Dalam kedipan mata ini, Xu Qi'an merasakan kekosongan saat pengetahuan dasarnya digulingkan.
"Level Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib adalah Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri. Dalam pemahamannya, meski tidak bisa disebut mendarah daging, ini adalah hal yang relatif pasti."
"Lima ratus tahun lalu, Aliran Buddha memiliki satu Buddha kategori super, empat Bodhisattva tingkat satu, serta sejumlah besar arhat dan prajurit Adamantium."
"Mampu melakukan perlawanan sengit di tengah operasi pemberantasan oleh kekuatan besar seperti ini, hingga hampir sama-sama hancur, Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib pasti harus berlevel Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri. Hanya dengan ini yang masuk akal."
"Jika Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib bukan Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri, maka seluruh sejarah 'Penanda Waktu Penumpasan Makhluk Gaib' mungkin palsu, dan seluruh periode sejarah ini harus digugurkan."
"Adapun kemungkinan Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib adalah Dewa Perang kategori super, Xu Qi'an menilainya nol."
"Alasannya sederhana: Dengan daya serang dan ketahanan seorang prajurit, jika Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib benar-benar Dewa Perang kategori super, maka meski Buddha bersekutu dengan Wu Shen dan Gu Shen untuk mengepungnya, mungkin yang terjadi adalah Sang Penguasa akan menjilat bibir merahnya dengan penuh kekecewaan dan berkata dengan nada merendahkan:"
"Hanya segini?"
"Tentu saja, spekulasi ini murni imajinasi pribadi Xu Qi'an. Seharusnya perbedaan antar kategori super tidak terlalu besar."
"Tapi satu hal yang pasti: Buddha sama sekali tidak mungkin membunuh seorang Dewa Perang."
"Sama sekali tidak mungkin!"
"Jika Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib bukan Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri, maka hanya mungkin berlevel satu..." Xu Qi'an hendak mengungkapkan keraguannya ketika Yuan Hugong tiba-tiba berkata blak-blakan:
"Hati Xu Qi'an (Gong Perak) berkata padaku: Jika penguasa sebelumnya adalah Dewa Perang kategori super, dia akan menjilat..."
“Pelindung Yuan tidak sempat menyelesaikan kalimatnya, karena ia ditampar hingga terjatuh ke tanah oleh Xu Qi'an, anggota badannya kejang-kejang.
“Maaf, tadi ada nyamuk di kepalamu, sudah kuhalau.”
Xu Qi'an mengangguk ke Pelindung Yuan, menandakan ini hal sederhana seperti mengangkat tangan, tak perlu berterima kasih.
Guncangan tadi terlalu besar, secara spontan otakku mengembangkan berbagai logika kreatif yang tak bisa kukendalikan.
Belajar keterampilan membaca pikiran tapi tak belajar meditasi diam, bagaimana kau bisa bertahan sampai sekarang, Saudara Kera? Xu Qi'an bergumam dalam hati.
“Terima kasih Gong Perak Xu telah mengusir serangga.”
Pelindung Yuan bangkit, mata biru lautnya yang jernih mengintai, berterima kasih dengan tulus sambil berusaha terus mendengarkan suara hati Xu Qi'an.
Pelindung Qingmu mengenang masa lalu, berkata:
“Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib tak pernah menyebut Raja Negara kami sebagai Setengah Langkah Menuju Dewata Perang, dari mana Tuan mendengar ini?”
Pertanyaan ini membuat Xu Qi'an bingung, seperti seseorang yang ditanya:
Siapa yang memberitahumu satu tambah satu sama dengan dua.
Untungnya sejak datang ke dunia ini, total waktunya baru satu setengah tahun, skandal waktu hanya segini, akhirnya ia ingat pertama kali mendengar kata "Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib" saat baru menjadi Penjaga Malam, saat kasus siluman pemakan manusia terjadi di Kabupaten Taikang, wilayah ibukota.
