Perjanjian... Mendengar ini, Si tua bangka memicingkan mata, memindahkan pandangan dari Xu Qi'an ke kejauhan.
Di sekujur tubuhnya terpancar aura senja. Aura senja bukanlah istilah buruk, hanya karena manusia merindukan kelahiran baru, maka kata ini sering tak sesuai dengan selera orang.
"Aura senja pada si tua bangka itu adalah endapan debu zaman, lebih dekaden daripada sekedar kedewasaan.
Dia seusia dengan negara, lahir di akhir Dinasti Zhou, menyaksikan kehancuran dua dinasti berganti.
Di tengah zaman perang, dia mengibarkan pemberontakan, memimpin pasukan pemberani menggulingkan tirani, mengalami terlalu banyak peristiwa, menyaksikan terlalu banyak manusia.
Aura senja itu meresap secara alami hingga ke tulang sumsumnya.
Anehnya, Xu Qi'an tidak melihat aura senja seperti ini pada Kepala Divisi, Arhat Duqing, bahkan dua ahli Adamantium yang setara dengan kekuatan.
Apakah karena dia selalu terbenam dalam Dunia Fana... atau karena dia hanyalah prajurit kasar... batin Xu Qi'an.
Setelah jeda cukup lama, si tua bangka perlahan berkata:
"Saat Kaisar Wu memberontak merebut tahta, aku belum melakukan retret. Waktu itu Kaisar Feng dekat dengan pengkhianat, membuat seluruh kerajaan berantakan.
"Tentu, kekacauan politik sesaat bukan masalah besar, tidak ada artinya dibanding kerusuhan di akhir dinasti.
"Wu adalah cucu Kaisar Gaozu Feng, bakatnya tidak kalah dari kakeknya, karakter pun sama - sama panglima legendaris dengan visi luas dan strategi brilian. Dia memanfaatkan ketidakpuasan rakyat terhadap kaisar bejat dan menteri curang, mengibarkan panji 'membersihkan lingkaran kekaisaran' untuk merekrut pasukan dan melancarkan pemberontakan.
"Itu sangat cerdik. Jika langsung memberontak terbuka, dia tidak akan mendapat dukungan rakyat maupun bantuan cendekiawan.
"Saat itu, dia hanya prajurit kelas tiga. Ingin memberontak di bawah pengawasan Kepala Divisi pertama? Sulit seperti naik ke langit.
“Akhirnya, dengan cerdik dia mencari tiga sekutu: Konfusianisme, Aliran Buddha, dan Kepala Divisi saat ini.”
Mendengar ini, Xu Qi'an tak bisa menahan diri untuk menyela, bertanya heran:
“Tapi katanya, lima ratus tahun lalu saat Kaisar Wu memberontak, Konfusianisme sama sekali tidak turut campur.”
Si tua bangka tertawa terkekeh:
“Tidak campur tangan itu sendiri sudah merupakan bantuan terbesar. Kalau tidak, dengan warisan Konfusianisme saat itu ditambah Kepala Divisi pertama, mungkinkah Wu berhasil? Kecuali Buddha sendiri yang turun tangan.
“Konfusianisme sudah lama tidak puas dengan kaisar saat itu, tapi keberadaan Kepala Divisi pertama menjadi penyeimbang yang membuat mereka tak bisa berbuat apa-apa.”
Dia berhenti sejenak, melihat Xu Qi'an tidak ada pertanyaan, lalu melanjutkan:
“Di awal pemberontakan, pasukan Kaisar Wu tidak cukup kuat untuk melawan seluruh Kekaisaran Feng, jadi dia mengincar Aliansi Persilatan.
“Orang yang ditugasi membujukku mengirim pasukan waktu itu adalah Kepala Divisi yang sekarang.
“Awalnya aku menolak. Kalau berhasil, apa keuntunganku? Wu pasti tidak mau menyerahkan Jianzhou. Kalau gagal, Aliansi Persilatan yang kubangun lebih dari seratus tahun bisa hancur.
“Coba tebak, bagaimana dia berhasil membujukku.”
Hati Xu Qi'an berdesir: “Apakah terkait perjanjian ini?”
Si tua bangka mengangguk, lalu menggeleng:
“Lebih tepatnya, sebuah transaksi.
“Selama lebih dari seratus tahun sejak kembali ke Jianzhou mendirikan Aliansi Persilatan, levelku sudah mencapai puncak kelas tiga, tapi penyatuan dengan Jalan tak kunjung tercapai.
