Saat menanyakan apakah Wei Yuan sudah mengetahui rencana kebangkitannya, Huaiqing secara instingtif mengerutkan kening.
Saat ini, sebenarnya banyak bukti yang menunjukkan Wei Yuan sudah mengantisipasi bahkan mempersiapkan kebangkitannya.
Contohnya, Zhao Shou menggunakan kekuatan pisau ukir Cendekiawan Konfusian dan Topi Kebesaran Semi-Saint untuk mengaktifkan 'ucapan menjadi hukum', membawa kembali secarik pikiran Wei Yuan.
Zhao Shou pasti sudah memberitahu Wei Yuan tentang hal ini sebelumnya, tidak ada alasan untuk menyembunyikannya.
Contoh lain, Song Qing menciptakan teknik pembuatan tubuh manusia yang 'terlalu mengejutkan dan tidak biasa' - dalam arti tertentu, ini memang layak disebut kontroversial.
Hal ini pasti tidak bisa disembunyikan dari Wei Yuan.
Dengan kemampuan strateginya, pasti sudah dimasukkan ke dalam rencana besar.
Tapi Huaiqing masih merasa ada yang tidak beres...
Benar, biji teratai! Dulu Wei Yuan sengaja meminta Xu Qi'an membantu Taois Kim Lien untuk mendapatkan biji teratai... Huaiqing teringat, Wei Yuan melalui Xu Qi'an meminta sebutir biji teratai dari Taois Kim Lien.
Berdasarkan berbagai petunjuk ini, bisa disimpulkan Wei Yuan sudah menyiapkan rencana kebangkitan sejak sebelum ekspedisi militer.
Dulu hanya mengira permintaan biji teratai Wei Yuan adalah bentuk keserakahan biasa, ternyata strategi jangka panjangnya membuat orang terkesima.
“Beritahu dulu tentang keadaan terkini Kekaisaran Feng.”
Saat Wei Yuan berbicara, pandangannya tertuju ke arah Danau Sangpo.
Di sana sedang berlangsung Upacara sembahyang musim semi. Sejak kebangkitannya hingga percakapan mereka ini, hanya seperempat jam berlalu.
Tepat waktu untuk merebus air teh.
“Ceritanya cukup panjang...”
Huaiqing merenung sejenak, lalu berkata: “Saya akan menyampaikan poin-poin utamanya saja.”
Poin utama tersebut mencakup situasi terkini Kekaisaran Feng: perjalanan pertempuran di Qingzhou dan Yongzhou, "jatuhnya" Kepala Divisi, serta perbandingan kuantitas dan kekuatan ahli antara Feng dan Yunzhou.
Ditambah situasi pertempuran Du Jie saat ini.
Ini akan membantu Wei Yuan cepat memahami kepentingan umum.
Masalah seperti proses naik takhtanya, perubahan kekuasaan di dunia birokrasi, maupun cerita rahasia zaman kuno semuanya bersifat sekunder.
“Lebih baik dari perkiraan saya.” Wei Yuan meneguk tehnya sambil tersenyum:
“Maksud saya di medan perang. Hingga titik ini, Feng hanya tinggal satu tarikan napas, sementara Yunzhou juga sudah setengah mati. Ini bagus.”
Saat itu, Huaiqing belum memahami maksud “bagus” yang dia katakan.
Dengan suara berat dia bertanya:
“Kini, keberhasilan Feng bergantung pada pertempuran Du Jie di wilayah utara. Tapi apakah Nuo Yuhui bisa melewati tahap ini? Saya tidak yakin. Bagaimana pendapat Tuan Wei?”
Huaiqing tak sabar ingin mendengar analisis Wei Yuan.
Tapi Wei Yuan malah balik bertanya:
“Saat Xu Qi'an naik pangkat ke Dua , apakah dia mengambil energi spiritual Permaisuri?”
Dia masih terbiasa memanggil Nan Zhi sebagai Permaisuri.
