"Setelah paku segel dicabut, daging di titik akupuntur Jujue bergerak-gerak dan pulih seperti semula. Aura Xu Qi'an juga kembali tertahan, tak lagi melepaskan tekanan aura."
"Chai Xing'er limbung jatuh, basah kuyup oleh keringat. Bibir semerbaknya terbuka lebar, hanya bisa terengah-engah."
"Tekanan aura dari ahli kuat kesempurnaan tingkat tiga nyaris membunuhnya seketika."
"Dalam kondisi terbaik sepanjang masa, ingin bertarung dengan Asuro... Xu Qi'an melirik Nomor Delapan yang kehabisan tenaga, mengeluarkan botol keramik dari bajunya dan melemparkannya:"
"'Ini pil penambah energi vital. Terima kasih.'"
Asuro mengambil botol keramik, mengeluarkan sumbat kayu dengan suara "bruk", lalu menelan semua pil di dalamnya. Kemudian dia berkata:
"Meski kau telah memulihkan kultivasi dan mencapai kesempurnaan tingkat tiga, itu tetap seperti setetes air di laut. Takkan bisa melawan Garuda Tree."
"Garuda Tree menguasai 'Acala Vidyarāja' dan 'Rupa Dharma Adamantium', bahkan Kepala Divisi kalian tak bisa melukainya. Selain itu ada Xu Pingfeng, Hei Lian, dan Kaisar Putih. Oh ya, kudengar ada anak muda bernama Ji Xuan yang juga naik ke tingkat tiga."
Dia sedang menguji kartu lawanku, melihat apakah aku layak diinvestasikan... Xu Qi'an berpikir sejenak, lalu memutuskan membuka sebagian rahasia:
"Aku bisa naik ke tingkat dua dalam waktu singkat. Pemimpin Aliran Ren, Nuo Yuhui, juga bisa melalui Du Jie dan mencapai Tingkat satu Dewata Darat."
"Selain itu, mantan Ketua Aliansi Persilatan Kou Yangzhou juga tingkat dua."
Dia yakin Asuro adalah sekutu potensial. Dengan gabungan ahli kuat tingkat dua, tiga, dan dua - jika bisa menariknya ke pasukan Feng, kelemahan kekurangan ahli akan teratasi.
Asuro menganggukkan kepala, ekspresinya sedikit lega:
"Dengan kerjasama kita ditambah seorang prajurit tingkat dua, cukup untuk melawan Kaisar Putih atau Garuda Tree. Nuo Yuhui bisa menetralisasi satu ahli tingkat satu. Tapi di Yunzhou masih ada Hei Lian tingkat dua, Xu Pingfeng di puncak tingkat dua, serta prajurit tingkat tiga Ji Xuan."
Xu Qi'an merenung sejenak:
“Taois Kim Lien sekarang juga sudah mencapai kelas tiga. Di Sitianjian masih ada Sun Xuanji, Dekan Akademi Yunlu berada di puncak kelas tiga. Saya akan mencoba menariknya ke dalam air……”
Asuro perlahan menggelengkan kepala:
“Masih belum cukup. Kecuali kamu bisa mendapatkan sekutu tingkat dua lagi, atau memperoleh metode untuk menutupi kelemahan kekuatan tempur.”
Yunzhou: Hei Lian dua , Xu Pingfeng dua , Ji Xuan tiga .
Kekaisaran Feng: Zhao Shou tiga , Sun Xuanji tiga , Taois Kim Lien tiga .
Memang masih berbeda satu tingkat.
Saat seperti ini, tergantung pada tingkat permainan sang pemain catur... Xu Qi'an berkata datar:
“Ini masalah yang harus kuselesaikan, tak perlu kau pusingkan.”
Bagaimanapun juga, situasi ini sudah mulai hidup. Secara keseluruhan masih lemah, tapi sudah ada ruang manuver. Tidak seperti sebelum malam ini yang hanya ada keputusasaan, tak mampu melawan.
Asuro merenung sejenak, lalu berkata:
“Saya punya saran.”
Menunggu Xu Qi'an mengangguk, ia melanjutkan:
“Arhat Du'e bisa dicoba dirayu. Masalah Buddha telah menimbulkan prasangka antara dia dan Bodhisattva Guangxian. Lagipula Du'e adalah pendukung fanatik ajaran Mahayana, sedangkan kamu adalah pendiri ajaran Mahayana.
“Kita bisa mencoba memanfaatkan utang budi ini.”
