Braak-braak~
Bendera berwarna dasar hitam dengan pola array emas terukir, saat dikibaskan membuat udara di Panggung Bagua terasa semakin dingin.
Bukan terasa, saat Huaiqing menggerakkan bendera roh, langit di atas Menara Pengamatan Bintang dipenuhi awan gelap berlapis-lapis yang menutupi matahari.
Hiks...
Angin yang melewati tiang bendera berongga dari logam braak, mengeluulkan rintihan seperti tangisan.
Song Qing mengerutkan kening, merasa jiwanya hampir terlepas mengikuti suara rintihan itu.
Bendera sialan ini mau menarik jiwaku keluar... Song Qing meraba sumbat kayu dari dalam jubah, menyumbat telinganya, baru merasa lebih baik.
Braak juga dikenal sebagai "Batu Panggil Arwah", "Batu Pengundang Hantu". Tempat di mana ia berada pasti dikerumuni hantu-hantu, karena itulah menjadi salah satu bahan utama yang wajib ada pada bendera roh.
"Hiks hiks hiks……"
Jerit kesakitan tiba-tiba menggema. Di dalam dan luar ibukota, arwah-arwah penuh dendam satu persatu terbangunkan. Ada yang merangkak keluar dari sungai yang dingin, ada yang bangkit dari rumah tua yang terlantar, ada pula yang melayang keluar dari nisan yang ditumbuhi rumput liar...
Angin dingin meraung, langit gelap gulita. Seluruh Sitianjian diselimuti suasana mengerikan yang membuat bulu kuduk berdiri.
Para ahli sihir berbaju putih dari Sitianjian sudah mendapat pemberitahuan. Mereka beramai-ramai turun ke lantai bawah. Di lantai tiga ke atas, tidak boleh ada orang hidup yang tersisa.
"Wei Yuan, arwahmu pulanglah!"
Pada bendera roh yang bergerak-gerak, tatahan mantra braak berpendar-pendar. Mengikuti aliran angin dari kibasan bendera, mereka melayang ke kejauhan bagaikan jalan penerimaan yang berkelok-kelok.
……
Kota Gunung Jing.
Di atas altar tinggi, patung pemuda berbaju jubah mewah bertudung Raja Duri bergetar halus.
Di kejauhan, angin dingin membawa serpihan cahaya keemasan membentang dari ujung langit, membentuk jalan berkilauan.
Di atas patung Wu Shen, siluet jubah hijau muncul perlahan lalu tenggelam, berulang kali demikian.
Setiap kali siluet hijau muncul, sinar jernih terpancar dari pelipis patung pemuda, memaksa pikiran itu kembali ke dalam patung.
"Wei Yuan, arwahmu pulanglah!"
Di ujung jalan raya berkilauan, terdengar panggilan suara yang jernih.
Siluet jubah hijau yang tak nyata kembali muncul, tubuh mayanya digerak-gerakkan seolah berusaha keras mengapung ke atas untuk melepaskan diri dari patung.
Di dalam patung, gas hitam terus mendorong siluet jubah hijau, seolah memberikan bantuan.
Namun ketiga kekuatan ini secara bersamaan ditekan oleh kekuatan segel di pelipis patung Wu Shen.
Setelah beberapa kali percobaan, gas hitam dan siluet jubah hijau menjadi lemah, berhenti melakukan upaya.
Meski panggilan dari ujung jalan berkilauan terus bergema, siluet jubah hijau tak lagi muncul.
……
"Wei Yuan, roh kembali padamu!"
Huaiqing merasakan dingin menusuk di lengannya, tangan yang memegang tiang bendera mulai membeku dengan lapisan es tipis.
Kelebihan prajurit terlihat jelas pada saat ini. Seandainya Song Qing yang mengibarkan bendera roh, kedua tangannya pasti sudah membatu dan retak.
Meski racun dari alat ritual membuat Huaiqing merasa tak nyaman, fisik petarung level empat ini masih mampu bertahan dalam waktu singkat, asalkan dihentikan dalam seperempat jam.
Awan gelap yang menyelimuti Sitianjian semakin membesar, suhu terus turun. Kekuatan bendera roh mengubah area sekitar menjadi "tanah kematian", memanggil mayat hidup dari seluruh ibu kota berhamburan mendekat.
