Setelah berkata, Irbur "melihat" Xu Qi'an di haluan kapal seolah mendapat tamparan keras. Pupil matanya melebar, ekspresinya langsung kosong.
"Jika tidak ada hal lain, Linghui ini pamit dulu."
Irbur menarik pandangannya, berkata datar sebelum berbalik untuk kembali.
"Tunggu!"
Xu Qi'an menghela napas perlahan, bertanya:
“Apakah kampung halaman Kepala Divisi pertama berada di Xiangzhou?”
Saat mengucapkan kalimat ini, wajahnya tenang namun hatinya menegang diam-diam.
Irbur mengerutkan kening:
“Bagaimana aku tahu? Kalaupun tahu, kenapa harus kuberitahu padamu?”
Setelah menyelipkan sindiran ke Xu Qi'an, ia langsung menoleh dan pergi.
Di bawah terik matahari yang agak menyengat, Xu Qi'an duduk di ujung kapal, terdiam.
“Ada apa?”
Nan Zhi di sisi lain kapal, menyela bertanya.
Berdasarkan keakraban mereka, ia bisa merasakan ada yang tak beres dengan kondisi Xu Qi'an. Seharusnya senang setelah mendapatkan bahan pembuatan artefak untuk menghidupkan kembali Wei Yuan, tapi kenapa malah termenung?
Xu Qi'an menghela napas, menenangkan diri, lalu berkata:
“Ingat kisah peta makam besar keluarga Chai?”
Nan Zhi memiringkan kepala, mencoba mengingat:
“Leluhur keluarga Chai dulu adalah penjaga makam. Kemudian ditumpas karena peta makam itu. Satu-satunya... mm, anak yang tersisa dijual ke Nanjiang sebagai budak, lalu kembali ke Xiangzhou dan mendirikan keluarga Chai yang sekarang.”
Ucapannya terbata-bata, berusaha keras mengingat detailnya.
Xu Qi'an bertanya lagi:
“Menurutmu makam siapa itu sebenarnya?”
Nan Zhi merajuk:
“Darimana aku tahu!”
Bai Ji menyambung manja: “Iya dong!”
Xu Qi'an menghela nafas separuh kesal:
“Bagaimana jika kuberitahu bahwa nama asli Kepala Divisi pertama adalah Chai Xinjue?”
“Nan Zhi dan Bai Ji serentak memiringkan kepala ke kiri, ekspresi bingung nan polos menggemaskan。”
Otak mereka belum bisa mencerna。
Xu Qi'an sejenak tak bisa menentukan apakah mereka lupa dengan sosok Kepala Divisi pertama atau tak paham maksud ucapannya。
Sebab informasi tentang Kepala Divisi pertama terblokir Tianji, namun karena perpecahan sejarah, tak mungkin dilupakan sepenuhnya。
“Pemilik makam besar itu adalah Kepala Divisi pertama。” Xu Qi'an langsung membuka kartu truf。
Seketika, mata Nan Zhi dan Bai Ji membelalak membulat sempurna。
“Chai Xing'er adalah keturunan Kepala Divisi pertama?” Nan Zhi merasa Xu Qi'an sedang mengada-ada, raut tak percaya:
“Mana mungkin? Marga Chai kan umum, mungkin cuma kebetulan。”
“Kebetulan!” Bai Ji menirukan。
Xu Qi'an menggeleng:
“Pemilik marga Chai memang banyak, tapi yang ditelusuri langsung oleh Xu Pingfeng bisa dihitung jari. Kebetulan seperti itu mustahil。
“Lagipula, Kepala Divisi pertama tewas dalam pemberontakan Kaisar Wuzong 500 tahun silam. Secara kronologi, meski tak ada bukti keluarga Chai berusia 500 tahun, tak ada kontradiksi。”
Melacak garis waktu: Keluarga Chai awalnya penjaga makam, lalu melepas status itu dan menetap di Xiangzhou. Kemudian, karena ada yang mengincar peta makam, seluruh keluarga dibantai. Satu-satunya anak yang selamat dijual sebagai budak ke Nanjiang。
Lebih dari seratus tahun lalu, anak itu kembali ke Xiangzhou dan menjadi leluhur keluarga Chai sekarang。
"Artinya, keluarga Chai pasti telah ada setidaknya selama dua ratus tahun."
