Di aula pos peristirahatan yang menyala dengan arang binatang emas, Xu Yuanshuang mengeluarkan cangkang kerang magis, mengaktifkan alat ritual dengan metode rahasia ahli sihir.
Cangkang kerang magis ini adalah alat ritual yang sangat berharga. Ayahnya sebagai Dua ahli sihir memiliki banyak alat ritual premium, namun alat pengirim suara sejauh 10.000 li seperti ini hanya ada sepasang.
Nilai berharganya bukan terletak pada kesulitan teknik pembuatan artefak, juga bukan pada tingkatan formasi magis yang tertanam.
Melainkan pada masalah bahan baku paling dasar.
Makhluk hidup bernama kerang penghubung ini konon memiliki garis keturunan dewa dan iblis, meski sangat tipis.
Mereka dapat mengeluarkan gelombang suara yang tak terdengar manusia biasa, berkomunikasi dengan kerabat yang berada ribuan li jauhnya.
Namun populasi kerang penghubung telah terancam punah. Pasangan cangkang kerang magis ayahnya ini berasal dari lembaga Sitianjian di masa lalu.
"Dan selama dua puluh tahun ini, dia tidak pernah lagi menemukan cangkang kerang magis yang masih hidup."
"Kak senior Ge......"
Dia memanggil ke arah mulut kerang.
Setelah belasan napas, suara Ge Wenxuan terdengar dari cangkang kerang magis:
"Sudah sampai ibukota? Serahkan cangkang kerang magis itu kepada Ji Yuan."
Saat cangkang kerang magis diolah menjadi alat ritual, akan dimasukkan formasi magis khusus yang hanya bisa berkomunikasi dengan cangkang kerang lain yang memiliki formasi serupa.
Secara sederhana, ini adalah fitur enkripsi suara dimana hanya cangkang kerang yang dibuat dari tungku yang sama yang bisa saling berkomunikasi.
Xu Yuanshuang melemparkan cangkang kerang magis ke Ji Yuan di sampingnya. Pria itu kerepotan menangkapnya sambil mengeluh:
"Seluruh Yunzhou hanya punya dua cangkang kerang magis. Bagaimana jika ini pecah..."
Sambil berkata demikian, dia mendekatkan cangkang kerang ke telinga, menahan senyumnya dan berkata:
"Rombongan utusan sudah tiba di ibukota, tapi kami belum bertemu Xu Qi'an."
Ge Wenxuan bergumam pelan:
"Dengan karakternya, jika dia merasa sudah memegang kemenangan dan punya tulang punggung yang kuat, pasti hari ini dia akan memberi pelajaran pertama yang mengejutkan padamu."
Ji Yuan tertawa:
"Hari ini kami mendapat kabar bahwa Xu Qi'an berselisih dengan kaisar baru, sepertinya terkait masalah perdamaian."
Ge Wenxuan terkejut:
"Bagaimana kau bisa mendapatkan informasi itu?"
Masalah dalam istana, bagaimana mungkin seorang pendatang baru tanpa akar di ibukota bisa mendapat informasi secepat ini?
Apakah persatuan di pengadilan Dafeng sudah begitu goyah hingga siap runtuh setiap saat?
Ji Yuan berkata:
“Sebelum matahari terbenam, Selir Chen diam-diam mengirim utusan untuk menemui saya. Dia mengaku sebagai kenalan Guru Negara, berharap beliau bisa melihat hubungan personal masa lalu dan bersikap toleran selama perundingan damai.”
Ge Wenxuan terdiam sejenak, lalu menghela nafas:
“Bidak catur Guru Negara tersebar di mana-mana... Stabilkan Selir Chen, usahakan dapatkan lebih banyak informasi intelijen darinya.
“Selain itu, perdamaian adalah salah satu tujuan. Tujuan lainnya adalah memicu perpecahan antara Xu Qi'an dan kaisar baru, menambah kekacauan mereka. Dalam proses ini, ingatlah untuk menguji Xu Qi'an dan melihat apakah dia memiliki cadangan pasukan.
