500.000 liang, meski tak seberapa dibanding pajak setahun, tapi perlu lihat momentumnya.
Mengurus operasional istana, menanggung anggaran militer, semua butuh perak berlimpah. Istana yang sudah miskin ini hanya menunggu musim semi untuk mulai bercocok tanam agar bisa kembali bernapas.
Tujuan perdamaian adalah 'bertahan hidup'. Tapi Yunzhou justru ingin memaksa Kekaisaran Feng ke jurang kematian melalui perundingan, tentu istana takkan menyanggupi.
Kaisar Yongxing berkata datar:
"Zhen bermaksud berdamai dengan Yunzhou. Tampaknya Yunzhou-lah yang tak mau berdamai dengan istana."
Ji Yuan mengerutkan keningnya:
"Yang Mulia menyulitkan hamba. Pasukan Yunzhou kami semangat membara seperti pelangi. Andai bukan karena Ayah peduli pada rakyat dunia, mungkin kini kami sudah berada di bawah tembok kota. Kami tulus berdamai, mengapa di mata istana seperti mengasihani pengemis?"
Ia kembali menekankan keunggulan militer Yunzhou, menyiratkan hubungan tak setara antara kedua pihak.
Mendengar ini, Kaisar Yongxing dan para bangsawan mengerutkan kening.
Tiba-tiba Ji Yuan mengubah nada, menghela nafas:
"Sudahlah, hamba akan mengambil inisiatif sendiri: mengurangi setengah upeti tahun ini, tapi tahun depan harus dilunasi.
"Bagaimana pendapat Yang Mulia dan para hadirin?"
Kaisar Yongxing diam-diam menghela nafas, tersenyum pahit:
“Untuk peraturan detail, serahkan ke Kementerian Urusan Upacara untuk berunding dengan Duta Ji.”
Yang disebut peraturan detail adalah melanjutkan tawar-menawar dan perdebatan.
Rapat di hadapan istana hanya membahas garis besar, tidak membicarakan detail teknis.
Xu Yuanshuang mendengarkan diam-diam, hampir memahami strategi Ji Yuan. Semalam Ji Yuan dan Ge Wenxuan berkomunikasi melalui cangkang kerang magis, mendiskusikan dan menganalisis psikologi Kaisar Feng serta para bangsawan, serta perkiraan daya tahan mereka.
Kesimpulannya: batas maksimal adalah 200.000 hingga 250.000 liang perak (sutra dihitung terpisah).
Dalam perjalanan ke istana, Xu Yuanshuang masih berpikir syarat pertama ini mungkin akan menjadi "pertempuran sengit", tapi dengan retorika Kakak Sembilan, seharusnya tidak ada masalah besar.
Sekarang baru sadar, dirinya masih meremehkan Ji Yuan.
Mengapa perkiraannya begitu akurat... Xu Yuanshuang tersentak, berspekulasi ini terkait ujian sikap di luar ibukota kemarin.
Setelah kesepakatan awal syarat pertama, Ji Yuan melanjutkan:
“Syarat kedua, Ayah berharap Yang Mulia bisa memasang pengumuman resmi yang mengakui garis keturunan Yunzhou kami sebagai aliran ortodoks Zhongyuan.”
Para bangsawan masih tetap tenang, tak ada yang melompat mengeluarkan kecaman keras.
“Keterlaluan!”
Pangeran Qian yang berpakaian biasa - adik Kaisar Yuanjing - maju dengan langkah tegas, menatap marah ke Ji Yuan dan membentak:
“Pemberontak seperti kalian pantas disebut ortodoks Zhongyuan? Cuma bandit gunung belaka!”
Seketika beberapa raja dan pangeran maju menyusul, ikut mendukung.
"Berbeda jauh dengan reaksi para bangsawan, sikap kerabat kerajaan sangat keras. Jika garis keturunan Zhongyuan dianggap ortodoks, lalu bagaimana dengan kami? Apakah kami dianggap pemberontak?"
"Jika harus dirunut lebih dalam, memang benar. Tapi justru karena itu, keluarga kerajaan Feng pasti tidak akan mengakui atau mengalah."
Ji Yuan mengerutkan kening dingin ke arah beberapa pangeran dan pangeran kabupaten, berkata datar:
"Bagaimana Kaisar Wuzong merebut tahta dulu, apakah para bangsawan tidak tahu? Kami hanya ingin mengambil kembali status dan posisi kami. Itu wajar."
