Xu Qi'an membuka mata, menghentikan meditasinya. Pandangannya tertuju pada wajah Nan Zhi yang kini memerah seperti awan senja, lemah gemulai namun memesona.
Xu Qi'an menatap gadis cantik di hadapannya. Kecantikannya mencolok namun tidak vulgar, menggoda namun tidak siluman, menyala-nyala seperti bunga halus di bulan Juni, segar bagaikan teratai yang baru muncul dari air. Untuk sesaat, ia bingung apakah meresapi teknik "Giok Hancur" yang lebih penting, ataukah menikmati kecantikan sang Meiren yang lebih utama.
Pergelangan tangan putih bagai embun beku, teratai pun malu di hadapan wajah porselennya. Kulitnya halus sempurna, pinggang ramping seolah bisa diangkat dengan genggaman tangan.
Sorot matanya semakin memabukkan. Dewata Bunga memang merupakan kecantikan tertinggi di dunia fana, namun gadis sempurna ini kini telah pasrah, sudut matanya berlinang air mata.
Kepuasan batin bahkan lebih penting daripada kenikmatan fisik.
Qi beredar dalam siklus terus-menerus. Energi spiritual dalam tubuh Nan Zhi terus menyatu dengan aliran Qi, melalui siklus Zhou Tian masuk ke tubuh Xu Qi'an. Aura Dewata Bunga pada dirinya semakin kental.
Pandangannya gelap gulita, tiba-tiba seberkas cahaya menerobos kegelapan, menyinari tanah gersang yang tandus.
Tanah tiba-tiba "melengkung", sehelai warna hijau menerobos lapisan tanah dan muncul ke permukaan.
Itu adalah tunas pohon kecil.
Dengan ketenangan hati menerima keadaan, sambil memandangi tunas hijau itu, ia mengingat kembali pengalaman Kou Yangzhou tentang penyatuan dengan Jalan.
"Hakikat He Dao adalah menyempurnakan 'Jalan' seorang prajurit, menciptakan logika paling sempurna. Tapi kriteria apa yang menentukan kesempurnaan tertinggi?
“Jalan golok tak terhitung, ada yang menyerang ada yang bertahan, ada yang cepat ada yang lambat, ada yang ekstrem ada yang mengambil jalan pintas, manakah yang paling sempurna? Kou Yangzhou juga tidak tahu, karena itu fisiknya hancur menjadi 'cacing-cacing daging', setiap cacing berkeras bahwa Jalannya sendiri yang paling sempurna, sehingga ia terjerumus kegelapan.
“Jalanku adalah Giok Hancur, lebih baik hancur seperti giok daripada utuh seperti genteng, maka untuk menyempurnakan Jalanku dan menyulingnya, apakah dengan mendorong esensi Giok Hancur ke puncaknya?”
Saat itu, tunas pohon hijau muda tumbuh, batang utama menjadi kekar, bercabang ranting-ranting, dengan kecepatan kasat mata ia menjelma menjadi pohon besar. Di bawah naungannya, muncul warna hijau dengan rumput hijau yang tumbuh.
Xu Qi'an tersentak dalam hati, seakan merefleksikan diri, bergumam:
“Perkembangan sesuatu tidak harus mencapai puncak, definisi kesempurnaan bisa juga berarti menambal kelemahan.
“Saat diperlukan, aku bisa teguh tak tergoyahkan, lebih baik hancur sebagai giok, tapi aku bukan orang gila yang mengabaikan nyawa, aku punya naluri bertahan hidup, aku sendiri ingin tetap hidup.”
Ia mengamati dirinya, merefleksikan diri, memahami tujuan awal pemahaman Giok Hancur-nya dulu.
Orang di ujung tanduk yang tak bisa mundur lagi, meledakkan keberanian 'lebih baik hancur sebagai giok'. Tapi dorongan terdasar ini sebenarnya adalah keinginan untuk bertahan hidup.
