Ruang Studi Kekaisaran.
Para kasim membawa maket perang dan bendera kecil, mengaturnya sesuai perintah Permaisuri. Bendera merah mewakili Pasukan Feng, bendera biru untuk Pasukan Yunzhou.
Selain itu, terdapat wilayah Nanjiang, Barat, dan Sekte Wu Shen, membentuk miniatur Benua Sembilan Provinsi.
Di antaranya ada belasan bendera kecil hitam berpinggir emas bertuliskan marga "Luo, Zhao, Xu, Kou, Jin, A, Sun".
Huaiqing mengibaskan lengan bajunya, para kasim di aula berbaris mundur.
Dalam keheningan ruang studi, Huaiqing mendorong bendera "Luo" ke wilayah utara, lalu mendorong sekutu dan musuh terkait.
Membersihkan semua gangguan, hanya bertarung habis-habisan melawan Baidi dan Garuda Tree - ini skenario terbaik versi Feng.
Tapi mungkin, musuh punya persepsi berbeda.
Maka Huaiqing mendorong bendera "Baidi" dan "Garuda Tree" ke Yongzhou.
"Jika Pasukan Yunzhou memanfaatkan masa Du Jie Nuo Yuhui, mengerahkan kekuatan untuk merebut Yongzhou dalam satu serangan, bagi Huaiqing ini adalah kerugian yang bisa ditolerir.
Jangankan merebut Yongzhou, bahkan jika menyerahkan ibukota dengan sukarela, Huaiqing takkan mengerutkan alis sedikitpun.
Karena Xu Pingfeng mustahil memurnikan nasib Yongzhou dan ibukota dalam tiga belas hari, merebut Yongzhou hanyalah pendudukan sementara, namun sebagai gantinya Nuo Yuhui akan berhasil melewati Du Jie dan naik ke Tingkat satu Dewata Darat.
Saat itu tiba, Kekaisaran Feng sepenuhnya mampu melancarkan serangan balasan besar-besaran.
Inilah yang disebut visi keseluruhannya.
Kemudian, Huaiqing kembali menggeser buah catur "Luo" ke Nanjiang. Bagaimana jika medan pertempuran ditempatkan di Nanjiang?
Di sini semua adalah sekutu Kekaisaran Feng.
"Pilihan ini memiliki kelebihan dan kekurangan yang jelas. Aliran Buddha masih memiliki dua ahli Tingkat satu, satu ahli Tingkat dua. Meskipun suku gu memiliki banyak ahli, para ahli kelas tiga takkan mampu campur tangan dalam pertempuran level ini. Satu-satunya ahli Tingkat dua Ibu Gu Langit pun tidak mahir bertarung.
"Masalah utamanya, Xu Qi'an tak bisa mengerahkan Kekuatan Umat Manusia di Nanjiang. Hasilnya, kuantitas ahli kita bertambah, namun kekuatan tempur level tinggi justru menurun."
Huaiqing menggelengkan kepala.
Lagipula ahli suku gu mungkin enggan membantu, karena bagi mereka ini bisa berujung pada kematian kapan saja.
Selain itu, dia masih memiliki kekhawatiran: tak ada yang tahu apakah Dewata di Alando masih memiliki sisa tenaga untuk menggunakan Wujud Dharma Buddha Matahari.
Jika Shenshu ikut bertempur, dan Sang Dewata masih memiliki cadangan tenaga, lalu Wujud Dharma Buddha Matahari muncul - baiklah, semuanya akan berakhir dengan kegagalan total.
“Setelah dihitung-hitung, memilih wilayah utara sebagai lokasi Du Jie untuk Nuo Yuhui adalah cara paling aman.”
“Kemudian Huaiqing mengembalikan bidak catur ke wilayah utara, menempatkan Garuda Tree, Kaisar Putih, serta empat Xu, A, Jin, Zhao di samping bidak 'Luo'.”
“Xu Qi'an...”
Huaiqing menutup matanya sejenak, bergumam pelan:
“Apakah kau benar-benar yakin, atau sudah bertaruh habis-habisan?”
……
Kediaman Xu.
Sekelompok pasukan penjaga istana bergegas masuk ke dalam kediaman.
