Roda gerobak gemeretak, dalam kabin mewah nan luas Wang Simu duduk kaku di kursi empuk berlapis bulu domba, sesekali melirik sang bibi yang duduk tegak dengan wajah datar.
Aura-nya sangat kuat, membuatku merasa tertekan... Dalam hati Wang Simu bergumam. Di bawah tekanan calon ibu mertua ini, ia pun tak berani bergerak.
"Simu kenapa tidak bergerak sama sekali, ekspresimu begitu kaku dan serius. Apakah menghadap Ibu Suri sebegitu mengerikan? Cobalah bicara beberapa patah kata. Lao Niang pantatnya sudah sakit duduk, ingin bergeser sedikit... Bibi tetap mempertahankan sikap dingin bagai es, dalam hati gelisah bukan main."
Tapi dia belum pernah masuk istana menghadap Ibu Suri, mengira ini adalah ritual yang wajib dilakukan.
Wang Simu tidak bergerak, dia pun ikut diam.
Kediaman Xu tidak jauh dari Kota Kekaisaran. Setelah dua ketuk jam, kereta mewah memasuki area kerajaan. Seperempat jam kemudian, akhirnya tiba di gerbang istana.
Setelah melalui interogasi Pasukan Yulin, kereta dengan mudah melaju masuk istana, berhenti di sebelah gudang tempat parkir kereta kuda.
Wang Simu dengan dituntun dayang, menapaki bangku kecil untuk turun dari kereta. Kemudian dia berbalik, seperti cara dayang menuntunnya, membantu bibi turun dari kereta.
Calon ibu mertua dan menantu ini memimpin dayang-dayang menuju arah Istana Fenghuang. Bibi menatap lurus ke depan, tetap mempertahankan sikap yang telah lama dilatih di rumah, dengan sengaja menggunakan nada datar:
"Simu, ini pertama kalinya aku masuk istana. Aturan-aturan di sini tidak begitu kuketahui, beritahu aku."
Sebenarnya bibi sudah mengetahui sebagian. Niangniang Ibu Suri yang sangat perhitungan ini, mengetahui bahwa Ibu Pemimpin Keluarga Xu belum pernah masuk istana, mengirim suster dari istana ke Kediaman Xu untuk mengajarkan protokol yang diperlukan.
Hanya saja bibi tidak belajar dengan teliti, sering menguap dan mengantuk. Setelah beberapa hari belajar dari suster tua, tak membuat satu kesalahan pun.
Bukan karena bibi berbakat luar biasa, tapi bagaimana mungkin istri paman Xu Qi'an (Gong Perak) bisa salah?
Wang Simu menjawab semua pertanyaan dengan lembut menerangkan aturan istana. Bibi langsung berpikir, "Astaga, ini berbeda dengan yang kupelajari. Suster tua jahat itu ternyata menipuku!"
Seandainya di rumah, bibi pasti sudah mencubit pinggang kecilnya dan mengangkat alis marah.
Sambil berbincang, rombongan dipandu kasim memasuki Istana Fenghuang.
Suasana dan tata ruang Istana Fenghuang membuat bibi tertegun. Sulit dibayangkan ini tempat tinggal Ibu Suri - terlalu dingin dan suram.
Melewati ambang pintu, di aula resepsi luas yang harum aroma cendana, bibi bertemu Ibu Suri - ibu kandung Kaisar Wanita saat ini. Seorang wanita berwibawa dengan keanggunan luar biasa dan kecantikan memesona.
Bibi sudah melihat banyak kecantikan. Karena keponakannya seorang penggemar wanita, sering ada gadis-gadis cantik tinggal di rumah mereka.
Ditambah dirinya sendiri dan putri sulung Xu Lingyue yang juga terkenal sebagai si cantik.
Tapi saat melihat Ibu Suri, tiba-tiba tersadar: Jika wanita ini 20 tahun lebih muda, pasti akan menjadi wanita tercantik di ibukota. Oh, tapi Guru Negara-lah yang memegang gelar itu.
“Mengenai seorang Dewata Bunga, bibi sama sekali tidak mengenalnya, bahkan tak menganggapnya penting atau mengingatnya dalam hati.”
“Ibu Suri adalah sosok yang dingin dan tidak menunjukkan sikap merendah atau formalitas pada bibi hanya karena hubungan dengan Xu Qi'an.”
