Bukan hanya Zhuo Haoran, para petinggi militer yang hadir awalnya tercengang, lalu mulai memaki-maki dengan kasar.
"Kaisar baru masih keras kepala? Apa dia merasa umurnya terlalu panjang? Atau kursi naganya terlalu keras, sampai tak sabar ingin kami gulingkan?"
"Dasar pengadilan Dafeng! Dari mana mereka dapat tulang punggung? Kas negara kosong, wilayah-wilayah kacau balau, bahkan Kepala Divisi pun sudah tiada."
"Heh, kalau memang tidak takut mati, ayo bertempur! Nanti saat pasukan kami tiba di ibukota, kaisar kecil itu pasti akan bersujud menangis minta ampun!"
Sejak Kepala Divisi disegel dan Qingzhou dirampas, moral Pasukan Yunzhou melambung tinggi. Bahkan sempat mengembang, menganggap merebut ibukota dan menguasai dataran Zhongyuan hanyalah masalah waktu.
Saat membahas pengadilan Dafeng, nada bicara mereka penuh sikap merendahkan seolah memandang dari atas.
Karena itu, proposal perdamaian dianggap sebagai belas kasihan oleh para komandan. Bagaimana mungkin pengadilan Dafeng berani menolak?
Apa mereka pikir saat Pasukan Yunzhou mendorong sampai ibukota, saat Guru Negara dan ahli tak terkalahkan seperti Bodhisattva Qiaolu turun ke ibukota, Dafeng punya kemampuan melawan?
"Qi Guangbo" wajah serius, menunggu para komandan meluapkan emosi. Ia mengetuk meja:
"Intelijen dari agen Istana Tianji melaporkan, Xu Qi'an memaksa Yongxing turun tahta, mendukung Putri Mahkota Huaiqing naik takhta."
Para komandan Pasukan Yunzhou yang sebelumnya berapi-api tiba-tiba terhenyak. Mereka saling pandang dengan ekspresi terkejut dan tercengang.
Kabar ini memang mengejutkan sekaligus terkesan "keterlaluan" dan "di luar nalar" - bagaimana mungkin mengangkat wanita jadi kaisar?
"Pu~" seseorang tak tahan tertawa tertekan:
"Apa si Xu sudah kehabisan akal? Sampai mengeluarkan siasat bodoh begini."
"Benar! Wanita naik takhta, apa dia ingin Zhongyuan makin kacau? Meskipun para bangsawan takut kekuatannya, begitu dia pergi dari ibukota, sang Ratu pasti akan diberi anggur Zhen atau tewas misteri di istana." Zhuo Haoran mendengus.
Bagi jagal haus darah seperti dirinya, wanita hanyalah mainan. Pantaskah duduk di kursi naga?
Yang Chuan'nan menggelengkan kepala sambil tersenyum:
"Dengan begini, persatuan di ibukota pasti goyah. Begitu Guru Negara selesai memurnikan nasib Qingzhou, pasukan kita bergerak ke utara - ibukota akan jatuh dalam sekejap."
Para komandan pun pecah dalam gelak tawa. Ada yang mengejek, ada yang meremehkan, ada yang meledek. Kegagalan perundingan damai justru tak lagi dipedulikan.
Ji Xuan dan Ge Wenxuan saling berpandangan. Meski ada kebingungan dan rasa kosong, mereka tidak buru-buru menyusul para komandan, melainkan memandang ke Qi Guangbo.
"Benar, mendukung Putri Mahkota naik takhta memang langkah berisiko."
Qi Guangbo melirik semua orang seraya berkata perlahan:
"Jika kuberi tahu kalian, dia tak hanya mengangkat wanita jadi penguasa, tapi juga berhasil menstabilkan istana dalam waktu singkat. Pada hari penobatan Putri Mahkota, seluruh ibukota dipenuhi bunga. Rakyat menganggapnya pertanda surgawi, meyakini penobatan Putri Mahkota adalah Takdir Surga untuk menyelamatkan Kekaisaran Feng yang bagai angin dan hujan berguncang."
"Menurut kalian, bagaimana ini?"
Suasana gelak tawa di ruangan mendadak senyap.
Ekspresi para komandan mengeras. Mereka saling memandang dalam diam, mencoba membaca reaksi rekan sejawat.
