Kamar Timur diterangi cahaya lilin, di atas meja teh tinggi di sudut terpajang patung emas yang hidup bagai nyata, mulut patung mengeluarkan asap cendana mengepul.
Xu Qi'an membuka tirai dengan tangan, masuk ke kamar dalam lalu duduk di tepi meja, berkata dengan serius:
"Guru Negara, pertempuran hari ini sangat menguras tenaga. Saya khawatir pada keadaanmu, sengaja datang menengok."
Sambil bicara, matanya menatap wanita yang duduk bersila di ranjang. Jubah luar telah dilepas, menyisakan pakaian dalam sutra berkilau.
Pinggangnya diikat sabuk giok selebar sejari, mempertegas lekuk ramping yang menggairahkan, dipadukan dengan payudara montok yang menjulang - kombinasi sempurna proporsi feminin.
Lelaki mana bisa tahan godaan payudara berisi dengan pinggang langsing seperti ini.
Apalagi si cantik dingin di ranjang ini masih memiliki pantat bulat elastis yang menggoda.
Nuo Yuhui berkata datar:
"Harus memilih waktu tengah malam begini?"
Kalau bukan malam, masak mau terang-terangan bercinta siang bolong... Xu Qi'an bergumam dalam hati, lalu menjawab tegas:
"Sejak kita mulai menjelajahi dunia ini, sudah dua kali kita melakukan dual cultivation."
Satu siklusnya tujuh hari.
Nuo Yuhui mendengar, wajahnya yang indah bagai ukiran giok berubah sedikit, berkata dengan nada dingin:
"Dual cultivation adalah transaksi antara kita, tak perlu dibahas lagi. Seperti biasa, kita harus menjaga jarak yang semestinya. Jangan sampai hal-hal yang terjadi selama transaksi mengacaukan keadaan pikiran."
"Kau benar-benar tidak mengakui orang setelah memakai celana! Jika yang mengatakan ini adalah aku, pasti aku akan dicap sebagai sampah yang menerima kecaman..." Xu Qi'an sudah memprediksi sebagian sikap Guru Negara.
Saat itu ketika mencari dia di Kuil Lingbao, maksudku adalah memintanya datang ke Xunzhou untuk mendukungku. Tapi malah bertemu Bu Nan Zhi yang bodoh itu datang ke Kuil Lingbao dengan sikap sok jago...
Xu Qi'an tahu Guru Negara tidak akan memberinya wajah baik. Alasan datang ke Xunzhou hari ini adalah karena Guru Negara mementingkan kepentingan umum. Inilah yang kuhargai - Guru Negara dan Yang Mulia adalah ikan yang paling rasional dan memiliki visi keseluruhan.
"Tentu saja, Guru Negara adalah Pemimpin Aliran Ren, ksatria sejati di antara perempuan. Tapi yang ingin kukatakan..."
Berhenti sejenak, Xu Qi'an melanjutkan: "Kapan dual cultivation berikutnya? Ehm, Guru Negara jangan salah paham. Anda juga tahu meski Hei Lian sudah dihancurkan, Taois Kim Lien bisa memulihkan kultivasi dan kembali ke Tingkat Dua ."
"Tapi di Yunzhou masih ada Garuda Tree dan Kaisar Putih yang ber-Tingkat Satu. Kesepakatan kita masih terlalu timpang, belum lagi Xu Pingfeng yang berada di Qingzhou dan Yunzhou."
“Xu Qi'an, seorang petarung yang baru memasuki Kelas Dua, dengan mengandalkan Kekuatan Umat Manusia dan berbagai metode, mampu mendorong kekuatan tempurnya setara dengan Asuro. Jika menggunakan kekuatan penuh, bahkan bisa menghancurkan satu wujud Dharma Bodhisattva Qiaolu.”
“Maka Xu Pingfeng yang berada di puncak Kelas Dua, dengan dukungan Kekuatan Umat Manusia, pasti bisa mencapai ambang Tingkat satu dalam kekuatan tempur.”
Xu Qi'an membuka gelas dan meneguk air dingin, berkata:
“Karena itu, kapan Guru Negara bisa memasuki Tingkat satu menjadi sangat krusial.”
Nuo Yuhui mengangguk halus, menyetujui pernyataannya. Di antara ahli Kekaisaran Feng saat ini, hanya dirinya yang bisa naik ke Tingkat satu dalam waktu dekat.
“Lalu kapan api karma berikutnya akan membakar Guru Negara...” Xu Qi'an bertanya dengan nada ujian.
“Setengah bulan kemudian!” Nuo Yuhui menjawab dengan ekspresi dingin.
