Ulat Nether kini telah kembali muda, berwujud perempuan memesona yang tak lagi menyakitkan mata seperti rupa tua sebelumnya. Tapi tatapan tajamnya yang seperti batu permata hitam membuat Mu Nanzhi tak nyaman. Dia mengerutkan kening dan bersembunyi di belakang Xu Qi'an.
Jangan-jangan dia tahu status Nanzhi? Tidak mungkin, gelang dari Taois Kim Lien bisa memblokir aura. Bahkan ahli sihir pun tak bisa menembusnya... Xu Qi'an mengerutkan kening, tangan memegang Pedang Penjaga Negeri semakin erat.
Benang sutra Nether sudah didapat. Kecuali terpaksa, dia tak ingin bertarung dengan hewan mistis tingkat.
Tapi dia juga tahu energi spiritual Dewata Bunga sangat menggoda bagi sistem yang mengkhususkan diri pada pelatihan fisik.
Baru saja ingin mengendalikan Pagoda Futu untuk menyimpan Nan Zhi dan rubah putih kecil di dalamnya, tiba-tiba tubuh raksasa Ulat Gelap bergetar. Di kedua matanya yang seperti batu hitam, cahaya seolah runtuh bertingkat-tingkat, seperti pupil manusia yang menyempit tajam.
Wajah cantiknya menunjukkan ekspresi sangat bersemangat dan terkejut, berteriak:
"Ganmu, ini aroma Ganmu!"
Melihat Ulat Gelap tiba-tiba bersemangat tapi tidak menyerang, Xu Qi'an menghentikan gerakan menyimpan orang, menatap pangkuan Nan Zhi:
"Apa katanya?"
Bai Ji berkata manis: "Ini kayu manis."
? Xu Qi'an dan Nan Zhi sama-sama muncul tanda tanya di hati. Yang pertama berpikir: "Julukan ala Mary-Su versi dunia lain apa ini?"
Yang kedua berpikir: "Kapan aku berubah jadi kayu? Itu pun kayu manis?"
Xu Qi'an mengerutkan alisnya, memerintahkan:
"Bai Ji, tanya arti kayu manis ini."
Bai Ji mengeluarkan suara aneh bernada tinggi.
Ulat Gelap setelah mendengar, menjelaskan:
"Ganmu punya nama lain: Pohon Dewa Abadi. Tumbuh di Gunung Suci barat laut Benua Sembilan Provinsi, tingginya seribu zhang (≈3.3km), menembus awan. Sari pohonnya seperti darah, bisa dibuat obat keabadian. Manusia yang meminumnya bisa hidup 800 tahun lebih.
"Mahkotanya membentang 10 li (≈5km), menjadi habitat berbagai makhluk. Leluhurku dulu hidup di Pohon Dewa Abadi ini, memakan daun-daunnya."
"Setelah Bai Ji menerjemahkan, Xu Qi'an tak bisa menahan diri untuk menoleh melihat Nan Zhi, berpikir dalam hati: Bukankah kamu reinkarnasi Dewata Bunga? Kenapa bisa terkait dengan Pohon Dewa Abadi?"
Ulat Gelap melanjutkan:
"Saat muda, aku pernah mengikuti nenek moyangku untuk menghadap Pohon Dewa Abadi. Bermeditasi di mahkota pohonnya selama ratusan tahun, rasa manis daun-daunnya sampai sekarang tak bisa kulupakan. Kemudian, ketika Zaman Dewa-Iblis berakhir, Pohon Dewa Abadi sebagai dewa purba juga layu dalam bencana itu."
Sambil berkata demikian, wajahnya menunjukkan ekspresi nostalgia dan keterpesonaan.
Begitu Bai Ji selesai menerjemahkan, Xu Qi'an langsung tak sabar bertanya:
"Cepat tanyakan padanya bagaimana para dewa dan iblis itu gugur! Apa hubungan antara Pohon Dewa Abadi dengan bibimu!"
