"Kamu juga mandi sana."
Xu Qi'an menatap Lina, mengangkat tangan menunjuk ke arah kolam sambil bertanya: "Apakah di Fragmen Kitab Bumi ada persediaan pakaian bersih?"
"Ada, ada."
Lina meninggalkan ucapan itu, melompat-lompat di atas batu lalu terjun ke dalam kolam.
Xu Qi'an memunggungi, duduk di batu besar dengan hanya Nan Zhi dan rubah putih kecil dalam pelukannya di sampingnya.
Pengawal Hongying mengantar mereka sampai sini sebelum kembali ke pegunungan sejauh 100.000 li.
"Dia adalah No.5, anggota Tian Di Hui kami, gadis dari Divisi Gu Kekuatan Nanjiang yang selama ini menumpang di Kediaman Xu ibukota."
Xu Qi'an menjelaskan: "Aku berencana pergi ke Nanjiang, jadi kubawa dia bersama."
Nan Zhi mengusap kepala rubah putih kecil sambil memandang ke arah kolam, mengangguk tenang lalu memberikan penilaian dingin:
"Cantik, body-nya bagus, hanya agak bodoh. Sendirian berkeliaran di dunia pasti akan terdesak."
Maksudnya gadis Nanjiang ini yang dengan santainya berdiri di tepi kolam melepas pakaian, tak tahu menengok ke belakang melihat lelaki di situ.
Entah terlalu tolol atau ada niat tersembunyi.
Perbuatan memberikan 'hadiah' langsung di depan Xu Qi'an ini, baik sengaja maupun tidak, di mata Nan Zhi adalah bentuk provokasi terhadapnya.
Xu Qi'an tersenyum, tak membela Lina.
Wanita dalam hal ini selalu sempit hati dan tak mau mendengarkan logika. Jika kau berdebat "Lina tak punya niat jahat", mereka hanya akan menganggapmu membuat alasan dan membela seorang green tea.
Setelah seperempat jam, guru dan murid yang telah membersihkan diri dari kotoran kembali dengan mengenakan pakaian bersih dan rapi.
“Kakaa~”
Xu Linyin berlari mendekat seperti babi kecil gemuk namun lincah, melompat-lompat di antara batu-batu berantakan dengan rambut acak-acakan berkibar di belakangnya, lalu menerjunkan diri ke pelukan Xu Qi'an.
Xu Qi'an memeluk adiknya tanpa bergerak sedikitpun, lalu mendorongnya ke arah Nan Zhi:
“Tolong ikatkan sanggul anak kecil untuknya.”
Secara spontan mengambil rubah putih kecil yang disodorkan Nan Zhi.
Mata hitam legam Bai Ji mengamati Xu Linyin penuh rasa ingin tahu, lalu berkata pelan:
“Dia adikmu ya!”
Benar, kau anak rubah, dia anak manusia... Xu Qi'an mengangguk, memperkenalkan:
“Linyin, ini Bai Ji, adik perempuan teman Kakak. Kau harus rukun dengannya.”
“Oke Kakaa~”
Xu Linyin mengangguk keras, menguleni kepala Bai Ji dengan tangan gembilnya, lalu memalingkan muka sambil diam-diam menahan air liur.
“Kenapa kau nelen air liur?” Xu Qi'an menggerutu.
“Aku gak nelen air liur.” Xu Linyin membantah.
“Barusan jelas-jeles kau nelen.”
“Perutku laper…”
Mendengar percakapan kakak-beradik ini, Bai Ji diam-diam menyusup lebih dalam ke pelukan Xu Qi'an, tiba-tiba merasa kehilangan rasa aman.
Setelah Nan Zhi mengikatkan sanggul anak kecil pada kacang kecil, Xu Qi'an bertanya:
"Ada apa ini? Mengapa terlihat compang-camping seperti ini?"
Lina langsung menunjukkan ekspresi bingung:
"Sepanjang perjalanan kami selalu mendapat masalah. Orang Zhongyuan yang kami temui di jalan, bukan ingin meniduriku, ingin memakan Lingyin. Tapi semuanya sudah kami usir dengan pukulan."
"Kemudian seorang kakek tua menyarankan kami menyamarkan diri sebagai pengungsi, sementara Lingyin berpura-pura jadi idiot. Dengan begitu kami tak menarik perhatian. Kami ikuti sarannya, dan benar-benar tak ada lagi masalah."
Beberapa kalimat sederhana ini membuat Xu Qi'an langsung memahami betapa buruknya situasi di Zhou Yu.
Sudah ada pengungsi kelaparan hingga gila yang mulai melakukan kanibalisme.
Perempuan yang memiliki Se tapi tanpa kemampuan mempertahankan diri, di zaman perang seperti ini hanya akan menjadi mainan nafsu.
Kemanusiaan adalah hewan buas munafik, hukum sangkar yang memenjarakannya, moral rantai yang membelenggunya. Saat tatanan baru mulai breakdown, binatang buas ini akan lepas kendali. Pepatah kuno 'Li rusak Yue hancur, kerajaan pasti runtuh' merujuk makna ini... Xu Qi'an menghela nafas dalam hati.
