Makhluk mistis putih salju muncul dari lautan awan, melangkah perlahan menuju gunung suci.
Ia bagai dewa dari langit ke-sembilan yang turun ke dunia fana langkah demi langkah.
Kabut putih mengembang dari bawah kukunya, menopangnya melangkah di ruang hampa udara.
Braak!
Udara tersentak, seperti riak air yang menyebar ke bawah, membentuk penghalang berbentuk mangkuk yang menyelimuti pegunungan bertingkat-tingkat.
"Formasi Magis Besar Penjaga Gunung..." Kaisar Putih menyadari tingkatnya terlalu tinggi, sehingga memicu formasi magis penjaga gunung Sekte Langit.
Saat itu, formasi magis membuka sebuah celah, suara datar bersamaan terdengar:
"Tamu dari jauh dipersilakan, praktisi Dao."
Tengkorak bertanduk mengangguk perlahan, Kaisar Putih melangkahkan satu kukunya dan menghilang di udara.
Ketika muncul kembali, ia sudah berada di puncak gunung suci, di depan istana megah yang menjulang tinggi.
Pilar-pilar kokoh menyangga kubah setinggi 100 zhang, badan pilar diukir dengan corak awan, api, dan angin kencang - gaya arsitektur megah yang menyiratkan kesepian dan keterasingan.
Karena aula suci kosong, tidak ada hiasan sama sekali.
Di ujung deretan pilar, teratai sembilan warna berkilauan berdiri di atas alas megah, kelopaknya berputar pelan dengan seorang pendeta tua berjanggut putih duduk bersila di atasnya.
Matanya terpejam, kepala sedikit tertunduk seperti orang yang tertidur.
Penampilan dan aura pendeta tua itu biasa saja, tapi dalam pandangan Kaisar Putih, sosoknya berada di antara nyata dan ilusi, bagai proyeksi dari sejarah.
"Kau bisa memanggilku Kaisar Putih. Begitu rakyat Yunzhou menyebutku."
Kaisar Putih berbicara dengan suara berat.
"Ke Sekte Langit untuk apa?"
Sang Yang Mulia tidak basa-basi, gaya bicaranya langsung ke pokok persoalan tanpa menunjukkan gejolak emosi meski tamunya adalah keturunan dewa-iblis.
Kaisar Putih berdiri kokoh di ruang aula, menatap setara ke arah Sang Yang Mulia:
“Pada masa lalu Dao Zun mengusir semua keturunan dewa-iblis dari benua Sembilan Provinsi, apakah kau tahu hal ini?”
“Tidak peduli.” Sang Yang Mulia menjawab demikian.
Kaisar Putih sama sekali tidak terkejut dengan sikap Sang Yang Mulia, berkata datar:
“Penampilanmu membuatku teringat pada k dari masa lalu.”
Ia melanjutkan:
“Aku pernah menemui Gu Shen di Nanjiang. Gu Shen memberitahuku bahwa Dao Zun mungkin telah gugur. Fakta bahwa Gu Shen sampai membuat penilaian seperti ini menunjukkan kemungkinan tinggi Dao Zun benar-benar gugur. Tapi aku tidak mengerti, di Sembilan Provinsi masa itu, satu-satunya yang bisa mengancamnya hanyalah Gu Shen yang tertidur panjang.
“Namun kejatuhan Dao Zun jelas tidak ada hubungannya dengan Gu Shen. Lalu apa sebenarnya yang menyebabkan seorang kategori super bisa gugur?
“Di seluruh Sembilan Provinsi, yang bisa menjawab pertanyaanku mungkin hanya Gu Shen, Wu Shen, Buddha. Jika Cendekiawan Konfusian belum mati, dia juga termasuk. Tapi semua kategori super ini ada yang sudah mati, ada yang masih tersegel.
“Mungkin, kau bisa menjawabku.”
Angin bertiup masuk ke ruang aula, surai di leher Kaisar Putih berkibar lembut. Mata vertikal biru lautnya menatap Sang Yang Mulia:
“Kudengar dari ahli sihir Dua di Yunzhou bahwa Yang Mulia dari Tao tiba-tiba bisa menghilang tanpa alasan.”
Ia menduga kejatuhan Dao Zun memiliki sifat yang sama dengan menghilangnya para Yang Mulia.
Sang Yang Mulia duduk bersila dengan kepala tertunduk, mata terpejam, namun suara terdengar:
“Apa urusannya denganku!”
