Pasukan besar ini berhenti di perbatasan Yunzhou-Qingzhou. Di tepi jalan resmi depan, berdiri prasasti bertuliskan "Qingzhou".
Ji Xuan menjepit perut kuda, menerjang keluar dari formasi. Di tengah derap "braak-braak" kaki kuda, ia tiba di depan formasi pusat. Menoleh, memandang panglima yang duduk gagah di bawah bendera komando di punggung kuda, tersenyum:
"Jenderal Qi, menurutmu apakah 60.000 pasukan elit kita ditambah 30.000 milisi cukup untuk membunuh Kepala Divisi?"
Panglima pemberontakan Yunzhou Qi Guangbo menatap langit, berkata datar:
"Musuh kita bukanlah Kepala Divisi."
Fitur wajahnya tampan, di pelipis terukir garis '' yang dalam.
Ji Xuan juga melirik langit, lalu menarik pandangannya, tersenyum tipis:
"Guru telah bersembunyi seperti naga di jurang selama 15 tahun, mengubur kebijaksanaan bagai sutra berharga di malam hari. Namun sebentar lagi, seluruh Zhongyuan bahkan Sembilan Provinsi akan mengenal nama Tuan."
Qi Guangbo adalah guru pertama Ji Xuan. Meski tak terkenal di Sembilan Provinsi, pria ini memiliki kebijaksanaan luar biasa.
Qi Guangbo berasal dari klan terpandang di Yunzhou. Sejak kecil belajar bela diri, menunjukkan bakat luar biasa. Di usia 17 mencapai tingkat Kulit Tembaga-Tulang Besi, tiba-tiba mengecam jalan bela diri:
"Kasar!"
Ia beralih ke studi. Di usia 23 meraih gelar calon sarjana, lalu menggelengkan kepala menilai ilmu sastra:
"Bukan seleraku!"
Kemudian menghabiskan 7 tahun berikutnya dalam pesta pora, mabuk-mabukan di rumah bordil. Hal-hal yang dilakukan manusia biasa ia lakukan, yang tak wajar pun ia jalani.
"Keluarga pun tidak bisa lagi memaklumi. Mereka berencana menempa karakternya agar menjadi pribadi yang baik, lalu mengirimnya ke militer.
Tak disangka, Qi Guangbo langsung jatuh cinta pada kehidupan militer sejak hari pertama bergabung. Penilaiannya hanya dua kata:
"Menarik!"
Dalam beberapa operasi pemberantasan perampok berikutnya, ia berulang kali mencatatkan jasa perang hingga dipromosikan oleh Komando Militer Yunzhou, naik dua pangkat dalam setahun.
Saat itu, Xu Pingfeng baru saja menyelesaikan target kecil dalam hidupnya - mencuri nasional negara Kekaisaran Feng!
Sedang menjalankan target kedua: merekrut ide dan membina orang kepercayaan.
Ia segera menarik perhatian Xu Pingfeng. Xu mendatanginya, namun tidak langsung mengungkapkan niat merekrut. Sebaliknya, ia mengajak Qi bermain simulasi maket perang.
Simulasi itu mengangkat Pertempuran Shanhaiguan yang menggemparkan Sembilan Provinsi lima tahun lalu, peristiwa yang pasti akan tercatat tebal dalam sejarah.
Xu Pingfeng memimpin dua kekuatan besar: Kekaisaran Feng dan negara Buddha. Sementara Qi Guangbo memimpin Sekte Wu Shen, suku yao utara-selatan, suku barbar utara, serta suku gu.
Pertama kali, Qi Guangbo hanya bertahan setengah shichen sebelum terkepung dalam situasi tanpa amunisi dan persediaan.
Mereka sepakat bertarung lagi dua minggu kemudian.
Kedua kalinya, Qi Guangbo bertahan selama dua shichen.
Mereka kembali membuat janji pertempuran tiga bulan kemudian.
Setahun kemudian, Qi Guangbo berhasil bertahan hingga Pertempuran Penentuan dalam Pertempuran Shanhaiguan, namun akhirnya kalah. Ia gagal mengalahkan Xu Pingfeng.
Barulah Xu Pingfeng berkata:
"Yang mengalahkanmu bukan aku, melainkan Wei Yuan.
