Setelah terbang beberapa menit, Xu Qi'an menemukan jenazah Adamantium Asura di sebuah lembah pegunungan.
Tergeletak di genangan darah keemasan gelap tanpa suara, matanya kosong dan sunyi.
Xu Qi'an mendarat perlahan. Tanpa membuang waktu, dia bergegas ke jenazah Adamantium Asura dan menggunakan Pedang Penjaga Negeri untuk memenggal arteri karotidnya, lalu menghirup dalam-dalam.
"Gurr gurr~"
Jakun bergerak, darah suci Adamantium mengalir seperti sungai kecil ke mulut, mendidih dan membara bagai magma, membakar lambung Xu Qi'an.
Jenazah Adamantium Asura dengan cepat mengerut.
Seiring menelannya semakin banyak darah suci Adamantium, pupil Xu Qi'an berubah menjadi keemasan menyala, pembuluh darah keemasan menonjol di pipinya, lalu kulitnya pun diwarnai warna emas.
Tubuhnya terselimuti cahaya keemasan pekat yang berdenyut-denyut layaknya napas.
Proses ini berlangsung selama seperempat jam sebelum cahaya tersebut perlahan mereda.
Kini kulit Xu Qi'an memancarkan kilau emas gelap, otot-otot berototnya mengeras bagai batu. "Hu!" Sebuah spiral api menyala di belakang kepalanya, suhu sekitar mulai naik.
Udara dipenuhi oleh aura murni Yang.
Wajahnya kini berwibawa dan berkesan dalam, bagaikan Vajra Pelindung Dharma Aliran Buddha.
"Aliran Qi tak berubah, tapi kekuatan fisikku melonjak drastis. Sekarang bahkan tanpa Pedang Penjaga Negeri, aku bisa mengalahkan Du'nan atau Dufan Adamantium dalam duel..."
"Kini aku adalah perpaduan antara prajurit kelas tiga dan Adamantium tingkat tiga."
Merasakan transformasi tubuhnya, Xu Qi'an bersukacita menyadari ilmu Adamantium Dewata akhirnya menyusul, memasuki wilayah Adamantium tingkat tiga.
Fisik sekuat Adamantium tingkat tiga, dibarengi kemampuan penyembuhan diri ala prajurit kelas tiga.
Dalam ranah kelas tiga ini, dia jelas termasuk tokoh yang unggul. Jika bisa melepas paku segel dan memulihkan kultivasinya, mencapai status tak terkalahkan dalam pencapaian nirwana ini bukanlah hal mustahil.
"Dengan mengumpulkan dua energi naga dari Aliansi Persilatan, memperoleh tingkatan Adamantium... Keuntungan besar..."
"Aku ingat Zhao Shou pernah bilang, memanggil arwah pahlawan di atas levelmu membutuhkan harga mahal, bahkan nyawa. Dulu Tuan Wei memanggil arwah Cendekiawan Konfusian dengan tekad mati. Aku yang cuma bertubuh kelas tiga memanggil arwah Kaisar Gaozu, selain beban berat, sepertinya tidak terkena efek balik?"
"Mungkin karena aku menyandang nasional negara?"
Xu Qi'an yang tak mendapat Jawaban, mengesampingkan keraguannya dan fokus pada gelang logam di pergelangan tangan Adamantium Asura.
Gelang ini membawa aroma Gu Langit, merupakan alat ritual tingkat tinggi dengan kemampuan "Dou Zhuan Xing Yi".
Terbuat dari anyaman sutera, dihiasi gigi binatang, lempengan tembaga, dan batu giok warna-warni.
Alat ritual klan Gu Langit yang berlevel sangat tinggi. Jelas ini peninggalan Orang tua Gu Tian, mitra Nanjiang.
"Aku pasti akan ke Nanjiang nanti. Simpan dulu alat ini, nanti kuberikan sebagai hadiah pertama pada Ibu Gu Langit. Peninggalan almarhum suaminya pasti sangat berarti baginya..."
Xu Qi'an mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi, mengambil energi naga dari tubuhnya, lalu menyimpan gelang dan jenazah Adamantium Asura ke dalamnya.
