“Ahem...”
Xu Pingfeng menutupi mulutnya sambil batuk keras, darah mengalir di sela-sela jarinya.
Butuh beberapa detik sebelum batuknya mereda, lalu dia menghela napas ringan:
“Setengah nyawaku hilang. Guru Jenzheng benar-benar kejam.”
Matanya melirik para hadirin sambil memberi saran: “Mari kita pulang dulu untuk pulih. Luka kalian semua cukup parah, sementara aku perlu waktu untuk memurnikan nasib Qingzhou.”
Di antara tiga manusia dan satu hewan, kondisi Xu Pingfeng sendiri sudah parah – hampir tewas di tangan Jenzheng. Ungkapan “kehilangan setengah nyawa” sebenarnya upaya menyelamatkan muka.
Tengkorak Bodhisattva Qiaolu tak bisa beregenerasi. Kekuatan pisau ukir Cendekiawan Konfusian menggerogoti fisiknya, melemahkan kekuatan, butuh waktu untuk dimurnikan dan dicabut.
Kondisi fisik “Kaisar Putih” bahkan lebih buruk dari Qiaolu. Dengan Penjaga Gerbang sudah didapat, makhluk ini hanya ingin mengembalikan tombak panjang ke seberang lautan, diamankan.
Adapun Daozhang Hei Lian, tidak menjadi target Jenzheng sehingga lukanya paling ringan.
Dalam kondisi seperti ini, mereka tidak berani langsung menyerang ibukota.
“Generasi pertama bisa meninggalkan rencana cadangan setelah kematiannya, membuat Jenzheng rugi besar. Sebagai sesama Ahli Takdir, siapa yang bisa menjamin Jenzheng tidak punya persiapan serupa?” Bodhisattva Qiaolu bersikap hati-hati:
“Pertempuran ini sudah berhasil menyingkirkan Jenzheng. Tak perlu terburu-buru mengejar keuntungan.”
Daozhang Hei Lian menyeringai “Heh”:
“Biar saja seorang Xu Qi'an, takkan bisa menimbulkan kekacauan apa-apa. Paling-paling ditambah Nuo Yuhui, Sun Xuanji, hmm, dan si bajingan Jin Lian itu, mungkin sudah mencapai kelas tiga.”
Xu Pingfeng tertawa: “Jangan lupa, masih ada Kou Yangzhou.”
Tapi apa gunanya? Meski Kekaisaran Feng punya beberapa ahli-ahli, mereka cuma kelas tiga atau dua. Di pihak kita, seorang Bodhisattva Qiaolu saja sudah bisa menekan Nuo Yuhui, Kou Yangzhou dan Xu Qi'an sampai tak bisa melawan.
Belum lagi Kaisar Putih, Hei Lian, Ji Xuan, plus dirinya sendiri sebagai ahli sihir puncak kelas dua.
Setelah merebut Qingzhou dan memurnikan nasib Qingzhou, kekuatannya akan naik ke tingkat lebih tinggi.
……
Kepala Divisi hilang... Nan Zhi berjongkok di depan Xu Qi'an dengan pandangan kosong.
“A-Apa maksudnya?”
Dia bertanya dengan hati-hati.
Nan Zhi tak tahu apa yang terjadi, tapi yakin ini masalah besar. Wajah Xu Qi'an tak pernah sememalukan ini, tadi dia tak bercermin.
Kalau tidak, pasti akan melihat ekspresi sendiri yang seperti menghadapi kiamat.
Dalam pemahaman reinkarnasi Dewata Bunga, lelaki ini secara alami memiliki sifat keras kepala, angkuh, dan bangga. Bahkan maut pun tak bisa membuatnya menyerah.
Tapi ekspresi putus asa tadi adalah yang pertama kali dilihatnya, membuat hatinya berdebar tanpa alasan.
“Bencana besar menghadang...”
Xu Qi'an yang baru pulih sebagian langsung mengambil cangkang kerang magis dari Fragmen Kitab Bumi, berbisik:
“Senior Sun, apakah Kepala Divisi mengalami masalah?”