Kaisar Putih tidak marah, seolah menganggap Sekte Langit memang harus bersikap seperti ini, lalu bertanya:
"Ketika aku meninggalkan benua Sembilan Provinsi dulu, terdapat banyak aliran Tao, tapi belum ada Sekte Manusia maupun Sekte Bumi. Konon ini ciptaannya belakangan? Apakah Sekte Langit memiliki teknik hati kedua sekte ini. Aku ingin melihat metode kultivasi tiga sekte 'Langit, Bumi, Manusia'."
Dao Zun terdiam, namun di depan Bai Di muncul tiga buku kuno bersampul biru, salah satunya bertuliskan "Melupakan Segala Keterikatan".
Dua buku lainnya jauh lebih tipis dibanding "Melupakan Segala Keterikatan", bahkan tidak mencapai setengah ketebalannya.
Teknik hati Sekte Manusia dan Bumi di Sekte Langit hanya memiliki bagian pembuka, tentu tidak ada yang mendalam.
Bai Di menatap tajam ke arah kitab-kitab "Sekte Manusia" dan "Sekte Bumi".
"Braak-braak..."
Lembaran kertas berbalik cepat, tak lama kemudian habis. Bai Di terdiam, matanya berkilau kebingungan:
"Teknik hati kedua sekte ini sangat berbeda dengan Sekte Langit, dan cacatnya besar. Ketika Dao Zun mengusir kami dari benua Sembilan Provinsi dulu, levelnya sudah melebihi sistem , untuk apa membuat Sekte Manusia dan Bumi?"
Dengan penasaran, pandangannya jatuh pada kitab "Melupakan Segala Keterikatan". Lembaran buku berbalik "braak-braak" hingga habis.
Kemudian berbalik lagi. Bai Di membaca berulang kali, lalu menutup matanya.
Setelah waktu cukup lama, ia membuka mata biru lautnya, helaan nafas besar menggema dalam aula:
"Aku paham sekarang."
"Kau juga berpikir k telah gugur?" Sang Yang Mulia langka berbicara dalam interogasi.
Bai Di terdiam sejenak, lalu perlahan berkata:
"Persoalan di sini terlalu rumit, aku tak bisa memberikan jawaban pasti. Namun berdasarkan petunjuk yang ada, Dao Zun benar-benar telah gugur. Cendekiawan Konfusian bukan Penjaga Gerbang, Dao Zun juga bukan, lalu siapa sebenarnya Penjaga Gerbang itu..."
Makhluk itu menghentikan alur pikirannya, berkata: "Aku tak akan membocorkan hal-hal di sini."
Yang Mulia duduk bersila dengan tenang, tak memberikan respons.
Kaisar Putih berbalik badan, berubah menjadi cahaya putih menghilang di ruang aula.
……
Sebuah perahu kecil terombang-ambing mengikuti arus.
Di bawah terik matahari laut, Nan Zhi mengenakan tudung cadar berjumbai tipis, berbaju tipis duduk memancing di perahu.
Bai Ji berenang gaya anjing di riak air kehijauan, mengelilingi perahu dengan riang seperti Husky.
Anggota badan pendeknya mengayun kuat di air laut jernih.
Xu Qi'an bertelanjang dada berbaring di perahu, memegang Fragmen Kitab Bumi seperti bermain ponsel di ranjang di kehidupan sebelumnya, membaca pesan anggota Tian Di Hui.
Setelah periode pelatihan, pasukan di bawah anggota Tian Di Hui telah memiliki kekuatan tempur tertentu, lebih lemah dari tentara reguler tapi lebih kuat dari pasukan tak resmi.
Di antaranya pasukan Li Miaozhen yang terkuat, disusul Chu Yuanzhen, sedangkan Li Lingsu yang terlemah.
Adapun Hengyuan, karena tak bisa membujuk dirinya sendiri untuk menjarah saudagar kaya, dia tak mengumpulkan pengungsi atau membentuk pasukan, hanya membantu rakyat kelaparan sesuai kemampuannya.
"Terkadang terlalu berpegang pada prinsip juga merupakan kekolotan, Master Hengyuan."
Xu Qi'an menilai dalam hati.
Manusia tidak mungkin selamanya berpegang pada prinsip tetap. Orang yang paham fleksibilitas harus mempertimbangkan perubahan prinsip sesuai lingkungan dan situasi yang dihadapi.
Tentu saja, ini harus dalam batas yang wajar.