"Jasmani Adamantium juga merupakan bahan premium untuk pembuatan alat ritual atau pil ajaib. Dia berencana memberikannya kepada Sun Xuanji sebagai balas jasa."
"Dengan gugurnya Du'nan dan Dufan di Jianzhou, Aliran Buddha kini benar-benar kehilangan ahli kelas tiga. Entah bagaimana reaksi Alando nanti. Apakah semua Bodhisattva akan turun tangan bersama untuk membunuhku?"
Memikirkan hal ini, Xu Qi'an menggeramkan giginya.
Arhat Duqing disegel di Sitianjian, sementara dua Adamantium Du'nan dan Dufan telah gugur - semua ini karena ulahnya.
"Meski Aliran Buddha memang sudah bermusuhan denganku, tapi sekarang mungkin benar-benar jadi pertarungan sampai mati. Aku yang terjepit ini hanya bisa sepenuhnya bergabung dengan Siluman rubah berekor sembilan."
"Ah, anggap saja nyawa Du'nan dan Dufan sebagai tou ming zhuang-ku."
……
Baru setelah Xu Qi'an terbang pergi, anggota Aliansi Persilatan yang dipimpin Cao Qingyang perlahan menyadari realitas dan kembali ke kesadaran penuh.
"Sudah selesai? Apa tidak ada musuh lagi?"
"Apakah masih ada Bodhisattva dari Aliran Buddha yang akan turun? Apakah Sekte Wu Shen masih menyimpan ahli tingkat satu?"
"Ke mana Xu Gong Perak pergi? Jangan-jangan masih ada musuh kuat yang harus dihadapi?"
Di dalam kerumunan, berbagai pertanyaan terus bermunculan. Banyak yang curiga pertempuran belum benar-benar usai, dan kedua belah pihak masih menyimpan kartu lawan.
Mulai dari serangan mendadak biksu kecil kelas empat Aliran Buddha, pertempuran kacau antar kelas empat, delapan orang berjubah yang berhadapan dengan Ketua Aliansi Cao, Adamantium yang turun dari langit, murid kedua Kepala Divisi yang "menolak" Adamantium di pintu gerbang, hingga Yu Shi dari Sekte Wu Shen yang memanggil gemuruh petir untuk menghantam.
"Xu Qi'an (Gong Perak) turun ke medan pertempuran, memberi kekalahan besar pada Yu Shi dari Sekte Wu Shen, leluhur berhasil menembus pertahanan, wujud Dharma dengan dua belas lengan emas mendarat, pria berbaju putih muncul, Xu Qi'an memanggil wujud Kaisar Gao Zu..."
"Pertempuran tak berujung dengan strategi 'saling serang dan tangkis' ini meninggalkan trauma psikologis yang dalam bagi anggota Aliansi Persilatan."
"Pertarungan para dewa membuat kami manusia biasa bagaikan berjalan di atas es tipis."
"Braak... Si tua bangka mendarat di puncak Gunung Selatan, mengamati sekeliling lalu menatap Cao Qingyang:"
"'Tangani masalah ini.'"
"Baru pada saat ini Cao Qingyang dan yang lain yakin bahwa pertempuran telah usai."
"Semua orang merasa legas."
"'Siap, Leluhur!'"
"Cao Qingyang diam-diam mengamati si tua bangka beberapa saat, lalu memimpin anak buahnya pergi."
"'Leluhur, ke mana Xu Qi'an pergi?'"
"Xiao Yuenu tidak ikut pergi, memberikan salam dengan anggun."
"Semua mata segera tertuju pada sang leluhur."
"'Jangan khawatir tentang dia.'"
"Si tua bangka mengibaskan tangannya."
"Barulah anggota Aliansi Persilatan merasa tenang."
……
"Di pegunungan terpencil yang sangat jauh dari Aliansi Persilatan, Dongfang Wanrong mendarat di tepi lereng gunung."