“Meskipun Kepala Divisi sudah disegel, tak ada yang bisa menebak rencana cadangan apa yang dia tinggalkan.”
Ji Yuan menyeringai:
“Saya justru tak sabar untuk menghadapi si Xu, membalas dendam untuk Kakak Ketujuh.”
Ge Wenxuan berkata datar:
“Perhatikan batas tindakan, urusan besar harus diutamakan.”
Ji Yuan mengipas perlahan kipas bertangkai tulang perak di tangan kirinya, tersenyum:
“Saya tahu, Xu Qi'an cepat atau lambat akan menjadi ikan di landasan potong.”
……
Gerbang Barat, jarak 15 li (≈7.5 km).
Asuro... Xu Qi'an menatap sosok tinggi besar berjubah kasaya merah-kuning di depannya, otaknya dipenuhi benang kusut yang tiba-tiba tersinari pencerahan.
Banyak hal yang mulai jelas, tapi lebih banyak lagi yang masih kabur.
“Anda, Nomor Delapan?!”
Dia menjaga jarak aman sambil terpaku menatap lawan.
Asuro memutar-mutar cermin kecil batu giok, nadanya tenang:
“Jika bukan karena itu, kau pikir bisa mudah merebut anggota tubuh tercabik Shenshu pada hari itu?”
Ia tertawa pendek:
“Jika sejak awal aku serius, dalam lima puluh siasat, akan kubuat berekor manusia jatuh ke bumi, lalu kusegel dan kuhancurkan perlahan.”
Ternyata dia sengaja mengalah... Xu Qi'an menghela napas dalam hati.
Setelah diingatkan Nuo Yuhui, ia menyadari kemungkinan Asuro sengaja mengalah. Saat berdiskusi dengan berekor sembilan, disimpulkan: ini jebakan Aliran Buddha untuk Memasukkan Jun ke Dalam Tempayan; atau Asuro punya rencana lain, misalnya ingin mengambil keuntungan untuk naik ke Tingkat satu.
Sekarang jelas, rencananya memang lain—bukan untuk promosi, tapi memberi keringanan pada anggota grup.
Bagaimana Taois Kim Lien bisa merekrut dia sebagai offline? Luar biasa! Ini seperti aku, Xu Qi'an (Gong Perak), merekrut Kepala Divisi jadi offline... Kukira dia cuma daozhang tak resmi yang jatuh cinta pada kucing...
Xu Qi'an menarik napas dalam, penuh pertanyaan di hati:
“Mengapa kau melakukan ini?”
Asuro memainkan cermin kecil batu giok, memandang ke Barat dengan ekspresi datar, namun nadanya tiba-tiba dekaden:
“Aliran Buddha mendiamkan Ayahmu, membantai sesukumu, mencucikan otakmu jadi penganut Buddha paling tulus.
“Jika itu terjadi padamu, apa yang akan kau lakukan?”
Sial... Xu Qi'an merenung:
“Begitu masuk Aliran Buddha, kosong dari empat ikatan. Bagaimana kau menipu mereka?”
Asuro tersenyum:
“Jika kuberi tahu, bahwa waktu itu Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib sengaja membunuhku?”
“Dia mengetahui masa lalu suku Asura. Meskipun saat itu kami, bangsa Asura, telah menjadi penganut Buddha paling taat, selama bisa melepaskan pengaruh 'empat kekosongan', suku Asura akan menemukan jati diri kembali.”
“Dan kematian adalah satu-satunya cara.”
Xu Qi'an bergumam pelan:
“Saat itu, Bodhisattva Guangxian menggunakan 'Rupa Siklus Reinkarnasi Agung' untuk mengirim para ahli Aliran Buddha yang gugur dalam pertempuran untuk bertransmigrasi dan memperbaiki diri. Tentu dia juga tak akan membiarkan ahli kuat kelas dua puncak sepertimu binasa.”
