Li Lingsu memiringkan badan, mengamati Miao Youfang dengan seksama, lalu mundur selangkah sambil berkata:
"Apa maksudmu yang busuk ini?"
Miao Youfang menunjukkan ekspresi kesal sambil bergumam:
"Apa maksudmu? Aku dan Pengawal Yuan sudah lama kenal. Aku mengenalnya sejak mengikuti Xu Qi'an (Gong Perak) berkeliaran di Nanjiang.
"Kita juga punya hubungan persaudaraan seperjalanan di dunia. Dengan tulus hati aku perkenalkan dia padamu, tapi kau malah menilai hati orang terhormat dengan pikiran picik."
Li Lingsu terkejut:
"Wah, lama tak jumpa, sekarang sudah fasih berpuisi begini. Ternyata bergaul dengan akademisi Hanlin bisa mengubah orang."
Dari obrolan siang tadi, dia tahu Miao Youfang selama ini bertindak sebagai deputy jenderal sekaligus penjaga Xu Xinnian.
Setelah itu, Putra Suci berkata dengan kesal:
"Tadi sikapmu persis seperti bajingan Xu Qi'an itu."
Kalau begitu aku juga bisa merayu wanita secantik dewi... Miao Youfang tetap tenang:
"Pengawal Yuan adalah siluman dari kaum yao Nanjiang, berkarakter jujur dan tak pernah berbohong. Selain itu, dia punya kesaktian besar."
Berasal dari latar belakang bajingan ulung pasar yang berpengalaman di dunia, Miao Youfang mahir berbohong tanpa kedip.
Li Lingsu langsung tertarik:
"Kesaktian apa?"
Miao Youfang menjawab dengan misterius:
“Pengawal Yuan ini bisa mengetahui urusan dunia, rahasia siapa pun, sudah mereka ketahui. Termasuk hal-hal paling memalukan di hatimu, dia juga bisa mengetahuinya dengan jelas.”
Mendengar ucapan Miao Youfang, para pejabat dan komandan di Qingzhou yang menderita "sengsara kera" menunjukkan ekspresi rumit namun penuh antisipasi.
Miao Youfang licik sekali, dengan sengaja berkata demikian untuk membimbing Santo Sekte Langit mengingat hal-hal paling memalukan dalam hatinya, sehingga Pengawal Yuan bisa mengintip pikiran tersembunyi sang Santo.
Ini bukan berarti Miao Youfang keji tak berperikemanusiaan, tapi sama sekali tak punya kemanusiaan!
Tapi, melihat pengalaman sebelumnya, para komandan dan pejabat yang mundur dari Qingzhou ini, dalam hati mereka ada sedikit... harapan!
Ketika kau pernah tumbang di lubang yang sama, kau akan berharap orang lain juga mengalami hal serupa.
Di balik harapan itu, ada sedikit kekecewaan karena Santo Sekte Langit ini mempraktikkan metode melupakan segala keterikatan.
Orang seperti ini, Jalan Hatinya tenang bagai air, tak bisa digali hal-hal menarik.
Miao Youfang ini, perutnya penenuh akal licik... Li Lingsu menggerakkan matanya sambil tersenyum:
"Aku tidak percaya! Kecuali kau buktikan padaku."
Dulu mengikuti Xu Qi'an menjelajahi dunia, setelah sekian lama bersama, mereka sudah saling memahami panjang-pendek satu sama lain. Menurut pengetahuannya tentang Miao Youfang, pasti dia punya niat jahat.
Tapi Santo yang telah menjelajah utara-selatan selama bertahun-tahun, berpengalaman luas, benar-benar tak percaya ada orang seperti itu di dunia.
Melihat Li Lingsu jatuh ke perangkap, Miao Youfang sangat gembira, tak sabar berkata:
"Pengawal Yuan, cepat, tunjukkan padanya kehebatanmu."
Yuan Hu Fa mengangguk halus, mata biru lautnya yang jernih menatap Li Lingsu, berkata:
"Hati Miao Youfang memberitahuku: Cepat, cepat ungkapkan hal paling memalukan Li Lingsu! Perlihatkan aibnya di depan semua orang, seperti saat kami menangkap basah perselingkuhannya dengan perempuan dari Menara Semua Bunga yang bisa jadi ibunya itu.