Negara yang akan runtuh memberi peringatan melalui nasibnya. Dia tahu ada yang salah dengan Kepala Divisi, namun firasatnya tak mampu mengungkap detail spesifik.
Dari sisi cangkang kerang magis itu tak ada suara sama sekali, bahkan satu karakter pun tak terdengar.
Xu Qi'an menunggu dengan cemas sambil menyebarkan pikirannya: Pasti ada masalah di wilayah Qingzhou. Dalam situasi saat ini, hanya itu kemungkinannya.
"Dengan kekuatan Xu Pingfeng dan Garuda Tree, paling-paling hanya bisa menahan Kepala Divisi. Mustahil mengancamnya di wilayah Qingzhou. Tapi nasib Kepala Divisi memang tidak baik... Jadi pasti ada pihak ketiga yang membantu mereka.
"Di antara kekuatan besar Sembilan Provinsi saat ini, sikap Sekte Wu Shen terhadap Zhongyuan jelas ingin Biarkan harimau bertarung sendiri, bahkan mungkin bermaksud memungut keuntungan seperti pemancing. Tapi di titik kritis ini, Sekte Wu Shen pasti tidak ingin Kekaisaran Feng kalah terlalu cepat.
"Mereka pasti ingin melihat konflik internal yang lebih sengit. Jadi Dukun Agung Saru'an Agu kemungkinan besar tidak akan terlibat.
"Dari kekuatan lain: Suku Gu tidak mungkin bermusuhan dengan Feng, dan sibuk menjaga Jurang Abyss. Alando diawasi ketat oleh yao selatan. Jika mereka berani masuk Zhongyuan membantu Xu Pingfeng, rubah berekor sembilan pasti sudah membawa Raja Beruang dan Shenshu menggempur Alando, membebaskan tengkorak Shenshu. Tapi dari komunikasi sebelumnya melalui Bai Ji, sepertinya dia tidak punya rencana seperti itu.
"Bangsa siluman utara sudah lumpuh. Seekor siluman kelas tiga seperti Zhu Jiu takkan bisa mengubah keadaan.
“Di antara para di luar kekuatan besar, Sekte Langit pasti sudah dikesampingkan. Hei Lian dari Sekte Bumi bertarung sampai mati dengan Tian Di Hui. Sebagai anggota paling mencolok di Tian Di Hui, pastilah aku jadi targetnya.
“Kaisar Putih adalah perwujudan Daratan Liar yang berencana menguasai Penjaga Gerbang. Meski punya hubungan dengan Xu Pingfeng, belum tentu dia mau turun tangan melawan Kepala Divisi karena tak ada konflik kepentingan langsung. Xu Pingfeng mungkin kesulitan menawarkan cadangan pasukan yang cukup untuk membujuknya. Status makhluk ini masih diragukan.
“Jadi hanya dengan bergabungnya Hei Lian saja, mustahil mengancam Kepala Divisi. Xu Pingfeng pasti punya senjata pamungkas lain...”
Sampai di analisis ini, Xu Qi'an sudah mulai berspekulasi - Kepala Divisi pertama!
Kepala Divisi pertama bermarga Chai. Makam yang dijaga keluarga Chai adalah peninggalannya. Xu Pingfeng telah lama mengumpulkan peta dan menguasai makam besar itu.
Jika ada sesuatu di dunia yang bisa mengancam Ahli Takdir, pastilah hanya sesama Ahli Takdir.
Tiba-tiba, suara dari cangkang kerang magis Pengawal Yuan bergema:
“Xu Qi'an (Gong Perak), saya Pengawal Yuan.”
Xu Qi'an tersentak bangun, dengan kerepotan mengambil cangkang kerang dan menempelkannya ke telinga. Bertanya penuh urgensi:
“Bicara!”
Sepi beberapa detik di sisi sana sebelum Pengawal Yuan menjawab:
“Jancuk! Guru Jenzheng tak mungkin tewas... Aku akan habisi semua bajingan di Yunzhou... Guru tak mungkin mati, mustahil... Jancuk! Jancuk!..."