“Yang paling mengerikan di dunia bukanlah kesulitan dan hambatan, melainkan ketiadaan harapan. Marga Ji awalnya level kultivasinya setara denganku, setelah menjadi kaisar dia diberkati nasib, kultivasinya melaju ribuan li setiap hari, akhirnya memasuki jajaran Prajurit Tingkat Satu.”
“Di dalam hatiku tidak terlalu menerima, jadi selama ini tidak pernah merendahkan diri untuk bertanya, meminta petunjuknya tentang pengalaman level penyatuan dengan Jalan.”
Benar-benar 'merendahkan diri untuk bertanya', si tua bangka ini, semua rebung di Gunung Quanrong kau rampas... Xu Qi'an menggerutu dalam hati.
“Saat itu aku belum tahu aturan bahwa yang mendapat nasib tidak bisa mencapai keabadian. Puluhan tahun kemudian, sebelum sempat membujuk diriku sendiri, si Marga Ji sudah jadi arwah penasaran, ternyata meninggal dunia...”
Si tua bangka menggelengkan kepala, mengejek:
“Generasi pertama perempuan itu pasti menangis histeris, hahaha. Dari dulu aku curiga dia itu pecinta kelinci. Ahem... Singkatnya, kultivasiku mandek di puncak kelas tiga selama bertahun-tahun, tidak bisa breaktrough, juga tak melihat harapan.”
“Sampai suatu hari, Kepala Divisi saat ini mencariku. Katanya, asal aku bersedia mengirim pasukan untuk membantu Kaisar Wuzong merebut tahta, dia akan membantuku naik ke Dua .”
Xu Qi'an tertawa terbahak-bahak:
“Aku paham, Senior kena tipu Kepala Divisi. Ternyata dulu Kepala Divisi juga seorang politisi tua.”
Si tua bangka meliriknya dengan senyum sinis:
“Dulu aku juga berpikir begitu. Tapi sekarang, aku memang sudah naik ke Dua .”
Dalam belasan detik setelah kalimat ini diucapkan, senyum di wajah Xu Qi'an awalnya tetap terjaga. Kemudian sepertinya ia teringat sesuatu, senyumnya perlahan mengeras dan membeku di wajah, sebelum akhirnya menghilang perlahan.
Jika ada kamera yang merekam seluruh proses ini, "akting"-nya benar-benar luar biasa.
......Xu Qi'an menatap kosong ke arah si tua bangka, bibirnya bergetar pelan sambil mengucapkan kata-kata dengan susah payah:
"Maksudmu, teratai sembilan warna... eh, bantuanku ini adalah bentuk Kepala Divisi menepati janji yang dulu?"
Si tua bangka mengangguk: "Selain itu, aku tak bisa menemukan penjelasan lain."
Braak! Braak! Braak!
Xu Qi'an mundur tiga langkah sambil menatap kosong ke arah orang tua itu. Wajahnya tiba-tiba berkerut, tak jelas apakah itu ekspresi terkejut atau ketakutan.
Atau mungkin, keduanya.
Orang luar tak bisa mengetahui aktivitas batinnya. Di balik wajah beku itu, emosi sedang mengobrak-abrik dasar laut, informasi mendidih bagai ledakan.
Jika benar seperti yang dikatakan si tua bangka, apa artinya ini?
"Aku ingat Xu Pingfeng pernah bilang, Ahli Takdir punya kemampuan mengintip takdir langit. Mereka bisa memprediksi masa depan dalam batas tertentu. Karena itu, Kepala Divisi tak bisa mengintervensi hal-hal yang sudah diprediksinya. Hanya bisa menyusun strategi diam-diam, mempengaruhi secara tidak langsung.
"Mengintip takdir langit saja sudah melawan kodrat. Membocorkan takdir akan langsung terkena kutukan langit. Tapi ini bukan poin utamanya, yang paling penting adalah...
"Lima ratus tahun lalu, Kepala Divisi bukanlah Ahli Takdir! Bagaimana mungkin dia bisa memprediksi masa depan?! Bagaimana mungkin!!!"
Wajah Xu Qi'an berubah sangat buruk, seolah perspektif dunianya runtuh.
"Sepertinya kamu memikirkan sesuatu?"
Si tua bangka melihat ekspresinya yang aneh, mengerutkan alis bertanya.
Xu Qi'an tidak menjawab, tetap mempertahankan raut wajah buruknya. Butuh waktu lama untuk menenangkan diri.
Kemudian, berdasarkan informasi ini, ia mengembangkan tiga spekulasi dan satu keraguan.