"Ikutlah aku ke Kota Naga. Dalam dua puluh tahun, aku akan membuatmu bermain catur dengannya di medan tempur."
“Qi Guangbo tanpa ragu bergabung dengan Kota Naga, memulai kultivasi spiritual selama lima belas tahun.”
“Dia hampir sendirian membangun pasukan Kota Naga yang ada sekarang, menciptakan lebih dari sepuluh taktik militer. Di bawah pembaruannya, pasukan Kota Naga berubah dari pasukan sekarat menjadi pasukan harimau dan serigala sejati.”
Qi Guangbo menarik tali kekang kudanya, menatap ke utara sambil bergumam:
“Guru Negara membohongiku.”
Wei Yuan sudah mati. Apa gunanya kekuasaan sebagai panglima tertinggi pasukan ini meski diberikan padanya?
“Apa maksud perkataan Guru ini?”
Ji Xuan tidak tahu tentang perjanjian antara Qi Guangbo dan Xu Pingfeng di masa lalu.
Qi Guangbo menggelengkan kepala perlahan, memandang muridnya sambil berkata:
“Zisu kini sudah mencapai tingkat . Di Sembilan Provinsi, sangat sedikit yang mencapai tingkat ini di usiamu. Pemberontakan kali ini adalah kesempatanmu untuk membangun reputasi.”
“Menurut Guru, bagaimana bandinganku dengan Xu Ningyan?” tanya Ji Xuan dengan suara berat.
Qi Guangbo menjawab datar: “Kerja keras bisa menutupi kekurangan.”
Ji Xuan tercekat, tersenyum getir: “Guru benar-benar bicara blak-blakan, tidak kenal kompromi.”
Qi Guangbo balik bertanya: “Menurutmu bagaimana bandinganku dengan Wei Yuan?”
Ji Xuan tidak menjawab.
Qi Guangbo tak mempermasalahkannya, nada bicaranya tetap tenang:
“Strategi militer berkata: Mengenal diri dan musuh, seratus pertempuran seratus kemenangan. Zisu, hadapi dirimu sendiri baru bisa memahami situasi.”
“Xu Qi'an lebih kuat darimu - baik bakat, kekuatan tempur, maupun metode. Jika berhadapan satu lawan satu, kau pasti mati.”
"Tapi di dunia ini tak pernah ada situasi yang mutlak adil, kau masih punya kesempatan. Kau telah memasuki wilayah, meski ada yang kurang, asalkan berada di pencapaian nirwana yang sama, berarti ada kemungkinan."
Ji Xuan mengangguk perlahan: "Murid memahami."
Qi Guangbo tidak merespons, memandang deputy jenderal di sisinya, berkata:
"Pasukan maju sepenuhnya!"
Ajudan mengirim instruksi ke penabuh genderang dengan bendera sinyal, seketika suara genderang "Dum! Dum!", 90.000 pasukan maju dengan tertib memasuki wilayah Qingzhou.
Pada saat itu, angin berhembus dan awan berkecamuk di langit, awan berkumpul dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang membentuk telapak tangan raksasa, menghantam ke arah pemberontakan.
Bersamaan dengan turunnya telapak tangan ini, seluruh kekuatan langit-bumi sepertinya termobilisasi.
Kuda perang panik, penjaga ketakutan, formasi pasukan segera kacau-balau, terutama milisi di belakang - kumpulan orang yang tidak terorganisir - melihat fenomena aneh ini, lutut mereka gemetar ketakutan.
Saat itu, di atas 90.000 pasukan, bermunculan formasi magis bertumpuk-tumpuk, lapisan demi lapisan, formasi besar menutupi formasi kecil, formasi kecil membentuk formasi besar.
Brak! Brak! Brak!
Di bawah telapak tangan raksasa dari kabut, formasi-formasi itu runtuh satu per satu, sinar jernih bagai kembang api meledak di atas kepala pasukan.
Pada kedipan mata runtuhnya lapisan formasi, cahaya keemasan muncul dari tengah pasukan, berubah menjadi tubuh emas dengan dua belas lengan memegang berbagai alat ritual, spiral api menyala di otak belakang, tanda api merah berkilau di pelipis.