Seorang pangeran yang baru saja maju mencaci:
"Lima ratus tahun lalu, kaisar bejat mengabaikan pejabat berbakat, menyiksa orang loyal. Kaisar Wuzong tampil menyelamatkan warisan leluhur, itu tindakan yang sesuai keinginan rakyat!"
Ji Yuan bersikap konfrontatif, meninggikan suara:
"Almarhum Yuanjing tolol dan tak becus, terobsesi pada kecantikan pemimpin Sekte Manusia, bertapa 20 tahun mengabaikan urusan negara hingga rakyat sengsara. Garis keturunan Yunzhou kami tidak tega melihat warisan leluhur hancur di tangan kaisar bejat, lalu mengibarkan pemberontakan. Ini juga keadilan ilahi yang sesuai aspirasi rakyat!"
Beberapa pangeran dan pangeran kabupaten meledak marah:
"Lancang mulut! Yang Mulia, anak ini harus dipenggal!"
Jika para bangsawan diminta memilih, ini syarat yang bisa langsung disetujui tanpa ragu, karena tak perlu mengorbankan apa pun.
Tentu, bukan berarti tanpa pengorbanan.
"Begitu pengadilan mengakui hal ini, maka faksi pemberontak Yunzhou akan menjadi 'alasan yang sah'. Rakyat yang menyerah masih urusan kedua, yang lebih dikhawatirkan adalah para tuan tanah dan pejabat lokal yang akan memberontak dengan berani-beraninya dan bergabung dengan Yunzhou."
"Jika dianggap sebagai ortodoks Zhongyuan, maka itu tidak dianggap pengkhianatan. Bahkan mereka yang ingin menjadi pahlawan setia sampai mati pun akan sulit bertahan."
"Tapi semua ini hal sepele, karena melihat kondisi Kekaisaran Feng saat ini, perang sudah tidak mungkin dimenangkan. Jika tidak bisa menang, cepat atau lambat para pejabat akan berkhianat dan bergabung [dengan lawan]."
"Karena itu para bangsawan tidak memiliki penolakan besar terhadap hal ini."
"Tapi di mata keluarga kerajaan, mengakui Yunzhou sebagai ortodoks Zhongyuan lebih sulit diterima daripada 500.000 liang perak, karena ini adalah pengkhianatan terhadap leluhur."
Kaisar Yongxing mengeratkan alisnya dan berkata perlahan:
"Masalah ini akan dibahas lagi nanti!"
Dia tidak berniat membuat keputusan saat ini. Bagaimanapun, rapat di aula utama hanya menentukan nada dasar. "Negosiasi dua negara" melibatkan detail rumit yang tidak bisa diselesaikan dalam waktu singkat.
Tak disangka, Ji Yuan sangat agresif. Ia menggelengkan kepala:
"Sebelum datang, Ayah secara khusus berpesan: Jika Yang Mulia tidak menyetujui hal ini, perundingan damai tidak perlu dilanjutkan."
Ini seperti memblokir semua jalan mundur.
Pilihan Yang Mulia Yongxing hanya dua: setuju atau menghentikan perundingan. Yunzhou tidak akan mundur satu langkah pun dalam masalah ini.
"Khayalan belaka!"
Pangeran Yu juga maju, bersuara berat:
"Pangeran juga bisa memberitahumu: Dalam hal ini, pengadilan sama sekali tidak akan mundur."
Ji Yuan berdiri dengan tangan di belakang, menghela nafas:
“Hamba sudah memberikan kelonggaran besar dalam masalah upeti tahunan, memberi cukup harga diri pada pengadilan. Tak disangka balasannya seperti ini.”
Wajahnya langsung muram, ia berseru keras:
“Apakah kalian tidak takut pada 100.000 kuda besi Yunzhou?!”
Menguasai moralitas dulu, lalu gunakan pengaruh. Punggungnya tegak lurus, menyoroti sikap para pangeran dan pangeran kabupaten yang hanya bisa mengeluarkan omong kosong dan tidak tahu diri.
Seorang pangeran kabupaten membentak:
“Kalau begitu, kau akan kami korbankan dulu untuk bendera perang!”
Ji Yuan tersenyum sinis:
“Jika hamba takut mati, hamba takkan datang ke ibu kota.”
