Chai Xing'er mengenakan baju katun sederhana yang tak mampu menyembunyikan kecantikan alaminya. Wajah segitiga ovalnya memancarkan pesona.
Kulit pucat dan ekspresi lemahnya membuat aura rapuhnya semakin menyentuh.
Dia tipe wanita yang memicu keinginan melindungi pria, tapi di mata Li Lingsu saat ini, dia bagai sumbu meriam yang siap meledak.
Li Lingsu tersenyum kecut:
"Kenapa Xing'er keluar?"
Xu Qi'an berpura-pura berfilsafat:
"Tahu kali ini harus berhadapan dengan musuh kuat, jadi aku sudah melepas Chai Xing'er lebih dulu. Lupa memberitahumu. Meski dia menanggung dosa, tapi dia tetap kekasih cantikmu. Aku pasti bertanggung jawab atas nyawanya."
"Terima kasih banyak ya!" jawab Li Lingsu sambil menggeretakkan gigi.
Chai Xing'er mengamati Dongfang Wanqing, sementara Dongfang Wanqing menatap Chai Xing'er.
"Kekasih Li, siapa dia?"
Mereka bertanya serentak.
Kekasih Li... Sudah, tak perlu ditanya lagi. Panggilan itu menjelaskan segalanya.
Pandangan Chai Xing'er dan Dongfang Wanqing bertemu, percikan api listrik beterbangan.
Kretak... Li Miaozhen hampir menutup mulutnya agar tidak tertawa terbahak.
Berpikir dalam hati, 'Li Lingsu, akhirnya kau mendapatkan balasanmu.'
Dongfang Wanqing berkata dengan nada benci:
"Kekasih Li, dari mana lagi kau merayu sosok yang menggoda ini? Apa aku dan kakak perempuan belum cukup? Kau sudah menggoda jalang kecil dari Perkumpulan Dagang Leizhou tapi masih tak puas. Berapa banyak gundik yang kau punya di luar?"
Bisa dibilang banyak. Kekasih Sang Putra Suci tersebar di seluruh Zhongyuan. Mungkin bahkan di Aliansi Persilatan juga ada... Xu Qi'an dan Li Miaozhen saat itu mencapai level saling memahami yang dalam.
"Sosok yang menggoda?"
Chai Xing'er mengangkat alis, tersenyum sinis: "Siapa yang benar-benar menggoda masih belum pasti. Saat aku dan Kekasih Li bersumpah cinta di gunung dan laut, gadis kecil berambut kuning sepertimu belum disapih."
Dongfang Wanqing yang berwatak keras dan angkuh melangkah maju:
“Bajingan, aku sekarang akan mencabik-cabikmu.”
Chai Xing'er tersenyum getir: “Aku memang sudah jadi tahanan kelas rendah, tinggal hitungan hari lagi hidupku.”
Li Lingsu merasa sakit di hati, menyelak di antara kedua wanita itu, bersuara berat:
“Xing'er, kau takkan apa-apa. Saudara Xu sudah berjanji padaku, akan memberimu selangkah harapan hidup.”
Xu Qi'an melirik Chai Xing'er, berpikir dalam hati: Hebat juga, tahu cara mengubah kelemahan jadi kelebihan untuk meraih simpati Li Lingsu. Kemampuan menyeduh teh-nya ini cuma kalah sedikit dari adik-adik perempuanku.
Chai Xing'er diam-diam menitikkan air mata:
“Sejak dulu aku tahu kau lelaki tak setia yang suka main perempuan, tapi tetap saja aku tak tepas melupakanmu. Saat di Xiangzhou, kau pernah bersumpah hanya mencintaiku seumur hidup.”
“Xing'er, setiap kataku tulus adanya...”
Li Lingsu belum selesai bicara, Dongfang Wanqing sudah mengangkat alis lentiknya:
“Li Lingsu! Kalimat itu sudah kau ucapkan ke berapa wanita lagi!?”
Di tengah keributan itu, Xu Qi'an, Li Miaozhen, Hengyuan, Chu Yuanzhen, dan Nan Zhi duduk berderet. Tak menjatuhkan, tak juga mendamaikan.
Hanya diam-diam menyaksikan Sang Putra Suci mengurus masalah asmaranya.
