Di atas tembok kota, setelah kepergian Xu Qi'an, Pasukan Yunzhou jatuh dalam kekacauan.
Ji Xuan yang tak terkalahkan dalam pandangan mereka, Dewa Perang yang bersinar dari Qingzhou hingga Yongzhou, kini tengkoraknya digenggam tangan Xu Sang Gong Perak.
Seketika, keputusasaan meledak dalam hati Pasukan Yunzhou dan komandan lapisan menengah. Sehebat euforia saat Sang Ratu dipenggal, kini sedahsyat itu pula keputusasaan mereka.
Selain Ji Xuan yang dijuluki Dewa Perang, bahkan Guru Negara pun kabur...
"Jenderal Ji terbunuh! Xu Sang Gong Perak tak terkalahkan! Dia jelmaan dewa!"
Di antara kerumunan, seorang prajurit Yunzhou menggigil dengan wajah putus asa.
Perasaan putus asa dan panik berfermentasi dalam hati Pasukan Yunzhou. Pemberontakan menjadi kacau, menggenggam golok sambil kebingungan memandang ke sekeliling.
“Melihat kepala Ji Xuan, tak ada lagi semangat bertempur di hati mereka.”
“Sebagai orang Zhongyuan, mereka semua pernah mendengar nama besar Xu Qi'an (Gong Perak). Kisahnya seperti menebas 300.000 pasukan Sekte Wu Shen dengan sebilah golok, atau mengusir 20.000 pemberontak Yunzhou sendirian.”
“Citra lama ini biasanya terpendam saat situasi menguntungkan. Tapi ketika menghadapi rintangan tak teratasi, ketakutan yang terpendam itu akan bangkit sebagai reaksi berantai kegilaan, melenyapkan semangat tempur.”
Mata Yang Chuan’nan berkilat kejam ketika berseru:
“Pasukan Yunzhou lebih baik gugur daripada menyerah! Para prajurit, serbu!”
Di sampingnya, belasan orang kepercayaan mengeratkan senjata dengan muka penuh dendam.
“Braak!”
Tiba-tiba seorang penjaga menjatuhkan pedang perangnya, gemetar ketakutan:
“Aku... aku menyerah... Sudah kukatakan pemberontakan tak ada harapan. Kita tak bisa lawan Xu Qi'an.”
Setelah keheningan beberapa detik, penyerah kedua muncul:
“Aku juga menyerah. Aku... aku cuma ingin hidup.”
“Aku juga menyerah...”
Seperti reaksi berantai, semakin banyak pasukan Yunzhou melepas senjata sambil berteriak “menyerah” dalam berbagai logat.
“Pemberontakan itu hukuman mati! Menyerah pun takkan selamat!”
Yang Chuan’nan membentak: “Ikuti hamba bertarung habis-habisan...”
Ia tahu pasti akan mati, namun keras kepala menolak menyerah. Ingin menghasut Pasukan Yunzhou untuk dikorbankan bersama Kekaisaran Feng, membuat mereka membayar mahal sekalipun kalah.
Tapi sebelum sempat menyelesaikan ucapannya, seorang bawahan kepercayaan di belakangnya diam-diam menjatuhkan pedangnya dan berteriak:
“Aku menyerah.”
Suara Yang Chuan’nan terhenti mendadak.
Selusin lebih anak buah kepercayaan di sekitarnya satu per satu menjatuhkan senjata, berseru menyerah.
Otot pipi Yang Chuan’nan berkedut hebat, matanya memancarkan keputusasaan.
Dari kejauhan, menyaksikan pasukan Yunzhou di atas dan bawah tembok kota terus-menerus melepas senjata, Qi Guangbo perlahan menutup mata sambil meraba pedang di pinggangnya.
Seorang panglima sejati pantas mati dengan cara terhormat.
Wajahnya muram, dulu gagal bertarung di medan perang melawan Wei Yuan, hari ini kesempatan itu tetap tak datang.
Tiga karakter "Xu Qi'an" bagai jurang tak terjembatani antara dirinya dan Wei Yuan, memupuskan harapan.
Qi Guangbo mengerahkan tekad, hendak menghunus pedang untuk bunuh diri, tapi tiba-tiba tangannya tak bisa digerakkan.
Terkejut membuka mata, seorang pria berbaju putih berdiri di hadapannya dengan wajah biasa, aura biasa, postur biasa.
“Mengapa menghalangiku mati?” suara Qi Guangbo berat.
