"Serangan musuh di belakang gunung, mengapa kita tidak diizinkan membantu Ketua Aliansi?"
"Apakah kita datang ke Gunung Quanrong hanya untuk jadi penonton?"
"Aliansi Persilatan kita telah berdiri di Jianzhou selama enam abad, seumur dengan negara. Kapan kita takut pada musuh? Meski harus hancur berkeping-keping, kita akan bertarung sampai akhir!"
"Para tetua maju ke depan medan perang, sementara kita para pemuda malah takut mati."
Keributan di belakang gunung menarik perhatian anggota Aliansi Persilatan dan murid-murid sekte afiliasi. Para pemuda yang seperti anak sapi baru lahir itu, mendengar ada serangan musuh langsung mengangkat senjata dengan darah mendidih, bersiap berduel di belakang gunung.
"Atas hal ini, Cao Qingyang sudah memiliki persiapan. Wakil Ketua Aliansi yang mengurus urusan internal, Wen Chengbi, memimpin pasukan untuk memblokir jalan wajib menuju belakang gunung."
"Dalam pertempuran di tingkat , jangankan pemuda, bahkan petarung level empat pun peran yang bisa dimainkan sangat terbatas."
"Cao Qingyang tak mungkin mengizinkan 'semut kecil' ini terlibat dalam pertempuran di belakang gunung."
"Alasan Ji Xuan dan kawan-kawan melakukan serangan mendadak ke belakang gunung, langsung menargetkan Ketua Aliansi Lama juga terletak di sini."
"Asalkan si tua bangka itu gugur, proses 'membabat habis sampai ke akar-akarnya' akan menjadi mudah."
"Wakil Ketua, para perempuan dan anak-anak di gunung sudah diungsikan ke garnisun militer. Di sana ada pasukan yang melindungi."
"Wen Chengbi mendengarkan laporan bawahannya, menghela napas perlahan, raut wajahnya mulai rileks. Ia berpesan:"
"Suruh desa menyiapkan kuda dan kereta. Pasukan kavaleri harus siaga. Begitu ada sinyal bahaya dari gunung, segera bawa para perempuan dan anak-anak ke Kota Jianzhou, cari Gubernur."
"Bawahan itu segera melaksanakan perintah."
"Tiba-tiba seorang pria paruh baya berbaju zirah ringan dengan pedang besar di pinggang masuk, bersuara berat:"
"Wakil Ketua, massa di luar semakin ricuh. Blokade hampir jebol."
"Banyak yang menyusup melalui hutan dan tebing belakang menuju tempat retret Ketua Aliansi Lama."
"Wen Chengbi bergumam sejenak, lalu berkata datar:"
"Biarkan saja. Fokuskan pada upaya penenangan."
"Tugas dari Ketua Aliansi Cao adalah mengamankan pengungsian wanita dan anak-anak, serta mencegah pengikut mendekati belakang gunung."
"Yang pertama tidak akan menghadapi masalah atau hambatan, namun yang kedua sangat sulit karena Aliansi Wulin pada dasarnya adalah kekuatan yang terdiri dari preman dunia. Meskipun terlatih baik, disiplin para petarung di gunung tidak bisa dibandingkan dengan pasukan di garnisun militer."
Karakteristik prajurit dunia: angkuh, percaya diri, hanya tunduk pada ahli kuat (belum tentu).
Karena itu, ketika Gunung Quanrong - markas besar Aliansi Wulin - diserang musuh, mungkinkah prajurit dunia yang angkuh ini diam saja?
Maukah mereka hanya berdiam diri, patuh perintah lalu pergi begitu saja?
Mengungkapkan kekuatan musuh yang sebenarnya memang bisa menyadarkan sebagian besar preman kasar yang kepalanya panas, tapi tindakan ini berisiko memicu kepanikan.
Sangat mungkin dimanfaatkan oleh mata-mata musuh yang menyusup di dalam Aliansi untuk memantik kepanikan dan menciptakan kekacauan.
Lalu, beberapa oknum berhati licik akan menuangkan minyak ke api...
Menghadapi situasi ini, bahkan pada titik ini, Wen Chengbi masih memiliki cara untuk mencari akal.
