Keluar dari ruang dalam, Erlang melirik sekeliling, ternyata tak ada dayang yang terlihat.
Meski bagian belakang kantor adalah area hunian Gubernur, tetap merupakan bagian dari Kantor Gubernur. Di wilayah pemerintah, tentu tak boleh ada terlalu banyak aktivitas duniawi. Erlang bisa memaklumi hal ini.
Setelah berjalan beberapa menit, di halaman kecil sisi barat dia melihat dua murid dan guru yang sedang duduk malas di pinggir meja batu sambil menjemur perut kekenyangan di bawah matahari.
Sudut bibir Erlang berkedut halus, wajahnya dingin:
"Bukannya kalian berdua mau ke Nanjiang? Berangkatlah besok."
Xu Linyin kaget, mulutnya menganga lebar dengan suara "Haaa?" panjang, menatap Lina sambil bertanya:
"Guru, bukankah ini Nanjiang?"
“Tentu saja tidak, tempat ini masih jauh dari kampung halamanku. Hmm, sebenarnya tidak terlalu jauh juga. Kalau aku menggendongmu dan lari tujuh hari tujuh malam, kita bisa sampai di Nanjiang.”
Lina menepuk-nepuk dadanya berkata.
Xu Linyin dengan gembira mulai memanjat tubuhnya, pantat kecilnya duduk tepat di atas wajah Lina.
Lina menamparnya hingga terpental dengan "Prak!", persis seperti menepuk lalat rumah. "Bukannya kita berangkat besok? Lingyin, kamu selalu begitu bodoh."
Kamu juga tidak jauh lebih pintar darinya... Erlang berdehem dan bersuara berat:
"Mengapa kalian tidak menyisakan sepiring makanan untukku?"
Lina buru-buru melempar tuduhan: "Linyin bilang saudara Erlang tidak akan lapar."
Xu Linyin membuka matanya lebar-lebar, mengangguk dengan serius: "Ergo tidak akan lapar."
Lina berkata: "Kalau begitu tidak ada cara lain."
... Erlang tak bisa berkata-kata, membuang lengan bajunya dan pergi.
Sejenak terlintas keinginan untuk membuka tengkorak adik perempuannya dan Lina, melihat apa yang biasanya mereka pikirkan?
Bagaimana mungkin ucapan yang tertutup kabut itu bisa diucapkan begitu wajar dan serius.
Tiba-tiba, dia melihat sesosok figur memasuki gerbang paviliun melengkung - mulut seperti Dewa Guntur, wajah buruk rupa. Jelas-jelas pengawal Sun Xuanji, siluman dari Nanjiang yang dibawa pulang.
Mengenai nama, Xu Xinnian tidak pernah menanyakan.
"Saudara, hamba adalah Xu Xinnian."
Erlang menyambut, memberi hormat dengan gerakan tradisional.
Pengawal kera putih menyesuaikan diri dengan adat setempat, membalas hormat dengan gerakan kurang sempurna.
"Saudara dipanggil bagaimana?"
"Yuan Hufa!"
"Nama yang aneh..." Erlang bertanya, "Xu Qi'an adalah kakakku. Bisakah Pengawal Yuan menceritakan kondisinya di Nanjiang?"
Mendengar ini, mata Pengawal Yuan berbinar, sikapnya berubah drastis.
"Yang Mulia Xu terlalu sopan. Hamba akan memberitahu semua yang hamba ketahui."
Berdiri di dalam paviliun, setelah percakapan mendalam, Xu Xinnian mulai memahami Pengawal Yuan.
Dia berasal dari Nanjiang, pengawal Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib dengan kultivasi tingkat empat.
Kesaktian bawaannya adalah membaca pikiran, ditambah latihan keterampilan membaca pikiran Buddha. Kemampuan inilah yang membuat Sun Xuanji merekrutnya sebagai murid.
Mungkin bukan murid, tapi sekadar alat monyet pengirim pesan... Xu Xinnian bergumam dalam hati, mengetahui keterbatasan bahasa Sun Xuanji.