Dalam deskripsi sebelumnya, Huaiqing hanya menyebutkan Xu Qi'an melepas paku segel, lalu naik ke Dua , tanpa menyebut Nan Zhi.
Mendengar itu, Huaiqing menggigit bibirnya, mengangguk sekali.
Ekspresi Wei Yuan sedikit rileks, berkata:
"Yang perlu kau perhatikan bukanlah pertempuran di utara. Hal yang tak bisa diintervensi tak perlu kau pusingkan. Karena kemenangan atau kekalahan tak akan berubah karena kehendakmu."
"Aku juga sama. Tubuh ini tak berbeda dengan manusia biasa. Terhadap perang di utara, aku tak bisa berbuat apa-apa."
"Xu Ningyan menghidupkanku kembali karena ingin aku membantu menyelesaikan masalah perang Yongzhou."
Ia mengamati pakaian biasa Huaiqing, berkata dengan puas:
"Kau tak mengecewakanku. Memilih waktu yang tepat untuk naik takhta. Tapi dulu kukira kau akan mendukung pangeran keempat naik takhta, sambil mengendalikan situasi istana dari belakang. Tentu, jika kau memilih merebut takhta setelah Yuanjing mati, aku juga sudah menyiapkan rencana cadangan untukmu."
Huaiqing tertegun: "Selain mata-mata Penjaga Malam, cara apa lagi yang Tuan Wei siapkan?"
Alasan dia memilih ditahan setelah kematian almarhum kaisar adalah karena Putra Mahkota adalah garis ortodoks, sementara saat itu Kekaisaran Feng belum seburuk sekarang, jadi waktunya belum tepat.
Selain itu, saat itu energi naga tercerai-berai, pemberontakan Yunzhou sedang mengumpulkan tenaga, ditambah almarhum kaisar hampir menghabiskan kas negara.
Yongxing yang naik takhta menghadapi masalah berantakan. Dengan kemampuannya, pasti tak bisa mengendalikan situasi. Jadi Huaiqing menganggap diam adalah cara terbaik.
Dia tak menyangka Wei Yuan ternyata masih menyimpan kartu lawan untuknya?
“Kalau tidak terpakai, tak perlu dijelaskan.” Wei Yuan dengan mata menyipit, berkata:
“Ucapanku tadi 'bagus' merujuk pada Yang Gong dan prajurit Kekaisaran Feng yang melebihi ekspektasiku. Awalnya kukira pertempuran akan sengit, ternyata Pasukan Yunzhou sudah di batas maksimal.
“Tapi kemunculan Kaisar Putih di luar perkiraanku. Sedangkan kekeliruan Kepala Divisi, itu wajar.
“Xu Pingfeng berani memberontak, pasti punya cara mengatasi kekuatan Ahli Takdir. Tentang hal ini, tak perlu meramal masa depan, cukup gunakan otak.”
Ia menatap Sang Ratu yang tersentak, tersenyum:
“Benar, jika aku bisa memikirkannya, mana mungkin Kepala Divisi tidak?”
Huaiqing tak bodoh, diam beberapa saat:
“Maksudmu, Kepala Divisi sengaja masuk perangkap... Mengapa?”
Wei Yuan menggeleng:
“Pikiran si tua itu tak terjangkau. Ingatlah langkah rahasia ini, lanjutkan pengamatan, pasti bisa ditebak.”
Huaiqing merenung sejenak, mendengus tanda paham.
Wei Yuan melanjutkan:
“Apa tujuan Kaisar Putih menghadapi Kepala Divisi dan Kekaisaran Feng.”
Ini juga poin yang tak sempat disebut Huaiqing tadi.
Ia tahu Wei Yuan akan bertanya, langsung menyambung:
“Masalah ini rumit. Tuan Wei pernah dengar tentang Penjaga Gerbang?”
Wei Yuan sambil menggeleng tiba-tiba tersadar:
“Kepala Divisi?”