Ge Wenxuan berkata:
"Dia memaksa Yongxing turun tahta untuk mengangkat boneka sebagai kaisar, agar bebas dari beban pikiran. Tapi jika hanya boneka, bukankah lebih baik memilih bocah kecil? Mengambil risiko mengangkat wanita?"
Seseorang menyeringai:
"Pasti si kaisar wanita itu secantik bunga. Bisa jadi dia sudah jadi kekasih Xu Qi'an. Si Xu itu playboy rakus, semua orang tahu."
Ge Wenxuan mengerutkan kening:
"Hanya orang yang menganggap musuh sebagai bodoh, yang benar-benar pantas disebut bodoh."
Ji Xuan bergumam pelan:
“Berdasarkan informasi intelijen dari keluarga kerajaan Feng, Putri Mahkota Huaiqing adalah wanita berbakat terkenal di ibu kota. Beliau pernah menuntut ilmu di Akademi Yunlu dan menjabat sebagai editor Hanlin selama era pemerintahan Yuanjing. Bukan wanita biasa.”
Karena alasan latar belakang, Ji Xuan sangat memperhatikan anggota keluarga kerajaan Feng. Para komandan yang hadir mungkin tidak memahami detail seorang putri, tapi Ji Xuan sudah mereka ketahui sepenuhnya.
“Hanya karena ini?”
Zhuo Haoran memahami maksud Ji Xuan. Putri Mahkota yang jenius mungkin lebih tangguh daripada Yongxing, namun karena prasangka terhadap perempuan, dia tetap menunjukkan sikap meremehkan.
Qi Guangbo kembali mengetuk meja, berkata:
“Menurut informasi mata-mata Istana Tianji, rombongan utusan yang pergi ke ibu kota masih ada. Xu Qi'an ditahan tapi tidak dibunuh, mungkin ingin melakukan transaksi dengan kita.”
Semua orang serentak menatap Ji Xuan.
Jika hanya anak biasa, nilainya terbatas dan takkan memberi kesempatan pada pengadilan Dafeng untuk meminta harga yang sangat tinggi.
Tapi anak biasa ini adalah adik kandung Ji Xuan (bukan kembar). Sebagai prajurit kelas tiga anggota inti dari Yunzhou, status Ji Xuan sangat istimewa. Adiknya jelas lebih berharga daripada anak biasa biasa.
Ji Xuan bersuara berat:
“Semua mengikuti keputusan Jenderal.”
Dia mundur selangkah secara sukarela.
Qi Guangbo berkata:
“Tiga hari lagi, kumpulkan pasukan dan masuk ke wilayah Yongzhou. Kepung kota tapi jangan serang, beri tekanan pada pengadilan Dafeng. Lalu kirim utusan untuk berkoordinasi dengan Yang Gong, paksa mereka melepas tahanan.”
Ge Wenxuan mengangguk halus:
“Dengan cara ini, kita bisa menukar Tuan Muda Ji Yuan dengan pengorbanan kecil.”
"Mengumpulkan jumlah pasukan, baik sebagai tekanan maupun menunjukkan sikap tegas, untuk memotong kesempatan pengadilan Dafeng meminta harga yang sangat tinggi."
Para komandan di aula mulai menggosok-gosokkan tangan mereka dengan girang mendengar hal ini.
"Sudah tidak sabar menunggu."
"Prajurit kami siang malam menanti-nanti untuk menyerang Yongzhou."
"Mereka pasti tidak berani menolak menyerahkan Tuan Muda Ji Yuan."
……
Di Kota Qingzhou, sebuah rumah mewah yang terletak kurang dari tiga li dari Kantor Gubernur.
Xu Pingfeng duduk bersila, aliran kekuatan tak kasat mata mengalir ke rumah mewah itu, berubah menjadi pancaran cahaya yang menyatu ke dalam tubuh ahli sihir berbaju putih.
Kekuatan ini terkumpul di area dantian, membentuk bola gas yang keruh.
Xu Pingfeng merangkul bola gas itu dengan telapak tangan kosong, perlahan memurnikan "kotoran" dalam bola gas tersebut hingga menjadi jernih dan sempurna.
Inti kemampuan praktisi latihan qi adalah memurnikan dan menyuling nasib suatu wilayah, lalu menyatukannya dengan diri sendiri, kemudian menggunakan nasib yang telah dimurnikan itu untuk menggerakkan Kekuatan Umat Manusia.
