Yang ditakuti akhirnya datang, prediksi Kepala Divisi benar semuanya, semua perubahan berpusat pada musim dingin ini... Xu Qi'an menghela nafas dalam hati.
“Bagian Tengah Ini hasil, dia sama sekali tidak terkejut, toh sudah lama bersiap mental, sejak awal sudah menduga akan ada hari seperti ini.”
“Yunzhou cepat atau lambat pasti memberontak, dan itu terjadi pada musim dingin ini, jadi kabar ini bagi Xu Qi'an terasa selayaknya pergantian matahari dan bulan yang alamiah.”
“Cepat selesaikan perjanjian dengan berekor sembilan, sebisa mungkin cabut paku segel, agar kekuatanku pulih dan bisa menghadapi perubahan yang lebih banyak. Hmm, entah seperti apa wujud asli Fuxiang, apakah cantik?”
Xu Qi'an mengeluarkan dokumen Rencana dari fragmen Kitab Bumi, di dalamnya tertera targetnya dengan jelas.
“Urusan menghidupkan kembali Tuan Wei harus ditunda dulu, lebih baik bebaskan segel Shenshu. Lagi pula aku belum bisa menemukan braak sekarang, dan tanpa braak, tiang utama bendera roh tidak bisa diproses pembuatan...”
Dia melakukan penyesuaian pada Rencana, lalu melambai ke Nan Zhi:
“Tolong ambilkan 《Catatan Geografi Kekaisaran Feng》 untukku.”
Catatan Geografi Kekaisaran Feng itu dibeli sendiri oleh Nan Zhi, seperti wanita yang hendak jalan-jalan lalu dengan antusias membeli buku geografi, membukanya di setiap tempat untuk melihat adat istiadat dan produk khas setempat.
“Nanjiang masih termasuk dalam wilayah Feng.”
Nan Zhi bergumam bingung, mengeluarkan buku kusut dari tas pinggangnya dan melemparkannya.
Sama sekali tidak menghargai buku... Xu Qi'an menangkapnya, membuka 《Catatan Geografi Kekaisaran Feng》. Alasan dia melihat buku ini adalah karena terdapat peta dataran Zhongyuan yang sangat sederhana.
Sederhana sampai tiga belas provinsi Feng hanya digambar sebagai kotak-kotak tak beraturan.
“Yunzhou berbatasan dengan laut, wilayah sebelah utara sebagian besar berbatasan dengan Qingzhou. Xu Pingfeng yang ingin menjadikan Yunzhou sebagai akar untuk melakukan ekspedisi utara ke ibukota, pasti harus merebut Qingzhou terlebih dahulu.
“Sedangkan pihak pengadilan yang ingin memperoleh waktu untuk bernapas, strategi terbaik adalah menahan faksi pemberontak di Yunzhou.
“Maka selanjutnya, badai akan berkumpul di Qingzhou.”
……
Ruang studi kekaisaran.
Kaisar Yongxing duduk tegak, mendengarkan perdebatan para menteri di dalam aula.
Kabar tentang keluarga kerajaan garis keturunan lima ratus tahun yang lalu yang memproklamirkan diri sebagai kaisar di Yunzhou telah mengguncang seluruh kerajaan.
Para bangsawan tampak stabil emosinya karena telah memiliki persiapan psikologis. Andai saja bukan karena bencana 'dingin' yang melanda dan pengadilan yang kewalahan, tentu sudah lama mereka melakukan serangan ke selatan.
Namun bagi seluruh birokrasi hingga rakyat biasa, ini seperti pukulan keras.
Sejak berakhirnya tahun Inspeksi Ibukota, Kekaisaran Feng mengalami serangkaian peristiwa mengejutkan: kehancuran pasukan dalam ekspedisi menghukum Sekte Wu Shen, mangkatnya almarhum kaisar, bencana 'dingin', dan kini pemberontakan Yunzhou.
Bahkan rakyat biasa di pasar pun mulai menyadari dunia yang tidak damai ini, kekacauan besar akan datang, sehingga timbul kepanikan masif.
Sedangkan kaum terpelajar dan pejabat rendah ibu kota, kepanikan dan kemarahan mereka semakin membara.
Belakangan ini, murid-murid di ibukota sering menyelenggarakan acara sastra, mengundang banyak teman untuk membahas masalah faksi pemberontak Yunzhou dan situasi di dataran Zhongyuan.
"Yang Mulia, faksi pemberontak di Yunzhou mendeklarasikan diri sebagai kaisar, mengguncang istana dan rakyat. Namun, sangat sedikit yang mengetahui dukungan Aliran Buddha terhadap faksi pemberontak ini. Seperti aib akan terbongkar, ini merupakan ancaman besar yang tersembunyi."
Jishizhong Departemen Militer bersuara berat.