"'Ugh~'"
"Dia memegangi dadanya sambil mendengus, terjatuh di tanah dan buru-buru bertanya:"
"'Guru, mengapa kita lari? Apakah ahli sihir berbaju putih tadi itu murid utama Kepala Divisi yang pernah Anda sebut?'"
"Nalan Tianlu 'Mm' menjawab:"
"'Dialah salah satu dalang di balik Pertempuran Shanhaiguan.'"
“Benarkah dia……” Dongfang Wanrong menarik napas, bertanya dengan bingung:
“Kalau begitu lebih tidak perlu melarikan diri. Seperti yang Anda katakan, meski tidak bisa dipercaya, setidaknya dia adalah sekutu sementara.”
Nalan Tianlu diam sejenak, berkata perlahan:
“Aku mencium bau Blood Core dari bocah itu.”
“Siapa?” Dongfang Wanrong tidak paham.
Nalan Tianlu menjawab:
“Ji Xuan. Ada aura Blood Core padanya. Kutebak Xu Pingfeng ingin memanfaatkan energi naga untuk membantu Ji Xuan naik ke Kelas Tiga.”
Ia tahu Dongfang Wanrong belum mengerti, menjelaskan dengan sabar:
“Sejak zaman kuno, prajurit hanya punya dua jalan untuk naik ke Kelas Tiga. Pertama, mengandalkan warisan diri sendiri, memulihkan fisik, melepaskan cangkang manusia biasa, membuka Gerbang.”
“Kedua, mengumpulkan Esensi Kehidupan membentuk Blood Core, memurnikan nyawa besar ini untuk naik tingkat. Jalan ini sangat berbahaya, hampir mustahil berhasil. Tapi sesuai hukum langit-bumi, tetap ada secercah harapan.”
“Mereka yang dibebani nasib, dilindungi Yang Kuasa, jika menelan Blood Core punya harapan tipis.”
Dongfang Wanrong mengerutkan alis: “Sesuai hukum langit-bumi?”
Nalan Tianlu berkata:
“Bunga-burung-ikan-manusia-binatang-siluman, segala makhluk di dunia ini terus merampas semua yang bisa dirampas. Kehidupan didasarkan pada perampasan. Mungkin bentuk perampasannya berubah, tapi hakikatnya tetap sama.”
“Karena itu, membantai makhluk hidup untuk membuat Blood Core demi naik ke tingkat, sama sekali bukan jalan buntu.”
“Dongfang Wanrong mengangguk, tiba-tiba ia teringat pada Xu Qi'an. Pria ini bangkit sejak Tahun Inspeksi Ibukota, terus naik pangkat, dalam setahun saja sudah mengungguli generasi seangkatannya dan mencapai tingkat.
“Jelas dia juga menempuh jalan yang sama.”
Nalan Tianlu melanjutkan:
“Setiap orang memiliki Qi-shu. Seperti guru yang merupakan Rain Master Dua , bahkan bisa langsung mempengaruhi kekuatan tempur Sekte Wu Shen secara keseluruhan. Tentu saja ini juga bagian dari nasib.
“Kedua Adamantium itu pun demikian. Ahli kuat di tingkat semuanya memiliki nasib besar, perbedaannya hanya pada banyak sedikitnya nasib tersebut.”
Wajah Dongfang Wanrong berubah:
“Maksud Guru, murid utama Kepala Divini itu ingin membunuh Guru untuk merampas nasib Guru?”
Nalan Tianlu tertawa:
“Saat dia muncul, guru melakukan blak. Ramalan menunjukkan hasil sangat baik. Tapi ahli sihir bisa Memblokir Tianji dan menetralisir ramalan. Tidak ada salahnya berhati-hati. Jika Xu Qi'an tidak mati, kita dalam bahaya.
“Dalam kondisi murid dan guru seperti ini, tetap di sana berisiko apapun pihak yang menang. Kalau begitu, kenapa tidak mundur sejak awal?
“Untuk hasil akhirnya, nanti kita bisa cari tahu setelahnya.”
Guru tetap sangat waspada... Dongfang Wanrong dalam hati merasa tak bisa membantah.
……
Di angkasa, Perahu Angin melayang di atas lautan awan.