“Kalau begitu, engkau menjadi pemegang Fragmen Kitab Bumi sebelum kebangkitanmu yang sebenarnya.”
Asuro mengangguk perlahan:
“Taois Kim Lien bisa melihat kedalaman berkah seseorang. Katanya, aku adalah orang yang memiliki berkah besar. Karena itu dia menyerahkan Fragmen Kitab Bumi padaku.”
“Tapi kurasa, dia seharusnya sudah menduga hubunganku dengan Aliran Buddha.”
Mendengar ini, Xu Qi'an mengangguk, lalu cepat-cepat menggeleng:
“Bukan menduga, tapi menyelidik. Setelah memberimu fragmen itu, pasti dia menyelidik 18 generasi leluhurmu.”
Saat mengucapkan ini, teringatlah dia pada saat Taois Kim Lien memberinya Fragmen Kitab Bumi, lalu menyusup ke ibukota untuk melakukan penyelidikan dan pengamatan terhadapnya.
Selama di ibukota, Taois Kim Lien berhasil menguak sekitar 50% latar belakang Xiao Tongluo ini.
50% sisanya, terhalang oleh Kepala Divisi.
Xu Qi'an ingat Taois Kim Lien pernah berkata——Kau adalah bidak catur penting Sang Kepala Divisi.
“Jika bukan karena Kepala Divisi yang menghalangi, selain soal perjalanan lintas waktu, bahkan warna celana dalam ‘Xu Qi'an’ pasti sudah diketahui sepenuhnya oleh Taois Kim Lien.”
“Tentu saja, pusaka seperti Kitab Bumi tidak bisa diberikan sembarangan. Tindakan Taois Kucing Orok mengobservasi dan menyelidiki pemegangnya adalah hal yang wajar.”
Asuro melanjutkan:
“Setelah itu aku terus melakukan retret untuk kultivasi, sampai bisa merefleksikan diri dan memahami masa lalu, lalu akhirnya kembali ke Aliran Buddha.”
Xu Qi'an menangkap sebuah Bug, bertanya dengan bingung:
“Kalau begitu, bagaimana kau menyembunyikan ini dari para Bodhisattva? Saat di Nanjiang, kau sengaja membiarkan anggota tubuh tercabik Shenshu kurebut. Mustahil para Bodhisattva mengabaikannya.”
Kembali ke Aliran Buddha pasti akan mengalami cuci otak.
Atau bahkan jika tidak, saat Asuro menjadi aktor di Nanjiang waktu itu, para Bodhisattva pasti bisa melihat kejanggalannya.
Mendengar ini, Asuro menunjukkan senyum tipis:
“Tadi aku sudah bilang, Taois Kim Lien tahu hubunganku dengan Aliran Buddha. Menurutmu, apakah dia akan memberikan Fragmen Kitab Bumi kepada penganut Buddha yang sangat taat?”
Xu Qi'an mulai menangkap maksudnya, bergumam pelan:
“Maksudmu...”
Asuro tidak membuat penasaran, berkata dengan tenang:
“Sebelum aku kembali, dia sudah mengajariku teknik Tao 'Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian'.”
Ternyata... Pupil mata Xu Qi'an melebar sedikit.
"Asuro yang telah kembali memang merupakan penganut Buddha paling tulus. Begitu masuk aliran Buddha, ia kosong dari empat ikatan. Tapi Asuro yang lain berbeda, ia merupakan diri sejati yang membenci aliran Buddha. Satu tubuh terbagi menjadi tiga, saat terpisah, akulah Asuro sesungguhnya, entitas yang sepenuhnya independen. Bahkan Bodhisattva pun tak bisa melihat kejanggalan."
"Tiga menjadi satu. Saat aku bersatu dengan Asuro lain, dia akan membuatku merefleksikan diri, lepas dari pengaruh empat kekosongan."
"Tentu saja, teknik Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian terlalu rumit. Saat ini aku hanya bisa memisahkan satu perwujudan, tapi sudah cukup sebagai 'koordinat'."