Aku harus belajar beberapa jurus lagi, untuk mem-Braak ikan nanti... batin Xu Qi'an.
Li Miaozhen mengirim pesan suara:
“Senior seperguruanku ini memang tak punya kemampuan, tapi siasatnya merayu wanita sungguh brilian. Dulu dia tega mencampakkan Saudari Dongfang, sampai dikejar ribuan li dan ditahan rumah setengah tahun.”
Chu Yuanzhen mengirim pesan suara:
“Orang yang tidak peduli siluman pasti akan tersiksa perasaan. Tapi dibandingkan kejadian memalukan yang dialami Ning Yan di Sitianjian waktu itu, ini hanya sekadar permainan kecil.”
Menikmati sorotan pertunjukan ya menikmati, ngapain kau menyebut-nyebut aku... Xu Qi'an yang tadinya bersikap sinis, wajahnya langsung kaku.
Li Miaozhen melirik Nan Zhi, sengaja berkata "Ya ampun" dua kali:
“Kakak seperguruanku dan si Xu sama sifat aslinya, sama-sama pezina. Permaisuri, benar kan?”
Ternyata benar Permaisuri... Chu Yuanzhen mulai ada perhitungan dalam hati.
“Apa urusannya denganku!”
Nan Zhi mengernyitkan dahi: “Aku dan Xu Qi'an cuma teman seperjalanan dalam pengembaraan. Dia pezina atau bukan, apa hubungannya denganku. Kau sengaja menguji, jangan-jangan kau juga kekasihnya?”
Wajah Li Miaozhen berubah, buru-buru "menghela napas":
“Aku dan Xu Qi'an cuma sesama praktisi Dao, Permaisuri jangan bicara sembarangan.”
Xu Qi'an buru-buru memutus percekcokan mereka, berkata:
“Miaozhen, Saudara Chu, Master Hengyuan, kalian tidak penasaran siapa Chai Xing'er? Ceritanya panjang, biar kujelaskan perlahan...”
“Tidak tertarik!”
“Tidak penasaran.”
“Yang Mulia Xu, biksu ini juga tidak penasaran.”
“……”
Di sisi lain, Li Lingsu akhirnya berhasil menenangkan emosi Chai Xing'er dan Dongfang Wanqing, lega sebenarnya ada cara lebih baik untuk mendamaikan konflik antar kekasih cantiknya.
Tapi sialan, sekumpulan pencuri terkutuk dari Tian Di Hui yang menonton sorotan pertunjukan di samping, membuatnya agak tidak bisa menjaga muka.
“Senior brother-ku sangat ahli dalam memikat wanita. Setiap wanita menggerutu padanya, tapi juga mencintainya sampai mati.”
Melihat itu, Li Miaozhen berkomentar lewat telepati dengan kagum.
"Wanita-wanita Li Lingsu kekuatan tempurnya terlalu lemah ya? Sudah menyerah begini? Hmm, mungkin juga karena kehadiranku, mereka tidak berani macam-macam..." batin Xu Qi'an.
Setelah pertunjukan usai, ia menepuk pantat lalu berdiri, "Aku masih ada urusan. Silakan kedua nyonya masuk dulu ke menara untuk berlindung."
Pagoda Futu dikeluarkan, Chai Xing'er dan Dongfang Wanqing dimasukkan ke lapisan pertama.
Chu Yuanzhen mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi, memiringkan permukaan cermin. Beberapa sosok berguling keluar - Liu Hongmian dan kawan-kawan.
Xu Qi'an melirik: "Jingxin mana?"
Pipi Li Miaozhen mengembung: "Dia kabur. Aku gagal menahannya."
Xu Qi'an manggut: "Karakter kecil saja, tidak apa."
Li Miaozhen puas dengan sikapnya. Sambil melepas sebuah yin nang, ia berkata:
"Pikiran mereka kusegel dalam kantong ini. Hukuman apa yang kau inginkan?"
Sementara Li Lingsu mengembalikan Mirror of Heavenly Chaos kepada Xu Qi'an.
Xu Qi'an memasukkan cermin itu ke dalam Fragmen Kitab Bumi. Gemerisik suara terdengar:
"Ahh... nikmat... energi naga semakin pekat..."
"Jangan goda aku seperti ini... Nanti aku enggan kembali ke sisi penguasa kecilku..."