Wajah para bangsawan tampak muram. Mantan sekutu yang berbalik menjadi musuh tentu akan memperparah kepanikan.
Kekuatan Aliran Buddha adalah fakta yang bahkan rakyat biasa pun menyadarinya secara mendalam.
Pasukan pemberontak yang mengaku sebagai keturunan wangsa kerajaan lima ratus tahun lalu di Yunzhou mendeklarasikan diri sebagai kaisar dengan dukungan Aliran Buddha. Jika kabar ini tersebar, akan memicu keraguan dunia terhadap pengadilan dan keluarga kerajaan Feng.
Meskipun keraguan semacam ini untuk sementara tidak menimbulkan masalah besar—paling hanya memicu gunjingan di pasar dan desa—namun begitu situasi memburuk, gunjingan dan keraguan ini akan berkembang.
Rakyat biasa yang membelot ke musuh tidak akan memiliki beban mental sama sekali.
Bagaimanapun mereka tetap menjadi rakyat Feng, bahkan membelot ke pihak yang dianggap ortodoks.
Jika kelak faksi pemberontak benar-benar menggulingkan pengadilan saat ini, mungkin bahkan bendera kebangkitan Feng pun tidak akan bisa dikibarkan di kalangan rakyat.
Sejak zaman kuno, semua pemberontak dan pencetus perang selalu sangat menekankan pentingnya memiliki alasan yang sah untuk berperang.
Inilah alasannya.
Menteri Hukuman bersuara berat:
"Satu-satunya cara adalah membatasi penyebaran rumor. Semua yang menciptakan kepanikan, menyebarkan desas-desus, atau membicarakan hal ini harus ditangkap dan dihukum."
Cara seperti ini hanya mengobati gejala, bukan akar masalah. Rumor harus ditekan.
Banyak contoh dalam sejarah membuktikan bahwa rumor adalah senjata psikologis terbaik. Membiarkannya berarti secara sukarela menyerahkan golok kepada musuh.
“Para bangsawan meski merasa cara Menteri Hukuman termasuk strategi rendahan, tapi itu juga solusi terbaik saat ini.”
Kaisar Yongxing mendengar, tersenyum dan berkata:
“Tidak perlu sampai segitu. Menghadang lebih buruk daripada mengalirkan. Karena aib akan terbongkar, lebih baik kita umumkan sendiri untuk menunjukkan pondasi kokoh pengadilan. Biarlah rakyatku tahu, sang kaisar tidak takut pada Aliran Buddha, pengadilan tidak gentar menghadapi Wilayah Barat.”
Ini... Para bangsawan saling pandang, berpikir dalam hati ini tidak sesuai dengan gaya kepemimpinan Yang Mulia yang cenderung konservatif.
Menteri Hukuman mengerutkan keningnya, tak tahan melirik Perdana Menteri Wang yang tenang, hatinya tersentak:
“Apakah Yang Mulia punya strategi jitu untuk menghadapi ini?”
Kaisar Yongxing mengamati para bangsawan. Mereka menunduk dengan sikap mendengarkan, sesekali mengangkat kepala memandangnya dengan tatapan penuh harap yang tak tersembunyi.
Senyumnya melebar, memancarkan kepuasan menguasai istana.
“Benar!” Kaisar Yongxing berbicara perlahan:
“Belum lama ini, Xu Qi'an bertarung di Jianzhou melawan Sekte Wu Shen, faksi pemberontak Yunzhou, dan Aliran Buddha. Dia berhasil memenggal dua Vajra Pelindung Dharma. Kini Aliran Buddha tak lagi punya Adamantium Penjaga.”
“Ini kemenangan besar Xu Gong Perak, sekaligus kemenangan besar kekaisaran kita.”
Ruang studi kekaisaran hening seketika. Para bangsawan terpana.
“Yang Mulia, benarkah... benarkah kabar ini?”
Censor Utama Kiri Liu Hong bertanya gemetar, mengungkapkan keraguan semua yang hadir.
Meskipun yang hadir di sini semuanya adalah kaum terpelajar yang hanya mahir memegang kuas, sebagai puncak kekuasaan Kekaisaran Feng, mereka tidak asing dengan Vajra Pelindung Dharma Aliran Buddha.
Vajra Pelindung Dharma, kelas tiga!
Apa arti kelas tiga?
Saat ini Kekaisaran Feng hanya mengandalkan Xu Qi'an, seorang prajurit kelas tiga sebagai penopang.
Kaisar Yongxing mengangguk halus:
"Informasi ini akan segera tersebar di Jianzhou, mustahil dipalsukan."
Intelijen yang diungkapkan kaisar dalam forum resmi seperti ini pasti telah diverifikasi kebenarannya.
Para bangsawan seolah mendengar detak "bom-bom" jantung mereka sendiri di rongga dada, ekspresi kelegaan dan keterkejutan tak terbendung di wajah mereka.