Di hadapannya, Huaiqing tak pernah merasakan diri sebagai orang pintar. Dengan mengangguk pasrah, ia segera menceritakan konsep Penjaga Gerbang serta kebenaran tentang jatuhnya dewa dan iblis purba kepada Wei Yuan.
"Ternyata tujuannya sama dengan kategori super." Wei Yuan tersadar. Meneguk habis teh yang sudah setengah dingin, ia berkata:
"Empat hari lagi Du Jie selesai. Hmm, segera perintahkan pasukan Yongzhou untuk mundur malam ini, bertahan di ibukota."
Bagaimana dia tahu rencana kategori super dengan Kaisar Putih sama... Huaiqing belum membaca surat wasiat Wei Yuan untuk Xu Qi'an. Setelah kebingungan singkat, terperangah oleh ucapan Wei Yuan sambil mengerutkan kening:
"Yang Gong terluka parah tak sadarkan diri. Pasukan Yongzhou tanpa pemimpin, menunggu Bapak memimpin. Yongzhou pertahanan terakhir, mengapa harus menyerahkan begitu saja?"
Wei Yuan dengan tenang menuangkan air panas, tersenyum:
"Justru aku ingin menyerahkan Yongzhou padanya."
Melihat alis Huaiqing mengerat, Wei Yuan menjelaskan:
"Xu Pingfeng adalah Dua ahli sihir. Pasti sudah tahu aku hidup kembali. Coba bayangkan, bagaimana strateginya?"
Huaiqing menganalisis:
"Serang cepat sebelum Bapak sempat menguasai situasi dan pasukan, rebut Yongzhou. Dia takkan memberi waktu."
Wei Yuan bertanya lagi:
"Pasukan elit Feng sudah habis. Menurutmu Yongzhou bisa bertahan?"
Huaiqing menggeleng, bibirnya menggigit:
"Tapi masih bisa menghabiskan sebagian pasukan utama Yunzhou."
Wei Yuan menggelengkan kepala:
"Perang tidak boleh dilakukan seperti ini. Yongzhou memang tidak punya banyak pasukan elit, tapi ibu kota masih memiliki 10.000 pasukan penjaga istana. Ini adalah sisa kekuatan terakhir Kekaisaran Feng. Ibu kota memiliki meriam dan perlengkapan tercanggih, tembok ibu kota yang paling kokoh. Ahli bela diri juga tidak kurang - di kediaman para pangeran, banyak ahli bersembunyi.
"Ibu kota juga memiliki Formasi Magis Besar bertahan yang diukir langsung oleh Kepala Divisi. Meskipun tanpa pimpinannya, daya ledak formasi berkurang drastis, tapi tetap menjadi lapisan pertahanan yang kuat. Jika kita gabungkan sisa pasukan penjaga istana dengan sisa pasukan Yongzhou, bukankah ini lebih menguntungkan daripada membiarkan Yang Gong dan yang lain mati demi kota?"
Formasi Magis bertahan telah ada sejak awal pembangunan ibu kota.
Saat pendirian Kekaisaran Feng, Kaisar Gao Zu mendirikan ibu kota di sini. Semua ahli sihir Sitianjian berbondong-bondong keluar untuk berpartisipasi dalam pembangunannya.
Mereka memasukkan bahan-bahan khusus ke dalam berbagai bagian tembok kota dan mengukir formasi magis, semuanya dikoordinasi langsung oleh Kepala Divisi pertama. Tidak ada yang tahu berapa banyak formasi magis yang tersembunyi di balik tembok tinggi yang terlihat biasa-biasa saja ini.
Ketika Kepala Divisi saat ini berkuasa, sistem formasi ibu kota mengalami renovasi besar yang menguras pajak setengah tahun kerajaan.
Selain ibu kota, hanya kota-kota penting di perbatasan yang memiliki formasi magis, itupun hanya formasi pertahanan kasar.
Memang sistem ini terlalu menyengsarakan rakyat.