Suara itu pelan-pelan menghilang.
Setelah menyerap dua energi naga dari Aliansi Persilatan, naga emas dalam Fragmen Kitab Bumi semakin solid.
Xu Qi'an mengambil yin nang, membuka, empat jiwa kuat melayang keluar dan kembali ke tubuh masing-masing.
Qihuan Danxiang, harimau putih, Liu Hongmian, Jingyuan bangun satu per satu dan membuka mata.
Braak!
Xu Qi'an menghentakkan kaki, Qi menyebar seperti riak air. Keempat orang itu tersambar petir, seolah ditekan oleh sesuatu, gerakan spontan yang hendak mereka lakukan gagal sebelum dilaksanakan.
"Mari kita berbincang."
Xu Qi'an tersenyum ramah sambil membawa bangku kecil dan duduk di depan mereka.
Qihuan Danxiang yang berkarakter ekstrem menunjukkan sikap angkuh dan tidak sudi bekerja sama.
Harimau putih dan Jingyuan terlihat serius.
Liu Hongmian berpura-pura lemah dan memelas.
"Tentu saja, kalian bisa menolak. Paling-paling aku repot sedikit, membunuh kalian lalu memanggil arwah untuk diinterogasi."
Kata-kata Xu Qi'an seperti golok yang menancap di hati mereka, menghancurkan tekad pantang menyerah.
Liu Hongmian berkata dengan lemah:
"Hamba akan menjawab semua pertanyaan, asalkan Tuan Gong Perak mau mengampuni nyawa hamba."
Li Lingsu memanas-manasi: "Jika kau mau jadi gadis penghangat ranjang untuk Xu Qi'an, mungkin nyawamu bisa selamat."
Untuk apa saling menyakiti... Xu Qi'an diam-diam mencatat ini untuk balas dendam nanti.
"Benarkah?"
Mata Liu Hongmian berbinar.
"Bunuh saja." Nan Zhi menjatuhkan vonis mati.
“Aku bantu kamu membereskannya.” Pahlawan Wanita Feiyan suka menolong, pemberani dan bisa dipercaya.
Xu Qi'an menghentikan kelakuan keterlaluan mereka dengan pandangan, lalu menatap ketiga individu selain Jingyuan sambil berkata:
“Beritahu aku tata letak, posisi, informasi pasukan Kota Naga yang bersembunyi. Laporkan faktanya, aku akan mengampuni nyawamu.”
Harimau putih terdiam sejenak, “Benarkah?”
Xu Qi'an tersenyum, “Satu janji seribu keping emas berat.”
Harimau putih segera mengangguk, “Tanyakan saja.”
Yang bisa membaca situasi adalah pahlawan. Tidak mudah mencapai kultivasi pangkat empat, mempertahankan nyawa adalah prioritas utama.
Selama nyawa masih ada, pasca peristiwa kita masih bisa membalas dendam pada Xu Qi'an. Selama masih hidup, masih ada kesempatan.
Qihuan Danxiang juga orang pintar. Hatinya tersentak namun tetap menjaga ekspresi arogan, sambil pura-pura menunjukkan keraguan untuk menyembunyikan pikiran sebenarnya.
Mengalah adalah strategi terbaik saat ini. Mereka terus mengalami kegagalan di tangan Xu Qi'an, tapi pertarungan antara Guru Negara dan si Xu belum berakhir.
Suatu hari nanti, mereka pasti bisa membalaskan dendam.
Saat itu tiba, habisi semua kerabat dan teman si Xu.
“Kota Naga yang bersembunyi berada di pegunungan selatan Yunzhou. Berpusat di kota benteng, menyebar ke 72 markas. Tempat-tempat ini untuk pelatihan militer dan penempatan pasukan, bertugas menjarah populasi dan kafilah.
“Jumlah pasti tidak kuketahui, tapi satu markas minimal 100 orang, maksimal 1.000. Totalnya tidak kurang dari 50.000.”
Setelah Harimau putih selesai, Qihuan Danxiang menambahkan:
“Kota Naga populasi 200.000, pasukan berbaju zirah 20.000, semuanya diisi oleh rakyat biasa hasil penjarahan dari berbagai wilayah Yunzhou. Banyak juga orang yang mengembara dari berbagai penjuru dunia ke Yunzhou.”
