Kemunculan pedang kuningan ini membuat Adamantium Asura yang semula tenang saat terhalang di Gunung Quanrong, akhirnya menunjukkan gejolak ekspresi yang jelas.
Dengan kewaspadaan penuh, ia mundur selangkah sambil mengerahkan konsentrasi.
Sebagai Adamantium yang pernah terlibat dalam penyerangan ibukota dan pengepungan keluarga kerajaan lima ratus tahun silam, kesan pedang ini terpatri dalam dalam ingatannya.
Pertahanan fisik yang dibanggakan prajurit kelas tiga, dihadapannya bagaikan manusia biasa.
Bahkan tubuh Adamantium yang lebih tangguh dari prajurit kelas tiga pun tak berani menjamin bisa menahan keampuhan benda pusaka ini.
Dalam gejolak perebutan tahta itu, Adamantium Asura pernah menyaksikan rekan seperguruannya ditusuk puluhan kali oleh seorang Pangeran Dinasti Feng. Bekas pedang menggerogoti organ dalam hingga akhirnya gugur.
Rekan seperguruan itu tak lain adalah Adamantium sejati.
Kemunculan mendadak pedang yang memaksa Adamantium Asura mundur ini ditafsirkan berbeda oleh tiga pihak yang menyaksikan.
"Pedang apa ini? Sampai-sampai membuat Adamantium mundur?"
"Ini bukan soal pedangnya, tapi Xu Qi'an (Gong Perak) yang datang!"
"Betul, pedangnya biasa saja. Tuan di balik pedang itu pastilah Xu Qi'an. Wakil ketua pernah bilang, Xu Qi'an akan mendukung Aliansi Persilatan kita."
"Akhirnya datang juga..."
"Penonton di Puncak Nan tidak mengenal Pedang Penjaga Negeri, apalagi menganggap sebilah pedang bisa mengusir Adamantium Asura. Yang benar-benar memaksa lawan mundur adalah penguasa di balik pedang ini."
"Dan penguasa tersebut, sudah jelas adalah Xu Qi'an (Gong Perak) yang pernah disebutkan oleh Wakil Ketua Aliansi."
"Akhirnya Xu Qi'an datang... Tuan Muda Liu sedikit lega dalam hati. Bayangan menakutkan akibat tiang petir tadi mulai memudar."
"Dia tak bisa menahan diri untuk melirik Nona Rongrong. Matanya berbinar-binar, pipinya memerah merah, tanda jelas seorang gadis yang sedang kasmaran."
"Murid-murid perempuan Menara Semua Bunga di sampingnya juga menunjukkan ekspresi serupa. Tiba-tiba mereka semua menjadi begitu bersemangat."
"Guru?"
"Tuan Muda Liu melihat wajah gurunya berkerut khusyuk, pandangannya tertancap kuat pada pedang kuningan itu."
"Sang Pendekar paruh baya tersadar, berkata dengan sedikit kebingungan:"
"Pedang itu memberiku perasaan aneh. Secara spesifik bagaimana, gurumu ini tidak bisa menjelaskan. Hmm... Ini adalah bagian dari kultivasi diri seorang pendekar pedang."
"Kenapa aku tidak merasakan apa-apa... Tuan Muda Liu pura-pura tersadar:"
"Oh pantas saja aku juga merasa begitu."
"Sang Pendekar paruh baya tersenyum puas: 'Bagus, sepertinya latihanmu belakangan ini cukup giat.'"
"Dasar si brengsek, berlagak apa kau. Aku cuma merasa pedang itu agak familiar, sepertinya pernah melihatnya di mana ya..." gumam sang Pendekar dalam hati.
……
"Liu Hongmian, Harimau Putih, Qihuan Danxiang, serta senior-junior Jing Xin dan Jing Yuan" tentu tidak mengenal senjata pusaka yang termasyhur di Sembilan Provinsi ini. Perhatian mereka sama sekali tidak tertuju pada pedang kuningan itu.
Dengan kewaspadaan mereka menengok ke kiri-kanan, wajah penuh kehati-hatian dan keseriusan, karena mereka tahu si Xu telah datang.
Akhirnya dia datang juga.
Bersamaan dengan kemunculannya, pembantu-pembantu macam apa dan kartu lawan seperti apa yang akan segera terungkap.
Yu Shi di atas Perahu Angin dan Adamantium Dunan juga akan turun tangan sepenuhnya.
