Erlang menunjuk peta, berkata:
"Kabupaten Songshan adalah salah satu pos penting di garis pertahanan kedua Gubernur Yang. Jika Kabupaten Songshan bisa dipertahankan, perbekalan Qingzhou bisa diangkut ke selatan melalui jalur sungai Songhe."
"Seluruh wilayah barat laut yang berpusat di Kabupaten Songshan bahkan bisa menjadi garis belakang kita, mendukung pasukan kita dalam menghadapi pemberontakan Yunzhou."
Miao Youfang menjulurkan kepala melihat peta tempat Erlang menggambar kota-kota yang dikuasai Pasukan Yunzhou dengan pensil arang. "Kabupaten Songshan" seperti paku yang menancap di barat laut garis maju pemberontak.
"Dengan menggambarnya seperti ini, aku baru paham betapa pentingnya Kabupaten Songshan. Aku sempat heran, kenapa kabupaten kecil ini begitu diperhatikan Gubernur Yang, meski kau sering bilang ini pos penting pertahanan."
"Tapi di mana letak pentingnya, Miao Daxia juga tak paham. Sekarang sudah jelas sekali."
Miao Youfang mengangguk sambil melihat:
"Tak heran Erlang adalah Jinshi dua daftar lulusan Akademi Yunlu. Benar-benar membanggakan bagi pendekar tua sepertiku."
"Kalau ada waktu, bacalah lebih banyak buku untuk meningkatkan kualitas retorikamu." Balas Erlang dengan ekspresi datar.
Menghadapi prajurit kasar, pengalamannya cukup banyak.
Takkan mudah tersulut amarah.
Erlang melanjutkan:
"Kecuali pemberontakan Yunzhou mengalami kekalahan besar di garis depan Dongling dan Wanjun, sehingga terpaksa meningkatkan pasukan di medan perang dan tak mampu mendukung Zhuo Haoran, dia tidak akan mundur melainkan menunggu bala bantuan."
Dongling, Wanjun, dan Songshan County membentuk sistem pertahanan kedua.
"Lalu apa yang harus kita lakukan?" Miao Youfang bertanya polos.
"Persediaan logistik dan alat pertahanan di dalam kota masih cukup. Strategi terbaik adalah bertahan di dalam kota sambil menunggu pasukan bantuan Gubernur Yang," Xu Xinnian bergumam pelan:
"Dengan syarat pertempuran di Dongling dan Wanjun tidak terlalu parah."
"Bagaimana jika situasinya sangat buruk?" Miao Youfang kembali bertanya.
"Maka kita harus bersiap menghadapi perang panjang tanpa dukungan," Xu Xinnian menghela nafas.
Dibandingkan Songshan County, Dongling dan Wanjun memiliki nilai strategis lebih tinggi.
Untungnya sebelum berangkat, Sun Xuanji telah menyediakan persenjataan berat dalam jumlah besar termasuk meriam, ballista, busur perang kereta, dan senapan api kuno - semuanya merupakan senjata andalan bertahan kota.
Sementara bahan bakar minyak panas dan balok kayu juga tersedia melimpah berkat kemakmuran Songshan County.
Pasukan Kekaisaran Feng memiliki pondasi kuat untuk perang berkepanjangan.
Sambil bicara, dia memanggil seorang Baihu dan memberi perintah:
"Kerahkan pengintai dari gerbang barat bawa cangkul dan sekop, menyusuri Sungai Song secara diam-diam untuk mengintai jalur logistik musuh."
Setelah Baihu pergi, Miao Youfang menganalisis:
"Kau ingin memutus pasokan logistik musuh sebelum bala bantuan kita datang?"
Beberapa hari lalu dia memimpin kavaleri menyerbu markas, membantai habis-habisan dan membakar perbekalan pemberontak. Meskipun api akhirnya dipadamkan, sisa persediaan mungkin hanya cukup untuk beberapa hari.
Xu Xinnian mengeluarkan suara "Heh":
"Tidak! Akan kuhancurkan jalan resmi, memperlambat pergerakan pasukan bantuan musuh. Lalu kupancing kemarahan Zhuo Haoran untuk memaksanya menyerang kota. Dengan begitu kita mungkin bisa menghabisi pasukan Zhuo Haoran sebelum bala bantuan pemberontak tiba."