Xu Qi'an segera menggeleng:
“Waktunya belum tepat. Arhat Du'e masih menyimpan harapan terhadap Buddha dan Aliran Buddha. Saat ini mencoba membelotkannya peluangnya kecil.”
Asiro berpikir sebentar, lalu setuju dengan pandangannya:
“Memang benar.”
Xu Qi'an kemudian menambahkan:
“Aku masih menyimpan kartu lawan yang ditinggalkan Kepala Divisi. Setelah perundingan damai selesai, semuanya akan terlihat jelas.”
Hal pertama yang dilakukannya setelah kembali ke Sitianjian adalah bertanya pada Song Qing, apakah Jenzheng meninggalkan sesuatu.
Setelah berpikir lama, Song Qing hanya ingat bahwa pada momen itu, Jenzheng pernah memberikan Zhong Li sebuah alat ritual bernama Palu Nasib Kacau.
Xu Qi'an mengira ini peninggalan Jenzheng untuknya, dengan tak sabar mencari Zhong Li dan meminta melihat alat tersebut.
Palu Nasib Kacau bisa mengubah takdir seseorang. Zhong Li mengatakan alat ini diberikan Jenzheng khusus untuk digunakan pada Xu Qi'an.
Xu Qi'an langsung berseru, "Ayo mulai! Tolong perlakukan hamba dengan lembut!"
Zhong Li memukul kepalanya dengan palu, mengubah takdir Xu Qi'an menjadi "wanita malang" yang terjun ke dunia fana. Xu Gratisan langsung melepas baju sambil menggandeng tangan Zhong Li:
"Tuan, hamba akan melayani Tuan beristirahat."
Zhong Li kaget dan memukulnya lagi, mengubah takdirnya menjadi penjaja kue wijen.
Xu Qi'an langsung bersujud sambil berpura-pura mengangkat pikulan:
"Nyonya, tunggu di rumah. Hamba pergi jual kue wijen."
Zhong Li memukulnya ketiga kali, mengubahnya menjadi pelajar yang diam-diam menghafal Tiga Karakter Klasik selama setengah shichen sebelum kembali normal.
Satu-satunya temuan dari eksperimen ini: efek Palu Nasib Kacau pada Xu Qi'an hanya bertahan setengah shichen.
Jika orang biasa dipukul palu ini, takdirnya akan permanen kecuali dipukul lagi.
Song Qing yang menyaksikan seluruh proses ini berkomentar:
“Entah Guru Jenzheng memberikan Luanming Chui (Palu Kekacauan) kepada Zhong Li bukan sebagai rencana cadangan. Atau kita belum memahami maksud Guru Jenzheng meninggalkan palu ini untuk sementara.”
Meski Song Qing mengucapkan omong kosong, tetapi kondisi sebenarnya kurang lebih seperti itu.
Selanjutnya adalah naik ke tingkat Dua ... Xu Qi'an buru-buru menambahkan:
“Nomor Delapan, aku akan mengantarmu keluar pagoda terlebih dahulu. Untuk urusan lain, hubungi via Fragmen Kitab Bumi.”
Asuro mengangguk halus, meliriknya dengan raut wajah tetap tenang:
“Kau tiba-tiba terlihat tak sabar.”
Buru-buru merangkai bunga... Xu Qi'an membalas dengan senyum sopan nan sempurna.
“Ngomong-ngomong, tentang statusmu, bisakah diberitahu ke anggota Tian Di Hui?” Xu Qi'an bertanya dengan nada ujian.
Asuro menghela napas penuh makna, lalu berkata datar:
“Umumkan saja saat bertemu nanti. Melalui pecahan jade ini, tak bisa melihat ekspresi canggung mereka.”
Xu Qi'an tertegun sejenak, teringat anggota Tian Di Hui sebelumnya yang bergosip tentang keluarga Asuro dari berbagai penjuru.
Ah, ini benar-benar usulan yang menggiurkan... Xu Qi'an akhirnya dibujuk Asuro.
Bagaimana raut wajah mereka nanti saat tahu Nomor Delapan adalah Asuro?
Keduanya segera meninggalkan Pagoda Futu, berpisah di kegelapan malam yang menusuk. Asuro terbang mengendarai angin menghilang.
Dari awal sampai akhir, dia tak pernah menyatukan telapak tangan atau melafalkan mantra Buddha... Memandang siluet Asuro yang lenyap dalam gelap, Xu Qi'an menyadari detail ini saat mengingat kembali seluruh kejadian.
“Dalam gelombang masalah ini, dua 'ikan' terbesar Tian Di Hui terpancing keluar.”