【Tujuh：Dua hari lalu, aku dikepung pasukan pemerintah, dan yang datang semuanya pasukan elit. Aku tidak ingin bertempur mati-matian dengan mereka, lalu memimpin pasukan menerobos lingkaran pengepungan. Tak disangka pasukan itu terus memburuku.】
Li Lingsu menceritakan masalah yang baru dihadapi: markas besarnya dihabisi oleh pasukan yang dikirim pemerintah setempat.
Sebelumnya pernah ada kasus serupa, tapi hanya sisa-sisa tentara tak terorganisir dengan kekuatan tempur lemah, atau sekadar milisi bentukan tuan tanah lokal.
Kali ini berbeda. Yang datang adalah pasukan elite dilengkapi busur militer dan senapan api.
【Dua：Kira-kira setengah bulan lalu, aku juga bertemu pasukan elit pengadilan. Apa kaisar baru itu bermasalah otak? Kami membantunya menstabilkan situasi dan menenangkan pengungsi. Alih-alih berterima kasih, malah mengirim pasukan menghabisi kami?】
Pahlawan Wanita Feiyan mengkritik keras di dalam Tian Di Hui:
【Dengan pasukan sebanyak ini, kenapa tidak dikirim ke Qingzhou? Kulihat kaisar baru ini tak lebih baik dari ayahnya. Sama-sama bangkai tak berguna. Lao Niang akan cari kesempatan untuk membunuhnya!】
【Empat：Ini tidak masuk akal. Meski Yongxing tidak menyetujui strategi Erlang, dia pernah tertarik dan tahu kecemerlangan rencana ini. Sekarang ada yang berani mengambil risiko menjarah bangsawan dan menenangkan pengungsi untuknya, seharusnya dia senang.】
Chu Yuanzhen tidak mengalami pemberantasan, utamanya karena wilayah kekuasaannya tidak tetap. Setiap beberapa waktu, dia akan mengirim pasukan untuk menghukum kelompok bandit di sekitarnya, baik memusnahkan maupun merekrut mereka.
Memukul ke mana, tinggal di sana untuk beberapa waktu, perlahan-lahan menggerakkan rute menuju Qingzhou.
【Satu: Justru karena bukan persetujuannya, maka tidak bisa tenang.】
Saat itu, pesan dari penasihat Tian Di Hui, Huaiqing:
【Mengingat dia tidak menyanggupi, lalu siapa yang memobilisasi pengungsi dan mengumpulkan tenaga di belakang? Kaisar Yongxing curiga dalangnya adalah seorang pangeran. Misalnya kakak kandungku, Pangeran Yan.
【Bagi seorang kaisar, saudara yang mengincar tahta sama dengan pemberontakan.】
Anggota Tian Di Hui tersadar.
【Chu Yuanzhen mengirim pesan: [Begitu rupanya, setelah lama tidak berada di istana, indra penciumanku menjadi tumpul. Yongxing masih kurang tegas, seandainya aku, lebih baik balik menjebak, biarkan saudara-saudara yang mengincar tahta membantu menstabilkan pengungsi. Setelah memenangkan perang di Qingzhou, baru menghancurkan jembatan setelah menyeberang sungai - entah dikenakan tahanan rumah, dibunuh diam-diam, atau mengungkap rencana licik mereka ke publik.
[Lagipula sebagai kaisar, menghadapi seorang Pangeran tentu tidak sulit. Soal ahli bela diri yang memobilisasi pengungsi di luar, hah, mengingat mereka sebelumnya adalah pejabat pengadilan, strategi penjinakan pasti mudah. Meski ada satu dua yang ambisinya mengembang, bisa segera dipadamkan.
[Jika tidak bisa mengalahkan pemberontakan, segalanya akan hancur. Urusan pengungsi pun tak perlu lagi dikhawatirkan.]
【Huaiqing menilai melalui pesan: [Yongxing pada dasarnya adalah kaisar penjaga status quo, jika dilihat dari kemampuan, ketegasan, dan keahlian politik, dia tidak mampu mengendalikan situasi saat ini.]】
Chu Yuanzhen bergumam pelan: [Dibandingkan dengannya, pangeran keempat memang lebih unggul.]
Dari segi kemampuan, kecerdikan, dan nyali, Pangeran Yan saudara kandung Huaiqing jauh melampaui Kaisar Yongxing.
Membicarakan kaisar dengan sembarangan di forum semi-publik merupakan kejahatan besar.
Namun Chu Yuanzhen sudah lama meninggalkan istana, dan semua anggota Tian Di Hui pada dasarnya pemberontak, jadi mereka tidak perlu takut melanggar protokol.