Sebenarnya tujuan utama perundingan ini adalah memaksa Feng menyerahkan wilayah tanpa pertumpahan darah, memperluas daerah kekuasaan Yunzhou menjadi target inti.
Karena semakin banyak wilayah yang dikuasai, semakin banyak nasib yang terkonsolidasi oleh Guru Negara Xu Pingfeng, mendekatkannya pada gelar Ahli Takdir.
Sikap keras Ji Yuan pada syarat kedua sekilas terlihat seperti salah prioritas, tapi sebenarnya dia yakin Kaisar Yongxing akan menyetujui.
Dibandingkan keuntungan nyata dan masalah hidup-mati, reputasi marga keluarga kerajaan bisa dikesampingkan.
Selain itu, masalah ini lebih merupakan persaingan internal dua garis keturunan keluarga kerajaan Feng, tidak menyentuh kepentingan inti sehingga para bangsawan tidak terlalu menentang.
Maka, sekeras apapun teriakan beberapa kerabat kerajaan, itu hanyalah amarah tak berdaya.
Kaisar Yongxing mengawasi Ji Yuan beberapa saat, lalu berkata perlahan:
“Baik, zhen setuju!”
Begitu kata-kata ini keluar, wajah keluarga kerajaan di aula langsung berubah, mereka berseru:
“Yang Mulia...”
“Kaisar Yongxing mengangkat tangannya, menggunakan tatapan tajam untuk mengusir para Pangeran dan pangeran kabupaten:”
“Zhen sudah memutuskan!”
Termasuk Pangeran Yu, seluruh keluarga kerajaan memandang Kaisar Yongxing dengan pandangan penuh kekecewaan.
Kaisar Yongxing kemudian menoleh ke Ji Yuan dan bertanya:
“Apa kondisi ketiga?”
Ji Yuan mengulurkan telapak tangannya, lima jari terkembang, berseru lantang:
“Menyerahkan wilayah, Kekaisaran Feng harus menyerahkan Yongzhou, Yuzhou, dan Zhangzhou kepada kami.”
Di dalam Balairung Jinluan, suasana tiba-tiba sunyi senyap, lalu sesaat kemudian pecah menjadi riuh rendah diskusi.
Meskipun para bangsawan dan Kaisar Yongxing sudah berspekulasi dini bahwa Yunzhou mungkin akan meminta harga yang sangat tinggi dengan tuntutan ganti rugi dan wilayah, mereka sungguh tak menyangka nafsu mereka ternyata sebesar ini.
Setelah kedua belah pihak bertempur mati-matian begitu lama, Kekaisaran Feng baru kehilangan satu Qingzhou.
Lalu ingin merebut tiga provinsi tanpa pertumpahan darah melalui perundingan damai?
Perdana Menteri Qian Qingshu maju, menyapu Ji Yuan dan rombongannya dengan pandangan dingin, berkata:
“Meskipun Qingzhou jatuh, Kekaisaran Feng masih memiliki sebelas provinsi dengan pasukan besar dan jenderal-jenderal mumpuni. Apakah kalian pikir kami takut pada wilayah kecil seperti Yunzhou?”
“Yang Mulia bersedia berdamai dengan kalian juga karena tidak tega melihat rakyat terus menderita kobaran perang, bukan karena takut pada Yunzhou.”
Ji Yuan tertawa terbahak-bahak, lalu berkata:
“Jika tidak salah ingat, sebelum panen musim gugur, Wei Yuan memimpin 100.000 pasukan elit untuk menghukum Sekte Wu Shen, nyaris punah seluruhnya. Ini poin pertama.”
“Setelah masuk musim dingin, pengadilan kembali mengumpulkan 90.000 pasukan besar, bertempur sengit dengan prajurit Yunzhou di Qingzhou dengan korban lebih dari separuh. Ini yang kedua.
“Pasukan dari tiga provinsi barat laut harus digunakan untuk menahan gangguan pasukan sekutu Wilayah Barat, tidak bisa ditarik untuk membantu perang di selatan. Ini yang ketiga.
“Banyak pasukan dan jenderal? Sungguh hebat! Berani saya tanya, Wakil Menteri Keuangan Qian, apakah pengadilan masih punya pasukan untuk melawan Yunzhou?”
