Mata Li Lingsu berbinar, tangannya menggigit penuh semangat:
"Apa ide brilianmu, Yangxiong?"
Dalam hal kekasih cantik, Li Lingsu sementara putus asa. Putri kerajaan yang secantik bunga dan giok saja sudah cukup membuatnya kewalahan, apalagi ditambah wanita tercantik pertama di Kekaisaran Feng dan Pemimpin Aliran Ren Luo Yuhui.
Mendengar Yang Qianhuan punya cara untuk menekan Xu Qi'an, Sang Putra Suci tetap bersemangat.
Yang Qianhuan meneguk tehnya, mengangkat sudut tudung cadar. Chu Caiwei dan Li Lingsu langsung condong mencoba mengintip wajah aslinya.
...Yang Qianhuan diam-diam meletakkan cangkir, berhenti minum.
"Ahem!" Sang Putra Suci membersihkan tenggorokannya: "Lanjutkan, Yangxiong."
Dia dan Chu Caiwei tampak kecewa.
Di samping, Tiga Gadis dengan wajah kosong tak paham tindakan Li Lingsu dan gadis berbaju kuning.
Membelakangi semua orang, Yang Qianhuan berkata:
"Sebenarnya, petualangan Xu Qi'an hanya sementara. Orang sejati mengutamakan reputasi abadi, bukan ketenangan sesaat. Meski para cendekiawan Konfusian menyebalkan, ada satu perkataan mereka yang baik."
"Pria terhormat harus menegakkan kebajikan, jasa, dan perintah - inilah Tiga Keabadian. Untuk apa aku memaksakan diri bersaing dengan Xu Ningyan demi kemenangan sesaat?
"Aku ingin menjadi tokoh yang terkenang sepanjang masa, tercatat dalam sejarah."
Saat mengucapkan ini, nada suara Yang Qianhuan menjadi bersemangat:
"Saudara Li, kini Dataran Zhongyuan dalam kekacauan besar, pemberontakan Yunzhou semakin ganas, di berbagai tempat pengungsi pun mengibarkan pemberontakan. Zaman perang ini pasti akan ditulis dalam sejarah. Jika aku bisa memobilisasi pengungsi, menguasai Dataran Zhongyuan di tengah kekacauan ini.
"Terakhir memadamkan pemberontakan, mengembalikan kedamaian ke Zhongyuan, membawa masa damai untuk istana. Nama Yang Qianhuan pasti akan mengalahkan pencuri terkutuk Xu Qi'an.
"Agar Xu Ningyan yang selalu merebut peluangku tahu: Sungai berada di timur selama 30 tahun, di barat 30 tahun berikutnya."
Kalau kau benar-benar bisa memadamkan pemberontakan, kenapa tidak langsung jadi kaisar? Nanti bukan cuma Xu Qi'an, bahkan Guru Jenzheng-mu pun takkan bisa menyaingi kesuksesanmu... Li Lingsu penuh dengan komentar sinis di perutnya.
Zhao Susu mulai memahami, Senior Yang dari Sitianjian ini bermusuhan dengan Xu Gong Perak, sepertinya pernah direbut peluang oleh Xu Gong Perak.
Jadi Senior Yang ingin balas dendam.
Tapi terdengar aneh, kalau mau balas dendam, bukankah seharusnya menargetkan Xu Gong Perak?
Tapi dari ucapannya, malah ingin lebih sukses dan lebih terkenal daripada Xu Gong Perak, ini balas dendam macam apa?
Zhao Susu melihat ke dua saudari perempuannya, menemukan kebingungan yang sama di mata mereka.
"Apabila bisa mencetak nama perkasa, menjadi pasukan yang terkenal di dunia, Senior Yang memang pantas masuk ke dalam sejarah epos, terkenang sepanjang masa."
Meski bingung, Zhao Susu tak ragu menyusul dengan senyuman.
Ucapannya benar. Sejak zaman kuno, mereka yang memiliki pengaruh - entah akhirnya menderita kekalahan besar atau mewujudkan usaha besar - pasti tercatat dalam kitab sejarah.
"Prak-prak-prak!"
