Aliran Buddha.”
“Hmph, biksu bela diri peringkat empat? Tokoh utamanya belum turun. Siapa mau hadapi dia?”
Ketua Sekte Shenxing maju ke depan sambil bergumam:
“Gerak tubuhku bisa menaklukkannya. Biar aku yang...”
Belum selesai bicara, langsung dipotong Ketua Gerbang Tieyi dengan nada kesal:
“Cuma muter-muter ngelilingin dia? Sekte kalian jago kabur, tapi payah bertarung. Dia diam saja biar kau pukul, rambutmu botak pun takkan sanggup rusakkan sehelai rambutnya.”
Seorang pria berpostur menara besi, tubuhnya tidak tinggi tapi volume lateralnya sangat menakutkan.
Biksu kan memang tak berambut... batin Ketua Shenxing. Ia tak bersikukuh karena perkataan Tie Wushuang benar.
“You Shi, hati-hati.”
Cao Qingyang berpesan sambil menatap waspada ke Perahu Angin di langit.
Ada masalah memalukan di sini: meski prajurit peringkat empat bisa terbang sesaat, ketinggian dan kecepatannya terbatas. Jangkauan Perahu Angin jelas melebihi batas kemampuan mereka.
“Jangan khawatir Ketua, bawahan sudah lama ingin membuktikan mana yang lebih kuat: Ilmu Adamantium Dewata Buddha atau Jimat Perlindungan Gerbang Tieyi kami.”
You Shi yang pendek gemar itu matanya berbinar, menatap tajam sosok keemasan di kedalaman hutan.
Jingyuan berdiri di samping batang pohon patah, memandang anggota Aliansi Persilatan dengan wajah datar dan sorot mata dingin penuh sikap meremehkan.
“Biksu yang terlalu angkuh…” Xiao Yuenu dan yang lain serentak mengerutkan kening.
Di tengah suara braak-braak, You Shi berlari kencang keluar, melompat ke udara di tengah jalan seperti meteor yang menghantam Jingyuan.
Braak!
Pukulan You Shi mendarat di pipi Jingyuan, membuat tubuhnya terjungkal ke belakang. Saat hampir terjatuh, tulang punggung Jingyuan mengencang seperti boneka tidak jatuh, menarik tubuhnya kembali dari sudut jungkatan yang ekstrim.
Braak!
Dentuman keras kembali terdengar. You Shi merasakan sakit di dahinya, otaknya langsung mengalami efek memabukkan, tubuhnya terlempar ke belakang.
Sementara Jingyuan yang menubruk lawan dengan serangan kepala hanya mengusap dahinya dengan santai, berkata datar dalam logat Mandarin Zhongyuan yang tak sempurna:
“Masih kurang.”
Ekspresi Yang Cuixue dan prajurit peringkat empat lainnya berubah serius. Dari pertarungan tadi, mereka bisa menilai fisik You Shi memang kalah satu tingkat dari Biksu Beladiri ini.
Tentu You Shi masih menyimpan tenaga, belum mengeluarkan semua kemampuannya. Tapi tak ada yang bisa memastikan sang biksu juga belum menunjukkan kekuatan penuhnya.
Hanya seorang biksu pengawal saja sudah memiliki kultivasi sehebat ini… Cao Qingyang menatap ke atas lalu berseru lantang:
“Wahai teman-teman di kapal, untuk apa bersembunyi setelah datang kemari?”
Gema suaranya bergulung-gulung.
Tak lama kemudian, seolah menjawab seruannya, lima siluet melompat turun dari Perahu Angin.
"Mereka adalah biksu muda yang mengenakan jubah, dengan alis lembut dan fitur wajah tajam yang menunjukkan ciri khas etnis Wilayah Barat; pria besar berotot dengan lengan patah, bermata harimau dan wajah persegi yang penuh wibawa, dikelilingi angin pusaran."
"Pria paruh baya dengan jubah warna-warni, rambut ikal, mata biru laut dan kulit sawo matang - ciri khas etnis Nanjiang."
"Gadis cantik nan dingin dengan pisau melengkung di tangan, berdiri bagai patung di dahan pohon sambil memandang ke bawah."
"Perempuan memikat dengan gaun panjang merah, wajah menggoda dan tubuh bak patung Yunani."
"Liu Hongmian?!"
Suara Xiao Yuenu bergetar halus.
Liu Hongmian melenggak-lenggokkan pinggang kecilnya sambil tertawa terkikik: "Senior, lama tak jumpa."
Xiao Yuenu berkata datar: "Kau sudah dikeluarkan dari Menara Semua Bunga. Panggilan Senior itu tak pantas lagi."
Kilatan dendam muncul di mata Liu Hongmian yang tersenyum sinis:
"Kalau bukan karena ulahmu, adik seperguruanku ini takkan terusir. Saatnya melunasi hutang masa lalu."
"Harimau Putih, kan kubilang Xiao Yuenu ini kecantikan surgawai. Tak bohong 'kan?"