Di ruang dalam saat itu, bibi masih antusias meminta tips budidaya bunga pada Nan Zhi. Paviliun luar dan dalam Kediaman Xu dipenuhi bunga mekar yang menciptakan pemandangan surgawi di akhir musim dingin.
“Kakak, cepat ajari aku, bagaimana cara mempelajari sihir ajaib ini?”
Sekarang bibi sangat mengidolakan Dewata Bunga, sampai selalu menyebut “kakak” setiap saat.
Keponakan sial itu terus menerus membawa orang ke kediaman - mulai dari Li Miaozhen yang sopan di depan tapi menjelekkan namanya di balik cermin kecil.
Lalu ada Lina si tong nasi yang hanya tahu makan, tak hanya menyantap ikan besar dan daging di keluarga Xu setiap hari, tapi juga berkomplot dengan Xu Linyin si anak durhaka mencuri pil kecantikannya.
Dari semuanya, hanya Nan Zhi yang disukainya.
Usianya juga tak jauh beda, jadi punya topik obrolan bersama.
“Apa hubungan Bibi Mu dengan Saudara Tertuaku?”
Xu Lingyue di sampingnya menunjukkan ekspresi lugu yang lembut dan tidak berbahawa.
Sebenarnya Xu Lingyue tidak mengira kakak tertua akan tertarik pada wanita biasa berusia setara dengan ibunya.
Tapi wanita ini jelas sudah bersuami, mengapa harus tinggal di Kediaman Xu?
"Tak ada hubungan khusus, dia terus menggangguku setiap hari." Nan Zhi berkata.
Mendengar ini, bibi langsung marah sambil menarik tangan Nan Zhi dengan perasaan bersalah:
"Anak sialan itu benar-benar tak tahu malu! Ini salahku karena tidak mendidiknya baik-baik. Kakak, ceritakan bagaimana dia mengganggumu. Nanti akan kusuruh dia bersujud di kuil leluhur selama tiga hari tiga malam."
Tiba-tiba kepala rumah tangga memasuki aula bersama pasukan penjaga istana.
Ketiga perempuan di aula itu serentak bangkit, bingung menatap ke luar.
Pasukan penjaga istana berhenti di depan aula, berbaris di kedua sisi. Suara zirah logam yang berdentang berhenti saat komandan mereka melangkah masuk sambil memberi hormat dengan tangan terkepal:
"Atas perintah Yang Mulia, kami datang menjemput perempuan keluarga Xu ke istana."
……
Sepanjang hari itu, seluruh keluarga para pejabat penting mulai dari komandan pasukan penjaga istana hingga para bangsawan di istana, semuanya dibawa ke kompleks kekaisaran.
Sistem teleportasi magis telah diukir di seluruh kas negara dan lumbung pangan.
Pengadilan telah mempersiapkan skenario terburuk: Jika Nu Yuhui gagal melewati Du Jie dan ahli Feng gugur, para penguasa ibukota akan segera dievakuasi.
Pertempuran ini bagi Maharani, para bangsawan, dan seluruh kerajaan adalah taruhan terbesar nasional negara.
Bagi kasta terbawah, hari ini tak berbeda dari kemarin. Hidup mungkin tak bergelimang harta, namun penuh ketenangan dan kebahagiaan.
Paling-paling mereka hanya membicarakan perang di selatan sambil bersantai, menggerutu mengapa istana belum juga mengabarkan berita Xu Qi'an (Gong Perak) yang dengan sebilah goloknya membantai 100.000 pasukan kecil di Yunzhou.
……
Kuil Lingbao.
Nuo Yuhui berdiri di tepi kolam, menatap pemuda di seberang sambil mengulurkan tangan:
"Kembali!"
Pedang Dewata di atas kepala Xu Qi'an "keluar dari sarung", kembali ke tangan sang penguasa sambil menyemburkan cairan merah dan putih.
"Otakku..."
Xu Qi'an buru-buru menampungnya, menyerap nyawa dari darah dan otak, lalu berjongkok membersihkan tangan.
Lukaan di kepalanya pun menyembuh seketika.
Nuo Yuhui menggoyangkan pedangnya untuk membersihkan darah, mendengus dingin.
