Tidak ada hubungannya dengan Kaisar?
Pangeran Li dkk. tidak sudi menjelaskan tanggung jawab penguasa pada gadis kecil.
Kaisar Yongxing mengira adiknya membelanya, tapi situasi saat ini tak memungkinkan kelakuan macam-macam. Dengan wajah dingin ia berkata:
“Lin'an, jangan kurang ajar.
“Zhen dan para paman masih harus berapat, kau mundur dulu.”
Seorang Pangeran menggelengkan kepala pelan:
“Di masa Almarihum Kaisar, Beliau terbuai dalam pertapaan hingga mengabaikan pernikahan para Putri. Yang Mulia, sekarang saatnya memikirkan pernikahan Lin'an. Usianya sudah cukup untuk menikah.
“Supaya tak lagi sembrono dan tak tahu sopan santun, sama sekali tak ada kemajuan.”
Baik pria maupun wanita, pernikahan adalah katalis terbaik untuk mematangkan diri.
Lin'an tetap dengan wajah dingin, tak memberi muka pada para paman. Ia membungkuk hormat dan berkata:
“Kakak Kaisar, aku tahu penyebab gejolak di Kuil Yongzhen Shanhe. Leluhur bukan murka, ada alasan lain.”
Kaisar Yongxing terkejut, tak menyangka mendengar ini dari mulutnya. Dengan kelegaan tertahan ia berdiri sambil menepuk meja dan mendesak:
"Bukan leluhur yang murka, ada alasan lain? Lin'an, jelaskan baik-baik, sebenarnya ada apa ini."
Para pangeran juga memandang dengan wajah terkejut.
"Pedang Penjaga Negeri saat ini di tangan Xu Qi'an. Di Gunung Quanrong Jianzhou, dia bertarung melawan Aliran Buddha, Sekte Wu Shen, dan garis keturunan Yunzhou. Berhasil melindungi energi naga dan Gunung Quanrong."
"Gangguan di Kuil Yongzhen Shanhe terkait dengan ini."
Lin'an menyampaikan pesan dari Huaiqing secara lengkap tanpa ditambah atau dikurangi.
Dia tidak menjelaskan makna pertempuran di Gunung Quanrong, juga tidak menerangkan hubungan mendalam antara gangguan kuil dengan pertempuran tersebut.
Tapi ini cukup. Bagi keluarga kerajaan yang hadir, informasi ini memadai untuk merekonstruksi dan menganalisis kebenaran.
Pedang Penjaga Negeri di tangan Xu Qi'an, bertarung melawan berbagai kekuatan di Gunung Quanrong, melindungi energi naga... Pupil Kaisar Yongxing melebar, perasaan campur aduk membanjiri hatinya.
Setelah memahami kebenaran, yang muncul justru rasa aman yang kuat.
Xu Qi'an bagai jenderal andal dalam catatan sejarah, menjaga perbatasan sehingga sang kaisar bisa tidur nyenyak.
Ternyata dia... Ruang studi kekaisaran mendadak hening. Para pangeran lama tertegun.
"Rupanya di tangan Xu Qi'an..."
Setelah lama, Pangeran Yu yang beruban bergumam pelan: "Tampaknya Kepala Divisi mengambil Pedang Penjaga Negeri untuk diberikan ke Xu Qi'an. Tak disangka Aliran Buddha, Sekte Wu Shen, dan faksi pemberontak Yunzhou malah berkumpul di Gunung Quanrong."
Seorang pangeran mengerutkan alis: "Tapi apa hubungannya ini dengan tablet leluhur yang rusak dan patung Kaisar Gao Zu yang hancur?"
Pangeran Li yang berusia lanjut bertongkat bangkit berdiri, bersuara berat:
"Bagaimanapun, yang penting energi naga tetap terjaga. Segera perintahkan Gubernur Jianzhou untuk menyelidiki kasus ini. Berapa banyak ahli bela diri yang dikerahkan oleh Aliran Buddha, Sekte Wu Shen, dan sisa-sisa mata-mata Yunzhou, detail pertempuran, dan segala sesuatunya harus diselidiki sampai tuntas.
"Dengan memahami situasi, mungkin kita bisa mengetahui alasan tersembunyi di balik kerusakan patung Kaisar Gao Zu.
"Memaksa Kepala Divisi mengirimkan Pedang Penjaga Negeri keluar ibukota, pertempuran ini pasti luar biasa. Harus diselidiki sampai jelas-jelas."
Setelah berkata demikian, ia menatap Lin'an dengan pandangan yang lebih lembut:
"Gadis kecil, bagaimana kamu bisa tahu tentang hal ini?"
Lin'an menjulurkan dagu, "Aku ada cara untuk menghubungi Xu Qi'an."
Pangeran Li mengerutkan kening, memandang penuh tanya ke arah Kaisar Yongxing.
