Xu Qi'an menyerahkan kuda betina kesayangannya pada Pasukan Yulin, langsung memasuki istana, terang-terangan menuju zona terlarang harem kerajaan.
Dulu harem adalah area terlarang bagi pria, bahkan pengawal istana tidak boleh mendekat. Hanya wanita dan kasim yang boleh beraktivitas di sana.
Tapi sekarang, harem bagi Xu Qi'an adalah tempat yang bisa dimasuki dan ditinggalkan sesuka hati, tanpa takut membuat marah kaisar berikutnya.
Kaisar berikutnya yang marah pun pasti karena alasan lain.
“Ngomong-ngomong, fenomena pergantian kaisar yang terlalu cepat biasanya membuat harem kacau balau. Untung Kaisar Yongxing hanya berkuasa kurang dari tiga bulan, dan Huaiqing hanyalah seorang perempuan.”
Memikirkan para wanita secantik bunga di harem, Xu Qi'an tiba-tiba terpikir masalah ini.
“Dapat dikatakan dengan penuh tanggung jawab, jika Kaisar Yongxing naik takhta kemudian dunia damai, maka selir-selir peninggalan Yuanjing akan menjadi mainan Yongxing dalam waktu singkat.”
“Bahkan mungkin sudah terjadi.”
“Awal mula Kasus Selir Fu, bukankah karena Yongxing minum anggur kecil lalu diundang pelayan muda istana Selir Fu untuk 'bertamu', sehingga memicu kasus tersebut?”
“Kalau dikatakan Yongxing tidak punya keinginan terhadap selir Ayah ini, Xu Qi'an tidak percaya.”
“Di harem kerajaan, mungkin hanya Ibu Suri dan Selir Chen yang statusnya istimewa bisa terhindar dari nasib seperti ini.”
“Jika yang naik takhta kali ini adalah Huaiqing bukan pangeran keempat, maka selir-selir muda cantik di harem Yongxing pasti tak terhindar dari paradigma sempit, menjadi mainan kaisar baru.”
“Dalam sejarah epos contoh serupa tidak jarang - kaisar merampas menantu perempuan, merampas istri adik, merampas bunda, merampas wanita milik ayah, semua sudah biasa.”
“Tak lama sampai di Istana Jingxiu, kasim tua penjaga pintu gemetar ketakutan berkata:”
“Xu, Xu Yinluo silakan ke ruang dalam sebentar, hamba, hamba akan memberitahu Selir Agung...”
“Setelah prajurit ini mengangguk, kasim itu menunduk sambil memimpin di depan dengan napas tertahan.”
“Xu Qi'an memasuki ruang dalam, baru duduk, kasim itu kembali sambil merunduk-runduk:”
“Selir Agung meminta Xu Yinluo berbicara di kamar pribadi.”
"Xu Qi'an segera bangkit, tidak mempersilakan kasim menunjukkan jalan, dengan lancar mengitari paviliun depan, tiba di halaman kecil yang anggun tempat Permaisuri Chen tinggal."
"Paviliun tidak terlalu luas. Di selatan ditanam beberapa pohon gundul, di sampingnya terdapat taman bunga. Barat terdapat kolam kecil menyimpan kura-kura dan ikan koi. Utara berdiri bangunan dua lapisan berwarna merah menyala."
"Halaman terlihat kosong melompong, tak ada pelayan perempuan maupun kasim yang sibuk."
"Xu Qi'an melintasi halaman kecil, melangkahi ambang, di aula resepsi melihat sepasang ibu dan anak duduk di ranjang lembut."
"Selain seorang pelayan perempuan nekat mendekat Lin'an, tak ada orang lain di dalam ruangan."
"Kecantikan Permaisuri Chen tetap tak pudar. Sanggul rumitnya dihiasi perhiasan megah, baju sutra berpotongan sempurna. Di usia empat puluhan, garis ekor ikan samar di sudut mata tak mengurangi pesonanya."
"Justru menambah daya tarik misterius yang sulit diungkapkan kata."