“Ibu Suri kini berada dalam posisi 'tanpa keinginan, ia menjadi kuat'. Baru-baru ini Putri Kaisar datang mengusulkan pembatalan perjodohan Lin'an dengan Xu Qi'an, namun ditolak Ibu Suri dengan alasan pernikahan sudah diputuskan dan tak bisa diubah.”
“Huaiqing mencoba memaksa ibu menyerah dengan aura pengaruhnya, namun mendapati sang ibu tanpa keinginan maupun ketakutan, akhirnya mundur dengan malu.”
“Sejak kejadian itu, Huaiqing ngambek dan tak pernah lagi mengunjungi Ibu Suri.”
“Ibu Suri pun tak peduli.”
“Xu Qi'an (Gong Perak) adalah pemuda berbakat yang menjadi idaman banyak gadis lajang. Kisah masa lalunya juga pernah kudengar.”
Ibu Suri menyeruput teh, nada bicaranya tenang dan datar, memancarkan elegan serta ketidakmelekatan:
“Lin'an adalah Putri Feng, tak mungkin menerima berbagi suami dengan wanita lain. Kudengar dari Simu, kau adalah Ibu Pemimpin yang berwibawa sejak kecil, bisa mengontrolnya dengan ketat.”
“Dalam hal ini, aku butuh jawaban pasti darimu.”
Kapan aku bisa mengontrolnya? Anak sialan itu terus-menerus membuatku kesal, seperti Lingyin, selalu berlawanan denganku... Ekspresi bibi tetap datar, namun dalam hati mulai membela diri.
Tak tahu bagaimana menjawab masalah ini, ia menoleh memandang Wang Simu.
"Apa yang dia lihat dariku? Apakah tidak puas karena aku melaporkan pada Ibu Suri? Menyuruhku menyelesaikan masalah yang kuciptakan sendiri?" Wang Simu merasa kaku dalam hati, namun tetap tersenyum tenang:
"Ibu Suri tenang saja, Xu Qi'an (Gong Perak) dan Putri Lin'an saling mencinta sejati, pasti tidak akan mengecewakan Yang Mulia."
"Hei, ternyata Lingyue dan Simu sudah berkoordinasi lebih dulu. Aku jadi lega..." Bibi mata berbinar, melihat Ibu Suri menatapnya, dia menganggukkan kepala.
Ibu Suri pun ikut mengangguk:
"Shen hao."
Selanjutnya kedua pihak berdiskusi mengikuti prosedur wajib pernikahan, sesekali menyelingi obrolan santai.
Setiap kali Bibi merasa pembicaraan Ibu Suri terlalu tinggi, dia melirik ke Wang Simu.
Wang Simu menganggap ini kesempatan dari calon ibu mertua untuk membinanya sebagai menantu, seketika menjadi sangat antusias.
Usai makan siang, Wang Simu kembali ke kabin kereta, lega bagai habis berperang, lelah jasmani-rohani.
Ibu Suri dan calon ibu mertuaku sama-sama bukan tipe yang mudah diatur. Aku terjepit di antara mereka. Erlang, kapan pulang ke ibukota? Wang Simu tiba-tiba merindukan tunangannya.
Di saat yang sama, dia sangat mengagumi calon ibu mertuanya. Padahal pertama kali ke istana, pertama kali bertemu Ibu Suri, tapi bisa tetap dengan wajah dingin mempertahankan postur, kesannya malah seperti dialah sang Ibu Suri.
"Wanita biasa, meski tiba-tiba kaya raya dalam keluarga, status sosial tidak bisa disamakan dengan masa lalu, namun pembinaan mental dan aura bukanlah hal yang bisa dicapai dalam semalam."
"Calon ibu mertua ini benar-benar Kirin yang terkubur di ladang..."
"Aku capek mati, wajahku kaku sampai hampir tegang, Xu Ningyan brengsek ini, nikah saja masih membebani Lao Niang... Bibi hampir ingin menggosok wajahnya dengan tangan."
……
Ruang Studi Kekaisaran.
Duduk di belakang meja penyelidikan besar, setelah meninjau memorial, Huaiqing membentangkan selembar kertas Xuan sambil memegang kuas menulis:
"Dao Zun, aliran dewa ranting dupa, Kitab Bumi, ahli sihir, Kepala Divisi, Penjaga Gerbang..."
