"Wilayah utara!"
"Awan ujian langit perlahan menghilang."
"81 ujian Pil Emas berhasil dilalui, sinar matahari menembus awan dan kembali menyinari bumi."
"Aura menekan Tian Jie lenyap tak berbekas. Makhluk hidup dalam radius 100 li yang selamat merasa lega, terkapar lemas di tanah."
"Luo Yuheng dengan mantel bulu berkibar-kibar, mahkota teratai mengikat rambut hitamnya yang halus. Tubuhnya masih utuh, Pil Emas yang melayang di atas kepalanya perlahan meleleh setelah melewati 81 ujian petir."
"Pil Emas meleleh menjadi cairan emas, mengaliri tubuh Luo Yuheng."
"Dalam kedipan mata, seluruh tubuhnya berubah menjadi tubuh emas yang berkilauan, memancarkan cahaya keemasan tak terhingga."
"Tubuh Tak Terkikis Ribuan Bencana akhirnya sempurna!"
"Mulai sekarang kebal terhadap segala mantra, abadi tak terkalahkan, bebas menjelajahi langit dan bumi."
"Braak!"
"Pedang Dewata di tangan Luo Yuheng memancarkan kilau pedang yang mengerikan, ingin segera mencoba bertarung."
"Pandangannya tertuju pada Xu Qi'an yang berlumuran darah dan bertahan dengan susah payah di kejauhan."
"Masih belum turun tangan?"
"Kaisar Putih berkata dengan nada datar: 'Tidakkah kau lihat stamina-nya sudah sangat melemah? 'Jalan' ledakan potensi seperti ini bisa bertahan berapa lama? Batas tertingginya pun tak mungkin melebihi Tingkat satu. Jika tidak segera membantunya, dia akan tewas'."
“Kaisar Putih sedang memancing Nuo Yuhui untuk bertindak. Asalkan Nuo Yuhui berani ikut pertempuran, dia akan kehilangan warisan untuk mengkonsolidasi kultivasinya dan menghadapi ujian Tian Jie Tahap Kedua.”
“Setelah mengalami pertempuran hidup-mati, bagaimana mungkin masih bisa menjalani Du Jie?”
“Jika Nuo Yuhui memilih mundur dan bersembunyi untuk mengkonsolidasi kultivasi, itu tentu yang terbaik. Xu Qi'an dan beberapa ahli seperti Asuro pasti akan tewas.”
“Dia dan Garuda Tree takkan membiarkan mereka melarikan diri.”
“Jangan pedulikan aku, lanjutkan Du Jie!”
Xu Qi'an menjilat sudut bibirnya yang pecah-pecah, bersuara berat:
“Lanjutkan sesuai Rencana, teruskan Du Jie!”
Rencana? Kaisar Putih mengangkat sudut matanya. Makhluk ini bukan hewan tak berotak. Mendengar kalimat itu, secara instingtif waspada, lalu mulai menganalisis dan memikirkan kemungkinan rencana cadangan dari ahli pihak Feng.
“Terpojok sampai titik ini, mustahil mengandalkan kekuatan sendiri untuk membalikkan keadaan. Kemungkinan besar ada sekutu. Tapi dalam pertempuran Du Jie kali ini, semua ahli Sembilan Provinsi sedang mengawasi. Semuanya ada dalam permainan catur. Sangat kecil kemungkinan ada pasukan cadangan yang turun dari langit.”
“Hmm, bisa juga ini cuma ancaman kosong bocah ini untuk menakut-nakutiku.”
Nuo Yuhui menarik napas dalam-dalam, mengeluarkan beberapa pil ajaib dan menelannya. Kemudian, dia memisahkan empat sosok wujud Dharma berwujud perempuan.
Masing-masing adalah wujud tanah dengan zirah batu, wujud api dengan nyala menyala-nyala, wujud air dengan kabut hitam, dan wujud angin yang terbentuk dari aliran udara.
Sekeliling tak terasa menjadi muram. Awan Tian Jie kembali menyelimuti, menutupi sinar matahari.
Tekanan aura mengerikan menyapu radius ratus li.
Wajah angin yang terbentuk dari aliran udara itu melayang ke atas, menerjang ke langit.
Dalam prosesnya, hembusan angin kencang bertiup, beberapa kali hampir menghancurkannya.
Gemuruh!
Petir besar menyambar dari awan bencana.
Bencana Empat Simbol tahap pertama: Bencana Angin-Petir!
Mengabaikan kesempatan untuk mengkonsolidasi kultivasi, sengaja memanggil awan bencana, memaksakan Du Jie?
Wajah Garuda Tree menjadi tegas, menatap setengah Dewata Darat yang kecantikannya mengguncang kota dan negara.
Dari mana Nuo Yuhui mendapatkan kepercayaan diri ini?
……
Melalui Mirror of Heavenly Chaos, Erlang melakukan pencarian acak dan menangkap aktivitas Qi Guangbo yang memimpin pasukan tengah Yunzhou berkumpul di Kota Xunzhou.
Dia telah mengirim kuda cepat untuk menyampaikan informasi ini ke Kota Xunzhou, memberi peringatan pada pasukan bertahan.
Segera dia membawa kavaleri bersiap untuk memberikan bantuan ke Xunzhou.
Secara samar dia telah menebak tujuan sebenarnya Qi Guangbo: Serangan Mendadak ke Xunzhou.
Meski garis depan berpusat di Xunzhou telah hancur lebur dalam pertempuran berhari-hari, bukan berarti Pasukan Feng meninggalkan pertahanan. Masih banyak pasukan berkuda berkemah di sekitar garis pertahanan, mengirim pengintai berpatroli.
Jika tembok kota hancur, maka jangan andalkan tembok, beralihlah ke taktik pasukan lapangan.
Garis pertahanan tidak akan mundur karena kehilangan tembok kota, karena di belakangnya terletak Kota Yongzhou dengan rakyat tak terhitung di sepanjang jalan.
Susunan legiun di garis pertahanan sangat kompleks. Terdapat pasukan elit yang dipimpin Yang Yan dan lainnya, pasukan tak resmi yang dipimpin tentara sukarela seperti Chu Yuanzhen, serta pengikut Aliansi Persilatan.
Karena kualitas pelatihan pasukan yang tidak merata, pertempuran sering berakhir imbang. Contohnya pasukan kavaleri elit Xu Xinnian yang menggunakan kemampuan Mirror of Heavenly Chaos, berhasil mempertahankan garis pertahanannya dengan kemenangan beruntun.
Namun pasukan tak terlatih seperti Yang Qianhuan, Li Lingsu, dan sebagian legiun Aliansi Persilatan, jika bertemu kavaleri elit Yunzhou - berapa pun kepala mereka tidak akan cukup dipenggal Pasukan Yunzhou.
Perlu dicatat, alasan Yang Yan bertahan di Yongzhou adalah karena adanya Nuo Yuhui yang sedang menjalani Du Jie di wilayah utara, mampu mengintimidasi bangsa siluman.
Meskipun bangsa siluman utara dan Kekaisaran Feng saat ini merupakan sekutu, hubungan permusuhan abadi tetap ada. Dunia ini tidak mengenal teman abadi, hanya kepentingan abadi. Mustahil bagi Feng untuk lengah terhadap siluman.
Seperti dua Komandan Gong Emas Jiang Lüzhong dan Zhang Kaitai yang telah kembali ke Gerbang Yuyang, menjaga perbatasan timur laut untuk mencegah pasukan Sekte Wu Shen mengambil kesempatan saat kekacauan di Zhongyuan.
Sebagai pihak bertahan, Kekaisaran Feng berada dalam posisi pasif, sering kali dipermainkan oleh Pasukan Yunzhou.
Yang Gong pernah mencoba memanfaatkan Mirror of Heavenly Chaos untuk melancarkan serangan mendadak terhadap pasukan utama Yunzhou.
Namun pasukan inti Yunzhou memiliki batalion pelopor sebagai pengintai, lapisan patroli konsentris di bagian luar, ditambah pengawasan Pasukan Zhuque dari udara.
Pasukan besar ingin melakukan serangan mendadak, hampir tidak mungkin berhasil. Sebaliknya, Li Miaozhen dan timnya yang menggunakan formasi teleportasi ahli sihir untuk membakar lumbung pangan lebih mudah melakukan aksi diam-diam.
