"Seluruh para bangsawan, bangsawan, dan kerabat kerajaan di aula, pandangan semua orang mengikuti jubah hijau itu."
"Wei Yuan... dia telah kembali."
"Jubah hijau yang familiar, wajah yang familiar, aura yang familiar, dan... uban di pelipis yang familiar."
"Di dalam dan luar aula, dalam sekejap menjadi hening yang luar biasa."
"Suara agung tak terdengar, setelah keterkejutan berlebihan yang tersisa hanyalah senyap."
"Wei Yuan memberi hormat pada Yang Mulia!"
"Wei Yuan berjalan ke depan singgasana, lalu memberi hormat dengan tangan terkepal."
"Huaiqing menyapu pandangannya ke para menteri, sudut bibirnya terangkat:"
"Mengapa para bangsawan tidak berbicara?"
"Hingga saat ini, aula tetap sunyi. Tak ada yang menjawab Sang Ratu. Mereka menatap tak berkedip pada Wei Yuan - ada yang membelalakkan mata berusaha mencari bukti kepalsuan; ada yang soket mata kemerahan dengan air mata menggenang; ada yang gemetar gembira tak terkendali."
"Wei... Wei Gong?"
"Liu Hong, pemimpin klik Wei saat ini, dengan mata merah dan langkah gemetar, mendekat sambil mengamati seksama, berkata tersedu:"
"Bukankah Tuan gugur di medan perang di Kota Gunung Jing?"
"Pertanyaannya mewakili keraguan para menteri. Terhadap kemunculan jubah hijau besar ini, para bangsawan menyimpan kecurigaan."
"Tubuh Wei Yuan yang gugur di Kota Gunung Jing setengah tahun lalu tak dibawa pulang. Orang luar hanya tahu dia mengorbankan nyawa untuk negara, sementara mereka tahu detail lebih banyak."
"Jika tubuh sudah hilang, bagaimana mungkin hidup kembali?"
Wei Yuan tersenyum ramah:
“Hanya hidup kembali dari kematian, tidak ada yang aneh.”
Hidup kembali dari kematian, hanya itu?
Sang Ratu menambahkan:
“Setelah Tuan Wei mengorbankan nyawa, Xu Qi'an terus mencari cara untuk menghidupkan kembali Tuan Wei dengan merekonstruksi tubuh fisiknya, membuat alat ritual untuk memanggil pikiran. Saat Upacara sembahyang musim semi, zhen sendiri yang memanggil kembali pikiran Wei Yuan.”
Para bangsawan baru tersadar bahwa Sang Ratu tidak hadir dalam upacara musim semi saat itu.
Semula mengira dia sedang tidak mood, tapi ternyata diam-diam menghidupkan kembali Wei Yuan?
Xu Qi'an-lah yang merekonstruksi tubuh fisik dan memanggil kembali pikirannya... Para pejabat militer dan sipil tersadar, keraguan dalam hati mereka mulai menghilang.
Bukan mereka tidak percaya pada Sang Ratu... Sejujurnya memang tidak percaya.
Meski Sang Ratu jenius, dia tetaplah manusia biasa. Jika dia bilang bisa menghidupkan Wei Yuan, para bangsawan tidak akan percaya.
Tapi jika Xu Qi'an yang melakukannya, mereka percaya. Karena Xu Qi'an adalah Dua , tokoh puncak era ini.
“Rupanya Xu Gong Perak sudah punya cara sejak lama.”
“Dia diam-diam berusaha menghidupkan Wei Yuan, sudah merencanakan ini cukup lama.”
“Andai tahu sebelumnya, kami tidak perlu khawatir setiap hari.”
Para bangsawan berdiskusi dengan perasaan campur adug, hati mereka mulai tenang.
Tanpa disadari, Xu Qi'an telah melakukan banyak hal. Si bocah itu kadang membuat kesal, tapi seperti kata pepatah: saat berada di pasukan yang sama dengannya, hati terasa tenang.
“Melihat para menteri kembali mulai berdiskusi, tulang punggung klik Wei terlihat bersemangat dan bicara tanpa arah, Sang Ratu melirik ke Kasim pengawas segel.
Prak!
Kasim paruh baya mengayunkan pergelangan tangannya, cambukan mendarat di tanah yang mengilap.
Para menteri pun hening.
Suara Sang Ratu terdengar dingin penuh wibawa:
“Urusan kenangan, bicarakan setelah sidang bubar.
“Mundur ke ibukota adalah kehendak Tuan Wei, bagaimana pendapat para menteri?”
Pertanyaan yang sama diulang kedua kalinya, namun para bangsawan diam seribu bahasa.
Mereka saling pandang, lalu melirik ke Sang Ratu dan Wei Yuan. Setelah beberapa saat, anggota klik Wei seperti Liu Hong dan Zhang Xingying berseru:
“Segala keputusan ada di tangan Yang Mulia.”