"Kalau kau tak mau aku jadi kekasihmu, maka aku akan jadi anakmu. Laozi sampai sekarang masih merasa kalimat itu lucu, ahahahaha..."
Suasana tiba-tiba hening. Riuh rendah pesta berubah menjadi sunyi senyap seolah jarum jatuh pun terdengar.
Semua tamu di meja diam-diam meletakkan cawan anggur mereka, memandang Li Lingsu dan Miao Youfang dengan wajah tercengang.
Perempuan dari Menara Semua Bunga... Wajah Xiao Yuenu langsung muram.
Miao Youfang membeku, terlihat tidak siap seperti sekutu yang tiba-tiba berbalik menusukkan pedang, menyatukan dirinya dengan musuh dalam satu tusukan.
Ia hanya ingin melihat Li Lingsu dipermalukan, tak menyangka dirinya sendiri menjadi badut.
Postur Li Lingsu yang sedang memegang gelas anggur membeku di tempat. Ia merasa "pakaian"-nya dikupas lapis demi lapis, dari dalam ke luar, dari tubuh hingga jiwa, ditatap telanjang bulat oleh puluhan pasang mata di sekelilingnya.
Bagaimana mungkin Santo Sekte Langit seperti dirinya masih bisa menjaga muka di dunia persilatan nanti?
Apa lagi arti hidupku... Wajah sang Putra Suci memerah membara, lalu berangsur memucat bagai mayat.
Pengawal Yuan menatap Li Lingsu dengan mata biru lautnya, lalu memandang Miao Youfang:
"Marga Miao, mari kita saling binasa!"
Pengawal Yuan terkejut, bertanya dengan penuh perhatian:
"Miao Youfang, kuberi nasihat: larilah secepatnya."
Sial, kau belum mengungkap aib terbesar Li Lingsu! Ah, mungkin momen inilah aibnya... Miao Youfang melempar cawan anggur, firasat bahaya sang petarung mengirim sinyal bahaya.
Mendesaknya untuk segera kabur.
Dengan dua suara "syuut syuut", Miao Youfang dan Li Lingsu menghilang dari halaman besar kediaman kepala prefektur.
Suasana hening beberapa detik. Yang Gong berdehem keras, tertawa kikuk:
"Minum! Minum! Barusan hanya candaan untuk memeriahkan pesta."
Mantan pejabat dan komandan Qingzhou serentak menyusul, "Ayo minum!"
Dengan puas.
Ahli bela diri pangkat empat dari Aliansi Persilatan tampak bingung, seolah mengerti tapi belum sepenuhnya paham.
Sedang Li Miaozhen dan anggota Tian Di Hui lainnya terpaku, wajah penuh keheranan.
Ucapan Pengawal Yuan tadi persis seperti kata-kata mesra yang diucapkan Li Lingsu saat berselingkuh dengan guru Rongrong di Menara Semua Bunga.
"Kalau kata-kata tak tahu malu seperti itu diumbar di depan umum, jika aku jadi Li Lingsu mungkin sudah kuhunus pedang untuk bunuh diri..." pikir Chu Yuanzhen dalam hati.
“Santo Sekte Langit yang terhormat, ternyata berhubungan gelap dengan seorang wanita yang usianya cukup untuk menjadi ibunya. Para tetua Sekte Langit mungkin tidak mempermasalahkan, tapi Li Lingsu pasti akan menjadi bahan tertawaan di dunia, menjadi tokoh legendaris. Aduh, cepatlah lupakan segala keterikatan, Kakak seperguruan, hahaha..." Dalam hati Li Miaozhen tertawa terbahak-bahak.
Master Hengyuan bergumam pelan, lalu berkata:
“Apakah Pengawal Yuan ini telah menguasai keterampilan membaca pikiran aliran Buddha?”
Mendengar ini, Pengawal Yuan menoleh ke arah mereka dan menyatukan kedua telapak tangan:
“Dulu hamba pernah belajar di aliran Buddha selama beberapa waktu.”
Master Hengyuan mengangguk halus. Chu Yuanzhen bertanya:
“Keterampilan membaca pikiran aliran Buddha?”