“Sebagian di antaranya melayang-layang di atas Panggung Bagua; sebagian menembus dinding dan jendela, menyusup ke Sitianjian; sebagian lagi berputar-putar mengelilingi Menara Pengamatan Bintang.”
“Di dalam Sitianjian, para ahli sihir mengangkat berbagai alat ritual sambil menangkap arwah-arwah liar yang berterbangan di ruangan, seperti anak-anak yang mengejar kupu-kupu.”
“Cepat, kumpulkan mereka semua! Ini bahan-bahan terbaik untuk pembuatan artefak dan ramuan.”
“Ini benar-benar rejeki nomplok dari langit.”
“Hati-hati, jangan sampai arwah Wei Yuan ikut tertangkap.”
Para ahli sihir berbaju putih bersemangat dengan banyaknya "bahan", namun juga menghela nafas prihatin melihat begitu banyak korban tewas di dalam dan luar ibu kota belakangan ini.
Setelah kematian, arwah manusia akan berkumpul dalam tujuh hari, lalu benar-benar lenyap dalam setengah bulan, tak mampu bertahan di dunia fana dengan kekuatan sendiri.
Artinya, semua arwah yang dipanggil bendera roh ini adalah hantu baru - orang-orang yang meninggal dalam dua pekan terakhir.
Setelah seperempat jam berlalu... Song Qing melirik dupa yang semakin pendek dan hampir habis, wajahnya tiba-tiba berubah masam:
“Mengapa arwah Wei Yuan belum juga datang?
“Tidak masuk akal. Apa benar karena tidak akrab dengan Yang Mulia, jadi menolak untuk kembali?”
Wajah cantik Huaiqing sudah pucat membiru, bulu matanya diselimuti embun beku, kerutan halus mulai muncul di antara alisnya:
“Jangan banyak omong! Cek lagi di mana kesalahannya.”
"Song Qing tidak berbicara lagi, pertama-tama memeriksa formasi magis. Meskipun tidak berniat naik pangkat sebagai Formasi Magis, semua formasi yang seharusnya dipelajari sudah dikuasainya. Dengan bahan-bahan yang cukup dan tanah fengshui bagus, Song Qing juga bisa menyusun formasi dengan daya ledak luar biasa."
"Hanya saja tidak bisa seperti Formasi Magis yang bisa langsung menciptakan formasi dengan sekadar berpikir."
"Formasi panggil arwah tidak bermasalah, bendera roh baik-baik saja, fisik dan jiwa juga tidak ada masalah......"
Setelah berkata demikian, Song Qing mengangkat kepala melihat siluet anggun Sang Ratu.
"Maksudmu, Zhen yang bermasalah?" Huaiqing mengangkat sudut matanya.
Dia bersumpah, jika Song Qing berani menyulut kemarahannya saat ini, nanti akan memvonisnya hukuman pancung di Pasar Cai.
Song Qing mengerutkan kening, merenung cukup lama sebelum berkata:
"Dua kemungkinan: jiwa Wei Yuan mungkin sudah lenyap tak berbekas, atau terikat segel tertentu. Jadi bahkan bendera roh kelas atas pun tak bisa memanggilnya."
Ekspresinya menunjukkan ketelitian seperti saat melakukan eksperimen alkimia.
Huaiqing bergumam beberapa saat, sambil mengibaskan bendera roh, menoleh sebentar:
"Ada cara apa?"
Song Qing menjawab:
"Sebelumnya hamba bercanda dengan Yang Mulia, bilang Xu Qi'an lebih cocok untuk memanggil arwah. Selain karena ada garis keturunan darah Wei Yuan padanya... hm, sebenarnya ini kurang akurat, Yang Mulia paham maksud hamba."
"Tapi alasan utamanya sebenarnya adalah Xu Qi'an memiliki nasib yang cukup kuat."
Huaiqing mengerutkan alis:
"Nasib?"
"Yang tidak dia pahami adalah, apakah memanggil arwah membutuhkan keberuntungan? Jika sekadar main-main seperti ini, untuk apa bendera roh digunakan."
Song Qing mengangkat bahu:
"Aku tidak tahu. Ini adalah pesan lisan Zhao Shou saat mengirimkan sisa jiwa Wei Yuan ke Sitianjian dulu. Katanya, jika suatu saat ingin memanggil kembali jiwa Wei Yuan, serahkan pada Xu Qi'an karena nasibnya cukup kuat."