Andai saat itu ia tak punya keinginan hidup, mustahil memahami Giok Hancur.
Dalam kilatan pikiran, petir-petir mendarat, menyambar pohon besar ini hingga menjadi arang, nyawanya putus.
Bertahun-tahun kemudian, batang kayu yang layu ini menemukan kehidupannya kembali. Batang tubuh yang seperti arang itu mulai menumbuhkan tunas hijau yang segar.
"Teknik Giok Hancurku terlalu otoriter... Kurang vitalitas dan naluri bertahan hidup. Tapi aku sudah memiliki Tubuh Abadi, penyembuhan diri tak berarti bagiku..."
Ia terus mengintai pohon raksasa ini, kembali tenggelam dalam perenungan.
Pohon raksasa itu terus tumbuh seolah tak ada batasnya, perlahan mencapai tinggi seribu zhang dengan dedaunan yang membentang sepuluh li.
Berbagai makhluk hidup bersarang di tubuhnya, mengeruk nutrisi dan energi spiritualnya.
Namun alih-alih memudar, ia justru semakin memperkuat diri. Semakin banyak makhluk yang bergantung padanya, semakin giat ia menyerap kekuatan langit-bumi untuk memperbesar diri.
Akhirnya ia menjelma menjadi Pohon Abadi yang takkan lapuk dimakan waktu.
Xu Qi'an mendongak, menatap tajam ke arah Pohon Abadi. Matanya memantulkan kilau hijau zamrud yang penuh vitalitas. Ia tetap dalam posisi ini, tak bergerak dalam waktu yang lama.
Sepuluh tahun berkultivasi dengan susah payah, pencerahan datang dalam sekejap.
Pada saat ini, ia memasuki Tingkat Dua Penyatuan Jalan.
Di luar Menara Pengamatan Bintang, pancaran bintang-bintang berjatuhan menerangi Panggung Bagua.
Fenomena aneh tercipta di langit.
Xu Qi'an membuka matanya. Pandangannya disambut ranjang berantakan dengan tubuh-tubuh jelita para Meiren yang tergeletak. Aroma hormon dan wewangian perempuan berbaur seperti obat perangsang yang kuat.
“Nan Zhi memandang dengan tatapan kabur, pipi dan lehernya yang putih bersemu kemerahan.”
“Seolah tertidur lelap, Xu Qi'an merasakan energi spiritual dalam tubuhnya mulai bangkit. Sebagian besar Qi-nya tertinggal dalam tubuh Dewata Bunga, sebagaimana energi spiritual sang dewa banyak diserapnya.”
……
“Di Kuil Lingbao, Nuo Yuhui yang mengenakan mantel bulu dan mahkota teratai, membawa sapu debu, melangkah dari ruang meditasi menuju halaman kecil.”
“Dia mengerutkan alisnya sambil menatap Menara Pengamatan Bintang. Setelah lama terdiam, tiba-tiba mendengus keras dan kembali ke ruang meditasi dengan gerakan lengan baju yang kasar.”
“Seandainya dulu tak ragu, kubuang saja ke tungku pembakaran kapur...”
“Desisannya larut dalam pekatnya malam.”
……
“Putri, ada kabar dari luar mengatakan terjadi fenomena aneh di Sitianjian.”
“Huaiqing terbangun oleh goyangan pelayan utamanya.”
“Mendengar kabar itu, dia segera bangkit dari tempat tidur dengan wajah yang sudah segar, berkata:”
“Ambilkan jubah panjangku.”
“Nadanya masih mengantuk.”
“Pelayan utama mengambilkan jubah sutra berlengan lebar setebal lutut. Dengan gerakan gemerisik kain, Huaiqing menyampirkannya di bahu.”
“Dia melangkah keluar kamar, tubuhnya melayang bagaikan bulu angsa, lalu mendarap di atap rumah sambil memandang ke arah Sitianjian.”
“Dari sudut pandangnya, Menara Pengamatan Bintang menjulang sendirian dengan sepertiga tubuh menara terlihat.”