Pasukan Yunzhou tidak memberi mereka kesempatan ini.
Li Miaozhen dan Xu Erlang berjalan ke tepi sungai. Yang pertama berjongkok sambil berkata:
"Setelah menunggang kuda dengan cepat sepanjang jalan, kita harus beristirahat setidaknya seperempat jam. Jika tidak, meski sampai di Xunzhou, pasukan kita akan kelelahan. Pertahanan Xunzhou sangat ketat, Qi Guangbo ingin merebutnya dengan cepat? Jangan bermimpi.
"Selama Yang Gong bisa bertahan sampai bala bantuan datang, Pasukan Yunzhou pasti akan mundur."
Xu Xinnian mengangguk halus.
Situasi seperti ini sering terjadi di Qingzhou. Dia sendiri pernah mengalaminya saat Kabupaten Songshan dikepung pasukan besar Yunzhou, hampir kehabisan persediaan.
Jika bisa bertahan, bala bantuan pasti akan datang.
Sekarang dia sedang berperan sebagai bala bantuan.
Xu Erlang mengeluarkan handuk, membersihkan debu di wajahnya, lalu mencuci handuk itu dengan teliti.
Dengan kekhawatiran dia berkata:
"Berkat kemudahan dari Mirror of Heavenly Chaos, kita bisa mendeteksi jejak pasukan tengah yang dipimpin Qi Guangbo lebih awal. Yang Yan dan Aliansi Persilatan mungkin tidak bisa bereaksi secepat ini. Dan kemungkinan besar mereka akan menghadapi serangan kavaleri Yunzhou."
Qi Guangbo ingin memanfaatkan selisih waktu untuk merebut Kota Xunzhou dalam satu serangan. Begitu Xunzhou jatuh, dia bisa membagi Yongzhou rata dengan pasukan Kekaisaran Feng dan memajukan perang ke tahap berikutnya - merebut Kota Yongzhou.
Maka dalam Rencana panglima Yunzhou ini pasti ada penyebaran detail, dengan mengerahkan pasukan untuk menahan berbagai titik pertahanan pasukan Feng.
Sambil berkata demikian, Erlang menoleh dan melihat Li Miaozhen merebah di tepi sungai. "Gulp-gulp!" Dia minum deras, lalu menciduk segenggam air dan memukulkannya ke muka dengan kuat.
Air dingin membasahi wajah cantiknya, membasahi rambut pelipisnya, merembes ke zirah di dadanya.
Pahlawan Wanita Feiyan yang anggun dan tak terikat.
"Tidakkah kau peduli kebersihan? Minum air mentah bisa sakit. Oh, kau ahli bela diri pangkat empat, tak apa..." Xu Xinnian diam-diam menarik pandangannya, menyembunyikan handuknya, lalu menciduk air untuk memamerkan gaya kasarnya.
Li Miaozhen meliriknya sambil menyipitkan mata dan tersenyum:
"Gunakan Mirror of Heavenly Chaos sepanjang perjalanan. Dengan kelihaian Qi Guangbo, jika legiun lain mendapat penahanan musuh, tentu wilayah kita juga harusnya sama."
Senyumnya memancarkan ketampanan dan kebebasan.
Erlang mengangguk halus. Matanya menyapu para pemuda yang diam-diam mengintip Pahlawan Wanita Feiyan di antara pasukan, lalu tertawa:
"Ngomong-ngomong, dari mana kau menemukan para ahli bela diri ini?"
"Pasukan Pribadi Li Miaozhen memiliki kekuatan tempur yang sangat tinggi, semuanya memiliki kultivasi dalam diri, dan mayoritas berusia semuda."
"Semuanya rekan lama dari dulu." Li Miaozhen menggunakan nada bicara preman dunia, berkata:
"Apakah Xu Ningyan pernah memberitahumu bahwa dulu di Yunzhou aku memberantas perampok, membentuk pasukan pribadi sendiri dengan anggota teman-teman dari berbagai penjuru yang kujalin, atau yang datang karena reputasiku.
"Mereka semua adalah para kesatria."
Sebenarnya mengidamkan tubuhmu kan... Erlang bergumam dalam hati.
Ngomong-ngomong, hubungan Li Miaozhen dengan Saudara Tertua sepertinya tidak biasa, entah sahabat karib atau kekasih cantik.
Erlang sangat keberatan dengan gaya tidak peduli siluman kakaknya. Utang asmara semacam itu bisa melukai diri sendiri maupun orang lain.
Adapun Erlang sendiri, dia sangat setia, hanya menyukai Wang Simu. Apa? Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik)? Kaum terpelajar yang pergi ke sana hanya untuk perbincangan ringan bukan perasaan.
Xu Xinnian bergumam pelan, menurunkan suaranya bertanya:
"Menurut Daozhang Li, dalam pertempuran Du Jie di wilayah utara, apakah Saudara Tertua punya harapan menang?"
Li Miaozhen mengerutkan kening.
Xu Xinnian melanjutkan:
"Walau tingkatku rendah, aku tahu betapa besar kesenjangan kekuatan kedua belah pihak. Bahkan bisa dibilang sama sekali tidak ada peluang menang."
Li Miaozhen senyap beberapa menit, lalu mengangguk perlahan:
"Kau benar, dalam kondisi normal memang tidak ada peluang menang.
"Tapi masalah yang kau lihat, Xu Ningyan juga bisa melihatnya. Ahli seperti Asuro, Zhao Shou pun pasti menyadarinya.
“Yang bisa kuberitahukan adalah, sebelum Nuo Yuhui melewati Du Jie, para ahli ini pernah berkumpul dan melakukan diskusi mendalam selama satu hari satu malam.
“Percayalah pada kebijaksanaan mereka, tunggu hasilnya. Meskipun aku sendiri juga belum bisa menebak cara mereka memecahkan kebuntuan.”
Xu Xinnian mengangguk perlahan.
Tiba-tiba seorang pemuda mendekat dengan langkah tegas, menyelak di antara Xu Xinnian dan Li Miaozhen, lalu berkata datar:
“Yang Mulia Xu, minggirlah!”
Tanpa peduli reaksi Xu Xinnian, ia menyenggolnya dengan tak terlalu keras.
Pemuda ini bernama Li Shilin, berasal dari Jianzhou, tempat suci bela diri. Sejak kecil menjadi yatim piatu, diadopsi oleh sekte Tiga Aliran Qi bernama "Zhenqi Zong". Saat ini berada di tingkat Penyulingan Qi.
Di dalam sektenya, ia dianggap sebagai pemuda berbakat yang luar biasa.
Terpengaruh atmosfer dunia yang kental di Jianzhou, Li Shilin sejak kecil bercita-cita melakukan perbuatan mulia, berhasrat memberantas kejahatan dan menjadi seorang Daxia legendaris.
Pasangan ideal dalam imajinasinya adalah seorang dewi yang juga gemar menegakkan keadilan.
Setelah bertemu Li Miaozhen, Li Shilin yakin telah menemukan dewi dalam mimpinya.
Sayangnya, gurunya hanya mengajarinya bela diri dan latihan qi, tidak membekalinya kemampuan merayu wanita. Mungkin ini terkait status lajang sang guru sendiri yang tak punya pengetahuan tinggi soal itu.
Ditambah karakter pemalu Li Shilin yang selalu gagap dan jantung berdebar-debar saat berbicara dengan Pahlawan Wanita Feiyan, membuatnya hingga kini belum mengungkapkan perasaannya.
Maka dia mengejar jejak Pahlawan Wanita Feiyan, mengikutinya ke Yunzhou, menjalani hari-hari di mata pedang dengan diam-diam menemani sang dewi dalam hatinya, bersama-sama melakukan perbuatan mulia.
Li Shilin adalah tipe orang yang tak pandai menyembunyikan perasaan. Saat di Yunzhou, saudara seperjuangan di legiun pernah mengejek:
"Mungkin hanya Pahlawan Wanita Feiyan yang tak tahu isi hatimu. Pemuda tampan begini, malah jatuh cinta pada sebatang kayu."
Tapi Li Shilin merasa, meski tak pernah mengungkapkan perasaan seumur hidup pun tak apa. Asal bisa mengikuti Pahlawan Wanita Feiyan menjelajahi dunia memberantas kejahatan, itu sudah cukup.