Hengyuan menjelaskan:
“Keterampilan ini adalah ritual rahasia Buddha untuk membaca pikiran orang lain. Namun sangat terbatas, hampir tidak efektif terhadap ahli kuat yang setingkat.”
Semua orang tersadar, pantas saja tadi Pengawal Yuan tidak membaca pikiran Li Lingsu, melainkan Miao Youfang.
Li Lingsu adalah Taois pangkat empat yang terunggul, bahkan lebih kuat dari Pengawal Yuan.
“Yuenu ada satu hal yang belum jelas, ingin bertanya kepada Pengawal Yuan dan Pahlawan Wanita Feiyan.”
Setelah mendengar bahwa keterampilan membaca pikiran tidak efektif pada level yang sama, Xiao Yuenu langsung bangkit dengan anggun, menarik perhatian semua orang.
Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen saling pandang, dalam hati sudah ada perhitungan.
Wanita Menara Semua Bunga sangat menjaga kehormatan. Semakin mudah menuai gunjingan, semakin ketat mereka dalam prinsip bertindak.
Dulu taktik Xiao Yuenu untuk menghadapi Liu Hongmian adalah dengan menjerumuskannya dalam skandal perselingkuhan.
"Perempuan di Menara Semua Bunga boleh menikah, namun harus mendapat izin sekte. Tidak boleh melakukan pacaran bebas."
Kini, sebagai Pemilik Menara, Xiao Yuenu mendengar kabar bahwa Santo Sekte Langit diam-diam menjalin hubungan dengan perempuan cantik di dalam sekte, melakukan transaksi gelap. Tentu dia tak bisa tinggal diam.
"Apa yang ingin Anda tanyakan?"
Pengawal Yuan memandang diam-diam perempuan yang dalam standar manusia ini bisa dikategorikan sebagai kecantikan kelas atas.
"Tadi Anda bilang, Li Lingsu Santo Sekte Langit memiliki hubungan istimewa dengan murid Menara Semua Bunga...?"
"Itu kata Miao Youfang, bukan aku." Pengawal Yuan membuang tuduhan.
Xiao Yuenu mengabaikan detail ini, bertanya dengan suara berat:
"Apakah Miao Youfang menyebutkan murid mana? Siapa namanya?"
Pengawal Yuan menggelengkan kepala:
"Miao Youfang tidak bilang. Mendengar nada suara Anda yang seperti menuduh, sepertinya ada yang tidak beres dengan hubungan pria-wanita ini? Apa salahnya cinta antara laki-laki dan perempuan. Anda sendiri juga menyukai Xu Qi'an (Gong Perak)."
Wajah bunga Xiao Yuenu berubah samar, suaranya meninggi:
"Omong kosong!"
Pengawal Yuan menatap Fu Jingmen, berkata jujur:
"Tadi Tuan itu bertanya apakah Anda menyesal tidak menikahi Xu Qi'an (Gong Perak). Anda menyuruhnya diam, tapi hati Anda berkata: Waktu itu aku juga tidak menolak."
Suara hati orang-orang di sekitar bergema seperti dengungan lalat. Awalnya dia tidak peduli, tapi mulai memperhatikan saat mendengar beberapa kata kunci sensitif.
Misalnya Xu Qi'an (Gong Perak)!
"Ketua Aliansi Persilatan dan ketua gerbang memandang Xiao Yuenu dengan tatapan penuh keheranan, pandangan rumit mereka seolah berkata: Tak kusangka kau seperti ini, Xiao Yuenu."
Bang Xiao yang mengenakan kasa tipis seketika memerah wajahnya. Sebagai perempuan, rasa malu dan kecanggungannya saat ini tak kalah dari Li Lingsu sebelumnya.
Di meja, semua orang mengeluarkan suara "Ooooh" panjang sambil memandang Xiao Yuenu dengan sorotan mengejek.
Pahlawan mencintai kecantikan, kecantikan pun mencintai pahlawan. Mana ada gadis yang tak suka pada jenius langit seperti Xu Qi'an (Gong Perak)?
"Hm!"