Di otaknya, semua petunjuk ini saling terhubung.
Dulu Dao Zun menghancurkan aliran dewa ranting dupa, mengumpulkan segel dewa pegunungan-sungai, tujuannya tidak jelas, tapi telah terbukti terkait Penjaga Gerbang.
Hal ini diketahui melalui sistem ahli sihir yang didirikan Kepala Divisi pertama melalui deduksi terbalik.
Sistem ahli sihir jelas merupakan perluasan, atau cabang dari aliran dewa ranting dupa, sementara ahli sihir kontemporer diduga sebagai Penjaga Gerbang, apa artinya ini?
Menunjukkan bahwa aliran dewa ranting dupa masa lalu kemungkinan besar melibatkan Penjaga Gerbang, Penjaga Gerbang seharusnya lahir dari aliran dewa ranting dupa.
Karena itu tindakan Dao Zun menjadi logis.
Tiga masalah yang disebutkan Xu Qi'an dalam Kitab Bumi, merupakan hubungan sebab-akibat dari kebenaran ini.
"Jiwa bumi dari sekte bumi milik Dao Zun itu telah menjadi roh artifak, berarti Kepala Divisi pertama tidak ada hubungannya dengan Dao Zun, generasi pertama mungkin kebetulan mendapatkan warisan aliran dewa ranting dupa. Sekarang terlihat, metode Dao Zun dalam menciptakan Kitab Bumi dulu adalah salah.
“Di sisi lain, Kepala Divisi pertama justru secara tak sengaja menemukan Jalan Penjaga Gerbang yang benar? Ada sesuatu yang terasa tidak beres di sini.”
Huaiqing merenung dalam diam, otaknya bekerja keras.
Namun karena anggota Tian Di Hui sampai saat ini masih belum memahami makna "Penjaga Gerbang" dan simbolisme di baliknya, sulit untuk menyusun logika yang efektif.
Tiba-tiba hati Huaiqing tersentak. Ia menarik kembali pikiran yang melayang-layang dan kembali ke inti masalah——Dao Zun!
“Berdasarkan petunjuk yang ada, bisa disimpulkan bahwa Dao Zun terus-menerus melakukan eksperimen. Klon Sekte Bumi mencoba Jalan Dewa Dupa. Lalu apa yang dicoba oleh dua klon Sekte Langit dan Sekte Manusia?
“Ngomong-ngomong, Dao Zun yang dulu mengusir semua keturunan Dewa-Iblis keluar dari Sembilan Provinsi—apakah itu tubuh aslinya atau salah satu dari dua klon Langit-Manusia?
“Selain itu, dengan referensi klon Sekte Bumi ini, kebenaran di balik hilangnya misterius pemimpin Sekte Langit sebenarnya sudah mengapung ke permukaan.”
Ini juga merupakan salah satu eksperimen Dao Zun, namun sepertinya mengalami masalah.
Setelah lama merenung, Huaiqing menggosok pelipisnya. Ia memutuskan untuk menyerahkan masalah ini pada Xu Qi'an. Biarlah dia yang pusing... Zhen sudah lelah...
Tiba-tiba seorang kasim bergegas masuk dan berbisik:
“Yang Mulia, Ibu Pemimpin Keluarga Xu baru saja mengunjungi Ibu Suri.”
Huaiqing berkata dengan datar:
“Tahu.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:
“Pergilah ke Sitianjian, antarkan perempuan yang ditinggalkan Xu Qi'an di sana ke Kediaman Xu. Lalu sampaikan kabar ke Kuil Lingbao: Xu Yinluo dan Lin'an akan menikah sebulan lagi.”
"Huaiqing masih tidak sudi menarget Lin'an yang levelnya rendah. Dia hanya ingin memberi sedikit tekanan pada Kekasih Xu Qi'an (Gong Perak) tercinta."
"Suruh dia fokus berperang di Yongzhou, jangan terus memikirkan urusan asmara."
……
"Xunzhou, kantor Kepala Prefektur, balai sidang."
"Yang Gong mengumpulkan semua komandan senior untuk rapat, termasuk Pilar Penopang Xu Qi'an."