Spekulasi pertama: Yang meramalkan situasi lima ratus tahun kemudian bukan Kepala Divisi sekarang, melainkan Kepala Divisi pertama.
Jika benar demikian, rahasia yang terlibat di dalamnya sungguh mengerikan.
Spekulasi kedua: Identitas Kepala Divisi saat ini bermasalah. Sangat mungkin ia adalah Kepala Divisi pertama. Murid-murid dulu mungkin hanyalah identitas samaran sang pendiri.
Tapi kalau begitu, mengapa sang pendiri harus bersusah payah "mengakhiri nyawa" sendiri? Apa tujuannya?
Selain itu, Bodhisattva dari Aliran Buddha terlibat dalam hal ini. Setiap Bodhisattva memiliki tenaga magis yang luar biasa. Sang pendiri ingin menyembunyikan identitas samaran dari mereka tentu sangat sulit.
Spekulasi ketiga: Kedua teori di atas salah. Kemampuan Kepala Divisi saat ini meramal 500 tahun ke depan berasal dari masalah pada dirinya sendiri.
Adapun keraguan...
Kini saat mengingat kembali sistem ahli sihir, kutukan "murid menikam guru dari belakang" ini sebenarnya mengandung paradoks.
Sehebat apa Kepala Divisi saat ini, sehebat itu pula sang pendiri dulu.
Jika Kepala Divisi sekarang bisa meramal masa depan, sang pendiri pun pasti bisa. Ia seharusnya bisa membunuh Kaisar Wu sebelum pemberontakannya.
Meski Ahli Takdir tidak boleh mengintervensi masa depan, Xu Qi'an yakin dalam perjalanan hidup militer Kaisar Wu, pasti ada banyak situasi hampir mustahil selamat.
“Kepala Divisi pertama hanya perlu menangkap kesempatan, memberikan pengaruh dari samping, maka Kaisar Wu akan mati kaku.
Jangan dipertanyakan, Kepala Divisi pertama pasti bisa melakukannya.
Masih banyak cara serupa, Kepala Divisi pertama sepenuhnya memiliki kemampuan untuk membuat Kaisar Wu tidak menemukan kesempatan memberontak.
Paradoks ini, sekilas sepertinya memverifikasi tebakan pertama dan kedua, tapi sebenarnya juga bisa memverifikasi tebakan ketiga.
Jika Kepala Divisi saat ini memang bermasalah, maka itu benar-benar bisa memecahkan paradoks.
“Penjelasan lain adalah, Kepala Divisi pertama telah meramalkan tikaman dari belakang era modern, tapi tidak mencegahnya, memilih untuk bermain catur dengannya. Seperti sikap Kepala Divisi saat ini terhadap Xu Pingfeng.
“Aku tahu kau akan menikamku dari belakang, tapi aku tidak akan menghentikanmu, kita akan bertarung dengan cara ahli sihir.
“Menggunakan kata-kata Xu Pingfeng, ini adalah kutukan sistem ahli sihir, tak terhindarkan kecuali ingin memutuskan sistem ahli sihir. Selama masih ingin mewariskannya, harus menerima murid, lalu menerima tikaman dari belakang murid.
“Biasa disebut - aturan di jalan!”
Selain tiga tebakan di atas, sebuah keraguan, dalam hati Xu Qi'an masih ada penalaran yang sesuai realitas.
Penalaran ini tidak memiliki banyak konspirasi, kebenarannya adalah, Kepala Divisi memang dulu seorang politisi tua, murni menipu si tua bangka.
Seperti diketahui umum, semua politisi di dunia, awalnya berjanji bayar harga, pasca peristiwa dapat gratisan.
Bagaimanapun nanti Kepala Divisi berhasil naik ke Tingkat satu, takut balas dendam dari preman kasar?
"Mengenai lima ratus tahun kemudian, si tua bangka benar-benar mengandalkan teratai sembilan warna untuk promosi ke tingkat dua, mungkin setelah bertahun-tahun, Kepala Divisi menyadari dirinya bisa menggunakan teratai sembilan warna untuk menepati janji, lalu melakukan pengaturan."
"Pada hakikatnya, sebenarnya tidak ada hal meramal lima ratus tahun ke depan."
"Secara jujur, Xu Qi'an merasa inilah kebenaran sebenarnya."
"Alasannya sederhana, meramal secara akurat suatu peristiwa lima ratus tahun kemudian, kemampuan seperti itu tidak mungkin dimiliki praktisi tingkat satu."
"Bahkan kategori super pun tidak bisa."