Siluman itu mengusir pengumpul abu sekitar, lalu bersama komplotannya menggali nitrat untuk membuat bubuk mesiu secara rahasia.
Saat dia bersama Zhu Guangxiao dan Song Tingfeng mengungkap kebenaran dan melaporkan ke Li Yuchun, Chun Ge menyimpulkan siluman itu kemungkinan besar adalah sisa-sisa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib.”
"Xu Qi'an yang sedang giat menyelidiki kasus langsung mencatatnya. Tak lama kemudian, Master Hengyuan si Biksu Beladiri berkarakter kasar menerobos masuk Kediaman Pangeran Pingyuan di malam hari, membunuh Pangeran Pingyuan. Dalam keadaan terjepit, ia meminta bantuan di Grup Obrolan Kitab Bumi."
Kebetulan Xu Qi'an yang sedang berpatroli malam itu menyelamatkannya.
Kemudian ia mengajukan prinsip "Pertukaran setara", mulai mencari informasi tentang Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib dari anggota Tian Di Hui.
Benar, kata Lina.
Lina mengatakan dalam Penanda Waktu Penumpasan Makhluk Gaib, Buddha turun tangan karena Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib itu Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri.
"Aku benar-benar bodoh, waktu itu tidak tahu sifat asli Lina, sampai dijebak olehnya..."
Xu Qi'an nyaris muntah darah.
Bersamaan itu ia teringat lebih banyak hal, seperti saat itu Taois Kim Lien secara tersirat membetulkan bahwa Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib sebenarnya Tingkat satu, bukan Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri.
Tapi waktu itu semua orang mengira Taois Kim Lien cuma anjing terbuang dari Sekte Bumi, apa yang dia tahu tentang Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib?
Pastinya No.5 yang juga berasal dari Nanjiang lebih layak dipercaya.
Siapa sangka, si anjing terbuang ternyata adalah pentolan Sekte Bumi, sedangkan No.5 yang terpercaya itu sebenarnya pemakan kurang cerdas.
"Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib berlevel Tingkat satu?" tanya Xu Qi'an dengan nada terburu-buru.
"Ya!" Pengawal Qingmu mengangguk.
"Lalu Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri itu..."
Setelah bertanya, Xu Qi'an menahan napas.
Pengawal Qingmu perlahan berkata: "Master Shenshu, yaitu tokoh yang harus kita selamatkan kali ini."
Ternyata... Ekspresi rumit muncul di wajah Xu Qi'an, ada pencerahan "seperti yang diduga" sekaligus keterkejutan "ternyata dia yang ternyata".
Setelah menggulingkan kesimpulan "Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri" dari Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib, kebenaran langsung muncul dari hati Xu Qi'an.
Tiga petunjuk menjadi jelas seperti belum pernah sebelumnya:
Pertama: Shenshu disegel di ibukota lima ratus tahun lalu, sementara Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib hancur pada periode yang sama.
Titik waktu ini sangat bersamaan, tapi sebelumnya Xu Qi'an tidak bisa memastikan Shenshu "mati" lima ratus tahun lalu, mungkin tubuhnya sudah tercabik-cabik lebih awal.
Kedua: Kaum Yao sangat menghargai anggota tubuh Shenshu. Siluman rubah berekor sembilan tidak hanya mengirim lengan patahnya ke sini, tapi juga berulang kali turun tangan membantu.
Tapi menghargai Shenshu tidak berarti punya ikatan dengannya. Bagaimanapun, musuh dari musuh adalah teman. Mungkin Siluman rubah berekor sembilan ingin membina musuh untuk melawan Aliran Buddha.
Ketiga: Karakteristik keabadian Shenshu.
Lengan patah yang disegel di Danau Sangpo, terkurung tanpa pasokan selama lima ratus tahun, tapi nyawanya masih belum padam.