Setengah bulan? Memang frekuensinya bukan lagi bulanan. Dia mulai bisa menekan api karma dan menunda kemunculannya! Xu Qi'an membuat penilaian dalam hati, lalu bertanya lagi:
“Guru Negara, ada satu hal lagi yang belum saya pahami.”
Nuo Yuhui mendengus tanpa ekspresi, menyuruhnya langsung berbicara.
“Saya ingat tujuan inti dual cultivation adalah meredakan api karma. Saat menghadapi Tian Jie nanti, Guru Negara bisa fokus melawan ujian langit tanpa khawatir terbakar api karma hingga mati lenyap.”
Nuo Yuhui mengangguk pelan setelah mendengarnya.
Xu Qi'an melanjutkan pertanyaan:
“Artinya, sebenarnya kita tidak harus menunggu sampai api karma berbalik menyerang baru melakukan dual cultivation.”
Nuo Yuhui memandangnya dengan nada menghina:
“Apa maksudmu?”
Xu Qi'an menggosokkan tangannya dengan girang:
"Aku minta lembur!"
Kalau bisa dapat berkah 996。
Begitu kata-katanya selesai, Nuo Yuhui langsung menghunus pedangnya. Meski tak terlalu paham arti kata "lembur", dari ekspresi menyeringai dan nada bicara Xu Qi'an, ia langsung menangkap maksud pria itu.
Pedang Dewata mendarat di bahu Xu Qi'an dengan suara "Ding!", memercikkan bara api. Tirai-tirai dalam ruangan berkibar-kibar, tanaman hias bergoyang.
"Guru Negara ini jadi malu ya?"
Xu Qi'an melesat ke tepi ranjang, dengan lihai merangkul pinggang Nuo Yuhui sambil tersenyum ramah.
"Lepaskan!"
Nu Yuhui mengangkat alis lentiknya dengan marah:
"Apakah aku terlalu lunak padamu, sampai kau semakin kurang ajar?"
Pedang Dewata terus mengetuk-ngetuk punggung Xu Qi'an dengan suara "Ding! Ding! Ding!", bagaikan dayang yang memukuli penindas yang ingin melecehkan nona muda.
Kalau tak ingin dual cultivation, ngapain tinggal di Xunzhou? Dari siang juga bisa pulang ke ibukota. Kalau tak mau dual cultivation, ngapain pasang lilin memberi sugesti di tengah malam? Lagipula, aroma cendana dalam dupa itu dicampur serbuk obat perangsang ringan - bukan untuk dual cultivation, lalu untuk dihirup buat main-main?
"Guru Negara..." Xu Qi'an berbisik manis, membanjiri dengan kata-kata madu tipu daya.
Ia tak bisa langsung membongkar Nuo Yuhui. Harus diiringi pujian, mencitrakan dirinya yang dilanda nafsu, bukan Sang Guru Negara yang merencanakan dual cultivation.
"Kalau tidak, Guru Negara akan meledak di tempat, dan benar-benar mengusirnya keluar."
"Wanita berstatus mulia seperti Nuo Yuhui yang menjaga kesopanan dan harga diri, paling mudah terpancing dengan sikap setengah menolak setengah menerima."
Xu Qi'an terus membujuk sambil membuka ikat pinggang Nuo Yuhui, menunduk untuk mencium lehernya.
"Lepaskan!"
Nuo Yuhui mendorong dadanya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menekan tangan di pinggangnya, melotot penuh amarah:
"Saat api karma berbalik menyerang, aku akan mencarimu. Bangun! Yang Mulia tidak punya banyak kesabaran."
Pedang Dewata memancarkan tekad pedang yang menyambar langit.
Xu Qi'an memeluknya erat sambil tertawa:
"Biarkan kita tersambung seperti ini. Aku rela mati berkalang tanah bersama Guru Negara."
Begitu berkata, langsung menjatuhkan Nuo Yuhui ke ranjang.
"Bangun!"
"Tidak!"
"Xu Qi'an, kau mencari kematian?"
"Mm."
“……”
Setelah kebuntuan beberapa saat, dada Nuo Yuhui yang tinggi turun-naik. Wajahnya memerah sambil memalingkan muka, berkata dingin:
"Hanya sekali ini!"
Pedang Dewata "Braak!" jatuh ke lantai. Tirai ranjang yang terangkat lepas sendiri, menutupi pemandangan di dalam.
Kamar Timur sunyi senyap, terdengar samar suara "OO@@" melepas pakaian.
Tak lama kemudian, tirai ranjang bergerak, menggelindingkan jubah, rok satin, dan rompi bayi.