Bai Ji menerjemahkan dengan jujur.
"Bagaimana para dewa dan iblis itu gugur?"
Ekspresi Ulat Gelap menjadi penuh ketakutan, seolah-olah setelah bertahun-tahun, peristiwa masa lalu itu masih meninggalkan rasa takut yang mendalam.
"Suatu hari, para dewa dan iblis tiba-tiba menjadi gila, saling membunuh. Kekacauan saat itu sangat mengerikan, Benua Sembilan Provinsi sampai hancur berantakan. Benua di zaman purba itu luasnya berkali-kali lipat dibanding sekarang."
"Banyak dewa kuat seperti Gu juga tewas dalam gejolak itu."
"Kalau tidak salah ingat, sepertinya hanya Gu yang selamat. Banyak keturunan dewa seperti kami juga terkena imbas dan mati dalam kekacauan besar itu."
“Ternak pemandangan gugurnya dewa-iblis yang kusaksikan dulu, bukan karena ada yang membunuh semua dewa-iblis, melainkan mereka saling membunuh satu sama lain?”
“Makhluk seperti Gu Shen, yaitu kategori super, memang banyak level seperti itu di antara dewa-iblis. Ini bisa kupahami, tapi kenapa tiba-tiba dewa-iblis menjadi gila?”
Di kepala Xu Qi'an terdengar suara "ngung", sambil mencerna informasi, ia menyebarkan pola pikir dan mulai menganalisis.
“Bagaimana cara mereka menjadi gila?” Xu Qi'an bertanya sambil menatap Bai Ji.
“Bagaimana mereka bisa menjadi gila ya?” Bai Ji penasaran bertanya menggunakan bahasa Dewa-Iblis.
“Entah, tiba-tiba saja menjadi gila, tanpa alasan jelas. Nenek moyangku juga jadi gila, ikut terjun dalam pertempuran sengit tanpa peduli apapun.” Youming Can menggelengkan kepala.
Saat itulah Xu Qi'an akhirnya menemukan sedikit kejanggalan dan bertanya:
“Kau bilang dewa-iblis tiba-tiba gila, tapi kenapa kalian keturunan darah dewa-iblis tidak ikut gila? Bagaimana cara kalian menghindar?”
Youming Can menatap Bai Ji, setelah mendengar suara gadis kecil yang masih hijau, ia menjawab:
“Awalnya, kami para keturunan dewa-iblis tidak paham penyebab kekacauan. Setelah Zaman Dewa-Iblis berakhir dan dunia menjadi damai, kami pernah berusaha mencari kebenaran, bahkan mengesampingkan perselisihan untuk berdiskusi bersama.
“Pada akhirnya mendapat satu kesimpulan, tapi tidak dapat diverifikasi. Entah akurat atau tidak.
“Alasan Dewa dan Iblis menjadi gila mungkin karena k-k terlahir dari langit-bumi, merupakan Dewa Iblis bawaan alam. Sedangkan kita para keturunan darah ini terlahir kemudian, meski mewarisi garis keturunan dewa-iblis, namun tidak memiliki energi spiritual ilahi.”
Ia beralih memandang Nan Zhi, berkata:
“Contohnya Pohon Keabadian. Akar k bisa ditanam menjadi pohon-pohon suci berkhasiat obat, tapi pohon itu umurnya terbatas dan tak bisa hidup kembali setelah mati, karena tidak memiliki energi spiritual Pohon Keabadian.
“Nenek moyangku pernah berkata, Pohon Keabadian takkan mati. Sekarang terbukti, leluhur tidak membohongiku. Meski layu dalam gejolak masa lalu, k kini berdiri di hadapanku.”
Bai Ji menyela dengan suara melengking:
“Berhenti dulu! Kalimat sepanjang itu sulit kucerna.”