"Sekarang harus bagaimana...... Guru Jenzheng tidak memberikan instruksi apapun...... Benarkah Guru sudah dibunuh? Jancuk, Laozi akan menghabisi para bajingan dari Yunzhou itu......"
Ini adalah isi hati terdalam Sun Xuanji.
Kepala Divisi, tewas. Senior Sun kehilangan ketenangan pikiran...... Xu Qi'an mendengar dengan ekspresi hampa, pupilnya melebar perlahan.
Diam-diam ia meletakkan cangkang kerang magis, duduk membeku.
Nan Zhi berjongkok di sampingnya tanpa bersuara, rubah putih kecil di pelukannya meringkuk rapat, memperlihatkan sepasang mata hitam legam yang menatapnya dengan hati-hati.
Setelah beberapa saat, Xu Qi'an bertanya:
"Bagaimana situasi di Qingzhou?"
Pengawal Yuan terdiam sejenak:
"Hati Senior Sun tidak memberitahuku......"
Otak Sun Xuanji kacau balau.
"Tapi Qingzhou mungkin tak bisa dipertahankan. Saya perkirakan akan mundur ke Yongzhou." Pengawal Yuan memberikan penilaiannya.
"Aku mengerti......" Xu Qi'an mengakhiri pesan suara.
……
Suku Gu.
Di tepi Jurang Abyss, Ibu Gu Langit yang memimpin para pemimpin bersiap memasuki jurang untuk membersihkan binatang gu dan gu, tiba-tiba berhenti memandang ke utara.
Para pemimpin suku Gu dan ahli bela diri pangkat empat di sekitarnya serentak menghentikan langkah.
Luan Yu yang bergerak genit dengan pinggang rampingnya menggeliat penasaran:
"Ibu, ada apa?"
Ibu Gu Langit bergumam pelan cukup lama, wajahnya muram:
"Kepala Divisi...... sudah tiada......"
“Gu Langit kadang dapat melihat kilasan masa depan, sesaat tadi Ibu Gu Langit melihat Panggung Bagua di Menara Pengamatan Bintang Kekaisaran Feng.”
“Panggung Bagua yang kosong melompong.”
“Sebagai master Gu Langit , beliau selalu bersikap serius terhadap setiap fragmen masa depan yang terlihat.”
“Setelah menginterpretasikan dengan cermat, beliau memahami makna fragmen itu——Setelah ini, Kekaisaran Feng takkan lagi memiliki Kepala Divisi!”
“Kepala Divisi hilang... Para pemimpin suku gu yang hadir terlihat kosong.”
“Apa maksudnya Kepala Divisi hilang?”
“Bagaimana mungkin Kepala Divisi hilang? Kalau begitu, bagaimana nasib Kekaisaran Feng?”
“Di masa lalu, kabar ini mungkin akan disambut sorak-sorai sebagai tanda kejatuhan dewa pelindung Kekaisaran Feng.”
“Namun kini, meski belum sepenuhnya menyatu dengan Kekaisaran Feng, mereka telah menginvestasikan modal besar.”
“Terutama para pemimpin Suku Kekuatan, Gu Hati, Mayat, dan Bayangan, sebuah perasaan mencekam menyergap. Master Gu Hati Chun Yan mengerutkan alisnya:”
“Ibu, apa maksud perkataan ini?”
Ibu Gu Langit menggeleng:
“Hamba hanya melihat Kepala Divisi telah lenyap, mungkin wafat atau disegel. Kondisi lebih detail tidak tahu.”
Wajah para pemimpin seketika memucat.
“Mereka paham kemampuan Gu Langit——jika Ibu memberitahu, berarti peristiwa ini TELAH terjadi, bukan bocoran Tianji.”
“Ini...” Luan Yu menahan sikap menggoda, alis indahnya berkerut:
"Tanpa Kepala Divisi, bagaimana Kekaisaran Feng menghadapi aliansi Yunzhou dan Aliran Buddha? Si bocah itu masih berhutang padaku tiga bulan ganti rugi daging."