Harimau Putih yang bertangan patah mengamati Xiao Yuenu sambil mengangguk perlahan:
"Meski bercadar, tapi memang termasuk rare-nya manusia cantik. Aku puas."
Liu Hongmian tersenyum menggoda:
"Baiklah, akan kutunggangkan dia untuk jadi budak seksmu."
“Yah, Pangeran Muda Ji Xuan dan Qihuan Danxiang tidak tertarik pada wanita, Xu Yuanhuai tak paham pesona. Untungnya ada kau.”
Harimau Putih mengangguk halus: "Terima kasih, akan kuingat budi baikmu."
Sebagai raja hutan, perempuan hanyalah alat pelampias nafsu baginya. Bahkan ekspresi mengincar atau hasrat pun tak mau ditunjukkan.
Hal ini membuat Liu Hongmian kesal. Ia butuh LSP untuk beraksi duet menyerang Xiao Yuenu.
Sorot mata tenang Cao Qingyang menyapu lima anggota pangkat empat di ruangan, tak meremehkan maupun mengistimewakan, berhenti sejenak pada Liu Hongmian.
Liu Hongmian... Seluruh elit Aliansi Persilatan di tempat itu mengenalinya.
Dulu sempat terjadi keributan besar saat perebutan posisi Pemimpin Menara Semua Bunga.
Persaingan antar murid sekte untuk jabatan ketua atau pemimpin menara memang biasa. Banyak yang akhirnya bermusuhan.
Tapi persaingan generasi sebelumnya di Menara Semua Bunga cukup unik. Liu Hongmian dan Xiao Yuenu sama-sama murid mantan pemimpin, kandidat utama posisi tersebut.
Xiao Yuenu dijuluki wanita tercantik se-Jianzhou. Pesaingnya Liu Hongmian tentu tak kalah menarik.
Namun Liu Hongmian akhirnya tersingkir dari daftar kandidat karena dianggap genit.
Sebagai sekte perempuan, Menara Semua Bunga sangat menekankan moralitas pemimpin. Mustahil menyerahkan kendali pada orang bermoral longgar.
Liu Hongmian membantah, mengaku difitnah.
Tak lama kemudian, ia membelot dari Menara Semua Bunga dan menghilang tanpa kabar.
"Tak disangka hari ini kembali ke Jianzhou, juga membawa pulang sekumpulan musuh."
"Ah!"
Ketua Gerbang Besi You Shi yang terganggu semangatnya, diam-diam mundur ke sisi Cao Qingyang.
Kedua pihak memasuki kebuntuan.
……
Di atas kapal terbang, Ji Xuan memandang jauh ke bawah pegunungan yang bertumpuk, mengusap dagunya:
"Umpan tidak cukup. Hanya dengan mereka, Xu Qi'an takkan muncul."
Dongfang Wanrong di haluan kapal menyampaikan pendapat:
"Atau mungkin dia sama sekali tidak tahu semua yang terjadi di sini."
Ji Xuan menggelengkan kepala sambil tersenyum:
"Tidak, aku berani bertaruh, dia pasti datang.
"Menghancurkan Aliansi Persilatan adalah keinginan Guru Negara. Ini berarti menyangkut pertandingan ilmu antara Guru Negara dan Kepala Divisi. Kepala Divisi takkan biarkan Aliansi Persilatan dihancurkan.
"Satu-satunya prajurit yang bisa digunakan Kekaisaran Feng sekarang hanyalah Xu Qi'an. Kalau bukan dia, siapa lagi? Paling-paling ditambah Sun Xuanji."
Dongfang Wanrong memiringkan kepala mendengarkan sejenak, lalu mengangguk perlahan menyetujui perkataan Ji Xuan.
Ji Xuan melanjutkan:
"Sekarang situasinya seperti pertempuran dua pasukan yang saling menguji. Xu Qi'an masih waspada terhadap Guru Negara. Sebelum menyentuh batas atau memahami kartu lawan kita, dia takkan gegabah bertindak.
"Kita juga sama. Siapa tahu selain Xu Qi'an, berapa banyak lagi metode yang dimiliki Kepala Divisi."
Dongfang Wanrong tersenyum manis memesona, ia menoleh ke Tujuh Bintang Naga Biru di belakang Ji Xuan:
"Kalau begitu sentuh saja batasnya, paksa dia keluar."
Ji Xuan mengangguk halus, berbalik, lalu berkata dengan nada hormat:
“Naga Biru Keabadian, sudilah menghadapi ahli-ahli bela diri Aliansi Persilatan.”
Naga Biru Keabadian melangkah ke sisi kapal, lalu melompat dari dek. Tujuh orang berjubah di belakangnya mengikuti.
Delapan orang berjubah itu terjun terbalik, jubah mereka berkibar-kibar ditiup angin.
……
Di bawah, Cao Qingyang mendongakkan kepala tiba-tiba, mengintai delapan titik hitam yang menyelam ke bawah, lalu berkata perlahan:
“Delapan orang?”