Bahkan Buddha kategori super pun tidak bisa membunuhnya sepenuhnya. Vitalitas mengerikan seperti ini jelas bukan kemampuan yang dimiliki prajurit tingkat satu.
Meski Xu Qi'an belum pernah melihat kekuatan prajurit tingkat satu, Penguasa Negeri Sepeluh Ribu Makhluk Gaib adalah siluman tingkat satu. Jalan siluman dan prajurit sama, bedanya siluman di tingkat empat menguasai kesaktian bawaan sedangkan prajurit melatih "kesadaran".
Sejarah membuktikan Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib telah jatuh, menunjukkan Buddha bisa membunuh prajurit tingkat satu.
"Cendekiawan Konfusian mengklasifikasikan berbagai sistem menjadi sembilan tingkat, hanya Buddha dan Wu Shen yang berada di luar sistem tingkat. Dari sini bisa dilihat, kategori super memiliki keunggulan mutlak terhadap tingkat satu."
"Lalu, apa hubungan Master Shenshu dengan Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib?"
Xu Qi'an menarik napas dalam-dalam.
Penjaga Spiritual Kayu Hijau menggelengkan kepala: "Levelku terlalu rendah, bagaimana mungkin tahu? Tapi pastinya Raja Negara dan Master Shenshu saling mengenal, sebagai sesama praktisi Dao yang hubungannya baik."
Hm, dalam Perang Pemusnahan Siluman oleh Aliran Buddha, Shenshu juga tidak berpihak pada Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib... Xu Qi'an mengangguk, sambil memikirkan detail-detail tiba-tiba mendengar Penjaga Spiritual Kera Putih bersuara berat:
"Hati Penjaga Spiritual Kayu Hijau berkata: Lao Xiu curiga Raja Negara dan Shenshu adalah mantan kekasih."
Gua batu mendadak hening.
Penjaga Spiritual Kera Putih terkejut, terguncang oleh informasi ini, buru-buru berkata:
"Ini ucapan Penjaga Spiritual Kayu Hijau, bukan aku!"
Wajah Penjaga Spiritual Kayu Hijau memerah, rambut hijau tuanya berdiri satu persatu, setiap helai dipenuhi energi hijau. Tangannya yang memegang tongkat rotan mengencang lalu mengendur, mengendur lalu mengencang...
Setelah berjuang beberapa saat, Penjaga Spiritual Kayu Hijau menghela napas:
"Lao Xiu tidak mau berdebat denganmu. Heh, benar, saat itu kami para siluman kecil memang menyimpan kekesalan dalam hati tentang hubungan Raja Negara dan Master Shenshu."
"Tapi Putri Mahkota kecil adalah bukti terbaik, Putri Mahkota kecil adalah siluman rubah berekor sembilan dengan garis keturunan darah murni."
"Pengawal Kera Putih memandang Pengawal Kayu Hijau dengan mata biru laut yang jernih tanpa debu, berkata datar:"
"Hatimu memberitahuku: Jadi Lao Xiu curiga mereka adalah pasangan gelap."
Pasangan gelap memang tidak memiliki status resmi, tak pantas diketahui orang.
……Suasana dalam gua batu kembali hening.
Pengawal Kayu Hijau diam-diam menggenggam tongkat rotan, memulai waktu perburuan.
Dua aliran cahaya putih dan hijau saling kejar keluar dari gua batu, menghilang di cakrawala.
"Kesaktian bawaan Pengawal Yuan memang bisa membaca hati orang. Setelah mencuri ilmu baca pikiran Buddha, kemampuannya melampaui tingkat empat, membuatnya sulit dikendalikan. Makanya sering bicara sembarangan tanpa melihat situasi."
Fuxiang, bukan, Ye Ji berbisik menjelaskan.
Ini bukan sekadar bicara sembarangan, ini pembebasan diri... Xu Qi'an mengangguk singkat, tidak berkomentar lebih.