Pertempuran sesungguhnya telah dimulai.
Perkelahian sebelumnya hanyalah pemanasan belaka.
Pengalaman pahit di pinggiran Kota Yongzhou membuat mereka menyimpan perasaan rumit terhadap Xu Qi'an.
Di satu sisi ingin dia muncul untuk membalas dendam, di sisi lain takut akan kedatangannya yang mungkin mengulang kegagalan.
……
Sebuah pedang... Cao Qingyang dan anggota Aliansi Persilatan tidak mengenal Pedang Penjaga Negeri, tapi terkesima melihat pedang kuningan ini mampu memaksa Adamantium Asura mundur.
"Xu Yinluo... telah tiba..." ucap Xiao Yuenu perlahan-lahan.
Cao Qingyang mengangguk pelan, raut wajahnya yang tegang sedikit mengendur, berbisik penuh haru:
"Bahkan Adamantium Buddha pun begitu waspada terhadap Xu Yinluo."
Dia mengira kewaspadaan dan langkah mundur Adamantium Asura adalah antisipasi terhadap Xu Qi'an, mengira yang ditakuti adalah sang penguasa di balik pedang kuningan itu.
Fu Jingmen dan yang lain juga berpikir sama. Mereka bersukacita melihat kekuatan Xu Qi'an yang memberi mereka keyakinan.
Tidak ada yang benar-benar memperhatikan pedang itu.
Ketua Paviliun Mo Ge Yang Cuixue menatap pedang kuningan beberapa saat. Pupil matanya memantulkan cahaya tajam seperti jarum, tiba-tiba ia menutup mata sambil mendengus.
Darah mengalir dari sela jarinya.
"Ketua Paviliun Yang?!"
Rekan-rekannya terkejut, buru-buru memeriksa kondisinya.
Yang Cuixue menutupi matanya, mengabaikan perhatian orang-orang sekitar. Dengan suara agak melengking, ia berteriak:
"Pedang Penjaga Negeri, ini Pedang Penjaga Negeri, sungguh Pedang Penjaga Negeri!!"
Suaranya melengking keras, nada bicaranya mengamuk, terus mengulang-ulang perkataan itu. Seluruh tubuhnya seperti linglung.
Mo Ge adalah sekte ahli pedang sejati. Selama beberapa generasi, murid-muridnya gemar mengumpulkan pedang legendaris dari seluruh dunia dan mencatatnya dalam buku.
Sejak nenek moyang generasi pertama hingga kini, telah ada tiga manual pedang legendaris: "Langit", "Bumi", dan "Manusia".
Pedang yang tercatat dalam tiga manual ini harus memenuhi tiga syarat:
Pertama, kekuatan magisnya luar biasa sebagai alat ritual; Kedua, memiliki kisah atau nilai sejarah yang istimewa; Ketiga, memenuhi kedua kriteria sekaligus.
Peringkat pertama dalam manual pedang legendaris, tak pernah berubah selama tiga ratus tahun, adalah pedang Kaisar Pertama Feng - Pedang Penjaga Negeri!
Manual pedang mencatat: Pedang Penjaga Negeri!
Pedang milik Kaisar Gaozu Feng. Menurut catatan sejarah, pedang ini dibuat dari kuningan Gunung Ya, dengan pola pada bilahnya menyerupai cangkang kura-kura. Legenda menyebutkan pedang ini hadiah dari Dewata Kura-kura Danau Sangpo untuk Kaisar Gaozu.
"Nenek Moyang Mo Ge pun belum pernah melihat Pedang Penjaga Negeri, karena telah lama disegel di Kuil Yongzhen Shanhe ibukota."
"Namun sebagai artefak legendaris Kekaisaran Feng, catatan sejarah memuat deskripsi yang cukup detail tentangnya."
"Manual Pedang Mo Ge merupakan salinan dari deskripsi dalam dokumen sejarah tersebut."
"Yang Cuixue dapat memastikan pedang ini adalah Pedang Penjaga Negeri. Pertama, sebagai pengembara pedang pangkat empat, dia sangat peka terhadap senjata dan tahu ini adalah senjata ilahi. Kedua, pola pada bilah kuningannya menyerupai cangkang kura-kura."
"Terakhir, teknik penempaannya berbeda dengan masa kini. Yang Cuixue yang mencintai pedang melebihi nyawanya, masih bisa mengenali gaya penempaan paling populer di awal berdirinya Kekaisaran Feng."