Masak pemimpin sekte manusia sempit hati begini... Dalam hati Xu Qi'an menggerutu, matanya spontan menengok kiri-kanan. Tak melihat Pengawal Yuan, dihembuskannya napas lega.
Tapi kemudian ia merasa getir – padahal sudah mencapai level Dua , trauma psikologis karena monyet masih melekat.
Nuo Yuhui memicingkan mata, bersuara menusuk:
"Lamunan apa lagi yang kau buat?"
"Aku sedang memuji Guru Negara secantik bidadari. Bisa menjadi rekan sejalanmu adalah keberuntungan terbesar seumur hidupku." Xu Qi'an tersenyum dengan muka tebal.
Nuo Yuhui berkata datar:
"Kalau begitu batalkan pernikahan dengan Lin'an."
Xu Qi'an "haha" tertawa, ekspresi wajahnya kemudian berubah serius. Ia menggaruk kepala sambil menghela nafas:
"Yang bisa kuberikan padanya hanyalah status resmi."
Luo Yuhui menatapnya dalam-dalam.
Xu Qi'an bangkit, melangkahi kolam kecil. Matanya menatap tajam wajah sempurna sang kakak perempuan dewasa, berbisik:
"Yang bisa kuberikan padamu adalah hidup dan mati bersama.
"Dalam pertempuran ini, jika aku hidup, kau hidup. Jika kau mati, aku mati!"
Luo Yuhui menggigit bibir, tiba-tiba menunduk seolah tak berani menatapnya. Matanya tertuju pada riak air kolam yang ditiup angin, mendengus pelan: "Hmm."
Keduanya berubah menjadi kilatan cahaya, menghilang di atas langit ibu kota.
……
Sebelum Du Jie dimulai, Yongzhou telah tenggelam dalam pertempuran berasap serigala.
Pasukan Yunzhou menghindari Xunzhou, berkumpul di luar Gerbang Selatan 80 li tenggara Xunzhou.
Dengan serangan kilat, mereka menggempur habis-habisan. Dalam setengah hari merebut kota pertahanan lemah itu.
Setelah menaklukkan Gerbang Selatan, pasukan Yunzhou tidak menduduki, malah membantai penduduk.
Mereka menjarah sisa populasi dan logistik, lalu mundur meninggalkan kota yang menjadi reruntuhan.
Taktik klasik penjarahan ini memusatkan kekuatan, menyerang lalu kabur. Merampas logistik untuk mempertahankan perang sekaligus melelahkan pasukan bertahan dengan renovasi tembok yang menguras SDM.
Ras asing sering memakai taktik ini, intinya "kaki telanjang tak takut sepatu".
Setelah pembantaian kota, pengintai pasukan Kekaisaran Feng menyusup ke Kota Nanguan untuk memeriksa situasi. Mereka menemukan kota yang sebelumnya dihuni puluhan ribu populasi ini hanya menyisakan puing-puing reruntuhan.
Tak ada satupun makhluk hidup tersisa di kota. Rumah-rumah mengalami erosi dan terbakar. Jenazah pasukan bertahan dan rakyat biasa menumpuk seperti gunung - total dua belas tugu kepala manusia.
Di depan setiap tugu kepala manusia dipasang papan kayu bertuliskan karakter darah:
Pembantai kota——Zhuo Haoran!
Mendirikan tugu kepala manusia sebagai bukti jasa perang.
Komandan tertinggi medan perang Yongzhou, Yang Gong, mengadakan rapat darurat dengan staf pada malam yang sama. Mereka mempertahankan taktik pembumihangusan sementara mengalokasikan tiga cheng (30%) pasukan untuk misi bantuan cepat, gangguan, dan pemutusan jalur logistik musuh.
Strategi perang beralih dari bertahan di dalam kota menjadi kombinasi pasukan lapangan dan pertahanan kota.
Xu Xinnian memimpin 4.000 kavaleri dan 500 penembak meriam berpatroli di medan perang yang tandus.
Dalam pertahanan kota Qingzhou, Erlang menunjukkan kemampuan komando luar biasa. Karena itu ia dan beberapa anggota Tian Di Hui masing-masing memimpin satuan kavaleri untuk melaksanakan perang gerilya.
