Braak!
Lengan menyapu horizontal, tinju menghantam profil wajah Kaisar Putih. Dalam gelombang ledakan, sang kaisar terguling-guling terlempar.
Ia tidak kehilangan kendali atas tubuhnya akibat pukulan itu. Dengan gerakan akrobatik di udara, Kaisar Putih menyesuaikan posturnya lalu mendarat dengan empat kakinya mencakar tanah, berhasil menstabilkan posisi.
"Pu..."
Kaisar Putih memuntahkan sebuah taring berdarah. Saat bola matanya selesai meregenerasi, ia menatap gigi patahnya sejenak sebelum mengangkat pandangan penuh ketidakpercayaan ke arah manusia setinggi 3 meter itu.
Pukulan itu meninggalkan sensasi membara di wajahnya dengan luka permukaan ringan. Bagi keturunan Dewa-Iblis dengan fisik super kuat, cedera seperti ini seharusnya bisa diabaikan.
Namun gelombang kejutan di mata Kaisar Putih bergelora bagai ombak samudera:
"Ini mustahil! Bagaimana mungkin kau memiliki kekuatan sebesar ini?"
Secara umum, ledakan potensi hanya bisa memberikan peningkatan kekuatan sesaat. Mempertahankannya walau sejenak saja sudah merupakan pencapaian luar biasa.
Tapi menurut persepsi Kaisar Putih, kekuatan Xu Qi'an meningkat ke tingkat yang lebih tinggi dan justru stabil.
Apa arti semua ini?!
Sungguh di luar nalar!
Kekuatan praktisi adalah akumulasi langkah demi langkah. Tingkat dua awal tetaplah tingkat dua awal, tak ada logika semakin kuat saat bertarung. Dari mana datangnya kekuatan yang muncul tiba-tiba ini?
Ini benar-benar melanggar prinsip rasional.
Kaisar Putih telah hidup melintasi debu zaman tak terhingga, dari era kuno hingga kini, belum pernah menyaksi peristiwa seabsurd ini.
Jika begini caranya, lalu apa arti kultivasi?
Pemuda ini masih belum mencapai kekuatan tingkat satu , namun dibanding sebelumnya, energinya telah melonjak drastis.
Kaisar Putih mulai khawatir: Kapan batas amplifikasi seperti ini akan berakhir?
Xu Qi'an membentangkan lima jarinya, tulang jari yang retak segera menyembuh. Tinju berdarah-darah itu sembuh sendiri dalam sekejap.
Melihat ini, Nuo Yuhui merasa legas, seluruh tubuhnya lunglai seperti otot yang terlalu lama tegang.
"Sudah kukatakan sejak pertempuran Xunzhou dulu, kondisinya tidak biasa. Semakin lama bertarung semakin kuat..." Asuro dalam hati melepas ketegangan.
Taois Kim Lien dan Zhao Shou langsung meredakan emosi yang sempat mengeras. Dengan begini pertarungan masih bisa dilanjutkan.
Terutama Taois Kim Lien yang perasaannya sangat rumit. Saat pertempuran Xunzhou, ia sibuk memurnikan Teratai Hitam sehingga tidak terlibat, membuat pengetahuannya akan kekuatan Xu Qi'an masih dangkal.
Baru hari ini ia sadar, kekuatan pemuda ini telah mencapai tingkat yang sulit diterima akal.
Ekspresi Garuda Tree tetap berwibawa. Hingga kini, Jalan apa yang dipahami Xu Qi'an saat mencapai tingkat dua masih menjadi misteri.
Juga merupakan faktor ketidakpastian besar.
Satu-satunya penghiburan adalah, seperti yang dipikirkan Kaisar Putih: Kekuatan praktisi adalah akumulasi bertahap. Peningkatan melalui pertempuran pasti memiliki batas maksimal.
“Kemungkinan besar tidak bisa melampaui satu tingkat.”
“Selama masih di bawah tingkat satu, maka masalahnya tidak besar.”
Xu Qi'an memandang ke selatan - arah Yongzhou, menarik napas dalam lalu tersenyum:
“Pemanasanku sudah selesai. Tiga orang, kalian masih kuat bertahan?”
Mendengar itu, Asuro meludahkan darah sambil mengejek:
“Tiga belas hari? Aku bisa tahan sampai sebulan!”