Ketika nasib telah cukup kuat hingga terjadi perubahan kualitatif, seseorang bisa naik pangkat menjadi Ahli Takdir yang bisa meramal masa depan, menjadi pemain catur terhebat di dunia.
Suara kepakan sayap terdengar dari pekarangan, seekor merpati pos mendarap mantap di halaman.
Xu Pingfeng membuka mata, memasukkan bola gas setengah keruh ke dantiannya, lalu menggerakkan tangan untuk "menangkap" merpati pos di pekarangan. Burung itu membawa pesan dari Qi Guangbo.
Setelah membaca isi kertas tersebut, Xu Pingfeng merenung sejenak lalu mengusap kertas itu dengan ujung jarinya.
“Tulisan hitam menghilang, berubah menjadi satu karakter:”
“Boleh!”
Ia menyelipkan kertas kembali ke tabung bambu di kaki merpati pos, melemparkannya dengan lembut, lalu bangkit dan melangkah ke kiri menuju ruang meditasi sebelah.
Suhu ruangan membara seperti musim panas, Bodhisattva Qiaolu duduk bersila dengan leher yang tak lagi kosong - kepalanya telah tumbuh kembali.
“Perundingan damai gagal.”
Xu Pingfeng tersenyum.
Bodhisattva Qiaolu membuka mata, wajah serius tanpa ekspresi lain, berucap perlahan:
“Jenzheng benar-benar menyimpan rencana cadangan.”
“Tapi kartu apa yang bisa memberinya keyakinan untuk melawan kita?”
Xu Pingfeng berdiri dengan tangan di belakang, berkata sambil tersenyum tipis:
“Kau tak cukup mengenalnya. Keberaniannya bertarung mati mungkin bukan karena yakin, tapi karena terpojok - siap dikorbankan bersama.”
“Meski Guru Jenzheng menyimpan kartu lawan, mustahil langsung membuatnya naik ke Tingkat satu. Paling hanya metode peningkatan kekuatan tempur, ditambah Nuoyuhui yang akan Du Jie dan naik ke Tingkat satu, menyamakan sebagian kekuatan.”
“Itu yang memberinya sedikit tulang punggung.”
Bodhisattva Qiaolu mengangguk halus.
Xu Pingfeng melanjutkan:
“Tiga hari lagi kita serang Yongzhou. Saat itulah kita akan tahu.”
“Kaisar Putih belum kembali ke Benua Sembilan Provinsi?” tanya Bodhisattva Qiaolu.
“Masih perlu waktu,” jawab Xu Pingfeng.
Apa yang direncanakan keturunan Dewa-Iblis itu di seberang lautan, tak seorang pun tahu.
"Tentu saja, jika Xu Pingfeng sengaja menyelidiki, masih bisa menemukan jejak-jejak tertentu, tapi tidak perlu."
"Melakukan hal itu hanya akan merusak hubungan sekutu, rugi besar."
……
"Sitianjian."
"Di Panggung Bagua, Xu Qi'an duduk bersila di tepi meja, memandang kehidupan ibukota sambil meresapi Kekuatan Umat Manusia."
"Dari belakang, kilau keemasan menyilaukan. Sun Xuanji berbaju putih yang melayang-layang muncul bersama Pengawal Yuan di belakangnya."
"Luka sudah sembuh?"
"Xu Qi'an tetap duduk, meninggalkan siluet punggung tegap untuk seorang manusia dan seekor kera, persis seperti Jenzheng dulu."
"Pengawal Yuan melihat Sun Xuanji dulu, lalu menoleh ke punggung Xu Qi'an:"
"Sudah 70-80% pulih."
"Xu Qi'an mengangguk, mengeluarkan kantung brokat dari dalam jubah:"
"Isinya akan memberitahumu langkah selanjutnya."
"Sun Xuanji menerima kantung itu tanpa membuka, memandang diam-diam punggung Xu Qi'an."
"Pengawal Yuan yang peka menerjemahkan:"
"Apa kamu sedang meniru Guru Jenzheng? Tapi menurutku kamu lebih mirip Adik Sepengajian Yang!"
"Xu Qi'an menghela napas, tidak menjawab."