Angin mengamuk tertahan oleh Formasi Magis di luar. Di dalam kapal sunyi senyap, Xu Pingfeng dan Ji Xuan sama-sama diam. Xu Yuanshuang dan Xu Yuanhuai pun tak berani berbicara.
Kalah lagi. Bahkan ayah yang terkenal ahli strategi dunia pun terus menerus dipermalukan Xu Qi'an. Aku pertama kali melihat ayah kehilangan kendali seperti ini... Xu Yuanshuang menggigit bibir merahnya yang tipis, kembali merasakan betapa mengerikan dan kuatnya kakak kandungnya itu.
Di matanya, Ayah adalah sosok yang kecerdasannya tak tertandingi, seseorang yang bahkan bisa memenangkan setengah biji saat bermain catur melawan langit.
Di dunia ini tidak ada hal yang tidak bisa dihitung Ayah. Musuhnya adalah Kepala Divisi, segelintir orang terhebat di benua Sembilan Provinsi.
Tapi kakak kandung yang dianggap Ayah sebagai alat dan pion yang bisa dikorbankan itu, kini telah berkembang menjadi sosok puncak langit yang bisa bermain catur seimbang dengan Ayah di benua Sembilan Provinsi.
Apakah Ayah menyesal telah meninggalkan Xu Qi'an... Xu Yuanshuang bertanya-tanya dalam hati.
Kakak Ketujuh tampaknya sangat marah dan iri... Xu Yuanhuai sesekali merenung, sesekali melirik Ji Xuan.
“Dia bisa memahami perasaan Ji Xuan. Sebagai keturunan klan Ji, menyaksikan orang luar menggunakan Pedang Penjaga Negeri untuk memanggil arwah leluhur dan menggagalkan rencana sendiri tentu sangat menyakitkan.
Siapapun yang memiliki rasa memiliki terhadap marga dan jiwa kebanggaan, pasti akan murka sekaligus iri hati melihat hal ini.
Saat itu, Xu Pingfeng berkata dengan datar:
“Formasi yang mengurung energi naga masih bisa bertahan tujuh hari. Dalam tujuh hari ini, kembalilah ke Yunzhou.
“Ingat untuk menyimpan Perahu Angin ke dalam Ding Perunggu. Ini akan menghindari deteksi Kepala Divisi. Jangan khawatir, meski dia menghadang di perbatasan Yunzhou, target utamanya adalah aku.”
"Masuk keluarnya semut kecil seperti kalian, dia tidak akan peduli, juga tidak sempat mengurusnya."
Ji Xuan bertanya dengan nada ujian:
"Apakah nasib dua Adamantium ini cukup?"
"Tidak!"
Xu Pingfeng menggelengkan kepala, tiba-tiba terkekik kecil: "Aku punya cara sendiri. Perjalanan ke dunia kali ini tidak sia-sia."
Ji Xuan lega, Guru Negara tetap seperti biasa memberi ketenangan.
"Aku ingin memanggil kembali harimau putih mereka dulu," kata Ji Xuan.
Ini adalah pasukan masa depannya. Harimau Putih dan yang lain melarikan diri saat duel, tidak bisa kembali ke Perahu Angin.
Xu Pingfeng mengangguk halus: "Serahkan pada mata-mata Istana Tianji yang bertugas menghubungi."
……
Angin mengamuk menerjang puncak gunung. Harimau putih sepanjang 1 zhang membawa Liu Hongmian dan yang lain mendarat.
Harimau Putih mengibaskan orang-orang di punggungnya, berubah menjadi wujud manusia, berkata dengan suara gemetar:
"Jarak dari sini ke Gunung Quanrong lebih dari 100 li, seharusnya sudah aman."
Tiba-tiba ia menampar pohon besar di sampingnya hingga patah, mengaum ke langit.
Auman harimau itu mengagetkan kawanan burung di hutan.
"Dengan apa dia bisa memanggil Kaisar Gao Zu? Berapa banyak lagi kartu lawan yang dimilikinya? Musuh sebandel ini membuatku sulit tidur."