Mosang... Longtu menoleh ke utara.
……
Kota Gunung Jing.
Saru'an Agu berdiri di puncak gunung tandus, menatap ke selatan.
"Membunuh mentor adalah takdir ahli sihir. Kau bangkit dengan membunuh mentor, dan berakhir dengan cara sama - ini siklus sebab dan akibat."
Ia kemudian memandang altar di kejauhan dan patung Wu Shen, berkata penuh perasaan:
"Tanpa Penjaga Gerbang, kalian para kategori super akhirnya bisa bernapas lega. Tapi kedatangan kekacauan besar ke Sembilan Provinsi ini, entah berkah atau malapetaka."
Dukun Agung menghela nafas:
"Karena kau telah gugur, taruhan antara kita tidak berlaku lagi."
Ia mengangkat tangan ke arah selatan, berseru lantang:
"Datanglah!"
Di area kemah militer Yunzhou, Qingzhou, aliran cahaya menerobos belenggu bertubi-tubi menuju timur laut.
……
Alando.
Bodhisattva Guangxian duduk bersila di bawah pohon bodhi, menyaksikan bayangan Bodhisattva Qiaolu yang dipantulkan mangkuk emas.
Setelah mendengar penuturan Qiaolu, ia menyatukan telapak tangan:
"Amitabba, semua pengorbanan telah sepadan."
Berhenti sejenak, suaranya mengeras:
"Ingat baik-baik: Sebelum menggulingkan Kekaisaran Feng, pastikan Xu Pingfeng datang ke Alando. Aliran Buddha tak boleh mengulangi kesalahan lima ratus tahun silam."
"Selain itu, keturunan dewa-iblis itu harus diwaspadai. Sampai sekarang kita tak tahu rencana apa yang ia simpan."
“Bodhisattva Qiaolu tidak dapat mengangguk atau menunjukkan ekspresi karena tidak memiliki kepala, hanya mengeluarkan suara 'mm' singkat.”
Bodhisattva Guangxian kembali bertanya:
“Apa rencana selanjutnya?”
Suara Qiaolu bergema lantang namun nadanya datar:
“Tunggu Xu Pingfeng menyelesaikan pemurnian nasib Qingzhou, tunggu Yang Mulia mencabut kekuatan pisau ukir Cendekiawan Konfusian, lukaku sembuh total, baru kita lanjutkan ekspedisi ke Bagian Utara.”
Bodhisattva Guangxian bergumam beberapa saat, lalu mengangguk setuju:
“Ini metode yang paling aman.”
……
Akademi Yunlu.
Zhao Shou mengembalikan Topi Kebesaran Semi-Saint dan pisau ukir Cendekiawan Konfusian ke Semi-Saint Temple.
Ia menghela napas ringan, keluar dari ruang aula, lalu memberi hormat ke arah Sitianjian.
……
Istana.
Kaisar Yongxing duduk di belakang meja besar berselimut sutra kuning, menyangga kepala dengan tangan kanan sambil memijit pelipisnya dengan lelah.
Sesekali matanya menatap pintu ruang studi kekaisaran, menunggu dengan gelisah.
Tak lama, sosok Kasim pengawas segel Zhao Xuanzhen muncul dengan langkah tergesa, melangkahi ambang pintu lalu bergegas masuk.
“Bagaimana? Sudah bertemu Kepala Divisi?”
Sang Kaisar langsung bangkit, kedua tangan menekan tepi meja, matanya menatap tajam Zhao Xuanzhen.
Sang kasim perlahan menggelengkan kepala:
“Hamba bertemu Song Qing, menyampaikan kesadaran Yang Mulia. Song Qing naik ke Panggung Bagua dan berkata Kepala Divisi tidak berada di Sitianjian.”
Cahaya di mata Kaisar Yongxing berangsur memudar, tubuhnya lunglai di kursi, suaranya lemah:
“Apakah Song Qing menyebutkan dimana keberadaan Kepala Divisi?”
Zhao Xuanzhen menggoyang kepala, ragu-ragu untuk berbicara.