Ye Ji memerintahkan siluman wanita di gua:
"Kalian semua jaga di luar. Tanpa izin, dilarang masuk."
Setelah mereka pergi, melihat kekasihnya termenung, dia bertanya lembut:
"Ada apa?"
Xu Qi'an memeluk pinggang ramping Ye Ji, tapi tak sempat menikmati lekuk tubuhnya. Dengan wajah muram ia berkata:
"Mungkin kau belum tahu, Buddha sebenarnya sudah disegel oleh Cendekiawan Konfusian."
"Apa?!"
Wajah Ye Ji membeku, pupil matanya melebar. Xu Qi'an bisa mendengar detak jantungnya tiba-tiba menjadi kencang.
"Mengapa cendekiawan Konfusian menyegel Buddha?"
"Jika Buddha sudah disegel oleh cendekiawan Konfusian, lalu siapa yang turun tangan waktu itu?"
Ye Ji merasakan dingin di hati, rasa menggigil misterius merambat dari tulang punggungnya membuatnya gemetar.
"Bisa saja cendekiawan Konfusian baru menyegelnya belakangan."
Bai Ji yang sedang berusaha menyesuaikan diri dengan bantal sandaran, menyela.
Meski masih anak-anak, IQ-nya cukup memadai untuk menangkap kengerian yang tersembunyi dalam rahasia ini.
Ye Ji perlahan menggelengkan kepala:
"Umur cendekiawan Konfusian hanya 82 tahun, telah tiada lebih dari seribu tahun. Sedangkan perang Buddha-Siluman terjadi lima ratus tahun lalu.
"Xu Lang, kau ahli dalam hal ini. Bagaimana pendapatmu?"
Kehadiran kekasih di sampingnya memberinya rasa aman, secara spontan meminta bantuan.
Xu Qi'an melakukan penalaran:
"Aku punya tiga spekulasi, tapi semuanya mengandung paradoks dan kurang bukti."
Setelah jeda sejenak, menatap mata jernih Ye Ji yang penuh harap, ia berucap perlahan:
"Entah Buddha sudah melepaskan segel, atau ada pihak lain yang turun tangan saat itu, atau Shenshu-lah dalang kehancuran Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib.
"Buddha dan Wu Shen disegel bersama. Wu Shen baru-baru ini mulai melepaskan diri. Sebagai sesama kategori super, tidak mungkin Buddha sudah bisa lepas dari segel lima ratus tahun lalu.
“Jika ada orang lain yang terlibat, ini menjadi sangat mengerikan saat direnungkan. Tapi kemungkinan ini kecil, sebab saat ini pegunungan sejauh 100.000 li telah masuk ke wilayah Barat dan menjadi wilayah Aliran Buddha. Nasib menguntungkan Aliran Buddha. Jika dulu yang turun tangan adalah entitas tertentu, apa tujuannya? Tidak mungkin hanya sekadar mempersiapkan panggung untuk Aliran Buddha.”
“Mengenai kehancuran Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib yang dipimpin Shenshu, jika memang begitu, lalu siapa yang membelah tubuh Shenshu? Buddha saja sudah disegel, entitas apa lagi yang bisa membelah tubuh Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri?”
Ye Ji menganggukkan kepala, wajahnya dipenuhi kegelisahan:
“Apakah Niangniang tahu bahwa Buddha disegel oleh cendekiawan Konfusian?”
Xu Qi'an bergumam pelan:
“Sulit dikatakan. Niangniang kalian sangat misterius, aku tidak benar-benar memahaminya. Tapi soal penyegelan Buddha oleh cendekiawan Konfusian, hanya segelintir orang di sembilan provinsi yang tahu. Kalau bukan ketua Konfusianisme yang memberitahuku, aku pun tidak akan tahu rahasia dalam ini.”