Selain kemampuan pribadi, ada dua alasan lain Xu Xinnian diberi tanggung jawab besar ini.
Master Hengyuan berada dalam pasukannya, dan ia bisa berkoordinasi cepat dengan anggota Tian Di Hui lainnya melalui transmisi pesan supercepat, memudahkan kerja sama taktis.
Ini merupakan keunggulan tak terbantahkan di medan perang.
Yang lebih tak terbantahkan lagi, Xu Xinnian membawa Mirror of Heavenly Chaos - benda pusaka yang bisa memantau wilayah ribuan li sekeliling.
Mirror of Heavenly Chaos!
"Ini adalah 'cheat' yang ditinggalkan Xu Qi'an untuk sepupunya sebelum pergi."
"Mirror of Heavenly Chaos, mampu memantau ribuan li. Saat menyerang bisa melancarkan serangan dadakan ke musuh, membunuh mereka sebelum sempat bereaksi. Saat bertahan bisa menghindari kekuatan lawan, mempertahankan diri dan melarikan diri."
"Inilah alasan mengapa Xu Qi'an dulu memaksa untuk mempertahankan Mirror of Heavenly Chaos. Di medan perang, benda ini sangat vital."
"Amitabba!"
Master Hengyuan menyimpan Fragmen Kitab Bumi dengan rapi, lalu menyatukan kedua telapak tangan dengan wajah penuh welas asih sambil melantunkan mantra Buddha.
Erlang menoleh dan bertanya:
"Master?"
Master Hengyuan menghela nafas:
"Rekan Li Miaozhen baru saja mengunjungi Nanguan City. Melalui Kitab Bumi dia menggambarkan kondisi menyedihkan di sana. Hamba tidak tega melihatnya lagi."
Erlang tersentak dalam hati, lalu bertanya dengan nada ujian:
"Boleh saya lihat?"
Master Hengyuan mengangguk, mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi dan menyerahkannya.
Erlang menerimanya, memfokuskan pandangan pada permukaan cermin giok tempat baris-baris karakter kecil mulai muncul.
【Dua: Pasukan Yunzhou akhirnya menunjukkan sifat aslinya. Mereka bahkan tidak menyisakan wanita dan anak-anak, membantai habis Nanguan City. Para pemberontak pengkhianat ini, terutama Zhuo Haoran, Lao Niang akan membunuhnya dengan tanganku sendiri!】
Li Miaozhen gemetar menahan amarah.
【Empat: Pasukan Yunzhou datang dengan kekuatan besar. Pembantaian kota untuk mengobarkan semangat pasukan. Aku punya firasat, pertempuran di Yongzhou ini akan lebih mengerikan daripada di Qingzhou dulu.】
【Tujuh: Bagaimana kalau kita menyelinap membunuh Zhuo Haoran?】
Li Lingsu yang baru saja mendengar deskripsi adik seperguruannya merasa geram di hati. Ternyata dia belum sepenuhnya mencapai tahap 'melupakan segala keterikatan', masih bisa dipengaruhi emosi.
【Empat: Pertama-tama kamu harus memastikan posisinya. Di Yunzhou ada Pasukan Zhuque pengintai yang sedang patroli. Saat kita menemukannya, dia juga bisa menemukan kita. Sangat sulit untuk mengunci Zhuo Haoran.】
Zhuo Haoran... Erlang Xu mengusap dadanya, teringat hari Kabupaten Songshan jatuh.
Si Zhuo pernah menderita kerugian besar di Songshan. Pada hari itu setelah kota ditaklukkan, Zhuo Haoran membantai pasukan bertahan dan rakyat biasa, mengejarnya puluhan li, hampir memenggalnya dengan golok.
Li Miaozhen menggerutu dengan kasar, lalu membuat perjanjian dengan anggota Tian Di Hui: begitu ada jejak Zhuo Haoran, segera kerahkan pasukan untuk membunuh si pembantai kota gila ini.
Kemudian grup Kelompok Bumi kembali sunyi, tak ada yang mengirim pesan lagi.
Erlang Xu mengembalikan Kitab Bumi ke Master Hengyuan, bertanya:
"Mengapa Master tidak membentuk pasukan seperti mereka?"