Ikan yang tersisa tentu saja Putri Mahkota Huaiqing.
"Dulu saat menjelajahi dunia untuk mengumpulkan energi naga, Sun Xuanji pernah berkata, inang energi naga yang tersebar sangat langka, bahkan sembilan aliran energi naga yang krusial pun menghilang tanpa jejak."
"Saat itu Xu Qi'an sudah menduga ada kekuatan pihak ketiga yang sedang mengumpulkan energi naga."
"Baru sekarang aku tahu, pihak ketiga itu adalah Sang Putri Mahkota ini."
"Dengan mewarisi jaringan mata-mata Tuan Wei, dia memang memiliki kemampuan untuk mendeteksi kejadian-kejadian aneh di berbagai daerah."
"Tunggu, bahkan dengan Fragmen Kitab Bumi sekalipun, tanpa modifikasi dari Kepala Divisi, dia tidak mungkin bisa mengekstrak energi naga... Ah, Kepala Divisi, koin perak tua licik ini..."
"Ini semakin menarik. Kenapa Kepala Divisi membantu Huaiqing mengumpulkan energi naga? Apakah dia sudah menaruh taruhannya pada Huaiqing sejak lama?"
"Xu Qi'an menyeringai, menyatu dengan bayangan, berubah menjadi ikan, dan kembali ke ibukota."
……
"Tengah malam di Huaiqingfu."
"Putri Mahkota duduk di meja tulisnya, membuka laporan rahasia di bawah sorotan lentera."
"Tertulis di situ: Yang Yan, komandan militer Jianzhou, telah membawa 300 pasukan elit kembali diam-diam ke ibukota."
"Dari para Gong Emas peninggalan Tuan Wei, hanya Yang Yan yang mau mendukungku tanpa ragu."
"Huaiqing menghela nafas."
"Dia mendekatkan laporan itu ke lilin, membakarnya sampai jadi abu, lalu melemparkannya ke guci keramik pencuci kuas."
"Untuk Gong Emas lainnya, mungkin hanya dengan kehadirannya mereka mau menemani aku dalam bisnis mempertaruhkan nyawa ini." Huaiqing melirik pengawal kepala di dalam ruangan.
“Bagaimana Anda bisa menjamin bahwa Xu Yinluo akan membantu Anda dalam bisnis ini? Dia sudah punya ikatan pernikahan dengan Putri Lin'an.”
Kepala pengawal bertanya dengan bingung.
“Karena dia adalah Xu Yinluo.”
Huaiqing berkata dengan datar.
Sebenarnya Putri Mahkota Huaiqing telah menjalankan rencana pengasuhan sejak lama. Dia merekomendasikan seorang Kuàishǒu dari Kabupaten Changle kepada Wei Yuan untuk bergabung dengan Penjaga Malam, dan sejak saat itu niatnya untuk membina talenta mulai terbentuk.
Kemudian setelah mengetahui performa Xu Qi'an dalam Uji Hati dan perspektif dunia dari Wei Yuan, keyakinan Huaiqing untuk terus membina dan mengobservasi Xu Qi'an semakin menguat.
Dalam setiap peristiwa berikutnya, Huaiqing terus memberikan dukungan. Secara bertahap, Xu Qi'an dibina oleh Putri Mahkota hingga akhirnya naik pangkat ke tingkat. Dia menyaksikan sendiri evolusi seorang petugas kecil menjadi orang penting seperti sekarang.
Tentu saja dia tahu Xu Qi'an akan mendukungnya.
Hanya saja perkataan seperti ini tidak akan diungkapkan kepada orang luar.
……
【8: Para anggota, saya sudah keluar dari retret. Bisakah kita mengatur waktu dan tempat untuk bertemu?】
Di tengah malam, anggota Tian Di Hui menerima pesan dari Nomor Delapan.
Para anggota terkejut sebentar, tapi karena persiapan yang dilakukan Taois Kim Lien sebelumnya, reaksi mereka tidak berlebihan.
【7: Hei, ternyata kita punya anggota nomor delapan? Haha, sekedar candaan. Apakah Anda pria atau wanita?】
Putra Suci sengaja membuat candaan tentang Nomor Delapan untuk mencairkan suasana tegang yang selama ini menyelimuti Grup Obrolan Kitab Bumi.
【Dua: Nomor Delapan perhatikan, Nomor Tujuh adalah seorang penggemar nafsu yang suka menipu keperawanan gadis. Hmm, Nomor Tiga juga penggemar nafsu yang sering mengunjungi rumah bordil, kalian harus tetap waspada terhadap mereka. Jika Tuan adalah pria, abaikan perkataanku.】
Dua jenius Sekte Langit saling bersahutan menghidupkan suasana.
