Dum! Dum! Dum!
Di tembok kota Xunzhou, genderang perang bergema di langit. Barisan pasukan bertahan berbaju zirah dan bersenjata tajam bergegas ke posisi.
Milisi yang terlatih dengan cekatan mengatur alat pertahanan kota.
Dalam derap genderang perang, mulai dari milisi, penjaga, hingga komandan - semua menunjukkan pelatihan dan pengalaman mumpuni. Bagi warga, memiliki pasukan profesional seperti ini adalah berkah.
Tapi bagi prajurit individu, pahit getirnya pertahanan sulit diungkapkan.
Hanya melalui baptisan darah dan besi berulang, lahirlah kemampuan tetap tenang di medan perang dan kedisiplinan ini.
Saat genderang perang bergema di tembok kota, di halaman kediaman Kepala Prefektur, Yang Gong mengenakan topi resmi, merapikan pakaiannya, lalu menatap Zhang Shen dan Li Mubai di aula.
"Pasukan elit yang dibawa dari Qingzhou hampir habis terkikis, jumlah pasukan kesatuan militer Yongzhou juga sudah berkurang 70-80%. Sekarang giliran kita maju ke medan perang."
Yang Gong tersenyum:
"Jinyan, Mubai, kita sudah saling mengenal separuh abad, tapi sepertinya belum pernah bertempur bersama di medan perang."
Zhang Shen menyeringai, "Heh," katanya:
"Akademi Yunlu telah terpuruk selama dua ratus tahun. Semua orang sudah lupa betapa dahsyatnya Konfusianisme kami."
Kaum terpelajar Akademi Yunlu sepanjang generasi selalu memiliki dua keinginan:
Pertama, cendekiawan Konfusian bisa kembali ke istana kekaisaran.
Kedua, membuat para praktisi berbagai aliran di sembilan provinsi kembali mengingat ketakutan akan dominasi Konfusianisme.
Sebelum sistem ahli sihir muncul di dataran Zhongyuan, yang menopang dinasti-dinasti dan tulang punggung kerajaan Zhongyuan bukanlah prajurit kasar, melainkan Konfusianisme!
Konfusianisme-lah yang menekan para dukun dan menggetarkan Aliran Buddha.
Wilayah Barat punya Buddha, Timur Laut punya dukun, Nanjiang punya gu, wilayah utara ada bangsa siluman... semuanya sampah!
Hanya Konfusianisme di Zhongyuan yang menjulang tinggi di atas sembilan provinsi.
Dua ratus tahun lalu, Cheng Yashang menjilat sang Kaisar, mendirikan Guozijian, dan mendepak Akademi Yunlu bahkan seluruh sistem Konfusianisme dari istana.
Dalam hal ini, ada juga campur tangan Kepala Divisi yang memperkeruh situasi.
“Konfusianisme pun terpuruk selama dua ratus tahun, praktisi kelas tiga bisa dihitung jari, sementara kelas dua dan satu punah sama sekali.
Para kultivator di Sembilan Provinsi masa kini telah lama melupakan kejayaan puncak Konfusianisme.
Li Mubai tampak semakin pragmatis:
“Yang datang semuanya pasukan elit Yunzhou, bunuh satu per satu. Kita harus habisi seluruh pasukan elit Yunzhou di Xunzhou.
“Dekan telah mendapat persetujuan Sang Ratu untuk masuk istana. Setelah perang ini, jasa perangku dan Jinyan akan membuat kita diangkat sebagai raja dan perdana menteri. Jika suatu hari kita bisa naik ke tingkat, baru kita cari si tua itu untuk minta ganti rugi.
“Dia merampas beberapa puisi klasik kita.”
Bukan, itu merampas milikku... Yang Gong dan Zhang Shen membantah dalam hati.
Tiga sarjana besar saling bertukar senyum, serempak berkata:
“Tempat kami berdiri bukan aula, melainkan tembok kota Xunzhou.”
Ucapan menjadi hukum!
Tiga sinar jernih melesat, menyelimuti sosok mereka dan membawa mereka menghilang dari aula.
……
Gemuruh!
Di atas tembok, meriam menggelegar. Peluru demi peluru melesat dari laras, jatuh ke tengah pasukan penyerbu yang berjejal.
Setiap peluru adalah bola api yang mengembang, menyemburkan tanah, batu, dan anggota tubuh tercabik.
Setelah menanggung korban tertentu, pemberontak Yunzhou berhasil mendorong meriam dan busur perang hingga tembok ibu kota masuk dalam jarak tembak.
Lalu kedua pasukan saling menembakkan meriam, berlomba daya hancur.