Kabar ini memberi mereka kegembiraan setara dengan kemenangan besar dalam pertempuran, bahkan lebih.
"Mohon Yang Mulia membuka informasi tersebut."
"Luar biasa! Dengan ini kita bisa tenang mengumumkan dukungan Aliran Buddha terhadap pemberontakan."
"Xu Gong Perak telah menjadi pilar penopang negara kita, kepercayaan rakyat bisa stabil..."
Diskusi para bangsawan berlangsung lama tanpa henti.
Kaisar Yongxing tidak menghentikan, pertama karena sidang kecil di ruang studi kekaisaran tidak seformal sidang pagi.
Kedua, beliau memahami para bangsawan juga membutuhkan ruang untuk membangun keyakinan dan meluapkan emosi - dukungan Aliran Buddha terhadap faksi pemberontak Yunzhou tentu membuat rakyat cemas, apakah para bangsawan sendiri tidak panik?
Permukaan tenang bagai pegunungan, namun dalam hati gelombang emosi bergulung-gulung.
Prestasi Xu Qi'an di Jianzhou jelas merupakan perjuangan heroik yang membangkitkan semangat.
"Kelompok kecil yang memegang kekuasaan ini, begitu memiliki keyakinan, akan meningkatkan kohesivitas seluruh dinasti.
Setelah waktu yang cukup lama, Kaisar Yongxing melihat suara diskusi mulai mereda, lalu memandang Menteri Departemen Militer dan berkata:
"Laporan menteri Xu, zhen sudah baca. Qingzhou akan menjadi wilayah rebutan antara pengadilan dengan faksi pemberontak Yunzhou. Jika Qingzhou jatuh, para pemberontak akan memiliki basis untuk ekspedisi utara. Bahkan memperoleh zona penyangga untuk memindahkan pasukan.
"Jika hanya bertahan pasif, bukankah pengadilan terlalu tidak berdaya? Tidak ada logika mencegah pencuri selama seribu hari. Apakah mungkin jika kita aktif melakukan ekspedisi ke selatan?"
Menteri Departemen Militer maju, memberi hormat dan berkata:
"Ekspedisi selatan untuk menghukum faksi pemberontak memang mungkin, tapi saat ini jelas bukan waktu terbaik. Faksi pemberontak Yunzhou telah lama merencanakan ini, ditambah dukungan Aliran Buddha. Jika kita masuk ke jantung wilayah musuh, mungkin akan masuk ke dalam jebakan mereka sendiri.
"Selain itu, setelah kematian Tuan Wei, Kekaisaran Feng kehilangan prajurit tingkat sekaligus pemimpin berbakat. Jadi rencana bertahap yang matang adalah strategi terbaik."
Pengadilan tidak punya komandan terbaik? Beberapa bangsawan dan perwira militer melirik dingin ke Liu Hong.
Kaum terpelajar memang mahir menyindir sampai ke tulang.
Meski talenta strategi langka seperti Wei Yuan sulit ditemukan, Kekaisaran Feng tidak kekurangan jenderal berpengalaman.
Di mulut Liu, seolah-olah pihak militer pengadilan sudah kehabisan ide.
Saat itu, Jishizhong Departemen Militer maju dan berkata:
"Kita bisa memanggil Xu Qi'an kembali ke ibu kota, memberinya kendali pasukan, dan menyuruhnya mempertahankan Qingzhou.
“Xu Qi'an adalah murid Wei Yuan, pernah menulis kitab strategi militer yang bahkan sarjana sejati Zhang Shen tak mampu menandingi. Sebagai prajurit, tak ada yang lebih cocok darinya untuk menjaga Qingzhou.”
Selain Xu Qi'an, tidak ada prajurit kelas tiga di Kekaisaran Feng.
Eksistensi Sitianjian seringkali diabaikan begitu saja oleh para bangsawan istana.
Perdana Menteri Wang segera maju ke depan dan membantah:
“Xu Qi'an tidak punya pengalaman di medan tempur. Menugaskannya memimpin pasukan untuk mempertahankan Qingzhou terlalu sembrono. Qingzhou tak boleh jatuh, pengadilan tak boleh kalah.”
Setelah berhenti sejenak, ia menyapu pandangannya ke beberapa pejabat yang tampak tak puas, lalu bersuara berat:
“Xu Qi'an bukan tak terkalahkan. Jika faksi pemberontak mengerahkan prajurit untuk menahannya bahkan membunuhnya, maka pengadilan akan kehilangan Qingzhou. Lagipula, Qingzhou sudah sepenuhnya dikuasai Yang Gong. Mengganti komandan di tengah pertempuran, tidakkah kita khawatir ia akan berkhianat?”
Ruang studi kekaisaran mendadak senyap, tak ada yang membantah.
Dalam masalah yang tidak terkait persaingan faksi atau kepentingan, otak para bangsawan masih cukup tajam untuk melihat untung rugi dengan jelas.