"Tubuh emas ini bagaikan Raksasa Purba yang menopang langit yang runtuh, dua belas pasang lengannya menyangga telapak raksasa yang turun perlahan."
Setelah beberapa saat kebuntuan, tangan raksasa dari kabut itu tampak kehabisan tenaga, atau mungkin kalah dalam adu kekuatan dengan tubuh emas, lalu berhamburan dengan gemuruh.
Di atas lautan awan, dua sosok berwarna putih dan emas terbang mendekat, lalu berhenti di suatu titik.
Mereka adalah Xu Pingfeng dan Bodhisattva Garuda Tree yang mengenakan jubah kasaya dengan setengah dadanya terbuka.
Xu Pingfeng tampak anggun dengan jubah putihnya yang berkibar-kibar di atas awan, laksana dewa yang turun ke bumi.
Wajah Bodhisattva Garuda Tree tegang, otot-ototnya yang berotasi menunjukkan kekuatan dahsyat. Api spiral di belakang kepalanya memancarkan panas menyengat.
Hanya dengan berdiri di sana, aura mereka setinggi gunung dan seluas samudera, melambangkan kekuatan mutlak.
Di hadapan mereka berdiri Kepala Divisi berambut dan berjanggut putih, menyeret piringan tembaga segi delapan. Bagian belakang piringan bertuliskan matahari-bulan dan pegunungan, sementara depannya terukir Tian Gan Di Zhi.
"Dibandingkan generasi pertama lima ratus tahun yang lalu, kekuatanmu terlalu jauh tertinggal."
Garuda Tree mengamati Kepala Divisi, memberikan penilaian dengan nada datar.
"Tentu saja!"
Xu Pingfeng tersenyum lembut, "Di era generasi pertama, meski ada kaisar bejat dan pengkhianat yang mengacaukan negara, fondasi Kekaisaran Feng masih kokoh di puncak kejayaan. Sedangkan Feng sekarang, nasib negara telah menyusut separuh, mengalami Ekspedisi Timur Wei Yuan, dan diterpa bencana dingin yang melanda Zhongyuan."
“Kekuatan Guru Jenzheng saat ini, mungkin tidak mencapai setengah dari puncaknya.”
Jenzheng dengan wajah datar memutar Tianji Pan, perlahan berkata:
“Lima ratus tahun tidak serius, mari bermain dengan kalian.”
……
Chen Xiao sekali lagi melihat adik perempuan Xu Qi'an di geladak kapal. Gadis kecil itu sedang berjongkok seperti kuda dengan ekspresi sangat serius.
Terlihat cukup menggemaskan.
Chen Xiao yang sedang menganggur bersandar di kabin kapal, melipat tangan di dada, mengamati dari samping.
Ia menonton selama seperempat jam.
Hebat... Chen Xiao terkejut. Sejak kedatangannya, anak ini sudah berjongkok, pasti sudah lebih dari seperempat jam. Di usia segini bisa bertahan lebih dari seperempat jam, pasti dasar bela dirinya sangat solid.
Chen Xiao berpikir dalam hati: Pantaslah adik Xu Qi'an.
Lalu ia bersuara:
“Apakah anak ini sudah mencapai Penyulingan Esensi?”
Pertanyaannya ditujukan pada gadis Nanjiang yang sedang mengunyah wowotou di sampingnya.
Lina menoleh: “Mungkin Penyulingan Qi.”
Yang ia maksud adalah kekuatan tempur. Tahap awal Gu Kekuatan tidak memiliki Qi, hanya kekuatan fisik.
Ngibul tanpa mikir! Chen Xiao yang berkarakter tegas bersuara berat:
“Penyulingan Qi di usia enam atau tujuh tahun? Aku belum pernah lihat. Xu Qi'an pun menguasai Penyulingan Esensi dengan matang, baru mencapai Penyulingan Qi di usia sembilan belas.”
Sambil mengunyah wowotou, Lina menjawab: “Memang Penyulingan Qi. Kalau tidak percaya, tantanglah dia.”
Chen Xiao segera memanggil seorang prajurit biasa. Prajurit ini baru mencapai tingkat Penyulingan Esensi, dan karena sudah kehilangan keperjakaan, puncak penyulingan esensi dalam hidupnya hanya sampai di sini.