"Gaya dan teknik tersebut justru meniru Pedang Penjaga Negeri."
"Pedang Penjaga Negeri?!"
Seseorang tak dikenal meneriakkan, membuat para prajurit yang mengelilingi Yang Cuixue terpaku membeku.
"Inilah pedang Kaisar Gaozu Feng!"
"Saat Pertempuran Shanhaiguan, Pangeran Zhenbei pernah menggunakannya."
Fu Jingmen dan yang lain menelan ludah, merasakan getaran spiritual layaknya ziarah ke tempat suci.
Dengan semangat menyala, Yang Cuixue berkata:
"Dengan kemunculan Pedang Penjaga Negeri, apa yang perlu ditakuti Aliansi Persilatan dari musuh? Di mana pun mata pedang ini menghadap, dewa dan iblis pun akan minggir. Xu Yinluo (Gong Perak), dia bahkan bisa membawa serta Pedang Penjaga Negeri. Kabar tentang kemampuannya mengendalikan senjata legendaris ini ternyata benar!"
Demi mendukung Aliansi Persilatan, Xu Yinluo benar-benar mengeluarkan benda pusaka legendaris ini!
Pedang Penjaga Negeri?!
"Harimau Putih, Qihuan Danxiang, Jingxin, Jingyuan saling bertukar pandangan dalam diam, terkejut dan murung. Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa pedang kuningan yang pertama kali digunakan di medan perang ini ternyata adalah Pedang Penjaga Negeri yang legendaris."
"Mereka tentu sangat mengetahui reputasi termasyhur dari Pedang Penjaga Negeri."
"Inikah kartu lawan yang dimiliki Xu Qi'an?"
"Ternyata dia benar-benar telah mempersiapkan diri."
"Hei, sepertinya Ketua Aliansi dan yang lain terlihat sangat bersemangat?"
"Mengapa semua orang memperhatikan pedang itu? Apakah ada keistimewaan khusus pada senjata ini?"
"Tuan Pemilik Vila Yang tiba-tiba menangis menutupi wajahnya..."
Di puncak selatan, para pengamat tidak dapat mendengar suara, hanya bisa membuat dugaan samar-samar berdasarkan gerakan Cao Qingyang dan yang lain.
……
Bayangan di bawah kaki Sun Xuanji tiba-tiba bergerak-gerak, mengeluarkan sosok yang segera menyangga bahunya.
Dia tidak menoleh, tidak mampu menoleh, bibirnya bergerak lemah:
"Masih ada... seperempat jam..."
"Aku tahu. Serahkan sisanya padaku. Di mana kau menyimpan pil-pil obatmu?"
Xu Qi'an bertanya sambil meraba pinggang Sun Xuanji, namun kecewa menemukan bahwa alat ritual penyimpanannya telah rusak akibat sambaran petir tadi dan tidak bisa dibuka.
Untungnya Lin'an sebelumnya telah menyiapkan banyak obat penyembuh untukku, semuanya pil berkualitas tinggi hasil racikan Guru Negara... Xu Qi'an mengeluarkan persediaan pilnya sendiri, menghancurkannya lalu memasukkannya ke mulut Sun Xuanji.
Efek obat langsung terasa, kondisi luka Sun Xuanji mulai stabil.
Xu Qi'an menggunakan Qi untuk menopangnya, mengantarkannya ke depan Cao Qingyang dan yang lain, berkata:
“Jaga baik-baik dia.”
Fu Jingmen melangkah cepat ke depan, memeluk Sun Xuanji yang biasa-biasa saja, pandangan penuh hasrat menatap Xu Qi'an:
“Xu Gong Perak, terima kasih atas bantuannya.”
Xiao Yuenu mengamati Xu Qi'an beberapa saat, tersenyum dengan sikap sopan.
Akhirnya dia muncul.
Di puncak Gunung Selatan, sorak gembira bergemuruh.
“Xu Qi'an!”
Harimau Putih menggeretakkan giginya, teringat rasa sakit lengan patahnya.
Qihuan Danxiang dan yang lain campur aduk antara ketakutan dan amarah, dengan Jingyuan dan Jingxin yang paling emosional.
Sejak Negeri Lei, mereka terus menderita kekalahan berulang di tangan Xu Qi'an.