Li Miaozhen teringat beberapa kejadian masa lalu:
“Yang mendukung bandit gunung bukan Sekte Wu Shen, melainkan kalian dari Kota Naga?”
Xu Qi'an menggelengkan kepala:
“Salah, Sekte Wu Shen juga mendukung bandit gunung, diam-diam mengumpulkan pasukan. Ini mungkin alasan Xu Pingfeng dulu membantuku. Ekspansi Sekte Wu Shen mempengaruhinya.”
Mengapa sebelumnya mengabaikan tindakan Sekte Wu Shen, dugaan Xu Qi'an adalah Xu Pingfeng mungkin sengaja memanfaatkan Sekte Wu Shen sebagai pekerjaan penyamaran untuk berkembang secara diam-diam.
Chu Yuanzhen mengerutkan kening: “Bahkan jika dihitung maksimal, jumlah pasukan tidak lebih dari 100.000. Ingin memberontak, agak sulit.”
Pasukan elit hampir 100.000 sebenarnya skala yang cukup mengerikan.
Wei Yuan dulu memimpin pasukan dengan jumlah serupa, berhasil menyerbu hingga Kota Gunung Jing.
Tapi Kekaisaran Feng memiliki populasi besar, kekuatan berakar dalam, struktur jauh lebih rumit dibanding Sekte Wu Shen.
Pemberontakan 70-80.000 pasukan, menurut pandangan Chu Yuanzhen, tetap sangat sulit.
Harimau Putih berkata:
“Ini pasukan langsung Kota Naga, tapi jangan lupa di seluruh Yunzhou masih ada hampir 60.000 pasukan.
“Komandan Militer Yunzhou Yang Chuan’nan, adalah orang kita.”
Mendengar ini, Li Miaozhen menggeretakkan gigi.
“Dulu dia membentuk pasukan berkuda untuk memberantas perampok di Yunzhou. Sebagai Komandan, Yang Chuan’nan memberikan banyak kemudahan dan bantuan.”
“Karena itu mereka menjadi teman baik.”
“Baru setelah kejadian di ibukota, ketika Xu Qi'an membocorkan informasi, dia baru tahu rahasia dalam yang melibatkan Yunzhou. Tahu bahwa Yang Chuan’nan saat itu memanfaatkannya untuk menyingkirkan bandit gunung yang didukung Sekte Wu Shen.”
“Tanpa membocorkan diri sendiri, sekaligus menjadikannya tumbal yang menyerbu ke medan perang.”
“Padahal dia telah memperlakukan orang dengan tulus, menganggap Yang Chuan’nan sebagai jiwa yang sepadan. Hati tulus sang Pahlawan Wanita Feiyan akhirnya sia-sia.”
“Apa rencana detail Xu Pingfeng untuk pemberontakan?” tanya Xu Qi'an.
Liu Hongmian dan dua lainnya saling pandang, lalu menggelengkan kepala:
“Pikiran Guru Negara tak bisa ditembus siapa pun.”
“Selain Kota Naga, berapa banyak mata-mata yang masih tersisa di Dataran Zhongyuan bahkan di istana?” tanya Xu Qi'an lagi.
Harimau putih berkata: “Itu tanggung jawab agen intelijen Istana Tianji, kami tidak tahu.”
Tiba-tiba, pintu paviliun diketuk, menarik perhatian semua orang.
Sang penguasa, Xu Qi'an, berseru keras:
“Silakan masuk!”
Pintu paviliun bergeser, dua wanita berbalut gaun warna-warni melangkahi ambang. Mereka adalah nona Rongrong yang sedang dalam masa pesona, dan seorang ibu dengan kecantikan dewasa.
Wajah Rongrong merah bak bunga persik, ingin bicara tapi ragu. Ekspresi gadis yang sedang kasmaran terlihat jelas.
Dia membawa sebungkus bahan obat, berkata:
“Xu Qi'an (Gong Perak) telah bertempur mati-matian demi Aliansi Persilatan kami. Rongrong tak bisa membalas jasa, hanya mengirimkan bahan obat untuk memulihkan lukanya sebagai tanda terima kasih.”
Xu Qi'an merasakan tatapan tajam dari kedua sisinya. Dengan tenang bagai gunung runtuh, dia bangkit mengambil bahan obat sambil tersenyum:
“Terima kasih Nona Rongrong. Sejak berpisah di ibukota, kecantikan nona semakin mempesona.”