"Dengan penampilan secantik ini, wajar jika bisa melahirkan Lin'an yang menggoda dan Yongxing yang tampan."
"Lin'an mengenakan baju merah bergaris emas, anggun nan megah. Wajah ovalnya santun, namun mata berbunga persiknya menggoda. Berdandan mewah membuat seluruh ruangan berbinar."
"Mata kedua wanita ini kemerahan, sepertinya baru menangis tersedu-sedu."
"Melihat Xu Qi'an masuk, Permaisuri Chen memancarkan kebencian. Lin'an memandangnya dengan kesal dan luka, mata berkaca-kaca lalu memalingkan wajah."
"Hormat untuk Permaisuri."
Xu Qi'an memberi hormat.
"Tidak pantas!" Permaisuri Chen menarik napas dalam, wajah dingin, berkata datar:
"Xu Qi'an (Gong Perak) menguasai dataran Zhongyuan, sepatah kata bisa menentukan pergantian kekuasaan kaisar. Hamba hanyalah perempuan biasa, tak pantas menerima penghormatan semacam ini."
"Apa keperluan Permaisuri terhadap hamba?" Xu Qi'an bertanya langsung.
Permaisuri Chen diam, melirik ke arah Lin'an.
Lin'an mencebikkan bibir, tetap membisu.
Pandangan Permaisuri Chen tiba-tiba menjadi tajam, menatapnya dengan sengit. Air mata Lin'an tumpah "Sruukk", tersedu-sedu:
"Ning Yan, mengapa... mengapa kau memperlakukan Kaisar seperti ini?"
Tetesan air mata braak-braak berguling jatuh.
Ia bagai gadis kecil yang dikhianati dan ditolak oleh kekasihnya, hanya bisa menangis tak berdaya, lemah dan menyedihkan.
Permaisuri Chen ikut menangis, memijit saputangan sambil terisak:
"Dulu saat kau masih gembrekan tembaga, Lin'an tulus membantumu, memohon keringanan hukuman untukmu kepada almarihum kaisar. Emas-perak, pil ajaib, semua diberi tanpa pelit. Aku masih ingat saat dia meminta pil penyembuh untukmu."
"Siapa sangka, kini kau membuangnya seperti sepatu usang. Keluarga Xu pun pernah mengalami kesulitan. Sekarang kau sukses, langsung mencampakkan orang yang dulu tulus padamu. Hatimu terbuat dari besi?"
Mendengar ini, Lin'an semakin merasa seperti ditusuk pisau.
Permaisuri Chen terus meratap:
“Aku tahu gelombang besar Yongxing telah berlalu, tidak mengharapkan apa-apa lagi. Hanya berharap kau mempertimbangkan Lin'an, biarkan kami ibu dan anak pergi. Aku tahu, kau akan berkata bisa menjaga Yongxing, menjamin nyawanya."
"Tapi Huaiqing yang telah menahan diri bertahun-tahun, kejam dan tak berperasaan, pasti takkan melepaskan Yongxing. Lagipula kau tak bisa terus tinggal di ibukota. Jika diam-diam dia membunuh Yongxing, apa yang bisa kau lakukan?"
Semakin berbicara, semakin keras tangisnya:
"Aku hanya punya satu anak laki-laki ini. Jika dia mati, aku pun takkan hidup lagi."
Tangisan ini bukan untuk Xu Qi'an, melainkan pertunjukan bagi Lin'an.
Siasat ini tak mempan pada Xu Qi'an, tapi bagi Lin'an ibarat tusukan ke tulang punggung. Ikatan darah tak terputuskan. Melihat ibu berstatus mulia merendahkan diri seperti ini, Lin'an menatap Xu Qi'an dengan mata berkaca-kaca:
"Aku... aku tahu diri tak berguna, tak bisa menyaingi Huaiqing. Tapi Xu Ningyan, bisakah kau mempertimbangkan hubungan kita dulu... melepaskan Kaisar?"
Xu Qi'an menatap wajah Lin'an, memandang kedua mata yang dipenuhi air mata itu, bertanya:
"Bagaimana jika aku tidak menyanggupi?"
