Song Tingfeng tetap tenang bagai gunung runtuh, berkata dingin:
“Ini adalah ibukota, bukan Yunzhou. Jika Tuan ingin melapor, silahkan pergi.”
“Jika kau benar-benar berani melakukan ini, Laozi akan salut padamu sebagai tokoh. Jika tidak berani, kau hanya pengecut tanpa telur.”
Ia menekan gagang pedang dengan satu tangan, ekspresinya angkuh.
Sama sekali tidak terancam oleh ancaman Ji Yuan.
Apakah ini orang nekat... Xu Yuanshuang mengamati Song Tingfeng dengan heran. Sesuai situasi saat ini, Kaisar Feng dan para bangsawan sangat ingin berdamai dan menghentikan perang.
Seluruh struktur kepemimpinan Feng telah ciut nyali karena peristiwa "gugurnya" Kepala Divisi. Di momen genting ini, yang berani tidak takut pada rombongan utusan Yunzhou dan bersikap tegas seperti ini, mungkin orang nekat atau punya Jancuk.
Tapi sekalipun punya dukungan para pejabat istana, jika membuat Marques Ji marah, mungkin tak ada yang bisa menyelamatkannya.
“Kurang ajar!”
Sebelum Ji Yuan bicara, para pejabat Yunzhou di belakangnya sudah marah, menuding Song Tingfeng sambil mencaci:
“Berani bicara seperti itu pada Marques Ji, berapa ekor kepalamu yang bisa dipenggal?”
“Menghina utusan perundingan di depan umum, hanya dengan kejahatan ini kau sudah bisa dipenjara.”
“Prajurit kasar, tak tahu langit tinggi bumi rendah.”
Ji Yuan membuka kipas lipatnya dengan suara "Prak", sambil menatap Song Tingfeng ia tertawa:
“Oh, rupanya ada Jancuk. Coba sebutkan.
“Sangat ingin tahu, siapa yang menyuruhmu menyusup di pos peristirahatan, mencoba merusak perundingan damai dengan niat jahat ini.”
"Sebuah tuduhan besar langsung dilontarkan. Jika Song Tingfeng hanya memiliki Jancuk yang biasa di belakangnya, atau bahkan tidak punya Jancuk sama sekali, cukup dengan tuduhan dari rombongan utusan Yunzhou ini saja sudah bisa membuatnya ditahan dan diadili."
"Di antara para Penjaga Malam yang menjaga pos peristirahatan, hanya orang inilah yang berani menatapnya dengan pandangan penuh permusuhan. Saat check-in kemarin, Ji Yuan sudah memperhatikannya."
"Meski Ji Yuan tidak sampai perlu memberi pelajaran pertama yang mengejutkan pada seorang gong perak, dia juga tidak akan membiarkan orang ini berlaku kurang ajar di depan matanya."
Xu Yuanshuang mengerutkan kening, melirik ke arah fajar:
"Kakak Sembilan, ayo pergi. Shichen hampir tiba."
Seorang tua berbaju merah di belakang Ji Yuan tersenyum:
"Hanya beberapa patah kata, tidak apa. Lagipula ini kan ada penyebabnya. Jika pengadilan Dafeng bertanya, kita laporkan saja fakta sebenarnya."
"Ini sekaligus untuk menyulitkan si gong perak kecil ini dengan sengaja datang terlambat, juga memberi tekanan psikologis pada para bangsawan istana."
Ditepis dengan kata-kata halus, Xu Yuanshuang tidak bersuara lagi.
Song Tingfeng tersenyum sinis, tetap mempertahankan postur satu tangan menekan gagang pedang, memandang meremehkan ke arah semua orang.
Tidak mengeluarkan ancaman, tapi juga tidak menyerah.
"Prak!"
Ji Yuan menutup kipas lipatnya, melirik Song Tingfeng. Dia tidak mau membuang waktu untuk figur kecil ini.
"Di tangannya ada cadangan pasukan yang bisa membuat Kaisar Feng menyerah. Apalagi cuma seorang gong perak kecil, bisa diatur sesuka hati."
Memandang siluet rombongan yang meninggalkan pos, Song Tingfeng menoleh dan meludah: "Cih!"
"Boss, tadi Anda benar-benar gagah berani."
Beberapa gembrekan tembaga yang sedang jaga malam mendekat, wajah penuh kekaguman.
"Tapi Boss, kalo begini nggak bikin masalah ya?"
Seorang gembrekan tembaga mengungkapkan kekhawatiran.
Mengingat jaringan intel Penjaga Malam yang luas, mereka tahu sikap Yang Mulia dan para bangsawan - Qingzhou jatuh, kas negara kosong, bahkan Kepala Divisi yang sosok dewa ini gugur di Qingzhou.