Diikuti anggota klik Wang seperti Qian Qingshu yang sepakat untuk mengikuti keputusan Sang Ratu, mundur ke ibukota dan menentukan dengan Pasukan Yunzhou.
Bukan sekadar menyerah pada arus, tetapi benar-benar merasa ada harapan. Bahkan klik Wang yang dulunya lawan politik Wei Yuan, saat melihat kemunculannya bagai seberkas cahaya fajar menerobos langit kelam.
Sejak pertempuran perdana di wilayah utara, pertempuran epik Shanhaiguan yang mengguncang sejarah, hingga menggempur kuil utama Sekte Wu Shen di Kota Gunung Jing dengan 100.000 pasukan saat panen musim gugur, Dewa Perang Kekaisaran Feng tak pernah terkalahkan.
……Huaiqing mengatupkan bibirnya, berkata dengan perasaan campur aduk:
“Hamba mohon kerja sama para menteri mendampingi Tuan Wei menjaga ibukota.
“Bubarlah sidang!”
……
“Jalan!”
"Kereta mewah melesat di jalan-jalan Kota Kekaisaran Kuan Cheng, roda berderak. Kusir terus-menerus mencambuk kuda, bukan karena terburu-buru, melainkan Perdana Menteri di dalam kabin terus mendesak."
"Kusir merasakan firasat buruk, mencurigai Perdana Menteri Wang Zhenwen yang tua mungkin tak lama lagi. Perdana Menteri Qian buru-buru ingin bertemu untuk terakhir kalinya."
"Tak lama, kereta berhenti di luar Kediaman Wang. Qian Qingshu tak memberi kesempatan pengawal menuntunnya, dengan gesit melompat turun dan bergegas masuk."
"Melewati paviliun luar dan koridor berkelok, tiba di depan kamar tidur Wang Zhenwen. Kepala rumah tangga menemani sambil berkata:"
"'Perdana Menteri Qian... Izinkan hamba memberitahu Tuan.'"
"Qian Qingshu mengabaikannya, langsung menuju depan kamar. Baru kemudian menatap kepala rumah tangga, memberi isyarat untuk mengetuk."
"Kepala rumah tangga dengan wajah muram menuruti, berbisik:"
"'Tuan, Perdana Menteri Qian datang.'"
"Ia tak berani bersuara keras, khawatir mengganggu istirahat Wang Zhenwen."
"Tak lama, pelayan membuka pintu kamar, berbisik:"
"'Tuan mempersilakan masuk.'"
"Qian Qingshu melangkahi ambang pintu. Di dalam, Wang Zhenwen duduk lemah di ranjang, kepala miring memandangnya."
"'Dari wajahmu, sepertinya kau menghadapi masalah besar.'"
"Wang Zhenwen menghela napas berat, bersuara tegas: 'Apakah Yongzhou jatuh?'"
"Setelah Xunzhou jatuh, Wang Zhenwen sering mengalami insomnia dan terbangun tiba-tiba, kondisi mentalnya semakin melemah. Dengan pengalaman dan wawasannya, ia tahu kejatuhan Yongzhou hanyalah masalah waktu."
"Hanya saja tak menyangka akan secepat ini."
"Setelah Yongzhou jatuh, Pasukan Yunzhou akan mengepung ibukota."
Qian Qingshu terdiam sejenak merangkai kata-kata, lalu berkata:
"Yongzhou memang sudah hilang, tapi ini perintah Yang Mulia. Beliau memerintahkan untuk mundur ke ibukota dan bertempur habis-habisan melawan Pasukan Yunzhou."
Wang Zhenwen terlihat muram:
"Ini langkah berisiko. Aku mengerti maksud Yang Mulia, berkelahi di ibukota pasti lebih baik daripada di Yongzhou. Baik pasukan, tembok ibu kota, alat perang, maupun logistik - persediaan ibukota sangat melimpah. Bisa bertahan dalam perang panjang."
"Tapi beliau melupakan kemanusiaan. Pasukan besar yang mengepung ibukota pasti akan menimbulkan kepanikan rakyat dan pejabat. Begitu persatuan rakyat bubar, kita tak mungkin bertahan."
"Kakak Wang benar-benar melihat dengan mendalam!" Qian Qingshu menghela nafas:
"Hari ini ketika mendengar Yang Mulia secara aktif meninggalkan Yongzhou dan mundur ke ibukota, aku juga merasakan kepanikan seperti menghadapi kiamat. Tapi... Wei Yuan telah kembali."
Setelah kalimat ini diucapkan, ia melihat ekspresi Perdana Menteri Wang membeku tiba-tiba, bagai lukisan yang dikeraskan.
Beberapa saat kemudian, orang tua ini memutar lehernya yang kaku. Wajahnya yang layu berbalik menatap tajam Qian Qingshu, mengucapkan kata demi kata:
"Apa yang kau katakan..."