Kaisar Yongxing mengangguk halus lalu berseru lantang:
“Mulai hari ini kerahkan pasukan untuk memperkuat Qingzhou.”
Setelah itu, ia menatap Perdana Menteri Wang: “Xu Xinnian, akademisi Hanlin, adalah murid Zhang Shen yang ahli strategi. Ia berpengalaman dalam taktik militer dan pernah berjasa dalam perang melawan bangsa siluman di wilayah utara. Namanya harus masuk dalam daftar pasukan bantuan ke Qingzhou.”
Ekspresi Perdana Menteri Wang berubah sejenak sebelum ia menjawab:
“Daulat!”
Kaisar Yongxing bermaksud menggunakan Xu Xinnian untuk mengikat Xu Qi'an, memaksa Xu Yinluo yang tidak mematuhi perintah istana itu untuk mempertaruhkan nyawa demi kelangsungan Qingzhou.
Secara tersirat juga memberi tahu Perdana Menteri Wang bahwa ia akan mempromosikan Xu Xinnian, memberi kesempatan pada akademisi Hanlin untuk meraih jasa perang.
……
Kediaman Pangeran Yan.
Mantan pangeran keempat yang sekarang bergelar Pangeran Yan duduk di ruang baca dengan bara arang yang menyala-nyala. Ia mengenakan jubah sutra putih dengan gemerincing giok yang memancarkan aura bangsawan.
Tangan kirinya memegang gulungan buku, sementara di sebelah kanannya terdapat teh wangi dan kue-kue.
Pada sampul biru bertuliskan judul "Zhou Ji", Pangeran Yan sedang membaca Bab 13 dari Volume Kedua.
Bagian ini mengisahkan pengalaman masa muda seorang kaisar pada periode awal-menengah Dinasti Zhou.
Kaisar tersebut awalnya hanyalah anak biasa, dengan tiga pangeran sulung yang menekannya. Mustahil Mahkota akan jatuh ke tangannya.
Namun secara tak terduga, ketiga pangeran sulung itu tewas dalam berbagai intrik atau dibenci kaisar, akhirnya justru menguntungkan dirinya sebagai pangeran luar nikah.
"Huaiqing, sungguh kau adik yang baik bagiku."
Pangeran Yan terkekeh: "Aku terlalu terburu-buru. Pertarungan antar 'putra sulung' baru saja dimulai, sebagai 'anak biasa' aku tak boleh tidak sabar."
……
Nanjiang, pegunungan sejauh 100.000 li.
Dalam kelamnya malam, rangkaian pegunungan tak berujung sesekali bergema dengan suara melankolis burung hantu malam.
“Seekor burung raksasa merah dengan panjang dua zhang, membentangkan sayapnya dan meluncur di udara, melintasi pegunungan yang bertumpuk-tumpuk.”
“Saat tiba di sebuah lembah tertentu, tiba-tiba ia menutup sayap raksasanya. Tubuhnya mengalami perubahan drastis di udara: bulu-bulu menyusut ke dalam tubuh, sayap ganda berubah menjadi lengan manusia, paruh runjang menjadi pipih dan berubah menjadi bibir.”
“Kepalanya mengembang seperti bola, berubah menjadi tengkorak manusia... Saat mendarat di lembah, ia telah berubah menjadi pria tampan bermata sipit yang panjang.”
“Di lembah terdapat sebuah gua batu. Di luar gua, dua perempuan cantik berbalut kulit hewan menjaga tempat itu, memperlihatkan paha kencang dan perut rata mereka.”
“Hormat untuk Pengawal Hongying!”
“Kedua perempuan siluman yang genit itu membungkuk memberi salam.”
“Bagaimana kondisi Kepala Suku Ye Ji?”
“Siluman burung Hongying mengarahkan pandangannya ke kedalaman gua.”
“Masih belum sadar. Kami sudah mengutus orang untuk memanggil Pengawal Qingmu,” jawab perempuan siluman di sebelah kiri.”
“Hongying mengerutkan keningnya, bersuara berat:”
“Siapa yang melukai Kepala Suku Ye Ji?”
“BAB XI PEGUNUNGAN SEJAUH 100.000 LI”
“Perempuan siluman di sebelah kanan menjawab:”
“Kepala Suku Ye Ji pergi menyusup ke Kuil Nanfa tadi malam untuk memastikan informasi terakhir. Tapi siapa sangka beliau kembali dengan luka parah dan tak kunjung sadar sejak pingsan.”
“Perempuan cantik di sebelah kiri menambahkan:”
“Luka Kepala Suku Ye Ji sangat aneh. Ada kekuatan dalam tubuhnya yang terus menghancurkan nyawa, tak bisa dihilangkan. Kami pun tak tahu apakah beliau bisa bertahan sampai besok. Hanya bisa menunggu kedatangan Pengawal Qingmu.”