Setiap kalimat yang diucapkan Ji Yuan membuat wajah para bangsawan di dalam aula semakin memerah.
Mulut mereka tidak mau mengakui, tapi dalam hati tahu setiap perkataan Ji Yuan adalah fakta yang menusuk tepat ke bagian vital.
Perang di Negeri Lei sebelah barat tidak parah. Pasukan sekutu Wilayah Barat hanya melakukan gangguan, pertempuran kecil terus terjadi tanpa perang besar, karena Aliran Buddha ditahan oleh kaum yao Nanjiang.
Tapi untuk mengantisipasi keadaan darurat, memang tidak bisa melakukan pergerakan pasukan besar-besaran.
Qian Qingshu terdiam sejenak. Dengan angkuh dia membuang lengan bajunya sambil mendengus.
Melihat perdana menteri diserang hingga diam marah, para bangsawan saling pandang sambil berpikir cara membantah.
Saat itu, Wakil Menteri Keuangan maju dan berkata perlahan:
“Jika tidak salah ingat, di Tahun Yuanjing ke-30, Yunzhou mencatat 830.000 keluarga terdaftar. Berani saya tanya Utusan Ji, apakah Yunzhou memelihara satu prajurit dari 10 keluarga atau 20 keluarga? Dari mana datangnya 100.000 kuda besi?
“Jumlah pasukan elit Yunzhou bisa diperhitungkan. Unta mati kelaparan masih lebih besar dari kuda. Sekalipun Kekaisaran Feng melemah, menghabiskan pasukan elit Yunzhou bukanlah hal mustahil.”
"Wakil Menteri Keuangan, paling peka terhadap data seperti bahan makanan, registrasi, populasi."
Censor Utama Kiri Liu Hong segera maju, menyusul:
"Akhirnya hanya akan sama-sama hancur. Jangan lupa, Sekte Wu Shen sedang mengawasi penuh kewaspadaan. Sekutu Aliran Buddha juga tidak benar-benar tulus terhadap Yunzhou kalian."
Baru saja ia mencoba melanjutkan penjelasan situasi untuk membujuk pemuda dari Yunzhou ini.
Langsung diputus oleh suara tawa keras. Ji Yuan menertawakan dengan sinis:
"Tuan Liu, kata-kata ini cukup untuk membodohi anak tiga tahun. Berkelit kata dan mencuri konsep di hadapan hamba, tidakkah terasa terlalu menggelikan?"
Ia menatap Wakil Menteri Keuangan:
"Apa yang dikatakan pejabat ini benar, tapi lalu bagaimana? Sekarang Qingzhou sudah kami kuasai, para pengungsi semua bisa dijadikan pasukan. Jika ingin menghabiskan pasukan elit Yunzhou, silakan coba lagi."
"Selain itu, Kepala Divisi telah kami bunuh di Qingzhou oleh Guru Negara kami. Tanpa dewa pelindung ini, atas dasar apa kalian berani bicara menghabiskan pasukan elit Yunzhou kami?"
Akhirnya topik ini pun tak terhindarkan tersentuh.
Kehilangan Kepala Divisi inilah yang membuat Kaisar Yongxing dan para bangsawan ciut nyali. Baru-baru ini, di malam hari mereka tidak berani tidur, khawatir para ahli yang mengerikan itu akan menyerbu ibukota, menerobos istana, dan mengambil kepala mereka dalam mimpi.
Menteri Sun dari Kementerian Hukuman langsung membantah:
“Meskipun Kepala Divisi telah tewas, Kekaisaran Feng tidak kehilangan ahli. Ada Sun Xuanji dari Sitianjian, Nuo Yuhui sang Guru Negara, Dekan Zhao Shou dari Akademi Yunlu, dan... Xu Qi'an!”
“Benar, kita masih punya Xu Qi'an (Gong Perak).” Seolah memberi semangat pada diri sendiri, seseorang menyusul komentar.
Ji Yuan tersenyum tanpa bicara. Seorang pejabat berjubah merah di belakangnya mendengus:
“Bahkan Kepala Divisi tewas di tangan Guru Negara kami. Xu Qi'an yang cuma kelas tiga berani menantang Beliau? Rupanya Kesembilan Terlalu rendah hati, membuat kalian mengira Yunzhou takut pada Feng.