……
Tuan Muda Liu bersama gurunya mengikuti kerumunan menuju pintu masuk hutan di belakang gunung.
Area ini dipadati ekor manusia. Pengikut Aliansi Wulin membawa berbagai senjata, bergemuruh ingin menyelidiki bagian belakang gunung untuk mendukung Ketua Aliansi dkk.
Pandangan Tuan Muda Liu menyapu sekeliling, melihat Nona Rongrong dan perempuan-perempuan lain dari Menara Semua Bunga yang mengerutkan alis dengan wajah cemas dan kosong.
"Nona Rongrong..."
Tuan Muda Liu mendekat, memberi salam anggukan pada kelompok Menara Semua Bunga, lalu bertanya dengan tak sabar:
“Ada apa ini，bukankah belakang gunung adalah tempat Ketua Aliansi Lama melakukan retret? Apakah……”
Apakah Ketua Aliansi Lama diserang? Apakah ini alasan Aliansi Persilatan memanggil kita?
Dia tak berani bertanya, karena saat ini emosi semua orang sangat tegang.
Rongrong melirik Meiren, berbisik pelan:
“Kupikir, inilah alasan Ketua Aliansi memanggil kita.”
Para wanita Menara Semua Bunga di samping terdiam, tidak merasa aneh. Jelas terlihat, siapapun yang punya otak pasti mudah memahami hal ini.
Guru Rongrong, Meiren bergumam:
“Tak perlu khawatir. Meski tanpa menyebut Ketua Aliansi Lama, kekuatan Aliansi Persilatan kita tetap yang terbaik. Kecuali istana nekat memusnahkan Aliansi Persilatan, takkan ada musuh di seluruh Zhongyuan.”
Adapun wilayah di luar Zhongyuan, dia tak bisa memikirkan alasan musuh luar menyerang Aliansi Persilatan.
Tiba-tiba, dari kedalaman hutan menuju belakang gunung, muncul beberapa jagoan membawa golok. Muka penuh kepanikan, seperti tukang kayu yang bertemu ulat besar dan lolos nyaris.
“Dari mana kalian menyelinap masuk!”
Dua pasukan berbaju zirah lengkap membentak dengan mata berapi.
Beberapa jagoan yang kembali dari belakang gunung mengabaikan mereka, berteriak ke kerumunan:
“Ada musuh kelas tiga，musuh kelas tiga!”
“Aliansi Persilatan kita berurusan dengan prajurit kelas tiga!”
“Ada banyak ahli bela diri pangkat empat... Ada ahli dari Aliran Buddha...”
"Kelas Tiga" dua kata itu bagai batu raksasa yang dilemparkan ke danau, membuat kerumunan yang sudah gelisah langsung gempar bagai kuali mendidih, riuh rendah bak ombak yang menggulung.
Tuan Muda Liu jelas melihat: guru di sampingnya berubah wajah drastis, Nona Rongrong di depannya membelalakkan sorot mata indah, si wanita cantik membeku kaku, orang-orang sekitar menampakkan ekspresi panik dan kosong yang ekstrem.
"Mengapa prajurit kelas tiga harus menyerang Aliansi Persilatan kita?"
"Pantas tiba-tiba memanggil semua kelompok, pantas Ketua Aliansi Cao mengeluarkan Surat Bendera Merah."
"Ini... Fluktuasi Qi ternyata begitu merinding! Cepat lari! Kalau terlambat, kita semua mati."
"Lari apaan sih? Ke belakang gunung! Kalau bisa menyaksikan pertarungan, mati pun tak rugi."
Situasi mulai tak terkendali. Penakut mengusulkan kabur dari Gunung Quanrong agar tak terkena imbas. Tukang rusuh justru darah mendidih, mengabaikan nyawa.
Para pesimis mulai menyebarkan kabar buruk tentang bencana besar Aliansi Wulin, berteriak keliling.
Tapi ada juga yang tak percaya. Mendengar kabar ini, mereka nekat menerobos "pos pemeriksaan" menuju belakang gunung untuk menyelidiki, bentrok dengan penjaga.
"Tenanglah, para hadirin!"