"Pengawal Yuan yang pengertian menerjemahkan:"
"Hati Xu Yinluo berbisik: Jangan samakan aku dengan Raja Pose! Aku bukan sedang Cosplay Jenzheng, tapi meniru Zhuge Liang... Wocao ceroboh, tidak waspada pada monyet sialan ini. Malam ini aku akan makan otak monyet."
"Pengawal Yuan tiba-tiba tersentak, melepaskan diri dari pembacaan pikiran intensifnya, diam-diam menyusup ke belakang Sun Xuanji sambil gemetar berkata:"
“Tolong beri saya satu kesempatan.”
Sun Xuanji membuka kantung brokat, melirik isinya, lalu mendengus. Pola array di bawah kakinya menyebar, membawa Pengawal Yuan pergi melalui transmisi.
Pengawal Yuan merasa legas, seolah nyawanya baru saja diselamatkan.
Di saat yang sama, ia menyadari kemampuan membacanya semakin meningkat—bahkan saat Xu Qi'an tidak menahan pikiran, ia tetap bisa melihatnya.
Untuk sesaat, ia bingung antara senang atau sedih.
Begitu Sun Xuanji pergi, Xu Qi'an terbang mengendarai angin menuju Kuil Lingbao.
Sudah beberapa hari sejak kepulangannya ke ibu kota, tapi ia belum mengunjungi kuil itu. Awalnya karena suasana hati dan kesibukan, kemudian sibuk bermeditasi ganda dengan Dewata Bunga, sengaja mengabaikan Guru Negara.
Bagaimanapun, Guru Negara pasti tahu urusannya dengan Nuo Yuhui. Menghadapi kemarahannya sekarang bukanlah tindakan seorang manajer hubungan yang punya naluri bertahan hidup.
Tapi kini ia harus pergi ke Kuil Lingbao.
……
Di dalam Kuil Lingbao.
Nuo Yuhui duduk bersila di atas kolam, bermeditasi dengan mata terpejam.
Mantel bulu menyelimuti tubuhnya, mahkota teratai menghiasi kepala, sinabar di pelipisnya menyala-nyala.
Dingin dan tak bernoda seperti bidadari langit ke-sembilan, aura surgawi dari latihan bertapa bertahun-tahun mampu mengalahkan kecantikan perempuan "lahir di dunia fana".
Di paviliun tepi kolam, seorang perempuan yang menggendong anak rubah berkata sambil mengeluarkan suara "ck ck":
“Guru Negara sungguh cantik. Kulitnya sehalus giok, mata fenghuang dengan bibir merah-merona, esok kulit dan tulang giok—benar-benar barang langka di dunia.
“Membuat perempuan biasa sepertiku ini iri hati, dengki, dan benci.”
"Penampilannya biasa saja, sudah berumur, tapi nada bicaranya jelas mengejek dan bercanda, sama sekali tidak terlihat kehilangan harga diri."
"Iri hati, dengki, dan benci!" Bai Ji menepuk-nepuk cakarnya, ikut menyahut.
Mu Nan Zhi menghela nafas:
"Guru Negara memang cantik, tapi kasihan tidak ada pria yang menyayanginya."
Bai Ji berkata dengan manja: "Kasihan ya!"
Mu Nan Zhi melanjutkan:
"Tidak seperti aku, meski Se-ku biasa saja, setidaknya ada pria yang menyayangi."
Tiba-tiba ia menggelengkan kepala, terlihat muram: "Tapi juga bukan hal baik, si rakus itu sampai ranjang pun tak mau turun."
Seurat urat menonjol di pelipis mulus Luo Yuhui.
Ia pura-pura tak mendengar, tetap bersila bermeditasi.
Di luar halaman kecil, hanya sekat tembok.
Diam-diam pergi... Xu Qi'an menggunakan kemampuan "Memindahkan Bintang dan Mengubah Konstelasi" dari Gu Langit untuk memblokir aura, kembali ke tempat semula, menyembunyikan jasa dan nama.
"Mu Nan Zhi si Bodoh ini, setelah energi spiritual Dewata Bunga bangkit jadi sombong... Guru Negara, ini karma untukmu, siapa suruh dulu mengancamnya... Ah, pokoknya bukan urusanku.
"Sekarang trennya persaingan internal sesama perempuan, Dewata Bunga vs Guru Negara, Huaiqing vs Lin'an, Lingyue vs Yuanshuang..."
Xu Qi'an meninggalkan Kuil Lingbao.