“Jika ingin berdamai, terima syarat kami. Jika tidak, ahli kuat Yunzhou akan datang ke ibukota membasmi kalian. Kemudian pasukan Yunzhou akan berada di bawah tembok kota, menguasai Zhongyuan.
“Masih ada pilihan lain?”
Mengutarakan maksud sebenarnya, membuang harga diri adalah tahap wajib negosiasi. Pihak kuat dengan cadangan pasukan memang menggunakan tekanan.
Menyerahkan wilayah wajib dilakukan. Besar kecilnya wilayah, itu detail perundingan.
Ji Yuan menggoyang kipas bertangkai tulang perak dengan datar:
“Yang Mulia dan para bangsawan mungkin belum tahu detail saat Kepala Divisi gugur. Sejujurnya, Kepala Divisi memang luar biasa kuat. Jika bukan karena Guru Negara memanggil makhluk ilahi legenda Yunzhou - Kaisar Putih, serta Pemimpin Sekte Bumi Daozhang Hei Lian, mustahil membunuhnya.”
Ia perlahan menceritakan proses pengepungan ahli kuat terhadap Kepala Divisi saat itu. Tentu semua fiksi, tapi yang penting melalui "proses" ini, Kaisar Yongxing dan para bangsawan paham betapa mengerikannya ahli di balik Yunzhou.
Di dalam aula, kerabat kerajaan, pejabat sipil dan prajurit, wajah mereka semua sangat memalukan. Ada yang bermuram durja, ada yang mengepal erat kedua tinju, ada yang tampak tak berdaya dan tertekan.
Penghinaan!
Kaisar Yongxing tak tahan menggosok pelipisnya, bersuara berat:
"Wilayah tiga provinsi mustahil diberikan. Masalah ini akan dibahas nanti. Apa kondisi keempat?"
Artinya, menyanggupi pemotongan wilayah. Namun jumlahnya masih perlu dirundingkan.
Sudut bibir Ji Yuan sedikit terangkat. Tujuannya telah tercapai. Sejauh ini, negosiasi ini berjalan mulus tanpa hambatan berarti.
"Yang Mulia tak perlu khawatir. Kondisi keempat ini sebenarnya bukanlah hal besar, hanya tambahan belaka."
Mendengar itu, raut muram Kaisar Yongxing sedikit melunak:
"Silakan lanjutkan."
Ji Yuan menutup kipas bertangkai tulang peraknya dengan "prak!":
"Hamba meminta catatan pembuatan artefak Kepala Divisi kepada Yang Mulia."
Dibandingkan tiga syarat sebelumnya, ini memang sekadar tambahan. Meski catatan ahli sihir -1 pasti sangat berharga, benda tingkat terlalu tinggi tak sebanding dengan keuntungan nyata.
……
Kekalahan total!
Pertarungan pertama antara pengadilan dan utusan Yunzhou berakhir dengan kekalahan telak.
Perundingan damai ini sendiri timpang. Kekaisaran Feng ingin berdamai, pengorbanan pasti diperlukan. Namun ketidakberdayaan yang ditunjukkan para bangsawan dan Kaisar Yongxing tetap membuat banyak pejabat ibu kota level menengah ke bawah kecewa dan patah hati.
Empat syarat itu, di mata beberapa kaum terpelajar, ibarat menjual kedaulatan negara.
"Memotong wilayah untuk berdamai, aib memalukan!"
“Yang pertama bergejolak adalah Akademi Hanlin. Kaum terpelajar yang meski tak punya kekuasaan nyata namun merupakan elit intelektual terkemuka di istana ini berkumpul di Gerbang Meridian, memaki-maki habis-habisan.”
“Kaisar bejat! Hanya karena Qingzhou jatuh kau langsung ciut nyali?”
“Manusia pasti mati. Kami kaum terpelajar lebih memilih mati berdiri daripada hidup berlutut!”
“Yunzhou dianggap ortodoks? Lalu bagaimana status keluarga kerajaan sekarang? Kepada siapa kami kaum terpelajar bersumpah setia? Kaisar bejat yang melupakan leluhur!”
Kemudian mereka satu per satu diseret keluar untuk dihukum rotan di pengadilan hingga sekarat.