Beberapa saat setelahnya, tirai yang menjuntai mulai bergetar. Ranjang kayu besar mengeluramaikan irama sendirian di malam yang sepi mencekam.
……
Ibu kota, jam Mao.
“Ini adalah Sidang Istana ketiga Putri Mahkota sejak naik takhta.”
Para pejabat ibu kota semula mengira kaisar baru pasti akan menunjukkan sikap rajin berpolitik, dan fenomena sidang pagi harian akan muncul dalam waktu lama.
Yuanjing di masa lalu, serta Yongxing yang baru saja turun tahta, semuanya melakukan hal ini.
Tapi Huaiqing tidak. Ia menunjukkan kepercayaan diri dan tulang punggung yang kuat, tidak menggunakan cara seperti ini untuk menunjukkan kesungguhan berpolitik.
Dalam Sidang Istana hari ini, para pejabat melewati Gerbang Meridian diiringi genderang, melintasi jembatan emas, ada yang berdiri di tangga atau area birokrat, ada yang masuk ke Balairung Jinluan.
Di antara para bangsawan, muncul beberapa wajah asing.
Selain pejabat yang naik jabatan dalam pembersihan istana, ada juga para petinggi negara bagian pertama yang datang melapor ke ibu kota.
Setelah situasi ibukota stabil, Huaiqing memerintahkan Gubernur, Komandan, dan pejabat berpengaruh dari berbagai negara bagian untuk datang melapor (melakukan pembangunan pemikiran).
Kini gelombang pertama pejabat telah tiba di ibukota.
Mereka menunggu dengan kegelisahan di pos peristirahatan selama tiga hari, tertegun karena belum diterima sang Maharani. Ini sangat canggung karena sebelum menghadap kaisar, mereka dilarang berinteraksi diam-diam dengan pejabat ibu kota.
Hingga kemarin, akhirnya menerima pemberitahuan untuk menghadiri Sidang Istana.
Para pejabat yang kembali melapor ini menekan dendam dan kegelisahan dalam hati, mengikuti para bangsawan masuk ke Balairung Jinluan.
“Yang Mulia, Upacara sembahyang musim semi semakin dekat. Hamba telah menyelidiki kondisi keluarga petani di berbagai negara bagian, menemukan fenomena penguasaan tanah yang parah. Meski musim semi tiba, para pengungsi yang ingin pulang bercocok tanam pun tak memiliki lahan untuk digarap.”
Kepala Kementerian Keuangan maju ke depan.
Rakyat biasa yang terjepit akan menjual tanah sebagai operasi rutin. Ini memberi peluang pada bangsawan dan tuan tanah besar membeli tanah murah. Bahkan tanpa paksaan, rakyat miskin akan datang menjual sendiri.
Fenomena yang ditunjukkan Kepala Kementerian Keuangan ini menjadi bom waktu terbesar yang dihadapi pengadilan setelah bencana 'dingin'.
Ini bisa disebut sebagai efek samping dari bencana tersebut.
Perempuan berjubah naga kuning itu mengamati para menteri dengan wibawa:
"Adakah cara lain dari para menteri?"
“Para bangsawan saling memberikan saran, namun semuanya hanya metode usang yang mengobati gejala, bukan akar masalah.”
“Sejak zaman kuno, istana paling membenci penguasaan tanah, namun juga paling tak berdaya menghadapinya.”
“Karena yang menguasai tanah adalah 'penguasa' dari berbagai negara bagian – para tuan tanah dan klan besar yang sebagian besar merupakan mantan pejabat yang telah pensiun dan pulang ke kampung. Tak ada orang bodoh yang mau memukul diri sendiri, para bangsawan ini juga berasal dari tingkatan yang sama.”
“Selain itu, jika melepaskan tingkatan mereka sendiri, masalah ini memang sulit diatasi karena tekanan berlebihan akan memicu perlawanan dari tuan tanah.”
“Terutama dalam situasi kekacauan yang tidak stabil saat ini, membuat para bangsawan semakin terkekang.”
“Yongxing si sampah... Setelah mendengarkan diam-diam, Huaiqing berkata:”
“Zhen justru memiliki beberapa cara. Para bangsawan boleh mendengarkan.”
"Dulu jika Yongxing menggunakan strategi Erlang, fenomena penguasaan tanah bisa sangat diredakan."
"Kaisar yang tak mampu justru menjadi pengacau negara."
Huaiqing berkata:
“Mendirikan pasar perbatasan di Jianzhou dan Zhou Yu, membangun permukiman pasar, meningkatkan perdagangan dengan bangsa siluman utara, Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib di Nanjiang, serta suku gu, memungut pajak perdagangan dari kafilah Zhongyuan dan suku asing untuk mengisi kas negara.”