Mereka yang awas tahu pasti, kalo terus perang begini, istana bakal hancur.
Kalo bisa nggak perang, itu yang terbaik. Makanya perundingan damai jadi cahaya fajar di mata para bangsawan dan Yang Mulia.
Song Boss ngerjain rombongan utusan Yunzhou di saat genting kayak gini itu nggak pake logika.
Song Tingfeng tersenyum sinis:
"Dulu gue pernah bilang apa ke kalian?
"Xu Ningyan itu gue yang ngajarin. Sekarang dia sukses gemilang, ketemu gue tetep manggil Song Ge. Urusan receh kayak gini, gue perlu takut?
"Rombongan Yunzhou omong kosong! Baru masuk ibukota udah sok jago, pamer N buat apa? Kalo jaman dulu pas Laozi masih di Yunzhou, bawa Xu Ningyan sama Zhu Guangxiao dua junior ini, nggak pake basa-basi langsung tebas dengan golok krak!"
Beberapa gembrekan tembaga baru masuk setengah percaya. Meski Song Boss terus-terusan ngomong kalo dia punya hubungan erat sama Xu Gong Perak, pas mereka diam-diam tanya ke senior lain buat verifikasi, bilang juga dulu Xu Gong Perak emang deket sama Song Boss sama Zhu Gong Perak.
Tapi semua tau Song Boss doyan ngebual, pasti ada bagian yang dilebihin-lebihin.
Contohnya Song Boss sering bilang:
“Xu Ningyan ini punya kebiasaan, sehari tidak pergi ke rumah bordil rasanya tidak nyaman, apalagi suka pergi saat sedang bertugas. Aku dan Zhu Guangxiao yang begitu jujur, bilang tidak mau pergi, harus patroli. Tapi dipaksa diajak ke rumah bordil. Kalau kau tanya kenapa harus pergi saat bertugas, tentu karena malam dia mau ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) buat tidur gratis dengan Nyonya Fuxang, jadi tidak sempat ke rumah bordil.”
Ini bukan candaan, semua orang di ibukota tahu Xu Qi'an (Gong Perak) tidur dengan bidadari di Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) tanpa bayar.
Rumah bordil remeh macam itu, mana dia mau?
Makanya para gembrekan tembaga hanya percaya 30% pada ucapan Song Tingfeng.
……
Di sisi lain, Balairung Jinluan.
Rapat di depan aula sudah berakhir, Kaisar Yongxing menahan kegelisahan, diam-diam melirik kasim pengawas segel Zhao Xuanzhen.
Yang terakhir ini paham isyarat, berseru lantang:
“Panggil rombongan utusan Yunzhou menghadap!”
Menunggu setengah waktu minum teh, di luar pintu aula sunyi senyap, tak ada gerakan.
“Panggil rombongan utusan Yunzhou menghadap.”
Masih tak ada respon.
Zhao Xuanzhen melihat wajah kaisar yang muram, keningnya mulai berkeringat. Ia berbalik membungkuk ke singgasana, lalu bergegas keluar aula dari sebelah kiri untuk menyelidiki situasi.
Tak lama kemudian, kembali sambil berlari kecil, mendekati singgasana dan berbisik:
“Yang Mulia, rombongan utusan Yunzhou belum masuk ke istana.”
Wajah Kaisar Yongxing langsung berubah muram, memandangnya dengan tatapan dingin.
Zhao Xuanzhen tidak memberi penjelasan, hanya berkata pelan:
“Sudah dikirim orang untuk menjemput.”
“Kaisar Yongxing menarik pandangannya, berkata datar:”
“Tunggu seperempat jam lagi.”
“Baik!” Zhao Xuanzhen menjawab pelan.
Para bangsawan di dalam aula meski tak mendengar jelas percakapan tuan-hamba, bisa menebak situasinya: rombongan utusan Yunzhou yang "datang terlambat" telah melewatkan waktu.
Para bangsawan yang berpengalaman ini tetap menjaga raut wajah tenang, namun diam-diam mulai menilai situasi.
Pemimpin rombongan Yunzhou adalah pemuda bernama Ji Yuan yang menyebut diri sebagai Tuan Muda Kesembilan, putra kesembilan wali kota garis keturunan Kota Naga.
Secara garis keturunan, termasuk keluarga kekaisaran Feng.
Gaya kepemimpinan Tuan Muda Kesembilan ini telah diketahui para bangsawan - menonjolkan kemampuan, otoriter dan tegas.
Untungnya, belum sampai seperempat jam, Ji Yuan dan rombongan dipandu kasim memasuki Balairung Jinluan.
Para bangsawan serentak menoleh, mengamati pemuda yang memasuki aula.
Ia mengenakan busana mewah putih pucat seperti bulan dengan sulaman corak awan indah, lengan menjuntai alami, gemerincing giok di pinggang, fitur wajah tampan dengan ketampanan luar biasa.