Ini memang menakutkan sebagian orang, tapi gagal menghentikan fermentasi rumor. Tak lama setelah makan siang, murid-murid Guozijian memboikot kelas. Kesombongan intelektual mereka paling tajam: ada yang menulis esai sindiran; ada yang mengkritik habis-habisan di pasar; ada yang menyerbu ruang kerja Jiangjiu untuk memaksa pengiriman surat darah ke Yang Mulia...
Peristiwa sidang pagi pertama menyebar di dunia birokrasi ibukota dan kalangan atas, kemudian merembes ke rakyat jelata. Menjelang senja, beredar rumor di pasar bahwa pengadilan mengakui pemberontak sebagai ortodoks Zhongyuan dengan imbalan gencatan senjata.
“Kemarin lihat orang Feizhou masuk kota, sudah tahu pasti pengadilan mau berdamai.”
“Ah, lebih baik tak perlu perang di dunia kacau ini... Tapi rasanya tak rela. Bagaimana pengadilan bisa kalah begitu saja? Tahun lalu saat kirim pasukan ke Sekte Wu Shen, betapa gagahnya!”
“Katanya bahkan Kepala Divisi Sitianjian yang dewa tua itu tewas. Ah, dunia ini akan berubah drastis.”
“Xu Qi'an (Gong Perak) mana? Apa Xu Qi'an (Gong Perak) hanya diam melihat pengadilan memenggal tanah dan berdamai?”
“Xu Qi'an (Gong Perak) juga sudah berusaha maksimal. Baru-baru ini bukankah pengadilan memasang pengumuman, mengatakan Xu Qi'an (Gong Perak) bersekutu dengan Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib dan suku gu? Meski kehilangan sekutu Aliran Buddha, kita masih punya sekutu lain.”
“Hah, siapa sangka? Qingzhou bisa jatuh begitu saja. Aku kehilangan harapan. Dulu setiap ada masalah, Xu Qi'an (Gong Perak) pasti tampil.”
……
Pos peristirahatan.
Ji Yuan mengeluarkan alat ritual, membentangkan Formasi Penyerap Suara. Setelah mendengar laporan bawahannya, ia tersenyum:
“Di luar cukup ramai. Si Kutu Buku yang tak tahu langit tinggi bumi rendah ini. Sudahlah, mereka cuma figur kecil tak penting. Target kita berikutnya adalah menguji Xu Qi'an.”
Xu Yuanshuang yang mendengar ini terkait Xu Qi'an, bertanya:
“Bagaimana ujiannya?”
Kipas bertangkai tulang perak di tangan Ji Yuan berputar sepanjang satu li:
“Misalnya, saat negosiasi hampir selesai, aku tiba-tiba menambahkan syarat: meminta ikatan pernikahan dengan Kekaisaran Feng, dengan objek harus salah satu dari dua putri Lin'an atau Huaiqing.”
Xu Qi'an punya janji pernikahan dengan Lin'an - informasi ini dia dapatkan dari orang-orang Selir Chen.
Xu Yuanshuang mengerutkan kening:
“Kau mencari mati?”
Kalau benar melakukan ini, berhasil-tidaknya perundingan sama saja. Apakah Xu Qi'an akan melepasnya hidup-hidup meninggalkan ibukota, adalah masalah lain.
Ji Yuan tertawa terbahak-bahak:
“Dua putri dan saya berasal dari garis keturunan yang sama. Ikatan pernikahan tentu bukan dari garis kami, melainkan Yuan Huai. Menurutmu, apa reaksi Xu Qi'an? Bisakah dia tega menyakiti adik kandungnya sendiri?”
“Dia akan!” Wajah Xu Yuanhuai berubah drastis. Ini berarti memaksanya ke jalan buntu.
“Sekedar candaan, lihat betapa tegangnya kalian.”
Ji Yuan tersenyum dengan humor jahat, tiba-tiba duduk tegak dengan pandangan lurus:
“Xu Qi'an belum muncul sama sekali. Maksud tersembunyi di baliknya masih belum kita ketahui.
“Meskipun Kepala Divisi sudah disegel, tapi dia tetap Kepala Divisi. Siapa yang tahu kartu lawan apa yang dia simpan. Guru Negara juga tidak tahu, jadi dia perlu menguji Xu Qi'an melalui perundingan damai untuk memahami rencana cadangan Kepala Divisi.”
Wajah Xu Yuanshuai sedikit cerah, bertanya:
“Menurut Kakak Sembilan, kartu lawan apa yang mungkin dimilikinya?”