Xiao Yuenu membuang lengan bajunya pergi, rok berkibar-kibar ditinggalkannya dengan langkah cepat.
"Bukannya dia tak bisa membaca hati pangkat empat..." Chu Yuanzhen menoleh ke Master Hengyuan dengan pandangan kosong.
Li Miaozhen mengikuti siluet Xiao Yuenu sampai ia berbelok melalui gerbang lengkung meninggalkan paviliun. Pahlawan Wanita Feiyan baru menarik kembali pandangannya, meneguk cangkir teh sambil berpikir dalam hati dengan nada tinggi:
Hm, satu lagi perempuan yang mengincar Xu Ningyan. Sungguh menyebalkan.
Prajurit Kera Putra tertegun, mata biru lautnya yang jernih tertuju pada Li Miaozhen, tanpa kendali membaca pikiran:
"Hatimu berkata: Hm, satu lagi perempuan yang mengincar Xu Ningyan. Sungguh menyebalkan!"
"Pu!" Li Miaozhen menyemburkan anggurnya.
"Apa maksudmu mengoceh sembarangan?!"
"Dia juga merasakan pahitnya hati kakak seperguruannya, pipinya terasa terbakar api. Selain aura gagahnya, ternyata muncul sedikit pesona menggoda."
Chu Yuanzhen melirik diam-diam Li Miaozhen. Ternyata dia memang ada ketertarikan pada Xu Ningyan... Tidak, jangan dipikirkan lagi. Bukankah Konfusius berkata: 'Belajar dan mengulanginya, bukankah itu menyenangkan?'"
Pengawal Bai Yuan dengan lesu menarik kembali pandangannya, menghindari tatapan Chu Yuanzhen.
"Ah, bahkan Pahlawan Wanita Feiyan juga... Ekspresi para ahli bela diri pangkat empat Aliansi Persilatan langsung menjadi rumit."
Meski Xiao Yuenu dijuluki wanita tercantik pertama Jianzhou dengan postur tubuh dan aura sempurna, namun sang pujaan hati para prajurit Aliansi Persilatan tetaplah Pahlawan Wanita Feiyan Li Miaozhen.
Hampir semua pejuang berjiwa kesatria yang berkeliaran di dunia persilatan pasti mengagumi Pahlawan Wanita Feiyan."
"Ahem!"
Sebagai tuan rumah, Yang Gong akhirnya turun tangan mencairkan suasana sambil tersenyum:
"Mari minum! Sebenarnya Pengawal Yuan tidak bermaksud jahat. Kesesuaian antara kesaktian bawaan dan keterampilan membaca pikiran aliran Buddha itu memang luar biasa. Kehilangan kendali atas kesaktiannya pun bukan keinginannya."
Pengawal Bai Yuan masih menunjukkan naluri bertahan hidup. Dengan wajah tulus dia berkata:
"Maaf..."
Tiba-tiba dia berbalik arah: "Hati Gubernur Yang berbisik: 'Pesta malam ini sungguh menarik. Membuat para tokoh terhormat ini satu per satu dipermalukan.'"
Yang Yan, Jiang Lüzhong dan para Gong Emas lainnya, bersama ahli bela diri pangkat empat Aliansi Persilatan serta Chu Yuanzhen, memandangi Yang Gong dalam keheningan.
“Ekspresi Yang Gong membeku seketika, bagaikan lukisan pemandangan yang membisu.”
……
Perjamuan malam berakhir sebelum waktunya. Dengan contoh dari beberapa orang sebelumnya, tak ada yang berani melanjutkan makan. Karena jarak antara "orang penting" dan "bahan tertawaan" mungkin hanya terpaut satu pandangan dari Pengawal Yuan.
Pengorbanan Li Lingsu dan kawan-kawannya sudah cukup. Kita semua adalah tokoh-tokoh terpandang, tak perlu nekat melakukan hal bodoh.
Tempat tinggal anggota Tian Di Hui diatur dalam paviliun yang sama, dengan kamar-kamar yang saling berdekatan.
Tak lama setelah acara bubar, Chu Yuanzhen dan yang lain menyadari Li Lingsu kembali sambil menyeret Miao Youfang yang babak belur.
