"Jika tidak turun tahta, akhirmu akan sama seperti almarhum kaisar..." Otak Yongxing berdengung, bayangan jasad Yuanjing yang hancur tak berbentuk muncul kembali.
Balairung Jinluan seketika hening, sunyi senyap.
Sorotan mata semua orang tertuju pada Xu Qi'an. Untuk sesaat, tak ada yang berani membentak atau protes.
Di Kekaisaran Feng saat ini, jika ada yang berani membunuh kaisar dan mampu mewujudkannya, Xu Qi'an yang satu ini layak diperhitungkan.
Setelah jeda cukup lama, Pangeran Yu dengan wajah berat maju dan membujuk:
“Xu Qi'an, Kekaisaran Feng sedang goyah bagai angin dan hujan yang berguncang, masalah internal dan eksternal mengancam. Negeri ini tak tahan goncangan lagi. Pertimbangkan bimbingan yang pernah diberikan pengadilan padamu, ulurkanlah tanganmu.”
Pangeran Yu menyadari meski tak pernah membimbing Xu Qi'an, tapi setidaknya pernah beberapa kali membantunya. Maka ia maju menasihati.
“Benar!”
Ketua Pengadilan Agung menelan air liur, mengumpulkan keberanian, lalu berseru lantang:
“Xu Qi'an, kau adalah tangan kanan Wei Yuan yang sangat diandalkan. Wei Yuan berdedikasi menstabilkan negara, membuka kedamaian bagi rakyat Zhongyuan. Masakan kau mengkhianati wasiatnya, mendorong pengadilan ke jurang kehancuran dengan tanganmu sendiri?”
Didahului oleh kedua orang ini, bangsawan dan pejabat pendukung Kaisar Yongxing mulai beramai-ramai memberi nasihat.
Di mata mereka, Xu Qi'an memang prajurit liar tanpa aturan, tapi jelas bukan pembantai gila. Sebaliknya, semua perbuatannya selama ini patut dipuji sebagai tindakan kesatria.
Karena itu mereka yakin, selama berdiri di pihak yang benar dan memegang semangat kebenaran, bisa memberi tekanan pada Xu Qi'an.
Pria terhormat bisa ditipu dengan cara yang tepat!
Kaisar Yongxing bagai binatang terjepit di ujung jalan, melompat dari singgasana. Menunjuk Xu Qi'an dengan wajah mengamuk, ia meraung:
“Kau memaksa zhen turun tahta?
“Xu Qi'an, zhen begitu mempercayaimu, mengandalkanmu, bahkan menganugerahkan pernikahan dengan Lin'an. Beginikah balasanmu?
“Tak takutkah reputasi Gong Perak Xu-mu hancur berantakan? Sejarah takkan mencatat kebaikanmu, tak takut dicemooh ribuan tahun?”
"Kelinci terpojok pun akan menggigit, apalagi seorang kaisar."
"Jika aku ingin menikahi Lin'an, aku akan melakukannya sendiri. Untuk apa kau memberi restu?"
Xu Qi'an menyambar tombak panjang dari tangan Yang Yan. Pergelangan tangannya bergetar—"Brak!"—tombak itu melesat dan menancap ke singgasana di belakang, menusuk ujung jubah Yongxing.
Kaisar Yongxing terjatuh duduk, pupil matanya berkabut, tubuhnya gemetar halus.
Sesaat tadi, ia merasakan aura mematikan yang mencekik. Tusukan tombak itu seakan menusuk langsung ke dadanya.
Dia benar-benar ingin membunuhku... Ketakutan maha besar meledak dalam dada Kaisar Yongxing.
"Jangan!"
Seluruh aula gempar oleh suara riuh rendah.
Pangeran Yu dan lainnya kaget. Seorang pangeran dengan wajah pucat karena sakit hati berteriak sekuat tenaga:
"Xu Qi'an! Kaisar Feng mana boleh diganti seenakmu!"
"Kau pikir istana dan keluarga kerajaan ini apa?!"
Wajah para pangeran dan pangeran kabupaten pucat pasi, dipenuhi rasa hina dan amarah yang menyala.
Aib yang tak tertanggungkan!
Enam ratus tahun berdiri, belum pernah ada yang berani menghina keluarga kerajaan Feng sejauh ini. Bahkan Kepala Divisi tak pernah seotoriter ini, memperlakukan bangsawan bak semut kecil.
Kaisar terdahulu dibunuh semena-mena, kaisar baru mau diganti sesukanya. Memang sang almarhum layak mati, tapi ini juga menunjukkan kelemahan keluarga kerajaan—bahwa Xu Qi'an sama sekali tak menghargai mereka.
Bahkan menganggap mereka boneka yang bisa diatur semaunya.
Bagi para kerabat istana yang hadir, pemandangan ini adalah penghinaan tiada tara.