Cahaya di mata Lin'an padam. Tak ada kata-kata, tak ada reaksi emosional berlebihan. Hanya menundukkan kepala.
Pelayan perempuan di sampingnya yang tak pernah melihat Putri merendahkan diri seperti ini, melototi Xu Qi'an dengan geram lalu menghapus air mata getir.
Ketulusan Tuanku diberikan pada anjing.
Xu Qi'an melanjutkan:
“Kekaisaran Feng di tangan Yongxing, pasti akan punah. Jika kuberitahu bahwa setelah Feng runtuh, aku akan ikut mati. Masihkah kau mau aku bebaskan Yongxing?”
Lin'an tercengang mengangkat kepalanya.
Dia tidak tahu bahwa kehancuran Feng akan membuat Xu Qi'an gugur dalam tugas.
Permaisuri Chen menyela sambil tersedu-sedu:
“Kini dia bukan kaisar lagi, mengapa kau masih tak mau menahan kekuatan?”
Xu Qi'an menyeringai:
“Bawa Yongxing keluar dari ibukota, lalu ajak pasukan dari berbagai daerah memberontak atas nama memberantas faksi pemberontak. Begitulah rencana Permaisuri Chen, bukan?”
Wajah Permaisuri Chen pucat pasi, cepat pulih lalu meratap:
“Lin'an, dia benar-benar ingin membunuh kakakmu!”
“Cukup!” Xu Qi'an mengerutkan kening, membentak:
“Permaisuri Chen, kau pikir karena ada Lin'an, aku takkan membunuhmu? Aku bahkan bisa membunuh Zhen De, apalagi kau. Awalnya ingin jaga harga dirimu di depan Lin'an, tapi karena kau tak mau menghargai diri sendiri,”
“Tak perlu lagi kupedulikan.”
Dia menoleh ke Lin'an dengan lembut:
“Maukah kau tahu wajah asli ibumu?”
Lin'an tertegun.
“Permaisuri Chen, kau dalang Kasus Selir Fu. Memanfaatkan Pangeran sebagai sandiwara pengorbanan diri untuk mengekspos kejadian memalukan Paman Negara dulu. Tujuan permukaannya menjatuhkan Ibu Suri, tapi sasaran sebenarnya adalah mempertentangkan Wei Yuan dengan Yuanjing.”
"Begitu Yuanjing mengambil tindakan terhadap Ibu Suri, Wei Yuan pasti tidak akan tinggal diam. Ketika dua harimau bertarung, pasti ada yang terluka. Tak peduli siapa yang menang atau kalah, bagi seseorang ini adalah kabar baik."
"Ini bukan strategi yang bisa kamu rancang. Apa hubunganmu dengan Xu Pingfeng?"
Mendengar tiga karakter "Xu Pingfeng" keluar dari mulutnya, wajah Permaisuri Chen langsung berubah pucat.
Dengan cepat dia menenangkan diri dan mengambil sikap memelas:
"Xu Pingfeng apa? Hamba tidak tahu apa yang Tuan bicarakan."
"Xu Pingfeng adalah salah satu pemimpin faksi pemberontak Yunzhou. Permaisuri Chen berkolusi dengan pemberontak - ini kejahatan yang pantas dihukum lingchi!" Xu Qi'an berkata dengan suara dingin.
Permaisuri Chen berteriak dengan nada melengking:
"Omong kosong! Xu Gong Perak sudah memaksa putra hamba turun tahta, sekarang bahkan ingin membasmi habis-habisan hamba?"
Xu Qi'an mengabaikannya, memandang Lin'an dan menjelaskan:
"Saat menyelidiki kasus ini dulu, bagaimana mungkin seorang pelayan biasa dari Istana Jingxiu bisa mengelabui teknik pengamatan qi saya? Itu karena dia membawa alat ritual yang bisa memblokir qi-shu."
"Sitianjian pasti tidak akan memberikan alat seperti itu kepada ibumu. Lalu dari mana asal alat ritual yang dipakai pelayan muda Istana Jingxiu itu?"