Ini hampir menghancurkan kepercayaan diri dua bakat muda terbaik Buddha.
Seperempat jam... harus bertahan dengan nyawa... Xu Qi'an bergumam dalam hati. Diam-diam dia sudah mengunjungi Aliansi Persilatan sebelumnya, menyerahkan teratai sembilan warna kepada Ketua Lama sesuai perjanjian.
Kondisi Ketua Lama sangat kritis, fisiknya di ambang perpecahan dan breakdown.
Dia butuh tidur panjang untuk menghentikan proses breakdown.
Tanpa bantuan teratai sembilan warna, dia paling hanya bertahan sebulan sebelum mati dan lenyap.
Ketua Lama butuh waktu untuk mencerna teratai sembilan warna, meningkatkan kultivasinya, dan menjadi prajurit Tingkat Dua Penyatuan Jalan.
Sesuai rencana yang dibahas Xu Qi'an dan Sun Xuanji, pertama-tama Xu memberikan setetes darah esensial kepada Cao Qingyang untuk membantu sementara mencapai kelas tiga dan menahan musuh. Karena Xu tahu, Ji Xuan dan Adamantium Buddha yang waspada padanya akan bergerak langkah demi langkah sambil terus menguji.
Dalam proses ini, Sun Xuanji menyiapkan Formasi Magis sebagai pasukan utama ronde kedua.
Jika ronde ini bisa bertahan cukup lama hingga Ketua Aliansi Lama keluar dari retret, maka Xu Qi'an bisa bersatu melawan musuh bersama mantan ketua.
Kombinasi Tingkat Dua Penyatuan Jalan dengan prajurit kelas tiga akan membuat pertempuran ini stabil seperti anjing tua.
Sayangnya Nalan Tianlu melanggar etik bela diri dengan langsung melancarkan petir sakti yang menghancurkan Formasi Pelindung Gunung Sun Xuanji.
Xu Qi'an mengulurkan tangan kanan. Pedang Penjaga Negeri otomatis kembali dan mendarat di telapak tangannya.
Kemudian dia mengulurkan tangan kiri. Fragmen Kitab Bumi di dadanya bergetar, melepaskan Pedang Taiping yang langsung mendarat di telapak kiri sang penguasa.
Dengan pedang kiri dan golok kanan, dia berdiri gagah di tengah medan sambil mengejek:
"Kera besar, berani lawan aku satu lawan satu?"
Adamantium Asura itu menatapnya dalam-dalam, lalu berseru keras:
"Du'nan, Master Hujan Nalan! Masih tunggu apa lagi!"
Begitu ucapannya menggema, aliran cahaya emas kembali menghujam dari langit. BOOM! Seorang pria berpostur raksasa dengan kulit tembaga gelap, tanpa rambut atau alis, berdiri seperti patung kuningan di puncak gunung.
Satu lagi Adamantium!
Masih ada satu lagi?!
Anggota Aliansi Persilatan terpaku, serentak menatap Cao Qingyang, dan menemukan ekspresi Ketua Aliansi sama persis dengan mereka.
Seolah tak menyangka akan ada dua Adamantium.
"Dua Adamantium, serta Rain Master dari Sekte Wu Shen..."
Qiao Weng berkata dengan getir: "Ketua Cao, Anda, Anda..."
Ia tak mampu melanjutkan ucapannya.
Yang lain juga menunjukkan wajah getir. Andai tahu musuh berkekuatan seperti ini, mungkin mereka takkan memiliki nyali mendatangi belakang gunung.
Tingkat Tiga saja sudah tak terkalahkan selama seratus tahun di dunia persilatan. Sekali datang tiga, ditambah dukungan Rain Master Tingkat Dua di belakang.
Cao Qingyang memang tidak tahu. Sun Xuanji sengaja menyembunyikan informasi, hanya menyebutkan tentang Adamantium Buddha dan musuh dari Sekte Wu Shen.
Sun Xuanji juga khawatir Ketua Aliansi akan ketakutan sampai ngompol, lalu kabur bersama adik iparnya meninggalkan masalah berantakan ini.
Fu Jingmen mengernyitkan sudut bibir:
"Bagaimana Xu Yinluo bisa melawan? Bertarung melawan dua Adamantium masih ada harapan, tapi Rain Master?"
Dai Zong wajahnya pucat, kehilangan semangat dan kepercayaan diri, berbisik:
"Kita... lebih baik mundur dulu, menyelamatkan benih api Aliansi Persilatan yang paling penting..."