Dalam strategi perang, pengiriman perbekalan dan persenjataan yang mengikuti pasukan adalah keniscayaan. Semua ini membutuhkan kereta pengangkut.
Kelancaran pergerakan kereta bergantung pada kondisi jalan.
Rute yang rusak parah akan sangat memperlambat pergerakan pasukan bantuan.
"Saudara Miao, kau baru saja melalui pertempuran sengit. Makanlah dulu, nanti malam masih harus jaga malam."
Xu Xinnian menggosok pelipisnya yang berdenyut-denyut, menghela napas: "Aku juga perlu istirahat sebentar."
Sudah sehari semalam matanya tak terpejam.
Setelah mengirim Miao Youfang pergi, Erlang langsung merebahkan diri dengan masih mengenakan zirah ringan. Peralatan perang yang keras dan tidak nyaman sama sekali tak menghalanginya tertidur dengan cepat.
Kemampuan ini diperoleh dari pengalaman mendukung bangsa siluman di utara dulu. Saat itu pasukan sekutu Kekaisaran Feng dan siluman tercerai-berai, sisa pasukan tersebar di berbagai tempat dengan ancaman bahaya mengintai setiap saat.
Dari situlah terlatih ilmu dewa untuk bisa tertidur cepat meski masih mengenakan zirah.
"Dum! Dum! Dum!..."
"Rapat dan beratnya genderang membangunkan Erlang dari tidurnya. Ia membuka mata dengan kasar, terpental dari ranjang sederhana, spontan menoleh melihat alat pengukur air di samping ranjang. Waktu menunjukkan jam Mao keempat."
"Saat fajar menjelang."
"Dia menyambar pedang militer dan berlari keluar dari kota gentong (wengcheng). Kegelapan mencekam, cahaya obor di tembok kota membara hebat dalam dinginnya kelam malam."
"Miao Youfang yang sedang menuju ke arah kota gentong bertatapan dengan Erlang, menyeringai:"
"Orang gila itu nekat menyerbu kota. Bukankah ini sesuai keinginan kita? Bahkan tak perlu menggunakan metode provokasi.""
"Erlang berjalan menuju benteng sambil mengerutkan kening:"
"Karakter Zhuo Haoran yang kasar dan impulsif memang mudah terpancing metode provokasi. Tapi kita belum menggunakannya, dan dia pun bukan orang sembarangan. Pasti tahu sisa jumlah pasukan yang ada takkan bisa menyerbu kota."
"Ada yang janggal dalam hal ini.""
"Miao Youfang bertanya: 'Apa yang jangdal?'""
"Aku bukan Kepala Divisi, mana tahu... Xu Xinnian mendekati benteng, waspada mengamati kejauhan. Dengan cahaya api dari meriam yang mengembang di tembok kota, terlihat pasukan musuh yang rapat sedang mendekati bawah kota.""
"Apakah mereka hendak dikorbankan bersama?""
"Erlang mengerutkan keningnya dalam-dalam.""
“，，，，。”
“，，。”
“！”
“，，，：”
“。”
“，，……”
“，，，。”
“，。”
“，。”
“，。”
“，，，。”
“。”
“，、，。”
“。”
“，，，。”
Hanya menyisakan sebuah pintu kecil yang hanya cukup untuk dilewati satu orang dan satu kuda.
Saat bertahan di kota, pintu kecil di belakangnya diblokir dengan batu-batu raksasa.
Saat keluar kota, puluhan milisi menggunakan tali rami untuk menarik batu-batu besar tersebut.
Taktik semacam ini sudah umum digunakan sebelum sistem ahli sihir muncul.
Di masa kuno, setiap gerbang kota memiliki gudang terpisah untuk menyimpan batu-batu, memastikan pasukan bertahan bisa cepat menutup gerbang saat perang.
Setelah sistem ahli sihir berkembang, kota-kota perbatasan dan ibu kota dilindungi formasi magis sehingga taktik penutupan gerbang mulai ditinggalkan.
Selama setahun terakhir, Yang Gong menghidupkan kembali taktik ini dengan memerintahkan kabupaten/kota membangun gudang dan mengumpulkan batu.
Taktik ini terutama untuk menghadang ahli bela diri tingkat empat - gerbang tak bisa menghentikan prajurit selevel ini, namun teknik penyegelannya tetap bisa menghambat musuh meski gerbang hancur.