Pengawal Yuan menatapnya dengan sedih:
"Tebakanmu benar. Aku hanya monyet alat."
Sial, lupa dia bisa membaca pikiranku. Berkomunikasi dengan orang seperti ini melelahkan... Wajah Erlang kaku, buru-buru menjelaskan:
"Ini salah paham, Pengawal Yuan. Aku tidak bermaksud mengejek. Senior Sun pasti mengagumi kemampuanmu."
Pengawal Yuan berbisik, "Berbicara dengan orang sepertiku melelahkan. Jangan dipaksakan, Yang Mulia Xu."
“……”
Xu Xinnian menenangkan diri, mengingat kitab suci Santo untuk mengendalikan pikiran yang berkeliaran.
Mata biru jernih Pengawal Yuan menatapnya sejenak, lalu memalingkan muka dengan acuh tak acuh.
"Siluman apa sebenarnya Elder Ye Ji itu?"
Melalui percakapan tadi, Erlang Xu mengetahui bahwa sang Kakak Tertua bahkan tak melewatkan perempuan iblis.
"Kepala Suku Ye Ji berasal dari Suku Rubah!"
Pelindung Yuan selalu menjawab setiap pertanyaan.
Suku Rubah, pastilah mereka bisa menggetarkan jiwa semua makhluk, gadis genit, makanya bisa menarik perhatian sang Kakak. Aku juga ingin melihat nanti. Berhenti, berhenti! Jangan dipikirkan lagi. "Belajar dan mengulanginya, bukankah itu menyenangkan?"... Xu Xinnian menghentikan alur pikirannya, melihat Lina dan Xu Linyin tak jauh darinya, hatinya berdesir:
"Bisakah Pelindung Yuan melihat isi hati kedua adik perempuanku ini?"
Ia sering bingung, mengapa Linyin bisa sebodoh ini.
Menyaksikan kemampuan mengerikan Pelindung Yuan membaca pikiran, Erlang Xu merasa mungkin inilah saatnya mengungkap alasan Linyin tak kunjung membuka kesadaran. Jika bisa memahami apa yang dipikirkan Linyin sepanjang hari, lalu memberikan penanganan tepat, mungkin bisa mengarahkannya ke jalan benar.
Ini juga akan menghilangkan beban di hati sang ibu.
Pelindung Kera Putra mengangguk halus, berjalan berdampingan dengan Xu Xinnian mendekat.
Matanya yang biru laut jernih memandang lembut ke arah Lina dan Xu Linyin.
Xu Linyin dan Linyin juga memperhatikan Pelindung Yuan yang buruk rupa, tapi karena Erlang Xu ada di samping, mereka tak menghiraukan. Guru dan murid ini terus mengobrol hal remeh sambil berjemur mencerna makanan.
Semakin lama mengamati, wajah Pelindung Kera Putra menjadi sangat muram.
Ini... Erlang Xu juga ikut tegang, menahan napas dalam keheningan, menunggu dengan sabar.
"Tunggu dan tunggu, setelah dua ketuk jam, Pengawal Kera Putih pergi diam-diam."
"Pengawal Yuan!"
Erlang mengejarnya, menemukan pengawal pangkat empat dari Nanjiang ini, di mata biru lautnya terpancar rasa hormat yang mendalam.
"Apa sebenarnya yang kau lihat?"
Setelah bertanya, Erlang menahan napas.
Pengawal Yuan ragu-ragu untuk berbicara.
Ekspresi wajah Erlang langsung muram: "Silakan bicara, Pengawal Yuan."
Pengawal Yuan akhirnya mengangguk, berkata:
"Gadis Nanjiang itu tadi berpikir: makan malam apa besok, besok makan apa."
? Tanda tanya besar muncul di otak Erlang, selama dua ketuk jam penuh, apakah Lina hanya memikirkan hal-hal sepele seperti ini?