Kaisar Yongxing mengerutkan alis: "Katakanlah jika ada sesuatu."
Zhao Xuanzhen berkata dengan hati-hati:
"Saat itu Song Qing wajahnya pucat, bicaranya sembarangan dan terburu-buru. Hamba bertanya, tapi ia tak bisa menjelaskan alasan, hanya bilang mungkin terjadi malapetaka..."
Malapetaka... Kaisar Yongxing merenung, hati dilanda firasat buruk.
Tiba-tiba pengawal jaga malam datang ke depan pintu ruang studi kekaisaran dengan gemerincing zirah, memberi hormat dengan tangan terkepal sambil membungkuk:
"Yang Mulia, para pangeran dan pangeran kabupaten memohon audiensi."
Kaisar Yongxing tertegun, firasat buruk di hatinya makin menjadi.
……
Qingzhou, Kantor Gubernur.
Para staf administratif berlalu-lalang dalam senyap, tumpukan laporan korban menggunung di tepi meja Gubernur Yang Gong.
"Wanjun jatuh, pasukan bertahan punah seluruhnya. Sarjana Zhang Shen menghilang entah ke mana, hidup-mati tak diketahui... Qi Guangbo membiarkan pemberontakan dan pengungsi merampas dan membantai kota. Wanjun berubah jadi reruntuhan dalam semalam..."
"Kabupaten Guo dekat Dongling jatuh. Jenderal Zhao Guang mundur dengan 2.000 sisa pasukan. Sun Xuanji menghilang dari markas..."
"Kabupaten Songshan jatuh. Pasukan udara kehilangan separuh pasukan. Jenderal Zhu Jun memimpin anak buah melawan musuh, bertarung sampai tetes darah terakhir. Xu Xinnian memimpin 800 sisa pasukan suku gu dan 300 tentara yang mundur, dikejar jenderal musuh Zhuo Haoran. Xu Xinnian tertikam golok, hidup-mati tak jelas..."
“Dalam semalam, pertahanan kedua Qingzhou mengalami breakdown total, Pasukan Qingzhou menderita kerugian besar.”
“Ini membuat struktur kepemimpinan Qingzhou kehilangan kontrol atas situasi, menimbulkan kepanikan dan kekacauan di tengah keterkejutannya.”
“Para hadirin, Qingzhou tak bisa dipertahankan lagi. Hamba memutuskan untuk mundur ke Yongzhou.”
“Yang Gong menarik napas dalam, memandang para pejabat dan staf di aula dengan suara berat: ‘Bersiaplah untuk proses evakuasi.’”
“Persiapan tersebut mencakup pengosongan lumbung pangan, logistik militer, perak dan liang, serta migrasi paksa rakyat biasa.”
“Tentu saja sesuai tradisi, yang dimigrasikan adalah tingkat tuan tanah, bukan kasta terbawah yang sesungguhnya.”
“Bukan berarti menganggap rakyat seperti jerami, namun dalam perang, kasta terbawah memang tidak memiliki nilai eksistensi. Tingkat bangsawan memiliki qian, logistik, dan pengaruh - merangkul mereka akan memberi keuntungan bagi pengadilan.”
“Sementara kasta terbawah tak memiliki apa-apa. Harus ditinggalkan, atau akan membuat pengadilan ambruk dan terhambat.”
“Para pejabat diam-diam bangkit, memberi hormat pada Yang Gong, lalu meninggalkan aula utama dalam senyap untuk menjalankan tugas masing-masing.”
“Aula yang megah itu seketika menjadi sunyi, tak tersisa siluet seseorang.”
“Cahaya matahari menerobos jendela kisi-kisi, menyinari Gubernur yang duduk lunglai di aula, wajahnya tiba-tiba tampak sepuluh tahun lebih tua.”
……
“Tahun pertama Yongxing, musim dingin.”
"Qingzhou jatuh ke tangan musuh, Gubernur Yang Gong memimpin sisa pasukan mundur ke Yongzhou, terlibat kebuntuan dengan Pasukan Yunzhou."
Dunia gempar.