Di belakangnya berdiri sepasang remaja berwajah mirip - satu dingin, satu lain beraura sejuk.
Lebih ke belakang, enam orang tua berbaju kebesaran: dua berbaju merah dengan sulaman awan dan angsa, empat berbaju hijau dengan sulaman burung putih dan kuntul.
Seragam kebesaran mereka jelas melukai hati sensitif Kaisar Yongxing dan para bangsawan: rombongan dari Yunzhou yang kecil berani memakai seragam resmi, apa maksudnya?
“Utusan Yunzhou Ji Yuan, menghadap Yang Mulia.”
Ji Yuan tersenyum, membungkuk sedikit, memancarkan aura bangsawan dan ketenangan.
Kaisar Yongxing mengangguk, suaranya lantang namun tenang:
"Ji Daren yang mewakili Yunzhou datang ke ibukota untuk berdamai, zhen telah memberimu perlakuan terhormat terbesar, namun kau terlambat.
"Inikah niat tulus Yunzhou untuk berdamai?"
Dia memandang Ji Yuan di bawah dengan pandangan meremehkan, ekspresinya serius.
Ji Yuan sama sekali tidak panik, tersenyum sambil memberi hormat:
"Sungguh bukan niat hamba, hanya saja sebelum berangkat hari ini, dihambat dan dihina oleh seorang Gong Perak di pos peristirahatan sehingga tertunda.
"Hamba datang dengan niat tulus, tak menyangka seorang Gong Perak pun berani melototi dan memaki hamba. Ji Yuan berani bertanya pada Yang Mulia: Inikah niat tulus Kekaisaran Feng untuk berdamai?"
Xu Yuanshuang dan Xu Yuanhuai yang mendengar di samping saling pandang. Kakak-beradik ini sepenuhnya menyadari kefasihan Ji Yuan. Tak peduli terlambat seperempat jam atau satu shichen, ia pasti bisa memutar-balikkan alasan hingga jelas.
Mengubah kesalahan menjadi kebenaran.
Lihatlah, kini justru menyerang balik sambil menjatuhkan tuduhan pada Gong Perak nekad itu di hadapan kaisar dan para bangsawan.
Jika Kaisar Yongxing tidak mengambil tindakan, berarti mengakui sikap meremehkan dan meninggalkan senjata untuk lawan.
Benar saja, alis Kaisar Yongxing berkerut. Setelah bergumam pelan, ia berkata:
"Siapa yang berani menghina dan memaki Utusan Ji?"
Ji Yuan menjawab dengan nada datar:
"Gong Perak Song Tingfeng."
"Kaisar Yongxing mengulangi dalam pikirannya, tak ada kesan akan nama ini. Reaksi pertamanya adalah: Gong perak yang tak tahu langit tinggi bumi rendah itu mungkin ada dalang di belakangnya, sengaja diperintah untuk merusak perundingan damai."
"Menghukum seorang gong perak tentu tak perlu ragu. Saat hendak bersabda, Censor Utama Kiri Liu Hong maju ke depan dan berkata:"
"'Yang Mulia, pasti ada salah paham di sini.'"
"Seorang pejabat berjubah merah di belakang Ji Yuan membantah:"
"'Maksud Tuan ini apakah mengatakan bahwa Yang Mulia Ji sedang mengobral omongan ngawur?'"
"Liu Hong mengabaikan, melanjutkan:"
"'Gong perak Song dengan kesetiaan berjuang mati-matian, saat memberantas faksi pemberontak di Yunzhou bertempur bersama Xu Qi'an. Kemudian berulang kali berprestasi, merupakan tangan kanan Xu Qi'an selama menjabat sebagai gong perak. Mana mungkin sengaja menghina dan menyulitkan rombongan utusan Yunzhou."
"'Pasti ada sebab musababnya. Mohon Yang Mulia menyelidiki tuntas.'"
"Kaisar Yongxing berkata datar: 'Perkataan Menteri Liu sangat tepat. Zhen akan memeriksa situasi dan memberi penjelasan pada Utusan Ji.'"
"Periksa apa? Tidak perlu diperiksa!"
"Perkataan Liu Hong sudah jelas: Gong perak bermarga Song itu adalah orangnya Xu Qi'an."
"Dengan sandaran sebesar itu di belakang, selama tidak membunuh-merampok berbuat jahat, praktis bisa tidur nyenyak."
"Kaisar Yongxing tentu takkan bermusuhan dengan Xu Qi'an hanya karena urusan kecil. Nanti cukup kirim orang untuk memperingatkan gong perak itu lalu mutasi kembali ke kantor Penjaga Malam."
"Ji Yuan tertegun, lalu tersadar. Ia paham mengapa orang itu berani semena-mena."