Hengyuan menggelengkan kepala:
"Biksu ini hanyalah Biksu Beladiri, tidak mengerti hal-hal semacam itu."
Xu Xinnian mengangguk, tiba-tiba merasakan panas di dadanya, segera mengeluarkan cermin perunggu yang pecah separuh.
"Bocah tak tahu diri, kamu bahkan tidak punya energi naga, pantaskah memiliki Yang Mulia?"
Permukaan Mirror of Heavenly Chaos menonjol membentuk mulut, "Cih!" meludah sambil menggerutu:
"Yang Mulia adalah harta karun yang tak bisa kamu miliki. Untuk menggunakanKu, harus tambah qian, harus memulihkanKu dengan Qi."
Qi tentu tak bisa dibandingkan dengan energi naga, tapi tetap energi murni yang sangat kuat.
Mendengar ini, Hengyuan berkata:
"Serahkan pada biksu ini."
"Erlang adalah murid Konfusianisme, tidak memiliki Qi."
Erlang mengerutkan kening, berkata:
"Saudara Tertua sudah memberitahuku, kau membuat transaksi dengannya, untuk sementara tinggal di sisiku. Sekarang menyebut ini, ingin menjebakku?"
"Memang kenapa!" Mirror of Heavenly Chaos bersikap seperti "kaki telanjang tak takut sepatu".
Erlang memandangnya: "Kurasa kau sedang mencari makian."
……
"Jangan memaki lagi, manusia lancang mulut!"
Setelah seperempat jam, Mirror of Heavenly Chaos merasa dirinya menjadi sampah masyarakat di antara benda pusaka, marah:
"Aku malas berdebat. Jangan panggil aku kalau tidak penting."
"Tunggu!"
Erlang melepas kantong air, meneguk:
"Tunjukkan dulu kemampuanmu padaku."
Mirror of Heavenly Chaos berpikir sejenak, lalu berkata:
"Lihat baik-baik!"
Permukaan cermin tembaga seketika berubah seperti kaca, memantulkan riak air yang perlahan rata, menampilkan sebuah adegan.
Tampak tenda militer dengan maket perang, peta, dan zirah senjata. Di ranjang, seorang pria perkasa dengan wajah bengis sedang menyiksa pemuda ramping.
Wajah pemuda itu pucat, keringat dingin membasahi dahinya, tampak sangat kesakitan.
"Untuk apa kau memperlihatkan ini padaku?"
Erlang merasa dihina, berteriak marah.
Di kalangan pejabat tinggi, termasuk di lingkungan militer, cukup banyak yang memiliki selera pria. Tidak ada yang aneh, tapi Erlang merasa cermin sialan ini sedang menyindirnya.
Hati Mirror of Heavenly Chaos dipenuhi tanda tanya, penuh kebingungan dan kekesalan:
"Kau tidak suka? Saudara Tertuamu sangat senang melihat pria mandi."
Serangkaian tanda tanya juga bermunculan di benak Erlang, sudut bibirnya berkedut:
"Saudara Tertua adalah dia, aku adalah aku. Kami berbeda."
Erlang tak sepenuhnya percaya kata-kata cermin, tapi ini tak menghalanginya untuk nanti memberi tahu orang tua tentang selera aneh saudaranya setelah pulang ke ibukota, agar mereka memvonis si sulung dan membuatnya kehilangan muka di depan keluarga seperti dulu.
Tiba-tiba Erlang melihat di cermin, pria perkasa itu menghentikan semua gerakan, menengadahkan kepala dengan ekspresi menikmati.
Wajah pria perkasa itu kasar, mata kirinya pupil putih yang tak bisa melihat, pipinya menghiasi parut panjang.
Zhuo Haoran!
……
Perbatasan Yongzhou.
Kou Yangzhou melangkah masuk wilayah Qingzhou, lalu melepaskan Qi-nya dengan bebas.
Sesaat kemudian, di udara muncul sosok berjubah putih dan pemuda tampan bergolok di pinggang.
Xu Pingfeng dan Ji Xuan.
Si tua bangka berambut perak seperti embun beku tersenyum sinis:
"Aku sudah datang, pukul aku."
Dia mundur selangkah:
"Aku kembali lagi, cepat pukul aku."