Siluman burung bernama "Hong Ying" mengeratkan alisnya. Tiba-tiba, lolongan kera yang nyaring mengguncang lembah. Menoleh ke sumber suara, seekor kera putih berdiri di puncak gunung sebelah selatan, tengadah melolong ke bulan.
"Monyet menyebalkan ini kenapa juga datang..."
Hong Ying menjulurkan lidah dengan jijik, lalu segera menyunggingkan senyum. Matanya mengikuti kera yang melompat-lompat di dahan pohon, sebelum akhirnya "gemuruh!" menghantam lembah.
"Pengawal Yuan, akhirnya Anda datang juga yang kutunggu-tunggu."
Hong Ying menunjukkan senyum hangat. Sebagai salah satu tiga pengawal utama di bawah Kepala Suku Ye Ji, ia selalu menjaga "keharmonisan" antar rekan sejawat.
Kera putih itu segera berubah menjadi pria kurus tinggi setelah mendarat. Dahi lebar, bibir tebal, dengan penampilan yang berada di antara manusia dan monyet.
Di balik rupa yang tidak menarik, kera putih itu memiliki sepasang mata biru laut yang sejernih kristal, seolah bisa memantulkan segala sesuatu di dunia.
Kera putih melirik Hong Ying yang tersenyum manis. Mata birunya seperti menembus relung hati, suaranya datar:
"Hatimu berkata: Dasar sial, monyet menjengkelkan ini kok belum mati juga."
Ekspresi Hong Ying membeku. Ia terkekeh canggung, bingung mencari jawaban. Tiba-tiba pepohonan di lembah bergoyang hebat.
Hutan lebat itu bergerak seperti raksasa yang hidup kembali, berani macam-macam mengancam.
"Di tengah goyangan pepohonan, cahaya kehijauan berkilauan beterbangan, berkumpul di langit bagai galaksi kunang-kunang."
"Akhirnya menyatu membentuk bayangan samar pohon raksasa."
"Dahan dan daun pohon ini menjulur keluar, berlapis-lapis bagai awan yang menaungi."
"Seluruh lembah tertutupi oleh naungan dahannya."
"Bayangan pohon raksasa itu memancarkan sinar hijau yang menyatu menjadi sesosok tua berambut hijau, janggut hijau, dan alis hijau, bertongkat rotan yang melilit."
"Pengawal Hijau!"
"Kera, burung merah, dan dua perempuan genit segera memberi hormat."
"Tua berpendar hijau itu mengangguk halus, suaranya berat namun lembut:"
"Kepala Suku Ye Ji ada di dalam?"
"Hong Ying buru-buru menjawab:"
"Beliau sedang menunggu Paduka. Saat menyelidiki Kuil Nan Fa, terjadi insiden yang membahayakan."
"Segera menceritakan kembali penuturan dua perempuan iblis itu."
"Kekuatan yang tak tercabut... Hati Pengawal Hijau berdesir, berkata:"
"Bawalah aku masuk untuk melihat."
"Perempuan iblis di kiri memberi salam: "Para Pengawal, silakan masuk!""
"Tiga pengawal mengikutinya masuk ke gua. Koridor luas itu dipenuhi obor di tebing batu, setiap dua puluh langkah ada pelayan cantik berdiri."
"Layaknya Suku Rubah, setiap perempuan adalah kecantikan kelas atas... Hong Ying mengagumi penampilan mempesona mereka."
"Memang pantas disebut Suku Rubah, setiap warganya jelita tiada tanding." Pengawal Kera Putih bersuara berat.
Hongying wajahnya menjadi kaku, tersenyum:
"Yuan Hufa memang orang yang berkarakter lurus."
Kera Putih meliriknya: "Yang kudengar adalah suara hatimu."
“……”
Melewati koridor sedalam belasan zhang, di depan terdapat gua batu raksasa. Tanahnya dilapisi kulit hewan, terdapat meja bundar, bangku bundar, penyekat ruangan, tanaman pot, dan barang-barang lain, persis seperti kamar putri manusia.
Yang paling mencolok adalah ranjang besar dengan tirai yang terjuntai, ukiran rubah yang hidup-hidup terpahat dengan sangat detail.
Perempuan iblis yang berdiri di samping ranjang segera membuka tirai ranjang, cemas:
"Yang Mulia Qingmu Hufa, cepat lihatlah."
Qingmu Hufa adalah ahli pengobatan ulung Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib, ahli meracik pil dan menanam tanaman obat. Ketika dia mendalami ilmu pengobatan, sistem ahli sihir bahkan belum ada.
Di atas ranjang terbaring seorang perempuan dengan postur tubuh anggun, terlelap tak bangun-bangun.