Mata para bangsawan berbinar.
Ini memang strategi brilian. Nanjiang kaya akan hasil bumi, kayu, bahan obat, buruan, dan kulit hewan yang tak habis-habis, ibarat harta karun tak terbatas.
Bangsa siluman utara juga penghasil kulit hewan utama, komoditas yang paling sulit didapat di Zhongyuan saat ini. Pasti kafilah-kafilah akan berebutan sampai otak pecah berdagang di pasar perbatasan.
Perak akan mengalir deras ke kas negara.
Di masa lalu, cara Yang Mulia pasti ditolak. Tapi belakangan Xu Qi'an (Gong Perak) telah bersekutu dengan Negeri Makhluk Gaib dan suku gu, membangun dasar perdagangan harmonis.
Selain mengisi kas negara, logistik dari Nanjiang dan utara juga akan membanjiri Zhongyuan, meringankan krisis kelangkaan bahan.
Aktivitas dagang ini juga akan menciptakan lapangan kerja, memberi rakyat penghidupan dan panen.
Saat para bangsawan masih menganalisis untung-rugi rencana ini, Huaiqing melanjutkan:
“Transaksi tanah selama perang, berekor manusia jatuh ke bumi! Perintahkan Kementerian Keuangan menyelidiki tuntas semua transaksi tanah sejak musim dingin. Pelaku jual-beli tanah dihukum mati!”
Kalimat ini menyadarkan para bangsawan. Wajah para petinggi daerah yang sedang lapor tugas berubah pucat.
“Yang Mulia, pikirkan tiga kali.”
Perdana Menteri Qian Qingshu maju, bersuara berat:
"Jika demikian, pasti akan memicu serangan balasan besar-besaran dari tuan tanah setempat, memperparah kekacauan, akibatnya tak terbayangkan."
Huaiqing mengangguk halus:
"Menteri Qian masuk akal. Zhen baru naik takhta, tidak pantas menciptakan pembantaian. Perintahkan para pembeli tanah untuk menjual kembali ke pengadilan dengan harga saat membeli."
Para bangsawan terdiam sejenak mendengar ini.
Tiba-tiba memahami alasan Yang Mulia Huaiqing menambah pos pemeriksaan - ini persiapan untuk merebut kembali tanah. Rakyat pasti menjual tanah dengan harga murah, pengadilan tak perlu mengeluarkan biaya besar untuk membeli kembali.
Tapi cara ini bagus, namun para tuan tanah di berbagai daerah mungkin tak menyanggupi.
Seorang Gubernur yang kembali ke ibu kota untuk laporan maju ke depan, berseru lantang:
"Strategi Yang Mulia brilian, tapi waktunya tidak tepat."
Dengan alasan gejolak situasi, ia menguraikan panjang lebar.
Tentu ia tak bisa terang-terangan membantah Huaiqing. Alasan perang adalah tameng terbaik, dan memang masuk akal.
Pengadilan sekarang belum memiliki kemampuan untuk melakukan ini.
Huaiqing duduk di singgasana dengan wajah datar, mendengarkan hingga selesai, lalu memandang para bangsawan di bawah:
"Zhen semalam menerima pesan melalui alat ritual dari Xu Qi'an (Gong Perak): Kemenangan Besar di Xunzhou, lebih dari 10.000 musuh terbunuh. Xu Qi'an mengalahkan ahli dari Yunzhou, memenggal Pemimpin Sekte Bumi di Qingzhou."
Balairung Jinluan mendadak sunyi.
Setelah hening beberapa detik, Censor Utama Kiri Liu Hong berseru dengan gejolak sukacita:
"Dewata melindungi Feng, Dewata melindungi Yang Mulia!"
Gelombang kegembiraan menyebar di aula. Para bangsawan bersemangat, wajah penuh ekspresi bersemangat.
“Sejak 'gugurnya' Kepala Divisi, pengadilan berada dalam kondisi terpuruk. Kami sangat membutuhkan kabar kemenangan seperti ini untuk memulihkan persatuan.”
Para pejabat yang datang ke ibu kota untuk melaporkan kinerja saling memandang dengan ngeri.
Saat itu juga, mereka tiba-tiba memahami mengapa Sang Maharani sengaja meninggalkan mereka begitu saja - ketidakpuasan dan kewaspadaan dalam hati pun lenyap.
Terkait pemaksaan pembelian kembali tanah, mereka tak berani lagi menentang. Mereka yakin dengan ketegasan Sang Maharani, pasti akan melakukan pembantaian besar-besaran terhadap tuan tanah dan orang-orang berpengaruh.