"Sekarang hubungkan dengan target sebenarnya di balik Kasus Selir Fu. Lin'an, coba pikir: Jika Wei Yuan dan Yuanjing berkonfrontasi, tak peduli siapa yang menang, siapa yang diuntungkan? Pemberontakan Yunzhou pasti sangat menyambut hal ini."
Lin'an tertegun memandang ibunya.
Permaisuri Chen membentak dengan marah:
“Jangan kau percayai dia, dia sudah menyakiti kakakmu sampai seperti ini, bahkan aku pun ingin dihadapinya. Lin'an, putriku, mengapa nasibmu begitu getir.”
Xu Qi'an tersenyum sinis:
“Aku belum selesai bicara. Ji Yuan sudah mengaku, selama perundingan damai, kau diam-diam mengirim orang untuk menghubunginya, berharap dia mau mengulurkan tangan. Karena itu, dia berhasil mengorek banyak informasi tentang keluarga kerajaan, tentang aku dan Lin'an darimu.
“Kau seorang selir yang tinggal di harem kerajaan, atas dasar apa kira-kira rombongan utusan Yunzhou akan memberimu muka?”
Dia hampir yakin Permaisuri Chen adalah mata-mata Xu Pingfeng, tapi karena belum memiliki bukti 100%, dia tidak mengungkitnya.
Seorang petugas cepat yang berpengalaman tidak akan mengungkapkan spekulasi, karena sekali salah, justru akan membuat penjahat memahami kedalamanmu dan memberikan informasi menyesatkan.
“Jawaban sudah mereka ketahui jelas, apa gunanya membantah? Perlukah kusampaikan di depan Lin'an?” Xu Qi'an berpura-pura memegang kebenaran.
Saat mengucapkan ini, dia diam-diam melancarkan energi Gu Hati, mempengaruhi emosi Permaisuri Chen, memancing keinginannya untuk mengaku, meluapkan emosi, dan bercerita.
Dengan tingkat kultivasi Gu Hatinya sekarang, mengendalikan pikiran wanita biasa sama sekali tidak sulit.
“Ibu Selir, apakah... apakah yang dia katakan benar?” Lin'an memandang ibunya dengan mata penuh ketidakpercayaan.
Terpengaruh Gu Hati, wajah Permaisuri Chen berubah-ubah, tiba-tiba berteriak:
“Diam!
“Lelaki dari Keluarga Xu, tak satu pun baik!”
“Ayahmu dulu bersumpah cinta di gunung dan laut padaku, bersumpah hanya akan menikahiku. Tapi langsung menghasut ayahku untuk memasukkanku ke istana.
“Selama bertahun-tahun, dia memperlakukan aku seperti bidak catur. Setelah menghabiskan semua nilai eksistensiku, dia memberontak di Yunzhou untuk merebut tahta putraku.”
……Ekspresi Xu Qi'an membeku sejenak, sementara itu dia tak tahu harus bereaksi bagaimana.
Awalnya dia mengira Permaisuri Chen adalah mata-mata Xu Pingfeng. Dugaan itu benar, tapi di balik status mata-mata itu tersembunyi lapisan identitas lain.
Lin'an juga berhenti menangis, membeku seperti patung kayu memandangi ibunya.
“Dan kau juga!”
Permaisuri Chen menggeretakkan gigi: “Kau pencuri rendahan buah dari Xu Pingfeng! Ayahmu mengkhianatiku, sekarang kau mau mengkhianati putriku. Jika bukan karena Yang Mulia masih membutuhkanmu, mana mungkin aku setuju menikahkan Lin'an denganmu?
“Sekarang kau memaksa Yongxing turun tahta. Selama aku masih hidup, jangan harap bisa menikahi Lin'an!”
“I-Ibu Selir, apa yang Ibu bicarakan…” suara Lin'an tersedu-sedu:
“Bagaimana mungkin ini terjadi, bagaimana mungkin…”
Dia sama sekali tak menyangka bahwa ibunya ternyata adalah mantan kekasih ayah sang tunangan.