"Mengenai anak itu, aku menemui lawan tangguh. Tak kusangka seorang perempuan kecil ternyata memiliki hati tanpa noda."
Wajah Pengawal Yuan tegang, perlahan berkata: "Hati bagai cermin jernih, tak tersentuh debu!"
Hati bagai cermin jernih, tak tersentuh debu, hati tanpa noda... Erlang tercengang, tak menyangka Lingyin memiliki bakat luar biasa seperti ini.
Tapi beberapa detik kemudian, dia tiba-tiba tersadar - selama dua ketuk jam penuh, Xu Linyin yang sudah kenyak hanya memiliki otak yang benar-benar kosong, tak memikirkan apapun?!
Pengawal Yuan bersuara berat:
"Kondisi seperti ini hanya pernah kulihat pada biksu senior yang mendalam ilmunya tentang Dharma, dengan hati tanpa kotoran duniawi."
Saat mengatakan ini, Pengawal Kera Putih menunjukkan ekspresi kagum dan pujian:
"Tak heran adik perempuan Xu Qi'an (Gong Perak), di usia muda sudah mencapai pencapaian yang melampaui manusia biasa."
Bukan seperti itu, Penjaga Yuan, mungkin Anda salah paham... Xu Xinnian membuka mulutnya tapi tak bisa mengeluarkan penjelasan.
……
Nanjiang.
Di lembah rahasia, Xu Qi'an berdiri di lembah sepi. Di depannya tersimpan kedua kaki Shenshu. Perlu dicatat, kedua kaki ini terpisah - saat Shenshu dibelah tubuhnya, kakinya dipenggal hingga ke pangkal.
Setelah beberapa hari "mengumpulkan" energi vital, kekuatan kedua kaki ini telah pulih secara signifikan.
Sisa jiwa yang melekat pada kaki ini berwatak angkuh dan suka berperang, tapi tidak licik. Sebaliknya, kesombongan berlebihan justru membuatnya terlihat agak naif.
Contohnya ketika Xu Qi'an membuat perjanjian untuk mencabut dua paku segel sebelum bertarung, ia patuh karena ingin mengalahkan Xu Qi'an secara jujur - baginya bertarung habis-habisan dengan lawan sepadan adalah kenikmatan tertinggi.
"Sudah siap?"
Sisa jiwa di dalam kaki menyampaikan pesan: "Dengan mencabut dua paku segel ini, kekuatanmu akan mendekati level kelas tiga sempurna. Saat itu, kita bisa bertarung sepuasnya."
Xu Qi'an mengangguk halus: "Setelah aku membuka segelnya, kita akan bertempur habis-habisan. Seluruh Nanjiang akan menjadi medan perang kita."
Proses mencabut paku segel sangat menguras energi Shenshu.
Kaki Shenshu seakan dipenuhi darah mendidih: "Aku sudah tak sabar menunggu."
……
"Di luar lembah, Ye Ji dan yang lain merasakan getaran tanah, melihat di lembah tak jauh, semburan pilar energi mengerikan menembus langit, merobek lapisan awan."
"Pada saat ini, dengan lembah sebagai pusat, binatang darat dalam radius puluhan li gemetar ketakutan, burung-burung jatuh dari dahan, siluman berkultivasi rendah di luar lembah tak bisa mengendalikan getaran di kaki mereka."
"Setelah belasan napas, tekanan aura menakutkan itu mereda, lembah kembali sunyi."
"Tapi para siluman tetap tak berani kembali, rasa takut di hati belum sirna."
"'Kultivasi Xu Lang sudah pulih sebagian lagi, tinggal satu paku segel terakhir...'"
"Ye Ji merasakan kegembiraan yang tulus."
"Setelah melalui masa-masa bersama ini, dia sepenuhnya memahami situasi Xu Qi'an saat ini."
"Dia yang menanggung setahun nasional negara, harus 'hidup-mati bersama' Kekaisaran Feng, berkonfrontasi mematikan dengan pemberontakan Yunzhou. Dalam konteks ini, setiap kekuatan sangat berharga."