Pilihan kedua duduk di kursi tinggi menghadapi penyelidikan besar, wajahnya tersenyum:
"Paman membina diri dan menjaga karakter, jarang keluar rumah. Kau tidak tahu, saat Xu Qi'an belum bangkit, Lin'an selalu memberinya perlindungan di mana-mana. Kedua orang ini memiliki ikatan persahabatan yang sangat dalam.
"Wajahku sebagai Kaisar ini, di hadapan Xu Qi'an, tidak sampai sepersepuluh atau seperdua dari Lin'an.
"Mereka diam-diam memiliki cara berkomunikasi, justru tidak aneh."
"Ikatan yang mendalam... Pangeran Li melirik Lin'an, matanya berkilat sekilas."
Kaisar Yongxing berhenti sejenak, sedikit membungkuk, menatap Pangeran Li, lalu memandang sekeliling para pangeran dan pangeran kabupaten, berkata:
"Mengingat demikian, apakah zhen masih perlu mengeluarkan Dekret Pengakuan Kesalahan?"
Li Wang menggelengkan tangannya。
Pangeran Yu berkata:
"Yang harus dilakukan sekarang adalah menyelidiki hal ini secepat mungkin. Semakin besar prestasi Xu Qi'an (Gong Perak), semakin menguntungkan Yang Mulia. Jika ada yang memanfaatkan kejadian aneh di Kuil Leluhur untuk menyerang Yang Mulia, Beliau bisa langsung mengungkap kebenaran."
"Tidak hanya tidak merusak prestise Yang Mulia, justru akan menguntungkan."
Kaisar Yongxing memperlebar senyum di sudut bibirnya, melirik pangeran keempat dengan tatapan ringan.
Yang terakhir menundukkan kepala tanpa ekspresi.
……
Rapat berakhir.
Huaiqing berjalan berjingkat dengan diiringi pelayan perempuan, roknya berkibar-kibar menuju Dexin Yuan.
"Huaiqing."
Pangeran keempat yang memiliki arah yang sama, melihat adik perempuannya di depan, mempercepat langkah untuk menyusul.
Huaiqing memperlambat langkahnya, menunggu kakaknya menyusul sambil menyuruh kedua pelayan perempuannya pergi.
Pangeran keempat menyamai langkahnya, berjalan berdampingan sambil menggeretakkan gigi:
"Sial! Ini seharusnya kesempatan langka untuk membuatnya kehilangan muka dan kharisma sepenuhnya."
"Kamu tidak lihat betapa sombongnya dia saat bilang Xu Qi'an dan Lin'an punya hubungan erat. Jelas-jelas maksudnya untuk kita."
"Setelah mendengar itu, Pangeran Li langsung berubah sikapnya pada Lin'an..."
Saat mengatakan ini, pangeran keempat mengamati sekujur tubuh adiknya:
"Aku ingat, dulu Xu Qi'an adalah orangmu. Waktu itu kamulah yang membawanya ke Kota Kekaisaran untuk pesta, sampai dia menciptakan puisi 'Mabuk tak sadar langit di air, mimpi jernih memenuhi perahu menindih galaksi bintang'."
"Sekarang malah Lin'an yang lebih dulu mendapatkannya."
"Awalnya berwajah datar, Huaiqing tiba-tiba muram, sepertinya tersulut amarah, menoleh memandang pangeran keempat sambil berkata datar:"
"Menurut Kakak, dalam situasi sekarang ini, apakah naik ke kursi naga akan membuatmu lebih baik dari Yongxing?"
"Aku...pasti lebih hebat darinya."
Pangeran keempat mengerutkan kening.
"Ini cuma beda 50 langkah dan 100 langkah. Kondisi Kekaisaran Feng sekarang bukan sesuatu yang bisa diselamatkan satu orang. Siapa pun yang duduk di posisi itu, takkan banyak beda. Kalau begitu, untuk apa Kakak buru-buru?"
Huaiqing berkata datar.
Pangeran keempat menatapnya: "Maksudmu..."
Huaiqing berbalik pergi: "Sudah berapa lama Kakak keempat tidak baca sejarah? Bab 2 Chapter 13 dari 《Zhou Ji》sangat menarik. Kakak bisa membacanya di waktu senggang."
……
Jianzhou.
Xu Qi'an mengendalikan Pagoda Futu untuk menjemput Nan Zhi, kuda betina kesayangan, Bai Ji, dan Chai Xing'er yang ditempatkan di Kota Jianzhou kembali ke Gunung Quanrong.
Selama di Jianzhou, kultivasi Chai Xing'er disegel. Tapi meski begitu, titisan Dewata Bunga yang tak berdaya ini tetap tak bisa melawannya.
Hmm, apakah benar-benar tak berdaya masih perlu dikonfirmasi, karena Xu Qi'an tak memberinya kesempatan.