"Jadi tidak ada kontradiksi dalam hal waktu."
"Dulu aku selalu heran, mengapa Xu Pingfeng memperhatikan keluarga kecil di dunia. Dibandingkan dengan ahli sihir Dua ini, keluarga Chai hanyalah semut kecil. Setelah tahu mereka punya peta makam besar misterius, aku mulai bertanya-tanya, makam apa ini sampai bisa menarik perhatian Xu Pingfeng."
Xu Qi'an menggosok pelipisnya: "Awalnya kupikir Xu Pingfeng bertemu pemimpin Divisi Gu Mayat, melihat peta darinya, baru melacak keluarga Chai lewat petunjuk ini."
Nan Zhi butuh waktu lama mencerna ucapannya, mengerutkan kening:
"Bukan begitu?"
"Kemungkinan itu tidak bisa disingkirkan, tapi mungkin ada kemungkinan lain!"
Wajah Xu Qi'an berubah masam:
"Mungkin Xu Pingfeng dapat info makam ini dari garis keturunan lima ratus tahun lalu, tahu keluarga Chai adalah penjaga makam Kepala Divisi pertama. Hanya beberapa detail yang masih belum kumengerti."
"Detail apa saja?"
Bai Ji bertanya dengan suara lantang.
Xu Qi'an tidak menjawab.
Pertama: Untuk apa Xu Pingfeng mencari makam generasi pertama? Orangnya sudah mati, apa nilai makamnya?
Kedua: Kepala Divisi pertama tewas di tangan Kaisar Wuzong saat pemberontakan, apakah jenazahnya masih utuh? Benarkah yang dikubur di makam besar ini jenazahnya?
……
Kota Gunung Jing.
Saru'an Agu yang mengenakan jubah rami menapaki tangga batu menuju altar.
Di atas altar yang luas, dua patung berdiri berhadapan. Salah satunya mengenakan jubah berlengan lebar dengan mahkota duri di kepala, wajahnya tampak muda.
Yang lain mengenakan jubah kebesaran cendekiawan kuno, topi kebesaran di kepala, satu tangan di belakang punggung, satu tangan di perut.
Saru'an Agu mendekati patung Wu Shen, sedikit membungkuk memberi penghormatan, kemudian mulai bergumam mantra. Secara samar terdengar beberapa kata:
"Kaisar Putih... Penjaga Gerbang... Kepala Divisi pertama... Ada masalah dengannya..."
Setelah selesai, Saru'an Agu menundukkan kepala, mengambil posisi mendengarkan.
Beberapa detik kemudian, ia mengangkat kepala, matanya perlahan menyipit, bergumam:
"Di Darah Liar, hanya ada satu..."
……
Wilayah Barat, Alando.
Bodhisattva Guangxian yang berwujud biksu muda, duduk bersila di bawah pohon bodhi dengan kasaya di tubuhnya.
Bodhisattva Kaca Patri dengan rambut hitam bergelombang, mengenakan baju putih, kaki telanjang seputih salju, memegang kendi giok.
"Tali" kendi itu adalah ular hitam kecil. Ekor ular melilit pegangan kendi, sementara kepalanya dijepit jari Bodhisattva Kaca Patri.
"Apakah Penjaga Gerbang itu pasti Kepala Divisi?"
Suara Bodhisattva Kaca Patri merdu, namun tak mengandung emosi.
"Begitulah kata Qiaolu." Bodhisattva Guangxian tersenyum, menyatukan telapak tangan:
"Menurut Yang Mulia, kemungkinan besar memang begitu."
Konsep Penjaga Gerbang baru diketahui kedua bodhisattva belakangan ini, dari kabar yang dikirim Bodhisattva Qiaolu dari Qingzhou.
Bodhisattva Kaca Patri mengangguk halus, nada suaranya datar:
"Iya atau tidak, tidak penting."
Dia menyodorkan kendi giok kepada Bodhisattva Guangxian, berkata: "Hati-hati, jangan sampai melukai Naga Pelindung Ajaran."