Ji Yuan berpikir sejenak, lalu tertawa:
“Jalan buntu!
“Ini adalah jalan buntu bagi Xu Qi'an. Jika aku jadi dia, aku akan terus mengabaikan perundingan damai, lalu memanfaatkan waktu yang didapat untuk merayu ahli sebagai sekutu.
“Karena itu, perjalanan kita ke ibukota ini adalah prestasi yang mudah, tidak akan ada bahaya.”
Kipas lipat di tangan Ji Yuan berputar:
“Bahkan jika dia punya kemampuan sehebat apapun, dia harus menjepit hidungnya dan menerima. Ah, sungguh ingin melihatnya dalam posisi terjepit, tapi sekarang belum saatnya. Kita harus tunggu sampai ibukota hancur.”
……
Istana Jingxiu.
“Ibu Selir, aku dengar dari Huaiqing, jika kita menyerahkan wilayah untuk berdamai, Kekaisaran Feng akan benar-benar hancur.”
Lin'an berkata dengan wajah gelisah, wajah ovalnya yang biasanya cerah kini tertutup bayangan hitam.
Selir Chen berkata dengan nada gugup:
“Tidak ada pilihan lain selain ini. Jika tidak berdamai, apakah kita harus terus berperang dengan Yunzhou? Jika ada peluang menang, apakah Yang Mulia dan para bangsawan akan fokus pada perundingan damai?
“Sekarang hanya perundingan damai yang menjadi jalan keluar. Atau kau berharap pada tunanganmu itu?”
Lin'an menggigit bibirnya, matanya berkaca-kaca:
“Mengapa Ibu Selir sangat membencinya?”
Bayangan sosok berbaju putih muncul di otak Selir Chen, ia menggeretakkan gigi:
“Orang bermarga Xu semuanya brengsek.”
Tiba-tiba hatinya melunak, ia menggenggam tangan Lin'an:
“Huaiqing sejak kecil sudah punya mata batin yang jahat. Jangan percaya ucapannya. Lin'an, kau tak mengerti, sekarang selain berdamai, tak ada yang bisa menyelamatkan pengadilan.”
……
Kediaman Wang.
Qian Qingshu mengenakan mantel tebal lutut, langsung menuju kamar tidur Wang Zhenwen.
Melihatnya masuk, Wang Zhenwen melambaikan tangan mengusir dayang, lalu bertanya langsung:
“Apa saja syarat-syaratnya?”
Qian Qingshu menyampaikan empat syarat dari Yunzhou.
“Faksi pemberontak! Faksi pemberontak!!”
Wang Zhenwen memaki beberapa kali, tiba-tiba batuk keras tak tertahan.
Qian Qingshu duduk di tepi ranjang, mengelus punggungnya sambil membantu mengatur napas, berdesah:
“Pada titik ini, Yang Mulia telah menyetujui, namun menyerahkan tiga wilayah zhou adalah mustahil. Batas Yang Mulia adalah memenggal Yu Zhou.”
“Mengakui garis keturunan Kota Naga sebagai ortodoks Zhongyuan, mengacaukan persatuan Feng Besar, menuntut harta benda, mengeringkan biaya Feng Besar, memenggal tiga zhou, sepenuhnya menjadi pengaruh...”
Wang Zhenwen bergumam:
“Hancur, tak ada cara untuk mengubah takdir, tak ada cara lagi.”
Bahkan jika Wei Yuan hidup kembali, takkan sanggup menghidupkan kembali permainan catur ini.
Qian Qingshu menghela napas:
“Tapi siapa yang bisa membujuk Yang Mulia? Lagipula, berdamai adalah mengikuti gelombang besar. Kini hanya Xu Qi'an yang bisa melawan arus di Feng Besar.
“Tapi Kakak Wang, memaksa Xu Qi'an berkonfrontasi dengan pengadilan, bukankah ini juga konspirasi faksi pemberontak Yunzhou? Ketidakhadirannya hingga kini membuktikan ia telah memahami hal ini.
“Aku telah menyelidikinya di Sitianjian dan mengirim kabar. Jika ia mau datang, pasti sudah tiba.”
……
Sitianjian, kamar tidur besar.