Sungguh cukup.
Karena itu saat Li Miaozhen membubarkan legiun dulu, dia sedih berkepanjangan.
Beberapa waktu lalu, ketika Li Miaozhen mengumpulkan kembali pasukan lama dan membentuk legiun, dia langsung mengundurkan diri dari sekte guru tanpa pikir panjang, menempuh ribuan li dari Jianzhou ke Yongzhou.
Banyak mantan anggota Legiun Yunzhou yang datang, hanya karena sepucuk kata dari Pahlawan Wanita Feiyan.
Li Shilin menyukai rasa kesetiakawanan di dunia seperti ini.
Seperti dalam syair Xu Qi'an: Hati dan empedu terbuka, bulu berdiri, dalam sekejap bicara, hidup mati bersama, satu janji seribu keping emas berat.
Kembali ke topik. Belakangan ini, setelah didorong beberapa saudara seperjuangan masa memberantas perampok di Yunzhou, Li Shilin akhirnya memberanikan diri untuk menyatakan cinta pada Li Miaozhen.
Bukan karena dia jadi melek hati, tapi karena mendeteksi ancaman.
Ancaman itu berasal dari Xu Xinnian.
“Bukan tanpa alasan Li Shilin merasa waspada, memang Yang Mulia Xu ini terlalu tampan. Ditambah lagi, melihat sikap Pahlawan Wanita Feiyan, sepertinya mereka cukup akrab, bercanda dan tertawa bersama.”
“Ini bahaya!”
“Meski sebelumnya dia selalu menghibur diri bahwa menemani Pahlawan Wanita Feiyan juga sudah cukup, itu semua karena Li Miaozhen yang pemberani dan bisa dipercaya, tidak punya niat akan asmara, dan tidak ada 'musuh' yang berarti di sekitarnya.”
“Sejak kehadiran Xu Xinnian, Li Shilin diliputi perasaan terancam.”
“Maka, dengan hasutan Zhao Bailong dan Gui Tongfu, dia berniat mengungkapkan isi hatinya pada Pahlawan Wanita Feiyan.”
“Setelah menyenggol Xu Xinnian, Li Shilin menatap profil sempurna Li Miaozhen. Bibirnya terkunci rapat, kata-kata yang telah dipersiapkannya lama tak bisa terucap. Dengan ekspresi datar, dia hanya membersihkan wajah dan tangannya.”
“Li Miaozhen berkata:”
“Aku akan memeriksa persediaan perbekalan.”
“Ha?! Li Shilin menatap punggungnya, dalam hati berusaha meraih dan menahannya.”
“Xu Xinnian juga menatap punggung Li Miaozhen. Melirik Li Shilin yang baru saja bersikap kasar padanya, serta dua orang biasa di sampingnya, dia berkata datar:”
“Kalian semua menyukainya ya.”
“Batuk-batuk...”
“Dua orang di belakang seakan tersedak air liur sendiri. Wajah mereka memerah, batuk-batuk tak karuan.”
“Li Shilin menoleh tercengang, menatap mereka dengan tatapan penuh kecurigaan dan kewaspadaan. Kepercayaan antar manusia pun runtuh.”
"Keduanya adalah Zhao Bailong dan Gui Tongfu."
……
Setelah istirahat seperempat jam, pasukan membereskan bagasi dan logistik, siap tempur.
Xu Xinnian dan Li Miaozhen memutuskan meninggalkan infanteri untuk menjaga logistik, membawa kavaleri yang lebih cepat untuk berangkat duluan. Dengan cara ini mobilitas kavaleri bisa dimaksimalkan untuk segera memberikan dukungan ke Xunzhou.
"Daozhang Li, penyampaian pesan membutuhkan waktu. Dalam kondisi saat ini, semakin cepat pasukan bantuan tiba, semakin besar peluang Xunzhou melewati krisis. Anda bisa menerbangkan pedang, pergilah beri tahu Yang Yan dan ahli-ahli bela diri dari Aliansi Persilatan."
"Suruh mereka yang berpangkat empat ini duluan membantu Xunzhou."
Xu Xinnian mengarahkan kuda dan lari kencang, satu tangan memegang derap kuda, satu lengan menahan angin yang menerpa, berseru keras.
Li Miaozhen mengangguk halus, menyetuji saran Xu Erlang. Secepat apa pun kavaleri takkan bisa menandingi ahli bela diri pangkat empat. Lagipula ahli bela diri yang lepas dari pasukan memiliki penyamaran yang lebih baik, efektif mengelabui musuh.
"Coba lihat dulu posisi mereka di mana," kata Li Miaozhen.
Xu Erlang segera mengeluarkan Mirror of Heavenly Chaos dari dalam jubah, memeriksa posisi Yang Yan, Fu Jingmen, Xiao Yuenu dan ahli-ahli lain satu per satu.
Dia tidak hanya menandai musuh, tapi juga sekutu.
Li Miaozhen diam-diam menghafal posisi para ahli bela diri pangkat empat. Di belakangnya, pedang terbang braak! keluar dari sarung, melayang di udara.
Dia hendak melompat ke punggung pedang dan terbang pergi, tiba-tiba mendengar Xu Xinnian berteriak kaget:
"Berhenti!"
Ia segera mengambil bendera dari kantong kuda dan mengibarkan "perintah berhenti" dalam bahasa catur.
Suara "Huft" bergema, seluruh pasukan kavaleri menghentikan kuda secara tergesa tapi teratur.
Li Miaozhen mengerutkan kening:
"Ada apa."
Xu Xinnian berbicara dengan cepat:
"Di depan 15 li (≈7.5 km), terdeteksi pasukan musuh berjumlah sekitar 2.000."
Jumlah 2.000 mungkin tidak masalah... Baru saja lega di hati, Li Miaozhen mendengar tambahan Xu Erlang dengan wajah pucat:
"Sebagian adalah kavaleri berat!"
Wajah Li Miaozhen berubah. Di medan perang darat, kavaleri berat adalah senjata pemusnah tak tertandingi yang menghancurkan semua musuh di bawah telapak kuda besi.
Hanya meriam berat yang dijuluki 'pengubah segalanya menjadi tanah hangus dalam jangkauannya' yang bisa menahan kavaleri berat.
Xu Xinnian bersuara berat:
"Prediksimu benar, Qi Guangbo memang telah menempatkan pasukan di jalur menuju Xunzhou."
Criiitt!
Suara lengkingan tajam terdengar dari langit. Seekor elang abu-abu meluncur rendah, menemukan pasukan kavaleri Feng ini dan memberi peringatan.
Alis Li Miaozhen terangkat. Ia menyatukan jari seperti pedang dan menunjuk elang yang melayang.
Pedang terbang melesat menusuk elang itu.
Xu Xinnian langsung melihat ke Mirror of Heavenly Chaos. Hatinya berdebar - dalam gambarnya, kavaleri ringan musuh tiba-tiba mempercepat laju dan menyergap ke arah mereka.
"Mereka datang!"
“Xu Xinnian di otaknya dengan cepat mencari akal. Dalam kondisi seperti ini, cara terbaik adalah mengeluarkan meriam dan memberikan pukulan telak ke musuh.”
“Tapi sepuluh pucuk meriam yang mereka bawa bersama perbekalan logistik ditinggalkan di pasukan infanteri.”
Li Miaozhen memanggil kembali pedang terbangnya, berbicara dengan tempo cepat:
“Erlang, kau bawa 2.000 kavaleri pergi dulu. Aku dan Pasukan Feiyan akan menahan belakang. Bantuan ke Xunzhou lebih penting, jangan habiskan jumlah pasukan di sini.”
Xu Xinnian adalah orang yang tegas dan tidak ragu-ragu. Ia juga percaya pada kemampuan Li Miaozhen, langsung mengangguk:
“Baik, Daozhang Li jaga diri baik-baik!”
Ia mengibarkan kode bendera, membalikkan kudanya, membawa pasukan kavaleri miliknya melesat ke padang gurun di sebelah kanan.
Kavaleri elit Pasukan Feiyan berjumlah 1.500 orang, sebagian besar adalah veteran operasi pemberantasan perampok di Yunzhou dulu, terdiri dari anggota dunia persilatan seperti Li Shilin.