Harimau Putih wajahnya merah marah: "Nanti ketika penguasa berhasil menangkapnya, aku akan minum darahnya, makan dagingnya, mainkan wanita-wanitanya, balas dendam atas lengan patahku ini."
Sebagai pemimpin rasi bintang baru Harimau Putih di bawah 28 Bintang Xu Pingfeng, kebenciannya pada Xu Qi'an tak terbendung.
Pertempuran di luar Kota Yongzhou, Xu Qi'an memenggal lengan kanannya, hal ini membuat Harimau Putih semakin membenci Xu Qi'an.
Awalnya mengira perjalanan ke Jianzhou bisa membalaskan dendam, siapa sangka bocah itu memanggil arwah Kaisar Gaozu Feng - sebuah kartu lawan yang tak terduga.
Harimau Putih bahkan tak berani melihat akhirnya, mengangkut semua orang kabur pontang-panting.
Ini membuatnya semakin merasa malu.
Qihuan Danxiang mengeluarkan suara "Heh":
"Ini malah mudah. Kita bukan lawannya, tapi mengganggu orang-orang di sekitarnya pasti bisa dengan mudah.
"Si Xu memang terkenal tidak peduli siluman, di ibukota ada banyak kekasihnya. Nanti kita minta informasi detail dari Istana Tianji saja."
Dongfang Wanqing tidak bergabung dengan grup. Mengangkat roknya lalu duduk bersila di atas batu besar, mendengarkan Harimau Putih dan Qihuan Danxiang meluapkan emosi dengan wajah datar.
Tak lama ia kehilangan minat mendengarkan. Makhluk jantan memang sama saja, saat frustasi selalu suka menghina perempuan 18 generasi leluhur orang, kata-kata kotor tak henti.
Liu Hongmian memandang dua biksu muda yang duduk bersila dengan wajah serius, bertanya:
"Apakah kalian punya cara menghubungi Adamantium Dunan?"
Jingyuan mengabaikannya. Jingxin menggelengkan kepala pelan: "Hanya bisa mencari cara setelah ini."
Sekarang pun tak berani kembali.
Liu Hongmian menyindir diri sendiri:
"Kelemahan juga ada manfaatnya. Kita bisa kabur berkali-kali karena mereka tak menganggap kita berarti."
Harimau Putih tersenyum sinis:
"Dia akan membayar harga untuk kesombongannya."
Liu Hongmian berkata dengan perasaan haru:
"Selain Lao Dao Daun Pisang yang tewas di Kota Yongzhou, rombongan kita bisa dibilang cukup beruntung karena semua selamat tanpa cedera."
Ahli bela diri pangkat empat, dalam kekuatan manapun selalu menjadi pilar penopang.
Qihuan Danxiang memetik sehelai daun, memasukkannya ke mulut sambil mengunyah, lalu berkata datar:
"Karena kematian Daozhang Daun Pisang, Pangeran Muda Ji Xuan menganggap Xu Qi'an sebagai musuh bebuyutan. Jika dia bangkit di masa depan, orang pertama yang akan dibunuhnya adalah Xu Qi'an."
Tiba-tiba dia membeku, pandangan matanya kosong, lalu terjatuh tegak seperti patung.
Liu Hongmian dan yang lain terkejut, melompat bangkit, lalu bersama-sama menatap ke arah timur.
Suara desingan pedang segera menyusul.
Seorang pemuda tampan seperti lukisan, menginjak pedang terbang sambil memegang cermin perunggu yang tercabik-cabik, tersenyum sinis memandangi enam orang di hutan dari atas.
Li Lingsu?
Bagaimana dia bisa mengejar kita?
Harimau Putih dan kawan-kawan langsung masuk dalam kondisi siaga tempur.
"Kekasih Li..."
Dongfang Wanqing memanggil dengan nada kompleks.
Li Lingsu tersenyum: "Suster Qing, mundurlah. Aku akan membersihkan sampah-sampah ini."
"Hanya dengan kemampuanmu?"
Semua orang memandanginya seperti melihat idiot.