Wajahnya runcing dan menawan, alisnya panjang lurus, fitur wajahnya sangat memikat. Saat ini, wajah mempesona itu pucat akibat kehilangan darah, alisnya mengerut dalam tidurnya seolah menanggung penderitaan besar.
Qingmu Hufa mendekati ranjang, mengeluarkan pergelangan tangan putih salju perempuan itu dari selimut, memegangnya lalu mengalirkan energi hijau keemasan.
Bruk~
Seberkas cahaya keemasan melesat dari tubuh Ye Ji, melemparkan Qingmu Hufa hingga terpental. Tubuhnya segera terurai menjadi partikel-partikel hijau.
Tak lama kemudian, partikel hijau itu menyatu kembali membentuk sosok orang tua.
"Tingkat Penumpas Penjahat!"
Pengawal Qingmu menunjukkan ekspresi wajah muram.
"Apa?"
Wajah siluman burung Hong Ying berubah pucat, teriakannya meledak. Akhirnya dia memahami alasan "tidak bisa dicabut" dan "terus menghancurkan nyawa".
Sebagai pengawal generasi baru Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib, dia tidak mengalami perang besar Buddha-Siluman dulu, tapi ikut serta dalam Pertempuran Shanhaiguan dua puluh tahun lalu.
Tingkat Penumpas Penjahat adalah tingkat arhat paling ofensif di antara tiga tingkat utama, dijuluki metode pembunuhan terkuat Aliran Buddha di bawah Bodhisattva.
Ciri utama tingkat Penumpas Penjahat - pertarungan sampai mati!
"Pengawal ini pun tak bisa berbuat apa-apa."
Pengawal Qingmu menggelengkan kepala: "Hanya Raja Negara yang bisa turun tangan."
Kekuatan tingkat Penumpas Penjahat bukan obat bisa menyembuhkan. Harus dilawan dengan kekuatan setingkat.
"Tapi Raja Negara sedang berlayar, tidak ada di benua Sembilan Provinsi...Saat ini hanya Du'e yang punya tingkat Penumpas Penjahat. Kenapa dia datang ke Nanjiang? Apakah perseteruan Aliran Buddha Besar-Kecil sudah berakhir?"
Wajah Hong Ying pucat: "Jika Raja Negara tidak bisa kembali, bagaimana dengan Sesepih Ye Ji?"
Ruangan sunyi sejenak. Pengawal Bai Yuan dan Qingmu sama-sama muram.
Pengawal Qingmu berbisik:
"Dia hanya punya dua hari. Dua hari kemudian, kekuatan tingkat Penumpas Penjahat akan menghancurkan fisik dan jiwanya."
Tiba-tiba suara sayup terdengar. Nona bangsawan di ranjang terbangun oleh keributan tadi, perlahan membuka matanya.
Sepasang mata genit nan memikat.
"Sesepih Ye Ji."
Hong Ying dan yang lain segera mendekat.
Ye Ji mengalihkan pandangannya, menyapu semua orang, suaranya datar namun terdengar lemah:
"Kalian datang……"
Kepala Suku Qingmu mengangguk, bersuara berat: "Kepala Suku Ye Ji, apakah yang melukaimu adalah Arhat Du'e?"
Ye Ji perlahan menggelengkan kepala: "Ini Asura."
Asura? Bai Yuan dan Hong Ying, dua pengawal generasi baru itu saling memandang, melihat kebingungan di mata masing-masing.
Nama ini belum pernah terdengar sebelumnya.
Kepala Suku Qingmu yang telah hidup selama debu zaman, wajahnya tiba-tiba berubah pucat:
"Asura, putra bungsu Raja Asura? Bukankah dia sudah lama jatuh?"
Ye Ji juga diliputi kebingungan, tak bisa menjawab.
Hong Ying bertanya: "Pengawal Qingmu, siapakah Asura ini?"
Wajah Kepala Suku Qingmu berubah-ubah, setelah beberapa saat, barulah dia perlahan berkata:
"Asura adalah sebutan lain untuk Asura. Ini sebuah gelar, hanya prajurit terkuat di suku Asura yang bisa memilikinya.
"Asura generasi sebelumnya adalah Raja Asura. Sejak Raja Asura disegel oleh Buddha dengan Paku Segel Iblis di dasar Gunung Alando, mati dan lenyap, putra bungsu Raja Asura menjadi Asura baru.
"Dia menyaksikan kematian mengenaskan ayah dan kakaknya. Untuk kelangsungan komunitas, dia memimpin masuk ke Aliran Buddha, akhirnya mencapai posisi Arhat.
"Dia sangat kuat, pada masanya dijuluki sebagai petarung terkuat dalam Aliran Buddha di bawah Bodhisattva."
“Asuro sendiri adalah prajurit yang sangat kuat. Setelah bergabung dengan Aliran Buddha, ia berlatih keras ilmu Adamantium Dewata, memadatkan fisik Adamantium. Kemudian karena gagal dalam menguasai Rupa Dharma Adamantium, ia beralih ke sistem biksu Zen, mencapai tingkat Penumpas Penjahat.”