Tapi dengan begitu kita tidak punya jalan mundur... Huaiqing mengerutkan alis tanpa bicara, lalu mendengar Wei Yuan melanjutkan:
"Ini adalah respons paling tepat. Menurut Xu Pingfeng, inilah pilihan yang akan kulakukan. Poin ini sangat penting."
Huaiqing mengerutkan kening:
"Apa maksudmu?"
Wei Yuan menatap ke arah Yongzhou:
"Maksud menyelesaikan pertempuran secepatnya."
……
Tengah malam.
40 li di luar Kota Yongzhou, area kemah Pasukan Yunzhou.
Di dalam tenda militer, belasan komandan berkumpul. Dibandingkan saat awal keluar dari Yunzhou, wajah-wajah baru telah mengisi rapat militer Qi Guangbo.
Jenderal berpengalaman seperti Zhuo Haoran dan Wang Chu yang berkultivasi tinggi, telah gugur satu per satu di medan tempur.
Orang-orang yang baru dipromosikan, entah level kultivasinya lebih rendah, atau kurang pengalaman memimpin pasukan.
Dibandingkan kerugian unit elit, gugurnya komandan senior inilah yang paling menyakitkan bagi Qi Guangbo.
Seorang komandan berpengalaman terkadang bisa menentukan suatu pertempuran. Bukankah ada pepatah: "Seribu pasukan mudah didapat, satu jenderal sulit dicari"?
Namun hingga tahap perang ini, kerugian Kekaisaran Feng pasti lebih berat.
Tak hanya kehilangan pasukan elit, bahkan Panglima Yongzhou Yang Gong pun di ujung tanduk. Pasukan Yongzhou kini tanpa pemimpin, pejabat tertinggi adalah Gubernur Yongzhou Yao Hong, seorang scholar.
Sedangkan Komandan Yongzhou hanyalah anak bangsawan yang mengandalkan prestasi leluhur, menunggu mati.
Yongzhou berbatasan dengan ibukota, menghubungkan utara-selatan, sejak dulu makmur, jarang terjadi perang.
Karena itu dari atas ke bawah, kekuatan tempur pasukannya sangat lemah, selalu menjadi tempat "pencucian gelar" bagi anak bangsawan.
Setelah Pertempuran Xunzhou, pasukan elit Kekaisaran Feng yang mampu bertarung hampir punah seluruhnya. Merebut Yongzhou hanya masalah waktu.
Tapi Pasukan Yunzhou juga menderita kerugian besar, prajurit kelelahan. Pasukan langsung di bawah Qi Guangbo nyaris punah seluruhnya di Xunzhou.
"Karena itu meski Pasukan Yunzhou berkemah di luar Kota Yongzhou, mereka hanya dalam kebuntuan tanpa berperang, sambil memulihkan tenaga dan menunggu Pertempuran di wilayah utara selesai."
"Tapi hari ini, kabar yang membuat bulu kuduk struktur kepemimpinan Pasukan Yunzhou merinding datang dari Guru Negara."
"Wei Yuan hidup kembali!"
"Di momen genting ini, Wei Yuan hidup kembali."
"Siapa dari kalangan militer yang tidak tahu nama Wei Yuan."
"Dewa Perang yang memenangkan Pertempuran Shanhaiguan ini adalah sosok yang pasti tercatat dalam sejarah."
"Bahkan jika Yunzhou nanti menguasai dunia, saat sejarawan menulis sejarah, pulpen mereka tak bisa mengabaikan bakat komandan terbaik yang muncul sekali dalam seribu tahun ini."
"Apa maksud Guru Negara?"
"Yang Chuan’nan melirik Ji Xuan, lalu menatap Qi Guangbo."
"Kedatangan Ji Xuan ke area kemah militer hari ini menandakan Pertempuran di Yongzhou telah berakhir. Tapi tak ada kabar kematian Kou Yangzhou atau Sun Xuanji, mudah ditebak kedua pihak hanya gencatan senjata sementara."