"Dia sekarang bukan lagi pemula baru, pernah membunuh Joan d'Arc tingkat dua, bertarung dengan wujud Dharma tingkat satu, meski belum pernah berinteraksi dengan kategori super, dalam hatinya sudah ada sedikit konsep."
"Mengumpulkan pikiran yang menyebar, Xu Qi'an bertanya:"
"Bagaimana Senior menilai bahwa janji yang disebut Kepala Divisi adalah saya?"
"Si tua bangka menghela nafas:"
"Orang tua itu dulu pernah berpesan: Bertahan hidup dengan baik, hari kau menyatu dengan Jalan adalah saat rakyat Zhongyuan membutuhkanmu."
"Tentu, mungkin hanya alasan kosong, ahli sihir selalu misterius. Tapi karena saya berhasil naik tingkat, anggap saja dia sudah menepati janji."
"...Bulu kuduk Xu Qi'an merinding."
"Tiba-tiba seseorang terbang mendengus ke puncak tebing, berhenti di kejauhan, memberi hormat:"
"Leluhur, junior Wen Chengbi."
"Wajah si tua bangka menunjukkan kebingungan."
"Xu Qi'an membantu memperkenalkan:"
"Ini adalah Wakil Ketua Aliansi Persilatan kalian."
"Si tua bangka tersadar mengangguk, bertanya: Ada urusan apa?"
"Wen Chengbi menjelaskan masalah yang dihadapi Aliansi Persilatan, lalu menguji:"
“Jika menggunakan garnisun militer sebagai inti perluasan markas besar, memang bisa menghemat banyak SDM dan sumber daya material. Ketua Aliansi Cao ragu-ragu, menyuruhku meminta pendapat Leluhur Anda.”
Masalah intinya adalah kurangnya dana... Xu Qi'an menyimpulkan.
Di era peralatan belum berhasil, pembangunan infrastruktur besar-besaran sangat menguras biaya dan SDM. Dalam sejarah panjang yang dikuasai Xu Qi'an, contoh kerajaan runtuh karena proyek infrastruktur besar tidaklah sedikit.
Dinasti Sui dan Qin adalah contohnya. Meski keruntuhan suatu dinasti tak mungkin hanya karena satu alasan, pasti ada faktor lain, tapi bisa dijadikan alasan oleh generasi penerus.
Cukup membuktikan betapa proyek infrastruktur menyengsarakan rakyat.
Si tua bangka bergumam pelan:
“Masalah perak tidak apa, Lao Fu akan bertanggung jawab mencari keluar liang perak yang terkubur di bawah gunung. Markas besar tetap dibangun di atas gunung, ini tak boleh diragukan.”
Xu Qi'an memahami maksudnya: Menjelang kekacauan besar, markas besar Aliansi Persilatan bagai benteng strategis, bertahan atau menyerang.
Jika dibangun di garnisun militer yang landas, begitu kavaleri musuh datang, langsung porak-poranda.
Wen Chengbi bersuara berat:
“Tapi dengan begini, tabungan bertahun-tahun Aliansi mungkin... Di masa biasa tidak masalah, paling saudara-saudara berhemat. Tapi kini bencana di mana-mana, tanpa perak untuk penanggulangan, situasi Jianzhou juga bisa kacau.”
Si tua bangka langsung berkata: “Suruh saja saudara Aliansi dan penjaga bekerja bersama.”
Wen Chengbi menggelengkan kepala: “Tenaga kerja tetap tidak cukup.”
Si tua bangka mengerutkan keningnya, berpikir sejenak, lalu menoleh ke Xu Qi'an dan berkata:
"Bagaimana pendapatmu?"
Xu Qi'an berkata dengan kesal:
"Ini hal sederhana. Jalankan saja program padat karya sebagai pengganti bantuan tunai. Kumpulkan korban bencana, bangun markas besar, beri mereka makan tapi tidak beri uang. Ini bisa menyelesaikan masalah pangan korban sekaligus menghemat anggaran."
Mata Wen Chengbi tiba-tiba berbinar, dia berseru gembira:
"Sungguh ide brilian, Tuan Gong Perak Xu! Pantas dijuluki Gong Perak Xu, bisa memikirkan strategi luar biasa seperti ini."
Ini bukan strategi brilian, ini tradisi... Xu Qi'an mengangguk dengan sikap sopan.
"Tidak sesuai aturan!"
Si tua bangka mengernyitkan dahinya.
Di masa ini belum ada preseden program padat karya. Korban bencana dengan tenang meminum bubur sedekah dari pengadilan atau keluarga kaya, menunggu bencana berakhir dan bumi menghangat kembali.