Musuh yang berjejal mendapat perlindungan tembakan meriam mereka sendiri, langsung menyergap ke kaki tembok kota, kemudian mulai menyerbu kota seperti semut.
Gelombang pertama penyerbuan dipimpin oleh Batalyon Perintis dan Batalyon Penyerbu. Masing-masing batalyon terdiri dari 9 kompi dengan total 3.600 orang, diisi oleh preman dunia dan rekrutan baru, dipimpin prajurit Hua Jin atau pendekar tingkat Kulit Tembaga-Tulang Besi.
Peran dua batalyon ini jelas: membuka celah untuk Batalyon Prajurit Berpengalaman dari pasukan infanteri elit yang akan menyusul.
Karena itu korban Batalyon Perintis dan Penyerbu paling tinggi, tapi Qi Guangbo tak peduli. Seorang jenderal harus memahami logika "kasihanilah pasukan", sekaligus memiliki kesadaran untuk menggunakan pasukan seperti tanah.
Sejak zaman kuno, menyerbu kota memang harus ditukar dengan nyawa prajurit.
Qi Guangbo memegang teropong monokular, memandangi pertempuran sengit di tembok kota.
Di bawah perlindungan meriam, Batalyon Perintis dan Penyerbu menerjang batang gelinding dan anak panah. Setelah membayar korban besar, akhirnya berhasil naik ke tembok kota dan bertarung habis-habisan dengan pasukan bertahan.
Celah telah terbuka.
Wajah Qi Guangbo tetap tenang. Tangannya langsung meraba dua bendera kecil dari kantong pelana - satu hitam legam, satu merah menyala.
Bendera hitam mewakili pasukan elit Batalyon Prajurit Berpengalaman: 10.000 infanteri sejati pimpinan mantan Gubernur Yunzhou Yang Chuan’nan dan sejumlah ahli bela diri pangkat empat, benar-benar pasukan inti keluarga.
Baik Kekaisaran Feng maupun Yunzhou, pasukan utama tetaplah infanteri.
Kavaleri bisa berapa banyak? Dataran Zhongyuan tidak seperti perbatasan utara yang memiliki padang rumput luas tanpa batas dengan kuda pacuan berkelompok.
Dum! Dum! Dum!
Genderang perang ditabuh, Batalyon Prajurit Berpengalaman yang sudah ingin mencoba langsung menyerbu. Formasi kotak sepuluh ribu orang berpencar, dipimpin masing-masing pemimpin menuju tembok kota.
"Meriam di tembok kota cukup ganas ya."
Qi Guangbo melempar bendera kecil merah ke deputy jenderal.
Deputy jenderal segera menyampaikan instruksinya. Tak lama, bendera besar bergambar burung raksasa merah mulai dikibarkan dengan gagah.
"Criiitt!"
Dalam riuh suara yang menggema ke langit, empat ratus pasukan berkuda Zhuque terbang dari belakang pasukan besar, mengepakkan sayap dengan perkasa.
Di punggung burung raksasa berbulu merah, duduk penunggang dengan sarung panah di punggung. Cakar burung mencengkeram tong-tong minyak panas yang diterbangkan ke tembok kota.
Minyak panas terhempas hancur di tembok kota, menyembur ke dinding, jalan kuda, dan tubuh para penjaga.
Seluruh tembok dipenuhi bekas hangus dan api. Minyak yang jatuh dari langit ini seperti memasak pasukan bertahan Kekaisaran Feng dengan api yang menyala-nyala.
Pasukan Terbang yang dikenal sebagai kartu as ini menempati peringkat pertama di antara berbagai jenis pasukan, mengalahkan kavaleri berat dan artileri.
Zaman ini belum memahami konsep "dominasi udara". Mereka hanya tahu bahwa ketika satu pihak menguasai inisiatif serangan udara sepenuhnya, itu bisa disebut bencana penghancur bagi pihak lawan.
Serangan kuat Pasukan Zhuque, ditambah dengan penyerbuan kota oleh Batalyon Prajurit Berpengalaman, membuat situasi di tembok kota Xunzhou langsung lepas kendali.
Yang Gong dan para sarjana sejati lainnya berusaha mati-matian mengerahkan kekuatan "ucapan menjadi hukum" untuk mencoba memadamkan api.
Namun Batalyon Prajurit Berpengalaman yang penuh ahli bela diri memaksa mereka fokus bertahan, tak sempat menangani Pasukan Terbang yang gesit seperti angin ini.
Di dalam kota, markas Pasukan Udara.