"'Xu Yinluo memang pantas menjadi tokoh yang bisa membunuh dua Adamantium.'"
"Pengawal Hongying bergumam."
"Meski ketakutan, para siluman lebih banyak merasakan sukacita."
"Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib mendapat sekutu seperti ini, memberi ketenangan tak terduga."
"Di dalam lembah, kaki Shenshu memancarkan aura lemah, dengan letih menyampaikan pikiran:"
"'Tunggulah sebentar di sini, aku akan mengambil darah esensial makhluk hidup, lalu kembali bertarung.'"
"Dia baru saja hendak terbang, tiba-tiba merasakan aliran Qi dahsyat menyelimutinya."
"'Kau...'"
"Kaki Shenshu 'berbalik', terlihat bingung dan ragu-ragu."
"Senior, saat ini aku tidak bisa bertarung denganmu. Anda juga tak boleh lagi keluar untuk mengambil darah esensial."
Xu Qi'an tersenyum.
"Kau ingin menarik kembali janji?"
Kaki Shenshu menggabungkan rasa terkejut dan amarah. Otot pahanya tiba-tiba mengembang, gumpalan-gumpalan otot menonjol seolah akan meledak, mengumpulkan tenaga untuk serangan.
Bersamaan itu, ia memompa Qi-nya seperti gelombang laut yang mengguncang jeratannya.
Xu Qi'an tetap tenang dengan senyum santai:
"Tidak, bukan menarik janji. Waktunya belum tepat. Tapi bagaimanapun penjelasanku, kau takkan mengerti. Mari ikuti aturanmu."
Suaranya datar: "Yang kuat dihormati, yang lemah harus tunduk. Kini sebagai yang terkuat, kuminta kau kembali tidur panjang."
Shenshu murka. Semangatnya berkobar-kobar, kekuatan yang mengguncang jeratannya tiba-tiba meningkat.
"Biksu ini lebih baik mati daripada menyerah!"
Xu Qi'an mengulurkan tangan, menekan keras. Kaki Shenshu "brak" bersujud, kehabisan tenaga untuk melawan.
Ia mengeluarkan botol giok pemberian Sun Xuanji, mencabut sumbat kayu, lalu memasukkan kaki Shenshu yang terus memaki ke dalamnya.
Memangsa makhluk hidup untuk mengambil darah esensial akan menimbulkan keributan. Bertarung dengan Shenshu juga sama berisiknya.
Dalam situasi sekarang, pasti sudah ada pasukan pengintai Aliran Buddha yang disebar untuk memata-matai dan melacak jejak kaum yao.
“Jika pertempurannya dengan Shenshu terdeteksi oleh pengintai Aliran Buddha, Ahsuro bisa datang kapan saja. Saat ini Sun Xuanji tidak ada di sini, Siluman rubah berekor sembilan belum kembali. Xu Qi'an tidak yakin bisa mengalahkan Ahsuro.”
“Bahkan jika bekerja sama dengan kaki Shenshu, kemungkinan besar tetap bukan lawannya.”
“Sedangkan anggota tubuh lainnya masih dalam kondisi lemah, belum mendapatkan tambahan darah esensial.”
“Tapi semua kekhawatiran dan logika ini tidak didengarkan oleh kaki Shenshu. Otaknya hanya dipenuhi pertempuran.”
“Kaki yang kasar, takkan bisa merencanakan hal besar.”
Saat itu, Ye Ji memasuki lembah bersama pasukan siluman, "Apakah Master Shenshu sudah disegel?"
Xu Qi'an mengangguk, menyerahkan botol keramik ke tangannya, berkata:
“Simpanlah baik-baik. Beri tahu rubah berekor sembilan, saat dia kembali ke Sembilan Provinsi, hubungi Bai Ji. Aku akan mengirimkan tangan kiri Shenshu.”
Alis indah Ye Ji berkerut:
“Xu Lang mau pergi?”