Posisi Arhat ditambah fisik Adamantium... Hanya dari deskripsinya saja, Prajurit Hongying sudah bisa membayangkan betapa kuat dan mengerikannya Asuro itu.
Prajurit Kera Putra bertanya: "Apakah dia akhirnya jatuh?"
Kepala Suku Qingmu mengangguk:
"Dalam Perang Buddha-Siluman tahun itu, dia dibantai dengan tangan sendiri oleh raja negara kami."
Sampai di sini, orang tua berwarna hijau itu menatap Ye Ji:
"Siapa sangka dia ternyata tidak mati, ini jauh lebih rumit daripada Arhat Du'e. Rencana yang disusun raja negara, mungkin sulit dilanjutkan."
"Raja negara" yang disebut sebelumnya merujuk pada penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib di masa lalu.
"Raja negara" yang disebut kemudian merujuk pada penguasa sekarang, putri kerajaan di masa lalu.
Ye Ji memandang Hongying: "Prajurit Hongying, sudah bertemu Raja Beruang? Bisakah dia dibujuk turun gunung?"
Di bawah pandangan semua orang, Hongying menggelengkan kepala dengan senyum getir:
"Raja Beruang mau tidur, tidak bersedia mendaki gunung dan menyeberangi sungai. Aku gagal membujuknya, bahkan tidak berani mendekatinya..."
Informasi Bencana Berlipat.
Prajurit Qingmu menghela nafas: "Satu-satunya cara sekarang adalah mencari cara menghilangkan kekuatan dalam tubuh Kepala Suku Ye Ji, menyelamatkan nyawa dulu."
Ye Ji bangkit dengan susah payah: "Kalian keluar dulu, aku harus menghubungi Niangniang."
Prajurit Hongying dan lainnya legas, mundur dari gua batu.
"Ye Ji membuka selimut tipis, menarik sebuah peti kayu dari bawah ranjang, mengeluarkan sebuah dupa perunggu berbentuk kepala rubah sebesar telapak tangan; sebatang dupa hitam."
"Dia menggosok dupa hitam hingga menyala, lalu menancapkannya ke dalam dupa."
"Asap kehijauan mengepul, Ye Ji menarik napas dalam-dalam, menghirup asap itu ke hidungnya."
"Tak lama kemudian, sebuah kehendak kuat bangun dari dalam tubuhnya, sinar jernih memancar dari mata kiri, sementara mata kanan tetap normal."
"'Tingkat Penumpas Penjahat...'"
"Suara menggoda dan seksi keluar dari bibir merahnya: 'Siapa yang kau temui?'"
"Ye Ji berbisik:"
"'Niangniang, aku bertemu Asura di Kuil Nanfa. Ternyata dia tidak gugur."
"'Tadi malam aku menyusup ke Kuil Nanfa untuk memastikan posisi formasi magis. Aku melihat Asura yang berjaga di luar formasi."
"'Saat itu kami terpisah jauh. Hanya dengan sekali dengusan, dia sudah melukaiku. Kalau bukan karena keahlian melarikan diriku yang hebat, mungkin aku tidak bisa pulang.'"
"Siluman rubah berekor sembilan terdiam sejenak, lalu mengeluarkan suara kesal:"
"'Bu dulu tidak membunuhnya? Aku mengerti, pasti Bodhisattva Guangxian yang menguasai "Rupa Siklus Reinkarnasi" yang menyelamatkannya, mengirimnya untuk bertransmigrasi dan memperbaiki diri. Hanya dengan cara itu dia punya harapan hidup saat itu."
"'Lima ratus tahun kemudian kembali ke posisinya.'"
"Ye Ji menunjukkan wajah penuh kekhawatiran:"
"'Mohon Niangniang selamatkan aku."
"'Rencana untuk membebaskan Shenshu mungkin sulit dilaksanakan, kecuali Niangniang kembali.'"
"Siluman rubah berekor sembilan tertawa:"
"Aku tak bisa menyelamatkanmu. Kehendakku bisa menekan tingkat Penumpas Penjahat, tapi kau tak akan sanggup terus menerus menanggung kehendakku yang membungkukkan tubuhmu. Dua hari lagi, pasti mati."
"Adapun rencanaku, hah, faksi pemberontak Yunzhou sudah mengangkat diri sebagai kaisar. Pertarungan ortodoks di Dataran Zhongyuan sedang memanas. Bodhisattva Qiaolu pasti akan turun gunung. Sementara Aliran Buddha telah kehilangan Du'nan dan Dufan, serta Arhat Duqing."
"Bodhisattva Kaca Patri terluka oleh Kepala Divisi. Guangxian dan Duqing berkedudukan di Alando. Saat ini Negara Buddha Nanjiang sedang dalam keadaan kosong. Kalau tak membuka segel sekarang, kapan lagi?"