Seorang staf melihat para Master Gu Hati yang sudah siap tempur, memandangi satu per satu hewan terbang bersisik hitam yang ganas, lalu memberi hormat dan berkata:
"Dalam pertempuran ini, kita harus habis-habisan menguras Pasukan Terbang musuh. Kami serahkan pada kalian semua."
Tamuo menyeringai:
"Siap bertarung sampai titik darah penghabisan. Prajurit Departemen Gu Hati selalu menepati janji. Sudah kami janji pada Xu Qi'an (Gong Perak) untuk mengabdi pada istana Zhongyuan, kami pasti takkan segan mengorbankan nyawa."
Di dalam Xunzhou, 200 pasukan udara melesat ke langit, dengan berani menerobos medan perang untuk menghadang Pasukan Zhuque.
Setelah Batalyon Penyerbu dan Pasukan Pelopor mengukir celah di tembok kota dengan nyawa mereka, pertempuran sengit kedua pecah lebih dulu di angkasa yang bahkan prajurit peringkat empat sulit jangkau.
Di langit, Pasukan Zhuque dengan bulu merah menyala seperti api dan Pasukan Udara bersayap membran hitam yang berkibar-kibar, bagaikan awan merah dan hitam yang saling bertubrukan dengan kecepatan tinggi.
Di punggung burung raksasa merah terdepan tak ada penunggang. Ia adalah siluman tingkat empat yang ditaklukkan Xu Pingfeng di masa awal, sekaligus pemimpin Pasukan Zhuque.
Dalam Pertempuran Kabupaten Songshan, Pasukan Zhuque yang dipimpinnya membantai sebagian besar Pasukan Terbang Departemen Gu Hati, mengurangi pasukan dari 400 ekor hewan terbang menjadi 220 ekor.
Sementara Pasukan Terbang berkurang, Pasukan Zhuque juga menderita kerugian besar. Empat ratus Pasukan Zhuque saat ini adalah sisa-sisa pasukan terbang terakhir dari Pasukan Yunzhou.
Semangat berani mati prajurit Departemen Gu Hati meninggalkan kesan mendalam pada siluman tingkat empat ini.
Saat dua pasukan terbang berpapasan di udara, siluman Zhuque tiba-tiba membentangkan sayapnya ke belakang, mengangkat tubuhnya seperti manusia, dan mengarahkan cakar setajam baja ke arah Tamuo.
Tamuo yang baru mencapai pencapaian nirwana tingkat empat memiliki kultivasi yang lebih rendah dari siluman Zhuque, kemampuan bertarung jarak dekat pun jauh tertinggal. Tapi ilmu Gu Hati paling ahli dalam pengendalian, segera ia bersiul halus menggunakan gelombang suara sebagai perantara untuk mempengaruhi jiwa siluman Zhuque.
Cakar yang mengincar Tamuo terhenti sejenak. Dalam celah waktu ini, binatang peliharaan raksasa bersisik hitam yang dikendarai Tamuo berpapasan dengan siluman Zhuque, pedang besar di tangannya meninggalkan jejak bara api di perut Zhuque.
Hanya beberapa helai bulu merah yang terpotong.
Tidak seperti kuda tunggangan biasa, pasukan terbang tak bisa berhenti di udara. Dua pemimpin ini saling berpapasan dan menerobos masuk ke formasi lawan.
Siluman Zhuque berputar di udara, sayapnya bagaikan bilah tajam, langsung memenggal dua prajurit suku Gu Hati beserta hewan tunggangannya menjadi beberapa bagian. Darah yang menodai bulu merahnya semakin memperkuat kesan genit seperti siluman.
Di sisi lain, Tamuo mengendalikan binatang peliharaan raksasa bersisik hitam. Sambil menggunakan ilmu Gu Hati untuk mengintimidasi burung merah, ia mengayunkan pedang perangnya menebas prajurit Pasukan Zhuque di sepanjang jalur terbangnya.
Jenazah binatang peliharaan raksasa bersisik hitam dan burung merah berjatuhan dari langit.
Gelombang serangan pertama berakhir. Posisi kedua pasukan bertukar tempat dengan masing-masing kehilangan lebih dari 30 pasukan.
Kedua pasukan udara dengan cepat menata ulang formasi. Tamuo mengacungkan pedang perangnya dan membentak dalam bahasa Nanjiang:
"Prajurit Departemen Gu Hati, ikuti aku charge!"
Siluman Zhuque mengeluarkan derit menusuk telinga, memimpin Pasukan Zhuque mengepakkan sayap untuk menyambut serangan.
Setelah gelombang kedua yang brutal, kedua belah pihak kehilangan lebih dari 20 pasukan. Jenazah berjatuhan bagai hujan.