"Lixiong, aku juga dikerjai si monyet itu. Seharusnya kita bersatu melawan musuh luar. Malam ini kita makan otak monyet yuk!"
Miao Youfang mencoba mengalihkan malapetaka ke timur.
Li Lingsu tidak merespons. Li Miaozhen membuka jendela sambil berkata:
"Setuju! Satu sumpit untuk masing-masing!"
Miao Youfang menoleh ke sumber suara, matanya berbinar.
Di dalam kamar terlihat seorang wanita memesona berbaju putih, alisnya bagai lukisan, fitur wajahnya sempurna dengan pesona mematikan bagai racun bagi pria.
Su Su baru saja keluar dari meditasi. Kultivasinya meningkat - dari hantu penggoda yang ahli memesona, menjadi hantu dendam yang mahir baik dalam bujukan maupun pertempuran.
Dalam wujud hantu, kekuatannya dahsyat. Tapi saat menyatu dengan tubuh fisik, dia hanya menjadi wanita biasa dengan kemampuan telepati kuat.
"Inilah alasan Su Su selalu ragu-ragu, pasti bukan karena takut diukur kedalamannya oleh si Xu."
"Kakak perempuan ini sepertinya pernah kulihat di suatu tempat." Miao Youfang terkekeh.
"Jangan berpikir macam-macam, dia adalah selir Xu Ningyan." Li Miaozhen berkata terus terang.
"Oh, salam hormat untuk Istri Guru."
Miao Youfang bersikap sangat hormat.
Li Lingsu duduk di pinggir meja batu di pekarangan, berseru keras:
"Adik seperguruan, Saudara Chu, keluarlah sebentar."
Li Miaozhen menutup jendela, membuka pintu dan masuk ke pekarangan. Di sisi lain, pintu terbuka dan Chu Yuanzhen mengenakan jubah kebiruan masuk ke pekarangan.
Li Lingsu menepuk-nepuk meja batu, memberi isyarat agar mereka duduk, lalu berkata dengan girang:
"Monyet sialan itu bisa membaca pikiran orang, bahkan yang pun bisa terjebak jika tidak hati-hati."
Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen terkejut:
"Benarkah?"
"Tidak percaya tanya Miao Youfang." Li Lingsu menyentil si Miao.
Pendekar Miao Youfang yang bisa menundukkan diri dan mengembangkan potensi, juga bisa mengkhianati guru, segera berkata:
"Di Nanjiang, Xu Qi'an (Gong Perak) juga berkali-kali terjebak oleh si monyet."
Chu Yuanzhen tersentak dalam hati: "Jadi?"
Li Lingsu menggosok-gosokkan tangannya dengan bersemangat:
"Kita harus balas dendam, balas dendam pada Xu Ningyan, pada Taois Kim Lien, pada Asuro. Monyet itu adalah metode kita untuk membalas perbuatan mereka dengan cara mereka sendiri."
Miao Youfang mendengus:
"Xu Qi'an sangat memahami Pengawal Yuan, tidak akan terjebak."
Li Miaozhen matanya berkilauan:
"Tapi Taois Kim Lien dan Asuro tidak tahu. Dengan karakter bajingan seperti Xu Ningyan ini, dia pasti tidak akan mengingatkan mereka, justru akan memanfaatkan situasi. Setidaknya kita harus balas dendam pada Kim Lien dan Asuro dulu."
Chu Yuanzhen menepuk tangan pelan:
"Baik!"
Miao Youfang menyela:
"Monyet itu milik Senior Sun. Kalian harus tanya dia mau menjual atau tidak."
Li Lingsu mendesak: "Cepat cari Sun Xuanji! Aku tidak tahan tinggal di tempat ini satu hari pun."
Putra Suci sudah tidak punya muka menghadap elit paviliun Xunzhou lagi.
Di kamar sebelah, Hengyuan duduk bersila di ranjang sambil mendengar diskusi di paviliun. Alisnya berkerut, merasa ada yang tidak beres - apakah Tian Di Hui dulu tidak seperti ini?
Angin kencang yang hampir ingin mempermalukan semua orang ini berasal dari siapa?