Chu Caiwei bertepuk tangan keras, mengagumi kecerdikan seniornya.
Li Lingsu sedikit ragu-ragu, lalu berkata:
"Rencana Saudara Yang ini tak ada masalah. Pahlawan bangkit dalam kekacauan. Dengan kultivasi dan metode Saudara Yang, bukan hal sulit untuk terukir dalam catatan sejarah."
Mendengar persetujuan semua orang, kepercayaan diri Yang Qianhuan semakin membesar. Ia menyoraki kecerdikannya sendiri.
"Tapi kalau ingin menekan Xu Qi'an, ini agak..." Li Lingsu menggelengkan kepala perlahan:
"Saudara Yang mungkin belum tahu..."
Hati Yang Qianhuan mendadak berat: "Tahu apa?"
Li Lingsu menjelaskan:
"Xu Qi'an bersekutu dengan yao selatan mengusir Aliran Buddha dari pegunungan sejauh 100.000 li. Negeri Makhluk Gaib bangkit kembali, Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib muncul lagi. Ini prestasi yang layak tercatat tebal dalam sejarah. Selain itu, dengan kekuatan sendiri ia mengubah situasi Sembilan Provinsi, menyelamatkan kemerosotan Zhongyuan - perjuangan yang pasti terukir dalam catatan sejarah.
"Ingin menekannya, Saudara Yang, sungguh... sulit seperti naik ke langit."
Usai bicara, ia mendapati Yang Qianhuan duduk membeku, sunyi seperti anak 160 kati.
“Zhao Susu dan tiga individu lainnya tidak berkata-kata, wajah dipenuhi kesedihan. Bahkan sebagai kenalan baru, mereka bisa merasakan duka Senior Yang yang seolah mengalir seperti sungai terbalik.”
……
“Pulau Ulat.”
“Di dalam lembah, kabut beracun menyelimuti. Sinar matahari tak mampu menembus, angin laut tak sanggup menghalau.”
“Ulat Gelap adalah hewan mistis yang sangat berbahaya. Sutra yang dihasilkannya bahkan bisa menjerat prajurit, sekaligus mengandung racun mematikan.”
“Xu Qi'an menggenggam tangan Nan Zhi, berjalan hati-hati menuju tepi jurang, memandang jauh ke dalam kegelapan lembah.”
“Ulat macam apa yang bisa memangsa? Aku rasa kau mengada-ada, tapi tak punya bukti.” Nan Zhi menyeringai, menggendong rubah putih kecil sambil berjinjit mengintip ke jurang.
“Mulutnya bilang tak percaya, tapi ekspresinya tetap penuh kewaspadaan.”
“Xu Qi'an menampar pantat montoknya dengan keras, membuatnya hampir terjungkal ke jurang.”
“Xu Ningyan! Aku akan bertarung habis-habisan denganmu...”
“Nan Zhi yang ketakutan wajahnya memucat, melemparkan Bai Ji, dengan suara gemetar hendak menyerangnya.”
“Maukah kau bersembunyi di Pagoda Futu?”
“Xu Qi'an mendongakkan kepala menghindari cakaran, tersenyum ramah bertanya.”
“Setelah melampiaskan amukannya, Nan Zhi terlihat bimbang antara ingin ikut bertualang dan rasa takut.”
“Jika situasi memburuk, aku akan memasukkamu ke dalam pagoda.”
“Kalau begitu, baiklah……”
Xu Qi'an memeluk pinggang kecil Dewata Bunga, lalu melompat ke dalam lembah.
Kabut beracun mematikan menerpa wajah mereka, namun tak memberi pengaruh sedikitpun. Setelah menyerap begitu banyak racun dalam perjalanannya, Gu Racun dalam tubuh Xu Qi'an sudah kenyang. Saat ini bahkan muncul kekecewaan dalam hatinya.
Karena racun di lembah ini lebih ganas dan kompleks dibanding di luar.
Bai Ji menutupi hidung merah mudanya dengan kedua cakar. Meski gu anak telah ditanam dalam tubuhnya untuk menyerap racun, instingnya tetap takut.
“Krak!”
Mereka mendarat perlahan. Suara gemeretak tulang belulang pecah di bawah kaki.