“Aku harus mengunjungi Suku Gu. Kebetulan, ceritakan padaku tentang situasi Suku Gu.”
Xu Qi'an memeluk si cantik sambil berjalan menuju dalam gua batu.
Karena sudah sampai di Nanjiang, dia memutuskan untuk menyempatkan diri ke Suku Gu dan berbincang dengan Ibu Gu Langit.
Qijue Gu memiliki asal-usul yang sangat misterius. Dia harus mencari tahu apa sebenarnya benda ini, mengapa menyimpan memori Gu Shen.
“Kalau tidak, hatiku takkan tenang.”
“Hamba juga ingin menemani Xu Lang ke Suku Gu, tapi urusan suku terlalu banyak.” Ye Ji tak tegas berpisah.
"Sambil berbicara, keduanya masuk ke dalam gua batu. Ye Ji duduk di meja sambil berkata:
"Karena sudah pergi ke suku gu, jangan lewatkan beberapa barang berharga. Aku akan buatkan daftar untuk Xu Lang... Xu Lang?"
Dengan pandangan kosong, dia melihat Xu Qi'an menariknya dari kursi, menekannya ke meja tulis, dan menyingsingkan rok hingga ke pinggang.
"Kau terus saja menulis. Malam musim semi singkat, jangan kita sia-siakan waktu."
Xu Qi'an menekan punggung Fuxiang, membuatnya setengah menempel di meja tulis.
……
Keesokan harinya.
Burung raksasa merah dengan bentang sayap empat zhang melintasi pegunungan menuju tenggara.
"Saudara Hongying, kecepatanmu jauh melebihi menara sialan itu!"
Miao Youfang tertawa terbahak-bahak.
"Keluarga burung merah kami adalah raja langit, penguasa sejati yang agung."
Hongying membalas dengan lantang.
Miao Youfang tertegun sejenak, dalam hati berpikir: "Saudaraku, kau sama sekali tidak cocok dengan kata 'agung' itu."
Tapi dia bukan Yuan Hufa, segera tersenyum:
"Sungguh raja langit sejati! Kehormatan besar bisa berteman dengan Saudara Hongying."
"Tidak-tidak, kehormatan justru milikku bisa berteman dengan Saudara Miao. Makam leluhurku pasti mengeluarkan asap kehijauan."
Apa kau yakin siluman juga punya makam leluhur? Xu Qi'an mendengar percakapan saling puji antara manusia dan siluman itu, dalam hati menggerutu.
"Ahem!"
Ia berdehem lalu menatap Nan Zhi di sampingnya: "Nan Zhi, aku..."
Nan Zhi memalingkan muka, mengabaikannya.
Meski di dalam Pagoda Futu terdapat berbagai logistik, dan bisa hidup selama sepuluh setengah bulan tanpa masalah, tapi Nan Zhi kesal karena dia diabaikan, baru melepaskannya setelah beberapa hari.
Xu Qi'an dengan sabar menjelaskan bahwa perjalanan ini berbahaya, baru saja mengalami pertarungan hidup-mati.
Beradu strategi dengan siluman wanita dari suku Yao sangat menguras stamina.
Kini energi lima warna telah sempurna, berhasil "membujuk" siluman wanita, menjalin aliansi dengan Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib.
Nan Zhi mendengarkan, tiba-tiba alis lentiknya terangkat:
"Cakarnya mana!"
Si anjing ini diam-diam sudah memeluk pinggangnya tanpa izin.
Xu Qi'an bersikap main-main bilang takut dia jatuh dari dudukannya.
Nan Zhi "marah" mendorong-dorong dan memukulinya. Setelah berkejar-kejaran, dia tiba-tiba tersadar, memandang sekeliling:
"Bai Ji mana?"
"Bukannya ada dalam pelukanmu..."
Xu Qi'an melirik ke dekapannya, "Oh": "Barusan kubuang."
"Cepat cari, jangan sampai mati terjatuh!"
Nan Zhi berteriak.
"Nggak bakal mati kok..."