……
Sun Xuanji berjalan di jalan setapak batu bulat. Taman yang sepi sunyi senyap, paviliun membisu, lentera di bangunan dengan sudut atap melengkung di kejauhan sudah lama padam.
Dia memasuki taman, dengan akurat menemukan Pengawal Yuan yang meringkuk di balik gunung palsu, bersembunyi dalam kegelapan.
Pengawal Kera Putra awalnya waspada, tapi melihat Sun Xuanji langsung lega.
Mata biru lautnya mengintai Sun Xuanji, langsung membaca pikiran Senior Sun lalu menjawab:
“Aku merasakan permusuhan dari segala penjuru, takut dipenggal kepalanya saat tidur lalu dijadikan otak monyet, makanya bersembunyi... Aku tidak mengatakan apa-apa, hanya menyampaikan kebenaran... Juga tidak menyinggung siapa pun, setidaknya tidak menyinggung semua pangkat empat...”
“Jangan membaca pikiran ahli kelas tiga ke atas? Tenang Senior Sun, aku pasti tidak akan membaca hati ahli kuat Dua . Ini hanya ketidakmampuan mengendalikan kesaktianku. Aku belum bosan hidup, pasti tidak berani macam-macam dengan ahli Dua .”
Sun Xuanji mengangguk lega. Dengan kondisi seperti ini, dia masih bisa melindungi monyet ini.
……
Tengah malam.
Kantor Gubernur Qingzhou diterangi lentera.
Setelah mundur dari Kota Xun di perbatasan Yongzhou dan melalui serangkaian pekerjaan istirahat, penghitungan korban gugur, akhirnya para komandan Pasukan Yunzhou sempat berkumpul di sini untuk rapat.
“Jenderal, penghitungan korban selesai. Dari Batalyon Pengepung 1 sampai 6, 6.000 pasukan kuda punah seluruhnya...”
“Jenderal, kehilangan 21 meriam, 6 ballista, Batalyon Penyerbu Kedua musnah total...”
“Jenderal, dari 300 prajurit Batalyon Bela Diri, 162 gugur, 80 luka parah...”
“Jenderal...”
Qi Guangbo bersandar di sandaran kursi, diam-diam mendengarkan laporan korban dari para komandan.
Pertempuran siang hari ini menghadirkan kerugian besar bagi Pasukan Yunzhou. Total korban melebihi 10.000 jiwa, intensitas pengurangan pasukan yang membuat hati bagai ditusuk belati.
"Satu-satunya yang patut disyukuri adalah, pasukan pengepung termasuk pasukan tak resmi, bukan pasukan inti Yunzhou. Mereka adalah rekrutan baru yang direkrut setelah merebut Qingzhou dan terus memperluas sumber pasukan."
"Pasukan Bela Diri juga bukan pasukan inti, tetapi kerugian mereka lebih menyakitkan daripada pasukan inti karena Pasukan Bela Diri dipenuhi ahli-ahli bela diri dari dunia persilatan yang sangat tangkas."
"Di antara mereka tidak sedikit yang berpangkat empat, lima, atau enam - merupakan kekuatan terdepan dalam pertempuran pengepungan."
"Tapi kali ini, jumlah ahli bela diri pangkat empat di pasukan bertahan Feng terlalu banyak."
"Hah!"
Ge Wenxuan menghela napas:
"Kekalahan ini sangat mempengaruhi moral pasukan kita."
"Mendengar ini, para komandan tak bisa tidak teringat emosi lesu yang terpancar dari pasukan bawahan mereka."
"Moral pasukan itu sangat realistis - menang akan membangkitkan semangat, kalah akan membuat wajah muram."
"Sebenarnya ini biasa, kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam perang. Masalahnya, yang mengalahkan kita adalah Xu Qi'an."
"Si Xu ini sudah termasyhur di seluruh Dataran Zhongyuan, reputasinya terlalu gemilang."
"Saat menang perang, tentu tidak takut. Tapi sekali kalah, moral prajurit akan jatuh ke titik terendah. Mereka akan mengira lawannya adalah Xu Gong Perak yang tak terkalahkan."
"Terutama sekarang Pasukan Yunzhou bukan lagi seperti saat pertama keluar dari Yunzhou. Setelah menyerap preman dunia, pengungsi Qingzhou, dan korban bencana dari berbagai tempat, struktur pasukan menjadi sangat rumit."