Xu Qi'an melirik sekeliling. Lembah hitam pekat dipenuhi tulang-tulang pucat yang berserakan seperti sampah. Sebagian besar adalah burung dan ikan, sisanya binatang-binatang tak berakal.
Hampir tak terlihat tulang manusia. Lokasi ini berada di pesisir Nanjiang - wilayah kekuasaan kaum yao. Tak mungkin ada kapal nelayan manusia yang berani mendekat.
“Mana ada ulat Yōumíng Cán?”
Nan Zhi menengok ke segala penjuru. Sunyi senyap, bahkan bayangan hantu pun tak ada.
Daun telinga Xu Qi'an bergetar halus. “Datang!” serunya sambil tersenyum.
Ia mendengar suara bergerak-gerak yang rapat, sangat rapat.
Tidak lama kemudian, kabut beracun di depan mereka tiba-tiba Digerak-gerakkan. Sinar hitam menyembur dari kedalaman kabut seperti proyektil.
“Pu!”
"Xu Qi'an menarik Nan Zhi mundur, cahaya hitam itu tertanam di posisi semula mereka, berupa benang sutra berwarna abu-abu pucat yang dilapisi lendir hitam."
"Tahun pembentukannya belum cukup... Xu Qi'an melirik sebentar, langsung tahu ini bukan benang sutra Underworld yang dicarinya."
"Dia menarik napas dalam-dalam, pipinya mengembung, lalu meniup sekuat tenaga."
"Kabut beracun di lembah langsung tersapu, membuka pemandangan jernih sesaat. Kabut di kejauhan berdesir pelan mendekat mengisi kekosongan."
"Memanfaatkan pandangan yang jelas, Xu Qi'an dan Nan Zhi melihat musuh di depan - belasan monster setengah manusia setengah ulat sutra."
"Kulit mereka keabu-abuan, tubuh atas manusia sedangkan tubuh bawah berupa ulat gemuk."
"Ada yang laki-laki dan perempuan, semuanya telanjang."
"Wajah mereka mirip manusia, hanya mata yang seperti batu permata hitam tanpa bagian putih, dengan dua taring kecil mencuat."
"Tapi soal fitur wajah, prianya tampan dan wanitanya cantik, penampilan mereka sangat menawan."
"Wah, energi vitalnya sangat kuat!"
"Ini rezeki nomplok yang datang sendiri, kreek-kreek~"
"Aku mau makan organ dalamnya, itu bagian paling lezat."
"Hei, makhluk betina di sampingnya kok rasanya sangat menggoda."
"Makan, makan, habiskan mereka, Hahaha."
"Aku lebih suka lihat mereka gemetar ketakutan memohon ampun."
“Yōumíng Cán berbicara sesuka hati, mengamati dua buruan yang masuk ke dalam jebakan mereka sendiri. Adapun Bai Ji, tubuhnya terlalu kecil sehingga diabaikan.”
“Tentu saja, suara mereka bagi Xu Qi'an dan Nan Zhi hanyalah serangkaian rengekan tak bermakna.”
“Kukira Yōumíng Cán berbentuk ulat, tak disangka berkepala manusia dan berbadan ulat. Dapatkah mereka membersihkan pantat setelah buang air? Walau kekuatannya lumayan, tapi bahkan bukan. Pasti ada entitas lebih kuat di belakangnya...” Xu Qi'an menyatukan jari seperti pedang, mengetuk pelipisnya.
“Lapisan emas seketika bersinar, bergerak cepat menyelimuti seluruh tubuh.”
“Mendengus!”
“Spiral api di belakang kepala mengembang, suhu membara menguapkan kabut beracun.”
“, ini!”
“Satu Yōumíng Cán di barisan depan menjerit, menoleh dan lari.”
“Sisanya berhamburan seperti burung dan binatang, melarikan diri ke kedalaman lembah gelap.”
“Langsung kabur begitu?” Nan Zhi berkedip, tampak kecewa:
“Ini sama sekali tidak sesuai dengan ceritamu. Kau mengerjaiku lagi.”
“Masih kesal karena ancamannya tadi, ia menyentil Xu Qi'an dengan geram.”