Zhao Shou berkata:
“Andai bukan karena Kepala Divisi yang sudah menguras tenaga topi kebesaran dan pisau ukir, sesepuh ini pasti sudah menyuruh Garuda Tree minggat ke Wilayah Barat!”
Taois Kim Lien meliriknya sambil berpikir dalam hati: Kaum terpelajar ini makan bawang putih tiap hari, mulutnya benar-benar besar.
“Wujud Dharma Tao menyatu dengan energi spiritual langit-bumi, sihirnya sedalam lautan. Tak takut perang panjang.”
Sebagai ahli kuat level puncak Sembilan Provinsi, stamina dan tenaga magis sama sekali bukan masalah.
Satu-satunya masalah adalah apakah Xu Qi'an bisa bertahan. Ternyata bocah ini lebih tahan lama dari perkiraan semua orang.
Keyakinan ketiganya semakin bertambah.
Xu Qi'an kembali menengok ke selatan - ini sudah kedua kalinya.
Dekan Zhao Shou berbisik lembut:
“Kaulah tulang punggung Kekaisaran Feng, keyakinan para prajurit. Selama kau masih berdiri, keyakinan Feng takkan runtuh!”
Xu Qi'an menarik kembali pandangannya, melepaskan tekad dari dadanya:
“Hati anak laki tetap membaja sampai mati. Lihatlah aku...”
Ia menyambut Kaisar Putih dengan gagah bagai ksatria tak kenal takut.
Lihatlah, satu tangan menyambung retakan langit.
……
Di Sekte Langit, pegunungan mistis diselimuti kabut...
"Yuanjun Bingyi dan Daozhang Xuancheng, satu menunggangi bangau suci, satu menerbangkan pedang, tiba di Aula Tianzun yang megah di puncak tebing."
"Yang Mulia Tianzun berambut putih duduk bersila di atas teratai, tubuhnya membungkuk, kepala tertunduk rendah."
"Hormat untuk Yang Mulia Tianzun!"
Dua Yang Shen Tao dengan wajah datar memberikan salam Tao.
"Yang Mulia telah meramalkan tribulasi maut Santo Perempuan. Kalian pergi ke Yongzhou, sekalian bawa kembali dua orang itu."
Suara Yang Mulia Tianzun bergema di dalam aula.
Yuanjun Bingyi dan Daozhang Xuancheng saling pandang, berkata dengan suara tanpa emosi:
"Siap, Yang Mulia!"
Suara halus namun kejam Yang Mulia kembali bergema:
"Bencana besar akan datang. Setelah Pertarungan Langit vs Manusia, Sekte Langit akan menutup gunung dan memutus hubungan dengan dunia luar. Sebelum itu, kalian dilarang ikut campur urusan duniawi atau mencampuri hukum sebab-akibat."
"Pelanggaran akan mengakibatkan pengusiran dari Sekte Langit."
Yuanjun Bingyi dan Daozhang Xuancheng paham, ini adalah peringatan untuk tidak campur tangan dalam perang di Zhongyuan karena alasan apapun.
Saat mencari Li Lingsu di Yongzhou sebelumnya, mereka telah terjebak tipu daya Xu Qi'an hingga terpaksa membantu melawan Adamantium Buddha.
"Murid mengerti!"
Kedua Yang Shen meninggalkan Aula Tianzun.
……
Prefektur Xunzhou, kompleks kediaman kepala prefektur.
Seorang prajurit zirah menggenggam surat intelijen, melangkah cepat ke aula utama sambil membungkuk:
"Yang Mulia Gubernur, ada informasi militer darurat."
Yang Gong yang sedang berdiskusi dengan staf mengangguk halus:
"Serahkan ke sini!"
"Pasukan berbaju zirah menyerahkan informasi intelijen lalu segera mundur, ia hanya bertugas menyampaikan pesan tanpa hak untuk mendengarkan pembicaraan."
Yang Gong membuka segel lilin segel yang menyegel informasi tersebut, membaca dengan teliti. Tanpa perubahan ekspresi, ia meletakkan dokumen sambil berkata:
"Erlang mengirim kabar, pemberontakan Yunzhou telah mengumpulkan pasukan dalam jumlah besar dan bersiap untuk serangan frontal ke Xunzhou!"