Untung ada Bai Ji. Meski siluman rubah kecil ini juga lemah dalam pertarungan, berkat kontras dengan yang lain, dia jadi Pilar Penopang.
Mengatasi Chai Xing'er yang tubuhnya lemah dan kultivasinya disegel, sama sekali tak masalah.
"Untuk memastikan kemenangan terjamin, Xu Qi'an juga memberikan obat pelunak otot pada Chai Xing'er."
"Sudah selesai bertarung? Menang atau kalah? Bagaimana kerugian Aliran Buddha?"
Bai Ji terus mengganggunya dengan cerewet, menanyakan perkembangan pertempuran di Gunung Quanrong.
Ini tidak sesuai dengan gaya malasnya, Xu Qi'an pun bertanya:
"Apakah kamu ingin memberi tahu rubah berekor sembilan?"
Mata hitam Bai Ji yang seperti kancing tiba-tiba kosong, tertegun beberapa detik sebelum geleng-geleng kepala:
"Tidak, aku tidak akan memberitahukan rahasia."
Ekspresimu sudah mengatakan segalanya. Hmm, setidaknya lebih pintar dari Lingyin. Jika diganti si kacang kecil, pasti sudah lari ketakutan, khawatir melihat kakak tertua yang begitu mengerikan... Xu Qi'an berkata:
"Tentu saja menang, kalau tidak bagaimana aku bisa berdiri di sini?
"Setelah pertempuran di Gunung Quanrong, Du'nan dan Dufan gugur di medan perang. Aliran Buddha kehilangan Vajra Pelindung Dharma sepenuhnya."
Tak ada lagi Vajra Pelindung Dharma di Aliran Buddha... Mata hitam Bai Ji kembali kosong.
Ditambah kerugian Arhat Tuqing di luar Kota Yongzhou, dalam sebulan Aliran Buddha kehilangan satu biksu Dua dan dua ahli kelas tiga.
Ini adalah pencapaian yang tidak berhasil dilakukan Niangniang dan kerabat selama ratusan tahun.
Meskipun Niangniang sudah memerintahkan siluman Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib untuk menyusup dan mundur dari panggung besar Sembilan Provinsi.
"Aku harus memberitahu kabar baik ini kepada Niangniang, biar dia senang..." Mata Bai Ji yang hitam legam berkilauan gembira, tiba-tiba menyadari pandangan Xu Qi'an yang mengamatnya. Dengan cepat ia mengedipkan bola mata jernihnya, berpura-pura lugu.
Mengendalikan Pagoda Futu kembali ke Gunung Quanrong, dari kejauhan terlihat sosok Si tua bangka berdiri di tepi jurang yang retak, tangan terkunci di belakang punggung, memandang jauh ke hamparan bumi.
Ia mengenakan pakaian lusuh, rambut peraknya yang acak-acakan tertiup angin.
Meski sorot matanya masih menyisakan ketajaman seorang prajurit, yang lebih dominan adalah dekaden dari kehidupan duniawi yang telah diarunginya.
Xu Qi'an mendaratkan Pagoda Futu di sisi Si tua bangka, lalu keluar sendirian dari pagoda.
"Senior!"
Ia memberi hormat dengan tangan tergabung.
……
Puncak utama Gunung Quanrong telah mengalami erosi besar. Struktur internal gunung yang rusak akan terus-menerus mengalami erosi intermiten hingga benar-benar stabil.
Untungnya, pegunungan Quanrong membentang ratus li, bukan gunung terisolasi yang independen.
Bagi anggota Aliansi Persilatan, cukup pindah ke gunung lain dan membangun kembali markas besar.
Garnisun militer, Balai Sidang.
Cao Qingyang duduk di kursi kepala biara, mendengarkan laporan korban berat dari Wakil Ketua Aliansi Wen Chengbi.
Tiga ratus dua puluh pengikut tewas tertimbun erosi puncak. Karena berbagai alasan, mereka gagal mengungsi tepat waktu dan terkubur selamanya dalam reruntuhan.
Garnisun militer yang letaknya cukup jauh dari medan perang ini terkena gelombang sisa pertempuran yang menyebabkan runtuhnya bangunan. Jumlah korban tewas awal tercatat 134 orang, sedangkan yang terluka mencapai 500 orang.
"Korban masih dalam batas toleransi. Untung Ketua Aliansi sudah mengevakuasi orang tua, wanita, dan anak-anak lebih dulu. Yang tewas di garnisun kebanyakan wanita, anak-anak, dan lansia. Pasukan infanteri dan pemuda umumnya sedang berada di luar rumah saat itu."
Wen Chengbi melanjutkan:
"Markas besar perlu dibangun kembali. Ini membutuhkan biaya besar. Sayangnya, kas perak Aliansi Persilatan tidak sempat dievakuasi dan sekarang terkubur di bawah gunung. Kami tidak memiliki cukup SDM dan dana."