Usai gelombang ketiga, Pasukan Udara Departemen Gu Hati hanya tersisa 100 pasukan, sementara Pasukan Zhuque masih memiliki 260 pasukan. Selain pemimpin siluman Zhuque, kemampuan tempur individu Pasukan Zhuque jauh di bawah pasukan udara Departemen Gu Hati.
Suku Gu memang ahli dalam mengerahkan binatang, bahkan bisa mempengaruhi pasukan udara musuh.
Setelah gelombang keempat, Departemen Gu Hati hanya menyisakan 50 pasukan, sedangkan Pasukan Zhuque berkurang menjadi sekitar 180 pasukan.
Siluman Zhuque tidak lagi bertaruh nyawa, empat ratus Pasukan Zhuque yang tersisa hanya 180 ekor kuda perang, hatinya teriris melihat keturunan intinya gugur satu per satu.
"Urusan pengadilan Dafeng, apa pantas orang Nanjiang seperti kau yang mencurahkan darah dan tengkorak?"
Siluman Zhuque berseru keras:
"Berapa banyak pasukan udara milik Departemen Gu Hati yang kau habiskan seperti ini? Untuk Dafeng, pantaskah? Dengan sifat plin-plan dan tak tahu malunya pengadilan Dafeng, besok mereka bisa saja menyerbu selatan menghancurkan suku gu kalian, meski kalian gugur hari ini."
"Bukankah pengkhianatan sudah menjadi makanan sehari-hari pengadilan Dafeng?"
Tamuo mencemooh:
"Perempuan brengsek, jangan banyak omong kosong! Prajurit suku gu tak takut mati!"
"Kawan-kawan, ikuti serbuanku!"
Lima puluh lebih pasukan udara Departemen Gu Hati yang tersisa menerjang Pasukan Zhuque sambil berteriak. Mereka tetap setia pada misi yang juga diperjuangkan Pasukan Feng - menghabisi pasukan elit Yunzhou.
Ini sudah tubrukan kelima.
Kali ini, tak satu pun dari lima puluh pasukan udara yang selamat. Mereka jatuh ke medan perang di bawah, mengukir nama di tanah Dafeng untuk selamanya.
Hanya tersisa Tamuo yang berlumuran darah. Zirahnya remuk, goloknya tumpul, tubuhnya penuh luka mematikan.
Siluman Zhuque meledak amarah. Pasukan Zhuque yang dibangunnya selama belasan tahun kini tinggal kurang dari seratus ekor, hangus menjadi abu dalam sekejap.
“Aku takkan membiarkanmu mati dengan mudah. Akan kuremukkan tangan kakimu, kurobek perutmu, dan kunyah organ dalammu sedikit demi sedikit.” Zhuque berseru keras.
Tamuo menunduk, memandangi jenazah saudara sebangsa dan binatang mayat yang berserakan di atas tembok kota dan kolam bawah kota, berbisik pelan:
"Semua sudah mati bersih."
Sepupu Xu Qi'an, Xu Xinnian, pernah berkata bijak - Tempayan tak lepas dari pecahnya sumur, jenderal tak luput dari kematian di medan perang.
Jancuk benar kata-katanya, kenapa aku tak bisa bicara sekaliber itu?
Andai anak-anak suku kita bisa bersekolah seperti anak Zhongyuan.
Kabar baiknya, kesempatan itu mungkin terwujud di masa depan.
Setelah Kekaisaran Feng menang perang ini, suku gu sekutunya akan bisa berdagang dengan Zhongyuan. Teh, keramik, dan sutra tak akan langka lagi.
Dengan kebijaksanaan pemimpin Chun Yan, pasti akan meminjam guru dari Feng.
Sekolah itu baik, anak yang bersekolah lebih pintar.
Tamuo menatap tembok Kota Xunzhou, berseru lantang:
"Beri tahu Xu Qi'an, janji untuk suku gu harus dibayar lunas. Ini hakku!
"Di hutan prasasti luar kota Xunzhou, harus ada nama prajurit suku gu. Kalian anjing pelacur Zhongyuan, jangan lupa kami!"
Usai meneriakkan ini, tanpa menunggu jawaban pasukan bertahan, ia mengacungkan pedang bertekuk bilahnya:
"Kawan-kawan, ikuti aku serbu!"
Tapi tak ada lagi yang tersisa di belakang.
"Satu penunggang kuda menyendiri melakukan charge bunuh diri."
……
"Pasukan Udara 400 ekor dari Departemen Gu Hati punah seluruhnya, gugur di medan perbatasan Kota Xunzhou."