Bai Ji buru-buru menerjemahkan perkataan Ulat Nether. Nan Zhi mengangkat alisnya, wajahnya menunjukkan ekspresi rumit.
Ia tahu dirinya reinkarnasi Dewata Bunga. Pada era Dinasti Zhou, kaisar zalim terobsesi ingin menculik Dewata Bunga ke istana. Tapi Dewata Bunga memanggil ujian langit untuk membakar diri, pantang menyerah.
Tapi ia tak menyangka, Dewata Bunga ternyata memiliki status lain sebelumnya.
Aku heran, karakteristik dan energi spiritual Dewata Bunga jelas melampaui kategori siluman. Jika ini reinkarnasi Dewa-Iblis zaman purba, maka jadi "wajar". Ini menjawab teka-tekiku... Xu Qi'an memandang Bai Ji:
“Tanyakan padanya, apa akar penyebab kegilaan para Dewa-Iblis?”
Ulatar Gelap menggelengkan kepala perlahan:
"Ini saya tidak tahu. Tapi, ada satu orang yang mungkin tahu. Bertahun-tahun kemudian, kerajaan manusia dan kaum yao bangkit, terutama manusia, melahirkan sosok pertama yang setara dengan gu dan naga. Dia mengusir kami semua dari benua Sembilan Provinsi.
"Saya tidak mau merantau jauh, akhirnya menetap di pulau ini. Matahari dan bulan silih berganti, debu zaman sudah tak terhitung lagi."
"Apa kalian memakan ibu kandung Dao Zun?" Xu Qi'an menggerutu.
"Apa kalian menghabisi ibu Dao Zun?" Rubah putih kecil menerjemahkan.
"Eh, kalimat ini tidak perlu diterjemahkan!" Xu Qi'an mengibaskan tangan.
"Mungkin ada yang memakan ibunya. Tapi menurutku, orang itu pasti mengetahui rahasia mengamuknya dewa dan iblis zaman dulu. Dia takut keturunan dewa-iblis Sembilan Provinsi akan mengganggunya, baru mengusir kami keluar." Ulatar Gelap menjelaskan.
"Terima kasih atas penjelasannya, Senior."
Xu Qi'an memberi hormat dengan tangan tergenggam sebagai ungkapan terima kasih.
Dia sangat puas dengan kunjungan ke pulau ini. Pertama, mendapatkan Ulatar Gelap yang membuat langkah menghidupkan kembali Wei Yuan semakin dekat. Kedua, mengetahui sebagian kebenaran tentang gugurnya para dewa-iblis, sekaligus menjawab teka-teki.
Terakhir, mengetahui status asli Nan Zhi.
"Dua pertanyaan terakhir!" seru Xu Qi'an:
"Apakah energi spiritual Pohon Keabadian bisa direbut dengan cara tertentu?"
Wajah Nan Zhi berubah, pandangannya ke Xu Qi'an penuh kerumitan. Anehnya, langkah kakinya tidak mundur setengah jengkal pun.
Ulatar Gelap mengamati keduanya, berkata:
“Jika kau ingin menyedot energi spiritualnya, santap saja dia.”
Versi wanita Tang Sanzang kah? Tampaknya lelucon sunat tak bisa dipakai... Dalam hati Xu Qi'an becanda, menoleh sambil tersenyum: “Aku juga harus mencegahmu dimakan orang lain.”
Nan Zhi memutar matanya ke arahnya.
Ulat Youming berkata: “Tapi cara ini tak bisa sepenuhnya merampas energi spiritual Pohon Keabadian. Entah memakannya langsung atau menggunakan cara tertentu untuk mencuri, itu cuma ikut mengambil bagian saja. Seperti dulu ketika makhluk hidup bergantung pada k untuk kultivasi dan bertahan hidup.”
“Energi spiritual Dewa-Iblis adalah anugerah langit-bumi, tak bisa dirampas orang luar. Jika tidak, Pohon Keabadian pasti sudah dibagi-bagi dan dimakan dewa-iblis lain, lenyap sejak lama.”