Qian Qingshu dengan ekspresi serius berkata:
“Wei Yuan telah hidup kembali, Xu Qi'an merekonstruksi fisiknya. Saat Upacara sembahyang musim semi, Yang Mulia sendiri yang memanggil kembali pikirannya. Hari ini di istana, aku berulang kali mengamatinya - benar-benar Wei Yuan. Wajah mungkin bisa diubah, tapi aura, pandangan mata, dan cara bicara seperti itu tak mungkin ditiru.
“Lagipula di antara para bangsawan, tak sedikit ahli bela diri. Jika ini penyamaran, pasti sudah ketahuan. Yang Mulia berkata, keputusan mundur ke ibukota adalah dari Wei Yuan.”
Wang Zhenwen setelah mendengar, terpaku cukup lama, lalu berkata:
“Bagaimana reaksi para pejabat sipil-militer?”
Qian Qingshu menjawab:
“Sekarang mereka aktif terlibat dalam pola pertahanan, masing-masing menjalankan tugas. Saat sidang bubar, kuperhatikan baik-baik. Meski raut wajah masih kurang enak dilihat, tak ada yang pesimis. Ah, urusan strategi perang ini, selama ada Wei Yuan, hati terasa tenang.
“Kedatangannya tepat waktu, persatuan ibukota bisa dikokohkan...”
Di tengah bicara, tiba-tiba ia menyadari Wang Zhenwen memiringkan kepala, memejamkan mata, tak bergerak sama sekali.
Qian Qingshu dalam hati gemetar, bibir gemetar memanggil:
“Kakak Wang?”
Tangannya yang bergetar terjulur, pandangan penuh duka, dengan hati-hati menguji napasnya.
Sesaat kemudian, Qian Qingshu lega, raut wajahnya mengendur.
Hanya tertidur.
Pelayan di sampingnya berbisik pelan:
“Tuan akhir-akhir ini sulit tidur nyenyak. Meski terlelap, sering terbangun tiba-tiba lalu melamun dengan mata terbuka.”
Qian Qingshu mengangguk perlahan, berucap lembut:
“Rawat dengan baik, jangan sampai mengganggunya.”
Sebelum pergi, dia berhenti sejenak di pintu kamar, memandangi wajah Wang Zhenwen yang tertidur dengan tenang.
Akhirnya kau bisa tidur nyenyak.
……
Wilayah utara!
Siluet putih terus berkedip di antara sinar jernih yang membubung, setiap kali berpindah sejauh tiga li.
Wajah siluet putih ini persis seperti Xu Pingfeng - sebuah klon buatannya yang merupakan boneka besi berkualitas tinggi, terukir 28 formasi magis dengan kekuatan setara ahli bela diri tingkat Empat pemula.
Xu Pingfeng memisahkan seberkas kesadarannya dan menitipkannya pada boneka ini sebagai klon.
Klon seperti ini maksimal hanya bisa dikendalikan dua sekaligus: satu tinggal di Kota Naga, satu selalu dibawa.
Lebih dari itu akan mengganggu konsentrasinya. Biasanya tak masalah, tapi dia masih harus berhadapan dengan Kou Yangzhou si prajurit Dua , jadi mustahil membagi terlalu banyak kesadaran.
Perang di utara mempengaruhi seluruh situasi. Kaisar Putih dan Garuda Tree yang tak kunjung menang membuat Xu Pingfeng mencium aroma bahaya.
Dia harus melihat langsung apa yang terjadi.
Melewati area tak berpenghuni yang luas, di ujung cakrawala terlihat awan hitam pekat dan badai pasir yang menutupi langit.
Dari kejauhan, Xu Pingfeng mendeteksi aura Tian Jie (Ujian Langit) dalam awan tersebut.
“Ujian petir Luo Yuhui memang belum berakhir. Melihat aura ini, seharusnya ini ujian petir tanah...” Xu Pingfeng memperlambat kecepatan transmisi, mendekat dengan hati-hati.
Bagaimanapun juga, boneka ini baru mencapai tingkat empat. Sehelai napas Ujian Langit atau sisa gelombang pertempuran bisa membuatnya lenyap tak berbekas.
“Brak!”
Saat mendekat hingga tiga li di bawah awan ujian, gelombang kejut mengerikan menerjang seperti air bah.
Xu Pingfeng segera mengaktifkan formasi pertahanan, membentuk penghalang heksagonal di depannya.
Brak!
Formasi pertahanan hanya bertahan tiga detik sebelum dirobek oleh gelombang kejut ganas. Tubuh boneka terlempar dengan dada yang cekung dalam.
Bagi Praktisi Sihir Tingkat Empat, luka seperti ini cukup untuk melumpuhkan kekuatan tempur.
Tapi boneka tak bisa mati dan tak merasakan sakit. Xu Pingfeng merayap di tanah, melakukan transmisi dua kali, akhirnya tiba di tepi awan ujian.
Sekaligus, ia melihat dua medan perang: Xu Qi'an Sang Kaisar Putih, Garuda Tree, Asuro, dan Zhao Shou Sang Teratai Emas.
Yang lain diabaikan. Penampilan Xu Qi'an membuat Xu Pingfeng tertegun.