Sebagai panglima Yunzhou, kematianmu takkan semudah itu... Sun Xuanji dalam hati, tapi yang keluar hanya:
“Ha!”
Pasukan bertahan Feng dipimpin para komandan mulai mengikat tawanan perang. Mereka memukuli para tawanan dengan sarung pedang dan tongkat kayu, melampiaskan energi kekerasan.
"Kelompok pemberontak tak tahu diri ini, berani menyerang ibukota! Siapa yang memberi nyali? Tidakkah mereka tahu Xu Qi'an (Gong Perak) adalah Dewa Pelindung Feng Agung?"
"Xu Qi'an dengan segala legenda perjuangannya, kapan pernah kalah?"
"Kali ini pun sama. Begitu bertindak, langsung mengeksekusi pemimpin pasukan musuh."
"Inilah Dewa Perang yang mereka idolakan."
Ge Wenxuan, Yang Chuan’nan, dan belasan inti kelompok berhasil ditaklukkan cepat oleh Zhao Shou, Sun Xuanji, dan Kou Yangzhou. Di bawah pengawasan ahli-ahli ini, bunuh diri pun mustahil.
……
Istana, Balairung Jinluan.
Sang Ratu bertakhta di singgasana. Di aula selain para bangsawan, hadir komandan pasukan penjaga istana, 12 Wei ibukota, serta ahli Aliansi Persilatan seperti Erlang, Zhang Shen, Chu Yuanzhen, Cao Qingyang.
Atas jasa membela Kekaisaran Feng, mereka diizinkan menghadap kaisar untuk menerima penghargaan.
"Total tawanan 28.361 orang. Pemimpin pemberontak Qi Guangbo dan Yang Chuan’nan telah diamankan. Korban tewas 8.343 prajurit, cedera 12.000. Rakyat Kota Luar korban 800-an jiwa."
"Rampasan: 200+ meriam, 120 busur perang, zirah dan senjata..."
"Dari empat gerbang kota, gerbang selatan hancur total dengan tembok ibu kota mengalami erosi besar. Tiga gerbang lain rusak bervariasi, perlu renovasi menyeluruh."
“……”
Kerugian pertempuran cukup signifikan, namun wajah para bangsawan dipenuhi kegembiraan, bagai kabut tersibak melihat mentari.
"Pertempuran ini mengakhiri pemberontakan Yunzhou. Awan kelam yang menyelimuti pengadilan Dafeng akhirnya benar-benar sirna, fajar telah tiba."
Huaiqing mendengarkan dalam diam, lalu berkata perlahan:
"Kerugian dalam pertempuran ini cukup besar. Bagaimana saran para menteri tentang penanganan pascaperang serta hukuman bagi tawanan pemberontak?"
Perdana Menteri Qian Qingshu maju ke depan dan berkata:
"Tawanan perang Yunzhou bisa dijadikan tenaga kerja kasar untuk merenovasi tembok ibu kota. Baru setelah urusan penanganan selesai, kita atur lebih lanjut."
Saat ini, manfaat terbesar dari tawanan ini adalah menjadi tenaga kerja gratis.
Perdana Menteri Qian Qingshu melanjutkan:
"Mengenai pemimpin pemberontak seperti Qi Guangbo, segera lakukan hukuman pancung dan pengarakannya untuk menunjukkan wibawa pengadilan. Kabinet sudah menyiapkan pengumuman: Xu Qi'an (Gong Perak) berhasil memenggal pemimpin pemberontak Ji Xuan, mengguncang pasukan musuh, dan memadamkan pemberontakan."
"Dengan demikian, kepercayaan rakyat bisa cepat pulih."
Huaiqing mengangguk halus dan berkata:
"Disetujui!"
Censor Utama Kiri Liu Hong maju ke depan dan berkata:
"Hamba masih bingung satu hal. Bukankah pertempuran Du Jie di wilayah utara sepertinya menang besar? Di manakah Bodhisattva Qiaolu dan Kaisar Putih sekarang?"
Kebingungan Liu Hong juga dialami para bangsawan.
Meskipun kekacauan Yunzhou telah berakhir, bagi para bangsawan, akhir ini terasa tanpa alasan yang jelas.
Sebab dalam kekuatan tempur tingkat , andalan utama Yunzhou adalah Kaisar Putih dan Qiaolu. Namun dari awal sampai akhir, dua ahli kuat kelas 1 itu tak terlihat sama sekali.