Dan fakta membuktikan, pengadilan memang memiliki kemampuan itu.
……
Setelah sidang istana bubar.
Menteri Sun menyusul Perdana Menteri Qian Qingshu, berkata dengan haru:
“Seolah aku kembali ke masa Wei Yuan masih ada.”
Yang ia maksud adalah situasi di era Kaisar Yuanjing. Berbeda dengan Kaisar Yongxing, kelihaian Yuanjing dalam taktik bisa mengendalikan klik Wei dan Wang.
Qian Qingshu terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala:
“Tidak. Kemampuan Yang Mulia jauh melampaui Kaisar Yuanjing.”
Kemampuan Huaiqing dalam urusan pemerintahan sama sekali tak tertandingi oleh Yuanjing. Yang terakhir ahli dalam strategi kekaisaran, sedangkan yang pertama memiliki kemampuan nyata.
Serangkaian strategi Yang Mulia tadi membuat Qian Qingshu merasa diri seperti bangkai tak berguna.
Menteri Sun tersenyum:
“Ini berkah.”
Qian Qingshu terdiam beberapa detik, lalu menghela napas:
“Ya, berkah terbesar. Qi-shu Kekaisaran Feng belum habis.”
……
Setelah fajar, informasi intelijen "Kemenangan Besar Xunzhou" ditempelkan di papan pengumuman kantor-kantor pemerintah dan dinding pengumuman gerbang kota.
"Seperti yang dikatakan Liu Hong, ini adalah kabar yang membangkitkan semangat. Kabar ini langsung menghapus efek samping terakhir dari penobatan Huaiqing."
Bahkan orang yang paling keras kepala pun tak bisa lagi mengatakan "perempuan naik takhta akan menghancurkan negara dan menyengsarakan rakyat".
"Yang Mulia benar-benar orang yang ditakdirkan Surga. Pantas saja saat hari penobatan, pertanda baik turun dari langit. Lihatlah, belum lama naik takhta, Yongzhou sudah menang perang. Kita tak perlu khawatir pemberontak akan menyerbu ibukota."
Yongzhou berbatasan langsung dengan ibukota. Jika situasi pertempuran di Yongzhou buruk, rakyat ibukota pasti akan panik.
"Tentu saja Yang Mulia orang yang ditakdirkan Surga, karena beliau dipilih oleh Xu Qi'an (Gong Perak)."
"Sudah kukatakan, Xu Qi'an di Gerbang Yuyang adalah pahlawan yang mengusir 200.000 pasukan Sekte Wu Shen hanya dengan sebilah golok. Apalagi cuma pemberontakan Yunzhou."
"Apa itu pencapaian nirwana ahli dua ? Kelihatannya sangat hebat?"
"Tentu hebat, tapi sehebat apa pun takkan mengalahkan Xu Qi'an. Beliau adalah tingkat satu."
"Omong kosong! Itu cuma beda satu tingkat dari ahli dua ini. Xu Qi'an jelas setara kaisar, sudah tak ada tingkatannya lagi."
Kabar menyebar cepat. Rakyat biasa di pasar bersorak riuh seperti air mendidih.
……
Xunzhou, rumah besar.
Xu Qi'an yang sedang tidur nyenyak tiba-tiba terbangun oleh perasaan Tidak Tenang yang familiar.
Dengan malas ia mengulurkan tangan. Fragmen Kitab Bumi melayang dari tumpukan pakaian berantakan, menubruk masuk ke tirai ranjang yang terjuntai.
Lalu direbut oleh tangan putih seputih giok.
Nuo Yuhui membuka matanya, menarik kembali lengannya, memandangi permukaan cermin Fragmen Kitab Bumi seperti melihat ponsel.
……Xu Qi'an terpaksa mendekatinya, bersama-sama mengamati tulisan yang terpapar di permukaan cermin.
Nuo Yuhui mengerutkan kening, berkata dengan datar:
"Kau menindih rambutku."
Potong saja jadi rambut pendek... Dalam hati Xu Qi'an menggerutu, dengan hati-hati merapikan helai-helai rambut hitamnya yang terurai di bantal empuk.
Barulah Nuo Yuhui terlihat puas.
【Sembilan: Daozhang telah berhasil memurnikan jiwa Hei Lian, hmm, sekarang bisa kuberitahu rahasia tertentu.】
Bagus, Taois Kim Lien menepati janjinya... Mata Xu Qi'an berbinar, menjelaskan pada bibik:
"Ini tentang rahasia Fragmen Kitab Bumi."