“Jangan buru-buru. Melepas yang kecil, pasti akan memancing yang besar datang.”
“Xu Qi'an tersenyum. Sengaja ia memancarkan aura, spiral api menyala-nyala, suhu membara membuat tanah lembah retak.”
Nan Zhi hanya merasa agak panas, sama sekali tidak bereaksi terhadap tekanan aura prajurit, sebaliknya Bai Ji sudah gemetar hebat seperti burung puyuh yang mengkerut di pelukannya.
Kira-kira sepuluh napas kemudian, Nan Zhi merasakan getaran di bawah kakinya, lalu terdengar suara batu raksasa berguling dari kejauhan, bagaikan gunung runtuh.
Dalam persepsi Xu Qi'an, semburan energi kuat mengerikan muncul dari bawah tanah, bergerak ke arah mereka.
Kabut tebal membuka dan menutup, siluet samar-samar raksasa mulai mencuat. Perlahan siluet itu menjadi jelas, yang muncul di depan mata mereka adalah monster raksasa dengan tubuh bagian atas berbentuk nenek berkulit kendur.
Tubuh bagian bawahnya gemuk seperti ulat sutera.
Berbeda dengan ulat sutera abu-abu yang pernah muncul sebelumnya, warna kulit ulat raksasa ini gelap seperti kelamnya malam.
Dibandingkan dengan Ulat Sutera Kegelapan ini, Xu Qi'an dan Nan Zhi terlihat kecil seperti semut.
"Siapa kau?"
Ulat Sutera Kegelapan mengeluarkan suara aneh dari mulutnya, mengamati Xu Qi'an dengan seksama.
Di matanya, selain energi vital menyala-nyala dan Qi yang tak terukur kedalamannya, masih ada aura familiar dalam tubuh Xu Qi'an.
Sepasang mata hitam bak batu permata itu menatap Xu Qi'an lama sekali, tiba-tiba wajahnya berubah serius:
"Ini gu!"
"Ulat Nether ini berada di tingkat , lebih kuat dari kelas tiga biasa, tapi belum mencapai level Dua ... Bahasa apa yang diucapkannya? Terdengar bukan sekadar raungan tanpa makna..." Xu Qi'an tahu, inilah Ulat Nether sejati yang disebutkan Siluman rubah berekor sembilan.
Ulat Nether yang bisa memakan makhluk hidup .
Membunuhnya tak mudah, harus memasukkan Bai Ji dan Nan Zhi ke dalam Pagoda Futu terlebih dulu. Tapi metode apa yang dimiliki hewan mistis ini masih belum diketahui, ditambah levelnya tinggi. Bertindak gegabah bisa membuat terjebak... Sambil berpikir, Xu Qi'an mengeluarkan Pagoda Futu.
"Kau adalah gu, urusan apa datang ke sini? Masalah antara dewa dan iblis zaman dulu, apa hubungannya dengan kami keturunan darah?!"
Ulat Nether menggerutu keras. Melihat makhluk berwujud manusia ini mengeluarkan pagoda bercahaya, ia segera melengkungkan tubuh dengan perut yang mengembang seolah mengandung sesuatu.
Suasana tegang seperti pedang terhunus antara kedua pihak.
Tiba-tiba, Bai Ji dalam pelukan Nan Zhi berbisik:
"Dia sedang berbicara bahasa Dewa-Iblis."
Bahasa Dewa-Iblis? Xu Qi'an tetap dalam posisi siaga, bertanya:
"Bagaimana kau tahu?"
Bai Ji menjawab: "Aku memang tahu. Aku juga bisa berbicara bahasa Dewa-Iblis."
Bukan hanya Xu Qi'an, bahkan Nan Zhi terkejut. Dalam ingatannya, Bai Ji hanyalah anak rubah cengeng yang selalu merengek.
"Niangniang bisa bahasa Dewa-Iblis. Waktu aku baru lahir, aku belajar darinya. Kakak-kakak lain gagal, hanya aku yang berhasil."
Bai Ji mengangkat ekor.
"Lihat betapa bangganya dirimu..." Xu Qi'an berpikir sejenak, lalu berkata:
"Kalau begitu katakan padanya, aku datang untuk meminta benang sutra. Dengan apa untuk menukarnya?"