Bagaimanapun, pasukan umumnya terdiri dari penjaga biasa dan prajurit berpangkat rendah.
Zhuo Haoran melompat tinggi, menapak beberapa kali di tembok kota lalu dengan mudah mencapai puncak. Pedangnya menyapu meriam dan dua penembak hingga terpotong separuh.
Braak-braak... Miao Youfang menginjak-injak jalan kuda hingga membentuk lubang dalam, seperti banteng liar yang mengamuk, menubruk Zhuo Haoran yang berpangkat empat dengan tubuhnya yang berlevel lima.
Zhuo Haoran menyeringai jahat. Inti pedangnya meledak, pedang militernya memerah seperti besi panas, membawa aura pemusnahan total untuk menghabisi lawan berlevel lima itu.
Tak jauh dari situ, Xu Erlang yang dijaga oleh dua pengawal, tubuhnya dipenuhi energi suci samar. Satu tangan di belakang punggung, satu lagi di perut, bersuara berat:
“Suami sejati, harus siap mati tanpa penyesalan.
“Suami sejati, harus berhati welas asih.”
Giok Yang Gong yang tergantung di pinggangnya bersinar, memperkuat napas suci-nya.
Di sisi kiri Xu Erlang, pengawal membidik panah ke langit.
Anak panah yang diikat kembang api meledak di angkasa.
Dua kalimat itu membuat Miao Youfang seperti mendapat doping, aura-nya meledak. Sementara pandangan Zhuo Haoran terlihat goyah, kata "welas asih" membuatnya ragu menghujamkan golok.
Miao Youfang menyambar, menepis goloknya lalu menubrukkan bahu hingga Zhuo Haoran terlempar. Lalu jurus andalan prajurit Hua Jin—
Satu set serangan mematikan!
Xu Erlang adalah Ren Zhe Tingkat Ketujuh. Kemampuan yang baru saja dipakainya berasal dari Membentuk Diri Tingkat Delapan—kekuatan keberanian literasi.
Kekuatan ini utamanya untuk meningkatkan moral pasukan, menambah kekuatan tempur dan menghilangkan rasa sakit.
Kedua, bisa mempengaruhi pikiran musuh sementara. Jika digunakan tepat, bisa melemahkan lawan.
Kekuatan Membentuk Diri Tingkat Delapan akan berkembang menjadi Lima Tingkat Sikap. Sesuai namanya, ini mengatur perilaku manusia berdasarkan "Enam Kebajikan Junzi".
"Ini sangat mirip dengan Disiplin Aliran Buddha."
"Hanya saja Disiplin tidak memiliki ruang untuk promosi, sedangkan sikap, jika ditingkatkan satu langkah lagi, akan mencapai 'ucapan menjadi hukum'."
"Pada tingkat itu, untuk mengatur perilaku manusia tidak lagi membutuhkan 'Enam Kebajikan Junzi', bisa dilakukan secara sewenang-wenang dan dipaksakan."
"Brak!"
"Serangan beruntun Miao Youfang diputus secara paksa oleh Zhuo Haoran yang sudah sadar, perutnya terkena tendangan lalu terlempar mundur, terguling-guling terus di jalan kuda."
"Zhuo Haoran mengabaikan Miao Youfang yang terlihat memalukan, melompati parapet, dan menyerang Erlang dengan target jelas."
"Dalam beberapa pertempuran pengepungan sebelumnya, kaum terpelajar dari Akademi Yunlu ini terus menyusahkan dirinya. Dengan sihir Konfusianisme yang menahan sebentar dan kerja sama prajurit kelas lima, berulang kali membuatnya gagal total."
"Miao Youfang menggaruk tanah dengan siku dan kaki hingga meninggalkan jejak dalam, menyerap gaya dengan paksa, lalu mengambil dua butir peluru dari keranjang dan melemparkannya ke Zhuo Haoran."
"Kemudian menyalakannya dengan Qi."
"Gemuruh!"
"Bola api yang mengembang menyelimuti Zhuo Haoran. Erlang mundur di bawah perlindungan pengawal saat itu."
"Dia tetap tenang luar biasa, sama sekali tidak panik dikejar prajurit peringkat empat. Saat Zhuo Haoran keluar dari bola api, kembali mengerahkan energi suci:"
"'Pria terhormat harus mengutamakan perdamaian."