Pasukan kavaleri ini baik kemampuan individu maupun kelompok benar-benar menonjol.
Keberanian Li Miaozhen bertahan sebagai penahan serangan memiliki tulang punggung. Bahkan mungkin bisa menghabisi pasukan musuh yang berpapasan ini sekaligus.
Baru sekitar sepuluh napas sejak Xu Xinnian pergi, getaran tanah mulai terasa. Derap kuda yang kacau semakin mendekat, sekitar 1.500 pasukan berkuda muncul dalam bidang pandang.
Kedua pihak saling bertemu pertama kali dari kejauhan. Tiba-tiba seribu pasukan kuda itu menghentikan laju dengan gaya bertarung yang panik namun teratur.
“Li Miaozhen!”
Pemimpin pasukan yang berdiri di depan, memegang tombak besar, mengenakan zirah berwarna emas gelap dengan kulit berwarna perunggu kuno dan garis wajah yang keras.
Pahlawan Wanita Feiyan berbaju merah dan zirah perak menatap beberapa saat:
"Dari mana datangnya tikus-tikus kecil ini."
Wang Chu yang membawa tombak besar langsung marah dan berteriak keras:
"Terakhir kali kau dan Xu Xinnian mengejar Laozi sejauh 30 li, hari ini Laozi datang untuk balas dendam."
Bagaimanapun dia adalah komandan Pasukan Kavaleri Elit, seorang Prajurit Peringkat Empat yang terhormat. Apakah di matamu Li Miaozhen, dia hanya seekor ayam tanah dan anjing genteng yang tak layak disebut?
Li Miaozhen mengangguk dingin:
"Oh, ternyata bawahan yang sudah pernah kukalahkan."
Di medan perang, terlalu banyak musuh yang dibunuhnya hingga jarang mengingat wajah lawan.
Namun reputasi Pahlawan Wanita Feiyan di Pasukan Yunzhou tidak kalah dengan Erlang Xu. Pasukan Feiyan-nya terkenal ganas dalam pertempuran dengan kemampuan tempur kelas atas. Bahkan kavaleri elit Yunzhou sekalipun akan gentar saat berhadapan dengan mereka.
Lihat saja Li Lingsu, Chu Yuanzhen, dan Yang Qianhuan - pasukan tidak terlatih yang mereka pimpin biasanya hanya membantu pekerjaan kecil Pasukan Feiyan, bertugas mengambil sisa-sisa pertempuran.
Bukan berarti anggota Tian Di Hui tidak kompeten, tapi pasukan elit harus ditempa melalui pertumpahan darah satu per satu kepala musuh.
Ratusan pertempuran baru bisa mencetak master sejati.
Wang Chu dengan tombak besarnya menyeringai dingin:
"Tapi hari ini sudah ada yang siap menghadapimu."
Begitu ucapannya selesai, tanah kembali bergetar disertai derap kuda yang riuh dan nyaring.
Sebuah pasukan kavaleri yang mengenakan baju baja besi hitam muncul dalam pandangan Pasukan Feiyan. Kuda perang yang ditunggangi kavaleri berat ini jauh lebih besar dan kuat dibandingkan kuda biasa, dilapisi lempengan baja setebal lutut.
Ksatria di atas punggung kuda dipersenjatai hingga ke gigi, mengenakan baju baja besi hitam dengan pelindung wajah, membawa golok penghancur kuda di tangan.
Golok yang dijuluki mampu menghancurkan manusia-kuda dengan sekali tebasan.
Wang Chu mengangkat tangan kirinya dan mengayunkan dengan kuat. 1.500 kavaleri ringan yang dipimpinnya terbagi menjadi dua kelompok dan mulai menjepit Pasukan Feiyan dari kedua sisi - taktik koordinasi klasik antara kavaleri berat dan ringan.
Kavaleri ringan memiliki kecepatan superior dibanding kavaleri berat. Jika yang pertama memilih melarikan diri, yang terakhir hanya bisa menatap pasif.
Untuk menutupi kelemahan mobilitas, satuan kavaleri berat berukuran signifikan selalu didukung oleh jumlah lebih besar kavaleri ringan sebagai pasukan pembantu.
Seperti saat ini, kavaleri ringan pimpinan Wang Chu bertugas menjepit, mengejar, dan mengganggu pasukan musuh.
"Tahukah kau siapa yang sedang kau hadapi?"
Wang Chu memegang senjata Fangtian Huaji dengan postur penuh kemenangan:
"Ini adalah Pasukan Kavaleri Xuanwu!
"Pasukan kartu as yang dibina langsung oleh Guru Negara, setara dengan Pasukan Zhuque, pasukan elit di antara pasukan elit. Mereka adalah pasukan tak terkalahkan yang akan memutus nafas terakhir Kekaisaran Feng!"
Kepercayaan diri Wang Chu memiliki dasar logika yang kuat, bukan sekadar kesombongan buta.
Di bawah komando Guru Negara terdapat dua kekuatan besar: "Istana Tianji" yang fokus pada pengumpulan intelijen, dan 28 Bintang - Qinglong, Baihu, Zhuque, Xuanwu.
Baihu adalah pasukan rahasia yang bertugas melindungi pejabat tinggi Yunzhou, awalnya dipimpin oleh siluman harimau putih.
Namun konon siluman itu tewas beberapa bulan lalu di Aliansi Persilatan Jianzhou.
Zhuque adalah pasukan terbang yang bergerak secepat angin, telah membuktikan kekuatan dan keganasannya melalui rekam jejak pertempuran.
Qinglong adalah angkatan laut yang belum sempat digunakan.
Terakhir adalah Kavaleri Berat Xuanwu yang tak terkalahkan di darat. Oh ya, 500 kavaleri berat saat ini hanyalah satu batalion dari Pasukan Besi Xuanwu.
Pasukan Kavaleri Berat Xuanwu berjumlah 5.000 orang. Zirah dan pedang pemenggal kuda mereka adalah alat ritual. 10 kavaleri saja bisa menghancurkan 50 kavaleri ringan elit di front utama. Memelihara pasukan berat sebesar ini tidak mudah, biaya militernya seluruhnya ditanggung Guru Negara.
Selama 20 tahun terakhir, melalui mata-mata seperti Wakil Menteri Keuangan Zhou Xianping, Guru Negara menggerogoti kemampuan ekonomi Feng dan merampas logistik serta bijih besi, sebagian digunakan untuk membangun pasukan berat ini.
Di medan perang Qingzhou, Kavaleri Berat Xuanwu menyimpan pedang dalam sarung, "disimpan" oleh Jenderal Qi Guangbo sebagai salah satu senjata rahasia.
Tiba-tiba, pemimpin pasukan Kavaleri Berat Xuanwu mengangkat pedang pemenggal kudanya dan mengaum berat.
500 kavaleri berat serentak mengangkat pedang perang mereka sambil berseru membalas.
Pasukan Kavaleri Berat Xuanwu menggelar charge, menyerbu Pasukan Feiyan.
Wang Chu melihat situasi itu, membentak:
"Siapkan busur perang!"
1.500 kavaleri serentak mengarahkan busur militer mereka ke Pasukan Feiyan yang sedang menghadang Kavaleri Berat Xuanwu.
"Lepaskan!"
Lebih dari seribu suara senar bergema serentak, "Braak!" suaranya mengguncang hati semua yang mendengar.
Li Miaozhen menepuk punggung kuda dengan satu telapak tangan, melayang anggun sementara pedang terbang otomatis menyangga telapak kakinya.
Pahlawan Wanita Feiyan memiliki pupil yang transparan, wajah datar menampilkan kedinginan.
Dia merentangkan kedua lengan ke samping, lalu menggenggam keras.
Seketika, anak panah-anak panah membelot dari jalurnya: ke kiri melenceng, ke kanan melayang, ke atas mengambang, ke bawah tenggelam - sempurna menghindari Pasukan Feiyan.
Selama proses ini, Pasukan Feiyan dan Kavaleri Berat Xuanwu telah berhadapan langsung.
Braak!
Puluhan kuda perang di barisan depan Pasukan Feiyan langsung tewas ditubruk kavaleri berat, penunggangnya terpelanting.
Penunggang yang kehilangan kuda terhempas ke depan, tapi berkat kelincahan mereka, bisa terguling di tempat lalu stabil kembali.