"Kamu coba berlatih dengan anak ini. Perhatikan batasnya, jangan sampai melukainya."
Chen Xiao berpesan.
"Siap!"
Prajurit itu dengan wajah tak berdaya enggan menemani anak kecil bermain, namun tak bisa menolak perintah atasan.
Dengan langkah besar ia mendekati si kacang kecil, menepuk-nepuk perutnya: "Nak, pukul di sini."
Si kecil melirik ke gurunya. Lina mengangguk: "Kalau menang, boleh makan wo-wo tou."
Mata si kecil berbinar, tanpa ragu ia melayangkan pukulan.
Braak!
Prajurit itu terlempar, menabrak dinding kabin di samping Chen Xiao, meringkuk sambil memegangi perut dan memuntahkan cairan asam.
!!! Chen Xiao terpaku membeku, mulut menganga tak bisa menutup lama sekali.
"Hebat! Aku coba!"
Chen Xiao berjalan mantap mendekati Xu Linyin, berencana mengadu kekuatan fisik tanpa menggunakan Qi.
……
Xu Erlang sedang duduk di meja tulis, satu tangan memegang kitab strategi militer, satu lagi meneliti peta Qingzhou.
Brak-brak...
Ketukan pintu terdengar, suara penjaga dari luar:
"Yang Mulia Xu, adik perempuanmu sedang berkelahi dengan rekan sejawat."
"Apa?!"
“Erlang terkejut, panik melemparkan kitab strategi militer, berlari membuka pintu sambil marah: "Ada apa ini? Siapa yang berani menindas adik perempuanku."”
“Prajurit itu berkata dengan hati-hati: "Itu, itu adik perempuan Anda yang sedang menindas orang."”
“Erlang melangkah besar seperti meteor keluar dari kabin kapal, menuju geladak.”
“Di geladak kapal, puluhan prajurit tergeletak berantakan. Xu Linyin berdiri sendirian, bagaikan jenderal wanita tak terkalahkan di medan tempur.”
“Huek...”
“Seorang komandan bertubuh pendek berusia paruh baya memuntahkan air asam, berjuang bangkit sambil berteriak:”
“"Bantu aku bangun, aku masih bisa bertarung!"”
“Para prajurit sambil memegangi perut, menarik-nariknya, menasihati dengan sabar:”
“"Boss, jangan dilanjutkan. Kalau terus begini, makanan semalam juga akan keluar. Anak ini adik Xu Qi'an (Gong Perak), tak perlu berjuang mati-matian melawannya."”
“Komandan itu jelas sedang emosi, mendorong prajuritnya dengan kasar sambil berteriak:”
“"Aku masih bisa bertarung! Aku masih bisa bertarung! Huek..."”
“Xu Ci-Jiu berdiri di pintu kabin, diam-diam menutupi mukanya.”
……
“Di benteng yang jauh dari jalan resmi, matahari pagi menyinari puncak gunung. Li Miaozhen berdiri di tembok pendek, tangan menggenggam tengkorak berlumuran darah, memandang dengan superior ke bawah pada 200 lebih bandit gunung yang terdiri dari pengungsi.”
“"Pemimpin kalian sudah kubunuh. Sekarang ada dua jalan: Ikut aku, kalian akan dapat makan dan minum. Atau dikubur bersama orang ini."”
Dia mengangkat tengkorak sebagai isyarat, tangan satunya mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi dan menuangkan bertumpuk karung biji-bijian.
Seorang gerombolan perampok berbaju lusuh berani mendekat, menggunakan golok tumpul menyobek karung goni. "Ccc~" Biji-bijian belum dikupas mengalir deras dari sobekan.
"Ini beras, ini beras sungguhan..."
Sorak sorai pecah.
"Nyonya Pejuang, kami bersedia mengikuti Anda."
"Mulai sekarang Andalah kepala perampok kami."
Para pengungsi yang menjadi perampok itu bersahut-sahutan.
Bagi pengungsi, siapapun bisa jadi pemimpin asal bisa mengisi perut. Begitu pula, membunuh atau tidak tak jadi masalah asal perut kenyang.