Dengan nada penuh wibawa, Huaiqing berkata perlahan:
"Guru Negara dan Xu Qi'an (Gong Perak) bersama-sama naik ke Tingkat Satu, telah berhasil memenggal tubuh fisik Kaisar Putih di wilayah utara. Garuda Tree yang sendirian tak mampu bertahan, dipukul mundur oleh Xu Qi'an hingga melarikan diri ke Wilayah Barat."
！！！
Di dalam aula, wajah-wajah yang tadinya menunduk tiba-tiba terangkat, memamerkan ekspresi terkejut dan bingung.
Prajurit Tingkat Satu... Otak para bangsawan berdengung ngung-ngung, hampir saja mereka berkata pada Sang Ratu:
"Jangan bercanda!"
Kalimat sederhana ini langsung memicu gelombang dahsyat dalam hati para bangsawan.
Bahkan Zhang Shen dan Li Mubai yang sebelumnya telah mendapat informasi dari Zhao Shou, saat mendengar kabar ini lagi, tetap merasakan guncangan yang tak terucapkan.
Para ketua Aliansi Persilatan terpaku membeku, sulit mengontrol ekspresi wajah.
Seorang Prajurit Tingkat Satu telah lahir.
Sejak era Kaisar Wuzong, dunia persilatan di dataran Zhongyuan belum pernah melahirkan Prajurit Tingkat Satu selama lima ratus tahun.
Hari ini, lima abad kemudian, Xu Qi'an berhasil naik pangkat menjadi Prajurit Tingkat Satu.
Tanpa disadari, dia telah menjadi manusia tak terkalahkan sejati... Para bangsawan merasakan getaran "Semuanya berubah, zaman bergulir".
"Apa benar aku hanya tinggal di garnisun militer selama lima bulan?" Nangong Qianrou bertanya pada diri sendiri, mulai meragukan persepsinya. Ia masih sulit menerima kenyataan bahwa seorang prajurit peringkat lima dengan Hua Jin itu, dalam lima bulan bisa menjadi tokoh puncak jalan bela diri.
Apa arti Tingkat Satu?
Ini berarti sistem bela diri telah mencapai puncaknya.
Sepanjang sejarah, di luar kategori super, siapakah kekuatan tempur yang bisa menyaingi Prajurit Tingkat Satu?
"Leluhur menjalani retret selama lima ratus tahun, baru naik pangkat ke Dua . Ini sudah merupakan sosok yang luar biasa, pasti tercatat dalam sejarah. Sedangkan Xu Qi'an (Gong Perak) yang baru dua puluh tahun lebih, telah menyelesaikan Jalan Bela Diri..." Anggota Aliansi Persilatan merasakan perasaan campur aduk, tiba-tiba merasa bakat leluhur sepertinya hanya setara manusia biasa?
Saat pikiran ini melintas, mereka dengan perasaan tidak tenang menengok ke kiri-kanan. Melihat Pengawal Yuan tidak berada dalam aula, menjadi lega seketika.
"Baik, sungguh baik! Kekaisaran Feng sampai saat ini akan menikmati kedamaian abadi. Negara-negara di empat penjuru tak ada yang berani mengganggu!"
Liu Hong gemetar kedua tangannya karena bersemangat, air mata berlinang:
"Ini berkah bagi rakyat Zhongyuan, berkah bagi Yang Mulia, berkah bagi negara."
Saat ini, para bangsawan dalam hati merasa pilu. Mengingat peristiwa demi peristiwa yang dialami Kekaisaran Feng sejak tahun Inspeksi Ibukota: Dari kekacauan Joan d'Arc yang menghancurkan warisan leluhur, hingga pemberontakan Yunzhou yang membuat rakyat Zhongyuan sengsara.
Dalam setahun terakhir, terlalu banyak bencana. Pengadilan sudah tak mampu menanggung beban.
Sekarang akhirnya melewati masa sulit. Wei Yuan hidup kembali, Xu Qi'an naik ke Tingkat satu. Untuk memimpin perang ada yang pertama, untuk kekuatan tempur ada yang terakhir. Dapat dibayangkan, dalam waktu panjang berikutnya Kekaisaran Feng akan menikmati cuaca baik dan panen melimpah, negara damai rakyat sejahtera.
Sejarah epos mencatat, selama masa pemerintahan Kaisar Gao Zu dan Kaisar Wuzong, wilayah Barat, utara, Sekte Wu Shen, Nanjiang - semua tunduk. Tak pernah berani melanggar wilayah Kekaisaran Feng atau mengangkat senjata sembarangan.