Xu Pingfeng meninggalkan ibukota 21 tahun yang lalu untuk membunuh mentornya. Saat itu Lin'an sudah lahir, dan Yuanjing hampir memasuki fase bertapa… Xu Qi'an merasa hatinya berat, namun tetap tenang bertanya:
“Lin'an adalah anakmu dengan Xu Pingfeng?”
"Dulu, dengan level kultivasi dan metode Xu Pingfeng, kemungkinan sukses berselingkuh dengan Permaisuri Chen sangat besar. Kepala Divisi mungkin juga tidak akan mengurus urusan kotor seperti ini. Tentu saja, jika Kaisar Yongxing adalah anak kandung Xu Pingfeng, maka Kepala Divisi pasti tidak akan mengizinkannya menjadi pangeran."
"Jadi Kaisar Yongxing pasti berasal dari garis keturunan kerajaan. Tapi Lin'an belum tentu, karena dia hanya putri yang tidak berhak atas tahta."
"Meskipun Lin'an memiliki aura ungu, Qi-shu (energi nasib) itu terdiri dari faktor bawaan dan hasil usaha."
"Jika orang biasa bisa mendeklarasikan diri sebagai kaisar, maka dia akan mendapat aura ungu. Begitu pula Lin'an yang telah menjadi putri selama lebih dari dua puluh tahun, meski bukan keturunan darah kerajaan, tetap memiliki aura ungu."
"Jadi teknik pengamatan qi hanya bisa melihat Qi-shu, tidak bisa digunakan untuk tes DNA."
Permaisuri Chen menyeringai "Cih":
"Dia pantas?"
Huu... Syukurlah... Xu Qi'an merasa lega. Ia melihat Lin'an juga menghela napas lega.
"Bagaimana cara kamu berkomunikasi dengannya?" tanya Xu Qi'an.
"Ada orang yang dia tempatkan di Istana Jingxiu. Tapi setelah tahu pemberontakan Yunzhou, aku sudah menenggelamkannya." Permaisuri Chen berkata dengan penuh kebencian.
Saat efek Gu Hati menghilang, Permaisuri Chen terlihat kebingungan.
--Apa yang baru saja kukatakan?
"Lin'an, ikut aku."
Xu Qi'an menggenggam tangan Gaun Merah kecil itu dan menariknya keluar.
Gaun Merah kecil mengikuti dengan patuh, perasaan campur aduk.
"Kau tak boleh membawanya pergi..."
"Permaisuri Chen tiba-tiba bangkit, mencoba menghentikan, tetapi dua aliran Qi diam-diam menghantam lututnya."
"Kedua lututnya mendadak lemas disusul rasa nyeri hebat, Permaisuri Chen terjatuh ke lantai."
Dia menjerit: "Xu Qi'an, kau jangan harap bisa menikahi putriku. Aku lebih baik mati daripada menyetujui pernikahan kalian!"
Lin'an spontan menoleh sambil terisak:
"Ibu Selir..."
Xu Qi'an menariknya pergi dengan paksa.
Setelah meninggalkan Istana Jingxiu, Lin'an melepaskan genggamannya, menjaga jarak yang dingin, berjalan senyap di area istana dalam.
Xu Qi'an merenung sejenak, lalu berbisik lembut:
"Pernah kuceritakan, ayahku adalah ahli sihir Dua . Melalui Pertempuran Shanhaiguan, dia mencuri nasional negara Kekaisaran Feng dan menyimpannya dalam diriku."
"Tapi tak kusampaikan bahwa nasibku menyatu dengan Kekaisaran Feng. Jika kerajaan runtuh, aku pun binasa. Karena itu aku harus menyelamatkan Feng, demi rakyat jelata maupun keselamatanku sendiri."
"Yongxing tak layak memimpin. Feng di tangannya pasti menuju kepunahan..."
Ia melirik Lin'an yang tetap dingin bagai embun beku, lalu tersenyum getir:
"Sudahlah, tak usah dilanjutkan."