Sambil berkata, dengan lembut mengelus kepala ular hitam.
Bodhisattva Guangxian menjepit ular kecil itu, menekan perutnya dengan jari telunjuk dan jempol, lalu menggeser ke atas. Ular hitam itu mendadak kaku, tampak sangat kesakitan, mulut merahnya menganga lepas, menyemburkan kabut darah beraroma amis.
Kabut darah tidak berhamburan, melainkan berpusar pelan memasuki mangkuk emas di depan Bodhisattva Guangxian.
Bodhisattva Guangxian melepaskan ular hitam kecil itu, lalu mengambil kendi giok, memiringkannya perlahan hingga setetes air keemasan pucat menetes keluar.
Bodhisattva Kaca Patri dengan sedih mengangkat ular hitam kecil itu di telapak tangan, merawatnya penuh kehati-hatian.
Mangkuk emas memancarkan cahaya "emas-merah" yang beriak, menyebar dalam lingkaran-lingkaran.
Bodhisattva Guangxian mengetuk mangkuk emas dengan ujung jarinya, berbisik:
"Bangkit!"
Cahaya emas-merah yang menyatu mengambang dari mangkuk emas, bagai kunang-kunang atau selendang kasa, melayang menuju kedalaman Alando.
Tak lama kemudian, mentari terik muncul dari Alando, memancarkan sinar keemasan yang tak terhitung.
Para pengikut di kaki gunung serentak bersujud, menyatukan telapak tangan dengan dahi menempel tanah, memuji mukjizat Aliran Buddha.
……
“Setelah Kaisar Putih muncul, elemen air di udara meningkat drastis, lautan awan mulai bergelora, saling bertumpuk dan bertabrakan, hingga petir pun terlahir.
Lautan awan di bawah kaki Sang Kepala Divisi dan yang lain berubah menjadi awan hitam yang mempersiapkan petir.
Mata vertikal biru laut Kaisar Putih mengintai Sang Kepala Divisi yang berbalur putih berkibar, suaranya tetap berat seperti biasa:
“Penjaga Gerbang takkan mudah gugur. Jika kau Penjaga Gerbang, lalu apa status generasi pertama?”
Setelah bertemu Saru'an Agu, ia mendapatkan jawaban yang relatif memuaskan namun penuh paradoks.
Berbagai keanehan pada Kepala Divisi pertama menunjukkan dialah Penjaga Gerbang, tapi jika benar Penjaga Gerbang, bagaimana mungkin mati semudah itu?
Melihat Sang Kepala Divisi tak menjawab, Kaisar Putih melanjutkan:
“Sejak para dewa-iblis gugur, aku terus berpikir: jika ada sesuatu yang bisa melambangkan pencerahan ilahi di dunia ini, apakah itu?
“Apakah bunga-burung-ikan-serangga? Dewa-iblis? Manusia dan siluman? Sistem-sistem besar masa kini?
“Bukan, semua salah.”
Kaisar Putih menggeleng, mengucapkan kata demi kata:
“Nasiblah itu!
“Runtuhnya dewa-iblis adalah Takdir Surga.
“Kebangkitan ras manusia dan siluman juga Takdir Surga. Termasuk kini, kaum siluman merosot sementara manusia pelan-pelan menguasai benua Sembilan Provinsi.
“Ini pun berkat restu pencerahan ilahi, bahwa manusia harus jaya. Semua ini tak lepas dari aliran nasib.”
"Dalam dua sistem yang terkait dengan nasib, Konfusianisme menelan dan menyatu dengannya. Karena itu cendekiawan Konfusian tak bisa mencapai keabadian, ini jalan kecil.
"Tapi ahli sihir berbeda. Mereka memurnikan dan menguasai nasib. Ahli Takdir menyatu dengan negara, hancurnya negara berarti kematiannya. Sebaliknya, ia akan seusia dengan negara. Dengan menyatukan diri bersama yang diberkati pencerahan ilahi, ini jalan besar.
"Karena itu, aku punya alasan mencurigai Kepala Divisi pertama sebagai Penjaga Gerbang. Ia mendapat berkah pencerahan ilahi, lalu menciptakan sistem ahli sihir."