Xiao Yuenu, Fu Jingmen, Yang Cuixue dan lainnya terlihat wajah penuh kekhawatiran.
Setelah pertempuran ini, Aliansi Persilatan menderita kerugian besar. Meski jumlah korban jiwa masih dalam batas toleransi,
markas besar yang telah dibangun selama ratusan tahun hancur seketika. Kerugian materiil membuat hati mereka seakan berdarah.
Cao Qingyang berkata:
"Mengambil kembali perak bukan masalah besar. Jika perlu, kita akan minta bantuan leluhur untuk membongkar gunung dan memindahkan batu-batu. Petarung berpangkat lima ke atas akan membantu bersama."
Ketua Perkumpulan Dagang Jianzhou, Tua Qiao, menambahkan:
"Jika benar-benar tidak bisa, kita harus meminta para anggota untuk berdonasi."
Para ketua gerbang dan pemimpin organisasi ini semuanya adalah tokoh berpengaruh dengan aset melimpah di sekte masing-masing.
Fu Jingmen mengerutkan alisnya dan berbicara blak-blakan:
"Tapi perak yang bisa kami berikan terbatas, masih harus menenangkan korban bencana di daerah kami. Semua tahu, hanya mengandalkan bahan pangan dari pemerintah, perut korban bencana takkan bisa kenyang."
Yang Cuixue menyambung ucapan:
"Membangun kembali markas besar di pegunungan membutuhkan biaya besar. Bagaimana kalau kita kompromi, memperluas markas dengan garnisun militer sebagai intinya?"
Wakil Ketua Aliansi Wen Chengbi terus menggelengkan kepala:
"Ini melanggar aturan leluhur. Alasan markas dibangun di pegunungan adalah agar kita tak melupakan prinsip pendirian Aliansi Persilatan. Kita bukan sekadar organisasi dunia bawah tanah.
"Kita adalah pasukan kebenaran yang bisa menyerbu kota di zaman perang."
Markas besar Aliansi Persilatan ibarat benteng yang menguasai medan berbahaya.
Cao Qingyang mengetuk meja memutuskan perdebatan, berkata:
"Chengbi, kau pergilah meminta petunjuk leluhur."
……
"Aku baru berkeliling Jianzhou, tiba-tiba merasa seperti kembali ke akhir era Dinasti Zhou."
Si tua bangka menyatukan tangan di belakang punggung, wajah penuh penyesalan:
"Bila bencana tidak dikendalikan, dalam dua tahun dataran Zhongyuan akan berganti dinasti."
Xu Qi'an terdiam.
Si tua bangka berbalik tubuh, senyum penuh makna:
"Tahu kenapa dua energi naga itu memilih Aliansi Persilatan?"
"Aliansi Persilatan telah mengelola Jianzhou selama ratusan tahun. Tatanan Jianzhou stabil, cuaca baik, rakyat sejahtera. Kini Qi-shu Kekaisaran Feng melemah. Energi naga memilih tuan baru, tentu menganggap Aliansi Persilatan bisa menggantikan Dinasti Feng."
Xu Qi'an menjawab dengan tenang.
Si tua bangka mengangguk halus, berkata:
"Dari zaman kuno hingga kini, tak ada dinasti yang tak merosot. Waktu itu saat kuserahkan pasukan padanya dan pulang ke Jianzhou, pernah kubuat perjanjian dengannya. Jika suatu hari Kekaisaran Feng mengikuti jejak Dinasti Zhou, maka akan kuhabisi dengan tanganku sendiri."
Tanpa menunggu respon Xu Qi'an, ia tersenyum getir:
"Tapi baik aku maupun dia tak menyangka, nanti perempuan ini menciptakan sistem ahli sihir.
"Kelahiran ahli sihir membuat pemberontakan rakyat jelata semakin sulit. Hingga kini, tanpa bantuan kekuatan luar, mustahil rakyat Zhongyuan bisa mengganti dinasti sendiri."
Xu Qi'an bergumam pelan, bertanya dengan nada ujian:
"Perempuan ini?"
"Yaitu Kepala Divisi pertama!" Si tua bangka tertawa:
"Rupanya lebih cantik dari wanita, setiap hari mengikuti Kaisar Gaozu Feng kalian. Kalau bukan karena tahu si tak tahu malu itu suka wanita, kukira mereka..."
...saudara seperguruan. Xu Qi'an menyelesaikan dalam hati.
"Apakah Senior dengan Kepala Divisi - maksudku yang sekarang - punya perjanjian?"
"Ada." Si tua bangka mengangguk halus.
Ternyata Aliansi Persilatan selalu menjadi bidak catur rahasia Kepala Divisi... Xu Qi'an buru-buru bertanya:
"Perjanjian apa? Kapan dibuatnya?"