Wen Chengbi datang dengan pasukan centaur. Bawahannya membuka jalan di kerumunan agar Wakil Ketua Aliansi bisa lewat.
"Dengarkan perkataanku."
Sebagai Wakil Ketua Aliansi, Wen Chengbi memiliki kharisma yang cukup untuk menekan kekacauan. Kerumunan sedikit demi sedikit mereda, sorot mata bertubi-tubi tertuju pada sang wakil ketua.
"Belum lama berselang, Ketua Aliansi Cao menerima pemberitahuan dari Xu Qi'an (Gong Perak) bahwa Aliansi Persilatan akan menghadapi musuh besar, yakni pengikut Sekte Wu Shen dan Aliran Buddha. Namun alasan serangan musuh ini masih belum jelas.
"Setelah mendapat kabar tersebut, Ketua Aliansi Cao segera memanggil seluruh saudara dari berbagai kelompok besar untuk bersama-sama menghadapi ancaman. Hal ini sengaja tidak diumumkan demi mencegah kepanikan.
"Tenanglah, selama ada Mantan Ketua Aliansi, Xu Qi'an (Gong Perak), dan Ketua Aliansi Cao, bahaya di sini tak lebih dari angin lalu."
Pernyataan Wen Chengbi ini sangat taktis. Tidak sekadar menyembunyikan atau menyangkal mentah-mentah yang justru akan memperparah kepanikan dan menimbulkan ketidakpercayaan.
Kemudian, ia mengangkat nama Xu Qi'an.
Sejak peristiwa pemenggalan kaisar bejat di ibukota, reputasi Xu Qi'an bagai api menjilat minyak - nyaris dipuja layaknya dewa di kalangan rakyat maupun dunia persilatan.
Banyak yang menyebutnya terlahir untuk menjawab takdir zaman, sebagai dewa penolong yang menyelamatkan Kekaisaran Feng.
Sejak Kaisar Yuanjing terjerumus dalam praktik bertapa, citranya sebagai penguasa lalim kian mengakar. Rakyat yang menderita bencana alam dan kesulitan hidup spontan menyalahkan penguasa.
Dalam sejarah, banyak kaisar yang mengeluarkan Dekret Pengakuan Kesalahan di tahun-tahun penuh bencana untuk meredam amarah rakyat - inilah prinsip yang berlaku.
Benar saja, begitu mendengar keterlibatan Xu Qi'an (Gong Perak), gelombang ketakutan langsung mereda.
Banyak wajah tampak legas, pancaran mata mereka berangsur-angsur cerah kembali.
Dibandingkan dengan Ketua Aliansi Lama yang hidup dalam legenda, Xu Qi'an (Gong Perak) adalah keberadaan nyata dengan citra positif yang memberikan ketenangan.
Wen Chengbi melanjutkan:
"Pertempuran level kelas tiga bukan tontonan bagi orang biasa, belakang gunung telah menjadi zona terlarang. Para hadirin jangan mendekat, segera bubar. Kembalilah setelah peristiwa mereda."
Di tempat itu, sebagian besar orang memilih pergi. Ada yang pulang mengemas barang berharga dan melarikan diri dari Gunung Quanrong untuk menghindari terkena imbas.
Tapi Wen Chengbi sangat paham, akan ada banyak kelompok yang menyelinap ke belakang gunung melalui jalan lain.
Mustahil untuk mencegah sepenuhnya. Ucapannya tadi bertujuan membuat pengikut dengan kultivasi rendah mundur karena kesulitan. Sekalipun mereka seperti anak sapi baru lahir yang tidak takut harimau, para tetua pasti akan menghentikan mereka.
……
"Guru, aku... aku ingin melihat."
Mata Tuan Muda Liu berbinar-binar dipenuhi semangat, kegirangan, dan ketakutan.
Pendekar paruh baya menatapnya dengan ekspresi datar:
"Jika kau ingin mati, aku tidak menghalangi. Kebetulan pedang ini nanti akan kuwariskan ke anak kandungku."
"Boleh ke belakang gunung asal bawa dulu murid-murid Mo Ge turun gunung."
Orang yang bahkan belum punya istri berani bicara tentang anak... Tuan Muda Liu menyimpan kekesalan dalam hati. Ia melihat cahaya di mata Nona Rongrong, seolah takut tapi juga bersemangat.