Di tepi air terjun tiga tingkat, semua menyalakan api unggun. Xu Qi'an berburu puluhan ayam hutan dan rusa, memasak dengan panci besi. Setelah kenyang, rombongan melanjutkan perjalanan ke selatan memasuki wilayah Nanjiang.
……
Area kemah militer Yunzhou, tenda komando.
"Qi Guangbo berdiri di depan peta Qingzhou yang dipasang pada rak, menggunakan batang bambu untuk menunjuk satu per satu beberapa kota di peta."
"Selanjutnya, untuk memajukan garis pertahanan ke Kota Qingzhou, kita harus menerobos tiga lapis pertahanan. Pertahanan pertama adalah Kabupaten Songshan, Dongling, dan Wanjun. Dalam lima hari, saya ingin kalian merebut tiga kota ini."
Dia mengetuk karakter "Songshan" dengan batang bambu, berkata:
"Terutama Songshan, selatan berbatasan dengan tebing terjal, barat adalah Sungai Song, keduanya arah yang sulit untuk menyerang. Satu-satunya cara menyerbu adalah melalui Gerbang Timur dan Gerbang Utara. Tempat ini seperti paku yang menancap mati di rute barat kita. Pasti Yang Gong telah menempatkan pasukan besar di sini."
"Siapa yang bersedia mencabut paku ini untuk sang panglima?"
Ji Xuan berkata datar: "Tiga hari cukup untuk menghancurkan kota ini."
Dia menyatakan kesediaan mengambil tugas tersebut.
Qi Guangbo menggelengkan kepala: "Kamu tidak boleh pergi. Kamu harus menyerang Dongling. Pancing keluar Sun Xuanji dan alihkan perhatian Qingzhou."
"Jenderal Besar, percayakan pada prajurit rendahan ini!"
Di antara kursi-kursi, seorang komandan bertubuh besar berdiri. Mata kirinya berwarna abu-abu pucat, kosong dan tanpa cahaya, sepertinya sudah tidak bisa melihat. Tapi mata kanannya menyorotkan kilatan dingin yang menggetarkan.
Pria ini bernama Zhuo Haoran, dijuluki "Jagal Zhuo", berwatak suka berkelahi dan haus darah. Saat mengamuk, tidak ada beda antara orang tua, wanita, anak-anak, atau pemuda di matanya.
Saat menjadi bandit gunung, dia selalu membantai habis kafilah dagang tanpa menyisakan tawanan. Setiap beberapa hari akan memimpin pasukan membantai rakyat biasa sekadar untuk memuaskan nafsunya.
"Karena sifat kekerasannya, dia tidak disukai oleh komandan lain di militer Yunzhou. Tapi tak bisa dipungkiri, pria ini memiliki kemampuan komando militer dan tempur yang luar biasa."
"Qi Guangbo pernah memujinya secara langsung sebagai jenderal berbakat yang langka."
"Bagus!"
Qi Guangbo tertawa: "Jika dalam lima hari belum bisa merebut Kabupaten Songshan, pergilah sana bersihkan jamban."
Zhuo Haoran menjilat bibirnya, mata kanannya memancarkan kilatan cahaya dingin yang penuh semangat.
Setelah masalah diputuskan, Qi Guangbo berkata sambil tersenyum:
"Jika beruntung, dalam setengah bulan kita akan dapat pasukan bantuan baru."
Ji Xuan mengerutkan kening: "Aliran Buddha perlu menyimpan kekuatan untuk menghadapi yao selatan. Dari pihak Sekte Wu Shen, Guru Negara pernah mengirim utusan, tapi Dukun Agung menolak aliansi."
Matanya berbinar: "Suku gu?"
Qi Guangbo mengangguk halus, melirik para komandan yang juga tampak berseri-seri:
"Kalau tidak, takkan kalian heran? Ke mana perginya Ge Wenxuan?"
Ge Wenxuan adalah murid Guru Negara, sekaligus komandan berbakat dari Kelompok Muda Kota Naga. Pria ini ahli strategi, teknik penyusunan formasi tempurnya sempurna.
Komandan muda berbakat seperti ini seharusnya mendapat tempat terhormat di tenda komando.
Tapi setelah pemberontakan militer Yunzhou, dia menghilang dan tak pernah muncul lagi.
Qi Guangbo bersuara berat:
"Sejak pasukan kita meninggalkan Yunzhou, Kepala Divisi bagai golok tergantung di atas kepala. Guru Negara dan Bodhisattva Garuda Tree berhasil menahannya, tapi mereka juga terkekang olehnya."
“Ini membuat Guru Negara tak sempat merencanakan hal lain. Contohnya situasi di pegunungan sejauh 100.000 li dan persekutuan Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib dengan Xu Qi'an.”