Xu Pingfeng dan Bodhisattva Qiaolu terdiam menyimak.
Kepala Divisi duduk tenang di depan papan catur, tak terlihat emosinya.
"Tapi tadi kukatakan, Penjaga Gerbang tak mudah mati. Tapi kau sudah membunuh Kepala Divisi pertama. Lalu kupikir, mungkin sejak awal beliau bukan Penjaga Gerbang.
"Yang benar-benar diberkati adalah sistem ahli sihir, bukan generasi pertama. Setelah menciptakan sistem ini, misinya selesai. Lalu Penjaga Gerbang sejati, yaitu kau, turun ke medan.
"Maka status aslimu menyimpan banyak rahasia."
Kaisar Putih menatap tajam ke Kepala Divisi.
Sang Kepala membalas tatapannya, tersenyum:
"Ingin tahu? Coba sendiri datang ke sini."
Mata vertikal Kaisar Putih berkilat kejam.
Boom!
Kilat menyambar dari awan. Dari ruang hampa, terdengar suara braak-braak. Di belakang Kepala Divisi, gelombang hitam ilusif setinggi 100 zhang muncul.
Menghantamnya dengan dahsyat.
"Ini adalah kekuatan roh air murni yang terkumpul, serangan Kaisar Putih ini hampir menguras seluruh kekuatan roh air dalam radius ratus li."
Kepala Divisi perlahan bangkit berdiri tegak, ketika ombak raksasa menghantam, tangan kanannya meraih ke belakang memasuki ombak hitam ilusif.
Kemudian, lengan kanannya menyentak keras, mengeluarkan pedang hitam pekat yang nyaris berwujud fisik.
Di belakangnya, ombak hitam raksasa itu runtuh dan mengerosi.
Ahli alkimia!
Ahli alkimia biasa mengolah baja dan peralatan.
Ahli alkimia top mengolah alat ritual dan senjata ilahi.
Ahli alkimia puncak mengolah cara menyilangkan manusia dengan kuda.
Pada level pencapaian Kepala Divisi, yang diolah adalah elemen langit-bumi dan penyusunan ulang pada tingkat mikroskopis.
Jika dia mau, dia bisa dengan mudah mengubah batu menjadi emas.
Menggunakan kekuatan roh air yang dikumpulkan lawan untuk menempa pedang roh air, tentu masih dalam wilayah kemampuan ahli alkimia.
"Kembalikan!"
Kepala Divisi membalikkan pedangnya dan menebaskan.
Pedang roh air hanya mengenai bayangan semu, wujud asli Kaisar Putih muncul di depan Kepala Divisi, cakar kanannya mengayun menyerang dengan gerakan sederhana.
Gemuruh... Ruang hampa udara seakan runtuh oleh serangan ini.
"Ding!"
Dari sudut, kilau pedang hitam pekat yang kental menyembul dari ruang hampa.
Senjata itu ditransmisikan kembali.
Secara bersamaan, serangan pedang ini memblokir Tianji, diam-diam menyambar sisi pinggang Kaisar Putih dengan kekuatan penuh.
“Kilau pedang meledak menjadi kekuatan roh air paling murni, sementara Kaisar Putih terlempar ke belakang bagai bayangan putih. Keempat kakinya "mencengkeram" ruang hampa udara, meluncur puluhan zhang sebelum akhirnya menetralisasi daya pukulan pemenggalan.”
Kaisar Putih menatap Kepala Divisi di kejauhan, suara beratnya bergema perlahan:
“Sudah lama aku tidak berhadapan langsung dengan musuh yang mencapai pencapaian nirwana sepertimu. Menarik.”
Begitu ucapannya meluncur, di atas kepala Bodhisattva Qiaolu menyatu dua wujud Dharma.
Di bawah kaki Xu Pingfeng, menyala formasi lingkaran berdiameter tiga zhang. Sistem Tian Gan Di Zhi, Lima Elemen dan gosip semuanya lengkap terukir.
Tiga ahli bela diri puncak mengepung Kepala Divisi!