“Saat ini, pancaran bintang berjatuhan dari langit malam, menyinari menara tersebut.”
Ini... Huaiqing mengerutkan kening merenung, tak bisa menemukan jawaban.
Langsung dia melompat dari atap, kembali ke kamar tidur, mengusir pelayan perempuan, lalu meraba fragmen Kitab Bumi dari bawah bantal dan menulis pesan:
【Satu: Xu Ningyan, apakah fenomena aneh di Sitianjian terkait denganmu?】
Di tengah ketidakstabilan Kekaisaran Feng, kemunculan fenomena supernatural di Sitianjian ini tak bisa diabaikan begitu saja. Dia tak bisa berpura-pura tak melihat, apalagi tetap tenang tanpa memikirkan atau menanyakannya.
Bukannya mendapat balasan dari Xu Qi'an, malah Li Miaozhen yang lebih dulu membalas:
【Dua: Apa yang terjadi di Sitianjian? Ada masalah dengan Xu Ningyan?】
Disusul oleh juara ujian kerajaan Chu Yuanzhen:
【Empat: Sepertinya bukan kabar buruk. Tapi beberapa hari ini Xu Ningyan bertingkah misterius, diam-diam merencanakan sesuatu tanpa memberi kabar.】
Lalu Master Hengyuan muncul memberi penjelasan:
【Enam: Yang Mulia Xu terikat dengan nasional negara Kekaisaran Feng. Kaisar Yongxing lebih memilih jalan perdamaian. Baginya, ini seperti masalah internal dan eksternal yang bertumpuk. Mana ada waktu untuk mengobrol santai dengan kita?】
Saat itu, anggota Tian Di Hui melihat Nomor Delapan mengirim pesan larut malam, langsung antusias bergabung:
【Delapan: Sepertinya naik ke tingkat Dua .】
【Dua: Masuk ke Tingkat Dua Penyatuan Jalan?】
Li Miaozhen berpikir dalam hati: Bercanda apa ini? Tingkat Dua Penyatuan Jalan bisa semudah itu dicapai?
Di seluruh benua Sembilan Provinsi, ada berapa orang yang mencapai tingkat Dua?
【Tujuh: Hahaha, Nomor Delapan cukup menghibur. Aku suka kenaifanmu. Tapi mungkin kau tak tahu, tubuh Xu Qi'an tertancap Paku Segel. Mustahil baginya naik pangkat dalam kondisi ini.】
【empat: Fenomena aneh di Sitianjian, mungkin berasal dari rencana cadangan Kepala Divisi, atau mungkin hal lain. Tapi Putra Suci benar, dalam tubuh Xu Ningyan masih ada satu paku segel, mustahil itu dia. Nomor Delapan, kamu mungkin tidak tahu apa itu paku segel, biar aku jelaskan.
【Paku Segel adalah alat ritual yang dibuat Buddha, pernah menyegel Raja Asura, hmm, ayah Asuro yang pernah diceritakan Putra Suci padamu.】
【dua: Ngomong-ngomong, Asuro itu kan bawahan yang pernah dikalahkan Xu Qi'an.】
……
Bai Ji terbangun dari tidur pingsannya, kepalanya pusing, tidak tahu siapa dirinya atau dimana berada.
Ia mengangkat kedua cakarnya, menggosok mata hitam seperti kancing, menengok ke kiri-kanan, mengamati sekeliling, menyadari dirinya berada dalam Pagoda Futu.
Di selatan dan barat masing-masing ada dua patung emas suci, di sisi timur dekat meja teh, duduk bersila seorang biksu tua berjanggut putih.
"Bibiku mana?"
Bai Ji berjalan tertatih-tatih mendekati Biksu Tua Penjaga Menara.
Biksu Tua Penjaga Menara memandanginya, berkata dengan lembut:
"Kondisimu terlihat tidak baik."