“Bagaimana bisa mempertahankan harga diri?”
Xu Qi'an berjalan perlahan ke depan singgasana, memandang Pangeran Yu dan anggota keluarga kerajaan lainnya, berkata:
“Yuanjing yang lalim dan tidak bermoral, mengkhianati leluhur, mengkhianati rakyat biasa, maka aku telah membunuhnya.
“Setelah Yuanjing tiada, Kekaisaran Feng bagai diterpa angin dan hujan yang berguncang, bencana dingin melanda. Pemberontakan Yunzhou memanfaatkan situasi ini. Yongxing yang pengecut, demi mempertahankan tahtanya, rela menyerahkan wilayah dan berdamai, bahkan mengkhianati leluhur sekalipun. Menurut kalian, apakah penguasa tak berdaya seperti ini sanggup menopang pengadilan yang sudah seperti kapal persahabatan yang mulai retak?
“Kaisar Gaozu Feng telah bersusah payah membangun warisan ini. Apakah kalian tega melihatnya hancur di tangan Yongxing?
“Mengapa para bangsawan di aula ini bersedia menemaniku membersihkan lingkaran kekaisaran? Mengapa klik Wang dan klik Wei yang saling bermusuhan seperti api-air tiba-tiba berdamai? Mengapa prajurit di luar rela mempertaruhkan otak mereka di pinggang demi memaksa Yongxing turun tahta? Siapa yang benar dan salah, bertanyalah pada diri sendiri.
“Siapakah sebenarnya pengkhianat leluhur?”
Pangeran Yu terlihat tersentuh. Di sampingnya, para pangeran dan pangeran kabupaten membuka mulut seakan ingin membantah, namun tak menemukan kata-kata tepat.
Xu Qi'an lalu melirik para bangsawan, menyapu pandangannya ke para pejabat pendukung Kaisar Yongxing, bersuara berat:
“Dalam pertempuran Qingzhou, puluhan ribu prajurit terbungkus kulit kuda. Susah payah mengalahkan pasukan elit Yunzhou, namun para bangsawan hanya dengan secarik dokumen menghanguskan semua usaha mereka menjadi abu. Kalian yang makan gaji pengadilan, apakah ini perbuatan manusia?”
"Kas negara kosong, mempertahankan biaya militer dan operasional istana yang sudah sulit. Yongxing demi perdamaian sementara malah memotong jalan keselamatannya sendiri. Para bangsawan tidak hanya tidak menasihati, justru menyetujui dan memfasilitasi perundingan damai. Apakah kitab suci Santo yang dipelajari bertahun-tahun hanya masuk ke perut anjing?"
"Menyerahkan Yunzhou yang kaya bijih besi dan Zhangzhou penghasil perbekalan, memberikan logistik ke pemberontak Yunzhou. Apakah kalian takut Kekaisaran Feng tidak cepat punah? Yongxing membohongi diri sendiri, apakah kalian semua sama dungu seperti dia?!"
Teriakan kemarahan bergema di dalam aula.
Pasukan Penjaga Malam dan prajurit zirah yang mengikuti Xu Qi'an memberontak, menggenggam erat golok mereka dengan amarah menyala.
Belakangan ini rumor perundingan damai antara istana dengan Yunzhou menyebar di ibukota. Siapapun yang masih punya semangat membara pasti merasa tidak adil.
Sejak dulu, ketidakadilan pasti akan melahirkan perlawanan.
Kali ini pejabat sipil dan keluarga kerajaan sama-sama dipermalukan.
Tapi para pejabat ahli debat mulut, ada yang tidak terima dan berbisik:
"Tapi bahkan Kepala Divisi sudah tewas. Apa lagi yang bisa kita lakukan? Di situasi sekarang, selain berdamai tidak ada cara lain. Siapa lagi yang bisa melawan ahli-ahli Yunzhou?"
Sorot mata semua orang tertuju pada Xu Qi'an, menunggu jawabannya.
Bukan mereka tidak punya harga diri, tapi Kekaisaran Feng sudah di ambang kehancuran. Pilihan mereka adalah paksaan situasi, sama sekali tidak mengakui perkataan Xu Qi'an.
"Kalau begitu biar aku yang melakukannya!"
Nada suara Xu Qi'an tiba-tiba meninggi:
“Serahkan pada prajurit garis depan yang membunuh musuh, serahkan pada pria yang rela mencurahkan darah dan tengkorak demi Kekaisaran Feng. Hidup matinya Feng harus ditentukan oleh kami. Bukan oleh para cendekiawan lemah yang hanya bisa berdebat mulut di istana.”
Ia lalu menatap pasukan berbaju zirah di sekelilingnya: “Para prajurit, bersediakah kalian bertempur hingga gugur di medan perang demi Zhongyuan dan Feng?”