Delapan lagi petarung level empat ? Tiga kekuatan ini memobilisasi begitu banyak ahli kuat pangkat empat untuk menyerang Aliansi Persilatan?
Keraguannya muncul: Para level empat dari sistem mana pun selalu menjadi pilar penopang, benar-benar termasuk dalam kalangan penguasa.
Tapi di medan perang ini, petarung level empat hanyalah hidangan pembuka. Pertempuran ini jelas akan melibatkan kelas tiga .
Mengerahkan empat belas level empat sekaligus sebagai garda depan, tidakkah takut dihabisi sekaligus oleh Xu Qi'an yang sedang menyusup?
“Siaga!”
Wajah Cao Qingyang berubah pucat, karena ia menyadari ahli-ahli mungkin menyamar di antara delapan orang ini.
Pada saat itu, delapan orang yang sedang menyelam itu mengubah postur tubuh, menyusun diri berurutan seperti rantai.
Qi mereka tiba-tiba mengembang, membentuk bayangan naga ilusif yang menganga taring dan menerkam ke bawah.
Hampir sekejap kemudian, energi mengerikan itu menghujam dari langit bagai gunung runtuh.
“Kelas tiga?!”
Cao Qingyang mengepal kedua tinju, jubahnya menggembung seperti balon. Aliran energi terkumpul di kepalannya, memancarkan panas membara.
Satu pukulan menghunjam ke langit.
"Dari lengan Xiao Yuenu meluncur sebilah Pedang Kecil, terbungkus energi Qi, menyambut gempuran Tujuh Bintang Naga Biru bersama tenaga tinju Cao Qingyang."
"Pemimpin faksi empat pangkat lainnya ada yang menyerang dengan kedua tinju, ada yang menghunus pedang hingga memancarkan Sinar Pedang, ada yang terus-menerus melepaskan Hujan Panah Qi... Bersama-sama menghadang musuh di langit."
"Gemuruh!"
"Qi kedua pihak bertabrakan, puncak gunung bergemuruh bagai guntur. Energi Qi berubah menjadi angin topan yang menggoyangkan seluruh pepohonan di lereng."
"Pemandangan ini akan terlihat sangat megah jika disaksikan dari kejauhan."
"Bayangan naga terhenti sejenak, melemah beberapa tingkat, tapi tak tercerai-berai. Melihat tak bisa dihalangi, Cao Qingyang mengaum:"
"'Mundur!'"
"Para petarung segera berpencar bagai burung dan binatang, membiarkan Tujuh Bintang Naga Biru mendarat."
"Saat bayangan naga khayalan itu menyentuh tanah, seluruh gunung berguncang."
"Tujuh Bintang Naga Biru menarik pedang besar dari pinggang, lalu memandang ke arah pintu batu di kejauhan yang masih sepi tak bergerak."
"'Si tua bangka memang sedang tak sehat. Kalian hadang para bajingan dari Aliansi Persilatan ini, aku yang akan menyembelih si kakek brengsek itu.'"
"Dari balik jubah, suara parau Naga Biru bergema."
"'Auuuung!'"
"Quanrong meraung sambil menerjang, cakar sebesar kepala pria dewasa itu menghunjam ke bawah."
"Naga Biru memutar mata pedangnya, mengangkatnya ke atas. Dentuman logam yang mengerikan terdengar, bara api beterbangan saat cakar Quanrong terpenggal."
"Dug!"
Cao Qingyang memanfaatkan momen ketika satu manusia dan satu binatang saling berhadapan, muncul seperti hantu di belakang seorang pria berjubah hitam, tekad tinju ganasnya meledak.
Tepat pada saat itu, ia tiba-tiba merasakan aura target melonjak drastis, dalam sekejap menembus level empat, mencapai wilayah kekuasaan yang tak tersentuh manusia biasa.
Firasat bahaya petarung terus berdering, Cao Qingyang segera menarik tinjunya dan meluncur mundur.
Hampir bersamaan, pria berjubah hitam itu mengayunkan pedang besarnya, gelombang pedang menghunjam ke posisi semula Cao Qingyang, membelah tanah hingga retakan tak berdasar.
Ada apa ini? Ini juga kelas tiga?
Wajah Cao Qingyang berubah, ia menoleh ke pemimpin pria berjubah hitam, menyadari bahwa setelah sekali duel dengan Quanrong, mata pedang yang seharusnya bisa memutus cakar binatang itu hanya menyisakan percikan api di tubuh raksasa.
Kekuatan mereka melemah... Cao Qingyang tersentak, membentak:
"Mereka bukan kelas tiga sejati, hanya meminjam kekuatan formasi gabungan untuk mencapai ledakan kekuatan."
"Serang bersama! Robek hubungan di antara mereka!"
Kekuatan delapan orang ini bisa menyatu, mengalir di antara mereka. Setiap orang bisa menjadi kelas tiga, tapi tak semua bisa sekaligus.
Karena itu, dengan taktik kerumunan manusia yang menyerang serentak, kita bisa membendung mereka.