Peristiwa "Penanda Waktu Penumpasan Makhluk Gaib" lima ratus tahun lalu masih diselimuti kabut tebal, menyimpan rahasia yang lebih dalam.
“Bai Ji, hubungi Niangniang kalian.”
Xu Qi'an berkata.
Bai Ji malas bergerak, suara anak-anak yang masih hijau berkata:
“Kakak Ye Ji juga bisa menghubungi Niangniang, suruh dia saja yang mengerjakan tugas ini.”
Dalam sebuah keluarga, tugas-tugas berat tentu dikerjakan anggota tertua. Sebagai adik bungsu, tanggung jawabnya hanyalah menjadi menggemaskan.
"Kakak-kakak akan berteriak 'wah, harta karun kecil', tak bisa melepaskannya, terus memberikan berbagai makanan."
"Fuxiang juga bisa menghubungi berekor sembilan……Xu Qi'an mengangkat alisnya, mengamati kekasih lamanya."
……
"Matahari terbit, Miao Youfang duduk bersila di lembah, menghadapi api unggun yang menyala-nyala, mulutnya menggigit akar rumput."
"Hongying sedang memanggang dua ekor burung besar di tangannya, hasil buruannya saat menjemput Miao Youfang."
"'Terlalu sopan, terlalu sopan……'"
"Miao Youfang menikmati perlakuan kelas VIP, agak malu-malu."
"'Sudah seharusnya, sudah seharusnya. Saudara Miao adalah murid Xu Qi'an (Gong Perak), tentu tamu terhormat. Menjamu tamu VIP sampai puas adalah kewajiban kami yang bertempur tanpa ragu.'"
"Hongying sama sekali tidak menunjukkan karisma ahli bela diri pangkat empat, lebih mirip orang-orang licik di dunia birokrasi yang ahli dalam pergaulan."
"Sambil bicara, dia melihat Miao Youfang terus-menerus mengamati dua perempuan iblis di mulut gua, langsung melambaikan tangan:"
"'Kalian berdua kemari.'"
"Dua perempuan iblis itu ragu-ragu sebentar, lalu melangkah mendekat:"
"'Ada perintah apa dari Pengawal Hongying?'"
"Hongying dengan wajah menyalahkan berkata:"
"'Kepala sekeras kayu! Tentu saja untuk menemani tamu kita makan. Saudara Miao ini ikut Xu Qi'an (Gong Perak) dalam ekspedisi militer, orang penting di kerajaan manusia. Kalian harus melayani dengan baik. Jika ada ketidaknyamanan, tunggu hukuman dariku!'"
"Siluman burung ini ternyata begitu lihai……Miao Youfang langsung menjadi sombong, mengibaskan tangan:"
“Terlalu dipuji, terlalu dipuji. Saya hanya ikut Xu Qi'an (Gong Perak) membunuh beberapa Adamantium. Saya hanya membantu, karena Xu Qi'an terlalu kuat.”
Hong Ying mata berbinar: “Saudara Miao, ceritakan detailnya pada kami!”
Dua siluman wanita yang awalnya enggan pun cepat duduk mengapit Miao Youfang, melayaninya dari kiri-kanan.
……
Fajar yang sama.
Xu Linyin menggendong kantung besar di punggungnya, mengikuti kakak kedua dan gurunya meniti papan kayu yang menjulur dari kapal perang menuju geladak.
Tiga kapal perang mengangkut total 3.000 penjaga dan komandan.
Sistem militer Kekaisaran Feng adalah sistem kesatuan militer (Wei-Suo), turunan dari sistem pasukan kediaman (Fu-Bing) Dinasti Zhou sebelumnya. Kelebihan sistem Wei-Suo terletak pada penghematan besar anggaran militer negara.
Sistem ini juga menjamin distribusi pasukan di seluruh wilayah, memungkinkan mobilisasi cepat untuk meredakan pemberontakan sekaligus mencegah komandan mempertahankan pasukan pribadi.