Di dalam aula, pasukan bersenjata menjawab dengan gemuruh:
“Bersedia mengikuti Xu Gong Perak hingga gugur di medan perang!”
Xu Qi'an melirik para pejabat sipil di sekitarnya, tersenyum sinis dan mengejek:
“Jika Gong Perak ini gugur, pasukan Feng hancur berantakan, kalian masih sempat menyerah.”
Tak ada lagi yang berani bersuara.
Saat itu, Xu Qi'an mengulurkan tangan dengan nada datar:
“Datanglah!”
Dari luar aula, aliran cahaya keemasan melesat dan mendarat di genggamannya.
Pedang Penjaga Negeri!
Ia tetap memilih Xu Qi'an... Para kerabat kerajaan, bangsawan, dan pejabat istana terpaku menyaksikan pedang pusaka Kaisar Gao Zu ini, senjata ilahi yang telah menstabilkan energi nasional selama 600 tahun.
Di mata mereka terpancar keterkejutan, kepasrahan, renungan, juga kepuasan.
Tiga bulan setelah wafatnya almarhum kaisar, Pedang Penjaga Negeri kembali memilih Xu Qi'an.
Suasana aula menjadi sunyi senyap, tak ada lagi yang berani membantah atau menghardik.
Huaiqing dengan ekspresi dingin menyatukan kedua tangan di perutnya, berkata datar:
“Mohon para hadirin tetap di dalam aula sementara, menunggu panggilan dariku.”
“Dia segera menatap Xu Qi'an, mengangguk perlahan.”
“Xu Qi'an membungkuk mengangkat Kaisar Yongxing, berjalan berdampingan dengan Huaiqing ke luar.”
“Saat melewati rombongan Yunzhou, dia memandang dengan sinis, melirik mereka sekilas.”
“Ji Yuan, Xu Yuanshuang, dan Xu Yuanhuai, hati mereka serentak menggigil.”
“Setelah Xu Qi'an dan Huaiqing meninggalkan Balairung Jinluan, Ji Yuan berbisik sangat pelan:”
“Yuan, Yuanhuai... apa kau yakin bisa menerobos kepungan?”
“Xu Yuanhuai memandangnya seperti melihat orang idiot:”
“Di dalam aula saja sudah ada tiga orang pangkat empat, di luar pasti lebih banyak lagi.”
“Keputusasaan menyelimuti hati seluruh rombongan Yunzhou.”
“Sial! Tolol tak berotak ini! Bukannya Xu Qi'an ahli strategi hebat yang membuat Guru Negara terus tertekan?!” Mata Ji Yuan merah darah, urat di dahinya menonjol:
“Dia gila!!”
“Menurutnya, dalam situasi Kekaisaran Feng saat ini, 'mengalah' adalah pilihan bijak yang seharusnya diambil, baru kemudian merencanakan perlahan-lahan untuk mencari peluang balik.”
“Ji Yuan percaya Xu Qi'an pasti memiliki kebijaksanaan seperti itu, sehingga yakin bisa bernegosiasi di ibu kota dengan sikap pemenang yang arogan.”
“Tapi pilihan Xu Qi'an sekarang sama sekali tidak sesuai dengan tindakannya di masa lalu.”
“Nekat seperti preman kasar tulen.”
“Ji Yuan ketakutan, dingin merayap dari hatinya.”
“Xu Qi'an yang nekat bunuh diri seperti ini takkan punya pertimbangan apapun.”
“Rombongan Yunzhou dalam bahaya!”
……
“Di dalam ruang studi kekaisaran.”
“Xu Qi’an melemparkan Kaisar Yongxing ke kursi besar, menatap kakak iparnya yang membeku seperti patung kayu, berkata datar:
“Perlu aku menggiling tinta untukmu?”
Wajah Kaisar Yongxing pucat, dengan penuh keengganan ia berkata:
“Kau tak ingin zhen berdamai, zhen bisa ubah. Kau ingin pengadilan terus berperang, zhen juga bisa ikuti keinginanmu. Xu Qi’an, zhen telah menikahkan adik perempuan padamu, tapi kau balas budi dengan pengkhianatan.
“Kau balas budi dengan pengkhianatan!!”
Di akhir ucapannya, ia menggemuruh dengan suara keras.
“Aku pernah memberimu kesempatan.” Xu Qi’an mengambil sebatang tinta, mulai menggiling perlahan:
“Kau menikahkan Lin’an padaku hanya untuk merayuku. Andai yang naik ke pangkat tiga adalah orang lain, kau tetap akan menikahkan Lin’an padanya. Lin’an adalah gadis yang kusukai, tapi kau anggap dia sekadar alat untuk meraih simpati rakyat. Mana ada budi di situ?
“Yongxing, kesalahan terbesarmu adalah duduk di posisi ini.