【Delapan: Saat pertama kali memegang Fragmen Kitab Bumi, hanya Nomor Dua dan Tujuh yang memiliki pemilik dari sembilan fragmen, lainnya masih kosong.】
Apakah Nomor Delapan sedang pamer senioritas?... Chu Yuanzhen mengirim pesan:
【Sudah berapa lama Tuan bertapa? Berapa level kultivasimu? Di antara anggota Tian Di Hui, selain Nomor Tiga dan Taois Kim Lien, semuanya berada di tingkat empat. Kapan Tuan keluar dari retret? Apakah sempat membaca pesan di Kitab Bumi?】
Jika sudah keluar beberapa hari, seharusnya tahu status Nomor Tiga.
Karena topik pembicaraan akhir-akhir ini semua tentang Kekaisaran Feng dan Xu Qi'an. Jika diam-diam mengintip layar, pasti sudah tahu Nomor Tiga adalah Xu Qi'an.
【Delapan: Kultivasiku masih dangkal, tak layak disebut. Sudah keluar dari retret beberapa waktu.】
Tiba-tiba Taois Kim Lien mengirim pesan:
【Nomor Delapan terlalu lama bertapa sehingga kurang memahami urusan luar. Kalian bisa ceritakan padanya beberapa rahasia internal level tinggi.】
【Dua: Ah, bolehkah ini diungkap? Harus minta izin Xu Qi'an dulu.】
Li Miaozhen teringat rahasia kuno yang diceritakan Xu Qi'an baru-baru ini karena levelnya yang sangat tinggi.
【Sembilan: Kurasa dia tak akan keberatan.】
【Nomor Tujuh: Aku yang jelaskan! Nomor Delapan, kau ingin tahu rahasia Buddha? Keluarga itu sangat menarik. Jangan tanya kenapa disebut keluarga, Putra Suci akan memberitahumu……】
Anggota Tian Di Hui mulai mengobrol dengan antusias. Soal pamer kemampuan di depan Nomor Delapan, semua terlihat cukup aktif.
……
Sitianjian, kamar tidur.
Cahaya lilin redup seperti kacang, terus menyala dengan sunyi.
Bayangan meja bundar tiba-tiba mengembang. Xu Qi'an muncul dari bayangan dengan posturnya yang utuh.
Kamar sunyi sepi. Mu Nanzhi tidur menyamping dengan selimut kapas tebal menutupi tubuhnya, telah masuk ke alam mimpi.
Bai Ji tidur di sebelahnya. Tubuh mungil sebesar dua telapak tangan itu tertutup selimut tebal. Jika bukan karena sejumput bulu putih yang menyembul di ujung selimut, mustahil mengetahui keberadaannya.
"Saatnya naik ke Dua . Hmm, mandi dulu……"
Xu Qi'an bergumam, berjalan memutar ke belakang penyekat. Ternyata Mu Nanzhi memang belum menuang air mandi.
Dengan gesit Xu Qi'an melepas pakaian, masuk telanjang ke bak mandi. Permukaan air dipenuhi kelopak bunga yang memancarkan aroma harum samar.
Dewata Bunga sering membiakkan bunga-bunga ajaib, ada yang dikeringkan atau dihaluskan menjadi serbuk, lalu dilempar beberapa saat mandi.
"Wanginya memang harum, tapi mulai sekarang harus siapkan jeruk hijau di rumah……"
Xu Qi'an cepat-cepat menyelesaikan mandinya, melangkah keluar bak. Tanpa pikir panjang ia mengambil gaun Mu Nanzhi yang tergantung di penyekat, mengusap bekas air di tubuhnya.
"Kemudian, ia berjalan telanjang ke sisi ranjang, membungkuk, dan menghembuskan napas ke arah Bai Ji."
Ini adalah obat bius yang dihasilkan racun, membuat rubah kecil itu tidur nyenyak hingga pagi. Bahkan jika ranjang digoyang hingga ambruk, anak rubah itu takkan terbangun.
Xu Qi'an mengangkat Bai Ji dan melemparkannya ke ujung ranjang, membuka selimut, lalu menyelinap masuk.
Dalam keadaan setengah sadar, Nan Zhi merasakan sepasang tangan menyibak ujung baju dalamnya, perlahan menurunkan celana sutra.
"Hmm..."
Ia mengerutkan kening, langsung tersadar sepenuhnya.