Huaiqing berpikir sejenak, balik bertanya:
"Xu Qi'an tahu hal ini?"
"Tentu saja tahu." Song Qing memberikan jawaban pasti.
"Kalau begitu, zhen bisa!"
Huaiqing berkata dengan nada penuh keyakinan.
Karena memang ini adalah tugas yang Xu Qi'an percayakan padanya.
Menarik napas dalam-dalam, di kedalaman pupil hitam pekat Huaiqing, melesat cahaya keemasan yang berubah menjadi bayangan naga, berenang-renang di dalam pupil.
Seketika, aura Huaiqing berubah total seperti sosok berbeda - penuh wibawa, perkasa, penguasa dunia yang berada di puncak. Song Qing di belakangnya nyaris bersujud memberikan penghormatan, tak berani menatap langsung kewibawaan sang kaisar.
Dia mengerahkan energi naga dalam tubuhnya.
Sebelum naik takhta, menggunakan Fragmen Kitab Bumi sebagai jembatan, dia menyerap tiga energi naga utama dan ratusan energi naga tersebar.
Energi naga ini diam membeku dalam tubuhnya, tak bisa dikendalikan.
Hingga dia naik takhta menjadi kaisar, diberkati nasib, barulah energi yang diam itu tunduk sepenuhnya padanya, berubah menjadi kekuatan yang bisa aktif digunakan.
"Wei Yuan, rohmu - pulanglah!"
Huaiqing yang kedua matanya telah berubah menjadi mata naga berkilau, mengalirkan qi ke dantian, suaranya menggema ke angkasa.
……
"Wei Yuan, arwahmu kembalilah!"
Di ujung jalan emas pecah Kota Gunung Jing, terdengar teriakan menggelegar bagai guruh musim semi.
Menyertai suara tersebut, dua berkas cahaya keemasan memancar dari ujung jalan emas pecah, menyorot tepat di pelipis patung Wu Shen.
Segel yang terbentuk dari energi suci di pelipis itu mulai terkelupas perlahan seolah terbelah.
Di tepi altar, suara Saru'an Agu muncul. Ia melangkah mendekati patung sambil berkata:
"Nah, baru benar! Untungnya Kekaisaran Feng masih memiliki seseorang dengan nasib yang cukup kuat."
"Wei Yuan, dulu kau menyegel Wu Shen, maka Wu Shen menuntut arwahmu - ini siklus sebab-akibat. Hari ini kau sendiri yang menghapus segel ini dengan kekuatan hidupmu untuk memperbaiki segel Cendekiawan Konfusian, tetap merupakan siklus sebab-akibat."
"Lao Xiu akan memberimu tambahan kekuatan."
Ia mengeluarkan cambuk penggembala yang menyala dengan cahaya putih menyilaukan, berpendar aliran listrik "Ssssttt", bagai cambuk petir.
"Prak!"
Saru'an Agu mencambukkan ke tubuh arwah jubah hijau. Cahaya putih dalam cambuk langsung menyatu dengan arwah tersebut, membuatnya memancarkan sinar putih yang menyilaukan dan tiba-tiba dipenuhi kekuatan.
Bersamaan dengan itu, gas hitam di dalam patung bergolak hebat, secara bertahap mendorong keluar arwah jubah hijau.
Di sisi lain, di bawah sorotan cahaya keemasan, sinar jernih di pelipis akhirnya menghapus seluruhnya.
Braak!
Patung yang bertudung mahkota duri tersentak hebat, gas hitam menyembur seperti mata air mendorong keluar pikiran jubah hijau.
Krak! Pelipis patung Cendekiawan Konfusian kembali retak seperti kaca, persis seperti sebelum Wei Yuan memperbaikinya.
Saat pikiran jubah hijau berhasil kabur, jalan penerimaan yang terbentuk dari angin dingin segera meluas, menyapu dan membawanya pergi sebelum menyusut tiba-tiba lenyap di ujung langit.
Gas hitam itu terus menyembur ke atas, membeku di angkasa membentuk wajah manusia raksasa yang samar, memandang jauh ke seluruh Kota Gunung Jing.
Saru'an Agu menghela nafas legas, campur kecewa.
Sejak Wei Yuan menyegel Wu Shen hingga kebangkitannya kembali, telah lima bulan.
Hanya lima bulan itu membuat Sekte Wu Shen kehilangan momentum emas untuk mencaplok wilayah utara, lalu menjadikannya batu loncatan untuk bergerak ke selatan menelan dataran Zhongyuan.