……
Setelah pertempuran besar berakhir, pengamanan di Kota Dalam dicabut. Pasukan penjaga kota berlarian sambil memukul gong dan genderang di sepanjang jalan, berseru bahwa pemberontakan telah dipadamkan dan dunia kembali damai.
Rakyat yang mendengar suara itu membuka pintu dan jendela dengan heran, menemukan bahwa pasukan patroli memang sudah tidak terlihat di jalanan.
"Sudah selesai berperang? Aku hampir mati ketakutan, mengira ibukota akan hancur."
"Suara tembakan meriam sudah berhenti cukup lama. Kukira para pemberontak sudah mundur, ternyata pemberontakan benar-benar telah dipadamkan."
"Ayo, ayo pergi ke dinding pengumuman untuk melihat situasi."
Rakyat mulai berdatangan meninggalkan rumah mereka, berjalan di jalanan dengan kesepakatan diam-diam menuju dinding pengumuman di gerbang kota dan papan pengumuman kantor-kantor pemerintah.
Benar saja, dari kejauhan rakyat melihat papan pengumuman telah dipasang pengumuman baru.
"Apa yang tertulis di sana?"
"Katanya pemberontakan sudah dipadamkan. Markas pemberontak di Yunzhou. Meski kali ini berakhir, mereka mungkin Kembali Berkuasa."
"Tak ada cara lain. Ibukota kita bisa memukul mundur pemberontak dengan cepat, itu sudah sangat hebat."
"Yang Mulia memang orang yang ditakdirkan Surga. Ternyata para pejabat juga tidak sebodoh yang kami kira."
Kebanyakan orang buta huruf, sambil berdiskusi mereka menunggu yang melek huruf membacakan isi pengumuman.
Tiba-tiba seseorang berteriak gembira:
"Pengumuman menyatakan Xu Qi'an (Gong Perak) telah membunuh pemimpin pemberontak, menggemparkan seluruh pasukan!"
Riuh rendah suara langsung membahana. Rakyat yang berkumpul di sekitar papan pengumuman ramai berdiskusi, terus-menerus mendesak konfirmasi kebenaran.
Setelah mendapatkan jawaban pasti, rakyat pun tersadar. Pantas saja pemberontakan bisa dipadamkan secepat ini, ternyata Xu Qi'an (Gong Perak) akhirnya turun tangan.
"Coba lihat, bukannya pemberontak ini sedang mencari mati? Dari jauh ribuan li mereka menyerang ibukota, belum sempat membuat kekacauan, sudah dipadamkan oleh Xu Qi'an (Gong Perak)."
"Awalnya kukira Yang Mulia yang visioner, prajurit-prajurit terlatih baik. Ternyata Xu Qi'an (Gong Perak) sendirian yang menggertak pemberontak."
"Tentu saja! Dulu di luar Gerbang Yuyang, Xu Qi'an (Gong Perak) hanya dengan sebilah golok bisa mengusir 500.000 pasukan Sekte Wu Shen."
Kini dengan membunuh pemimpin pemberontakan dan menggertak seluruh pasukan, menurut rakyat ibukota, inilah karisma yang pantas dimiliki Xu Qi'an (Gong Perak).
"Hei, bukannya 200.000?"
Ada yang mempertanyakan keakuratan jumlah tersebut, namun suara itu segera terkubur dalam lautan pujian.
Tanpa disadari, rakyat ibukota telah mengembangkan "kesombongan" tersendiri. Bukan kesombongan warga istimewa di kaki Gunung Surgawi, melainkan kebanggaan tinggal satu kota dengan Xu Qi'an (Gong Perak).
Bencana terus melanda berbagai daerah di Zhongyuan, Qingzhou dan Yongzhou bahkan direbut pemberontak. Tapi kami di ibukota tidak takut, karena ada Xu Qi'an (Gong Perak) di sini.
……
Kediaman Wang.
Wang Simu bersama ibu dan dua kakak ipar perempuan naik kereta menuju kediaman resmi.
Dua kakak laki-lakinya buru-buru menyambut di pintu, bertanya dengan gugup:
"Katanya pelayan, pertempuran di luar kota sudah berakhir?"
Nyonya Wang menganggukkan kepala, wajahnya rileks sambil tersenyum:
“Menurut kabar dari istana, Xu Qi'an (Gong Perak) yang membunuh pemimpin pemberontakan, menggentarkan para pemberontak di tembok kota, hingga kerusuhan mereda.