"Banyak di antara mereka yang masih menyimpan rasa hormat dan segan pada Xu Qi'an."
"Hari ini ada orang yang dipancung di tempat oleh atasan dengan alasan merusak semangat pasukan, hanya karena berkata: 'Xu Gong Perak itu tak terkalahkan, kita tidak mungkin menang'."
Qi Guangbo meneguk teh, nada suaranya tetap tenang:
"Ada kabar untuk kalian, seluruh pendeta Sekte Bumi telah punah.
"Hari ini Qingzhou diserang ahli bela diri, termasuk pemimpin sekte Hei Lian. Seluruh struktur kepemimpinan Sekte Bumi telah terbunuh, hanya tersisa beberapa Taois muda yang kebetulan sedang keluar."
Wajah semua komandan yang hadir langsung berubah pucat.
Setelah kembali ke Qingzhou, melalui saluran masing-masing mereka tahu telah terjadi pertempuran di Biro Hukum siang tadi. Tapi soal kepunahan pendeta Sekte Bumi, mereka benar-benar tak tahu.
Hei Lian adalah tingkat Dua , kok bisa mati begitu saja?
Dalam kedipan mata, bayangan hitam di hati semua orang semakin pekat.
Qi Guangbo sepertinya merasa pukulan ini belum cukup, melanjutkan:
"Pertempuran hari ini adalah jebakan Xu Qi'an. Dia memanfaatkan kudeta di ibukota dan keselamatan Ji Yuan untuk memancing Guru Negara dan kita menyerang Yongzhou. Lalu dia bertugas menahan Guru Negara dan Bodhisattva Qiaolu.
"Anak buahnya bertugas membunuh Hei Lian, melemahkan kekuatan kita."
Yang Chuan'nan mengeratkan alis:
"Siapa yang membunuh Hei Lian?"
Inilah inti permasalahannya.
Ji Xuan menggeretakkan gigi:
"Arhat Dua sekaligus Adamantium tingkat tiga dari Aliran Buddha, Asuro!"
Suasana mencekam di aula utama semakin hening. Para komandan saling pandang, wajah mereka pucat.
Di pihak kita kehilangan Hei Lian, sementara musin mendapat tambahan kekuatan Dua . Jarak kekuatan kini menyusut drastis.
Qi Guangbo akhirnya menunjukkan ekspresi serius, berkata:
"Sudah paham? Inilah Xu Qi'an! Dia berhasil memecahkan jalan buntu yang bahkan Guru Negara anggap mustahil. Dia adalah penerus Wei Yuan, pemain catur yang dibina Kepala Divisi, sosok yang sama sekali tak bisa diremehkan.
"Orang ini jauh melampaui Yang Gong. Jika kalian mengira pertempuran selanjutnya akan sama seperti di Qingzhou, bersiaplah mati di medan perang.
"Bagi yang ingin hidup, siapkan semangat kalian!"
Para komandan terdiam.
Ge Wenxuan teringat silsilah Xu Qi'an, hubungan rumitnya dengan sang guru.
Hingga saat ini, bagaimana sang guru memandang anak sulung sah ini?
Marah? Benci? Penyesalan? Atau... adakah secuil rasa Kongju?
Xu Qi'an sudah mencapai Dua .
Dalam duel satu lawan satu, ahli sihir Dua takkan bisa menandingi prajurit Dua . Pion yang awalnya hanya wadah itu kini tumbuh menjadi ahli bela diri tingkat dewa yang sulit dikalahkan bahkan oleh gurunya.
Tentu saja, jika guru memiliki keunggulan tuan rumah seperti pertempuran di Qingzhou, situasinya akan berbeda.
Braak!
Ji Xuan menghantam meja dengan suara keras penuh amarah:
"Dua pun apa? Hari ini tiga ahli kuat Dua masih bisa ditekan oleh Bodhisattva Qiaolu. Ketika Kaisar Putih kembali ke Sembilan Provinsi, dua Tingkat satu bersatu, siapa di Kekaisaran Feng yang bisa menghadang?