Kavaleri berat di belakang mengayunkan golok kuda perang, kepala-kepala manusia melayang saat mereka memenggal penunggang Pasukan Feiyan yang tak berkuda itu.
Hanya beberapa ahli Penyulingan Roh yang memiliki firasat dini akan bahaya, berhasil menghindari tebasan maut yang penuh tenaga itu.
Kavaleri Berat Xuanwu bagai palu godam besar yang menubruk formasi Pasukan Feiyan, dentuman bergema tak henti. Tabrakan brutal dan penuh kekerasan adalah seni kavaleri berat.
Bahkan tanpa tambahan zirah dan senjata, kekuatan tempur Kavaleri Berat Xuanwu mungkin tak kalah dari Pasukan Feiyan. Pasukan yang dianggap Qi Guangbo sebagai kartu lawan ini pasti pasukan elit di antara pasukan elit.
Pasukan berkuda Feiyan terus dipenggal jatuh dari kuda, atau kehilangan kuda perang. Mereka yang terjatuh dalam gempuran terus-menerus formasi kavaleri ini bahkan tak bisa berharap memperlambat laju Kavaleri Xuanwu. Dengan mudahnya, kavaleri berat ini mengayunkan golok perang memanen kepala.
Baru bentrok pertama, Pasukan Feiyan sudah kehilangan ratusan orang.
Setelah kedua pasukan saling menyerbu, kavaleri Yunzhou di sayap kiri-kanan menghentikan tembakan.
Li Miaozhen menepuk kantong harum di pinggangnya, bendera komando hitam beterbangan dan menancap di tanah. Suhu sekitar tiba-tiba menjadi dingin menusuk.
Bersamaan dengan itu, mayat hidup menjerit-jerit keluar dari kantong harum, menerjang Kavaleri Berat Xuanwu.
Mayat-mayat hidup itu meleleh di zirah Kavaleri Besi Xuanwu, menguap jadi asap kehijauan oleh kekuatan alat ritual. Tapi beberapa kavaleri berat dengan kultivasi lemah mengalami efek samping: tubuh kaku dan kepala pusing.
Memelihara hantu adalah trik licin yang dianggap sebagai teknik rendahan dalam aliran Tao.
Karena kekuatan serangan mayat hidup terlalu lemah, bahkan mayat hidup berkualitas tinggi pun tidak mampu mengalahkan kultivator level rendah.
Kultivator Tao tidak memelihara hantu untuk menyerang manusia, melainkan untuk dikendalikan.
Li Miaozhen tidak berharap mayat hidup cacat yang baru dikumpulkannya beberapa hari ini bisa mengalahkan pasukan kavaleri yang penuh darah dan energi kekerasan ini, tujuannya hanya untuk mengganggu.
Roh prajurit di medan perang adalah yang paling tidak berguna. Setelah mati, dua roh manusia dan langit akan keluar dari tubuh, tapi sangat rapuh dan mudah dihancurkan oleh energi jahat dan kekerasan di medan perang.
Bahkan jika diawetkan, mereka tetap cacat. Jiwa-jiwa seperti ini hanyalah boneka semata.
Dengan serangan bunuh diri mayat hidup, Pasukan Feiyan sedikit memulihkan situasi. Dengan keunggulan jumlah, mereka menyerbu dengan kuda dan berhasil menebas belasan kavaleri berat yang kaku dari pelana.
Li Miaozhen merapalkan mantra pedang dengan kedua tangannya, melantunkan siulan tipis.
Pedang terbang bergemeretar "Braak!" lalu berubah menjadi pelangi putih yang melesat menghilang dalam desiran angin, menembus satu per satu kavaleri berat berbaju zirah hitam.
Ding!
Setelah menembus delapan prajurit zirah, pedang terbang itu dipukul oleh golok yang diayunkan seorang kavaleri berat.
Golok penebas kuda di tangan kavaleri berat itu berlumuran darah, bilahnya dipenuhi aliran Qi yang memelintir udara.
Pemimpin Lima Ratus Kavaleri Berat Xuanwu.
Seorang ahli bela diri dengan tingkat kultivasi yang cukup tinggi.
Ia mengangkat kepala, mengenakan topeng besi, menatap dengan nada menghina ke arah sang jenderal perempuan yang penuh kewibawaan. Tiba-tiba ia menjepit perut kudanya dengan keras dan melakukan charge ke arah Pahlawan Wanita Feiyan.
Li Miaozhen mengambil sebuah pedang perang yang tergeletak di tanah, mengendalikannya untuk terbang ke udara. Kemudian, Yin Shen-nya muncul dari atas kepalanya dan menyelam ke bawah.
Seperti diketahui umum, bertarung tangan kosong dengan prajurit adalah tindakan bodoh, namun Yin Shen Tao merupakan pengecualian.
Prajurit tidak memiliki metode untuk melawan Yin Shen, sedangkan Yin Shen bisa memberikan pukulan berat pada jiwa lawan. Tentu saja, pada saat ini fisik Li Miaozhen menjadi celah pertahanan.
Karena itulah ia terbang menggunakan pedang, menjaga tubuh jasmaninya tetap berada pada jarak yang relatif aman.
Yin Shen Li Miaozhen menembus tanpa hambatan tubuh Pemimpin Kavaleri Berat Xuanwu, keluar dari punggungnya. Dengan tangan mencekik leher jiwa musuh, ia menariknya keluar dari tubuh jasmani.
Jiwa prajurit ini separuh bagian atasnya telah tercabut dari raga, sementara separuh bawah dengan keras kepala menolak keluar.
Kemudahan mengekstraksi separuh jiwa ini menunjukkan bahwa tingkat kultivasi sang pemimpin berada di level lima, selisih satu tingkat di bawah Li Miaozhen.
Pada saat kritis ini, Wang Chu meledakkan otot kaki, menginjak sanggurdi dengan keras. Kuda perangnya meratap dan roboh. Ia terbang mengendarai angin, melintasi kavaleri yang sedang bertempur, mengayunkan tombak besar ke arah Li Miaozhen.
Syuut!
Pedang terbang melesat seperti proyektil, menabrak dan menggeser arah mata tombak.
Li Miaozhen dengan tegas menghentikan tarik-menarik jiwa dengan prajurit Hua Jin, membuka lima jarinya ke arah tubuh fisik lalu menarik dengan kuat.
Tubuh fisik "mengendalikan golok" terbang mendekat.
Ia melesat seperti angin menyambar tubuh fisik, Yin Shen kembali ke tempatnya.
Matanya menyapu medan pertempuran kavaleri yang sengit, nyala jiwa membara dalam sorot mata penuh tekad.
……
Ding!
Li Shilin mengayunkan pedangnya menebas zirah seorang kavaleri berat, percikan api berhamburan tapi zirah tak tembus.
Tebasan ini memuat Qi sepenuhnya, namun hanya menyisakan goresan putih di zirah musuh. Padahal besi biasa pasti terbelah oleh tebasannya.
Monster apa ini... Li Shilin mengumpat dalam hati, lalu menendang kavaleri Xuanwu itu hingga jatuh dari punggung kuda.
Zhao Bailong dan Gui Tongfu di belakangnya menyambar dengan kuda, bersama-sama menjatuhkan kavaleri Xuanwu itu.
Li Shilin baru hendak bersorak, tiba-tiba diseruduk seorang kavaleri Xuanwu yang mengandalkan tonase untuk menubruk kudanya hingga mati.
Kehilangan kuda dalam pertempuran kavaleri frontal? Li Shilin yang berpengalaman sangat paham konsekuensinya.
"Naik!"
Zhao Bailong menjepit perut kuda dengan kuat, mendekat dari belakang dan mengulurkan tangan ke Li Shilin.
Li Shilin menggenggam tangannya, langsung naik ke punggung kuda, tak sempat menarik napas, juga tak ada waktu bicara, terus melakukan charge membunuh musuh.
“Syuut!”
Pedang terbang berkilauan membelah celah di barisan kavaleri berat, suara Li Miaozhen menggema di langit:
“Serbu melewati mereka, mundur!”
Dia langsung dihadang oleh Wang Chu, tetap keras kepala tak mau memanggil kembali pedang terbangnya, membantu Pasukan Feiyan membunuh musuh.