Wajah para staf berubah pucat, menyadari hari yang ditakuti ini akhirnya tiba.
Banyak peristiwa telah terjadi selama periode ini.
Kedua pasukan bertempur sengit di garis pertahanan yang berpusat di Xunzhou - mulai dari pertempuran lapangan hingga pertahanan kota, total lebih dari seratus kali pertempuran besar kecil.
Seluruh Yongzhou bagaikan mesin penggiling daging, puluhan ribu nyawa lenyap tak berbekas.
Dalam rangkaian pertempuran berdarah ini, reputasi Erlang sedang naik daun. Memimpin kavaleri bawahannya menjelajahi medan tempur, terus meraih kemenangan hingga membuat kavaleri ringan Yunzhou terlepas zirahnya, mencatatkan prestasi perang yang gemilang.
"Pasukan sukarelawan" yang berkoordinasi dengannya juga memainkan peran penting.
Bisa dikatakan, kemampuan Xunzhou bertahan hingga hari ini tak lepas dari kontribusi besar mereka.
Namun baru dua hari lalu, Li Miaozhen dan kawan-kawan mencoba menyusup ke markas Yunzhou untuk membakar lumbung pangan, tapi justru terjebak dalam perangkap yang dirancang hati-hati oleh Qi Guangbo.
Untungnya pemimpin "pasukan sukarelawan" ini sok jago, berhasil menerobos kepungan meski terluka parah tanpa korban jiwa.
Yang Gong tak tahu detail kejadian, tapi ia yakin untuk mengatasi teknik transmisi Yang Qianhuan bukanlah hal sulit - pemberontak Yunzhou juga memiliki sistem ahli sihir, pastinya Xu Pingfeng telah meninggalkan alat ritual penangkal teknik teleportasi.
"Yang Gong, Pasukan Yunzhou datang dengan kekuatan penuh. Pertempuran ini akan sulit."
Seorang staf berseru dengan penuh perasaan.
Situasi terkini adalah setelah pertempuran sengit selama berhari-hari, sistem pertahanan telah hancur lebur. Saat ini hanya Xunzhou yang tersisa. Jika Pasukan Yunzhou ingin mencaplok Kota Yongzhou di utara, mereka harus mencabut paku Xunzhou ini.
Yang Gong memiringkan tubuhnya, memandang ke utara.
"Bahaya sebenarnya bukan pada kita, tapi pada Xu Qi'an (Gong Perak) dan Guru Negara. Selama mereka tak terkalahkan, kita akan bertahan mati-matian di Yongzhou."
Yang Gong bersuara berat: "Sampaikan perintah, persiapkan perang!"
Li Mubai dan yang lain memandang ke utara.
Mereka semua bisa mati, semua orang bisa mati, selama pertempuran Du Jie di utara tak kalah, Kekaisaran Feng masih punya harapan.
Di sana terdapat tulang punggung Kekaisaran Feng, kepercayaan para prajurit.
……
Markas besar Yunzhou.
Di dalam tenda militer, Qi Guangbo berdiri di depan maket perang, bendera kecil merah-biru bertebaran di berbagai arah.
Setiap bendera biru simbol Pasukan Feng di pinggiran, dikepung bendera merah. Jika diperhatikan, Xunzhou kini terisolasi tanpa bantuan.
Setidaknya dalam waktu dekat, tak akan ada pasukan bantuan datang.
Sebelum perang, bendera biru simbol pasukan bertahan Feng berjejer di garis pertahanan, membentuk formasi tanduk dengan Xunzhou, saling mendukung.
Kini bendera-bendera itu dicabut satu per satu - ada yang punah seluruhnya, ada yang menjadi pasukan tidak teratur yang beralih ke perang gerilya dan serangan mendadak.
Tentu saja, Pasukan Yunzhou juga mengalami kerugian besar, kehilangan sepertiga jumlah pasukan, di mana pasukan elit inti kehilangan hingga 8.000 orang.
Unit elit berbeda dengan pasukan tak resmi, setiap kerugian sangat berarti karena semuanya adalah harta karun termilik Yunzhou.
"Strategi telah disiapkan, berikutnya saatnya bertemu dengan Ziyang Jushi yang termasyhur di dunia."
Qi Guangbo memandang jauh ke maket perang dengan visi yang tenang.