"Janganlah merendahkan diri kita. Biarkan bajingan bermarga Xu itu arogan beberapa hari lagi."
"Tuan Ji Xuan ketenangan pikirannya mulai goyah. Pertempuran hari ini sepertinya memberi pukulan berat padanya. Memang, ia selalu mengira telah menyamai Xu Qi'an..." Dalam hati Yang Chuan’nan memahami, diam-diam menghela nafas.
Perkataan Ji Xuan membakar kembali keyakinan dan kepercayaan diri para komandan.
Benar! Dengan dua ahli Tingkat satu bersatu, bagaimana Kekaisaran Feng tanpa Kepala Divisi bisa bertahan!
Tiba-tiba, seruan prajurit terdengar dari luar aula:
"Jenderal Ji, pasukan pengintai membawa kembali sebuah benda, katanya hadiah untuk Yang Mulia."
Seluruh elit komando militer di aula menoleh. Ji Xuan mengerutkan kening:
"Bawa ke sini!"
Prajurit itu mengangkut kotak kayu persegi, meletakkannya hormat di meja sambil melapor:
"Satu regu pengintai kami disergap di perbatasan Yongzhou. Pasukan Feng menyisakan satu tawanan, menyuruhnya mengantarkan ini khusus untuk Yang Mulia."
"Ada Formasi Magis di kotaknya, kami tak bisa membuka."
Ji Xuan mengernyit, menekan telapak tangan ke permukaan kotak. Energi magis terasa memantul.
Dengan tenaga terkendali, formasi itu mulai retak. Selama proses ini, firasat bahaya petarung tak kunjung muncul.
Artinya tak ada risiko saat membuka.
Percaya pada kemampuannya dan kepercayaan mutlak pada Xu Pingfeng yang tak terkalahkan di Qingzhou, Ji Xuan menggesekkan telapak tangan menyapu formasi dengan paksa.
"Krak!"
Kotak kayu itu terbuka.
"Di dalam kotak tersimpan sebuah kepala manusia, warna kulit kebiruan, mata dengan darah beku menonjol, ekspresi ketakutan membeku di muka, alis dan matanya memiliki kemiripan 40-50% dengan Ji Xuan."
"Ji Yuan!"
"Si Xu telah membunuh Tuan Muda Ji Yuan, beraninya dia... Para komandan seketika membisu, memandang Ji Xuan dengan hati-hati."
"Yang mereka lihat adalah wajah mengerikan, penuh kesedihan, bagaikan hewan buas."
"Ji Xuan hanya memiliki satu adik, saudara kandung seibu, dua tahun lebih muda darinya."
"Karena sama-sama lahir luar nikah, kedua saudara tidak memiliki kekhawatiran 'persaingan putra mahkota', sejak kecil hubungan mereka sangat baik."
"Setelah kematian ibu, Ji Yuan menjadi satu-satunya keluarga Ji Xuan. Bagi orang seperti mereka, ayah bukan keluarga, saudara kandung lainnya pun bukan keluarga, semuanya hanya objek pertandingan ilmu."
"Sekarang, satu-satunya keluarganya telah tiada."
"Xu Qi'an!!"
"Raungan memilukan Ji Xuan bergema, seperti jerit kesakitan, bagaikan amukan."
……
"Berjarak dua blok dari kediaman Kepala Prefektur, terletak rumah tempat Xu Qi'an akan tinggal sementara."
"Awalnya merupakan rumah seorang pedagang besar di Xunzhou. Setelah mengetahui Qingzhou jatuh, dia kabur membawa harta, hamba, dan perempuan keluarga, meninggalkan rumahnya."
"Pada momen genting seperti ini, rumah sebaik apapun tidak akan laku terjual."
"Kamar Timur diterangi lentera, Nuo Yuhui duduk bersila di ranjang empuk, bermeditasi."
"Kriiik~"
Tiba-tiba, pintu kamar luar terdorong perlahan dengan hati-hati, siluet seseorang menyelinap masuk diam-diam.
Nuo Yuhui membuka matanya, alis panjang nan lurusnya berkerut halus, berkata datar:
"Ada urusan bicaralah dari luar. Setelah selesai segera pergi, jangan ganggu kultivasi saya."