1.500 kavaleri yang mengepung dari sayap kiri-kanan, tanpa disadari telah berkumpul, berkumpul di depan Pasukan Feiyan sejauh lima puluh zhang.
Pasukan kavaleri ringan dengan stamina prima ini akan menggantikan Xuanwu Heavy Cavalry, melancarkan charge kedua.
Tapi sisa Pasukan Feiyan yang kurang dari seribu kuda akhirnya berhasil menembus Xuanwu Heavy Cavalry, langsung berhadapan dengan kavaleri ringan Yunzhou yang sedang memacu kecepatan maksimal.
Satu pihak baru saja melalui pertempuran sengit, kecepatan dan momentum sedang menurun, sementara pihak lain semangatnya membara seperti api, berada di puncak.
Pasukan Feiyan sama sekali tak punya kesempatan untuk menarik napas.
Kabur pun tak bisa... Hati semua anggota Pasukan Feiyan menjadi kaku.
Li Shilin yang sejak kecil dipuji gurunya memiliki karakter 'keras', mengepal erat golok di tangannya yang sudah terukir karakter "". Pandangannya menyapu rekan-rekan di sekeliling yang penuh dendam tapi matanya putus asa, menyapu kavaleri ringan Yunzhou yang semakin mendekat.
“Akhirnya, ia tak kuasa menoleh ke arah Li Miaozhen yang menerobos barisan kavaleri berat Xuanwu di bawah tekanan ganda tombak raja, menyelami ratapan mendalam di matanya.
Di momen hidup-mati, pikiran Li Shilin melayang tiba-tiba ke pertemuan pertama mereka. Kala itu di sebuah sore nan cerah, gadis yang baru setahun debut namun telah termasyhur di seluruh dunia itu bertongkat pada pedang, kewibawaannya memancar, tersenyum:
"Kau ingin mengikuti aku? Boleh, tapi Li Miaozhen punya aturan ketat.
"Ingat baik-baik: Lakukan kebaikan tanpa memikirkan masa depan!"
Li Shilin tersentak kembali, sorot mata berapi-api menyala, mengaum:
"Bunuh!"
"Bunuh!"
Pasukan Feiyan menggemuruh serentak.
Lakukan kebaikan tanpa memikirkan masa depan.
……
Kota Yongzhou.
Di pos peristirahatan, Li Lingsu yang wajahnya pucat membawa mangkuk obat, mendorong pintu kamar Master Hengyuan.
Chu Yuanzhen juga ada di dalam, duduk bersila di ranjang lembut sisi lain, mengatur napas untuk memulihkan luka.
Hengyuan terbungkus kain putih, wajah kelabu bersandar di kepala ranjang.
Bertahan dari hujan peluru senapan api dan busur militer, dipukuli sekelompok pangkat empat, lalu menahan tembakan meriam untuk menyelamatkan Li Lingsu - Master Hengyuan memang sekeras baja.
Biksu dengan tulang besi.
Hati Li Lingsu dipenuhi rasa terima kasih. Selama beberapa hari ini ia mengangkat cangkir dan menuangkan air untuk sang master, merasa dialah yang paling setia dan baik hati di Tian Di Hui.
Master Hengyuan selesai minum obat, lalu menelan pil ajaib peninggalan Yang Qianhuan sambil menghela napas panjang:
"Bicara soal itu, Rekan Dao Li Miaozhen juga mengalami luka cukup parah, tidak layak terus berperang. Daozhang agak khawatir padanya."
Li Lingsu berkata dengan pasrah:
"Memang begitulah karakternya, mustahil dicegah. Aku selalu merasa dia salah masuk rahim, terlahir di Sekte Langit kami."
Usai berbicara, dia melihat Master Hengyuan dan Chu Yuanzhen serentak menatapnya.
...... Li Lingsu berkilah:
"Aku menjalin banyak hubungan cinta demi melupakan segala keterikatan."
Chu Yuanzhen menyahut:
"Bukan karena suka main-main?"
Li Lingsu bersuara berat:
"Urusan murid Sekte Langit, bisa disebut main-main? Ini adalah Uji Hati di Dunia Fana.
"Ah, Master istirahatlah yang baik. Sebelum makan malam, aku akan mengantarkan obat lagi."
Dia mengambil mangkuk kosong lalu bangkit pergi.
Li Lingsu berjalan ke pintu, membuka pintu kisi-kisi, lalu tertegun sejenak. Dengan santai menutup pintu sambil membelakanginya.
Chu Yuanzhen bertanya:
"Masih ada urusan?"
Li Lingsu berbisik:
"Pasti cara buka pintuku salah. Akan kucoba lagi."
Dia berbalik, membuka kembali pintu kamar, terdiam beberapa detik, lalu menutupnya lagi. Wajahnya memucat seperti menghadapi bencana besar.
"Sdr. Li?"
Master Hengyuan menjulurkan kepala dari ranjang dan bertanya.
Li Lingsu menarik napas dalam, mengatupkan gigi dan memantapkan hati. Ia membuka pintu kembali, sebelum dua orang di luar sempat bicara, ia langsung bersujud dengan pose harimau garang jatuh ke tanah sambil memeluk kaki salah satunya sambil menangis histeris:
"Guru, murid sangat merindukanmu.
"Tiga tahun mengembara turun gunung, siang malam murid selalu merindukanmu."
Daozhang Xuancheng dan Yuanjun Bingyi memandangnya dengan ekspresi datar dari atas.
Chu Yuanzhen mengintip sebentar lalu diam-diam menarik kepalanya kembali.
Apakah Li Lingsu terlalu lama di dunia persilatan sampai lupa cara salam resmi sektenya?
Sudahlah, lebih baik tidak ikut campur.
Master Hengyuan jelas memiliki pemikiran serupa. Ia menarik kepalanya kembali ke ranjang sambil memejamkan mata, berusaha tidur.
……
Li Miaozhen mengibaskan pedang terbangnya, mencipratkan genangan darah merah transparan.
Di belakangnya tersisa 200 kavaleri Pasukan Feiyan. Di depan, 400 kavaleri Pasukan Xuanwu. Di kiri-kanan, kavaleri ringan Yunzhou yang telah kehilangan separuh pasukan.
Mereka telah melebih-lebihkan diri sendiri dan meremehkan Pasukan Feiyan.
Kavaleri bawahan Wang Chu meskipun pasukan elit, namun dibandingkan dengan kavaleri berat Xuanwu yang memiliki perlengkapan dan kekuatan tempur individu unggul, bagaikan langit dan bumi.
Kekalahan besar Pasukan Feiyan di tangan kavaleri berat Xuanwu bisa dimaklumi. Tapi peribahasa mengatakan: Unta mati kelaparan masih lebih besar dari kuda. Meskipun kavaleri ringan Yunzhou memiliki semua keunggulan kondisi langit, bumi, dan manusia, tetap harus kehilangan separuh pasukan saat berhadapan dengan Pasukan Feiyan.
"Kini hanya tersisa kurang dari 800 kavaleri berat."
Zhao Bailong yang condong ke pihak, soket mata memerah, berbisik:
"Miaozhen, Li Shilin sudah tiada."
Ia melirik Li Miaozhen yang wajahnya datar, ragu sejenak lalu berkata:
"Anak ini selalu punya kalimat yang ingin diucapkan padamu, tapi harga dirinya terlalu tipis. Sebagai saudara seperjuangan, aku merasa harus menyampaikannya untuknya."
Li Miaozhen berbisik pelan:
"Aku tahu. Selalu tahu."
Zhao Bailong yang tadinya hanya soket mata memerah, seorang pria 7 ren sejati, tiba-tiba diserang kesedihan yang dalam, air mata mengalir deras:
"Bagus... Bagus... Ini sepadan..."
Saat itu, Kavaleri Berat Xuanwu menata formasi, berbalik perlahan, berpindah ke sisi kiri Pasukan Feiyan.
Karena di antara Kavaleri Xuanwu dan Pasukan Feiyan, mayat bergelimpangan di mana-mana, baik manusia maupun centaur.
Sudah tidak layak untuk charge lagi.
Li Miaozhen menarik kembali pandangannya, menatap para veteran yang pernah mengikutinya memberantas perampok di Yunzhou, memberi hormat:
"Maaf, Li Miaozhen telah mencelakakan kalian."