“Untungnya Guru Negara sudah mengantisipasi dengan meninggalkan kantung brokat berisi strategi brilian untuk Ge Wenxuan.”
Ji Xuan mengangguk perlahan.
Setelah pemberontakan, Guru Negara dan Kepala Divisi terjun ke papan catur. Persaingan strategis yang sebelumnya tersembunyi berubah menjadi pertempuran terbuka.
Sementara mereka dan Garuda Tree menahan Kepala Divisi, mereka juga terikat olehnya sehingga tak bisa merencanakan strategi lain.
Selama periode ini, Xu Qi'an justru mendapat kesempatan untuk 'Beng Q', menciptakan situasi tegang di pegunungan 100.000 li.
“Sudah kuduga! Mustahil Guru Negara yang perencanaannya sempurna ini kehabisan akal.”
“Meski tanpa Buddha, kalau suku gu mengirim pasukan, hasilnya akan sama.”
“Suku gu Nanjiang sudah lama menyimpan dendam dengan Kekaisaran Feng. Mereka pasti akan mengirim pasukan. Kita tinggal menunggu bala bantuan.”
Para komandan memiliki keyakinan buta terhadap Xu Pingfeng.
……
Dua hari kemudian, rombongan empat orang dan seekor rubah keluar dari pegunungan sepi menuju jalan resmi.
Di bawah panduan Lina, rombongan berhasil menghindari suku-suku sepanjang jalan dan tiba di wilayah Divisi Gu Kekuatan.
“80 li ke depan adalah Gunung Bo, markas besar Divisi Gu Kekuatan kami.”
Lina melompat kegirangan, wajahnya bersinar penuh sukacita karena pulang kampung.
Di belakangnya, Xu Linyin menggenggam Pedang Taiping, menembus rintangan untuk membuka jalan bagi rombongan.
“Akhirnya ada jalan yang bisa dilalui...”
“Xu Qi'an berkata kesal, “Kamu masih tidak mengakui kalau tersesat? Kenapa tidak mengambil jalan resmi ini lebih awal, malah memilih menyusuri pegunungan?”
“Aduh, bukan tersesat, aku mengajak kalian jalan pintas sekaligus menghindari suku-suku yang menyebalkan itu.”
Lina menjelaskan.
Xu Qi'an mengangkat sedikit tubuh Mu Nanzhi di punggungnya, merasakan kelembutan tubuh reinkarnasi Dewata Bunga yang berkelas, berkata:
“Baik, lanjutkan perjalanan.”
Jalur pegunungan terlalu terjal, Mu Nanzhi segera tidak kuat dan terpaksa digendong Xu Qi'an.
Kini telah keluar dari pegunungan, seharusnya dia diturunkan. Namun sensasi bokong yang montok dan elastis, baik saat disentuh maupun digenggam, membuat Xu Qi'an enggan melepaskannya.
Mu Nanzhi juga tidak meminta untuk berjalan kaki. Pasangan ini diam seribu bahasa dengan kesepahaman diam-diam.
Jarak 80 li (≈40 km) jika ditempuh jalan kaki membutuhkan waktu sekitar sehari. Setelah setengah shichen (≈1 jam) berjalan, pegunungan tandus berangsur berkurang, dataran semakin luas. Iklim Nanjiang yang lembab membuat pepohonan tetap hijau, rumput liar di pinggir jalan bergelombang ditiup angin.
Bencana 'dingin' di dataran Zhongyuan sama sekali tidak mempengaruhi wilayah ini.
“Syuut!”
Tiba-tiba suara desingan melesat dari arah kiri, mengarah langsung ke Xu Qi'an.
Tanpa menghentikan langkah, dia menoleh dan meniup lembut. Anak panah yang mengerikan itu langsung terhempas seperti daun kering di angin.
Dari semak-semak di sebelah kiri, muncul dua pemuda berbaju kulit hewan kasar dengan tanduk banteng dan pertahanan fisik di punggung mereka.
"Kulit mereka gelap, mata biru muda, rambut keriting alami."
"Kalian bukan kafilah, tak boleh masuk wilayah Divisi Gu Kekuatan kami."
Pemuda berwajah persegi di sebelah kiri membentak dalam bahasa Nanjiang.
Pemuda di sebelah kanan telah membidikkan panahnya ke arah Xu Qi'an.
Dialah satu-satunya pria dalam rombongan.
Namun dua pemuda Divisi Gu Kekuatan ini tak terlalu bermusuhan, mungkin keberadaan Xu Linyin yang membuat mereka lengah.
"Tulong, Mutou, ini aku! Aku!"
Lina melambaikan tangan gembira, jelas mengenal kedua pemuda ini.
"Kau siapa?"
Pria berwajah persegi itu mengamatinya dengan curiga.
Lina tertegun, menunjuk wajahnya sendiri: "Ini aku! Aku Lina!"
"Jancuk! Kulitmu putih mulus, jelas-jalus wanita Zhongyuan."
Pemuda lain yang sedang membidik melepas anak panah ke arah Lina.