"Ji Xuan bersuara berat:"
"Maksud Guru Negara adalah: apapun harganya, rebut Yongzhou. Lalu bergerak ke utara untuk menghadapi ibukota, jangan beri kesempatan pada Wei Yuan."
"Qi Guangbo dengan ekspresi wajah muram tapi mata berapi-api penuh semangat yang tak pernah ada sebelumnya, menambahkan:"
"Kuasai ibukota, sambut Yang Mulia, selenggarakan upacara naik takhta. Saat itu Guru Negara akan memurnikan nasib ibukota, pengadilan Dafeng tak akan punya cara lagi."
"Yang Chuan’nan mengangguk halus:"
"Ini memang cara terbaik."
"Sisa komandan hanya mengangguk tanpa bicara."
“Mereka memahami kekhawatiran Guru Negara, tidak bisa memberikan waktu pada Wei Yuan. Semakin lama ditunda, situasi akan semakin buruk.”
“Jika pertempuran Du Jie di wilayah utara menang, semuanya akan baik-baik saja.”
“Tapi bagaimana jika gagal?”
“Jika Nuo Yuhui berhasil naik ke Tingkat satu, pertempuran di tingkat bisa seimbang. Ditambah strategi Wei Yuan... Hanya memikirkan saja sudah membuat bulu kuduk merinding.”
“Awalnya semua sangat yakin dengan pertempuran Du Jie, namun seiring waktu, sebagian besar mulai ragu.”
“Sudah hampir sepuluh hari, Bodhisattva Qiaolu dan Kaisar Putih masih belum membunuh Xu Qi'an dkk.”
“Kalau bisa membunuh pasti sudah lama. Hingga kini belum ada hasil, berarti pertempuran di utara pasti menemui masalah.”
“Qi Guangbo berkata:”
““Sampaikan perintah: Serang kota saat fajar.””
“Ji Xuan berkata:”
““Saya dan Guru Negara akan menahan Sun Xuanji dan si tua bangka dari Aliansi Persilatan. Kalian harus segera rebut Yongzhou.””
“Semua berseru:”
““Bersedia mati!””
……
“Bulan dingin menggantung tinggi.”
“Seorang penunggang memacu kudanya di jalur pegunungan sempit, sesekali berhenti untuk menentukan arah berdasarkan posisi bulan purnama.”
“Setelah berlari sepanjang malam di daerah sepi, akhirnya cahaya api terlihat di depan.”
“Cahaya semakin terang, menyoroti siluet bangunan yang masuk ke pandangan ksatria berbaju hitam.”
“Itu adalah garnisun militer terbengkalai yang dibangun di lembah pegunungan.”
Kuda berlari kencang di jalan setapak yang dipenuhi bebatuan, tiba di luar garnisun militer. Tiba-tiba sebatang anak panah melesat dalam kelamnya malam, menancap di jalur yang dilalui sang Ksatria.
Sang Ksatria di punggung kuda menarik tali kekang dengan keras. Kuda perang meringkik panjang saat berhenti mendadak.
Dari semak di kedua sisi jalan berbatu, merayap keluar belasan prajurit berbaju zirah dengan senjata tajam.
Pemimpin pasukan membentak:
"Siapa kau!"
Sang Ksatria sama sekali tidak panik, berkata dengan nada tenang:
"Atas perintah Tuan Wei, datang menemui pemimpin kalian."
Ia sendiri tak tahu siapa pemimpinnya.
……
Di menara kecil di pusat garnisun, Nangong Qianrou duduk di tepi meja sedang menggosok pedang perang yang berbinar-binar.
Selama lima bulan ini, ia terbiasa membersihkan senjata sebelum tidur.
Menanti hari ketika akan memimpin pasukan meratakan Sekte Wu Shen, membalaskan dendam untuk ayah angkatnya.
Cahaya senja dari lampu minyak memantulkan wajahnya yang cantik nan mempesona. Aura lembutnya, kulit seputih salju, bibir merah merona, alis dan mata bagai lukisan. Andai bukan karena sorot matanya yang menusuk bak pedang - ciri khas lelaki - serta jakun yang jelas, siapapun akan mengira ia putri jelita.