Seorang Prajurit Penyulingan Roh tersenyum:
"Kembali ke medan tempur kali ini demi keluarga dan kerajaan. Bisa mengikuti Pahlawan Wanita Feiyan menghadapi maut, tak ada penyesalan!"
Yang lain menambahkan:
"Begitu menginjakkan kaki di medan perang, kami sudah siap terbungkus kulit kuda. Sayang tidak bisa melihat kemenangan akhir."
"Kalau nanti pengadilan berhasil mengalahkan pemberontakan Yunzhou, Miaozhen jangan lupa kabari kami ya."
“Sudut bibir Li Miaozhen berdarah, dia sudah berusaha keras, membakar jiwanya sampai titik penghabisan, tapi tetap tak bisa menyelamatkan mereka.”
Li Miaozhen memandang semua orang, tersenyum pahit:
“Tak akan kubuat kalian semua pergi dalam kesepian.”
Dum! Dum! Dum!
Kavaleri berat Xuanwu melancarkan charge.
Wang Chu mengacungkan tombak panjangnya, berteriak:
“Panah!”
Dentang senar bergema, hujan anak panah menghujani Pasukan Feiyan.
Li Miaozhen melompat anggun, menggunakan teknik hati Sekte Langit mengubah trajektori panah, melindungi sisa 200 Pasukan Feiyan.
Zhao Bailong menjepit perut kudanya, meraung:
“Bunuh anak kura-kura brengsek ini!”
Dua ratus pasukan berkuda lenyap dalam debu, takkan kembali.
Li Miaozhen tak melihat akhir Pasukan Feiyan. Dia menginjak pedang perang melesat ke langit, menghadapi Wang Chu yang datang membawa tombak, membuka telapak tangannya.
Seketika, zirah, pakaian, dan sepatu Wang Chu berkhianat, bergabung dengan musuh - ada yang mencoba membelitnya, ada yang mencoba mencekiknya, demi merayu majikan baru.
Hanya tombak panjang yang telah diisi Qi Wang Chu yang tetap setia mendukung tuannya.
“Dengan kekuatanmu sekarang, aku sendiri bisa membunuhmu!”
Qi Wang Chu bergetar keras, merobek zirah dan pakaiannya.
Dalam pertarungan tadi, dia gembira menemukan luka-luka Li Miaozhen belum sembuh. Saat dikejar Li Miaozhen sebelumnya, bahkan senjatanya pun bisa dikendalikan.
Setelah melepaskan diri dari belenggu, Wang Chu berlari kencang di udara, setiap langkahnya menciptakan ledakan tenaga qi yang membuatnya seolah berjalan di tanah datar.
Sebuah pukulan udara menghantam dari kejauhan.
Li Miaozhen menginjakkan kaki di atas pedang perang, mengendalikan pedang terbang yang melayang horizontal di depan tubuhnya. Pedang dan pemiliknya terlontar ke belakang.
Ia langsung terjatuh ke tengah Kavaleri Berat Xuanwu. Pedang terbangnya bagai kilatan cahaya, menusuk zirah dan membunuh musuh sambil bermanuver di antara pasukan kavaleri.
Zirah Kavaleri Xuanwu sangat kokoh. Setiap kali membunuh seorang kavaleri berat, tenaga fisiknya terkuras sedikit.
Tenaga magis kultivator Tao tak bisa disamakan dengan stamina prajurit bela diri.
Apalagi dia masih terluka.
Untunglah Pasukan Feiyan telah menghabisi sebagian besar Kavaleri Xuanwu, mengurangi tekanannya. Bagaimana mungkin dia melawan 500 kavaleri berat bersenjata canggih sendirian, bahkan dengan mempertaruhkan nyawa?
"Ding!"
Pedang terbangnya menancap di pemimpin Kavaleri Xuanwu, menembus tiga lapis zirah. Seketika tangan musuh mencengkeram erat pedang itu. Prajurit Hua Jin tingkat lima ini, dengan teknik kulit tembaga-tulang besi dan dukungan zirah magis, berhasil membelenggu pedang terbang sementara.
Saat Pasukan Feiyan masih ada saja mereka kalah. Kini sendirian, bagaimana dia melawan sisa 300 pasukan Kavaleri Xuanwu plus satu prajurit peringkat empat dari kavaleri ringan?
Tapi dia tidak mau mundur!
Takkan membiarkan saudara-saudaranya di alam baka merasa sepi. Sudah berjanji, mana mungkin mengingkari.
“Dunia telah mengetahui, Pahlawan Wanita Feiyan yang adil dan berintegritas, Pahlawan Wanita Feiyan... kata-katamu bagai Sembilan Ding!”
Cahaya kejam berkilat di mata Li Miaozhen, ia menyemburkan kabut darah, jarinya mengusapkan kabut darah tersebut untuk menggambar talisman berkelok di pelipisnya.
Wajahnya segera layu, namun jiwanya dalam sekejap kembali ke puncak kekuatan!
“Cepat!”
Pedang terbang yang telah menembus tiga lapis zirah tiba-tiba memancarkan aura mematikan yang menyambar langit.
Satu tusukan menembus jantung!
Pemimpin kavaleri berat Xuanwu itu dadanya menyemburkan kabut darah sebelum bergemuruh jatuh ke tanah.
Di sisi lain, saat Li Miaozhen dengan susah payah mengeksekusi musuh dengan pedangnya, Wang Chu telah menyelinap mendekati diam-diam. Tak mungkin ia melewatkan kesempatan ini. Sambil melihat Li Miaozhen yang tak segan mengorbankan diri untuk mengerahkan potensi terpendamnya, aura kekuatannya pun melonjak.
Wang Chu benar-benar melepaskan tombak besar-nya untuk menghindari efek balik senjata.
Braak-braak... Wang Chu menghentakkan tanah, berubah menjadi bayangan semu yang berhasil mendekat lalu menghantam punggung Li Miaozhen dengan pukulan dahsyat.
Kilatan kegembiraan balas dendam terlihat di matanya. Meski pukulan ini mungkin tak langsung membunuh Li Miaozhen, dari jarak sedekat ini ia sepenuhnya mampu membuat sang wanita pejuang mati tanpa kuburan.
Tepat sedetik sebelum tinju penghancur keindahan itu menghantam punggung Li Miaozhen - ya, sedetik sebelumnya - Li Miaozhen mendongak dan melontarkan jeritan memilukan.
Otak Wang Chu berdentang braak, jiwanya terguncang, terjerembab dalam pusing sesaat.
"Li Miaozhen terhempas oleh inersia pukulan ini, organ dalamnya pecah, memuntahkan darah beku dalam jumlah besar."
Dalam proses ini, pedang terbang bergerak lincah dengan semangat membara seperti pelangi, mencabut nyawa satu per satu kavaleri berat Xuanwu.
Darah dibalas darah, gigi dibalas gigi!
Kavaleri Berat Xuanwu hanya tersisa delapan puluh ekor.
Jiwa Li Miaozhen sudah hampir mengalami breakdown.
Jiwa Wang Chu cepat stabil. Dengan fisik peringkat empat, dia tidak takut serangan pedang terbang Li Miaozhen. Tapi melihat kerugian besar Kavaleri Xuanwu, Wang Chu gemetar antara terkejut dan marah.
Dari lima ratus Kavaleri Xuanwu, 90% menjadi korban perang. Meski bisa mengambil kepala Li Miaozhen, sang Jenderal Besar pasti akan menghukumnya.
"Kau Li Miaozhen yang meminta mati, biar aku kabulkan!"
Wajah Wang Chu berkerut menyeramkan.
Li Miaozhen menginjak pisau terbang, melayang di udara. Matanya tiba-tiba menjadi transparan, memandangnya dengan dingin dari ketinggian:
"Aku masih punya satu pedang!"
Sanggulnya meletus. Helai demi helai rambutnya menjulang ke atas dan menyebar ke segala arah, masing-masing terpisah jelas.
Jiwanya membara hebat. Setiap detik nyawanya terkuras, melaju menuju kematian.
Pedang terbang datang sendiri, melayang di hadapannya.
Li Miaozhen menyemburkan darah esensial ke bilah pedang, membuat alat ritual warisan sektanya berpendar merah menyala.