Meski kadang ada program serupa dalam skala kecil, sulit menjadi arus utama.
"Leluhur, rencana ini sungguh brilian," Wen Chengbi buru-buru berkata, "Di situasi darurat, kita harus bertindak luar biasa. Mohon persetujuan Leluhur."
Si tua bangka mengibaskan tangannya, malas mempermasalahkan hal sepele:
"Pergilah."
Memandang Wen Chengbi pergi, Xu Qi'an berkata:
"Senior, sekarang saya sudah mencapai kelas tiga. Langkah berikutnya adalah penyatuan dengan Jalan. Tapi sampai sekarang belum memahami tekad sejati penyatuan itu."
Si tua bangka menjelaskan tanpa menahan apapun:
"Penyatuan dengan Jalan adalah transformasi 'kesadaran'. Saya menyebutnya sebagai penyempurnaan jalan bela diri diri sendiri. Setiap prajurit peringkat empat hanya bisa memahami satu jenis 'kesadaran', yang merupakan jalan bela diri yang dipilihnya."
"'Kesadaran' adalah embrio dari Jalan."
“Menyempurnakan Jalan yang ditempuh adalah esensi sejati dari Tingkat Dua Penyatuan Jalan. Namun, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
“Sepanjang hidupku, aku berlatih jurus pedang dengan tekun, mengumpulkan keunggulan berbagai aliran menjadi satu. Tapi akhirnya tetap terhenti di puncak kelas tiga, hampir gagal menyatu dengan Jalan dan meregang nyawa.”
Xu Qi'an segera mendesak, “Bagaimana Senior mencapai penyatuan dengan Jalan?”
“Jalan pedang tak terhitung, memahami tekad bulat adalah kunci penyatuan. Namun ada ribuan jalan menuju pencerahan. Saat retret, tubuhku terurai menjadi potongan-potongan daging, masing-masing mewakili aliran pedang berbeda. Mereka punya pikiran sendiri, semua menganggap diri paling benar.”
“Apakah teratai sembilan warna bisa membantu penyatuan Jalan?”
“Biji teratai sembilan warna mampu mencerahkan segala makhluk, apalagi akarnya yang lebih kuat. Fungsinya adalah mencerahkan 'diriku' yang terjebak dalam lumpur, menetapkan satu 'aku' sebagai penguasa utama. Biji tak cukup untuk efek ini, tapi akar teratai bisa. Ini alasan Qing Yang dulu merebutnya untukku.”
Teratai Sembilan Warna bertindak sebagai stabilisator, memicu dan menstabilkan... Xu Qi'an mulai memahami.
“Masih ada sedikit akar teratai tersisa. Biarkan Nan Zhi terus membiakkan untukku. Dengan ini, saat mencapai tingkat dua, mungkin aku tak perlu merampas energi spiritualnya.”
Sebelum menyerahkan akar teratai, Xu Qi'an memotong sedikit untuk disimpan, persis seperti dulu.
Bahan langka semacam ini harus dikelola secara berkelanjutan.
"Berpisah dengan si tua bangka, Xu Qi'an kembali ke garnisun militer. Ia mencari sebuah paviliun dan mengeluarkan Mu Nanzhi serta Chai Xing'er. Yang terakhir mengalami lemah fisik akibat lama dikurung dalam Pagoda Futu, sehingga Xu Qi'an berniat melepasnya untuk dirawat beberapa waktu."
"Dia masih berguna. Makam besar yang dijaga leluhur keluarga Chai sampai menarik perhatian Xu Pingfeng, pastilah penguasa makam itu bukan sosok biasa."
"Mu Nanzhi mengenakan jaket kapas warna plum dan rok panjang berlipat polos, memancarkan aura perempuan terpelajar sekaligus nyonya kaya."
"Meski berpenampilan biasa, pesona khasnya tak tertutupi."
"Rubah putih kecil segera berkata saat Xu Qi'an pergi:"
"'Tante, aku mau pipis.'"
"Tanpa basa-basi, dia melompat dari pelukan Mu Nanzhi dan berlari kegirangan."
"Menggunakan kesaktian bawaan, tubuhnya berubah menjadi bayangan putih yang berkelap-kelip di sekitar garnisun sebelum menghilang ke Pegunungan Quanrong yang lebat."
"Dalam waktu semangkuk teh, Bai Ji telah menyusup jauh ke hutan belantara di luar puncak utama Gunung Quanrong."
"Matanya menyapu sekeliling sebelum memilih batu tinggi untuk didaki."
"Kedatangan Niangniang harus dianggap istimewa."