Sang pemboros yang tidak fokus pada tugas utama ini, meremehkan sastra dan bela diri, namun gila akan strategi perang, mampu menarik perhatian Xu Pingfeng di masa lalu karena memiliki visi keseluruhan yang mengerikan.
Dalam strategi perang, taktik cerdik selalu berada di posisi sekunder. Kemampuan kepemimpinan dan visi keseluruhan adalah kemampuan wajib bagi seorang panglima.
Mengapa Wei Yuan dijuluki Dewa Perang?
Bukan karena kultivasi atau strateginya, melainkan kemampuannya mengendalikan ratusan ribu bahkan jutaan pasukan dengan visi yang mencakup seluruh medan perang.
Saat jumlah pasukan dan ahli kedua belah pihak hampir setara, panglima mengerikan seperti ini bisa dengan mudah menentukan.
Qi Guangbo adalah komandan terbaik kedua setelah Wei Yuan yang pernah dilihat Xu Pingfeng, bahkan melebihi Raja Jingguo Xia Hou Yushu.
"Jenderal, Xu Xinnian sepertinya memiliki alat ritual deteksi. Bagaimana jika dia mendapatkan peringatan dini tentang strategi Anda?"
Yang Chuan'nan mengerutkan kening.
Ge Wenxuan tersenyum:
“Pasukan besar kita belum sepenuhnya terkumpul, dan sebelum bergerak menuju Xunzhou, dia tidak mungkin menyadari. Sekalipun ada alat ritual pengintaian, tidak mungkin terus-menerus aktif. Sedangkan sekarang, jika sudah terdeteksi pun tidak masalah. Sebelum tengah hari, kita sudah bisa berada di bawah tembok kota.
“Pasukan Kekaisaran Feng baru menyadari sekarang, sudah terlambat.”
Seorang komandan lain bersuara berat:
“Kavaleri yang dipimpin Xu Xinnian memiliki kekuatan tempur luar biasa, ditambah bantuan Santo dan Santo Perempuan Sekte Langit. Jika mereka kembali untuk mempertahankan Xunzhou, akan membawa masalah besar bagi kita.”
Qi Guangbo tersenyum, berkata:
“Jangan pedulikan mereka, sudah ada yang akan menangani.”
……
Pegunungan tandus berbatasan langsung dengan dataran gersang.
Xu Xinnian memimpin tujuh ribu centaur, berkemah di tepi sungai kaki gunung.
Pasukan kavaleri membersihkan hidung kuda dan mencuci anggota tubuh, sementara infanteri menyusun tungku batu dan mengeluarkan panci besi untuk merebus air mengisi kantong air yang kempes.
“Istirahat sebentar dua ketuk jam, segera kembali ke Xunzhou.”
Xu Xinnian seketika memerintahkan Miao Youfang, lalu menoleh ke Li Miaozhen di sampingnya, berbisik:
“Luka kamu benar-benar tidak masalah?”
Wajah Li Miaozhen terlihat pucat, ia menggelengkan kepala perlahan:
“Tidak apa. Dengan pil ajaib peninggalan Yang Qianhuan, dalam tiga hari pasti pulih. Luka kecil ini tidak mempengaruhi kekuatan tempurku. Kekuatan Sekte Tao berasal dari jiwa.”
Lukanya didapat dari penyergapan dua hari lalu.
Saat itu Pasukan Yunzhou menyergap banyak ahli bela diri untuk mengepung mereka, termasuk yang berpangkat empat. Formasi teleportasi Yang Qianhuan terkendala oleh formasi magis tingkat tinggi dalam sistem yang sama, sehingga sulit digunakan.
Kemampuan untuk lolos sepenuhnya bergantung pada Ilmu Adamantium Dewata Master Hengyuan yang menahan sebagian besar serangan.
Karena itu Master Hengyuan menderita luka-luka paling parah.
Di antara anggota Tian Di Hui, hanya Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen yang lukanya tergolong ringan.
Yang terakhir membawa Li Lingsu dan Hengyuan mundur ke Kota Yongzhou untuk memulihkan luka.
Pahlawan Wanita Feiyan menggabungkan Pasukan Pribadi ke dalam kesatuan Erlang, mengikuti perjalanannya.
Kadang dikatakan, karakter menentukan nasib - inilah buktinya.