Pertempuran bagi preman dunia memiliki daya tarik dahsyat yang mematikan.
Setelah mengatur murid-murid Mo Ge, Tuan Muda Liu menyusul gurunya menyusuri lereng samping menuju belakang gunung. Sepanjang jalan mereka bertemu banyak petarung dengan tujuan serupa.
"Entah mengandalkan kemampuan tinggi dan keberanian, pergi sendirian, atau kombinasi guru dan murid."
Pendekar paruh baya bersuara berat:
"Puncak tebing Puncak Selatan bisa melihat belakang gunung, jarak cukup jauh dan relatif aman. Tapi guru tidak tahu seberapa kuat kekuatan tempur kelas tiga. Karena itu kau harus tetap di sampingku, jangan kabur. Begitu ada situasi, aku akan segera membawamu pergi."
Dia masih cukup percaya diri dengan gerakan ringannya.
Tuan Muda Liu hendak menjawab, tiba-tiba melihat cahaya keemasan jatuh dari langit menghantam ke arah belakang gunung.
Para petarung yang menuju Puncak Selatan untuk menyaksikan pertarungan juga menengadah, menangkap cahaya keemasan itu.
……
"Ketua Aliansi Cao!!!"
Sepercaya diri sebelumnya, sekarang Yang Cuixue dan yang lain menjadi panik.
Jatuh dari langit, menginjak Cao Qingyang kelas tiga ke dalam tanah. Kekuatan dan kengerian Adamantium dari Aliran Buddha melampaui perkiraan Aliansi Persilatan.
Sementara Adamantium buruk rupa itu terlihat santai, seolah ini hanya hal sepele.
Rupanya kelas tiga juga ada perbedaannya... Fu Jingmen dan petarung level empat lainnya muncul pikiran ini dalam hati.
"Hhh..."
Dari tenggorokan Cao Qingyang keluar suara seperti bellow yang rusak, persis seperti naga biru keabadian yang baru mati.
Tendangan Adamantium Asura membuat organ dalamnya rusak parah, tulang dada patah menusuk jantung.
Jika bukan karena efek darah esensial Xu Qi'an masih bertahan, dia sudah mati di bawah tendangan itu tadi.
“Ahli bela diri Zhongyuan sudah ratusan tahun tidak melahirkan seorang , bakatmu cukup baik.”
Adamantium Asura menundukkan kepala, memandang dengan superior ke Cao Qingyang, mengangguk halus menunjukkan pengakuan atas bakatnya, berkata:
“Jika bersedia bergabung dengan Aliran Buddha, Yang Mulia akan menerimamu sebagai murid secara pribadi, mengajarkan Ilmu Adamantium Dewata. Dalam lima tahun, kau bisa mencapai kelas tiga, menjadi Vajra Pelindung Dharma. Menerima ranting dupa keturunan dari jutaan umat Wilayah Barat.”
Mata Cao Qingyang yang dipenuhi darah beku menatapnya dengan tajam, tidak berbicara.
“Buddha Maha Pengasih, tapi Yang Mulia bukan Biksu Zen. Tugas adalah menjaga ajaran dan menghancurkan Mara, tidak terikat Disiplin Buddha.”
Adamantium Asura meningkatkan tekanan, terdengar suara "krak", tulang dada lagi yang patah.
Cao Qingyang berkunang-kunang, darah menyembur dari tenggorokan, darah di dada menodai kaki besar berwarna emas gelap Adamantium Asura yang tidak bersepatu.
Adamantium Asura berkata datar:
“Kultivasi tak mudah, Tuan Cao jangan sia-siakan diri. Pencapaian Jalan ini, orang biasa takkan dapatkan walau beberapa kehidupan.”
Cao Qingyang dengan susah payah memutar leher, menggerakkan bola mata ke arah pintu batu di belakang.
Adamantium Asura mengeluarkan suara "oh", lalu melirik ke pintu batu:
“Aliran Buddha tak memaksa. Karena masih ada ikatan duniawi, biar biksu ini bebaskan bebanmu.”