Tujuan mereka merampok dan membunuh hanya untuk mengisi perut.
Para panglima legendaris yang menguasai daerah kekuasaan bukanlah bagian dari lapisan dasar di zaman perang ini.
Li Miaozhen mengangguk puas, berkata:
"Sebagai bawahanku, kalian harus patuh aturanku. Mulai hari ini, dilarang merampok rakyat biasa, melukai orang tak bersalah.
"Kita hanya merampok pedagang licik dan koruptor yang menindas rakyat.
"Siapa melanggar aturan, hukum mati!"
……
Gua Batu Nanjiang.
"Aah~"
Disertai jeritan memekik, Ye Ji mengencangkan seluruh tubuhnya, wajah genitnya berkerut ringan. Kegaduhan selama satu shichen akhirnya reda, angin tenang ombak teduh.
Sepasang kekasih lama yang baru bertemu terbaring berdampingan, satu menikmati keadaan lemas, satu masuk waktu bijak.
"Sudah lama tak bertemu, metode Nyonya Fuxiang masih setajam dulu."
Xu Qi'an memuji.
Ye Ji "Cih" meludah kecil, merajuk:
"Sudah lama tak jumpa, mengapa Tuan Xu Gong Perak tak mempertunjukkan keahlian tidur dalam tiga detik setelah kepala menyentuh bantal?"
Ternyata dia masih ingat kejadian kecil saat pertama kenal, wanita memang sempit hati semua, siluman pun tak terkecuali... Xu Qi'an menyeringai:
"Saat itu hamba belum tahu Nyonya Fuxiang terbuat dari air, eh maksudku hujan musim semi."
Ye Ji mengedipkan mata, "Apa maksudnya ini?"
Xu Qi'an memeluk sang kecantikan, berujar fasih: "Ini legenda. Hujan sore membasahi seperti mentega, warna rumput terlihat dari jauh tapi hilang saat didekati."
Setelah berbaring sejenak, Ye Ji berkata dengan puas:
"Hamba akan memandikan Tuan Xu."
"Tak usah buru-buru. Biarkan hamba bertempur darah-darah beberapa ronde dulu."
Tirai ranjang mulai bergoyang, selimut tipis naik turun tak karuan.
Di luar gua, rubah putih kecil berjongkok di samping api unggun.
"Mengapa Kepala Suku Bai Ji keluar?"
Pengawal Hongying heran.
Bai Ji menjawab manja: "Kakak Ye Ji bilang sedang urusan penting dengan Xu Gong Perak, lalu mengusirku. Sebenarnya mereka sedang berhubungan, tak mau kulihat."
Miao Youfang terpaku, tiba-tiba memahami mengapa Li Lingsu dan Xu Qi'an saling benci.
Kekasih kedua orang itu tersebar di seluruh sembilan provinsi.
Suara Hongying tiba-tiba melengking: "Berhubungan? Kepala Suku Ye Ji dan Xu Gong Perak..."
“Dia sakit hati dan frustasi, menganggap Kepala Suku Ye Ji mengorbankan diri untuk memikat bantuan Xu Qi'an.”
Bai Ji menggunakan suara anak-anak paling polos untuk mengucapkan kata-kata paling mesum: "Saat di ibukota, Kakak Ye Ji setiap hari berhubungan dengan Xu Qi'an (Gong Perak)."
Rupanya mantan kekasih lama... Hong Ying tersadar, menoleh ke Miao Youfang: "Saudara Miao, ada apa ini?"
"Aku mana tahu, waktu itu aku belum ikut dia..." Miao Youfang berkata, "Ini urusan pribadi Xu Qi'an, aku tidak pantas banyak komentar."
……
Di dalam bak mandi yang berisi air dingin, Xu Qi'an memegang jimat di telapak tangan, mengirim pesan suara melalui jiwa:
"Guru Negara, aku Xu Qi'an."
Aku adalah Xu Lang yang kau cintai seumur hidup.
Setelah mengirim pesan ini, perasaan Xu Qi'an sangat rumit.
Teringat beberapa kepribadian yang memberinya trauma psikologis berat, seperti Kepribadian Nafsu yang 'Se adalah kekosongan', atau Kepribadian Cinta yang selalu siap membawa golok.