“Bibi aku lemah begini, dulu pasti sering ditindas ya.” Bai Ji memanfaatkan ketidaktahuan Nan Zhi akan bahasa Dewa-Iblis, buru-buru mencari gosip.
“Pohon Keabadian tidak lemah, dia salah satu dari Tiga Dewa Pohon zaman kuno. Tapi kenapa kondisinya sekarang begini, aku tidak tahu.” Ulat Youming menggelengkan kepala.
“Apa yang kau tanyakan?” Xu Qi'an bertanya.
Bai Ji menjawab dengan manja: “Aku tanya apakah bibi adalah wanita tercantik pertama zaman kuno, katanya iya.”
Nan Zhi dengan gembira mengelus kepala kecilnya.
“Pertanyaan terakhir, kau kenal Kaisar Putih?” Xu Qi'an bertanya.
Setelah mendengar terjemahan Bai Ji, Ulat Youming menggeleng:
“Kaisar Putih apa? Tidak pernah dengar.”
Hampir lupa, Kaisar Putih adalah nama yang diberikan rakyat Yunzhou kepada keturunan dewa-iblis itu... Xu Qi'an mendeskripsikan ciri-ciri Kaisar Putih, meminta Bai Ji menerjemahkan.
"Ini..." Youming Can mengerutkan keningnya:
"Klan mereka bernama 'Lin', jika tak salah ingat, setelah berakhirnya Zaman Dewa-Iblis, seluruh klan Lin dimangsa habis oleh keturunan dewa-iblis bernama 'Dahuang'."
Bai Ji menerjemahkan secara sinkron.
Tulang punggung Xu Qi'an merinding: "Dahuang?"
Youming Can menjelaskan:
"Dahuang adalah dewa-iblis yang mengerikan, k dan keturunannya semua disebut klan 'Dahuang'. Dahuang yang asli adalah entitas yang bisa bersaing dengan gu.
"Kesaktian bawaan garis keturunan ini sangat menakutkan, bisa melahap darah esensial dan bakat makhluk hidup untuk dijadikan miliknya. Dahuang pernah melahap tiga Dewa Pohon besar, meski tidak bisa merampas energi spiritual, tapi mendapat keuntungan besar. Namun k juga sudah gugur dalam gejolak dewa-iblis.
"Tak lama setelah Zaman Dewa-Iblis berakhir, klan Lin bertikai dengan keturunan 'Dahuang' dan dimangsa habis tak bersisa. Hm, kalian juga bisa menyebut keturunan itu 'Dahuang', karena nama keturunan dewa-iblis kami selalu mengikuti nenek moyang dewa-iblis.
"Jika bertemu Dahuang, harus sangat berhati-hati."
Ia terlihat sangat gembira, sambil berbicara tangannya mengelus-elus kulit halus dan mulusnya.
“Apakah identitas asli Kaisar Putih adalah klan 'Dahuang'? Seluruh komunitas Kaisar Putih dimangsa oleh keturunan 'Dahuang'. Untuk apa Dahuang menyamar sebagai Kaisar Putih..." Xu Qi'an berkata:
“Saya tidak ada pertanyaan lagi.”
Ulat Gelap menganggukkan kepala:
“Kalau begitu pergilah dari wilayahku. Tiga ribu tahun lagi, jika kau masih hidup, datanglah ke sini. Aku akan menukar benang sutra Gelapku dengan darah esensialmu.”
Umurku mungkin tidak jauh lebih panjang dari Santo... Xu Qi'an mengatupkan tangan, berpikir dalam hati: Lebih baik tunggu keturunanku saja.
Ia mengendalikan Pagoda Futu, membawa Bai Ji dan Nan Zhi terbang ke angkasa, menghilang sebagai aliran cahaya di ufuk langit.
……
Qingzhou.