Dia menarik kembali kakinya, tak lagi memandang Cao Qingyang, melangkah perlahan menuju pintu batu.
……
“Ketua Aliansi!”
Anggota Aliansi Persilatan menjerit histeris, pandangan mereka ke Adamantium Asura dipenuhi kemarahan yang tercampur kehinaan.
"Vajra Pelindung Dharma Aliran Buddha ini, berani di hadapan tempat retret Ketua Aliansi Lama, di depan mata mereka, hendak mengajak Ketua Aliansi Persilatan masuk agama?"
"Sesombong!"
Meski demikian, selain amarah membara dalam hati, mereka tak berani melakukan perlawanan efektif secara nyata.
Sebab akhirnya pasti Vajra Du Fan dengan santai menampar sekali saja, langsung menghantam petarung level empat Aliansi Persilatan menjadi bubur daging.
Perbuatan mengulurkan lengan belalang menghadapi roda kereta ini, tindakan bunuh diri murni, membuat Fu Jingmen paling angkuh pun tak punya nyali melawan.
Di sisi lain, Tuan Muda Liu dan rombongan yang mendaki Puncak Selatan dengan langkah cepat, berkumpul di tebing atas, memandang jauh ke arah situasi di tebing batu belakang gunung.
"Itu Cao... Ketua Aliansi Cao?"
Tuan Muda Liu menyipitkan matanya maksimal, samar melihat sosok warna emas gelap setinggi menara besi, menginjak seseorang di bawah kakinya.
Orang itu berlumuran darah, mirip Ketua Aliansi Cao Qingyang.
Kemampuan penglihatannya belum sampai segitu, segera memandang guru di sampingnya dan petarung lain untuk memastikan.
Dari mata mereka, Tuan Muda Liu melihat ketakutan dan kecemasan.
Benar-benar Ketua Cao... Tuan Muda Liu terdiam, mata membelalak, mulut menganga, membiarkan ekspresi terkejut dan panik merajalela di wajahnya.
"Di mana Xu Qi'an (Gong Perak)?"
Tiba-tiba terdengar teriakan nyaring suara perempuan.
"Bukannya Xu Qi'an (Gong Perak) juga terlibat, kenapa hanya anggota Aliansi Persilatan yang ada? Di mana Xu Qi'an?"
Perempuan dari Menara Semua Bunga ini wajahnya yang ayu terlihat pucat.
Harimau Putih yang kehilangan lengan menggelengkan kepala, tersenyum:
"Kebiasaan Aliran Buddha memaksa orang masuk agama, tak berubah selama bertahun-tahun."
"Jika Cao Qingyang benar-benar bergabung dengan Aliran Buddha, apakah dia akan balas dendam pada kita?"
Liu Hongmian lebih memperhatikan hal ini.
"Tidak."
Qihuan Danxiang menggelengkan kepala, berkata:
"Bergabung dengan Aliran Buddha harus mendengarkan kitab suci selama tiga hari. Setelah itu, bahkan penjahat terkutuk pun akan setia pada ajaran Buddha."
"Hehe, Aliran Buddha menyebut ini 'kosong dari empat ikatan'."
Jingyuan berkata datar: "Kehadiran Paman Guru Dufan seharusnya bisa memancing Xu Qi'an muncul."
Di sisi lain, Adamantium Asura mendekati pintu batu dengan langkah mantap, setiap jejak kakinya membekas di tanah.
Bagai raksasa yang tak terbendung.
Saat tubuh setinggi menara besi itu tinggal 1 zhang dari pintu batu, tiba-tiba sinar jernih melesat. Sosok berbaju putih menghalangi di depan Adamantium.
Sosok ini bertubuh biasa, wajah biasa, aura biasa - seperti semut kecil tak berarti di antara kerumunan.
Sedikit lengah, dia akan menyamar di kerumunan dan hilang selamanya.
"Seben..."
Sun Xuanji menatap Cao Qingyang dari kejauhan, sepertinya ingin menjelaskan.
Jakun Cao Qingyang bergerak, dengan susah payah berkata:
"Aku mengerti... tak perlu penjelasan..."
"Pria ini adalah satu-satunya orang yang Cao Qingyang bisa pahami tanpa perlu berbicara."