Bai Ji melangkah oleng seperti manusia mabuk berat, menggunakan suara gadis kecil penuh kebingungan:
"Tadi malam aku mimpi terombang-ambing di laut, kapal terayun-ayun, ingin bangun tapi tak bisa, setengah sadar, mendengar teriakan bibiku sepertinya sedang dipukul orang."
Ia juga bermimpi bibi dipukul, suara prak-prak-prak terdengar, hatinya sangat kesal ingin membalas dendam untuk bibi, tapi sama sekali tidak bisa bangun dari mimpi.
Biksu Tua Penjaga Menara mendengarkan dengan tenang, lalu menjelaskan:
“Kau yang dibawa masuk, Xu Shizhu dan Mu Shizhu tidak ikut masuk.”
Sambil berkata, ia memberi isyarat ke Rupa Apoteker. Botol giok yang ditopang telapak tangan wujud Dharma itu memancarkan serpihan cahaya halus, melayang masuk ke tubuh Bai Ji.
Anak-anak rubah itu dengan riang berguling di tanah memperlihatkan perut kecilnya yang lembut, lalu bangun sambil bersuara Gluk-gluk, berkata girang:
“Sungguh nyaman, sungguh nyaman, kepala tidak pusing lagi.
“Terima kasih, Master.”
Biksu tua Penjaga Menara tersenyum angguk, menyatukan kedua telapak tangan, menunduk tanpa bicara.
Rubah kecil itu melompat ke bantal meditasi di samping biksu tua, meringkuk menunggu panggilan Nan Zhi. Menunggu hingga akhirnya tertidur lagi.
……
Keesokan harinya, jam Mao.
Fajar sebelum subuh adalah yang paling redup, di Gerbang Meridian, obor-obor menyala terang.
Para pejabat sipil-militer berkumpul dengan sunyi di luar Gerbang Meridian, menunggu genderang ditabuh, menanti kedatangan Sidang Istana.
Pada saat yang sama, Ji Yuan berpakaian rapi dan keluar dari pintu kamar.
Xu Yuanshuang dan Xu Yuanhuai telah menunggu di dalam ruangan, ditambah empat orang tua dari tim negosiasi yang memiliki senioritas dan ilmu sangat tinggi.
“Mereka bersemangat, wajah berseri-seri, menahan kehinaan, hampir ingin punya sayap, di dalam Balairung Jinluan mengalahkan penguasa dan Kaisar Feng, membangkitkan keperkasaan Yunzhou.”
Setelah sarapan sederhana, Ji Yuan membawa enam orang keluar. Sampai di pekarangan, dia melihat seorang pemuda berbaju seragam Gong Perak dengan aura lincah, fitur wajah cukup tampan, mengawasinya dengan nada menghina.
“Bagaimana panggilan Tuan ini?”
Ji Yuan bertanya sambil tersenyum ramah.
“Song Tingfeng!”
Nada suara Gong Perak itu sama dinginnya dengan ekspresinya.
“Nama yang bagus.” Ji Yuan memberi komentar datar, berjalan mendekatinya sambil tersenyum:
“Apa Yang Rendah Hati punya kesalahan terhadap Tuan Song?
“Sejak kemarin, pandangan Tuan Song pada hamba penuh kebencian.”
Song Tingfeng menyungging senyum tanpa kehangatan:
“Untuk apa memberi wajah ramah pada musuh bebuyutan.”
“Musuh bebuyutan yang hebat.”
Ji Yuan mengerlingkan mata:
“Akan kuingat. Nanti di Balairung Jinluan saat bertemu kaisar Feng-mu, hamba akan bilang: Penjaga Malam Gong Perak Song Tingfeng menganggapku musuh, hendak membunuhku.
“Menurut Tuan Song, bagaimana kaisarmu akan menghukummu?”
Wajah Song Tingfeng berubah.
Ji Yuan tersenyum sinis:
“Menganggapku musuh? Si kecil Gong Perak, pantaskah kau?”