"Pertahanan Xunzhou menang, tapi ini hanya kemenangan lokal. Situasi masih genting."
"Ini baru krisis sesungguhnya yang akan dihadapi pasukan bertahan Kekaisaran Feng."
"Sun Xuanji memasuki balai sidang dengan Pengawal Yuan. Yang Gong dan para komandan terkejut, memandangi Pengawal Yuan sambil bertanya dalam hati: Ada apa ini?"
"Pengawal Yuan mengenakan baju tahanan dengan belenggu di tangan-kaki dan gandar kayu, persis seperti terpidana yang akan dipenggal."
"Pengawal Yuan menyapu pandangannya ke semua orang, langsung membaca pikiran mereka. Dengan sedih dia menjelaskan:"
"'Ini dipasang Xu Qi'an (Gong Perak) untuk membuatku selalu ingat: Bicara sembarangan akan mendatangkan malapetaka.'"
"Dalam hati semua orang bersorak gembira, tapi mereka tetap bertanya:"
"'Kalau tetap tidak ingat?'"
"Dengan wajah muram Pengawal Yuan menjawab:"
"'Sudah seperti ini, langkah berikutnya tentu dieksekusi hukuman pancung.'"
"Yang Gong mengibaskan tangan:"
"'Tidak sampai segitunya, tidak sampai segitunya.'"
"Erlang (Xu) menggeleng:"
"'Kakak tertua ini keterlaluan.'"
"Miao Youfang menghela nafas:"
"'Lagi pula Pengawal Yuan adalah sekutu kita. Xu Qi'an (Gong Perak) benar-benar kelewat batas.'"
Yuan Hufa melirik mereka, semakin berduka.
Isi hati sebenarnya Yang Gong adalah:
Monyet ini akhirnya dapat giliran, benar-benar keadilan ilahi yang terang benderang, karma balasan tak pernah luput. Xu Yinluo membasmi pengganggu untuk rakyat.
Isi hati Xu Erlang adalah:
Pasti kakak tertua menghadapi masalah yang sangat memalukan. Nanti akan kucari tahu keadaannya, hahaha.
Isi hati Miao Youfang adalah:
Setelah dipenggal, bisakah otak monyetnya kuicipi sedikit?
Tapi mengingat contoh Xu Yinluo sebelumnya, Yuan Hufa dengan susah payah melawan instingnya, menahan dorongan untuk membaca pikiran dan mengutarakannya.
Li Mubai berkata kesal:
"Monyet, kenapa kau berani macam-macam dengan Xu Ningyan?"
Yuan Hufa hendak berbicara ketika Xu Qi'an tiba-tiba muncul, masuk dari luar aula.
Semua orang menatapnya terpaku.
Di tengkorak Xu Yinluo tertancap pedang besi berkilauan, bilah pedang menembus tulang ubun-ubun, hanya menyisakan gagang pedang.
Terlalu, terlalu mengenaskan... Yang Gong dan lain-lain tertegun, serempak menatap Yuan Hufa sambil berpikir dalam hati: Dosa apa yang telah kau perbuat?
"Ka, kakak, ini...?"
Sudut bibir Xu Erlang nyaris robek sampai pangkal telinga karena sakit hati.
"Tak sengaja menyinggung Guru Negara, beliau menyuruhku menusukkan pedang untuk introspeksi. Saat pedang ini memaafkanku, barulah beliau mau memaafkanku."
Xu Qi'an melirik Yuan Hufa:
"Dia baru akan kumaafkan setelah aku dimaafkan pedang ini!"
Yuan Hufa bertanya cemas:
"Kapan pedang itu akan memaafkanmu?"
Xu Qi'an mendengar, memandangi monyet dengan pandangan "sudahlah":
"Ini adalah Pedang Dewata tanpa roh artifak."
"......" Pengawal Yuan membeku seperti patung kayu.
Sun Xuanji menepuk bahu Pengawal Yuan.
Di kehidupan berikutnya, usahakanlah menjadi bisu.
Xu Xinnian "berdehem", berkata:
"Yang Gong, semua sudah hadir, mari mulai rapat."
Dia takut tidak bisa menahan diri untuk menertawakan kakaknya.
Dulu sang kakak sering mengejeknya habis-habisan dengan aibnya.
Sekarang dendamnya terbalaskan.