"Kini sembilan provinsi dilanda angin perubahan, para dewa-iblis berkedok palsu kembali, Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri lepas dari segel, bila Nuo Yuhui berhasil melewati Du Jie, aliran Tao akan mendapat Dewata Darat baru. Situasi semakin rumit."
"Memang takdir Yang Maha Kuasa!"
Saru'an Agu menggelengkan kepala penuh penyesalan.
Sementara itu, wajah samar dari gas hitam di angkasa mulai hancur dan erosi, menyusut seluruhnya kembali ke dalam patung Wu Shen.
Patung yang awalnya hampa matanya, kini muncul dua cahaya redup yang sedang mengintai patung Cendekiawan Konfusian di seberang.
Jika diamati lebih seksama, retakan di pelipis patung Cendekiawan Konfusian itu perlahan melebar dan meluas selama "pengintaian" ini.
Proses ini berlangsung sangat lambat namun tak tergoyahkan.
……
"Waktunya tiba!"
Song Qing berbisik:
"Yang Mulia, seperempat jam telah berlalu. Lepaskan bendera roh itu, terlalu lama memegangnya akan membahayakan kesehatan Sang Naga."
Huaiqing mengatupkan gigi peraknya, mengabaikan nasihat Song Qing, terus mengibaskan bendera roh.
Dalam gemerisik suara "braak-braak", dupa yang dinyalakan Song Qing akhirnya padam, abunya berhamburan.
Song Qing menggelengkan kepala dan menghela napas.
Beberapa saat kemudian, tubuh Huaiqing limbung, bendera roh terjatuh dari tangannya dengan suara "braak!" ke lantai.
Bukan karena menyerah, tapi tenaganya sudah mencapai batas maksimal sehingga tak mampu lagi memegang bendera roh.
Pipi putihnya yang anggun kini dipenuhi pembuluh darah kehitaman, bibir merahnnya berubah ungu gelap, kedua lengannya terbungkus cangkang es tebal.
Bendera roh sebagai alat ritual kelas tinggi ini menggunakan bahan-bahan tingkat - mustahil bagi yang baru level empat seperti dirinya untuk mengendalikannya lama.
Awan hitam pekat di langit tiba-tiba menyurut, angin dingin pun mereda.
Arwah-arwah yang berkeliaran di sekitar Menara Pengamatan Bintang perlahan pergi.
"Yang Mulia, bersihkan racunnya."
“Song Qing mengeluarkan botol keramik dari dalam jubahnya, lalu melemparkannya sembarangan.”
“Sama sekali tidak ada kesadaran untuk menyerahkan dengan kedua tangan penuh hormat.”
“Peneliti memang kurang 'cerdas'.”
“Karena itu Huaiqing tidak menerima, tersandung mendekati Wei Yuan, memandangi wajah tampannya tanpa bicara dengan kekecewaan mendalam di matanya.”
“Sekejap ini, Song Qing tiba-tiba melihat kesedihan menyayat dari Sang Ratu.”
“Sekilas ia teringat, saat Huaiqing masih Putri, sepertinya pernah belajar catur dari Wei Yuan selama beberapa tahun—jika ingatannya tidak salah.”
“Tiba-tiba, Formasi Memanggil Arwah di bawah kaki Huaiqing menyala berkilauan, diikuti kemunculan serpihan cahaya emas di ufuk langit yang berlapis-lapis dan bergelora, melesat cepat menuju Menara Pengamatan Bintang yang menjulang tinggi di awan.”
“Cahaya emas itu datang dengan gesit, dalam beberapa napas sudah mendekati Panggung Bagua, lalu—diantar angin dingin—menyusup masuk ke dalam tubuh jubah hijau besar di dalam formasi.”
“Huaiqing kini mundur ke luar formasi, sorot mata indahnya tak berkedip memandangi jubah hijau itu.”
“Tak lama kemudian, bulu mata jubah hijau itu bergetar, perlahan membuka mata.”
“Dia menatap langit terdiam tiga detik, lalu bangkit duduk sambil melirik sekeliling, akhirnya mengarahkan pandangannya ke Huaiqing.”
“Uban di pelipisnya, sorot mata penuh dekaden terukir debu zaman, tersenyum lembut:”
“Lama tak berjumpa, Yang Mulia!”