Jika bisa mendapatkan benang sutra Yin Ming Can melalui transaksi, tentu lebih baik daripada gemuruh pertempuran berdarah.
Mendengar ini, Bai Ji menganggukkan kepala, merentangkan leher, lalu mengeluarkan serangkaian suku kata aneh dengan suara melengking ke arah Yin Ming Can.
Yin Ming Can yang sedang mengumpulkan tenaga seakan siap menyerang, mendengar bahasa Dewa-Iblis yang familiar, awalnya tertegun. Setelah mendengarkan dengan sabar, Senyap sejenak lalu berkata:
"Hanya meminta benang sutra?
"Rubah kecil, suruh dia jawab dulu - apa hubungannya dengan ilmu gu?"
Bai Ji menerjemahkan perkataan Yin Ming Can.
"Katakan padanya, aku hanya mendapatkan kekuatan gu," jawab Xu Qi'an.
Setelah terjemahan rubah putih kecil itu, Yin Ming Can langsung mengajukan syarat:
"Aku ingin darah esensialmu. Tak perlu banyak, tiga tetes saja."
Jelas, dia juga tahu kekuatan Xu Qi'an. Berpikir lebih baik bertransaksi daripada berkonfrontasi.
Perut Yin Ming Can mengembang seperti bola, perlahan naik melalui rongga dada, tenggorokan, lalu tiba-tiba menyemburkan...
Pu-pu-pu... Jalinan benang hitam pekat beterbangan memenuhi lembah, menempel di tebing batu, mengeluarkan aroma racun yang menyengat.
Usai memuntahkan sutra, nafasnya terengah-engah, tenaganya terkuras cukup banyak.
Tapi ini tidak memengaruhi kekuatan tempur, jadi aku tidak takut kerajaan manusia ini mengingkari janjinya.
Benang Ulat Yinming, warnanya hitam pekat, sifatnya beracun mematikan, ketangguhannya tak tertandingi. Bisa terhubung ke alam baka, menyambut hantu... Xu Qi'an membayangkan catatan tentang Benang Ulat Yinming di otaknya.
Ini berasal dari buku rahasia 'ilmu material' Sitianjian.
Xu Qi'an membuka telapak tangannya, sebuah Pusaran Qi muncul dan menarik Benang Ulat Yinming untuk mendarat di telapak tangan.
Ia menyimpan benang sutra itu ke dalam Fragmen Kitab Bumi, lalu menepati janji dengan memanggil Pedang Penjaga Negeri dari Kitab Bumi. Dengan menggores pergelangan tangannya, tiga tetes darah suci Adamantium keemasan berhasil dikeluarkan.
Saat Pedang Penjaga Negeri muncul, Ulat Yinming spontan memicingkan mata, merasa lega karena memilih pertukaran daripada melawan.
“Terima ini.”
Xu Qi'an melemparkan tiga tetes darah esensial.
Benang Ulat Yinming merayap maju sejenak, membuka mulutnya dengan penuh hasrat untuk menangkap darah esensial yang dilepaskan Xu Qi'an.
“Lezatnya~”
Disertai erangan kepuasan, kulit kendur Ulat Yinming dengan cepat mengencang. Kulit primitifnya menjadi halus, pipi berkeriput kembali kencang. Dalam sekejap, ia berubah dari nenek renta menjadi gadis muda berkulit putih mulus, cantik jelita dengan aura menggoda.
Ia menatap dua manusia dan seekor rubah, berkata dengan haru:
"Aku bertahan hidup sejak zaman kuno. Meski umur kehidupan memanjang tak berujung, pada akhirnya tak bisa menghindari kemerosotan. Darah esensial tingkat bisa memperbaiki energi vitalku yang semakin merosot."
Apakah dia keturunan dewa-iblis yang bertahan sejak zaman purba? Xu Qi'an jantung berdebar setelah mendengar terjemahan Bai Ji.
Tiba-tiba, Ulat Nether menatap Mu Nanzhi, berseru ringan "Hei", lalu berkata:
"Aura di tubuhnya ini..."