Xiao Yuenu meliriknya, "Kalau takut mati, pergilah."
Dai Zong membuka mulut tapi tercekat.
Saat itu, seorang wanita berambun tinggi mengenakan rok satin, cantik menggoda, melangkah di ruang hampa udara mendekati mereka.
“Di atas kepalanya terselimuti awan hitam pekat yang terus bergulung-gulung. Di balik lapisan awan tebal, kilat sesekali menyambar, siap menghujam.”
“Dia bagaikan penguasa langit dan bumi ini, angin hujan petir semua tunduk pada perintahnya.”
“Inikah Yu Shi dari Sekte Wu Shen? Cao Qingyang dan yang lain baru saja melirik, langsung merasakan adrenalin melonjak, detak jantung makin kencang, napas tersengal-sengal.”
“Tidak boleh menatap langsung ahli kuat di tingkat pencapaian nirwana ini.”
“Kenapa kamu biksu bela diri ini tidak terpancing metode provokasi? Bukankah biksu bela diri dan prajurit seharusnya sama-sama kasar? Ternyata urusan memprovokasi harus dilakukan Yang Qianhuan...” Xu Qi'an mengepal erat pedang di tangannya, membentak:
““Kalian mundur lagi, semakin jauh semakin baik. Belakang gunung sudah tidak bisa diselamatkan.””
“Belakang gunung tidak bisa diselamatkan...” Cao Qingyang dan kawanannya jantungnya berdebar kencang, tanpa bicara lagi segera mundur.
““Ketua Aliansi, kita menuju Puncak Selatan saja, jaraknya sangat jauh. Jika tidak sengaja diincar, tidak akan kena imbas.””
“Dai Zong menggendong Sun Xuanji di pundak, mengusulkan.”
“Cao Qingyang berpikir sejenak, mengangguk sambil menyeret tubuhnya yang terluka parah, tapi kecepatannya tidak kalah dari yang lain.”
“Dongfang Wanrong sepenuhnya melepas kendali atas tubuhnya, membiarkan sang Guru mengambil alih inisiatif, menjadi penguasa tubuh ini.”
“Dengan satu tangan merapal mantra, tiba-tiba menuding ke langit.”
“Gemuruh!”
“Awan yang telah menumpuk energi langsung menghujamkan tiang petir sebesar akuarium, mengubur Xu Qi'an.”
“Tiang petir biru-putih itu sangat dahsyat, bahkan bisa terlihat jelas dari jarak puluhan li.”
“Braak!”
Xu Qi'an mengeluarkan cahaya keemasan dari atas kepalanya, Pagoda Futu memancarkan lapisan qi keemasan pucat yang memblokir kekuatan petir di luar.
Braak-braak... Adamantium Dunan berlari kencang menubruk masuk lapisan qi Pagoda Futu, menghantam dada Xu Qi'an dengan satu pukulan.
Braak!
Tabrakan antara Adamantium Dewata dengan Adamantium Dewata menghasilkan suara bergema seperti lonceng raksasa.
Xu Qi'an terpelanting bagai peluru meriam, menabrak pohon-pohon yang patah, menghancurkan sebagian lereng gunung hingga batu-batu berjatuhan.
Dia terguling-guling menyerap gaya, telah terlempar dari puncak gunung, berusaha stabil di udara.
Tiba-tiba di otaknya muncul bayangan Adamantium Asura di atas kepala, menyatukan dua tinju untuk menghantam otaknya... Tubuh Xu Qi'an bergerak menyamping dengan percepatan yang melawan hukum fisika, lalu memutar pinggang sambil mengayunkan lengan kanan untuk menebaskan Pedang Penjaga Negeri.
Saat itu, Dongfang Wanrong di angkasa mengulurkan lengan kanannya ke arah Xu Qi'an.
Kutukan pembunuhan!
Gerakan pedang Xu Qi'an tiba-tiba terhenti, seolah menerima luka tak kasat mata, darah mengalir dari tujuh lubang wajahnya.
Pukulan Adamantium Asura menghantam ke bawah.
Xu Qi'an kembali berubah menjadi peluru meriam, terpental kembali dengan gemuruh dahsyat hingga seluruh tubuhnya tertanam di gunung, membuat puncak utama Gunung Quanrong berguncang.