"Pergi!"
Bisiknya perlahan.
Pedang terbang menghilang dalam desiran angin, Li Miaozhen menutup matanya, tak melihat hasilnya.
Karena semuanya sudah tak peduli.
Hanya ada sedikit kekecewaan, dia hanya bisa melakukan sampai tahap ini, tak bisa membasmi habis pasukan musuh.
Di ujung akhir, dia tak membuka mata, tapi mengarahkan mukanya ke utara.
Anak-anak dunia mati di dunia, tak perlu ucapan selamat tinggal yang dibuat-buat.
Wang Chu membelalakkan mata, firasat bahaya sang petarung berteriak histeris, menyadarkannya untuk kabur.
Ini adalah pedang terakhir Santo Perempuan Sekte Langit yang membakar nyawanya, pesona pamungkasnya.
Wang Chu terus mundur, pedang terbang mengikuti langkahnya.
Saat mundur hingga 100 zhang (~333 meter), pedang itu menyusulnya.
Wang Chu mengerahkan Qi-nya sekuat tenaga, di balik kulit tembaga, otot-ototnya menegang, kedua telapak tangan menjepit erat pedang terbang.
Ding!
Pedang itu tak sehebat bayangan, dengan mudah terjepit oleh kekuatan fisik prajurit peringkat empat, tak bisa maju seinci pun.
Hanya ujung pedang yang menyemburkan kabut darah, tepat di pelipis Wang Chu.
Komandan Batalion Kavaleri Tangguh Wang Chu, tubuhnya tiba-tiba kaku membatu, berdiri tak bergerak.
Dia tewas.
Fisiknya masih utuh, jiwa nyaris hilang nyawa.
Delapan puluh Kavaleri Berat Xuanwu yang tersisa, serta delapan ratus kavaleri ringan, nyaris ciut nyali.
Mereka bahkan tidak berani melihat kondisi Li Miaozhen, meninggalkan mayat berserakan dan jasad pemimpin, mengarahkan kuda untuk kabur. Takut terlambat sedetik, pedang terbang mengerikan itu hidup kembali dan menghabisi mereka.
……
Li Lingsu dengan wajah menangis, menginjak pedang terbang, mengikuti dengan patuh di belakang guru dan Paman Guru Bingyi, melesat ke arah Xunzhou.
Dia tahu bagian pertahanan yang menjadi tanggung jawab Xu Xinnian dan Li Miaozhen, segera mengetahui infanteri yang ditinggalkan di tepi sungai.
Setelah bertanya, dari mulut pasukan darat diketahui Xu Xinnian dan Li Miaozhen memimpin pasukan berkuda lebih dulu mendukung Xunzhou.
Maka Daozhang Xuancheng dan Yuanjun Bingyi membawa Li Lingsu mengejar ke atas.
Tak lama, tiga individu menyaksikan medan perang berbau darah yang mengerikan, mayat berserakan, darah manusia dan kuda yang mengubah tanah menjadi merah tua.
Pasukan Feiyan punah seluruhnya... Wajah Li Lingsu langsung memucat.
Di medan perang berkuda yang pernah terjadi ini, hanya dua orang yang masih berdiri.
Satu adalah Li Miaozhen dengan rambut hitam terurai, satu lagi Wang Chu yang mempertahankan postur menjepit pedang.
Tapi Li Lingsu tahu, keduanya telah tiada.
Dia tidak merasakan getaran jiwa apapun.
Badan Li Lingsu goyah, hampir tak bisa mengendalikan pedang terbang. Dengan gila-gilaan dia menerjang ke arah Li Miaozhen.
"Pedang terbang belum sepenuhnya stabil, dia langsung melompat dari badan pedang, tersandung-sandung berlari ke depan Li Miaozhen. Terpaku mengintai beberapa detik, tiba-tiba kedua lututnya lemas, bersujud di tanah, otak menancap ke tanah, menangis histeris."
"Miaozhen, Miaozhen! Kakak seperguruan datang terlambat, kakak datang terlambat ya..."
"Dia memukul tanah seperti orang gila, menangis sampai suara serak."
"Li Lingsu dan Li Miaozhen tumbuh besar bersama. Karena bakat luar biasa, belum menjalani upacara kedewasaan sudah dinobatkan sebagai Santo Perempuan."
"Mereka bertapa bersama, menghafal kitab kuno bersama, saling bertukar ilmu sihir, menemani melewati masa kanak-kanak dan remaja."
"Li Lingsu yang terkenal tak peduli siluman itu, justru tidak punya pikiran nakal pada adik seperguruan yang cantik. Benar-benar menganggapnya adik kandung."
"Saat melihat Pasukan Feiyan punah seluruhnya, dia sudah menduga akhir Li Miaozhen."
"Saudara seperjuangan hidup-mati semuanya tertinggal di medan perang. Dengan sifatnya, hanya tinggal dikorbankan."
"Dia tidak akan kabur."
"Yuanjun Bingyi melangkah mendekati muridnya, mengamati dengan wajah dingin beberapa saat, berkata:"
"'Yang Mulia meramalkan bencana kematiannya, tapi tak menyangka akan terwujud secepat ini.'"
"Nada suaranya datar, seolah yang mati orang asing, bukan murid."
"Yuanjun Bingyi bergumam pelan, satu tangan membentuk sikap mudra, mulut bergumam mantra."
"Tak lama kemudian, angin sekitar berhenti, tapi semakin dingin. Bayangan-bayangan hantu tentara yang rusak mulai muncul kembali."
“Yuanjun Bingyi melihat sosok Li Miaozhen di antara sisa-sisa jiwa ini. Wajahnya datar, diam-diam berdiri bersama arwah prajurit lainnya.”
“Dia telah membakar habis roh bumi-nya.”
Daozhang Xuancheng menggelengkan kepala tanpa ekspresi.
Dalam wilayah kekuatan Tao, ini sudah dianggap sebagai jiwa yang nyaris hilang. Dengan satu roh yang hilang, mustahil menyatukannya kembali.
Li Lingsu menatap sisa jiwa Li Miaozhen dengan mata merah membara.
Jelas terlihat, saat gugur di medan perang, Li Miaozhen menggunakan sihir terlarang. Dengan mengorbankan nyaris kehilangan jiwa, dia meningkatkan level kultivasinya.
“Masih ada harapan penyelamatan.”
Yuanjun Bingyi mengambil roh langit Li Miaozhen, lalu melemparkannya ke tubuh fisik dengan sentilan jari.
Kemudian, dari lengan bajunya dia mengeluarkan botol keramik dan membuka sumbat kayu.
Aroma mistis memenuhi udara. Meski dilanda kesedihan, Li Lingsu tak bisa menahan “nafsu makan” yang berasal dari jiwa dalamnya.
“Pil Emas Ungu!”
Daozhang Xuancheng tetap datar, nada suaranya dingin: “Ini pil untuk naik ke tingkat Dua . Inikah sisa keterikatan duniawimu terakhir?”
Jika konsep “melupakan segala keterikatan” dibagi menjadi fase awal-tengah-akhir, mereka yang berada di kelas tiga masih di tahap awal.
Pada fase ini, Yang Shen dari Sekte Langit masih menyimpan sedikit keterikatan duniawi - mungkin pada rekan sejalan, anak, atau murid.
Li Lingsu yang campur aduk antara gembira dan takut, buru-buru mengusap ingus dan air matanya.
Sambil melirik gurunya, jika Paman Guru Bingyi memiliki keterikatan duniawi pada Li Miaozhen, apakah mungkin guru juga memiliki perasaan serupa padaku?
Mengikuti naluri bertahan hidup di hatinya, ia tidak berani mengutarakan pertanyaan itu.
Yuanjun Bingyi dengan wajah dingin tak menjawab Daozhang Xuancheng, membuka mulut Li Miaozhen dan memasukkan Pil Emas-Ungu ke dalamnya.
Pil Emas-Ungu dikonsumsi untuk memperkuat Yang Shen - sebutan lain untuk Yin Shen yang telah mencapai level menengah.
Jika Yang Shen saja bisa mendapat manfaat, apalagi Yin Shen.
Menggunakan Pil Emas-Ungu untuk memperbaiki pikiran memang berlebihan, tapi ini satu-satunya cara menyelamatkan Li Miaozhen.