Harimau Putih menjilat bibirnya dengan senyum mengerikan:
"Xu Qi'an memang tak bisa kami lawan, tapi membunuh seorang Taois brengsek sepertimu mudah sekali. Laozi akan menjadikanmu camilan pembuka!"
Dongfang Wanqing bersuara dingin: "Coba saja kau sentuh dia."
Harimau Putih dan yang lain langsung menatapnya tajam, sudah mengambil sikap memeriksa musuh.
Li Lingsu sama sekali tidak gentar, mengedek:
“Hanya kalian yang punya bala bantuan? Di bawah komando Putra Suci ini, juga ada beberapa anggota rendahan.”
Suara lengkingan pedang kembali terdengar seiring berakhirnya ucapannya.
Dua kilau pedang melesat datang, masing-masing adalah perempuan muda berbaju Tao yang penuh kewibawaan; serta pendekar jubah hijau berambut putih di dahi dengan aura tenang dan terkendali.
Di belakang pendekar itu, berdiri seorang biksu paruh baya berbadan kekar berbaju jubah lusuh yang telah dicuci berkali-kali. Ia menyatukan telapak tangan dengan kerutan berbentuk '' di antara alisnya.
Ekspresinya penuh dengan kepahitan hidup.
Perempuan muda itu mengawasi cermin di tangan senior berandal itu lama sekali, lalu bersuara jernih:
“Cermin rusak ini benar-benar berguna, bisa melacak hingga ratus li.”
Pahlawan Wanita Feiyan, Li Miaozhen!
Juara Ujian Kerajaan Chu YuanG.
……
Ibukota, Dexin Yuan.
Huaiqing mengenakan gaun panjang polos, ditemani dua pelayan perempuan, bergegas menuju ruang studi kekaisaran.
Ia diantar kasim penjaga pintu ke paviliun samping, tak bisa masuk ke dalam ruang studi.
Di paviliun samping, sudah duduk para tunas emas keluarga kerajaan termasuk tiga putri seperti Lin'an, serta para putri kabupaten.
Begitu Huaiqing masuk, riuh rendah suara perbincangan langsung menjadi hening.
“Kakak Huaiqing, katanya tablet leluhur di Kuil Yongzhen Shanhe semuanya jatuh dan rusak...”
Putri Ketiga menyambutnya, sementara mata semua tunas emas lain tertuju ke situ.
Huaiqing berkata datar:
“Aku baru saja mendengar hal ini.”
"Dia melirik Putri Ketiga, berkata datar: 'Karena kau sudah menikah, tak pantas lagi ikut campur urusan ini. Jangan sampai membuat Yang Mulia tidak senang.'"
Mendengar ini, Putri Ketiga terlihat canggung.
Belum lama ini, Kuil Yongzhen Shanhe berguncang. Seluruh tablet leluhur keluarga kerajaan jatuh dan hancur, menimbulkan kegaduhan besar.
Kaisar Yongxing segera menyegel informasi ini, mencegah kabarnya menyebar keluar istana.
Tapi anggota keluarga kerajaan dan ningrat mendengar kejadian ini melalui saluran mereka masing-masing di dalam istana.
Saat ini, Kaisar Yongxing sedang berunding dengan para paman dan saudara-saudaranya di ruang studi kekaisaran.
Kebetulan hari ini Putri Ketiga pulang ke istana. Setelah mengetahui hal ini, dia datang bersama kakak dan adik perempuannya.
Putri dan putri kabupaten yang belum menikah masih dianggap keluarga, sehingga wajar jika menunjukkan perhatian terhadap masalah besar seperti ini.
Putri yang sudah menikah sudah dianggap setengah orang luar.
"Kakak Kaisar sekarang mana ada suasana hati untuk mengurusinya!"
Suara manja yang khas pasti berasal dari Lin'an.
Dia mengerutkan alis halusnya yang indah, berkata:
"Para Pangeran bilang, masalah ini harus diselidiki sampai tuntas. Kalau tidak, orang luar akan bilang Kakak Kaisar tidak becus memerintah negara sampai membuat leluhur marah."