Di aula utama Kantor Gubernur.
Yang Gong duduk di belakang meja penyelidikan, mendengarkan analisis Li Mubai.
“Garis depan Dongling telah runtuh total. Pasukan kita telah mundur dari wilayah Dongling. Dari 30.000 pasukan, 60% menjadi korban. Saat ini beristirahat di Kabupaten Guo, merekrut penduduk lokal untuk pengisian pasukan.
“Di daerah Wanjun, dengan adanya pasukan udara Departemen Gu Hati, kita tidak lagi pasif. Pasukan bantuan yang dikirim bekerja sama dengan pasukan bertahan melakukan serangan terkoordinasi, memenangkan beberapa pertempuran dengan korban seimbang antara pemberontakan Yunzhou dan kita.
“Saat ini tidak ada masalah besar. Satu-satunya kekhawatiran adalah situasi di Kabupaten Songshan...”
Yang Gong mengangguk halus:
“Aku tahu. Pertempuran di Kabupaten Songshan selalu brutal, total korban kedua belah pihak sudah melebihi 50.000. Tapi sebagian besar pasukan suku gu berada di sana, mempertahankan benteng yang kokoh.”
Li Mubai menggelengkan kepala:
“Bukan masalah jumlah pasukan, tapi masalah perbekalan. Menurut informasi intelijen dari Erlang, pasukan bertahan sudah mulai menggerogoti akar pohon.”
Yang Gong mengerutkan kening:
“Meski Qingzhou kekurangan pangan, kebutuhan Kabupaten Songshan seharusnya masih bisa terpenuhi. Lagipula, Kabupaten Songshan makmur dengan cadangan lumbung yang melimpah. Jangankan sebulan ini, tiga bulan pun cukup. Dari mana muncul masalah perbekalan ini?”
Seorang staf menggantikan Li Mubai, berkata:
“Suku gu itu rakus sekali. Satu orang mereka bisa makan untuk dua puluh empat orang—itu perkiraan konservatif. Selain itu, hewan terbang hanya mau makan daging, langsung membuat Kabupaten Songshan ambruk.
“Yang Mulia Xu berkata, hanya ada satu cara untuk mengatasi krisis ini, tapi perlu persetujuan Yang Gong.”
Yang Gong memahami.
Rencana ini bernama: Makan manusia!
Bagi hewan terbang, daging tak peduli varietas—binatang tak berakal bisa dimakan, manusia pun bisa dimakan.
Staf yang pertama kali bicara bertanya dengan nada ujian:
“Kalau jenazah pemberontakan...”
Yang Gong bersuara berat: “Tidak boleh!”
Staf lain menghela napas:
“Yang Gong, situasi memaksa. Meski rencana ini melanggar hukum alam, Kabupaten Songshan sudah persediaan habis. Hewan terbang adalah binatang, memang kodratnya makan manusia. Bukan memaksa pasukan bertahan jadi kanibal.
“Jangan karena belas kasihan sesaat, malah kalah perang dan semua usaha sia-sia. Kelebihan yang kita punya sekarang dibayar nyawa prajurit tak terhitung.”
Li Mubai menepuk meja, melirik staf itu:
“Cukup! Masalah ini akan dibahas lagi nanti.”
Dia kemudian menatap Yang Gong:
"Sebulan lagi, upacara sembahyang musim semi akan datang."
Wajah tegang seluruh staf, termasuk Yang Gong, langsung mengendur.
Benar, musim semi telah tiba.
Bertahan sebulan lagi, tugas Qingzhou akan selesai.
Selain itu, melihat situasi saat ini, mustahil pemberontak Yunzhou bisa menaklukkan Qingzhou dalam sebulan - ini seperti mimpi di siang bolong.
Seorang staf mengelus jenggot sambil tersenyum:
"Pasukan Yunzhou ini terlihat begitu mengerikan, tapi ternyata tidak seberapa."