Seperempat jam kemudian, seekor kucing orok melompati tembok, masuk ke halaman sepi.
Mu Nan Zhi dan Luo Yuhui serentak menatap kucing orok itu.
Kucing orok sama sekali tidak panik, dengan selembar surat terjepit di mulutnya, melangkah dengan langkah elegan menuju tepi kolam, lalu menjatuhkan surat itu.
Kemudian menoleh dan pergi.
Guru Negara dan Dewata Bunga serentak mengerutkan kening, bertanya dengan nada ujian:
"Xu Qi'an?"
Kucing orok tersadar, mengeluarkan suara "Meong" yang menggemaskan, lalu terus berjalan maju.
Dua wanita berusia lanjut namun penampilannya masih memesona seantero dunia menarik kembali pandangan mereka.
Nuo Yuhui memanggil amplop itu dengan gerakan tangan, membuka dan membacanya, lalu tersenyum sinis.
"Surat dari siapa?"
Nan Zhi bertanya pura-pura tidak peduli.
"Xu Qi'an lah."
Nuo Yuhui berkata dengan datar.
"Tulisannya apa?" Nan Zhi seketika menegakkan telinganya.
Nuo Yuhui mengangkat sudut bibirnya, dengan nada tenang dan santai:
"Memohon dual cultivation."
……
Malam hari, Panggung Bagua.
Xu Qi'an memegang pecahan Kitab Bumi, menerangi permukaan cermin dengan cahaya bintang redup, mengintai pesan yang terpantul.
【Satu: Markas siluman Sekte Bumi telah berhasil dipetakan. Mereka memang berada di Qingzhou, bergabung dengan pemberontakan Yunzhou. Kini menguasai Biro Hukum Qingzhou. Markas utama terletak di Biro Hukum Kota Qingzhou.
【Mereka masih mempertahankan kebiasaan mengenakan jubah Tao Sekte Bumi, sangat mudah dikenali.】
Mata-mata Wei Yuan benar-benar hebat... Anggota Tian Di Hui dalam hati berdecak kagum.
【Sembilan: Baik, mari kita jalankan Rencana sesuai prosedur. Para hadirin, temukan lokasi pertemuan.】
【Tiga：Kita bertemu di ruang bawah tanah luar Kota Yongzhou saja. Tempat itu sudah diketahui semua, dan Yongzhou berdekatan dengan Qingzhou, jadi lebih mudah untuk bergerak. Tak perlu ke ibukota lagi.】
【Delapan：Ruang bawah tanah luar Kota Yongzhou?】
Asuro tidak mengetahui lokasi ruang bawah tanah.
Chu Yuanzhen mengirim pesan: 【30 li selatan pinggiran Kota Yongzhou ada pegunungan. Sampai di sana kau pasti menemukan kami. Nomor Delapan, di mana kau sekarang? Jika jaraknya tidak terlalu jauh, kami bisa terbang dengan pedang untuk menjemputmu.】
Asuro menolak lewat pesan: 【Tak usah. Tidak terlalu jauh. Aku sudah di Zhongyuan.】
Jaraknya hanya ribuan li dari Yongzhou.
【Sembilan：Kalau begitu, ketemu jam Mao besok!】
Semua anggota serentak membalas: 【Baik!】
Besok ada sorotan yang menarik... Xu Qi'an menyimpan pecahan Kitab Bumi, menyatu dengan bayangan, lalu kembali ke kamar.
Cahaya lilin redup seperti kacang.
Nan Zhi memeluk Bai Ji sambil duduk di meja membaca naskah tradisional bergambar dan bertulisan.
"Kenapa belum tidur?"
Xu Qi'an sambil melepas jubahnya bersiap menggoyang ranjang berderit bersama Dewata Bunga.
Nan Zhi tersenyum sinis:
"Xu Gong Perak tak perlu cari Guru Negara untuk dual cultivation. Ngapain datang ke sini?"
? Kenapa aku harus cari Guru Negara? Waktunya belum tiba. Dalam kondisi normal, Nuo Yuhui masih menolak untuk berhubungan intim... Xu Qi'an tak paham kenapa dia cemburu.
Tadi siang kan sudah sok jago, berguling-guling cantik itu!
"Apa yang kau omongin sih." Xu Qi'an kesal.
Nan Zhi "menghela napas" sekali, malas menanggapi dia.