"'Pria terhormat harus mengorbankan nyawa demi kebenaran.'"
"Wajah Miao Youfang yang mengerikan muncul dari samping, bergulat dengan Zhuo Haoran hingga jatuh dari tembok kota."
"Braak! Braak! Braak!..." Dalam pergumulan sengit menggunakan tangan, kaki, dan siku, pasukan musuh yang sedang memanjat tangga darurat terkena imbas, menjerit-jerit sambil terjatuh.
Miao Youfang segera kewalahan. Tubuhnya terpental oleh pukulan Zhuo Haoran yang membuka pertahanannya. Si Jagal Zhuo kemudian menyatukan telapak tangan bagai pisau, mengarahkan inti pedang ke dada Miao Youfang.
Tiba-tiba kilatan tombak tajam melesat seperti komet, memutus serangan Zhuo Haoran dan memaksanya mengayunkan pisau tangan untuk bertahan.
Zhu Jun melayang cepat di atas tembok, tiba tepat pada momen kritis.
Dengan kemampuan Erlang dan Miao Youfang, menghadapi Zhuo Haoran sungguh berat. Setiap kali Zhuo Haoran menyerbu kota, Erlang akan menyuruh orang memberi sinyal kembang api ke Zhu Jun di gerbang utara kota.
Zhu Jun langsung paham bahwa pasukan elit pangkat empat musuh ada di sini, lalu segera datang.
"Brak!"
Dalam gelombang ledakan seperti meriam, Miao Youfang memanfaatkan kesempatan untuk melepaskan diri. Ia menginjak tembok lalu kembali ke atas benteng, berjaga di samping Erlang.
Setelah membelah tombak panjang, Zhuo Haoran juga kembali ke atas benteng, berdiri di atas parapet.
Zhu Jun menyelang di antara kedua pihak, memanggil tombaknya kembali lalu berhadapan dengan Zhuo Haoran.
Pandangan Zhuo Haoran melayang melewati Zhu Jun, menatap Xu Xinnian di belakang sambil tersenyum sinis:
"Dulu aku pernah berjanji besar di hadapan Jenderal, akan merebut Kabupaten Songshan dalam lima hari. Sekarang hari kedelapan, kota belum jatuh, pasukan elitku sudah berkurang setengah."
"Tak kusangka reputasiku seumur hidup akan hancur oleh anak kecil berambut pirang sepertimu."
Xu Erlang dengan tenang menanggapi, berkata datar:
“Anak laki-laki tumbang di tangan bapaknya, tidaklah sia-sia.”
Wajah Zhuo Haoran memerah sebentar, menahan emosi, lalu perlahan berkata:
“Tahukah kau mengapa aku menyerbu kota malam ini?”
Ini memang pertanyaan yang mengganjal Erlang, namun ia hanya menjawab dingin:
“Karena kau sudah bosan hidup.”
Urat di pelipis Zhuo Haoran berdenyut: “Aku juga tak perlu marah pada orang yang sebentar lagi mati, karena pasukan elit hasil binaan Guru Negara sudah tiba.”
“Krii~”
Tiba-tiba, teriakan melengking menusuk bergema dari ufuk langit.
Saat itu, sisi timur mulai memerah fajar, langit masih kebiruan gelap.
Di bawah langit biru tua, sekumpulan makhluk raksasa mengepakkan sayap putih, mendekati Kabupaten Songshan.
“Pasukan Zhuque!”
Zhuo Haoran melirik ke cakrawala, lalu menatap tajam sambil tersenyum mengerikan:
“Hari ini kota akan jatuh, Laozi akan membantai tiga hari tiga malam.”
Pasukan udara... Pupil Erlang menyempit.
……
Nanjiang.
Xu Qi'an memanggil Pagoda Futu, pintu menara terbuka memancarkan cahaya berwarna.
Dalam cahaya itu terlihat Nan Zhi yang menggendong Bai Ji.
“Ada urusan apa?”
Sambil menarik kembali pagoda, ia menoleh ke Bai Ji.
Rubah kecil itu mengirim kabar melalui roh menara, mengatakan ada hal penting yang perlu didiskusikan.
Pandangan Nan Zhi langsung tertuju pada Nuo Yuhui di sebelah Xu Qi'an.