Asuro tersenyum:
"Apakah kau mengerti sekarang."
Jadi begitu. Dengan begini, semua titik mencurigakan bisa dijelaskan. Beberapa hari lalu Taois Kim Lien pernah mengatakan telah mengkonfirmasi Nomor Delapan keluar dari temp tapa. Pasti dia sudah tahu identitas Nomor Delapan, mengetahui paku segel terakhir dalam tubuhku sudah ada penanganan. Tapi diam-diam tidak memberitahuku, membuatku cemas berhari-hari. Apakah ini balas dendam karena sejak keluar tapa, aku terus membuatnya meragukan hidupnya?
Ada senior yang tampak lembut di permukaan, tapi sebenarnya hanyalah kucing orok yang sempit hati... Xu Qi'an tersadar. Ia lalu bertanya dengan nada ujian:
"Lalu tujuanmu datang ke ibukota kali ini..."
Asuro mengangkat tulang alis yang tak berbulu, berkata datar:
"Tentu untuk mencabut paku segel terakhirmu."
"Sang Kepala Divini sudah tersegel. Jika aku tak membantu, kau dan Kekaisaran Feng pasti binasa."
"Maka rencanaku untuk membalas dendam pada Aliran Buddha juga pasti akan sia-sia. Namun dengan begini, aku tak bisa lagi menyusup di Alando."
Tiga tahun berganti tiga tahun, kau bahkan sudah mencapai level Kelas Dua puncak di Aliran Buddha... Xu Qi'an bergumam dalam hati, perasaannya cukup senang.
Asuro teringat sesuatu, lalu berkata:
"Ngomong-ngomong, saat Kepala Divisi disegel dulu, wujud Dharma Buddha Matahari pernah muncul di Alando. Buddha turun tangan."
"Kau yakin itu Buddha?"
Xu Qi'an terkejut bukan main.
Bersamaan itu, ia menemukan jawaban atas keraguannya: kekuatan kategori super di balik Yunzhou adalah sosok di Alando.
Sulit bagi Kepala Divisi, kekalahannya memang wajar.
"Dengan demikian, asal mula wujud Dharma Buddha Matahari yang turun tangan dalam Perang Penumpasan Siluman 500 tahun lalu sudah bisa dijelaskan."
Asuro meneruskan pembicaraan:
"Setelah Perang Nanjiang berakhir dan kembali ke Alando, aku dan Arhat Du'e menyelidiki diam-diam dan menemukan beberapa kejanggalan."
Ia segera menceritakan suara napas di Jurang Penakluk Iblis dan suara minta tolong dari Hutan Zen kepada Xu Qi'an.
Wocao... Xu Qi'an merasakan bulu kuduknya merinding, sensasi yang sudah lama tak dialaminya.
Dari dua tempat itu, pastilah salah satunya adalah tengkorak Shenshu. Kemungkinan besar di Jurang Penakluk Iblis. Patung Cendekiawan Konfusian sudah hancur, penyegelan pun pasti lenyap.
Lalu, suara minta tolong dari pohon bodhi itu ada apa...
Asuro melihatnya merenung tanpa bicara, menunggu cukup lama sebelum bertanya:
"Pendapatmu?"
Dia tahu Xu Qi'an memiliki pengalaman dan bakat yang mendalam dalam hal ini.
Xu Qi'an berpikir sejenak, lalu berkata:
"Pertama, sesuai dengan dugaan kedua kita sebelumnya—Buddha dan Shenshu adalah orang yang sama, hanya sisi yang berbeda.
"Patung Cendekiawan Konfusian telah hancur, segelnya terlepas. Ini konsisten dengan peristiwa lima ratus tahun lalu."
Asuro mengangguk halus:
"Kau pernah bilang, jika patung Cendekiawan Konfusian sudah hancur, maka kebenaran adalah dugaan kedua. Tapi bagaimana menjelaskan suara minta tolong itu?"
Xu Qi'an mengucapkan kata demi kata:
"Bodhisattva Faji dari Aliran Buddha, bukankah dia sudah hilang selama tiga ratus tahun lebih?"