Xu Qi'an berendam dalam bak mandi, bersandar pada dinding bak, dengan Dewata Bunga yang hampir empat puluh tahun namun lebih lembut dari gadis remaja duduk di pangkuannya.
Dia limbung duduk di pelukan Xu Qi'an, kepala bertumpu pada bahunya, wajah memerah, mata berkaca-kaca, tanpa sisa tenaga.
“Ja...jam berapa sekarang...”
Selama istirahat sejenak, Nan Zhi bertanya dengan lemah.
“Baru lewat makan siang.”
“Xu Qi'an mencubit pinggang ramping Nan Zhi, tidak membiarkannya pergi sedetik pun dari pelukannya, dengan semangat berkobar-kobar.”
“Sang Meiren dalam dekapan terasa lembut dan putih, kulitnya bagaikan gading, halus dan elastis.”
Makan siang sudah lewat... Nan Zhi dengan suara gemetar dan rengekan memaki:
“Kau ini hewan ternak? Semalaman tidak membiarkanku tidur, aku, aku tak mau dual cultivation lagi...”
Dibandingkan Xiao Yu, kekuatan tempurmu memang terlalu lemah... Xu Qi'an berkata:
“Efek dual cultivation pertama yang terbaik. Saat ini Qi-ku masih meningkat, akan berhenti setelah mencapai batas. Qi dalam tubuhmu juga sangat kuat, Nan Zhi, tahukah kau betapa banyak orang mendambakan kultivasi dengan peningkatan drastis seperti ini?”
Di tepi bak mandi, cipratan air bertebaran di mana-mana. Pakaian dan rompi bayi di penyekat sudah jatuh ke lantai, basah oleh air mandi yang meluap.
Ranjang kokoh nan luas bagai sarang serigala. Selimut tebal tergeletak di tanah, sarung ranjang kusut berantakan, bantal bukan di kepala ranjang melainkan teronggok di bagian tengah.
Berkat energi spiritual Dewata Bunga yang maha kuasa, Xu Qi'an hanya perlu semalam untuk menstabilkan akar kultivasinya.
Dalam kondisi normal, setelah naik pangkat butuh sekitar sepuluh hari untuk mengokohkan pencapaian nirwana dan menyesuaikan kekuatan.
Tiba-tiba ia merasakan kegelisahan yang familiar.
Tangannya melambai memanggil Fragmen Kitab Bumi dari tumpukan pakaian berserakan.
【：Rombongan utusan Yunzhou telah menghadap Yongxing. Yunzhou mengajukan empat kondisi.】
Huaiqing mengirimkan laporan detail tentang kejadian dalam Sidang Istana pagi ini ke Grup Obrolan Kitab Bumi melalui pesan tertulis.
Di akhir, diberikan penilaian singkat:
【Satu：Takkan bisa kalah lebih parah, Ji Yuan itu karakter yang sangat hebat, ditambah memakai pengaruh untuk menekan orang, Yongxing dan para bangsawan sama sekali tidak punya alat tawar untuk bernegosiasi dengannya.】
【Tujuh：Pengecut!】
Putra Suci menilai.
Li Lingsu selesai membaca pesan Huaiqing, merasa Kekaisaran Feng sangat memalukan, apalagi Li Miaozhen yang sangat membenci kejahatan.
【Dua: Kaisar sampah ini, jika benar-benar memenggal wilayah tiga zhou, bukankah Xu Pingfeng bagaikan harimau bersayap, Pasukan Yunzhou juga demikian? Di mana peluang menang Kekaisaran Feng?
【Xu Ningyan, sebenarnya harus bagaimana? Berjuang mati-matian atau gimana? Katakan sesuatu!】
Xu Qi'an akhir-akhir ini jarang mengirim pesan, tampak sangat negatif, membuat Pahlawan Wanita Feiyan insomnia dan gelisah.
Anggota Tian Di Hui lainnya juga panik, menyaksikan Kekaisaran Feng langkah demi langkah terjerumus ke jurang namun tak bisa kuasai.
【Tiga: Jangan khawatir, fokus saja pada misi kalian. Urusan perundingan damai akan kuhadapi.】
Setelah memberikan penjelasan singkat, sambil memeluk Nan Zhi yang lunglai tak berdaya, dia melanjutkan obrolan pribadi dengan Putri Mahkota yang jenius.
【Tiga：Putri, sudah sempurna persiapannya?】