Emosi memang emosi, tapi para anggota Tian Di Hui tidak punya cara untuk menghadapi manuver Yongxing.
Pertama, ini memang tindakan yang seharusnya dilakukan seorang kaisar. Kedua, nyali dan ketegasan bukan hal yang bisa dibina dalam waktu singkat.
Yongxing sudah seperti ini. Memakinya terus-menerus tidak akan mengubah apapun.
Saat itu, Huaiqing mengirim pesan:
[Beberapa hari lalu, Kaisar Yongxing menjodohkan Lin'an dengan Xu Qi'an.]
Suasana di dalam Tian Di Hui mendadak hening.
Xu Qi'an menjatuhkan Fragmen Kitab Bumi yang tidak bisa dipegangnya, *prak!* menghantam mukanya.
【#2: Apa? Negara hampir hancur, kaisar kecil ini masih sempat mengurus pernikahan adiknya? Benar-benar kaisar bejat! Aku harus membunuhnya!】
Li Miaozhen memasukkan Yongxing ke daftar target pembunuhan. Ini bukan soal perjodohan, tapi lebih karena kebejatan sang kaisar.
【#1: Ini kabar baik. Menurutku, hal sepenting ini harus diberitahu ke Guru Negara. Sayangnya beliau baru-baru ini tidak ada di ibukota.】
【Dua: Yang Mulia Putri Mahkota benar.】
Kau benar-benar mengirim orang ke Kuil Lingbao memberitahu Guru Negara? Hati Xu Qi'an terasa berat, dalam hati berkata, Miaozhen, tak perlu menusuk lagi, Guru Negara akan menggantikanmu. Tapi Lin'anku kecil dalam bahaya.
Tapi dia tidak panik, karena Guru Negara yang kembali adalah versi asli kakak perempuan dewasa yang dingin, sang bibi yang baik hati.
Bukan si maniak Ai yang sakit, si stabil Aib yang berhati-hati, apalagi si jahat Mo sang penyihir buruk rupa.
Bibi yang baik hati takkan melakukan hal seperti ini.
【Empat: Ning Yan akan menjadi menantu kerajaan.】
Chu Yuanzhen mengucapkan berkat tulus.
Cih, sampah mati saja... Li Lingsu mengucapkan "berkat tulus":
【Selamat Saudara Xu menjadi menantu kerajaan. Hmm, belakangan ini saya mendapat pencerahan dalam bertapa, tak tahan ingin ke ibukota menemui Guru Negara. Ah, ngomong-ngomong Senior Xu, apakah Nyonya Xu tahu hal ini?】
Sang Putra Suci mulai memasuki nada sinis.
Teman brengsek ini... Sudut bibir Xu Qi'an berkedut, matanya melirik tak tenang ke Nan Zhi yang asyik memancing.
Jika Dewata Bunga tahu hal ini, pasti akan kabur ke Pagoda Futu lagi, belajar Buddha dari biksu tua penjaga menara.
【Dua: Benar, selamat untuk Xu Gong Perak. Xu Gong Perak jadi menantu kerajaan memang harapan semua. Kapan pernikahannya? Aku akan ajak warga Sekte Langit untuk ikutan pesta.】
Fenghuang muda tak kalah sinisnya dibanding naga tidur.
Li Lingsu memanas-manasi: 【Lebih baik Putri Mahkota Huaiqing juga dinikahi, menjadi yang pertama di Kekaisaran Feng, kisah indah di masa damai.】
Pasti di internet, tidak takut Putri Huaiqing dan Xu Qi'an datang membunuh melalui Kitab Bumi.
Baik, setelah pulang ke sembilan provinsi, aku akan memanggil semua kekasih cantikmu untuk membuatmu bersenang-senang... Jari Xu Qi'an menulis cepat:
【Yao selatan telah mengusir Aliran Buddha dari Nanjiang, Siluman rubah berekor sembilan membangun kembali Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib.】
【Empat: Bagus.】
Anggota Tian Di Hui tidak menunjukkan reaksi besar, hal yang sudah diperkirakan mengingat mereka sudah tahu Xu Qi'an akan membantu pemberontakan yao selatan merebut kembali kerajaan.
【Tujuh: Apakah Saudara Xu sedang mengalihkan topik?】
Xu Qi'an menghela napas, berpikir dalam hati pertunjukan utama belum dimulai.
【Tiga: Dalam perjalanan ke Nanjiang ini, aku menemukan satu peristiwa besar yang melibatkan Buddha.】