“Mata Huaiqing memerah, air mata mengalir sunyi di soket mata:”
“Tuan Wei...”
……
Di luar ibukota, seorang berbaju hitam menunggang kuda menerobos gerbang kota, meniti jalan keras kepala yang dipadatkan sambil lari kencang.
……
Yongzhou.
Xu Pingfeng merasakan getaran di hatinya, menggunakan teknik transmisi untuk menjauhkan diri dan menghindari gelombang pedang Si Tua Bangka.
Kemudian, ia menoleh memandangi utara. Meski hari masih siang, di cakrawala utara tergantung sebuah rasi bintang yang berkilauan.
"Wei Yuan..."
Sebagai ahli sihir Dua , menafsirkan konstelasi bintang termasuk dalam wilayah kemampuannya.
Xu Pingfeng perlahan mengepalkan tinju, urat-urat di dahinya menonjol jelas.
Kebangkitan Wei Yuan tidaklah mengerikan - tubuh lemah seperti apa yang bisa menjadi ancaman?
Tapi jika Nuo Yuhui berhasil melewati Du Jie, maka Kekaisaran Feng tidak hanya akan memiliki tulang punggung tempur untuk melawan Yunzhou, di medan perang pun Xu Pingfeng meski sangat menghargai Qi Guangbo, takkan berani menganggapnya mampu adu pergelangan tangan dengan Wei Yuan.
"Aku harus pergi ke wilayah utara, bahkan jika hanya mengirim klon..."
Xu Pingfeng melirik ke arah Si Tua Bangka di bawahnya, menggosok pelipisnya dengan kesal.
Mengikis nyawa prajurit Dua bukanlah urusan satu dua hari.
Batu busuk di jamban ini.
……
Nanjiang.
Di hutan purba luar Jurang Abyss, Ibu Gu Langit menembus lapisan dedaunan lebat, memandang ke utara.
"Wei Yuan telah hidup kembali."
Ibu Gu Langit menyipitkan mata yang keriput, senyum tipis mengembang di wajahnya:
"Kalian tak perlu khawatir usaha ini akan sia-sia bagai menimba air dengan keranjang bambu."
“Longtu dan beberapa pemimpin suku gu, mendengar kabar itu awalnya senang, lalu mengerutkan kening.”
“Luan Yu yang menggoda dan memesona, mengerutkan sudut matanya yang indah:”
“Bisakah dia memulihkan kultivasi masa hidupnya?”
Ibu Gu Langit menggelengkan kepala.
Longtu menjadi kecewa:
“Lalu apa gunanya? Masih harus dilihat apakah Xu Qi'an bisa bertahan dalam pertempuran Du Jie.”
You Shi berkata:
“Jika Kekaisaran Feng kalah, kita tidak hanya kehilangan modal besar, mungkin juga akan dihukum.”
Dalam hatinya berpikir: Xu Qi'an itu belum juga memberikan jenazah kuno itu padaku.
Menanggapi sikap pesimis para pemimpin, Ibu Gu Langit tersenyum.
……
Menara Pengamatan Bintang, Panggung Bagua.
Wei Yuan duduk di belakang meja yang sebelumnya milik Kepala Divisi, memegang gelas teh panas, mencicipi lalu menggeleng:
“Tidak ada teh yang ditanam Dewata Bunga?”
Huaiqing yang duduk berhadapan dengannya telah menahan semua emosi, diam-diam mencibir sudut bibir:
“Tuan Wei bisa meminta pada Xu Qi'an.”
Song Qing sudah diusir dari Panggung Bagua, tentu saja dia sendiri juga senang, karena kebangkitan Wei Yuan yang sepele ini tidak layak menghentikan eksperimen alkimianya.
Wei Yuan meletakkan cangkir teh, berkata:
“Ketidakhadiran Xu Qi'an membuktikan Kekaisaran Feng sudah dalam kondisi kapal persahabatan yang mulai retak. Siapa yang menyegel si tua Kepala Divisi itu?”
Huaiqing yang tak pernah membocorkan informasi sedikitpun, menatap pria beruban di pelipis itu, menghela nafas:
“Tuan Wei, apakah Anda sudah memperkirakan kebangkitan diri sendiri sebelum berangkat perang?
“Kekaisaran Feng sekarang benar-benar berada dalam situasi genting, Putri Huaiqing ingin meminta petunjuk dari Anda.”