"Rupanya bersandar pada Prajurit Nomor Satu Kekaisaran Feng."
"'Kalau begitu haturkan terima kasih pada Yang Mulia.'"
Ia tahu kapan harus berhenti, tidak terus mempertahankan sikap keras kepala.
Jelas, kaisar baru tidak akan menyinggung Xu Qi'an hanya karena urusan kecil ini. Jika ia terus memaksa, hanya akan mempermalukan diri sendiri.
Enam pejabat pendamping yang menghadiri audiensi saling bertukar pandang tercengang. Pantas saja seorang gong perak rendahan bisa begitu arogan dan semena-mena.
Meski masih kesal, namun karena urusan perundingan damai hari ini sangat penting, akhirnya memilih tidak menghiraukan si figur kecil itu.
Setelah percakapan santai dan perdebatan alot, Ji Yuan berseru lantang:
"Sejak musim dingin tiba, pasukan Yunzhou kami telah bertempur melawan Kekaisaran Feng selama dua bulan. Rakyat menderita, makhluk hidup menjadi arang, prajurit kedua belah pihak juga jatuh korban. Hamba datang ke ibukota untuk berunding damai, berkat kebijaksanaan Yang Mulia dan para bangsawan yang setuju berdamai..."
Prosedur wajib perundingan damai adalah menetapkan kerangka utama terlebih dahulu, lalu diserahkan ke Lembaga Honglu untuk mengurus detail-detail kecil. Jika ada urusan besar, Kementerian Ritus juga harus terlibat.
Selama proses ini, laporan harian perundingan harus diserahkan kepada kaisar untuk ditinjau.
Hasil akhir juga harus dibahas terlebih dahulu antara kaisar dan para bangsawan sebelum bisa diputuskan.
Hari ini yang ditetapkan adalah 'kerangka utama' - membangun fondasi perundingan.
Setelah pidato panjangnya, Ji Yuan berkata:
"Pasukan besar Yunzhou kami seperti bambu terbelah, telah menguasai Qingzhou. Kepala Divisi Feng gugur dalam tugas dua pekan lalu. Namun, Ayah yang penuh welas asih tidak tega melihat rakyat menderita perang lagi. Kami bersedia berdamai dengan syarat Kekaisaran Feng menyetujui empat kondisi kami."
Wali Kota Naga telah mendeklarasikan diri sebagai kaisar di Yunzhou.
"Ayah... Kepala Divisi telah jatuh..." Kaisar Yongxing mengamati pejabat Yunzhou berbaju resmi di belakang Ji Yuan, kemudian menarik napas dalam-dalam, berkata:
"Silakan Utusan Ji menyampaikan."
Ji Yuan berkata:
"Pertama, Kekaisaran Feng harus membayar upeti tahunan ke Yunzhou sebesar 500.000 liang perak dan 600.000 gulung sutra. Perjanjian ini berlaku segera setelah perundingan damai selesai. Hamba akan membawa pulang upeti tahun ini terlebih dahulu."
Begitu ucapannya selesai, Kepala Kementerian Keuangan langsung melompat berdiri, mencela:
"Anak kemarin sore! Berani bicara omong kosong!"
"500.000 liang perak? 600.000 gulung sutra? Kau tidak takut lidahmu putus karena angin kencang?"
Kementerian Keuangan bereaksi keras karena alasan logis. Jumlah ini mungkin tak berarti di masa damai.
Tapi saat ini kas negara kosong. Untuk mempertahankan operasional istana dan anggaran militer saja sudah sulit, bahkan tak ada persediaan untuk membantu korban bencana.
Jika 500.000 liang perak langsung diambil, Yunzhou bahkan tak perlu berperang - cukup menunggu keruntuhan istana.
Ini bukan perundingan damai, tapi renana jahat untuk menghancurkan Feng!
Kementerian Keuangan khawatir Kaisar Yongxing tak paham kondisi keuangan, lalu gegabah menyetujui, maka langsung melontarkan kritik.
Ji Yuan membuka kipas lipatnya dengan suara "Prak!", lalu menggelengkan kepala:
"Tanah subur Zhongyuan mana mungkin kesulitan dengan si kecil 500.000 liang?"
Tiba-tiba matanya berkilauan:
"Atau... jangan-jangan istana sudah tak mampu menyediakan 500.000 liang perak?"
Kementerian Keuangan merasa kaku dalam hati, mendengus dingin:
"Kemampuan ekonomi Feng begitu kuat, mana bisa dipahami anak kemarin sore sepertimu!"
Ji Yuan mendesak:
"Oh, kalau begitu, berarti Kekaisaran Feng tidak berminat berdamai."
Anak ini lancang mulut... Para bangsawan diam-diam mengernyitkan alis.