Nona Rongrong berseri-seri, namun segera menangkap pandangan dingin Santo Perempuan Sekte Langit dan seorang wanita berpenampilan biasa yang mengawasinya.
Segenap kata yang ingin diucapkannya terpaksa ditelan kembali.
Dia menggigit bibir, tiba-tiba menyadari kehadiran Liu Hongmian dan berteriak:
“Liu Hongmian, kau di sini!”
Wajahnya memancarkan permusuhan dan keheranan.
Liu Hongmian melirik guru-murid itu sejenak lalu mengabaikannya.
“Kalian saling mengenal?”
Pandangan Xu Qi'an beralih di antara ketiga wanita ini.
Wanita cantik itu mengangguk halus dan berkata lembut:
“Liu Hongmian adalah murid Pemilik Menara sebelumnya, adik seperguruan Bang Xiao. Setelah gagal bersaing memperebutkan posisi Pemilik Menara, dia meninggalkan Menara Semua Bunga.”
Dia sengaja tak menyebut soal pengkhianatan, karena itu aib internal.
Xu Qi'an tersadar. Tak heran saat melihat Liu Hongmian di barak Yongzhou dulu, wanita seksi itu memberi kesan familiar.
Ternyata dia memang murid Menara Semua Bunga Jianzhou.
Saat itu, Rongrong kembali terpana oleh kecantikan sempurna Li Lingsu di masa damai, "Hei?" serunya heran:
"Anda Li Lingsu?"
Setengah badan Putra Suci bersembunyi di balik adik seperguruannya Li Miaozhen, terbata-bata: "Kau, kau..."
"Kau lupa padaku? Dua tahun lalu, kau pernah datang sebagai tamu di Menara Semua Bunga, kita bahkan minum bersama. Waktu itu guru juga ada, benar kan."
Nona Rongrong tersenyum riang melihat gurunya, lalu melanjutkan:
"Sebelumnya saat kau mengendarai pedang terbang membantu Xu Qi'an (Gong Perak), sudah terasa familiar. Tak kusangka benar-benar dirimu."
... Li Lingsu tersadar, "Oh, oh, jadi itu kamu ya Nona Rongrong. Lama tak jumpa, apa kabar?"
Ia tak menyapa sang wanita cantik.
Wanita cantik itu menatap dalam-dalam pada Li Lingsu, menarik kembali pandangannya, lalu berkata lembut:
"Sepertinya Xu Qi'an (Gong Perak) masih ada urusan. Kami takkan mengganggu lagi."
Ia menarik Rongrong yang enggan pergi sambil berpamitan.
Selanjutnya, Xu Qi'an menanyakan informasi detail tentang Kota Naga, seperti anggota Keluarga Ji, organisasi militer Kota Naga, dll.
Akhirnya, dengan sedikit keraguan ia bertanya:
"Apa kalian mengenal istri Xu Pingfeng?"
Liu Hongmian dan Qihuan Danxiang menggeleng, lalu menatap Harimau Putih. Yang pertama berkata:
"Dia adalah Pemimpin Rasi Bintang Harimau Putih, bagian dari kekuatan langsung Guru Negara."
Melihat Xu Qi'an menatapnya, Harimau Putih segera berseru:
“Saya hanya pernah bertemu Ibu Pemimpin dua kali, dia adik perempuan Wali Kota Naga, selalu hidup menyendiri dan tidak pernah meninggalkan rumah.
“Dia dikurung, tidak boleh meninggalkan Kota Naga tanpa izin. Keturunan Ji di Kota Naga sangat membencinya, menyebutnya pendosa keluarga.
“Keluarga memberinya kemewahan dan kekayaan, tapi dia tidak tahu membalas budi. Demi, demi seorang anak buangan mengkhianati keluarga.”
Chu Yuanzhen dan yang lain tahu rahasia dalam ini, sejenak senyap.
Hanya Li Lingsu yang tidak tahu status asli Xu Qi'an.
Dua puluh tahun tahanan rumah, kehilangan kebebasan... Xu Qi'an diam, lama tidak berbicara.
Qihuan Danxiang melihatnya berhenti bicara, mendesak:
“Kami sudah memberitahu semua yang kami tahu, mohon Xu Qi'an (Gong Perak) menepati janji.”