Bahkan termasuk kategori gadis tercantik.
Setelah bertemu Sun Xuanji pada hari itu, ia mengikuti petunjuk kantung brokat peninggalan ayah angkatnya, tiba di garnisun tua yang terlantar ini.
Di sini segala persediaan lengkap: bahan pangan cukup untuk 10.000 pasukan selama setahun penuh, mengingat perbekalan ini semula disiapkan untuk 100.000 pasukan.
"Selain perbekalan, ada juga lilin, minyak panas, serta perlengkapan hidup dan logistik terkait, meski jumlahnya sangat sedikit."
"Setelah melihat persediaan militer ini, Nangong Qianrou tersadar, memahami ke mana perginya perbekalan yang menghilang saat menyerang Sekte Wu Shen."
"Tapi dia hanya benar setengah - persediaan ini memang berasal dari yang hilang dulu, namun bukan Wei Yuan yang memutus logistik. Almarhum Kaisar membangun jalan kayu secara terang-terangan sambil menyusup diam-diam ke Chencang, memindahkan persediaan militer ini melalui transportasi kanal."
"Hanya saja dalam perjalanan dirampas oleh orang-orang yang diatur Wei Yuan."
"Pemutusan logistik oleh Almarhum Kaisar sudah diprediksi Wei Yuan."
"Nangong Qianrou tidak tahu misinya. Wei Yuan melalui Sun Xuanji memberinya tiga kantung brokat, salah satunya berisi alamat dan perintah untuk menunggu waktu yang tepat di situ."
"Entah menunggu waktu apa, Nangong Qianrou tidak tahu."
"Dua kantung brokat berikutnya belum dia buka."
"Nangong Qianrou yakin jika waktunya tiba, Wei Yuan pasti akan menyuruhnya membuka kantung itu, meski jubah hijau besar yang perencanaannya sempurna ini telah tiada."
"Tiba-tiba, seorang pasukan berbaju zirah mengetuk pintu Nangong Qianrou, berkata:"
"Jenderal Nangong, ada orang yang ingin bertemu di luar kota."
"Gerakan mengelap Nangong Qianrou terhenti. Ia menarik napas dalam, menahan emosi yang menggelora dalam hatinya:"
"Bawa masuk!"
"Tak lama, seorang pria berbaju hitam dibawa masuk. Nangong Qianrou mengamatinya, lalu terkejut:"
"Kau?"
"Orang berbaju hitam itu juga mengamati Nangong Qianrou, pandangannya berubah dari kosong menjadi tercengang, lalu menunjukkan ekspresi tersadar:"
"Nanjing Gong Emas?!"
Teknik Memblokir Tianji, saat bertemu langsung dengan orangnya, menjadi tidak berpengaruh bagi 'saksi mata'.
Tapi untuk membuat semua orang ingat, harus terpapar dalam visi publik, yaitu total tiga orang atau lebih (pengaturan ini pernah dijelaskan di akhir volume kedua).
Nangong Qianrou mengangguk halus:
"Rupanya kau juga mata-mata ayah angkat, apakah Putri Mahkota Huaiqing tahu?"
Orang ini tak lain adalah pengawal kepala kediaman Huaiqing.
Pelayan setia dari pelayan setia.
"Sekarang sudah menjadi Yang Mulia Huaiqing." Ujar pengawal kepala sambil tersenyum getir:
"Dulu tidak tahu, tapi setelah Yang Mulia Huaiqing mengambil alih mata-mata Tuan Wei, beliau jadi tahu. Yang Mulia berhati mulia dan penyayang, tidak menghukumku, tetap mau mempercayaiku. Namun, beliau masih belum tahu tugas yang Tuan Wei berikan padaku sebelum berangkat perang."
Yang Mulia... Nangong Qianrou mendesak:
"Ayah angkat memberimu tugas apa?"