“Tak punya kemampuan, tapi tergila-gila kekuasaan. Perdamaian hanya permulaan. Jika perang berlanjut tak menguntungkan, kau akan terus membuat keputusan pengkhianatan untuk menyelamatkan diri. Dalam catatan sejarah nanti, takkan bisa lolos dari cap penguasa penghancur kerajaan.
“Aku memaksamu turun tahta, baik untuk menyelamatkan diri maupun demi kelangsungan Kekaisaran Feng.”
Ia mencelupkan kuas tinta ke bak tinta, menyodorkannya ke tangan Yongxing:
“Cukup sampai di sini. Perhatikan baik tingkah lakumu.”
Xu Qi’an kemudian menoleh ke Huaiqing:
“Masih ada beberapa pertempuran di istana yang belum mereda. Aku akan menenangkannya dulu. Serahkan bagian ini padamu.”
Huaiqing mengangguk halus.
Memandang Xu Qi'an pergi, dia memerintahkan pasukan berbaju zirah yang berjaga di luar, berkata:
"Panggillah Pangeran Yu ke sini, sekalian ajak juga para pangeran dan pangeran kabupaten yang ada di aula."
Beberapa pasukan berbaju zirah segera melaksanakan perintah.
Tak lama kemudian, beberapa perwira gong perak bersama belasan prajurit bersenjata golok mengawal sejumlah pangeran dan pangeran kabupaten memasuki paviliun samping di dekat ruang studi kekaisaran.
Pangeran Yu yang sudah uzur tidak menghadiri sidang hari ini, datang terlambat.
Pangeran Yu yang bertongkat menginjak ambang pintu, pandangan agak keruhnya menyapu seluruh ruangan.
Huaiqing yang mengenakan gaun panjang putih polos duduk di kursi utama, sementara Pangeran Yu dan para pangeran kabupaten lainnya duduk di kursi tamu dengan sikap kaku, kontras dengan Huaiqing yang sedang menikmati teh dengan santai.
"Paman, silakan cepat duduk."
Huaiqing membuat isyarat undangan, menunjuk kursi kedua di sampingnya untuk Pangeran Yu.
Pangeran Yu berjalan pelan-pelan dengan tongkatnya, lalu duduk di samping Huaiqing. Ia menoleh memandang generasi muda yang tak menampakkan ambisi ini, perlahan berkata:
"Coba jelaskan kondisinya."
Di luar dugaan, pangeran tua berwatak keras kepala ini justru menunjukkan sikap tenang.
Huaiqing tersenyum:
"Semakin besar masalah, Paman justru semakin tenang. Kalau begitu Huaiqing akan berbicara terus terang."
Segera ia menceritakan pokok persoalan secara singkat.
"Memaksa Yongxing turun tahta..." Pangeran Yu menghela nafas panjang:
"Aku sudah lanjut usia, tak punya hati untuk perebutan kekuasaan. Kekaisaran Feng sampai pada titik ini, benar salahnya aku pun tak bisa memastikan. Aku tahu kau mengundang semua orang ke sini untuk menghindari konflik berdarah."
"Langsung saja, siapa yang ingin kau angkat!"
Para pangeran dan pangeran kabupaten yang hadir serempak menatap Pangeran Yan.
Pangeran Yan adalah putra Ibu Suri, ahli waris sah sebenarnya. Sebagai kakak kandung Huaiqing yang bersekongkol dengan Xu Qi'an memberontak, mustahil dia mendukung orang lain.
Pasti akan mendukung kakaknya sendiri naik takhta.
Jika pangeran ini yang naik, mereka takkan keberatan. Kaisar Yongxing telah mengkhianati leluhur dengan mengakui garis keturunan Yunzhou sebagai ortodoks, membuat marah seluruh keluarga kerajaan.
Mereka tak mungkin mempertaruhkan nyawa hanya untuk mempertahankan tahta Yongxing.
Wajah Pangeran Yan memerah seketika. Detak jantungnya berdegup kencang di rongga dada, darahnya mendidih.
Tiba-tiba teringat sejarah Dinasti Zhou yang pernah ditunjukkan Huaiqing - menunggu momen yang tepat!
Dia tahu, hari yang dinanti akhirnya tiba.
"Huaiqing, kerja bagus!"
Pangeran Yan menarik napas dalam, bangkit mendekati adik kandungnya. Tangannya hendak menepuk bahu sang putri sebagai bentuk apresiasi.
Huaiqing mengangkat kepala, menatapnya dingin:
"Kakanda Keempat, kau tak cukup berkelas untuk duduk di takhta."
Putri itu memutar pandangannya ke Pangeran Li, menyapu seluruh hadirin dengan tatapan tajam:
"Aku ingin menyatakan diri sebagai kaisar!"