Saat itu juga, pupil Asuro tiba-tiba menyempit, napasnya sedikit kacau.
Xu Qi'an melanjutkan:
"Tentu saja ini hanya spekulasi tanpa dasar, kurang bukti. Saat ini kita belum bisa memastikan dugaan kedua sebagai kebenaran. Jika kenyataannya adalah dugaan pertama, maka masalah ini akan semakin rumit.
"Tapi bagaimanapun, sekarang bukan saatnya untuk mengungkap cadar misterius Buddha."
Asuro menyetujui perkataannya:
"Waktunya belum tepat.
"Aku belum menemui Daozhang Kim Lien selama perjalanan ke timur. Jangan buang waktu, setelah mencabut Paku Segel, aku harus segera meninggalkan ibukota."
Xu Qi'an segera memanggil Pagoda Futu dan memasukkan mereka berdua ke lapisan kedua.
Di ruang lapisan kedua, patung-patung Adamantium berpose dengan ekspresi marah, tekanan aura yang ketat memenuhi ruangan.
Chai Xing'er merasakan kedatangan orang, membuka matanya dan mengamati penasaran Asuro yang tingginya mendekati sembilan ren.
"Orang ini jelas bagian Aliran Buddha. Meski berwajah buruk, kesan gagah terpancar darinya."
"Paku segel terakhir berada di titik akupuntur Juxue pada Meridian Ren. Ini salah satu dari empat paku segel yang bisa kulepas. Kau beruntung."
Asuro mengamatinya dengan seksama, lalu mengangguk halus.
"Mulai!"
Xu Qi'an berkata.
Ia memilih lokasi pelepasan paku segel di sini karena ada Biksu Tua Penjaga Menara yang akan mengawasi. Jika Asuro ternyata mata-mata berlapis, mereka bisa bergulat melawan putra muda Raja Asura ini bersama.
Asuro mengulurkan jari telunjuk kanannya, menyentuh lembut titik Juxue.
Ujung jarinya berpendar kilat keemasan yang menyambung dengan paku segel.
Xu Qi'an memejamkan mata. Gemuruh nyanyian mantra menggema di telinganya, sementara titik Juxue terasa perih menusuk.
"Hah!"
Asuro menggeram rendah. Tulang jarinya tiba-tiba membesar satu lingkaran, otot-otot di tubuh kekarnya menegang berurai.
Paku segel tercabut perlahan... Seluruh proses ini membuat Asuro menggeretakkan gigi, urat di dahinya menonjol, otot pipinya berdenyut-denyut.
Kilatan emas menyelimuti seluruh lapisan kedua dengan cahaya kemilau.
Ding!
Akhirnya, paku segel terlepas sepenuhnya dan jatuh ke lantai.
Energi Asuro langsung merosot. Dadanya naik-turun terengah-engah, menunjukkan betapa besar tenaga yang terkuras.
"Di tengah keheningan ini, Xu Qi'an perlahan membuka matanya."
"Qi dari dual cultivation, Qi yang diatur dengan susah payah melalui pernapasan, pada momen ini tiba-tiba menyambung ke meridian Ren Du, bangkit sepenuhnya tanpa tekanan lagi."
"Seperti makhluk raksasa purba yang bangun dari tidur panjang, kekuatan mengerikan yang luar biasa tiba-tiba memenuhi seluruh ruang."
"Gemuruh!"
"Pagoda Futu berguncang hebat, seolah mengurung makhluk yang melebihi level strukturnya."
"Di lantai tiga, Biksu Tua Penjaga Menara memicingkan matanya, bergumam:"
"'Akar yang begitu kokoh...'"
"Dalam gempa bumi bagaikan kiamat, Chai Xing'er merangkak di lantai, gemetar hebat. Jantung di rongga dadanya berdebar kencang, semakin keras, seolah akan meledak kapan saja."
"Kesempurnaan tingkat tiga!"