Karena itu dalam pengerahan pasukan kali ini, istana hanya mengirim 3.000 pasukan dari ibukota, sisa sumber pasukan ditarik dari wilayah lain.
“Linyin, jaga diri baik-baik!”
Bibi berteriak sekuat tenaga di dermaga:
“Jika ada masalah, harus... harus...”
Awalnya ingin bilang “patuhi guru”, tapi teringat guru mungkin tak lebih bisa diandalkan daripada murid.
Paman Xu Er buru-buru menambahkan: “Harus coba hubungi Kakak Tertua.”
Xu Linyin mengangguk kuat dengan kantung raksasa yang lebih besar dari tubuhnya:
“Bu, aku pergi berperang ya.”
Penjaga di sekitarnya dan pejalan kaki di dermaga tercengang memandang.
Bocah kecil yang menyusup ke kapal perang itu sendiri sudah menarik perhatian.
Begitu mendengar akan pergi berperang...
Paman Xu Er terkejut dan marah: "Kau mau perang apa? Perjalananmu ini adalah pulang ke kampung halaman bersama guru, jangan bicara sembarangan."
Si kacang kecil selalu mengira dirinya akan pergi berperang.
Sorotan mata penuh pertanyaan mengamati Xu Linyin dari kejauhan.
Xu Lingyue yang bercadar berseru keras: "Linyin, sebagai adik Xu Qi'an (Gong Perak), jangan sia-siakan harapan semua orang!"
Seketika, pandangan skeptis dan tidak puas berubah menjadi antusias dan ramah.
Setelah melalui drama, guru dan murid itu dibawa kembali ke kabin kapal oleh Erlang.
Tepat waktu, kapal perang mengangkat layar dan berlayar.
Xu Xinnian menempatkan adik bungsu dan Lina di kamar sebelah, berpesan:
"Tetaplah di dalam kamar, jangan lari-larian, jangan buat masalah."
"Lina, jangan makan pemberian orang lain, jangan terima kebaikan para perwira militer."
Meski Lina adalah ahli bela diri pangkat empat, sifat rakus dan naifnya pasti takkan bisa menahan metode licik.
"Hmm-hmm!"
Lina mengangguk keras.
Sebenarnya dia tidak takut racun. Sebagai gadis yang besar di Nanjiang, meski bukan dari Suku Gu Racun, kemampuan deteksi racun dan ketahanan racunnya tetap luar biasa.
Lagipula, racun yang bisa memabukkan atau membunuh ahli pangkat empat terlalu berharga, bukan sembarang orang bisa memilikinya.
"Lina merasa Erlang hanyalah seorang scholar yang tak berpengalaman, tak perlu menjelaskan ini padanya."
Setelah menempatkan dua perempuan keluarga, Erlang kembali ke ruang baca mempelajari kitab strategi militer dan menganalisis situasi pertempuran Qingzhou.
Di sisi lain, Lina langsung mengajak Xu Linyin jalan-jalan sampai ke geladak kapal.
Menghadapi angin dingin, mata guru-murid itu berkunang-kunang.
Ini pertama kalinya dalam hidup mereka berlayar jauh.
"Apa hubungan Nona dengan Xu Qi'an (Gong Perak)?"
Suara pertanyaan terdengar dari belakang.
Lina menoleh dan melihat pria paruh baya berbaju zirah berwajah persegi, bertubuh pendek namun kekar, menatap tajam ke arah Lina dan Xu Linyin.
"Kau siapa?"
Lina menjawab dengan logat Mandarin Zhongyuan yang tak sempurna.
"Chen Xiao, Baihu infanteri dari pasukan penjaga istana!"
Perwira militer itu memberi hormat dengan tangan terkepal: "Musim panas lalu, pernah menemani Xu Qi'an ke utara menyelidiki kasus pembantaian 3.000 li. Katanya gadis kecil ini adiknya Xu Qi'an?"