"Masih ada urusan harus kuselesaikan. Putri Lin'an, hamba tak bisa mengantar Paduka kembali ke Istana Shaoyin."
Lin'an tetap tak bereaksi.
Xu Qi'an mundur selangkah, berubah menjadi bayangan lalu menghilang.
Begitu dia pergi, tubuh Lin'an langsung lunglai. Tersandung ringan, dia bersandar di tembok merah sambil memeluk lututnya, menangis histeris.
……
Istana Jingxiu.
Permaisuri Chen limbung duduk di ranjang lembut, sambil menggeretakkan gigi menopang meja teh, bergumam:
“Jangan harap kau bisa menikahi Lin'an, jangan harap! Kau tidak berani membunuhku, sama seperti kau tidak akan membunuh Yongxing. Selama aku masih ada, aku takkan membiarkanmu meraih keinginanmu.”
Dia sama sekali tidak akan mengizinkan Lin'an dinikahkan dengan orang yang memaksa anak laki-lakinya turun tahta.
Memang dia tak punya cara untuk menangani Xu Qi'an, tapi Lin'an adalah putrinya sendiri. Dia terlalu pahami, dan punya banyak cara untuk membalas dendam pada Xu Qi'an melalui Lin'an.
Tiba-tiba, teriakan keras terdengar dari halaman paviliun:
“Kalian ini siapa? Berani-beraninya menerobos Istana Jingxiu...”
Teriakan itu seketika berubah menjadi jeritan menyakitkan.
Permaisuri Chen menopang meja teh sambil bangkit duduk, memandang ke luar ruangan. Persis saat itu, seorang kasim tua masuk.
“Kau!”
Permaisuri Chen langsung mengenali kasim dari Istana Fenghuang itu, berkata datar:
“Untuk apa kau datang? Mau pamer kekuasaan majikanmu?”
Kasim tua itu menggelengkan kepala, menjawab dengan hormat:
“Hamba tua diperintah Putri Mahkota untuk datang melayani Permaisuri Chen.”
“Putri Mahkota menyuruh hamba membawa beberapa hadiah.”
Suaranya melengking:
“Bawa ke sini!”
Dua kasim muda masuk membawa nampan di tangan. Di atas nampan terdapat dua benda:
Sepotong brokat putih dan sebuah kendi arak.
Kasim tua itu tersenyum:
“Putri Mahkota berpesan, dua benda ini belum diputuskan hadiah mana yang akan diberikan. Untuk sementara disimpan di Istana Jingxiu.”
“Kapan Permaisuri Chen mulai berulah dan tak ada lagi rasa rindu pada dunia, pilihlah satu dari sini, pergi dengan penuh kehormatan.”
Permaisuri Chen menatap brokat putih dan anggur Zhen, wajahnya pucat pasi.
Xu Qi'an memang tak akan membunuhnya, tapi Huaiqing akan.
……
Di tepi dinding istana, Lin'an menangis sampai kelelahan. Ia berpegangan pada dinding untuk bangkit, tapi kakinya kebas, hampir terjatuh.
Untung ada yang segera menyangga.
Awalnya ia mengira itu pelayan perempuannya, tapi saat menoleh, yang terlihat adalah Xu Qi'an yang kembali.
Ia mengenakan jubah kebesaran biru langit, wajah tampannya tanpa ekspresi, tapi matanya memancarkan kelelahan dan kepedihan.
Lin'an memalingkan wajah.
Sesaat kemudian, tubuhnya terangkat dalam gendongan, telinganya mendengar suara tawaran lembutnya:
“Di tempat kami, ini disebut pelukan putri, sesuai namanya.”
Lin'an menyembunyikan wajah di dadanya, suaranya tersedu-sedu:
“Aku membencimu.”
“Bencilah! Semakin kau benci, semakin kau takkan meninggalkanku.”
Angin berhembus, jubah hijau dan baju merah berkibar. Mereka berjalan di tepi dinding istana yang panjang dan sepi, perlahan menjauh.