Xu Qi'an meliriknya, mengangguk halus:
“Baik! Sekarang kau akan mendapatkan kebebasan.”
Prak!
Telapak tangannya menghantam ubun-ubun Qihuan Danxiang, membuat Master Gu Hati matanya terbalik, menghancurkan jiwa lawannya.
Langsung tak bernyawa.
“Kau...”
Wajah Harimau Putih berubah drastis, baru mengucap "kau", pupilnya memantulkan bayangan telapak tangan Xu Qi'an.
Sesaat kemudian, kepalanya juga hancur, langsung tewas.
“Janjiku tidak pernah diberikan pada musuh.”
Xu Qi'an menjentikkan dua gu anak, cacing-cacing hitam itu masuk melalui lubang hidung dua mayat. Beberapa menit kemudian, Qihuan Danxiang dan Harimau Putih bangkit kembali.
Dengan mata hollow berdiri berdampingan.
"Temuan dua boneka mayat hidup pangkat empat."
"Dengan tingkat kematangan Qijue Gu saat ini, Gu Mayat bisa mempertahankan hampir 90% kultivasi praktisi pangkat empat."
"Ini Gu Mayat?"
Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen memancarkan ekspresi iri, ini setara dengan langsung memiliki dua prajurit mati pangkat empat.
Adapun Master Hengyuan, tidak memiliki nafsu duniawi seperti itu.
"Giliran kalian berdua."
Xu Qi'an menatap Liu Hongmian yang wajahnya pucat dan Jingyuan yang ekspresinya datar.
Orang-orang ini bukan Dongfang Wanqing yang terlindungi oleh hubungan dengan Li Lingsu, juga tidak berada di ambang konflik seperti Dongfang Wanqing tanpa kebencian mendalam.
Qihuan Danxiang dan kawan-kawannya adalah tim Ji Xuan, orang-orang dari Kota Naga, musuh bebuyutannya.
Jingyuan juga sama.
Terhadap musuh yang layak dibunuh, Xu Qi'an tidak pernah lemah, sekalipun lawannya adalah si cantik yang menggoda.
"Dum! Dum!"
Tiba-tiba, ketukan terdengar di gerbang paviliun, suara matang Xiao Yuenu terdengar dari luar:
"Xu Gong Perak, Xiao Yuenu memohon audiensi."
Hanya mendengar suara ini saja, Chu Yuanzhen dan Li Lingsu sudah mulai bersinar matanya.
"Silakan masuk, Bang Xiao."
Xu Qi'an menjawab.
Xiao Yuenu mendorong pintu masuk. Ia mengenakan gaun kuning, bersanggul gaya terkini, postur tubuh tinggi, bercadar kasa tipis dengan mata sipit menggoda yang sangat memesona.
Chu Yuanzhen yang biasa tak tertarik pada wanita, pada kedipan mata melihat perempuan ini tak bisa menyembunyikan kekagumannya.
"Bahkan Permaisuri yang begitu tinggi hati pun terkejut, heran bahwa di dunia Jianzhou ternyata ada mutiara seperti ini."
Kemudian, dia dan Li Miaozhen merasa hati mereka berat.
"Bang Xiao, senang bertemu lagi." Xu Qi'an tersenyum.
Xiao Yuenu menggeser pandangannya, berhenti sejenak di Liu Hongmian, lalu memberi salam anggun kepada Xu Qi'an:
"Dari Bibi Mei kudengar si pengkhianat Menara Semua Bunga, Liu Hongmian, ada di sini sebagai tahanan Gong Perak Xu. Aku datang untuk melihat."
"Hanya melihat?"
Xu Qi'an menatapnya.
Xiao Yuenu melangkah mendekat, berbisik lembut:
"Berani kutanya, apa rencana Gong Perak Xu terhadapnya?"
"Bunuh dia dan legakan hati!" jawab Xu Qi'an dengan tenang.
Xiao Yuenu menggigit bibirnya, memberi salam lagi dengan nada tulus:
"Kuharap Gong Perak Xu mengampuni nyawanya dan menyerahkannya ke Menara Semua Bunga untuk dihukum."
Xu Qi'an bergumam pelan: "Bagaimana cara kalian menghukumnya?"