Ye Ji berkata dengan getir: "Hamba ini mati tak berarti. Hanya... hanya Raja Beruang yang tak datang sesuai janji. Dengan kemampuan seujung kuku kami, meski hancur berkeping-keping pun takkan bisa menyelesaikan tugas yang Niangniang percayakan."
Siluman rubah berekor sembilan tersenyum manis:
"Kau kan tak ingin mati. Sekarang kau sangat menghargai nyawa."
Wajah Ye Ji berubah.
Siluman rubah berekor sembilan melanjutkan: "Biarlah si beruang malas itu tak datang. Yang Mulia sudah mencari pembantu untukmu. Akan tiba hari ini juga. Bersabarlah. Layani dia baik-baik, mungkin bisa menyelamatkan nyawamu."
Ye Ji waspada: "Siapa?"
Siluman itu menyeringai nakal: "Nanti juga tahu. Ya ampun, kecantikan bak bunga dan bulan seperti ini, Yang Mulia sudah siapkan untuk dijual mahal. Tenanglah menunggu."
Sinar jernih di mata kiri Ye Ji mereda. Dupa hitam padam.
Ia duduk bersila di meja, tertekan lama. Dengan wajah berat, menyimpan dupa dan tempat dupa dengan hati-hati.
"Kemudian memerintahkan siluman wanita yang berdiri di luar gua batu untuk memanggil tiga pengawal."
"Saat Hongying dan lainnya kembali, Ye Ji duduk bersila di ranjang, nada suaranya datar:"
"'Niangniang berkata, akan ada yang datang membantu dalam waktu dekat, kalian tunggu dengan sabar.'"
"Wajah tiga pengawal berseri-seri, Hongying mendesak:"
"'Dewata dari mana?'"
"Wajah Ye Ji semakin dingin, berkata datar: 'Tidak tahu.'"
"Hei, sepertinya Kepala Suku Ye Ji tidak bahagia... Hongying dengan tajam menangkap perubahan sikapnya."
"Bai Yuan meliriknya, berkata:"
"'Kepala Suku Ye Ji, Hongying bertanya mengapa Ibu tidak bahagia?'"
"Ye Ji mengerutkan kening, memandang Hongying dengan tidak senang: 'Banyak tingkah!'"
“……”
"Siluman burung membuka mulut tapi tak bisa berkata-kata."
……
"Di dalam Pagoda Futu."
"Bai Ji menempel di jendela lantai tiga, dua cakar kecilnya mencengkeram kusen jendela, separuh badan menjuntai."
"Dia girang menoleh: 'Di bawah sana adalah wilayah tepi pegunungan 100.000 li!'"
"Sambil berkata, dua kaki belakangnya menggesek dinding, merengek:"
"'Xu Qi'an peluk aku, aku sangat lelah...'"
"Xu Qi'an yang pengertian, memijit tulang lehernya mengangkatnya di udara."
"'Bukan begitu, bukan begitu, sangat tidak nyaman...'"
"Bai Ji menggerakkan anggota badan sembarangan menyembur."
"Xu Qi'an mengabaikan protes rubah kecil itu, memandang jauh ke bentuk tanah di bawah."
"Dia sempat curiga apakah dirinya telah sampai di hutan purba. Di bawahnya barisan pegunungan membentang, hutan lebat hampir menutupi permukaan tanah."
"Sistem air yang berkembang bagaikan jingluo, tersebar di pegunungan dan hutan."
"Ini seharusnya dikategorikan sebagai daerah pegunungan, hanya saja luasnya terlalu besar. Di mana-mana ada gunung, di mana-mana ada hutan purba..."
"Iklimnya sangat nyaman, tidak panas maupun dingin. Jika rakyat Kekaisaran Feng bisa mengungsi ke sini, pasti terhindar dari bencana 'dingin'. Sayangnya pegunungan sejauh 100.000 li di Nanjiang terlalu jauh dari wilayah Feng. Di zaman ini transportasi belum berkembang, mustahil pengungsi bisa berjalan kaki sampai ke sini..."
Xu Qi'an yang pikirannya sedang kacau balau menghela nafas: "Inikah pegunungan sejauh 100.000 li yang dihuni turun-temurun oleh kalangan yao selatan?"
Benar-benar tanah berharga, sumber daya alamnya melimpah ruah di luar bayangan.
"Jika Kekaisaran Feng bisa merebut wilayah kekuasaan ini, hanya dari sumber kayu saja sudah tak akan pernah habis."
"Fu..."
Xu Qi'an menoleh melihat Mu Nanzhi yang sedang berkonsultasi tentang Dharma Buddha dengan Biksu Tua Penjaga Menara, lalu merendahkan suaranya:
"Cepat bilang, di mana kakak Ye Ji?"