“Dulu ketika Tuan berniat menjalin hubungan pernikahan dengan Keluarga Xu, hatiku sebenarnya menolak. Baru sekarang aku memahami betapa bijaknya persiapan Tuan.”
Dengan hubungan antara Keluarga Wang dan Keluarga Xu, meski Tuan sudah melepas jabatan sebagai Perdana Menteri, keluarga kita tetap bisa hidup makmur di ibu kota, memberikan berkah bagi keturunan di masa depan.
Anak sulung sah Keluarga Wang menghela napas lega, wajahnya berbinar:
“Ayah masih menunggu kabar di kamar. Akan segera kusampaikan padanya.”
Nyonya Wang mengangguk halus:
“Tuan bisa beristirahat dengan tenang sekarang.”
Wang Simu tersenyum:
“Biarkan aku yang menyampaikan pada Ayah.”
Tak ada yang berani membantah.
Wang Simu bergegas menuju kamar tidur ayahnya, mengetuk pintu sambil berkata:
“Ayah.”
Pintu langsung terbuka, pelayan membungkuk hormat: “Nona besar.”
Wang Simu mendengus singkat, melangkahi ambang pintu masuk ke dalam. Di ranjang terlihat Perdana Menteri Wang bersandar pada bantal, matanya menatapnya.
“Bagaimana situasi pertempuran?” Wang Zhenwen bertanya dengan tenang, namun sorot matanya menancap tajam pada putrinya.
Wang Simu paham maksud ayahnya. Duduk di tepi ranjang sambil menggenggam tangan sang ayah, ia berbisik lembut:
“Xu Qi'an sudah kembali. Semuanya berakhir, Ayah. Semuanya selesai.”
Perdana Menteri Wang menganggukkan kepala. Sejak mendengar kabar dari kedua putranya sebelumnya, kini konfirmasi ini membuat hatinya bagai terbebas dari beban.
“Pertempuran Du Jie di wilayah utara juga usai...”
Masih ada pertanyaan mengganjal di benak Wang Zhenwen, tapi ia tahu putrinya takkan mampu menjawabnya.
"Bagaimana dia bisa menang?"
Wang Simu berkata:
"Dalam perjalanan ke sini bertemu dengan Erlang, dia sedang menuju istana untuk menghadap Yang Mulia, dan memberitahuku satu hal."
Wang Zhenwen menatap putrinya.
Wang Simu mengatupkan bibirnya, mengungkapkan kebenaran:
"Xu Yinluo (Gong Perak) telah naik ke Tingkat Satu."
Prajurit Tingkat Satu... Wang Zhenwen bergumam: "Prajurit Tingkat Satu ya."
Tiba-tiba dia merasakan kekuatan baru bertunas dalam tubuhnya, tumbuh subur, wajahnya yang lelah langsung segar kembali.
……
Yunzhou, perairan luar.
Di lautan biru yang luas, barisan kapal berlabuh di antara riak air yang bergulung-gulung, bendera bergambar naga hijau berkibar-kibar diterpa angin kencang.
Armada Naga Hijau!
Seorang pria paruh baya berjubah ungu berdiri di tepi kapal, pandangannya menyapu Yunzhou, ekspresinya muram tak terbaca.
Setelah Kota Naga diserang, dia menyadari kekuatan tempur kota tak mampu melawan musuh. Dengan sigap, dia menghancurkan talisman giok transmisi untuk tiba di Kota Baidi, lalu membawa 500 pasukan kepercayaan dari kota tersebut langsung ke pesisir, menaiki Armada Naga Hijau, dan melarikan diri ke luar negeri.
Tempat ini berjarak puluhan li dari Yunzhou, cukup aman.
Di sini dia menunggu kabar dari Guru Negara.
Eksistensi Armada Naga Hijau bukan untuk bertempur, melainkan menyiapkan jalan mundur bagi Yunzhou.
Alasan memilih berakar di Yunzhou dulu adalah karena wilayah ini berbatasan dengan lautan luas, bahkan di ujung tanduk pun masih ada jalan pelarian.
“Karena Guru Negara tidak kembali membantu Yunzhou, berarti dia yakin bisa merebut ibukota. Asalkan ibukota direbut, kerugian di Yunzhou tak berarti apa-apa.”
Pria paruh baya berbaju ungu yang telah lama menduduki posisi tinggi itu tetap tenang tanpa panik.
Tiba-tiba, siluet putih melintas di hadapannya, memperlihatkan punggung Xu Pingfeng.
